La 48.ª División (South Midland) fue una división de infantería del ejército británico . Formaba parte de la Fuerza Territorial (TF) y se creó en 1908. Originalmente, la división se llamaba División South Midland y en 1915 pasó a llamarse 48.ª División (South Midland). Durante la Primera Guerra Mundial , la división prestó servicio en el frente occidental antes de ser transferida al frente italiano en noviembre de 1917 y permanecer allí durante el resto de la guerra.
Reformada en 1920 en el Ejército Territorial (TA) como la 48.ª División de Infantería (South Midland) , prestó servicio activo en la Segunda Guerra Mundial con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Bélgica y Francia antes de ser evacuada de Dunkerque al Reino Unido. Se convirtió en una división de reserva de entrenamiento en diciembre de 1942, permaneciendo en el Reino Unido en ese estado durante el resto de la guerra. Disuelta después de la guerra, la división no volvió a ser reformada. En ambas guerras mundiales , la división formó una formación de reserva de segunda línea; la 61.ª División (2.ª South Midland) en la Primera Guerra Mundial y la 61.ª División en la Segunda Guerra Mundial.
En 1901, tras las lecciones aprendidas de la Segunda Guerra de los Bóers y los enfrentamientos diplomáticos con el creciente Imperio Alemán , el Reino Unido intentó reformar el Ejército Británico para que pudiera participar en los asuntos europeos si fuera necesario. Esta tarea recayó en el Secretario de Estado de Guerra , Richard Haldane , quien implementó varias políticas conocidas como las Reformas Haldane . Como parte de estas reformas, la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 creó una nueva Fuerza Territorial fusionando la Yeomanry y la Fuerza Voluntaria existentes en 1908. [3] Esto resultó en la creación de 14 Divisiones Territoriales, incluida la División South Midland. [4] [5]
Según la legislación, los territoriales solo podían servir dentro del Reino Unido. [4] Haldane previó que los territoriales se harían cargo de la defensa del país contra lo que se percibía como una amenaza muy real de invasión, lo que permitiría que el ejército regular se desplegara en el extranjero. Además, Haldane veía a los territoriales como una fuente de refuerzos para el ejército regular. Seis meses después de la movilización, tiempo durante el cual las tropas habrían alcanzado un nivel de entrenamiento aceptable, Haldane confiaba en que hasta una cuarta parte de los hombres optarían por ir a luchar al extranjero. [4] [6] [7]
La edición de 1910 del Anuario de Hazell informó que, en 1909, "la División South Midland... tenía 13 unidades que estaban en el nivel de fuerza o por encima de él, y las demás muy poco por debajo de él". [8] Al año siguiente, la Fuerza Territorial en su conjunto alcanzó un máximo de 276.000 hombres; 26.000 hombres menos que el nivel de fuerza establecido en tiempos de paz por las reformas de Haldane. Sin embargo, entre 1910 y 1914, la fuerza total de la fuerza había disminuido a 250.000, 52.000 menos que el nivel de fuerza establecido en tiempos de paz. [4] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba en Old Barracks en Warwick . [9] [10]
Al estallar la guerra, la división estaba compuesta por la Brigada de Warwickshire , la Brigada de Gloucester y Worcester y la Brigada de South Midland . En agosto de 1914, la División de South Midland partió hacia su campamento de entrenamiento de verano anual. La 143.ª Brigada (Warwickshire) , por ejemplo, partió hacia Rhyl en el norte de Gales . Tras la declaración de guerra, la división se movilizó y se trasladó al sur para tomar posiciones defensivas a lo largo de la costa sur. [11] [12] Debido a los temores de una invasión alemana, la división, que contaba con 6000 hombres, se trasladó a Essex . Si bien no hubo invasión, la división permaneció en la zona en tareas defensivas y para continuar el entrenamiento. [13] [14]
Durante las primeras semanas de la guerra, como no era necesario desplegar a los Territoriales en el extranjero, se les pidió a las tropas que se ofrecieran como voluntarios. A fines de agosto, más de 70 batallones de toda la Fuerza Territorial se habían ofrecido como voluntarios y el número fue aumentando a medida que avanzaba el año. [15]
En marzo de 1915, cuando la amenaza de una invasión alemana había disminuido, la División South Midland fue enviada a Francia con los territoriales que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. [16]
El 13 de mayo de 1915, la división fue numerada, convirtiéndose en la 48.ª División (South Midland) y las brigadas de la división también fueron numeradas: la Brigada de Warwickshire se convirtió en la 143.ª Brigada (Warwickshire), la Brigada de Gloucester y Worcester se convirtió en la 144.ª Brigada de Infantería (Gloucester y Worcester) y la Brigada de South Midland se convirtió en la 145.ª Brigada de Infantería (South Midland). [17]
Los miembros de la división que no se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero o no pudieron hacerlo fueron transferidos a unidades de segunda línea recién creadas destinadas a la defensa nacional. Estas unidades de segunda línea finalmente se formaron en la 61.ª División (2.ª División South Midland) y, tras la aprobación de la Ley de Servicio Militar de 1916 , se desplegaron en Francia en febrero de 1916. [18] [19]
La división participó en la batalla del Somme en 1916, la batalla de Pozières y la tercera batalla de Ypres . [20] En noviembre de 1917, la división fue enviada a Italia, donde permaneció hasta el final de la guerra. Luchó en la meseta de Asiago (15-16 de junio de 1918) y en la batalla de Vittorio Veneto . [20]
Después de la guerra, la 48.ª Compañía de Señales de la División fue enviada a Irán como parte de Norperforce . [25] La división se disolvió en junio de 1919, junto con el resto de la Fuerza Territorial. Sin embargo, la Fuerza Territorial se reformó en 1920 como el Ejército Territorial (TA) y la 48.ª División se reconstituyó como la 48.ª División de Infantería (South Midland).
Durante el período de entreguerras , el ejército británico imaginó que, durante futuros conflictos, el Ejército Territorial se usaría como base para una futura expansión a fin de evitar la creación de un nuevo Ejército de Kitchener . Sin embargo, a medida que avanzaban las décadas de 1920 y 1930, el gobierno británico priorizó la financiación del ejército regular sobre los territoriales, lo que permitió que los niveles de reclutamiento y equipamiento languidecieran. [26] El barón Templemore , como parte de un debate de la Cámara de los Lores sobre el Ejército Territorial, declaró que la división, el 1 de octubre de 1924, reunió a 338 oficiales y 7721 otros rangos. [27] El historiador David French destaca que "en abril de 1937, el Ejército Territorial había alcanzado menos del 80 por ciento de su reducido establecimiento en tiempos de paz" y "su valor como reserva inmediata era, por lo tanto, limitado". [26] Edward Smalley comenta que "la 48.ª División de Señales operó con una estructura organizativa improvisada" durante la mayor parte de la década de 1930, debido a que su fuerza estaba por debajo del 50 por ciento. Además, destaca cómo la TA, y la división en particular, "nunca siguieron el ritmo de los avances tecnológicos". En 1937, la división operaba sólo dos equipos de radio a tiempo completo y tuvo que pedir prestadas unidades adicionales a la 3.ª División de Infantería para los campos de entrenamiento anuales. [28]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la 48.ª División se movilizó a principios de septiembre de 1939, bajo el mando del mayor general Frank Roberts , que había ganado la Cruz Victoria (VC) en la Gran Guerra. Después de pasar unos meses en Inglaterra entrenando, la división, ahora comandada por el mayor general Sir Andrew Thorne después de la jubilación de Roberts en diciembre, desembarcó en Francia a principios de enero de 1940 [29] y se convirtió en parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), la primera división completa de la TA en hacerlo. La división quedó bajo el mando del I Cuerpo del teniente general Sir John Dill . Poco después de su llegada, la 48.ª División intercambió algunas de sus unidades con las divisiones regulares. Por ejemplo, en la 143.ª Brigada , el 5.º Batallón del Regimiento de Northamptonshire fue intercambiado con el 1.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , una unidad del Ejército Regular, y transferido a la 11.ª Brigada de Infantería , de la 4.ª División de Infantería . Esta era la política oficial dentro de la BEF y, en teoría, tenía como objetivo reforzar las inexpertas divisiones territoriales con soldados regulares experimentados. [30]
Cuando los alemanes invadieron Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó para ocupar posiciones planificadas previamente en Bélgica, pero el rápido avance alemán en Francia provocó que se retirara hacia Dunkerque .
El 23 de mayo, la 48.ª División se retiró para formar una nueva línea de defensa a lo largo del canal entre Saint-Omer y la costa. La historia de la BEF de Lord Gort describe la distinguida y heroica defensa del general Thorne, al mando de la 48.ª División, y las acciones de demora de su 145.ª Brigada en Cassel y Hazebrouck y la 144.ª Brigada en Wormhoudt, diciendo que "fue su defensa en el lado occidental del corredor en las etapas finales lo que permitió que tantos de sus camaradas pasaran a salvo". Las 48.ª y 44.ª Divisiones resistieron repetidos ataques a lo largo del frente de 20 millas. El 28 de mayo, cuando el frente comenzó a desmoronarse a su alrededor, se les ordenó que continuaran resistiendo durante unas horas más. La guarnición de la 145.ª Brigada en Hazebrouck fue superada, pero algunos elementos en Cassel y la 144.ª Brigada en Wormhoudt se retiraron esa noche. Los restos de la 44ª División y la 48ª División se unieron al 1er Cuerpo y fueron los últimos en abandonar las playas el 30 de mayo. [31]
Durante el mismo período, el 48.º CRA divisional (comandante de la Artillería Real), el brigadier Edward Lawson , fue enviado con la "Fuerza X" de artillería, ametralladoras e infantería por delante de la división para ocupar las posiciones elegidas. [32] Sin embargo, la rendición inesperada de las fuerzas belgas el 27 de mayo de 1940 provocó que apareciera una brecha entre la 48.ª División en acción alrededor de Saint-Omer y la costa en Nieuwpoort . Hasta que el II Cuerpo pudiera llegar para tapar esta brecha, Lawson fue responsable de lo que la Historia Oficial llama "la parte más peligrosamente expuesta de la cabeza de puente". [33] El comandante del perímetro de Dunkerque, el comandante del III Cuerpo, el teniente general Ronald Adam , le ordenó improvisar una línea de defensa a lo largo del canal y evitar que los alemanes se abrieran paso hacia las vitales playas al este de Dunkerque, donde gran parte de la BEF estaba esperando ser evacuada. A las 11.00 horas del 28 de mayo, las tropas alemanas avanzadas alcanzaron la línea del canal, pero Lawson atacó a los artilleros territoriales del 53.º Regimiento Medio (Londres) de la RA, que marchaban hacia Dunkerque tras haber disparado toda su munición y destruido sus cañones. Junto con destacamentos de artilleros regulares tanto del 2.º Regimiento Medio como del 1.º Regimiento Pesado Antiaéreo, y zapadores de la 7.ª Compañía de Campo de Ingenieros Reales , lucharon como infantería para mantener la línea. Fueron objeto de un intenso fuego de morteros y ametralladoras, y los alemanes tomaron una cabeza de puente en Nieuwpoort, pero todos los ataques posteriores ese día fueron rechazados. La fuerza improvisada del brigadier Lawson fue relevada al día siguiente y luego evacuada a Gran Bretaña . [33] [34] [35] [36] [37]
La 48.ª División, muy mermada en número, completó su regreso al Reino Unido el 1 de junio. La división, comandada desde el 18 de junio por el mayor general Roderic Petre , fue posteriormente destinada al Comando Oeste , al Comando Sur y al VIII Cuerpo bajo el mando del teniente general Harold Franklyn y comenzó a entrenarse en preparación para repeler la Operación León Marino , la invasión alemana de Inglaterra, que resultó abortada. [42]
Durante la guerra, las divisiones del ejército británico se dividieron entre formaciones de "establecimiento superior" y de "establecimiento inferior". Las primeras estaban destinadas a desplegarse en el extranjero para operaciones de campo, mientras que las segundas eran estrictamente para la defensa nacional en un papel estático. [44] [45] Durante noviembre de 1941, la división fue colocada en el "establecimiento inferior" y asignada al Distrito del I Cuerpo , comandado por el teniente general Henry Willcox . [42]
Durante el invierno de 1942-43, el ejército británico revisó su entrenamiento de reclutas. La 48.ª División fue una de las tres divisiones que pasaron de ser unidades de "establecimiento inferior" a "divisiones de reserva". [46] El 20 de diciembre, la división pasó a llamarse 48.ª División de Infantería (Reserva) , convirtiéndose en una formación de entrenamiento en el proceso. Esta reorganización tuvo lugar durante 1943 y la división mantuvo esta función de entrenamiento durante el resto de la guerra. [42] [46] [47] Estas tres divisiones se complementaron con una cuarta formación de entrenamiento (la 80.ª División de Infantería (Reserva) ), que se creó el 1 de enero de 1943. [48] La 48.ª División de Infantería (Reserva) fue asignada al Comando Norte . [47] Los soldados que habían completado su entrenamiento de cuerpo fueron enviados a estas divisiones de entrenamiento. [49] [c] Los soldados recibieron cinco semanas de entrenamiento adicional a nivel de sección , pelotón y compañía , antes de emprender un ejercicio final de tres días . Las tropas estarían entonces listas para ser enviadas al extranjero para unirse a otras formaciones. [49] El entrenamiento se manejó de esta manera para aliviar a las divisiones de "Establecimiento Superior" de ser exprimidas para reemplazos para otras unidades y para permitirles entrenar intensivamente sin tener que lidiar con reclutas. [47] Durante este período, desde el 17 de octubre de 1942 hasta el 30 de septiembre de 1943, la 10.ª Brigada de Tanques fue asignada a la división para el mantenimiento y entrenamiento de refuerzos para unidades blindadas. [50] El 7 de noviembre de 1943, la 145.ª Brigada de Infantería fue disuelta. [41]
El 30 de junio de 1944, la 48.ª División de Infantería (Reserva), junto con las otras divisiones de entrenamiento (la 76.ª , la 77.ª y la 80.ª), tenían un total combinado de 22.355 hombres. De este número, solo 1.100 estaban inmediatamente disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos , en el momento de la Operación Overlord y la Batalla de Normandía. [51] [d] Los 21.255 hombres restantes fueron considerados no elegibles para el servicio en el extranjero debido a una variedad de razones, que iban desde razones médicas, no ser considerados completamente aptos o no estar suficientemente entrenados. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres fueron desplegados para reforzar el 21.º Grupo de Ejércitos, después de completar su entrenamiento y haber alcanzado los niveles de aptitud física requeridos. [53] En 2007, Stephen Hart escribió que, en septiembre, el 21.º Grupo del Ejército "había desangrado a las Fuerzas Nacionales de fusileros reclutables", debido a las pérdidas sufridas en la Batalla de Normandía, dejando al ejército en Gran Bretaña (con la excepción de la 52.ª División de Infantería (Lowland) ) con solo "muchachos jóvenes, ancianos y no aptos". [54]
Debido a la menor necesidad de dicha formación, la división se disolvió después de la guerra el 1 de noviembre de 1945. [55]
La división no fue reformada en el Ejército Territorial en 1947. En 1961, la división se convirtió en un cuartel general de distrito como 48.ª División/Distrito (South Midland) , [61] [62] y se disolvió con la reducción del TA a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército el 1 de abril de 1967, cuando muchas unidades individuales del TA perdieron sus identidades. [63] El propio cuartel general del distrito formó el núcleo de la estructura para la creación del Distrito de West Midlands bajo el Cuartel General de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido en 1972. [64]
Los comandantes incluyeron:
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