El ataque aéreo sobre Bari ( alemán : Luftangriff auf den Hafen von Bari , italiano : Bombardamento di Bari ) fue un ataque aéreo realizado por bombarderos alemanes contra fuerzas y barcos aliados en Bari , Italia, el 2 de diciembre de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial . 105 bombarderos alemanes Junkers Ju 88 de Luftflotte 2 sorprendieron a los defensores del puerto y bombardearon el transporte marítimo y el personal que operaba en apoyo de la campaña aliada italiana , hundiendo 27 buques de carga y transporte, así como una goleta , en el puerto de Bari.
El ataque duró poco más de una hora y dejó el puerto fuera de servicio hasta febrero de 1944. La liberación de gas mostaza de uno de los cargueros hundidos aumentó la pérdida de vidas. Los gobiernos británico y estadounidense encubrieron la presencia de gas mostaza y sus efectos sobre las víctimas del ataque.
A principios de septiembre de 1943, coincidiendo con la invasión aliada de Italia , Italia se rindió a los aliados en el Armisticio de Cassibile y cambió de bando, pero la República Social Italiana en el centro y norte de Italia continuó la guerra del lado del Eje. El 11 de septiembre de 1943, el puerto de Bari, en el sur de Italia, fue tomado sin oposición por la 1.ª División Aerotransportada británica . El puerto fue utilizado por los aliados para desembarcar municiones, suministros y provisiones de los barcos en el puerto para las fuerzas aliadas que avanzaban hacia Roma y para expulsar a las fuerzas alemanas de la península italiana. [ cita necesaria ]
Bari tenía defensas aéreas inadecuadas ; allí no había escuadrones de aviones de combate de la Royal Air Force (RAF) , y los cazas dentro del alcance fueron asignados a tareas de escolta o ofensivas, no a la defensa del puerto. Las defensas terrestres fueron igualmente ineficaces. [2]
Se pensó poco en la posibilidad de un ataque aéreo alemán en Bari, porque se creía que la Luftwaffe en Italia estaba demasiado sobrecargada para montar un ataque serio. La tarde del 2 de diciembre de 1943, el mariscal del aire Sir Arthur Coningham , comandante de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África , celebró una conferencia de prensa en la que afirmó que los alemanes habían perdido la guerra aérea. "Consideraría un insulto personal que el enemigo enviara siquiera un avión sobre la ciudad". [3] Esto fue a pesar del hecho de que los ataques aéreos alemanes por parte del KG 54 , KG 76 y otras unidades habían golpeado la zona portuaria de Nápoles cuatro veces en el mes anterior y habían atacado otros objetivos en el Mediterráneo. [2]
Treinta barcos de matrícula estadounidense, británica, polaca, noruega y holandesa se encontraban en el puerto de Bari el 2 de diciembre. La ciudad portuaria contigua tenía una población civil de 250.000 habitantes. [4] El puerto estaba iluminado la noche del ataque para acelerar la descarga de suministros para la batalla de Monte Cassino y estaba funcionando a plena capacidad. [4]
La tarde del 2 de diciembre, el piloto de la Luftwaffe Werner Hahn realizó un vuelo de reconocimiento sobre Bari en un Me 210 . Su informe resultó en que Albert Kesselring ordenara la redada; Kesselring y su personal habían considerado anteriormente los aeródromos aliados en Foggia como objetivos, pero la Luftwaffe carecía de recursos para tal ataque. [3] El generalfeldmarschall Wolfram von Richthofen , que comandaba la Luftflotte 2 , había sugerido Bari como alternativa. [5] Richthofen creía que paralizar el puerto podría frenar el avance del Octavo Ejército británico y le dijo a Kesselring que los únicos aviones disponibles eran sus bombarderos Junkers Ju 88A-4. Richthofen pensó que sería posible un ataque con 150 Ju 88, pero sólo había 105 bombarderos disponibles, algunos del KG 54. [6] La mayoría de los aviones volarían desde aeródromos italianos, pero Richthofen quería utilizar algunos de Yugoslavia con la esperanza de que los aliados podrían ser engañados haciéndoles pensar que la misión se originó allí y desviar cualquier ataque de represalia. A los pilotos del Ju 88 se les ordenó volar hacia el este, hasta el mar Adriático , y luego girar hacia el sur y el oeste, ya que se pensaba que las fuerzas aliadas esperarían que cualquier ataque viniera del norte.
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El ataque comenzó a las 19:25, cuando dos o tres aviones alemanes sobrevolaron el puerto a 3.000 m (10.000 pies) lanzando Düppel (tiras de aluminio) para confundir al radar aliado. También arrojaron bengalas, que no fueron necesarias debido a que el puerto estaba bien iluminado. [4] La fuerza de bombarderos alemanes sorprendió a los defensores y pudo bombardear el puerto con gran precisión. Los impactos en dos barcos de municiones provocaron explosiones que rompieron ventanas a 11 km (7 millas) de distancia. [4] Un oleoducto en un muelle fue cortado y el combustible que brotaba se encendió. [7] Una capa de combustible ardiendo se extendió sobre gran parte del puerto, envolviendo barcos ilesos. [4]
Veintiocho buques mercantes cargados con más de 34.000 toneladas cortas (31.000 t ) de carga fueron hundidos o destruidos; Posteriormente se rescataron tres barcos que transportaban otras 7.500 toneladas cortas (6.800 t). [2] Doce barcos más resultaron dañados. [8] El puerto estuvo cerrado durante tres semanas y no volvió a funcionar a pleno rendimiento hasta febrero de 1944. [7] Todos los submarinos con base en Bari resultaron ilesos y sus resistentes exteriores pudieron resistir el ataque alemán.
Uno de los buques destruidos, el barco estadounidense Liberty John Harvey , llevaba un cargamento secreto de 2000 bombas de gas mostaza M47A1 , cada una con entre 60 y 70 libras (27 a 32 kg) del agente. Según el historiador de la Royal Navy Stephen Roskill, el cargamento había sido enviado a Europa para un posible uso como represalia si Alemania cumplía su supuesta amenaza de utilizar una guerra química en Italia. [7] La destrucción del John Harvey provocó que la mostaza de azufre líquida de las bombas se derramara en aguas ya contaminadas por el petróleo de los otros buques dañados. Los numerosos marineros que habían abandonado sus barcos en el agua quedaron cubiertos por la mezcla oleosa, que proporcionaba un disolvente ideal para la mostaza de azufre. Un poco de mostaza se evaporó y se mezcló con las nubes de humo y llamas. [4] Los heridos fueron sacados del agua y enviados a instalaciones médicas cuyo personal desconocía el gas mostaza. El personal médico se centró en el personal con lesiones por explosión o incendio y se prestó poca atención a los que simplemente estaban cubiertos de petróleo. [26] Muchas lesiones causadas por la exposición prolongada a bajas concentraciones de mostaza podrían haberse reducido con un baño o un cambio de ropa. [27]
En un día, 628 pacientes y personal médico aparecieron los primeros síntomas de intoxicación por mostaza, incluidas ceguera y quemaduras químicas. Ese desconcertante acontecimiento se complicó aún más con la llegada de cientos de civiles italianos que también buscaban tratamiento, que habían sido envenenados por una nube de vapor de mostaza de azufre que había volado sobre la ciudad cuando explotó parte del cargamento de John Harvey . A medida que la crisis médica empeoraba, había poca información disponible sobre la causa de los síntomas, porque el mando militar estadounidense quería mantener en secreto la presencia de municiones químicas para los alemanes. [28] Casi todos los tripulantes del John Harvey habían muerto y no estaban disponibles para explicar la causa del olor " similar al ajo " notado por el personal de rescate. [26]
Informado sobre los misteriosos síntomas, el cirujano general adjunto Fred Blesse envió a buscar al teniente coronel Stewart Francis Alexander , un experto en guerra química. Al contar cuidadosamente la ubicación de las víctimas en el momento del ataque, Alexander rastreó el epicentro hasta John Harvey y confirmó que el gas mostaza era el agente responsable cuando localizó un fragmento de la carcasa de una bomba estadounidense M47A1. [3]
A finales de mes, 83 de las 628 víctimas militares hospitalizadas habían muerto. El número de víctimas civiles, que se cree que fue aún mayor, no pudo calcularse con precisión ya que la mayoría había abandonado la ciudad para buscar refugio en casa de familiares. [3]
George Southern, el único superviviente de la redada que escribió al respecto, sugiere una causa adicional de contaminación con mostaza. La gran explosión del John Harvey , posiblemente simultáneamente con otro barco de municiones, lanzó al aire grandes cantidades de agua aceitosa mezclada con mostaza, que cayó como lluvia sobre los hombres que se encontraban en ese momento en cubierta. Eso afectó a las tripulaciones de los destructores clase Hunt HMS Zetland y HMS Bicester . Ambos barcos resultaron dañados por la fuerza de la explosión y sufrieron bajas. Después de alejar a los destructores de los barcos en llamas y remolcar el petrolero La Drome lejos de los incendios, los barcos recibieron la orden de zarpar hacia Taranto . Avanzaron entre restos de naufragios en llamas, y el líder de la flotilla, Bicester , tuvo que seguir a Zetland porque su equipo de navegación estaba dañado. Bicester recogió a algunos supervivientes del agua en la entrada del puerto . Cuando amaneció, quedó claro que las brújulas magnética y giroscópica habían adquirido grandes errores, lo que requirió una considerable corrección de rumbo. Entonces comenzaron a aparecer síntomas de intoxicación por gas mostaza. Cuando llegaron a Taranto, ninguno de los oficiales de Bicester podía ver lo suficientemente bien como para llevar el barco al puerto, por lo que hubo que buscar ayuda desde la orilla. [29]
Un miembro del personal médico del Comandante Supremo Aliado, general Dwight D. Eisenhower , el Dr. Stewart F. Alexander, fue enviado a Bari después de la redada. Alexander se había entrenado en el Arsenal Edgewood del ejército en Maryland y estaba familiarizado con algunos de los efectos del gas mostaza. Aunque no fue informado del cargamento transportado por John Harvey , y la mayoría de las víctimas sufrieron síntomas atípicos causados por la exposición a mostaza diluida en agua y aceite (en lugar de en el aire), Alexander rápidamente concluyó que había gas mostaza presente. Aunque no pudo obtener ningún reconocimiento de la cadena de mando, Alexander convenció a los médicos para que trataran a los pacientes por exposición al gas mostaza y, como resultado, salvó muchas vidas. También conservó muchas muestras de tejido de víctimas de autopsias en Bari. Después de la Segunda Guerra Mundial, esas muestras darían lugar al desarrollo de una forma temprana de quimioterapia a base de mostaza, la mustina . [30]
El Alto Mando Aliado suprimió las noticias sobre la presencia de gas mostaza, en caso de que los alemanes creyeran que los aliados se estaban preparando para utilizar armas químicas, por temor a que ello pudiera provocarles un uso preventivo. La presencia de múltiples testigos provocó una reevaluación de esta postura y en febrero de 1944, los Jefes de Estado Mayor de Estados Unidos emitieron una declaración admitiendo el accidente y enfatizando que Estados Unidos no tenía intención de utilizar armas químicas excepto en caso de represalia. [31]
El general Dwight D. Eisenhower aprobó el informe del Dr. Alexander. Winston Churchill , sin embargo, ordenó que se purgaran todos los documentos británicos. Las muertes por gas mostaza se describieron como "quemaduras debidas a la acción del enemigo". [3]
Los registros estadounidenses del ataque fueron desclasificados en 1959, pero el episodio permaneció oscuro hasta 1967, cuando el autor Glenn B. Infield publicó el libro Disaster at Bari . [30] En 1986, el gobierno británico admitió ante los supervivientes del ataque a Bari que habían estado expuestos a gas venenoso y modificó sus pagos de pensiones. [32] En 1988, gracias a los esfuerzos de Nick T. Spark , el senador estadounidense Dennis DeConcini y el senador estadounidense Bill Bradley , el Dr. Alexander recibió el reconocimiento del Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos por sus acciones tras el desastre de Bari. . [33] La información de Alexander contribuyó a la quimioterapia de Cornelius P. Rhoads para el cáncer y Alexander rechazó la oferta de Rhoads de trabajar en el Instituto Sloan Kettering . [34]
En su obra autobiográfica Destroyer Captain , publicada en 1975 por William Kimber & Co, el teniente comandante Roger Hill describe el reabastecimiento de combustible del HMS Grenville en Bari poco después del ataque. [35] Describe los daños causados y detalla cómo un barco cargado de gas mostaza llegó al puerto debido a informes de inteligencia que consideró "increíbles". [ cita necesaria ]
Una investigación exoneró a Sir Arthur Coningham de negligencia en la defensa del puerto, pero concluyó que la ausencia de ataques aéreos previos había llevado a la complacencia. [7]
Im Dezember flog das Geschwader weiter Einsätze gegen alliierte Schiffe in der Adria und den Hafen von Bari [En diciembre, el ala continuó realizando operaciones contra barcos aliados en el Adriático y el puerto de Bari]
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