El Servicio Territorial Auxiliar ( ATS , por sus siglas en inglés ) fue la rama femenina del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó el 9 de septiembre de 1938, inicialmente como un servicio voluntario de mujeres, y existió hasta el 1 de febrero de 1949, cuando se fusionó con el Cuerpo de Mujeres del Ejército Real .
El ATS tiene sus orígenes en el Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC), que se formó en 1917 como servicio voluntario. Durante la Primera Guerra Mundial, sus miembros desempeñaron diversos puestos, entre ellos oficinistas, cocineras, telefonistas y camareras. El WAAC se disolvió después de cuatro años en 1921.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno decidió crear un nuevo Cuerpo de Mujeres y se creó un consejo asesor, que incluía a miembros del Ejército Territorial (TA), una sección del Servicio de Transporte Femenino (FANY) y la Legión Femenina . El consejo decidió que el ATS estaría adscrito al Ejército Territorial y que las mujeres que lo prestaran recibirían dos tercios del salario de los soldados varones.
Todas las mujeres en el ejército se unieron al ATS excepto las enfermeras, que se unieron al Servicio de Enfermería Militar Imperial de la Reina Alexandra (QAIMNS), los oficiales médicos y dentales, que fueron comisionados directamente en el ejército y mantuvieron rangos militares, y las que permanecieron en la FANY, conocidas como FANY Libres.
Los primeros reclutas de la ATS fueron empleados como cocineros, oficinistas y almacenistas. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, 300 miembros de la ATS fueron destinados a Francia. A medida que el ejército alemán avanzaba por Francia, la Fuerza Expedicionaria Británica fue obligada a retroceder hacia el Canal de la Mancha. Esto provocó la evacuación de las tropas de Dunkerque en mayo de 1940, y algunos telefonistas de la ATS estuvieron entre los últimos miembros del personal británico en abandonar el país.
A medida que más hombres se unían al esfuerzo bélico, se decidió aumentar el tamaño de la ATS, con números que alcanzaron los 65.000 en septiembre de 1941. Se permitió la incorporación de mujeres de entre 17 y 43 años, aunque estas reglas se relajaron para permitir que las veteranas de la WAAC se unieran hasta los 50 años. Los deberes de los miembros también se ampliaron, y se incluyeron ordenanzas, conductores, trabajadores postales e inspectores de municiones de la ATS. [1]
Durante el período de seis años que duró la guerra, alrededor de 500 miembros del personal del ATS fueron entrenados para operar el Cineteodolito , siendo el número más alto en 1943-44, cuando 305 ATS estaban en servicio activo usando este equipo. [2]
Una de las aplicaciones de esta cámara especializada fue en la práctica de artillería, donde un par de cineteodolitos a una distancia conocida filmaban las explosiones de los proyectiles de artillería antiaérea contra drones remolcados por un avión. Al comparar la ubicación filmada de la detonación de los proyectiles y el objetivo, se podían realizar cálculos precisos de su posición relativa que revelarían cualquier error sistemático en las miras de los cañones . [3] [4]
En diciembre de 1941, el Parlamento aprobó la Ley de Servicio Nacional, que convocaba a mujeres solteras de entre 20 y 30 años para unirse a uno de los servicios auxiliares. Estos eran el ATS, el Servicio Naval Real Femenino (WRNS), la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) y el Servicio de Transporte Femenino . Las mujeres casadas también fueron convocadas más tarde, aunque las mujeres embarazadas y aquellas con niños pequeños estaban exentas. Otras opciones bajo la Ley incluían unirse al Servicio Voluntario Femenino (WVS), que complementaba los servicios de emergencia en el hogar, o al Ejército Terrestre Femenino , ayudando en las granjas. [5]
La ley también preveía la objeción al servicio por motivos morales, ya que aproximadamente un tercio de los que figuraban en la lista de objetores de conciencia eran mujeres. Varias mujeres fueron procesadas como consecuencia de la ley, algunas incluso encarceladas. A pesar de ello, en 1943 aproximadamente nueve de cada diez mujeres participaban activamente en el esfuerzo bélico.
A las mujeres se les prohibió servir en batalla, pero debido a la escasez de hombres, los miembros del ATS, así como los miembros de los otros servicios voluntarios femeninos, asumieron muchas tareas de apoyo, como operadores de radar , formando parte de las tripulaciones de los cañones antiaéreos y la policía militar . Sin embargo, estos roles no estaban exentos de riesgos, y hubo, según el Museo Imperial de la Guerra , 717 bajas durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
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La primera batería antiaérea pesada (HAA) "mixta" de la Artillería Real ( Batería HAA 435 (mixta) ) se formó el 25 de junio de 1941 y se hizo cargo de un sitio de armas operacional en Richmond Park , al suroeste de Londres, en agosto. Fue la precursora de cientos de unidades similares con el ATS suministrando dos tercios del personal: en su apogeo en 1943, tres cuartas partes de las baterías HAA del Comando Antiaéreo eran mixtas. Varios regimientos antiaéreos pesados desplegados en el noroeste de Europa con el 21.º Grupo de Ejércitos en 1944-45 eran regimientos "mixtos". [7]
Tras un ensayo secreto (el "Experimento Newark" en abril de 1941) que demostró que las mujeres eran capaces de manejar equipos de iluminación pesados y de hacer frente a las condiciones de los lugares de iluminación, a menudo desolados, los miembros del ATS comenzaron a entrenarse en Rhyl para reemplazar al personal masculino en los regimientos de iluminación. Al principio, se emplearon en los cuarteles generales de las tropas de iluminación, pero en julio de 1942, el 26.º Regimiento de Iluminación (Ingenieros Eléctricos de Londres) de la Artillería Real se convirtió en el primer regimiento "mixto", con siete tropas de mujeres del ATS destinadas a él, formando la totalidad de la Batería 301 y la mitad de la Batería 339. En octubre de ese año, la Batería 301, compuesta exclusivamente por mujeres, fue transferida al nuevo 93.º Regimiento Mixto de Reflectores , el último regimiento de reflectores formado durante la Segunda Guerra Mundial, que en agosto de 1943 comprendía unas 1500 mujeres de un plantel de 1674. Muchos otros regimientos de reflectores y antiaéreos en Defensa Nacional siguieron, liberando a los hombres menores de 30 años de la categoría médica A1 para su transferencia a la infantería. [7] [8] [9] [10]
De manera similar, en 1943 el ATS representaba el 10 por ciento del Cuerpo Real de Señales , habiendo asumido la mayor parte de la oficina de señales y las tareas operativas en el Ministerio de Guerra y los Comandos del Interior, y se enviaron compañías ATS a trabajar en las líneas de comunicaciones de teatros activos en el extranjero. [11]
Para el Día de la Victoria en Europa y antes de la desmovilización de las fuerzas armadas británicas , había más de 190.000 miembros del Servicio Territorial Auxiliar de mujeres.
Entre los miembros famosos de la ATS se encontraban Mary Churchill , la hija menor del primer ministro Winston Churchill , [12] y la princesa Isabel, más tarde reina Isabel II , hija mayor del rey , que se formó como conductora de camión, conductora de ambulancia y mecánica. [13] [14]
Tras el cese de las hostilidades, las mujeres siguieron prestando servicio en el ATS, así como en la WRNS y la WAAF. Fue reemplazado por el Cuerpo de Mujeres del Ejército Real (WRAC), que se formó el 1 de febrero de 1949 en virtud de la Orden del Ejército n.º 6.
Inicialmente los rangos eran completamente diferentes a los del ejército, pero usaban la misma insignia de rango, aunque la corona fue reemplazada por una corona de laurel. [15] Los miembros debían saludar a sus propios oficiales superiores, pero no a los oficiales de otras organizaciones, aunque se consideraba cortés hacerlo. [15]
El 9 de mayo de 1941, se reorganizó la estructura de rangos de la ATS y, a partir de julio de 1941, se le concedió a la ATS un estatus militar pleno y sus miembros ya no eran voluntarios. Los demás rangos tenían ahora rangos casi idénticos a los del personal del ejército, pero los oficiales seguían teniendo un sistema de rangos independiente, que se había modificado un poco. Todos los uniformes e insignias de rango seguían siendo los mismos, aunque las coronas sustituyeron a las coronas de laurel en las insignias de rango. Los miembros debían saludar a todos los oficiales superiores.
Los únicos poseedores del rango de controlador jefe fueron los tres primeros directores, promovidos al rango al ser nombrados, y la Princesa Mary , quien lo ocupó desde 1939 y fue nombrada controladora-comandante honoraria de la ATS en agosto de 1941.
Cuando a partir de 1941 se asignaron otros rangos a las baterías mixtas de Artillería Real del Comando Antiaéreo , se les otorgaron los rangos de Artillería Real de artillero , bombardero y bombardero (en lugar de soldado raso, cabo y cabo), y llevaban el cordón blanco trenzado de la RA en el hombro derecho y la insignia del cuello con la "granada" sobre el bolsillo izquierdo del pecho de su túnica de uniforme. [16]
