El HMS Bicester ( número de banderín L34) fue un destructor de escolta de la clase Hunt Tipo II . La Marina Real ordenó la construcción del Bicester tres meses después del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [1] Hawthorn Leslie & Co. puso su quilla en su astillero de Tyne el 29 de mayo de 1940, con el número de trabajo del Almirantazgo J4210. El barco recibió su nombre en honor a una cacería de zorros en Oxfordshire . [1]
El Bicester comenzó sus pruebas de contratista y su puesta en servicio en junio, pasando sus pruebas de aceptación el 16 de junio y comenzando los procedimientos de puesta a punto. El 26 de junio, el Bicester escoltó al rey Jorge VI y a la reina Isabel de regreso a Inglaterra después de su visita a una base naval en Larne , Irlanda del Norte . [2] En julio, el destructor completó su puesta a punto y se unió a la Fuerza de Escolta Especial de Londonderry . El 29 de julio, el Bicester se unió al convoy militar WS21 en el Clyde con los destructores Bramham , Wilton , Keppel y Salisbury como escolta local para el convoy durante su paso por los Enfoques Noroeste.
En agosto, el Bicester fue designado para el servicio de escolta destacado para un convoy destinado a socorrer a Malta . El 4 de agosto , el Bicester se separó del WS21 y se unió al convoy de socorro a Malta WS21S, que había partido del Clyde a Gibraltar el 2 de agosto como parte de la Operación Pedestal . El destructor pasó por el estrecho de Gibraltar y se unió a la escolta de barcos el 11 de agosto mientras pasaba por el estrecho de Sicilia hacia Malta. [3]
El 12 de agosto, el convoy sufrió un intenso ataque submarino y aéreo, durante el cual se hundió el portaaviones Eagle . Otros ataques de los submarinos hundieron y dañaron gravemente tanto a los buques de escolta como a los de escolta, por lo que el Bicester tuvo que separarse del convoy junto con el Derwent y el Wilton para escoltar al dañado Nigeria de vuelta a Gibraltar. El 18 de agosto, el Bicester fue liberado de la Operación Pedestal y el destructor tomó vuelo de vuelta a Derry para reanudar sus tareas de escolta, incorporándose como escolta local del convoy militar WS22 el 28 de agosto.
El Bicester se separó del WS22 el 1 de septiembre y regresó a Derry para realizar otras tareas de escolta de convoyes, entre las que se incluía unirse al convoy militar WS23 en el Clyde el 4 de octubre. Después de separarse del WS23, el Bicester regresó para realizar tareas de escolta en Derry y fue designado para escoltar convoyes militares al norte de África para los desembarcos aliados el 8 de octubre. El Bicester estuvo desplegado para escoltar convoyes a Gibraltar durante noviembre y diciembre.
En enero de 1943, el Bicester fue destinado a Argel para continuar con sus funciones. En febrero, el destructor fue desplegado con otros destructores de la clase Hunt para tareas de patrulla y escolta de convoyes. El 17 de febrero participó en la búsqueda del submarino italiano Asteria mientras defendía un convoy. El 20 de febrero, el Bicester fue desplegado con los destructores Lamerton y Wheatland en su búsqueda del submarino alemán U-443 . El Bicester participó en los ataques al submarino alemán, junto con los otros dos destructores y el 23 de febrero, después de una operación de búsqueda y destrucción de tres días , el submarino fue hundido por ataques sostenidos con cargas de profundidad , sin supervivientes. [3]
Entre marzo y abril, el Bicester continuó con sus tareas de patrulla y defensa de convoyes en Argel. En mayo, el destructor participó en el bloqueo de la zona del cabo Bon para impedir la huida de las naves del Eje . El 9 de mayo, durante el despliegue con el Oakley , los destructores se encontraron bajo ataque aéreo de aviones Spitfire ; el Bicester sufrió daños importantes por un accidente que casi le alcanzó, y la explosión de la bomba provocó importantes inundaciones y daños cuantiosos. El Bicester fue remolcado a Malta para reparaciones temporales, que se llevaron a cabo en junio. En julio, el destructor hizo una travesía hasta el Reino Unido para reparaciones permanentes, que se llevaron a cabo entre agosto y septiembre.
En octubre, el Bicester fue nominado para el servicio en la 59 División de Destructores, que tenía su base en Malta, y el destructor continuó sus pruebas posteriores a la reparación. El destructor hizo una travesía a Malta en noviembre, donde fue desplegado en el Adriático y el Mediterráneo central. El 2 de diciembre, el Bicester resultó dañado durante un ataque aéreo en Bari cuando un barco de municiones fue alcanzado y explotó, esparciendo su carga de gas mostaza sobre el puerto y la ciudad. El destructor Zetland también resultó dañado, pero de menor gravedad. Zetland remolcó al Bicester a Taranto para su reparación. [3] Hubo tantas bajas por gas mostaza que, al llegar a Taranto, los barcos tuvieron que pedir ayuda para entrar en el puerto, ya que todos los oficiales de navegación tenían la visión afectada por esta arma química. [4]
En enero de 1944, el destructor se encontraba en reparación. Estas se completaron el 15 de enero con una prueba posterior a la reparación y la reanudación de las tareas de defensa de convoyes. El Bicester fue desplegado para tareas de escolta de convoyes en el Mediterráneo central y para apoyar las operaciones militares en el Adriático entre febrero y abril. El 5 de mayo, el Bicester bombardeó la ciudad de Ardea en apoyo de las operaciones en tierra. Entre junio y julio, el destructor regresó al Adriático para apoyar y defender los convoyes. [1]
El Bicester se unió a los buques de la Armada de los Estados Unidos en su paso a Nápoles en agosto de 1944, formando parte de la escolta del Convoy de Asalto SM1, que estaba formado por tres arrastreros de la Marina Real y seis buques de guerra menores de la Marina de los Estados Unidos. El destructor se separó del SM1 el 15 de agosto al llegar a la cabeza de playa de desembarco. Después de ser liberado de la Operación Dragoon , el Bicester regresó al control de la Marina Real en septiembre y fue desplegado en el Adriático en apoyo de convoyes, ataques guerrilleros y otras operaciones en tierra. Entre octubre y noviembre, el Bicester formó un apoyo cercano a la reocupación de varias islas del Egeo , así como tareas de defensa de convoyes. Durante diciembre y enero, el destructor fue un buque de guardia del Pireo , apoyando y defendiendo convoyes, hasta que fue reubicado en Malta desde donde fue nominado para reacondicionamiento en Alejandría .
El reacondicionamiento del Bicester comenzó en marzo, y el destructor fue nominado para el servicio en la Decimoctava Flotilla de Destructores de la Flota del Este. El destructor hizo una travesía al Reino Unido, donde fue tomado en servicio para reacondicionamiento con el fin de mejorar la habitabilidad en junio de 1945. Una vez completados estos trabajos en julio, el barco fue puesto nuevamente en servicio y se le ordenó al destructor entrar en el Océano Índico para unirse a la flotilla de la Flota del Este. En agosto, el Bicester llegó a Trincomalee antes del Día de la Victoria sobre Japón y se unió a la flotilla. El 28 de agosto, el destructor zarpó de Trincomalee como parte de la escolta del convoy JMA2BS durante su travesía para asaltar una cabeza de playa cerca de Port Dickson . [3]
El Bicester permaneció en la Flota del Este y se convirtió en el líder de la 29.ª Flotilla de Destructores, con base en Bombay . Fue asignado a tareas de flota hasta su regreso al Reino Unido en noviembre.
Después de su llegada a Sheerness el 12 de diciembre de 1945 , el Bicester fue desplegado en la Flotilla Local de Nore . En 1947, el destructor se convirtió en el líder de la flotilla y fue desplegado para entrenamiento y tareas locales (incluido el transporte de la llama olímpica a través del Canal de la Mancha en julio de 1948 para los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres) hasta enero de 1950, cuando fue dado de baja y puesto en reserva en Chatham . [3]
Aunque fue traída para asistir a la Revisión de la Coronación en 1953, en la que participó [5], no fue puesta nuevamente en servicio para el servicio operativo y fue colocada en la Lista de Disposición en 1955. Fue vendida a Thos. W. Ward en 1956, y llegó remolcada al patio de desguace en Grays, Essex , el 23 de agosto de 1956 para su demolición. [1]