Las elecciones generales de 1970 en el Reino Unido se celebraron el jueves 18 de junio de 1970. Resultaron en una victoria sorpresa para el Partido Conservador bajo el líder Edward Heath , que derrotó al gobernante Partido Laborista bajo el primer ministro Harold Wilson . El Partido Liberal , bajo su nuevo líder Jeremy Thorpe , perdió la mitad de sus escaños. Los conservadores, incluido el Partido Unionista del Ulster (UUP), obtuvieron una mayoría de 30 escaños. Esta elección general fue la primera en la que la gente podía votar a partir de los 18 años, tras la aprobación de la Ley de Representación del Pueblo el año anterior, y la primera elección en el Reino Unido en la que se permitió incluir nombres de partidos, y no sólo de candidatos, en las listas. papeletas. [1]
La mayoría de las encuestas de opinión anteriores a las elecciones indicaban una cómoda victoria laborista y situaban a los laboristas hasta un 12,4% por delante de los conservadores. Sin embargo, el día de las elecciones, un cambio tardío dio a los conservadores una ventaja del 3,4% y puso fin a casi seis años de gobierno laborista, aunque Wilson siguió siendo líder del Partido Laborista en la oposición. Después de las elecciones, el politólogo Richard Rose describió la victoria conservadora como "sorprendente" y observó un cambio significativo en los votos entre los dos partidos principales. [2] El periodista del Times, George Clark, escribió que las elecciones serían "recordadas como la ocasión en que el pueblo del Reino Unido arrojó los resultados de las encuestas de opinión a la cara de los encuestadores". [3]
El resultado otorgaría a Heath el mandato como Primer Ministro para iniciar negociaciones formales para que el Reino Unido se convirtiera en estado miembro de las Comunidades Europeas (CE), o el "Mercado Común", como se lo conocía más ampliamente en ese momento, antes de su creación. más tarde se convirtió en la Unión Europea ; El Reino Unido se unió oficialmente a la CE el 1 de enero de 1973, junto con la República de Irlanda y Dinamarca.
Los políticos laboristas de primera fila, George Brown y Jennie Lee, fueron eliminados en esta elección.
Esto marcó el final de una serie de elecciones en las que ambos partidos principales obtuvieron más del 40% de los votos. Esto no volvería a ocurrirles a los conservadores hasta dentro de nueve años ; Los laboristas esperarían 27 . Esta fue también la elección más reciente en la que una mayoría de la Cámara de los Comunes para un partido inmediatamente antes del día de las elecciones fue reemplazada por una mayoría de la Cámara de los Comunes para un partido diferente el día de las elecciones.
El resultado se presentó como un resultado político bipartidista, sin que ningún tercero alcanzara el 10% de los votos (totales). Un resultado así no volvería a ocurrir hasta las elecciones de 2017 .
Las elecciones fueron las últimas en las que un partido británico de ámbito nacional obtuvo escaños en Irlanda del Norte . [4] La UUP se sentó con el Partido Conservador en Westminster , tradicionalmente tomando el látigo parlamentario conservador . A todos los efectos, la UUP funcionó como la rama del Partido Conservador en Irlanda del Norte. Sin embargo, el unionista de línea dura Ian Paisley derrocó al titular de la UUP en el norte de Antrim , una clara señal de que el dominio total de la UUP sobre la política unionista en Irlanda del Norte ya estaba empezando a debilitarse. En 1972, en protesta por la prórroga permanente del Parlamento de Irlanda del Norte , los diputados de la UUP de Westminster se retiraron de la alianza. [5] [ página necesaria ]
La fecha del 18 de junio se eligió supuestamente porque Harold Wilson quería, como Primer Ministro, acudir a las urnas antes de la introducción de la moneda decimal a principios de 1971, de la que su gobierno había sido responsable y que consideraba enormemente impopular, [6] [ página era necesario ] y porque Wilson intentó ganar algo de impulso sorprendiendo a los conservadores , que esperaban unas elecciones en octubre. [6] [ página necesaria ]
Los comentaristas creían que contribuyeron unas cifras inesperadamente malas de la balanza de pagos (un déficit comercial de 31 millones de libras esterlinas) publicadas tres días antes de las elecciones y la pérdida de prestigio nacional tras la derrota de la selección de fútbol de Inglaterra ante Alemania Occidental el 14 de junio en la Copa del Mundo . a la derrota laborista . [7]
Otros factores que se citaron como razones para la victoria conservadora incluyeron la indisciplina sindical, el aumento de los precios, el riesgo de devaluación, la imposición del Impuesto Selectivo al Empleo (SET) y una serie de cifras de desempleo publicadas la última semana de la campaña que mostraban el desempleo en su punto más alto. nivel más alto desde 1940. Entrevistado por Robin Day , el Primer Ministro saliente Harold Wilson destacó la posibilidad de que "la complacencia engendrada por las encuestas de opinión" haya resultado en una escasa participación de los partidarios del Partido Laborista. [8]
Como campeones mundiales defensores , la aventura de Inglaterra en la Copa del Mundo atrajo un interés público mucho más intenso que las elecciones generales. [9] Sin embargo, un análisis realizado por el encuestador Matt Singh para el 50º aniversario de las elecciones concluyó que el cambio tardío había sido causado por los débiles datos económicos y que no había "ninguna evidencia" de que la Copa del Mundo hubiera influido en el resultado. [10]
El encuestador estadounidense Douglas Schoen y el académico de la Universidad de Oxford RW Johnson afirmaron que Enoch Powell había atraído 2,5 millones de votos a los conservadores, aunque el voto conservador sólo aumentó en 1,7 millones. Johnson declaró más tarde: "Quedó claro que Powell había ganado las elecciones de 1970 para los conservadores... de todos los que habían cambiado su voto de un partido a otro, el 50 por ciento eran powellistas de clase trabajadora". [11] El profesor de Ciencias Políticas Randall Hansen evaluó una serie de estudios, incluidos algunos que sostenían que Powell había influido poco o nada en el resultado, pero concluyó que "como mínimo, es probable que el efecto de Powell hubiera encendido la Voto conservador en distritos electorales que habrían votado a los conservadores en cualquier caso". [12] [ página necesaria ] Los comentaristas de la noche de las elecciones Michael Barratt y Jeffrey Preece descartaron cualquier "factor Powell" especial, al igual que los parlamentarios conservadores Reginald Maudling , Timothy Raison y Hugh Dykes . [8]
El Parlamento de 1970-74 ha sido hasta la fecha la única vez desde el Parlamento de 1924-29 en el que el Partido Conservador sólo estuvo en el gobierno durante un mandato antes de regresar a la oposición.
La víctima más notable de las elecciones fue George Brown , líder adjunto del Partido Laborista, que perdió ante el candidato conservador en el distrito electoral de Belper . Brown había ocupado el escaño desde 1945. La ministra laborista de Artes , Jennie Lee , perdió su escaño en Cannock , ocupado por los laboristas desde 1935 , con una variación del 10,7% frente a los conservadores en lo que Richard Rose llamó "la mayor sorpresa" de las elecciones. [13]
Inusualmente para el Partido Liberal , las elecciones parciales entre 1966 y 1970 resultaron casi infructuosas y muchos candidatos liberales perdieron depósitos. La única excepción fue su victoria en las elecciones parciales de Birmingham Ladywood en junio de 1969; esto se perdió rápidamente en las elecciones generales de 1970. El partido se encontró luchando por presentar al público a su nuevo líder Jeremy Thorpe , debido a la amplia cobertura y atención prestadas a Enoch Powell . El resultado electoral fue pobre para los liberales, y Thorpe ganó por poco su propio escaño en North Devon . [7] De hecho, de los seis diputados elegidos, tres (Thorpe, David Steel y John Pardoe ) fueron elegidos por una mayoría de menos de 1.000 votos. [14]
La cobertura electoral de la BBC estuvo a cargo de Cliff Michelmore , junto con Robin Day , David Butler y Robert McKenzie . [7] Hubo cortes periódicos en las regiones de la BBC. Esta cobertura se ha repetido en el Parlamento de la BBC en varias ocasiones, incluso el 18 de julio de 2005 como homenaje a Edward Heath tras su muerte el día anterior. Su última proyección fue el 20 de junio de 2020, para conmemorar el 50 aniversario de su primera transmisión. [15] La cobertura de la BBC fue parodiada por Flying Circus de Monty Python en su famoso sketch " Especial de la noche de las elecciones ".
Tanto la BBC como la ITN transmitieron sus transmisiones de la noche de las elecciones de 1970 en color, aunque los segmentos transmitidos desde algunos lugares remotos y algunas oficinas regionales de la BBC y la ITN se transmitieron en blanco y negro. Algunas regiones de ITV aún no transmitían en color en el momento de las elecciones de 1970.
El derecho a votar en estas elecciones fue ampliado por la Sexta Ley de Reforma del gobierno laborista , que redujo la edad para votar de 21 a 18 años. El Reino Unido fue la primera nación democrática importante en extender el sufragio a este grupo de edad. [16] [17] [18] Posteriormente, la jurisprudencia estableció el derecho de los estudiantes universitarios a votar en el distrito electoral de su universidad. Esto siguió a una apelación ante el Tribunal Superior dirigida por la Unión Nacional de Estudiantes (NUS) por el cuerpo estudiantil de la Sala Común Junior de Churchill College, Universidad de Cambridge , bajo la dirección de Richard Henry Tizard , miembro fundador de Churchill College. [19]
El Primer Ministro, Harold Wilson , visitó el Palacio de Buckingham el 18 de mayo y pidió a la Reina que disolviera el Parlamento el 29 de mayo, anunciando que las elecciones se celebrarían el 18 de junio. Las fechas clave fueron las siguientes:
Resumen de los resultados finales de las encuestas antes de las elecciones generales. [20]
Esta fue la primera elección general en la que los jóvenes de 18 años tuvieron derecho a votar. Por lo tanto, a pesar de que en 1970 votaron 1,1 millones más de personas que en 1966, la participación en realidad cayó un 3%. Esta participación del 72% fue la más baja desde las elecciones generales de 1935 y se compara con un máximo de posguerra del 84% en 1950 . El profesor Richard Rose describió la baja participación, que según él fue "una de las más bajas desde la introducción del sufragio democrático", como una sorpresa para los políticos y encuestadores. Los cambios en la ley electoral como parte de la Ley de Representación del Pueblo de 1969 facilitaron el voto por correo y los colegios electorales abrieron una hora más tarde que en elecciones anteriores, lo que se esperaba que mejorara la participación. Además de esto, Rose informó que aproximadamente el 25% de los jóvenes de 18 a 21 años que ahora eran elegibles para votar no habían inscrito sus nombres en el registro electoral, lo que significa que la participación fue incluso menor que el porcentaje sugerido. . Rose también argumentó que las cifras de participación en Gran Bretaña estaban "ahora entre las más bajas del mundo occidental". [2] Debido a que las elecciones anteriores habían sido en 1966, algunas personas no habían tenido la oportunidad de votar en una elección general hasta los 25 años. El número de votos laboristas, 12,2 millones, era irónicamente la misma cantidad que habían necesitado para ganar en 1964. El aumento del voto conservador le costó a los laboristas muchos escaños marginales. Rose sugirió que la caída absoluta en el número de votos laboristas sugería que muchos de los partidarios del partido habían decidido abstenerse. También señaló que la organización local del Partido Laborista era más pobre que la de los conservadores, pero no consideró que esto fuera un factor significativo para que los partidarios del Partido Laborista no acudieran a votar por el Partido, dado que esta diferencia organizativa había sido el caso en elecciones pasadas. sin tener este efecto. [2] Para los liberales, una pequeña caída del 1% en su porcentaje de votos les hizo perder 6 escaños, 3 de los cuales estaban ocupados por el margen más estrecho.
Al final, los conservadores lograron una variación del 4,7%, suficiente para darles una cómoda mayoría trabajadora. En cuanto a los partidos más pequeños, aumentaron su número en la Cámara de los Comunes de 2 a 6 escaños.
El Partido Nacional Escocés ganó su primer escaño en una elección general (había ganado varias elecciones parciales anteriormente, remontándose a 1945 ), aunque perdió a Hamilton, que ganó en una elección parcial en 1967.
Estas declaraciones fueron retransmitidas en directo por la BBC, donde se escuchó al escrutador decir "debidamente elegido".
