La dorsal Tonga-Kermadec es una dorsal oceánica en el suroeste del Océano Pacífico situada bajo el arco de islas Tonga - Kermadec . Es el resultado del límite de subducción más lineal, de convergencia más rápida y sísmicamente activo de la Tierra, la zona de subducción Kermadec-Tonga , y en consecuencia tiene la mayor densidad de volcanes submarinos . [1]
La cresta Tonga-Kermadec se extiende más de 3.000 km (1.900 millas) al noreste de la Isla Norte de Nueva Zelanda . La Placa del Pacífico se subduce hacia el oeste debajo de la Placa Australiana a lo largo de la cresta. Está dividida en dos segmentos, la cresta norte de Tonga y la cresta sur de Kermadec, por la cadena de montes submarinos de Louisville . En su lado occidental, la cresta está flanqueada por dos cuencas de arco posterior , la cuenca de Lau y la depresión de Havre , que comenzaron a abrirse hace 6 y 2 millones de años, respectivamente. Más allá de las cuencas se encuentra la cresta Lau-Colville . Junto con estas estructuras del fondo marino, la cresta forma el sistema o complejo de arco/arco posterior Lau-Tonga-Havre-Kermadec, que migra hacia el este y tiene 100 millones de años de antigüedad. [2]
La extensión en la cuenca Lau-Havre da como resultado una tasa de subducción más alta que la convergencia a lo largo del límite de la placa Australia-Pacífico. Las tasas de extensión, subducción y convergencia aumentan hacia el norte en este complejo, la subducción a una tasa de 24 a 6 cm/año (9,4 a 2,4 pulgadas/año) y la extensión a una tasa de 9,1 a 15,9 cm/año (3,6 a 2,4 pulgadas/año). 6,3 pulgadas/año). Como resultado, la Cordillera Tonga-Kermadec se mueve independientemente de ambas placas tectónicas y forma la Placa Tonga-Kermadec, a su vez fragmentada en las microplacas Niuafo'ou , Tonga y Kermadec . [3]
Las plumas del manto de Samoa y Louisville contribuyen a las lavas de dos de las islas del norte de Tonga, Tafahi y Niuatoputapu ; El basalto de las islas oceánicas (OIB) de la pluma de Samoa se introdujo hace 3 a 4 millones de años cuando cesó la subducción en la fosa de Vitiaz (noroeste de Tonga). Las lavas de la cadena de montes submarinos de Louisville se generaron entre 80 y 90 Ma, pero comenzaron a subducirse bajo la cresta Tonga-Kermadec hacia c. 8 ma. [4]
Las mesetas de Hikurangi y Manihiki , al norte y al sur de la cresta Tonga-Kermadec respectivamente, forman parte de la gran provincia ígnea (LIP) de Ontong Java -Hikurangi-Manihiki , el mayor evento volcánico ocurrido en la Tierra durante los últimos 200 millones de años. [5] Osbourn Trough , ubicado justo al norte de la intersección Tonga-Kermadec y Louisville, es el centro de paleo-expansión entre las mesetas de Hikurangi y Manihiki, lejos de donde la edad de la Placa del Pacífico aumenta desde c. 85 Ma a 144 Ma. [1] La subducción de la meseta de Hikurangi debajo de Nueva Zelanda y la parte sur del Arco de Kermadec ha resultado en grandes volúmenes de lava y una alta densidad de volcanes en el arco. La colisión inicial Hikurangi-Kermadec, sin embargo, ocurrió 250 km (160 millas) al norte, donde una pieza faltante del LIP Ontong Java-Hikurangi-Manihiki ya ha sido subducida. [6]