Los Birmingham Rifles fueron una unidad de voluntarios del ejército británico fundada en Birmingham en 1859. Como 5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , sirvió como infantería en el Frente Occidental y en Italia durante la Primera Guerra Mundial . Sus unidades sucesoras sirvieron en defensa aérea durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial y más tarde como artilleros antitanque en la Campaña de Birmania .
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] Una de estas unidades fue el 1.º (Birmingham Rifles) Warwickshire RVC , formado el 20 de octubre de 1859 por el coronel el Honorable Charles Granville Scott, ex miembro de los Scots Fusilier Guards , en nombre del Lord Teniente de Warwickshire . Poco después, el teniente coronel John Sanders, ex miembro del 41.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala , asumió el mando. En marzo del año siguiente absorbió otras dos unidades con base en Birmingham, el 3.º Warwickshire RVC creado el 8 de noviembre de 1859 y el 6.º creado el 8 de febrero de 1860. El conjunto se consolidó como el 1.º Warwickshire RVC en marzo de 1860 y el subtítulo "Birmingham" fue autorizado en septiembre. [2] [3] [4] [5] [6] [7] Se formaron más compañías y la unidad pronto alcanzó una fuerza de 12 compañías, una reclutada entre los trabajadores de los periódicos, otra entre los fabricantes de armas y otra entre los residentes escoceses de la ciudad. Un cuerpo de cadetes del batallón existió en la Escuela King Edward de 1864 a 1866, y nuevamente de 1883 a 1884. Al principio el uniforme era gris con ribetes verdes, luego se adoptó el verde fusil con ribetes rojos en 1863. [4] [5] [8] [9]
El 14 de junio de 1871, el mayor general retirado John Hinde, CB (1814-1881), exmiembro del 8.º Regimiento de Infantería , fue nombrado teniente coronel comandante de los Birmingham Rifles. [8] [10] [11] El 4 de marzo de 1882 fue sucedido por el coronel William Swynfen Jervis, exmiembro de los Royal Munster Fusiliers y uno de los fundadores del Warwickshire County Cricket Club . [8] [12] [13]
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En sus primeros meses, el batallón desfiló en el Beardsworth's Horse Repository, pero a medida que el número de miembros aumentó, se trasladó por invitación del comité de la exposición de ganado a Bingley Hall . Este acuerdo nunca fue satisfactorio, porque el batallón no podía utilizar el salón durante la duración de la exposición de ganado en noviembre y diciembre de cada año. Cuando el comité de la exposición también alquiló el salón a un circo durante tres meses en la primavera de 1879, el batallón se alojó temporalmente en la fábrica del Sr. Wiley en Graham Street. El batallón adquirió entonces un sitio propio y se construyó una sala de instrucción en Thorp Street , que permaneció en uso hasta 1968. [14]
Bajo el esquema de "Localización de Fuerzas" introducido por las reformas de Cardwell , los Voluntarios en Warwickshire se agruparon con los dos batallones regulares del 6.º de Infantería ( Regimiento Real de Warwickshire ) y los dos regimientos de la Milicia de Warwickshire en el Subdistrito N.º 28 (Condado de Warwickshire), formando la Brigada N.º 28 (Warwickshire). [8]
Tras las Reformas de Childers , el batallón se convirtió en un Batallón de Voluntarios (VB) del Regimiento Real de Warwickshire el 1 de julio de 1881, y fue designado como el 1.er Batallón de Voluntarios del regimiento el 1 de enero de 1883. Se añadieron cuatro nuevas compañías en 1891, y la unidad se reorganizó como un batallón doble, teniendo el 1.er Batallón compañías de la 'A' a la 'H', y el 2.º compañías de la 'I' a la 'Q'. Una sección ciclista formada en 1894 se había convertido en una compañía completa en 1900, junto con la Compañía 'U' formada por personal y estudiantes de la Universidad de Birmingham . Se formaron nuevos cuerpos de cadetes en la Solihull Grammar School y la King Edward's School en 1904 y 1907 respectivamente. [3] [4] [5] [6]
El Memorándum Stanhope de 1888 propuso un Plan de Movilización para las unidades de la Fuerza Voluntaria , que se reunirían en brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, las brigadas proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [15] [16] Los Batallones Voluntarios de los regimientos Royal Warwickshire, Leicestershire , Worcestershire y Northamptonshire se formaron en una Brigada de Infantería Voluntaria de South Midland, que en caso de guerra se reuniría en Warwick . Más tarde, se formó una Brigada de Infantería Voluntaria de Worcester y Warwickshire separada. [8]
Los siguientes oficiales comandaron la unidad mientras era parte de la Fuerza Voluntaria: [7] [8]
Los Batallones Voluntarios proporcionaron compañías de servicio para servir junto a los Regulares durante la Segunda Guerra de los Bóers . A pesar del gran número de voluntarios, solo se envió media compañía de los dos batallones del 1.º VB. El contingente salió de Birmingham el 17 de enero de 1900 y se unió al 2.º Batallón de los Royal Warwickshires, participando en seis acciones en Elandsfontein, Pretoria , Pienaarsport, Diamond Hill , Edendale y Belfast . El destacamento de 58 hombres sufrió siete bajas, todas menos una murieron por enfermedad. El batallón ganó su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900-02 . [17] [18]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la Fuerza Territorial (TF) en 1908 como parte de las Reformas Haldane , el 1.º y 2.º Batallón de los Rifles de Birmingham se convirtieron en el 5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire y el 6.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , respectivamente, y la compañía ciclista se disolvió, mientras que la Compañía 'U' y el cuerpo de cadetes pasaron a formar parte del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . El batallón adoptó el uniforme rojo con revestimientos azules del Regimiento Real de Warwickshire. [3] [4] [5] Tanto el 5.º como el 6.º batallón estaban en la Brigada de Warwickshire de la División South Midland de la TF . [19] [20] [21]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la División South Midland acababan de llegar a Rhyl para el entrenamiento anual cuando las órdenes las llamaron a sus depósitos de origen para la movilización. El 5.º Batallón se movilizó en Thorps Street bajo el mando del teniente coronel AI Parkes. [8] [21] [22] [23] La Brigada de Warwickshire fue primero a su estación de guerra en Portland . Luego, la división se concentró alrededor de Chelmsford , donde formó parte de la Fuerza Central . Mientras los batallones se entrenaban para el servicio en el extranjero, el 31 de agosto se autorizó la formación de los llamados batallones de segunda línea en los depósitos de origen a partir de hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero o no estaban en condiciones, junto con los reclutas que llegaban en masa. Así, el batallón original en Chelmsford fue designado como el 1/5.º Batallón, el de Thorp Street fue el 2/5.º Batallón. Más tarde, también se formó un batallón de tercera línea o de reserva para entrenar reclutas para los otros dos. [20] [21] [24] [25] [26] [27] [28]
La División South Midland fue seleccionada para proceder a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a principios de 1915. El teniente coronel AC Stewart, del Cuerpo de Guías , tomó el mando del 1/5 de Warwicks en febrero de 1915. [22] El batallón se embarcó en Southampton hacia Le Havre el 22 de marzo de 1915. En cuestión de días comenzó a aprender la rutina de la guerra de trincheras alrededor de St Yves, Messines y Ploegsteert . [21] [22] El 12 de mayo, la división fue designada como la 48.ª División (South Midland) y la brigada pasó a ser numerada como la 143.ª Brigada (1/1.ª de Warwickshire) . [20] [21] [25] [26] [27]
El 12 de julio de 1915, el capitán GC Sladen, de la Brigada de Fusileros , asumió el mando con el rango de teniente coronel temporal. El batallón se trasladó al sur, a una sección de la línea alrededor de Hébuterne , Foncquevillers y Gommecourt . [29]
La primera operación ofensiva del 1/5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire tuvo lugar el 1 de julio de 1916 en la Batalla del Somme . Junto con el 1/7.º, el batallón defendió un tramo de trinchera de dos millas adyacente al ataque de la 31.ª División hacia Serre . No debían atacar, pero hicieron preparativos simulados para hacerlo. El alambre enemigo fue cortado y lanzaron humo justo antes de la hora cero, pero no se habían cavado trincheras de concentración ni se había cortado el alambre británico, y los defensores alemanes no se dejaron engañar. La 31.ª División fue terriblemente destrozada, al igual que el resto de la 143.ª Brigada, que había atacado con la 4.ª División . [30]
Durante la batalla de Bazentin Ridge , el batallón capturó Ovillers-la-Boisselle en la noche del 15 al 16 de julio. Las perspectivas para el ataque no eran prometedoras: las tropas estaban exhaustas antes del ataque y sufrían los efectos de los proyectiles de gas lacrimógeno ; los hombres estaban demasiado agrupados y las olas demasiado juntas; y no había apoyo de artillería. Sin embargo, en la oscuridad, un grupo del 1/5.º Batallón dirigido por Charles Carrington golpeó un punto débil en las defensas alemanas sin cobertura de ametralladoras, y capturó una trinchera muy detrás de la posición principal alemana sin perder un solo hombre. Carrington persuadió a sus superiores para que no retiraran a sus hombres, y a la mañana siguiente la principal posición alemana aislada se rindió. [31]
El 1/5.º Batallón participó en las siguientes operaciones durante la Batalla del Somme: [20] [26]
El teniente coronel Sladen fue ascendido al mando de la 143.ª Brigada y el teniente coronel C. Retallack fue designado para sucederlo como comandante el 4 de septiembre. En diciembre, el batallón ocupó las trincheras de Le Sars . Las bajas durante la campaña del Somme habían sido numerosas. El sargento mayor de compañía F. Townley recibió la Cruz Militar (MC) después de haber asumido dos veces el mando de la Compañía A, cuando todos los oficiales se convirtieron en bajas. [29] [32]
El 1/5.º Batallón participó en las siguientes operaciones durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo y abril de 1917: [20] [26]
En julio, el batallón se incorporó a Authie para Proven , Bélgica. Tras un breve período de entrenamiento, participó en la tercera batalla de Ypres [29].
El batallón fue trasladado a Vimy y regresó a sus tareas de trinchera y a sus períodos de descanso. [29]
El 10 de noviembre de 1917, la 48.ª División recibió órdenes de trasladarse a Italia. El batallón se embarcó en Ligny-Saint-Flochel ; [21] [29] El Cuartel General y las Compañías C viajaron a través del túnel de Mont Cenis , las Compañías A, B y D por la ruta de la Riviera . Se desembarcaron en Bovolone, cerca de Verona, el 27 de noviembre. [33] El 1 de diciembre, la división se había concentrado en torno a Legnago, en el Adigio . El 1 de marzo de 1918, la división relevó a la 7.ª División en la línea del frente del sector de Montello, en el frente de Piave, y mantuvo la línea hasta el 16 de marzo. El 1 de abril, se trasladó al oeste, a la reserva para el sector medio del frente de la meseta de Asiago . [20] [26]
Cuando los austriacos atacaron la meseta de Asiago durante la batalla del río Piave el 15 de junio, el 1/5.º Batallón estaba ocupando la zona de reentrada de Cesuna . La Compañía D, con menos efectivos, ocupaba el frente derecho, con campos de tiro parcialmente oscurecidos, mientras que la Compañía B, a la izquierda, tenía buenos campos de tiro. Las Compañías A y C estaban en apoyo entre la trinchera de cambio de Cesuna y el Cuartel General del Batallón en la Granja Perghele, un alto promontorio con pendientes pronunciadas y despejadas al frente y a los lados. La Compañía D fue rápidamente superada y su comandante capturado. Los batallones vecinos también fueron rechazados, lo que abrió una brecha potencialmente peligrosa en la línea. Cuando el Cuartel General del Batallón se adelantó para investigar, el comandante en funciones, el segundo al mando, el ayudante y el oficial de inteligencia se convirtieron en bajas, dejando al sargento mayor del regimiento Townley para tomar el mando una vez más. Organizó un puesto defensivo de cocineros y ordenanzas del batallón en la granja Perghele, a pesar de que la granja había sido capturada, y resistió durante 4 horas y media hasta que fue relevado por una compañía del 1/6.º de Warwicks, mientras que el 1/7.º de Warwicks restableció la línea. Al día siguiente, la 143.ª Brigada pasó al contraataque y recuperó todo el terreno perdido. El 1/6.º Batallón fue relevado el 17 de junio y pasó a la reserva en Busibello, donde el teniente coronel Gell regresó para tomar el mando. El 1/5.º Batallón participó en otros enfrentamientos durante agosto y septiembre en el sector del monte Kaberlaba, regresando a Granezza entre cada turno de servicio. [34]
A finales de octubre, los austriacos comenzaron a retirarse ( batalla de Vittorio Veneto ) y la 143.ª Bde siguió avanzando a lo largo del Valle d'Assa, cubriendo hasta 14 millas (23 km) por día. Liderada por el 1/5.º Batallón, llegó a Osteria del Termine el 2 de noviembre, siendo la primera formación británica en entrar en territorio enemigo en los frentes europeos. Al día siguiente, la 48.ª División rodeó y capturó una gran fuerza de tropas austriacas, incluido el comandante del cuerpo y tres comandantes de división. A las 15.00 horas del 4 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Austria, la división había avanzado hacia el Trentino con el 1/5.º Batallón en Faida. Después de la conclusión de las hostilidades, la división se retiró a Italia para pasar el invierno. [34]
La desmovilización del 1/5.º Batallón comenzó el 23 de diciembre y los grupos partieron a intervalos. El 3 de abril de 1919, el cuadro restante del batallón bajo el mando del mayor Bloomer marchó a través de Birmingham desde la estación de New Street hasta Thorp Street a la luz de las antorchas. [20] [34] [35] El batallón se desmovilizó formalmente el 2 de mayo de 1919. [3]
El 2/5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire se formó en Birmingham en octubre de 1914, pero al principio los hombres vivían en casa y no había casi nada disponible en términos de uniformes, armas o equipo. No fue hasta que la 2.ª División South Midland se concentró en Northampton en enero de 1915 que los hombres recibieron rifles japoneses Ariska de 256 pulgadas con los que entrenar. Allí formaron parte del Primer Ejército de la Fuerza Central, pero cuando la 1.ª División South Midland fue a Francia, la 2.ª ocupó su lugar en Chelmsford y pasó a formar parte del Tercer Ejército de la Fuerza Central, con un papel definido en la Defensa Nacional. Los batallones formaron sus secciones de ametralladoras mientras estaban en Chelmsford, pero la fuerza de los batallones fluctuó ampliamente a medida que fueron reclutados para sus batallones de 1.ª línea. En agosto de 1915, la división pasó a denominarse 61.ª División (2.ª South Midland) y la brigada se convirtió en la 182.ª Brigada (2.ª Warwickshire) . [3] [21] [25] [27] [36] [37]
En febrero y marzo de 1916, las unidades de la 61.ª División se trasladaron a Salisbury Plain para comenzar el entrenamiento final para el servicio en el extranjero. Allí se les proporcionaron fusiles SMLE .303 en lugar de las armas japonesas, y ametralladoras Lewis en lugar de ametralladoras de imitación y ametralladoras Maxim antiguas . Se les concedió el permiso final en abril y mayo y la división se dirigió a Francia, concentrándose en el área de descanso del IX Cuerpo el 28 de mayo. [21] [36] [37]
La primera acción del 2/5.º Batallón fue la batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, un ataque de distracción en apoyo de la Ofensiva del Somme. El ataque fue mal manejado y las bajas fueron numerosas. La 61.ª División quedó tan maltrecha que no volvió a ser utilizada ofensivamente en 1916. [37]
Posteriormente, el batallón participó en las siguientes operaciones: [36] [37]
Debido a la escasez de personal que sufría la BEF, el 2/5th Bn Royal Warwickshire Regiment se disolvió el 20 de febrero de 1918; algunos de los hombres fueron reclutados en el 2/6th Bn, el resto en el 24th Trinching Battalion . [21] [25] [27] [36]
El 3/5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire se formó en Birmingham en mayo de 1915 y se unió al Grupo de Reserva de South Midland, trasladándose a Weston-super-Mare en Somerset . Se convirtió en el 5.º Batallón (de Reserva) de Royal Warwicks el 8 de abril de 1916, se trasladó a Ludgershall, Wiltshire , y absorbió al 6.º Batallón de Reserva el 1 de septiembre de ese año, cuando el grupo de reserva pasó a denominarse Brigada de Reserva de South Midland en la Reserva de Entrenamiento. Pasó el invierno de 1916-17 en Cheltenham en Gloucestershire , trasladándose a Catterick , North Yorkshire , en marzo. En el verano de 1917, se trasladó a Northumberland y permaneció en Blyth como parte de la guarnición de Tyne hasta el final de la guerra. Se disolvió el 17 de abril de 1919 en Cramlington . [21] [25] [27]
Los hombres restantes del Servicio Nacional fueron separados de los batallones de la 3.ª Línea en mayo de 1915 y se formaron en Batallones Provisionales para la defensa del país. Los hombres de los cuatro Batallones de Fuerzas Armadas de los Royal Warwicks (5.º, 6.º, 7.º y 8.º) formaron el 81.º Batallón Provisional de la 10.ª Brigada Provisional . [3] [21] [25] [38] [39]
La Ley de Servicio Militar de 1916 eliminó la distinción entre servicio nacional y servicio exterior, y todos los soldados de la TF pasaron a ser responsables del servicio en el extranjero, si estaban en condiciones médicas adecuadas. Los Batallones Provisionales se convirtieron así en una anomalía, y el 1 de enero de 1917 se convirtieron en batallones numerados de sus unidades originales, y el 81.º pasó a ser el 18.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire , en Bath, Somerset , y fue transferido a la 215.ª Brigada de la 72.ª División . Se trasladó a Bedford más tarde en enero, y luego a Ipswich en mayo de 1917. Parte del papel de la unidad era el acondicionamiento físico para que los hombres estuvieran en condiciones de ser reclutados en el extranjero, y el 18.º Regimiento Real de Warwickshire permaneció en las defensas de la Costa Este durante el resto de su servicio. Se disolvió el 19 de enero de 1918. [3] [21] [39] [40]
El 5.º Batallón del Regimiento Real de Warwickshire se reformó el 7 de febrero de 1920 cuando se reconstituyó la TF (rebautizada como Ejército Territorial (TA) en 1921). [3] El teniente coronel EV Sydenham, DSO, fue nombrado CO, con el mayor WCC Gell, DSO, MC, como segundo al mando; el mayor Gell asumió el mando el 16 de febrero de 1924. Dos compañías del batallón desfilaron en Thorp Street los martes de cada semana, las otras dos los jueves, mientras que los 6.º Warwicks desfilaron los lunes y miércoles. [35] Una vez más, ambos batallones formaron parte de la 143.ª Brigada de Infantería (Warwickshire) en la 48.ª División de Infantería (South Midland) . [41] En este período, el 5.º Batallón tenía adscritos al Cuerpo de Cadetes de la Escuela Secundaria Five Ways y al Cuerpo de Cadetes de Birmingham y a la Brigada de Muchachos Judíos. [8]
En la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades de Gran Bretaña se abordó convirtiendo una serie de batallones de infantería territorial en batallones de reflectores de los Royal Engineers (RE). El 5th Royal Warwickshires fue una de las unidades seleccionadas para esta función, convirtiéndose en el 45th (The Royal Warwickshire Regiment) AA Battalion, RE el 9 de diciembre de 1936, compuesto por el Cuartel General y cuatro compañías AA (378-381). Al mismo tiempo, el 6th Warwicks se convirtió en la 69th (Royal Warwickshire Regiment) Anti-Aircraft Brigade, Royal Artillery. Dado que el establecimiento de un batallón AA era mucho más grande que un batallón de infantería o una brigada AA, la 69th AA Bde se trasladó de Thorp Street a Kings Heath , la 379 Company a una nueva sala de instrucción en Kingstanding y la 381 Company a una en Golden Hillock Road cerca de la fábrica de Birmingham Small Arms Company . [3] [8] [42] [43] [44]
Ambas nuevas unidades quedaron subordinadas al 32.º Grupo Antiaéreo (South Midland) (más tarde Brigada) de la 2.ª División Antiaérea . [5] [8] [44] [45]
En 1937, el 45.º Batallón AA formó una compañía adicional en Birmingham, numerada 399. En noviembre de 1938, esta compañía fue transferida a la Artillería Real (RA) para proporcionar el cuadro para un nuevo 59.º Regimiento de Reflectores (Warwickshire) de Artillería Real . [5] [42] [46] [47] [48] El 45.º Batallón AA fue transferido a la 34.ª Brigada AA en 1938, pero estaba en una nueva 54.ª Brigada AA al estallar la guerra. [44]
Las unidades antiaéreas del TA, incluido el 45.º Batallón Antiaéreo, se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [48] [49] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, se inició una movilización parcial de unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea realizó un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El batallón se movilizó el 15 de julio y hasta el 15 de agosto ocupó una disposición S/L en East Midlands. [48] [50] El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus puestos de guerra, y el 27 de agosto el 45.º Batallón AA ocupaba 50 emplazamientos de submarinos y submarinos alrededor de Birmingham. [50] [51]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el 45.º Batallón AA fue asignado a una nueva 54.ª Brigada AA que se estaba formando en Sutton Coldfield , cerca de Birmingham, como parte de la 4.ª División AA . [52] [53] [54] El batallón estableció su cuartel general en Kingstanding Drill Hall, y los sitios S/L estaban atendidos por las 380.ª y 381.ª Compañías AA, con cuarteles generales en Halesowen y Maxstoke Castle respectivamente. Mientras tanto, las 378.ª y 379.ª Compañías AA manejaban ametralladoras Lewis en el papel de artillería antiaérea ligera (LAA) para defender varios puntos vitales (VP), incluyendo la fábrica de aviones Castle Bromwich , la RAF Cosford , la RAF Shawbury y la RAF Ternhill . [50]
A mediados de diciembre, los compromisos en los VP habían sido transferidos a unidades especializadas de LAA, y el batallón estaba completamente dedicado a tareas de S/L, con los cuarteles generales de la compañía distribuidos de la siguiente manera: [50]
En agosto de 1940, las unidades AA restantes del RE fueron transferidas al RA, y la unidad fue redesignada como 45th (The Royal Warwickshire Regiment) Searchlight Regiment, RA , y las compañías AA se convirtieron en baterías S/L. [3] [42] [44] [50] [55] [56] [57]
En una reorganización del Comando AA en noviembre de 1940, la 54.ª AA Bde asumió la responsabilidad de proporcionar reflectores para las Áreas de Defensa de Armas (GDA) de las Midlands Occidentales bajo una nueva 11.ª División AA . [53] [58] [59] [60] [61]
Después del despliegue inicial, los períodos de mayor actividad para el 45th S/L Rgt fueron en agosto de 1940, cuando sufrió cinco bajas en las primeras incursiones del Blitz de Birmingham , en noviembre, cuando hubo fuertes incursiones en Birmingham y Coventry , y nuevamente en marzo y abril de 1941. [50]
El regimiento proporcionó un grupo de oficiales y soldados experimentados al 237.º Regimiento de Entrenamiento S/L en Holywood , Condado de Down , donde proporcionó la base para una nueva 552.ª Batallón S/L formada el 16 de enero de 1941. Esta batería más tarde se unió al recién formado 91.º Regimiento S/L . [62]
Los diseños de los S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo, esto se había extendido a 6000 yardas en septiembre de 1940. En noviembre, esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10,400 yardas de distancia. Cada tropa S/L manejaba dos grupos. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con radar SLC y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía escaseaba. [50] [63]
En mayo de 1941, se le atribuyó al sitio BGo 31 en Shirley el derribo de un bombardero Heinkel He 111. El oficial de la tropa, el teniente PAG Osler, describió cómo el Heinkel sobrevoló el sitio cuatro veces, siendo iluminado por las luces y atacado con fuego de armas ligeras (cada sitio S/L estaba equipado con ametralladoras Lewis). Después del cuarto vuelo, el avión se desvió y se estrelló contra los árboles, donde explotó su carga de bombas. [50] En junio de 1941, dos sitios S/L recibieron impactos directos y tres hombres resultaron heridos, pero hubo poca actividad durante el resto del año. [64]
El 1 de septiembre de 1941, el coronel Brevet AW Ward-Walker, TD , que había sido comandante en jefe desde el 16 de febrero de 1934, renunció al mando y fue sucedido por el teniente coronel CD Oliver, ascendido del 44.º Regimiento S/L (Leicestershire Regiment) . [8] [64] [65]
En 1941, se reorganizó la disposición de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier ataque hostil que se acercara a los GDA en torno a las ciudades debía cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego, dentro de los GDA, se aumentó la concentración de luces. [66] El regimiento estaba en proceso de redespliegue en diciembre de 1941 cuando se anunció que se estaba considerando su conversión al papel de cañón LAA. Esta oportunidad de mayor participación fue bien recibida por el regimiento, que entregó sus emplazamientos S/L al 80.º Regimiento S/L en diciembre y enero de 1942. [64]
Un grupo de seis oficiales y otros 30 soldados fueron a Bradford para recibir entrenamiento en cañones Bofors antes de que el regimiento se convirtiera formalmente el 2 de febrero de 1942 en el 122.º Regimiento Ligero Antiaéreo (Royal Warwickshire) , con las baterías renumeradas como Baterías LAA 400-403. [3] [5] [42] [55] [57] [64] [67] [68] El resto del regimiento fue a recibir entrenamiento el 12 de febrero y un mes después las baterías se trasladaron de Bradford a varios campos de práctica. En abril se hicieron cargo de la defensa de los VP, tres baterías en el norte de Staffordshire y una en Anglesey , con el RHQ cerca de Chester . [64]
Durante la primavera de 1942, la Luftwaffe inició una nueva táctica de ataques relámpago con cazabombarderos monomotores contra objetivos a lo largo de la costa sur de Inglaterra, y el Mando Antiaéreo trasladó unidades antiaéreas al sur para hacer frente a esta amenaza. En julio, el 122.º Regimiento Antiaéreo se trasladó de la 54.ª Brigada Antiaérea para unirse a la 71.ª Brigada Antiaérea en Kent , desplegados de la siguiente manera: [64] [69] [70]
El 122.º Regimiento LAA fue seleccionado para el servicio en el extranjero. El 3 de octubre, la 403.ª Bty LAA fue reorganizada con el recién formado 143.º Regimiento LAA y el resto del regimiento, ahora con la organización de tres baterías de una unidad AA móvil, dejó el Comando AA y se trasladó a Dropmore Hall, Burnham, Buckinghamshire , para el entrenamiento de batalla. Un mes después fue a realizar entrenamiento móvil en Leigh-on-Sea , Essex . Mientras esperaban destinos en el extranjero, las unidades AA normalmente eran prestadas de nuevo al Comando AA, y el 22 de diciembre el regimiento se hizo cargo de los sitios operativos en Cornualles bajo la 63.ª Bde AA, con RHQ en Perranporth y sitios en RAF St Eval , St Austell y Porthcothan . En enero-febrero de 1943, asistió al Campo de Prácticas AA N.º 13 en Aberaeron , antes de pasar al Control del Ministerio de Guerra . El 14 de febrero se trasladó a Leeds con órdenes de movilizarse para un clima tropical. [57] [67] [71] [72] [73]
El regimiento se embarcó en Gourock , en el estuario de Clyde, el 10 de marzo de 1943 a bordo del HM Transport Strathnaver . Atracó en Durban el 14 de abril y el regimiento acampó durante seis semanas antes de volver a embarcarse en el HMT Strathmore el 14 de mayo, para desembarcar en Bombay el 10 de junio. Luego, el regimiento viajó a través de la India hasta Ranchi para unirse a la 7.ª División de Infantería de la India . El 20 de agosto, el regimiento se trasladó a Khumbargaon y se unió a la 36.ª División de Infantería de la India . A principios de septiembre, el regimiento recibió sus camiones y cañones Bofors y comenzó un entrenamiento intensivo. El 30 de noviembre, el regimiento experimentó un cambio importante en su organización y función. Dos de sus baterías antitanque, la 400 y la recién formada 'X' Bty, se unieron al 100 ( Gordon Highlanders ) Anti-Tank Regiment, RA, y a cambio recibió 168 y 321 A/T Btys (esta última recién formada) equipadas con cañones antitanque de 6 libras . El regimiento fue posteriormente redesignado como 122 LAA/AT Regiment . [3] [5] [55] [67] [57] [68] [74] [75] [76] [77] [ 78] [79] [80] [81]
La división se estaba entrenando para la Operación Porpoise, un asalto anfibio proyectado, [81] [82] pero la apertura de la ofensiva japonesa en Arakan en febrero de 1944 cambió todo, y elementos de la división (incluyendo la 168 A/T Bty que servía con el 130th Field Rgt) fueron empleados en la limpieza después de que el ataque se había detenido. [78] [83] [84] [85]
Los planes anfibios fueron cancelados y, en mayo de 1944, el 122.º Regimiento LAA/AT se trasladó por ferrocarril y barco fluvial a Shillong , donde se le unió el 168.º Batallón A/T y donde la 36.ª División India se reorganizó como una división de infantería estándar. [86] [87] A principios de julio de 1944, las unidades de infantería de la división comenzaron a volar desde Ledo al aeródromo de Myitkyina en el norte de Birmania para reforzar el Comando del Área de Combate del Norte liderado por los EE. UU . Vieron muchos combates encarnizados en la siguiente campaña, pero dejaron atrás la artillería divisional. Sin embargo, el 321.º Batallón A/T se trasladó a Ledo bajo el mando del 178.º Regimiento de Campo , listo para trasladarse al área avanzada; regresó al regimiento en Shillong en septiembre. La división fue recategorizada como británica el 1 de septiembre de 1944, convirtiéndose en la 36.ª División de Infantería Británica. [81] [83] [88]
Mientras tanto, el 122 LAA/AT Rgt fue redesignado 122 (Royal Warwickshire Regiment) A/T Rgt el 14 de septiembre, y perdió sus cañones LAA, reorganizándose en tres baterías, cada una compuesta por doce cañones A/T de 6 libras y doce morteros de 3 pulgadas, todavía comandados por el teniente coronel Oliver. [3] [5] [67] [55] [89] [81] [88] [78] [83] [90] Una vez que se reincorporó, sirvió como regimiento antitanque divisional en la 36.ª División hasta el final de la guerra. [81] [88]
El 29 de octubre de 1944, la 168.ª Brigada se trasladó a Moran y tres días después fue trasladada a la zona de avanzada. Bajo el mando de la 26.ª Brigada india, permaneció en contacto con el enemigo hasta las últimas semanas de la campaña. Se distinguió el 1 y 2 de febrero de 1945 al apoyar al 2.º Batallón The Buffs (Regimiento Real del Este de Kent) en Myitson, donde había fracasado un intento de infiltración por el río Shweli , pero sufrió sus mayores bajas el 3 de febrero. [91] [92]
El cuerpo principal del regimiento (RHQ, F Troop of 321 Bty y 402 Bty) permaneció en Shillong hasta el 12 de noviembre, cuando fue trasladado por carretera a la zona de Ledo y comenzó un entrenamiento intensivo. El 22 de diciembre, abandonó Ledo en convoy y avanzó para unirse a las tropas de vanguardia de la 36.ª División. Cruzó el río Irrawaddy entre el 13 y el 16 de enero de 1945. [91]
A principios de febrero de 1945, se produjo una nueva reorganización: las Bty 168 y 402 estaban ahora totalmente equipadas con morteros de 3 pulgadas, dejando sólo a la F Trp, Bty 321, con cañones de 6 libras. El regimiento también estaba ahora involucrado en los intentos de cruzar el Shweli, donde los japoneses estaban bien atrincherados. Cruzó entre el 25 de febrero y el 2 de marzo, habiendo disparado 9.500 proyectiles de mortero y 120 proyectiles de 6 libras en un mes de apoyo a las unidades de infantería retenidas en la otra orilla, a veces arrojando bombas de mortero con precisión a sólo unos pocos metros frente a ellas. [91]
Durante el avance, la 26.ª Brigada india convergió con el resto de la 36.ª División india en el río Shweli, hasta que la 168.ª Brigada volvió a ponerse en contacto con el regimiento. Fue relevada por la 402.ª Brigada el 12 de marzo. Durante marzo y abril, la F Trp operó primero con la 72.ª Brigada y después con la 29.ª Brigada en el municipio de Thazi , disparando con frecuencia sus cañones antitanque sobre el río contra búnkeres japoneses. [91] [93]
No fue posible mantener todas las divisiones en Birmania, y muchas tropas de la 36 División debían ser repatriadas al Reino Unido bajo el plan "Python", después de haber servido en el Lejano Oriente durante más de 3 años y 8 meses. Por lo tanto, la división fue enviada de regreso a la India. El 122.º Regimiento A/T fue trasladado en avión desde Meiktila a Imphal y Chittagong , y luego comenzó el largo viaje por carretera y ferrocarril a Poona el 6 de mayo. [78] [91] [94]
Una vez en Poona, el regimiento descansó y se reorganizó, mientras que la 36.ª División se entrenó para la Operación Zipper , la invasión anfibia propuesta de Malasia . Sin embargo, la guerra había terminado con la rendición de Japón el 15 de agosto, el teniente coronel Oliver renunció al mando el 26 de junio, siendo reemplazado el 20 de agosto por el teniente coronel JW Calver del 21.º Regimiento A/T de África Occidental. El regimiento fue transferido de la 36.ª División al XV Cuerpo en Coimbatore y reequipado con morteros de 4,2 pulgadas en lugar de los de 3 pulgadas. La desmovilización comenzó en octubre de 1954 y el regimiento fue puesto en animación suspendida el 15 de septiembre de 1946. [3] [74] [81] [78] [95]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Birmingham como 580 (The Royal Warwickshire Regiment) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA , con RHQ y dos baterías en Thorp Street, y una batería en Drill Hall, Shirley. Volvió a la función de LAA en 1950 y aproximadamente en esa época el subtítulo cambió a '5th Battalion, The Royal Warwickshire Regiment'. Formó parte de la 80 AA Brigade (la antigua 54 AA Brigade) en Sutton Coldfield. En 1952, una batería se trasladó de Thorp Street a Taunton Road, Balsall Heath , y la batería de Shirley se trasladó a Mossfield Road, Kings Heath. Al año siguiente se creó una cuarta batería. [3] [5] [42] [55] [57] [96] [97] [98] [99] [100] [101]
Cuando el Comando AA se disolvió en 1955, hubo una reducción en el número de unidades AA en el TA. El 580 LAA Rgt se fusionó con el 469 (The Royal Warwickshire Regiment) HAA Rgt , el 594 (Warwickshire) LAA Regiment y el 672 (Worcestershire) HAA Regiment para formar el 442 LAA Regiment, Royal Artillery . (El 469 Rgt era el antiguo 6º Batallón, Royal Warwicks, formado a partir de los Birmingham Rifles en 1908, y el 594 Regiment era el antiguo 59º Searchlight Regiment formado en 1938 a partir de un cuadro proporcionado por el 45º.) La nueva unidad se organizó de la siguiente manera: [3] [5] [55] [96] [97] [100] [102] [103]
En 1961, el 442.º Regimiento de la LAA se disolvió: la Batería 'Q' se unió al 268.º Regimiento de Campaña (Warwickshire), la Batería 'R' se unió al 444.º Regimiento de la LAA (Staffordshire) . El resto del regimiento (RHQ y la Batería 'P (5/6th Royal Warwicks)') fueron absorbidos por el 7.º Batallón, Royal Warwicks. Este batallón había absorbido previamente al 8.º Batallón, por lo que los linajes de los cuatro batallones TA del Regimiento Real de Warwickshire se fusionaron. La Compañía C del 7.º Batallón estuvo basada en Thorp Street hasta que la sala de instrucción dejó de usarse en 1968. [3] [5] [55] [97] [102] [103] [104]
Entre 1947 y 1955, el regimiento llevaba en el brazo un distintivo en forma de franja escarlata horizontal. [55]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario del Batallón: [5] [8]
El 1.er Batallón de Voluntarios ostentaba la distinción Battle Honour South Africa 1900–02 otorgada por proporcionar voluntarios a las compañías de servicio en la Segunda Guerra de los Bóers. Durante la Gran Guerra, el batallón contribuyó a la distinción de los Royal Warwicks. La Artillería Real no ostenta distinción de batalla, por lo que no se le otorgó ninguna al regimiento por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial.