Las islas Kermadec ( / ˈ k ɜːr m ə d ɛ k / ; maorí : Rangitāhua ) [2] son un arco de islas subtropicales en el Océano Pacífico Sur, entre 800 y 1000 km (500 a 620 millas) al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda. , y una distancia similar al suroeste de Tonga . Las islas son parte de Nueva Zelanda. Tienen 33,6 km 2 (13,0 millas cuadradas) [3] de superficie total y están deshabitadas, a excepción de la estación de la isla Raoul , con personal permanente, el puesto avanzado más al norte de Nueva Zelanda.
Las islas figuran junto con las islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son una parte inmediata de Nueva Zelanda, pero no forman parte de ninguna región o distrito , sino de un Área Fuera de la Autoridad Territorial .
Las islas recibieron su nombre del capitán bretón Jean-Michel Huon de Kermadec , que visitó las islas como parte de la expedición d'Entrecasteaux en la década de 1790. La partícula topográfica "Kermadec" es de origen bretón y es un lugar en Pencran en Finisterre donde ker significa pueblo, residencia y madec un nombre propio derivado de mad (que significa "bueno") con el sufijo -ec , utilizado para formar adjetivos que indican una propiedad.
El nombre maorí es Rangitāhua, que también se utiliza para la isla Raoul.
Como lo indica el nombre de las islas, Rangitahua, el lugar de escala, los polinesios "se detuvieron" en las islas Kermadec alrededor del siglo XIV (y quizás antes en el siglo X). [4] Sin embargo, los primeros europeos que llegaron a la zona (llegaron a bordo del Lady Penrhyn en mayo de 1788) no encontraron habitantes en estas islas volcánicas.
Los barcos balleneros británicos, estadounidenses y australianos navegaban mar adentro en el siglo XIX y visitaban con frecuencia las islas en busca de agua, madera y alimentos. El primer barco de este tipo del que se tiene constancia fue el ballenero Fanny , que visitó la isla Raoul en 1823. [5]
El 1 de agosto de 1886, el HMS Diamond anexó las islas al Reino Unido. [6] Los colonos europeos han vivido en la isla durante distintos períodos de tiempo, desde principios del siglo XIX hasta 1937, cultivando alimentos para los balleneros. [7] La familia Thomas Bell se estableció en la isla desde 1878 hasta 1914. Una de las hijas Bell, Bessie Dyke, contó la experiencia de la familia a la escritora Elsie K. Morton , quien publicó su historia en 1957 como Crusoes of Sunday Island . [8]
Según una fuente, las islas fueron anexadas a Nueva Zelanda en 1887. [9] Sin embargo, la Enciclopedia de Nueva Zelanda afirma que la anexión ocurrió en 1886. [7]
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La estación consta de una estación de radio y meteorológica del gobierno, y un albergue para funcionarios y voluntarios del Departamento de Conservación , que se mantiene desde 1937. Se encuentra en las terrazas norte de la isla Raoul, a una altura de aproximadamente 50 m (160 pies). , sobre los acantilados de Fleetwood Bluff. Es el puesto de avanzada habitado más al norte de Nueva Zelanda.
En 1955, el gobierno británico necesitaba un gran sitio alejado de los centros de población para probar los nuevos dispositivos termonucleares que estaba desarrollando. Se consideraron varias islas en los océanos Pacífico Sur y Austral, además de la Antártida. El Almirantazgo sugirió que las Islas Antípodas podrían ser adecuadas. [10] En mayo de 1955, el Ministro de Defensa, Selwyn Lloyd, siguiendo el consejo del informe del Almirantazgo, concluyó que las Islas Kermadec serían adecuadas. Como el grupo de islas forma parte de Nueva Zelanda, Anthony Eden , que recientemente se había convertido en Primer Ministro del Reino Unido, escribió al Primer Ministro de Nueva Zelanda, Sidney Holland , para pedirle permiso para utilizar las islas. Holanda se negó, temiendo una reacción pública adversa en las próximas elecciones generales de 1957 en Nueva Zelanda. A pesar de las garantías y la presión del gobierno británico, Holanda se mantuvo firme. [11]
Las islas se encuentran entre 29° y 31,5° de latitud sur y entre 178° y 179° de longitud oeste, entre 800 y 1000 km (500 y 620 millas) al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda y a una distancia similar al suroeste de Tonga . La superficie total de las islas es de 33,6 km 2 (12,97 millas cuadradas).
El clima de las islas es subtropical , con una temperatura media mensual de 22,4 °C (72,3 °F) en febrero y 16,0 °C (60,8 °F) en agosto. Las precipitaciones son de aproximadamente 1.500 mm (60 pulgadas) al año, con precipitaciones menores de octubre a enero.
El grupo incluye cuatro islas principales así como algunas rocas aisladas. Estos son:
Los montes submarinos al norte y al sur de las islas Kermadec son una extensión de la cresta que va desde Tonga hasta Nueva Zelanda (ver Geología). Star of Bengal Bank, 103 km (64 millas) al sur-suroeste de L'Esperance Rock, tiene una profundidad mínima de 48 metros (157 pies).
Las islas son un arco de islas volcánicas , formado en el límite convergente donde la Placa del Pacífico se subduce bajo la Placa Indoaustraliana . La placa del Pacífico en subducción creó la fosa de Kermadec , una fosa submarina de 8 km de profundidad , al este de las islas. Las islas se encuentran a lo largo de la cresta submarina de Kermadec, que corre hacia el suroeste desde las islas hacia la Isla Norte de Nueva Zelanda y hacia el noreste hacia Tonga ( Arco Kermadec-Tonga ).
Las cuatro islas principales son los picos de volcanes que se elevan lo suficientemente alto desde el fondo del mar como para sobresalir sobre el nivel del mar. Hay varios otros volcanes en la cadena que no alcanzan el nivel del mar, pero forman montes submarinos con entre 65 y 1500 m de agua sobre sus picos. El monte submarino Monowai , con una profundidad de 120 m sobre su cima, se encuentra a medio camino entre la isla Raoul y Tonga. A 100 km al sur de L'Esperance Rock se encuentra el poco explorado Star of Bengal Bank, probablemente con volcanes submarinos.
Más al sur se encuentran los montes submarinos South Kermadec Ridge , el más meridional de los cuales, el monte submarino Rumble IV, está a sólo 150 km al norte de la Isla Norte de Nueva Zelanda. La cresta finalmente se conecta con la Isla Blanca en la Bahía de Plenty de Nueva Zelanda , en el extremo norte de la Zona Volcánica de Taupo . Las islas experimentan muchos terremotos debido al movimiento de placas y al vulcanismo.
Raoul y Curtis son ambos volcanes activos . Los volcanes de las otras islas están actualmente inactivos y las islas más pequeñas son restos erosionados de volcanes extintos.
Del 18 al 21 de julio de 2012, el monte submarino Havre (cerca de Havre Rock) entró en erupción , rompiendo la superficie del océano desde una profundidad de más de 1100 m y produciendo una gran balsa de piedra pómez flotando al noroeste del volcán. La erupción no se observó directamente, pero se localizó utilizando datos de terremotos y sensores remotos después de que la balsa de piedra pómez fuera detectada por un avión y encontrada por el HMNZS Canterbury . [13] [14]
Las islas son sísmicamente activas. En las primeras horas del 5 de marzo de 2021 se produjo un terremoto de magnitud 8,1 , que provocó varias réplicas fuertes y un aviso de tsunami en la costa norte de la Isla Norte y otras islas del Pacífico, incluida la isla Norfolk, Australia . Otros terremotos de magnitud 8 se produjeron cerca de las islas en 1917 [15] y 1976. [16]
Las islas son reconocidas por los ecologistas como una ecorregión distinta , los bosques húmedos subtropicales de las islas Kermadec. Es una ecorregión de bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales , parte del reino de Oceanía . Los bosques están dominados por el Kermadec pōhutukawa de flores rojas , emparentado con el pōhutukawa de Nueva Zelanda. Las islas albergan 113 especies nativas de plantas vasculares , de las cuales 23 son endémicas , junto con musgos (52 especies nativas), líquenes y hongos (89 especies nativas). La mayoría de las especies de plantas proceden de Nueva Zelanda, aunque otras proceden del Pacífico tropical. 152 especies de plantas introducidas por el hombre se han establecido en las islas.
Densos bosques subtropicales cubren la mayor parte de Raoul y anteriormente cubrían Macauley. Metrosideros kermadecensis es el árbol forestal dominante y forma un dosel de 10 a 15 metros (30 a 50 pies) de altura. Una palma nīkau nativa ( Rhopalostylis baueri ) es otro árbol importante del dosel. Los bosques tenían un rico sotobosque de árboles, arbustos, helechos y hierbas más pequeños, incluido Myrsine kermadecensis ; Lobelia anceps , Poa polyphylla , Coprosma acutifolia y Coriaria arborea . En los bosques también se encuentran dos helechos arbóreos endémicos , Alsophila milnei y el raro y en peligro de extinción Alsophila kermadecensis .
Las áreas cercanas a la costa y expuestas a la niebla salina están cubiertas por una comunidad distinta de arbustos y helechos, en particular Myoporum obscurum , Coprosma petiolata , Asplenium obtusatum , Cyperus ustulatus , Disphyma australe y Ficinia nodosa .
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Las islas no tienen mamíferos terrestres nativos. Una subespecie de ave endémica es el periquito de corona roja de Kermadec . El grupo ha sido identificado como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a su importancia como lugar de reproducción para varias especies de aves marinas, incluidos petreles de cuello blanco y alas negras , pardelas pequeñas y de cola de cuña , charranes hollín y asentimientos azules . [17] El área también alberga hábitats ricos para cetáceos. [18] En los últimos años, el aumento de la presencia de ballenas jorobadas indica que las islas Kermadec funcionan como corredores migratorios, y variedades de ballenas barbadas (no en grandes cantidades) y dentadas, incluidas las ballenas minke , [19] cachalotes , zifios menos conocidos y orcas. y los delfines frecuentan las aguas adyacentes. [20] [21] A finales de septiembre de 2015, se colocaron etiquetas satelitales en 25 ballenas jorobadas alrededor de la isla Raoul, que fueron rastreadas hasta zonas de alimentación en la Antártida y hasta la Península Antártica. [22] Históricamente se han visto grandes cantidades de ballenas francas australes en áreas del suroeste, aunque sólo existe un puñado de confirmaciones recientes alrededor de la isla Raoul . [23] Los respiraderos hidrotermales de aguas profundas a lo largo de la cresta de Kermadec albergan diversas comunidades de extremófilos , incluido el cangrejo de los respiraderos ciegos de Nueva Zelanda . [24] Se registraron tres nuevos registros de peces de arrecife tropical en la Reserva Marina de las Islas Kermadec en 2015 después de que los investigadores examinaron cientos de horas de metraje documental no utilizado, [25] [26] y en 2016, un pez ballena de terciopelo rojo y un rape ( Ceratias tentaculatus ) fueron encontrados alrededor de las aguas de las islas Kermadec gracias a una asociación de investigación entre Ngāti Kurī , la Universidad de Auckland , la Universidad Massey , NIWA , Manaaki Whenua y la Universidad de Waikato . [27]
En 2016, Koha, una tortuga carey , que fue encontrada originalmente herida cerca de Dargaville en septiembre de 2014, fue liberada en las aguas de la isla Raoul y cuidada hasta que recuperó su salud en el Acuario Sea Life de Kelly Tarlton . La liberación se realizó desde la cubierta del RV Tangaroa , con tierra a la vista para permitir a Koha orientarse y evitar el riesgo de perderse en mar abierto. [28] [29]
La introducción de gatos, ratas y cabras devastó los bosques y las aves marinas. [30] [31] El pastoreo excesivo de cabras eliminó los bosques de la isla Macauley, dejando pastizales abiertos y alteró el sotobosque de la isla Raoul. La depredación de ratas y gatos redujo las colonias de aves marinas en las islas principales de millones de aves a decenas de miles. El gobierno de Nueva Zelanda ha estado trabajando durante las últimas décadas para restaurar las islas. Nueva Zelanda declaró las islas reserva natural en 1937, y el mar que las rodea reserva marina en 1990. [32] La reserva marina rodea cada una de las islas y es una de las más grandes de Nueva Zelanda con una superficie total de 7.480 km 2 (2.890 millas cuadradas). [33]
Las cabras fueron retiradas de Macauley en 1970 y de Raoul en 1984, y los bosques han comenzado a recuperarse. Las islas todavía son conocidas por su avifauna, y actualmente hay colonias de aves marinas que habitan en islotes frente a la costa, que están a salvo de la introducción de ratas y gatos. Actualmente se están realizando esfuerzos para eliminar las ratas y los gatos de las islas, así como algunas de las plantas exóticas invasoras.
Las visitas a las islas están restringidas por el Departamento de Conservación. El Departamento permite visitas a Raoul de voluntarios que ayudan en proyectos de monitoreo o restauración ambiental, y de otros visitantes que participan en estudios de la naturaleza. Las visitas a las otras islas generalmente están restringidas a quienes se dedican al estudio científico de las islas.
El 29 de septiembre de 2015, el Primer Ministro de Nueva Zelanda, John Key , anunció la creación del Santuario Oceánico de Kermadec, un área protegida de 620.000 km2 (239.383 millas cuadradas) en la región de las Islas Kermadec. [34] Sin embargo, posteriormente, las empresas pesqueras y los organismos iwi presentaron acciones legales oponiéndose a él, y un acuerdo de coalición con el Primer Partido de Nueva Zelanda [35] ha llevado a que el Proyecto de Ley del Santuario Oceánico de Kermadec [36] no pase su segunda lectura a partir de 2019. [37 ]
En octubre-noviembre de 2016, un equipo colaborativo de investigadores del Museo de Auckland , la Universidad de Auckland , la Universidad Massey , NIWA y Te Papa llevaron a cabo una investigación alrededor de las islas Kermadec a bordo del RV Tangaroa . El equipo multidisciplinario investigó la biodiversidad de los organismos que viven en el fondo del océano y en aguas medias. Se examinaron las poblaciones de mamíferos marinos para determinar qué especies de animales y plantas se comparten entre Nueva Zelanda continental y la región de Kermadec. [38]