Una balsa de piedra pómez es una balsa flotante de piedra pómez creada por algunas erupciones de volcanes submarinos o volcanes subaéreos costeros.
Las balsas de piedra pómez tienen características únicas, como la relación superficie-volumen más alta conocida para cualquier tipo de roca, flotación a largo plazo y varamiento en la zona de marea, exposición a una variedad de condiciones, incluida la deshidratación, y la capacidad de absorber muchos elementos/compuestos potencialmente ventajosos. Al menos por estas razones, los astrobiólogos han propuesto balsas de piedra pómez como un posible sustrato ideal para el origen de la vida . [1]
Los biólogos han sugerido que los animales y las plantas han migrado de isla en isla en balsas de piedra pómez. [2] [3]
Sandy Island , una isla inexistente cerca de Nueva Caledonia, fue reportada en 1876 por el barco ballenero Velocity y posteriormente incluida en algunos mapas hasta bien entrado el siglo XX. Según un equipo de científicos de la Universidad de Sydney, es posible que este informe falso haya sido ocasionado porque el Velocity confundió las balsas de piedra pómez con tierra firme. [4] [5]
Balsas de piedra pómez llegaron a Fiji en 1979 y 1984 a partir de erupciones alrededor de Tonga y, según se informa, algunas tenían 30 kilómetros (19 millas) de ancho.
La actividad volcánica en el Pacífico Sur cerca de Tonga el 12 de agosto de 2006 provocó la aparición de una nueva isla. La tripulación del Maiken , un yate que había zarpado del grupo de islas de Vava'u , en el norte de Tonga , en agosto, informó que habían visto rayas de piedra pómez porosa y ligera flotando en el agua, y luego habían "navegado hacia un vasto, muchos -cinturón de millas de ancho de piedra pómez densamente compactada". [6] Continuaron siendo testigos de la efímera isla conocida como Home Reef saliendo a la superficie. [7]
En agosto de 2012 apareció una balsa de piedra pómez muy grande cerca de Nueva Zelanda. Se informó que estaba esparcida en un área de 480 kilómetros (300 millas) de largo y unos 50 kilómetros (30 millas) de ancho, con bloques de piedra pómez sobresaliendo de hasta 60 centímetros (2 pies). ) sobre la superficie del océano. [8] El 10 de agosto de 2012, la Marina Real de Nueva Zelanda observó una balsa con un área estimada de 26.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas) cerca de la isla Raoul , al noreste de Nueva Zelanda. Una posible fuente de piedra pómez fue la erupción de julio de 2012 del monte submarino Havre en las islas Kermadec al norte de Nueva Zelanda. [9] [10] [11] ( Ver: Erupción de las islas Kermadec en 2012 ).
En agosto de 2019, se descubrió una gran balsa flotante de piedra pómez que cubría 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) en el Océano Pacífico tropical cerca de Late Island en el Reino de Tonga . Los marineros describieron una "mancha de escombros formada por rocas del tamaño de mármol hasta pelotas de baloncesto, de modo que el agua no era visible", así como un olor a azufre. [12] [13]