Frederick John Horner (5 de noviembre de 1911 - 11 de febrero de 1997) fue un bombero , sindicalista y político británico , más conocido por crear el moderno Sindicato de Bomberos.
Horner nació y creció en el suburbio obrero londinense de Walthamstow , hijo de un obrero analfabeto de la construcción. Animado por su madre, consiguió una beca poco común para la Sir George Monoux Grammar School , pero el trabajo de su padre era irregular y, debido a la presión sobre las finanzas familiares, el director le aconsejó a Horner que se saltara un año de escolaridad para matricularse antes. [1] Consiguió un trabajo como aprendiz de comprador en Harrods , los grandes almacenes de lujo, pero, ya radicalizado por la huelga general de 1926 y por los socialistas que conocía en una escuela nocturna cuáquera local, encontró el trabajo intolerable y después de un año dejó Harrods para incorporarse a la marina mercante. [2]
En 1933, Horner volvió a casa después de haber estado en el mar para presentarse al examen para obtener el certificado de segundo oficial, pero la depresión de la década de 1930 hizo que muchos barcos quedaran parados y que fuera imposible para un oficial recién titulado encontrar trabajo. Tras unos meses de desempleo, Horner fue reclutado por el Cuerpo de Bomberos de Londres (LFB) y, tras obtener las mejores notas en la escuela de formación, fue citado ante el subdirector del LFB, Sir Aylmer Firebrace, para saber que lo iban a destinar a la sede de Southwark en una vía rápida para ascender. [2]
Horner pronto se volvió activo en el sindicato de bomberos , que en 1934 tenía poco más de 2000 miembros, la mayoría de los cuales estaban en el LFB bajo el control del London County Council (LCC), que se negaba a reducir las horas semanales de los bomberos de 72 a 48. Horner se convirtió en un crítico vocal del secretario general de la FBU, Percy Kingdom, por su fracaso en obtener concesiones del LCC y cuando se hizo conocido como un joven agitador, sus superiores le advirtieron que estaba arriesgando sus posibilidades de ascenso. Finalmente, en 1937 fue transferido de la sede a la estación de bomberos de Euston, como un alborotador conocido. [2] Cuando el gobierno estableció el Servicio Auxiliar de Bomberos (AFS) como parte de su programa de Precauciones contra Ataques Aéreos, Horner fue uno de los Jóvenes Turcos radicales en la FBU que pedían una respuesta estratégica a los voluntarios del AFS cuyas condiciones de empleo eran peores que las de los bomberos regulares. [3] Cuando Kingdom no respondió, este grupo radical nominó a Horner para competir contra Kingdom en las elecciones como Secretario General de la FBU y cuando Kingdom renunció inesperadamente, Horner se involucró en un proceso confuso, descrito por un obituario como "un golpe de estado de izquierda", que lo encontró elegido en junio de 1939 como el nuevo Secretario General, a los 27 años. [4]
Cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó unas semanas más tarde, decenas de miles de bomberos auxiliares fueron llamados a filas y acudieron en masa a los parques de bomberos. Horner ignoró el consejo del Secretario General del Congreso de Sindicatos (TUC), Walter Citrine , de que la FBU debía ignorar a los auxiliares y en su lugar creó una sección de la AFS de la FBU que finalmente se fusionó con la FBU regular en 1943. La afiliación sindical aumentó a más de 70.000. Durante el Blitz de 1940-41, Horner visitó todos los parques de bomberos del país, apoyando a sus miembros en la primera línea de la defensa civil del Reino Unido contra las bombas e hizo campaña con éxito para mejorar las condiciones de empleo de la AFS. Cuando el Gobierno creó el Servicio Nacional de Bomberos en 1941, lanzó una campaña de alto perfil para la Carta de los Bomberos que incluía un salario establecido a nivel nacional y otras mejoras. Consiguió el apoyo de figuras públicas conocidas y se organizaron 400 reuniones masivas en todo el país. No se cumplieron todas las demandas de la Carta, pero lograron un aumento salarial significativo y "fue un comienzo impresionante para una era de éxito creciente para la FBU". [4] El logro histórico de Horner fue el reconocimiento por parte del Ministerio del Interior de que el sindicato era una parte interesada en el servicio de bomberos con una voz legítima en cómo debía organizarse y gestionarse. [1]
Cuando la guerra se acercaba a su fin, los bomberos auxiliares volvieron a sus trabajos de tiempos de paz y en 1948 el número de miembros de la FBU se había reducido a alrededor de 18.000, aproximadamente el noventa por ciento de la fuerza laboral. En los años siguientes, Horner continuó haciendo campaña por horas más cortas, mejores pensiones y mejor equipo de extinción de incendios, aunque en 1950 perdió la demanda de igualdad continua con los salarios de la policía. En 1960, había centrado cada vez más su atención en abogar por un servicio de bomberos técnico y altamente capacitado con un papel adicional significativo en la prevención de incendios. Se convirtió en un "opositor implacable de la reducción de costos y la falta de cuidado". [5] Después de veinticinco años como Secretario General, dimitió en 1964 y más tarde ese año fue elegido diputado laborista por Oldbury y Halesowen. [1]
Cuando era un joven bombero, Horner tenía fama de bolchevique. Mientras esperaba que sonaran las campanas en la estación de bomberos de Southwark, leía literatura marxista y el Daily Worker y, cuando no estaba de servicio, asistía a reuniones del Partido Comunista. Su esposa Pat, con la que se casó en 1936, también era simpatizante comunista y estuvo muy involucrada en el apoyo a la España republicana durante la Guerra Civil. [2] Según admitió él mismo, Horner fue un criptocomunista durante la Segunda Guerra Mundial y asistió tanto a conferencias del Partido Laborista como a reuniones de miembros del Partido Comunista en la FBU. [6] Muchos de los funcionarios de la FBU eran comunistas, incluido Bob Darke, cuyo libro The Communist Technique (Penguin 1952) hacía acusaciones detalladas sobre Horner y la influencia del Partido Comunista en la FBU. [3]
En 1945, Horner rechazó las ofertas para presentarse como candidato laborista en las elecciones generales de ese año y, en su lugar, se unió formalmente al Partido Comunista Británico , una decisión de la que luego se arrepentiría. [4] Fue un activo valioso para el Partido Comunista y sirvió en su comité ejecutivo. [5] Durante la década de la posguerra, hubo pocos sindicatos tan fuertemente comunistas en su liderazgo como la FBU que siguió la línea del Partido en temas de la Guerra Fría como la Guerra de Corea y el rearme alemán, lo que resultó en que el liderazgo del TUC bloqueara la elección de Horner para el Consejo General del TUC. [7]
En 1956, Horner y su esposa Pat renunciaron al Partido Comunista en la época de la invasión soviética de Hungría . Horner se unió al Partido Laborista y se dedicó a apoyar la Campaña por el Desarme Nuclear , fundada en 1958. En la Conferencia del Partido Laborista de 1960, apoyó a Frank Cousins en la presentación de la exitosa resolución para el desarme nuclear unilateral. [7] Después de su elección al Parlamento en 1964, se convirtió en un diputado de segunda línea eficaz y trabajador, sirviendo en el Comité Selecto de Industrias Nacionalizadas. Su compañero diputado Tam Dalyell escribió que a Horner se le negó el cargo ministerial que muchos de sus contemporáneos pensaban que merecía porque Harold Wilson, el Primer Ministro, estaba demasiado nervioso por nombrar a un excomunista tan prominente. [8] En 1970, Horner perdió su escaño en las elecciones generales y se retiró a vivir con Pat en Ross-on-Wye. Su libro, Estudios sobre la democracia industrial (Gollancz) se publicó en 1974. Horner era conocido como un gran narrador y un erudito, fascinado por el arte, la literatura y la filosofía, con un profundo interés en la historia y "un guía impecable de los castillos, iglesias y posadas de los pueblos de las fronteras galesas". [5]