La Far North Line es una línea ferroviaria rural que discurre íntegramente por la zona de las Tierras Altas de Escocia y que se extiende desde Inverness hasta Thurso y Wick . Como sugiere su nombre, es la línea ferroviaria más septentrional del Reino Unido. La línea es completamente de vía única, con solo bucles de paso en algunas estaciones intermedias que permiten que los trenes se crucen entre sí. Al igual que otras líneas ferroviarias en las Tierras Altas y las Tierras Bajas del norte, no está electrificada y todos los trenes funcionan con diésel.
La línea une la ciudad de Inverness , la ciudad más grande de las Tierras Altas de Escocia, con las localidades de Wick y Thurso en el extremo noreste de Gran Bretaña.
Al igual que la carretera principal A9 al norte de Inverness, la línea Far North Line sigue en líneas generales la costa este del estuario de Moray , con sus tres terminales ubicadas en la costa. Por ello, el ferrocarril une muchos de los mismos lugares que la carretera.
Antes de que se construyeran tres nuevos puentes de carretera, el primero sobre el estuario de Beauly (entre Inverness y Black Isle ), el segundo sobre el estuario de Cromarty y el tercero sobre el estuario de Dornoch , se llegaba a muchos más lugares con servicio tanto de ferrocarril como de carretera. Como consecuencia, en algunos lugares el ferrocarril se encuentra ahora muy lejos de la ruta moderna de la A9.
El ferrocarril también recorre un largo trecho hacia el interior entre Tain y Golspie , pasando por Lairg , que nunca ha estado en la A9; en el momento de la construcción se previó que este desvío abriría el centro de Sutherland al comercio. También realiza un gran desvío hacia el interior al norte de Helmsdale , pasando por Flow Country , por donde tampoco pasó nunca la A9; este desvío estuvo determinado por el terreno desfavorable de la costa de Caithness.
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La línea ferroviaria comienza en la estación de Inverness , [A] donde hay conexiones de pasajeros disponibles para la Highland Main Line (a Perth , Glasgow , Edimburgo y Londres ) y la línea Aberdeen–Inverness (al aeropuerto de Inverness , Elgin y Aberdeen ), así como para servicios de autobús a destinos en todas las Tierras Altas de Escocia . Mientras que la A9 sale de Inverness cruzando el Beauly Firth en el puente Kessock , la Far North Line se dirige al oeste y corre a lo largo del estuario.
La vía única cruza el río Ness y el canal de Caledonia antes de salir de Inverness y discurre paralela a la carretera A862 [a] hacia el pueblo de Beauly . Después de 16 km (10 millas), la línea cruza el río Beauly y luego hace un giro brusco de casi 180° a la derecha (de un rumbo oeste-suroeste a uno norte-noreste); la estación de Beauly [B] se encuentra a mitad de esta curva. Cerrada en 1960, la estación reabrió en 2002 [2] y su única plataforma operativa tiene la distinción de ser la más corta de la red ferroviaria nacional , con solo 15,06 metros (49 pies 5 pulgadas). [3]
La línea continúa hacia el norte, cruzando el límite histórico del condado de Inverness-shire hacia Ross y Cromarty justo antes de llegar a la estación Muir of Ord , [C] que tiene dos plataformas y es el sitio del primer bucle de paso en la línea. [1] La línea continúa paralela a la A862 a su paso por la estación Conon Bridge , [D] que reabrió en 2013 con un estilo similar a Beauly [4] y cuya plataforma es solo 2 centímetros (0,8 pulgadas) más larga que la de Beauly. Poco después, la línea cruza el río Conon y pasa por el pueblo de Maryburgh antes de llegar a la estación Dingwall [E] , la estación más concurrida de la línea aparte de Inverness, con poco más de 80 mil pasajeros registrados en el año financiero 2019-20. [5]
En Dingwall Junction [F], justo al norte de la estación, la línea Kyle of Lochalsh se desvía hacia el oeste. [6] Mientras tanto, la Far North Line se reincorpora a la costa y continúa hacia el noreste a lo largo de la costa de Cromarty Firth; el ferrocarril se encuentra nuevamente con la A9 poco después, en el extremo norte del puente Cromarty .
La siguiente estación de la línea es Alness , [G] que cerró en 1960 pero reabrió 13 años después. Después de Alness, la línea gira suavemente hacia el este para llegar a la estación de Invergordon [H] antes de girar nuevamente al noreste. La línea continúa en esta dirección durante casi 10 millas (16 km) sin otra estación hasta Fearn . [I] Ubicada aproximadamente a 1,2 millas (1,9 km) al oeste de Hill of Fearn , la principal fuente de tráfico en la estación, también es la parada de tren más cercana a Seaboard Villages . Luego, el ferrocarril toma un giro brusco para dirigirse al noroeste durante aproximadamente 3 millas (5 km) hasta llegar a la estación de Tain [J] en el lado sur del Dornoch Firth .
A poca distancia al oeste de Tain , la línea Far North y la A9 se separan de nuevo: mientras que la carretera cruza el estuario de Dornoch mediante un puente de 900 metros (3000 pies) , [b] la línea ferroviaria sigue la costa del estuario. De hecho, el ferrocarril no regresa a una costa abierta durante otras 40 millas (64 km) hasta Golspie , a pesar de que la distancia entre Tain y Golspie en línea recta es de solo 11,1 millas (17,9 km). Ha habido muchas propuestas infructuosas para construir una nueva línea ferroviaria más corta entre los dos pueblos a través de Dornoch , [c] lo que llevó a que la ruta existente a través de Lairg se llamara a veces extraoficialmente "bucle de Lairg". [7]
Poco después de que la A9 se bifurque, la línea cruza el límite del área de tenencia de Ross y Cromarty hacia Sutherland . La vía sigue la ruta de la A836 hasta la siguiente estación de la línea, Ardgay , [K] al final del estuario de Dornoch. La estación está en el pueblo de Ardgay y también da servicio al pueblo un poco más grande de Bonar Bridge en el lado opuesto de Kyle of Sutherland .
Desde Ardgay, la línea corre hacia el norte a lo largo del Kyle, y después de poco más de 3 millas (5 km) llega a las dos primeras paradas solicitadas en ruta: Culrain [L] e Invershin , [M] que se encuentran a ambos lados del viaducto de Invershin sobre el Kyle. Con solo 34 cadenas (680 m), la distancia entre estas dos estaciones es una de las más cortas de toda Gran Bretaña. [8] [d] No hay una conexión vial directa entre los dos lados del Kyle en esta ubicación, y solo se construyó un sendero público junto al viaducto en 2000; antes de esto, el ferrocarril era la única forma de viajar entre las dos estaciones sin tomar un desvío de 7 millas (11 km) a través del puente Bonar. El Kyle también marcó una vez el límite entre los condados históricos de Ross y Cromarty y Sutherland ; sin embargo, el límite moderno entre las respectivas áreas de tenencia se encuentra varias millas al sur, lo que coloca ambas estaciones en la actual Sutherland.
La vía continúa luego hacia el norte a lo largo del río Shin por otras 5,5 millas (8,9 km) hasta llegar a la estación de Lairg , [N] ubicada aproximadamente a 1,6 millas (2,6 km) al sur del pueblo mismo . Este es el punto más alejado de la costa en el circuito de Lairg; más allá de la estación, la línea gira bruscamente hacia el este y se dirige nuevamente hacia Moray Firth a lo largo de Strath Fleet, ahora paralela a la carretera A839 . La línea luego pasa por otra parada solicitada, Rogart , [O] que en realidad se encuentra en la pequeña aldea de Pittentrail y aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al sur de Rogart ; la estación cerró brevemente en 1960, solo para ser reabierta menos de 9 meses después. Inmediatamente al este de la estación hay un paso a nivel abierto [1] , el único cruce de este tipo en la línea. Cuatro millas (6,4 km) después de Rogart, el ferrocarril se encuentra nuevamente con la A9, al pasar por Mound Alderwoods y Loch Fleet . Este fue una vez el sitio de la estación The Mound y un cruce con el ferrocarril ligero de Dornoch a Dornoch; [10] tanto la estación como el ramal cerraron en 1960. [11] Luego, el ferrocarril gira al noreste y regresa a la costa en Golspie , con la estación [P] ubicada en el extremo occidental del pueblo.
Justo al este de Golspie, la línea se encuentra con la estación Dunrobin Castle , [Q] que fue construida como una parada privada de plataforma única para el Duque de Sutherland para servir al Castillo de Dunrobin a poca distancia al sur de la vía. [12] La estación cerró en 1965 pero volvió a abrir en 1985; [12] hoy, la estación es una parada de solicitud pública, aunque solo está abierta durante los meses de verano (una de las dos únicas estaciones de este tipo en la red ferroviaria nacional, junto con Falls of Cruachan en otras partes de Escocia), [13] correspondiente a los horarios de apertura anuales del castillo. [14] La estación también es notable por su falta de iluminación; como tal, no hay trenes programados para detenerse en la plataforma antes de las 9 a.m. o después de las 6 p.m. [13]
La línea continúa a lo largo de la costa durante otras 15 millas (24 km), alejándose ocasionalmente a solo unos metros de la costa, pasando por la estación de Brora [R] antes de llegar al pueblo de Helmsdale , ubicado en la desembocadura del río del mismo nombre . La estación de Helmsdale [S] se encuentra al otro lado del río de la mayor parte del pueblo.
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Más allá de Helmsdale, el ferrocarril se ve obligado a desviarse de la costa de Moray Firth y de la A9 una vez más, evitando el terreno desfavorable de Ord of Caithness . En su lugar, la línea toma un giro brusco hacia el noroeste y se dirige hacia el interior, hacia Flow Country , la mayor extensión de turbera de Europa. Esta es, con mucho, la sección más remota de toda la línea: la mayoría de las estaciones intermedias a lo largo de este tramo son paradas de solicitud [ 13] y cada estación solo da servicio a un puñado de casas aisladas.
Inicialmente, la vía única sigue el curso del Strath of Kildonan junto con la A897 . La estación de Kildonan , [T] una de las estaciones menos utilizadas de la línea, [5] se encuentra aproximadamente a mitad de camino a lo largo del Strath; la estación fue el sitio de un segundo paso a nivel abierto [1] hasta principios de 2022, cuando fue reemplazado por un paso de barrera más estándar (ABCL) . [15] El extremo más alejado del Strath, cerca del punto donde la A897 se encuentra con la carretera B871 , marca la ubicación de la estación de Kinbrace . [U]
Más allá de Kinbrace, en marcado contraste con el resto de la línea (y la mayor parte de las Tierras Altas de Escocia ), la topografía del área circundante se vuelve plana y baja, y permanecerá así hasta los dos extremos norte del ferrocarril. La línea continúa hacia el norte junto a la A897 durante siete millas y media más (12,1 km) hasta llegar a la estación de Forsinard [V] que, a pesar de su aislamiento, no es una parada solicitada. [13] Con dos plataformas, esta estación es el último lugar en la línea donde los trenes de pasajeros que circulan en direcciones opuestas pueden cruzarse entre sí . [1] La estación sirve a la Reserva Natural Nacional Forsinard Flows , entre otras partes cercanas del Flow Country; un centro de visitantes de RSPB está adyacente a las plataformas de la estación. En Forsinard, la línea cruza la A897, gira al este-noreste y no se encuentra con otra carretera pública durante más de 17 millas (27 km). Pronto, la línea abandona el condado de Sutherland y entra en Caithness .
A medida que la vía pasa por la campiña de Caithness, finalmente llega a la estación de Altnabreac . [W] Esta parada de plataforma única a menudo se incluye en la lista de las estaciones de tren más aisladas geográficamente de Gran Bretaña, ya que se encuentra a unas 11 millas (18 km) del pueblo más cercano y a 6,8 millas (11 km) de la carretera pavimentada más cercana. [8] Sin embargo, hay un puñado de casas en las inmediaciones de la estación, a las que se accede por un camino de tierra privado , que está marcado como un sendero público para bicicletas en los mapas de Ordnance Survey.
La línea luego gira suavemente hacia el noreste, pasando por varios lagos pequeños en el camino, antes de pasar por debajo de la carretera B870 (la primera carretera pública cercana a la línea desde Forsinard). Este es el sitio de la estación Scotscalder , [X] que se encuentra entre las estaciones menos utilizadas de la línea, con un promedio general de menos de 1 pasajero por día. [5] Después de otras dos millas y media (4,0 km), la vía pasa al sur de Halkirk , el primer pueblo no disperso en más de 44 millas de ruta (71 km), aunque ya no hay una estación de tren que lo preste servicio (la antigua estación [Y] cerró en 1960 junto con otras 19 en la línea). La línea llega a su penúltima estación, Georgemas Junction , [Z] en el punto donde la línea cruza nuevamente la A9. Junto a la estación en el lado sur hay una terminal de carga construida en 2012 por Direct Rail Services ; esto fue utilizado por trenes que transportaban material nuclear desde Dounreay a Sellafield . [16]
En Georgemas Junction, que no es una parada solicitada, las líneas a Thurso y Wick divergen; este es el cruce ferroviario más septentrional del Reino Unido. [1] El ramal de Thurso que mira hacia Wick gira hacia el norte inmediatamente al oeste de la estación y corre junto al río Thurso , en paralelo a la A9 hasta llegar a la estación de Thurso [AA] , la estación de tren más septentrional de Gran Bretaña, junto a la costa norte de Escocia. Thurso es la estación más cercana a la terminal de ferry de Scrabster , que tiene servicios de ferry desde y hacia la ciudad de Stromness en las Islas Orcadas . Mientras tanto, la línea principal a Wick continúa en dirección este-sureste, intercalada entre las carreteras A882 y B874, y termina en la estación de Wick [AB] en la costa este. Con 18 millas 35 cadenas (29,7 km), la distancia entre Georgemas Junction y Wick es la más larga entre dos estaciones adyacentes en la línea, [1] aunque existían otras tres estaciones a lo largo de este tramo hasta 1960. Wick es la estación más cercana al aeropuerto de Wick, así como al pueblo de John o' Groats (aproximadamente a 17 millas (27 km) al norte) en el extremo noreste de Gran Bretaña continental, que está conectado a la ciudad por un servicio de autobús operado por Stagecoach Highlands .
La línea completa entre Inverness y Wick (excluyendo el ramal de Thurso) tiene 161 millas 33 cadenas (259,8 km) de longitud; el ramal de Thurso tiene una longitud de 6 millas 50 cadenas (10,7 km). [1] Toda la línea no está electrificada . [1] A pesar de su considerable longitud y de pasar por las Tierras Altas escocesas , en su mayoría montañosas, no hay túneles en la línea. [1]
La línea es casi en su totalidad de vía única, pero hay 10 bucles de paso de vía doble a lo largo de la ruta, que permiten que los trenes se crucen entre sí: estos están en Muir of Ord , Dingwall , Invergordon , Tain , Ardgay , Lairg , Rogart , Brora , Helmsdale y Forsinard . [1] Los bucles en Rogart y Brora no están programados para ser el lugar de paso de ningún servicio de pasajeros programado, [13] pero se pueden usar como tales durante una interrupción importante en la línea.
Toda la línea al norte de la antigua estación de Clunes (a unas 7 millas (11 km) al oeste de Inverness), junto con la línea de Kyle of Lochalsh , están señalizadas mediante el sistema Radio Electronic Token Block , que es muy rentable tanto en su implementación como en su mantenimiento, pero limita significativamente la capacidad de las líneas. [17]
Entre 2022 y 2023, la Far North Line se convirtió en la primera línea ferroviaria del Reino Unido en implementar un nuevo sistema "Press & Ride" para sus paradas de solicitud . [18]
En el sistema tradicional (que todavía se utiliza en el resto de la red ferroviaria nacional ), los pasajeros que deseaban subir al tren en una parada solicitada tenían que hacer señas al tren levantando el brazo; esto significaba que el conductor necesitaba reducir la velocidad del tren antes de una parada solicitada (para estar atento a posibles pasajeros en el andén y poder detenerse si era necesario), incluso si el andén estaba vacío. El nuevo sistema, desarrollado por Transport Scotland , preveía la instalación de un quiosco automático (con un botón que los pasajeros debían presionar) en cada parada solicitada. Esto alerta al conductor sobre la presencia de pasajeros en espera con antelación; si no hay necesidad de detenerse, el tren puede mantener la velocidad de la línea a través de la estación, mejorando así la confiabilidad en toda la línea. [19]
El primero de estos quioscos se instaló en Scotscalder el 15 de agosto de 2022 a modo de prueba. [20] [18] Tras el éxito de la prueba, el sistema se amplió el 20 de diciembre de 2022 para cubrir cinco paradas más solicitadas en la línea, a saber, Culrain , Invershin , Rogart , Kildonan y Kinbrace . [21] Se añadió otro quiosco en Dunrobin Castle en mayo de 2023. [22] También se esperaba que el último quiosco, en Altnabreac , estuviera en funcionamiento a partir de la primavera de 2023; [21] sin embargo, esto se ha retrasado indefinidamente, al parecer debido a que los propietarios locales bloquean el acceso a la estación, [23] y a diciembre de 2023 [actualizar]el quiosco aún no se ha instalado.
La línea se construyó en varias etapas:
Gran parte de las obras las realizó la empresa Highland Railway, con sede en Inverness , o, una vez finalizadas, fueron asumidas por dicha empresa. En 1923, la Highland Railway se fusionó con la London, Midland and Scottish Railway , en virtud de la Ley de Ferrocarriles de 1921 .
Al igual que las líneas ferroviarias en general en Gran Bretaña , la línea no fue el producto de ningún plan estratégico, sino que fue un desarrollo ad hoc , facilitado por leyes privadas del Parlamento (que en sí mismas fueron un gasto significativo para los desarrolladores) y dependiente de la cooperación entre empresas e individuos, cada uno con sus propios intereses privados. La línea adquirió importancia estratégica durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial como parte de una ruta de suministro para Scapa Flow , Orkney .
El hecho de que la línea se extienda más allá de Ardgay, en el condado de Ross y Cromarty , se debe, en gran medida, al entusiasmo por los ferrocarriles (algunos podrían decir locura) del tercer duque de Sutherland . El duque hizo realidad su sueño de operar su propio tren privado desde y hacia su propia estación en el castillo de Dunrobin .
El entusiasmo del duque llevó la línea hasta Gartymore , un poco al sur de Helmsdale , en el condado de Sutherland , pero este desarrollo fue más un pasivo financiero que un activo: la viabilidad a largo plazo de la línea dependía entonces de la voluntad de Caithness , sobre todo del decimoséptimo conde de Caithness , de unir la línea a los centros de población de Wick y Thurso.
Al norte de Helmsdale, la línea fue construida por el Ferrocarril Sutherland y Caithness . Girando hacia el interior, llega a Forsinard en el Flow Country . La construcción de la línea a través del Flow Country, una de las zonas menos pobladas de Escocia, tenía como objetivo evitar Berriedale Braes . Al norte de Helmsdale y hasta Lybster, habría sido impráctico construir un ferrocarril sin grandes proyectos de ingeniería civil. Por lo tanto, la línea no llega a pueblos costeros como Latheron y Lybster .
En 1902, bajo las disposiciones de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , se construyó el ferrocarril de ancho estándar Wick y Lybster a lo largo de la costa este de Caithness, que iba hacia el sur desde Wick hasta Lybster . [e] Esta línea nunca fue rentable y cerró en 1944.
Los ramales históricos también servían a Dornoch y a Black Isle .
El 7 de febrero de 1989, el viaducto de Ness, al oeste de la estación de Inverness, se derrumbó en una inundación sin precedentes. Los 430 kilómetros restantes de la red hasta Kyle of Lochalsh y la línea Far North tuvieron que operarse desde un sitio de mantenimiento temporal en Muir of Ord. El 14 de mayo de 1990 se inauguró un nuevo viaducto a tiempo para la temporada de verano de 1990. [24]
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Todos los trenes de pasajeros son operados por ScotRail utilizando unidades diésel múltiples "Express Sprinter" de la Clase 158. El patrón exacto de paradas varía entre cada estación, ya que no todos los trenes recorren toda la longitud de la Far North Line. Todos los servicios de pasajeros en la línea comienzan o terminan en Inverness . [13]
El patrón de servicio es poco frecuente y muy irregular, con intervalos entre trenes consecutivos en Inverness que varían desde solo 15 minutos hasta dos horas y media. [13] A partir de 2022, los días laborables (incluidos los sábados), hay 14 trenes por día ( tpd ) que llegan a Inverness desde el norte y 12 salidas en dirección norte: [13]
Los domingos los servicios son aún menos frecuentes, con solo 1 tpd (2 en verano) hacia/desde Kyle of Lochalsh, 1 tpd hacia/desde Invergordon, 3 tpd hacia/desde Tain y solo un solo tren en cada sentido que recorre todo el trayecto hasta/desde Wick.
Con la excepción de algunos servicios de Wick, [f] todos los trenes están programados para parar en todas las estaciones intermedias. [13] La estación de Dunrobin Castle solo está abierta durante los meses de verano; ningún servicio pasa allí en invierno.
Las estaciones de Culrain , Invershin , Rogart , Dunrobin Castle, Kildonan , Kinbrace , Altnabreac y Scotscalder están designadas como paradas de solicitud : los pasajeros que deseen abordar el tren en estas estaciones deben presionar un botón en un quiosco designado en el andén (excepto en Altnabreac, donde los pasajeros deben hacer señas al tren levantando el brazo; ver más arriba ), mientras que aquellos que deseen descender deben informar al guardia de a bordo para que disponga la parada del tren. Si no hay pasajeros que deseen subir o bajar del tren, este pasará sin detenerse. [13]
Desde el año 2000, los trenes que van hacia y desde Wick pasan por Thurso. Al llegar a Georgemas Junction desde Inverness, los trenes dan marcha atrás para llegar a Thurso, luego vuelven a dar marcha atrás desde Thurso para volver a Georgemas Junction (parando allí una segunda vez) y continúan hasta Wick. Este procedimiento se repite en los servicios con destino a Inverness. [13]
Los servicios entre Inverness y Wick suelen tener un tiempo de viaje de aproximadamente 4 horas y 20 minutos de punta a punta. [13]
Georgemas Junction se ha utilizado para el manejo de mercancías y en 2012 se inauguró una nueva terminal ferroviaria para el transporte de frascos nucleares , pero la terminal no ha atraído a ningún operador comercial desde entonces. [25] En 2020, un proyecto de prueba financiado con una subvención de 195.000 libras esterlinas del Gobierno escocés vio cómo Victa Railfreight transportaba madera desde Georgemas Junction a una instalación de procesamiento cerca de Inverness. [26] [27]
El ferrocarril de Londres, Midland y Escocia introdujo dos trenes con título en 1936, el Orcadian y el John O'Groat . [28]
En 1963, la línea fue incluida en la lista de cierre del Informe Beeching ; sin embargo, la Línea Far North permaneció abierta debido a la presión de los manifestantes. [29]
Tras la eliminación de la tracción a vapor a principios de los años 60, los trenes de la línea eran arrastrados normalmente por locomotoras diésel Clase 24 asignadas por Inverness (D5114-32), y posteriormente por locomotoras diésel Clase 26. En los años 80, estas fueron reemplazadas por locomotoras Clase 37 más potentes , todavía con material rodante Mark 1. Estas fueron reemplazadas por locomotoras Clase 156 en los años 90 por British Rail . Tres trenes por día en cada sentido (de lunes a sábado) era el patrón de servicio estándar en ese momento.
El servicio prestado por ScotRail replicó el que se prestó en los últimos años de BR Scottish Region . ScotRail fue propiedad de ScotRail (National Express) hasta el 17 de octubre de 2004, cuando First ScotRail se hizo cargo de la franquicia.
Hasta el año 2000, cuando la línea contaba con trenes de la clase 156 , los trenes a Caithness se dividían en Georgemas Junction : una mitad del tren continuaba hasta Thurso y la otra hasta Wick . Esta práctica terminó cuando se introdujeron los trenes de la clase 158 en la línea, adoptando el patrón de llamadas actual.
A lo largo de toda la línea había cuatro servicios en cada sentido de lunes a sábado, incluido un servicio que permitía una conexión desde el ferry de Orkney, y un servicio en cada sentido los domingos. En el horario de invierno de 2008/9, el número de trenes hacia y desde Wick se aumentó a cuatro en cada sentido de lunes a sábado.
First ScotRail también operó una serie de servicios de distancias más cortas en la línea desde Inverness y terminando en Dingwall y Ardgay , como una ruta de cercanías alternativa a Inverness además de la carretera A9.
Las estadísticas cubren períodos de doce meses que comienzan en abril.
En la Estrategia Nacional de Transporte del Gobierno Escocés , publicada en febrero de 2020, se afirmó que el tramo entre Inverness y Tain se electrificaría con líneas aéreas en 2035; para el resto de la ruta se utilizaría una alternativa a la tracción diésel, aparentemente hidrógeno. [30]
Hay planes para construir un nuevo circuito de paso entre Inverness y Beauly. [31]
Durante muchos años ha habido propuestas para evitar el circuito de Lairg con una línea que atravesara el estuario de Dornoch , uniendo Tain más directamente con Golspie a través de Dornoch . [32] [c] British Rail intentó obtener financiación para esto cuando se construyó el puente de carretera, pero el gobierno se negó. [33] El 6 de marzo de 1987, el gobierno confirmó que no financiaría el proyecto. [34]
Este proyecto implicaría la construcción de un nuevo puente sobre el estuario de Dornoch o la conversión del puente existente sobre la carretera A9 [b] en un puente de doble uso. Se ha hablado de acortar la línea Far North Line, lo que implicaría un puente sobre el estuario y el posible uso de la plataforma de la antigua línea de ferrocarril ligero; [7] [35] sin embargo, hasta la fecha no ha habido planes confirmados para un atajo de este tipo.
Tras las exitosas campañas para reabrir las estaciones previamente cerradas en Beauly en 2002 [2] y en Conon Bridge en 2013, [4] ha habido varias propuestas para reabrir más estaciones en la línea. Una campaña, apoyada por el Consejo de las Tierras Altas y HITRANS , busca construir una nueva estación en Evanton (entre Dingwall y Alness), que se cerró en 1960. [36] Mientras tanto, el grupo de campaña Friends of the Far North Line propone la reapertura de la estación de Halkirk cerca de Georgemas Junction; también estudia la posibilidad de construir una nueva curva de vía en Georgemas para que los trenes puedan servir directamente al ramal de Thurso, sin tener que dar marcha atrás en la estación de Georgemas Junction. [37]
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