La meseta de Hikurangi es una meseta oceánica en el océano Pacífico Sur al este de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Forma parte de una gran provincia ígnea (LIP) junto con Manihiki y Ontong Java , ahora ubicadas a 3000 km (1900 mi) y 3500 km (2200 mi) al norte de Hikurangi respectivamente. [2] El monte Hikurangi , en la mitología maorí la primera parte de la Isla Norte en emerger del océano, dio su nombre a la meseta.
La meseta de Hikurangi cubre aproximadamente 400.000 km² ( 150.000 millas cuadradas) y alcanza entre 2.500 y 3.000 m (8.200 y 9.800 pies) por debajo del nivel del mar. [1]
La meseta de Hikurangi está cortada por el canal de Hikurangi, un canal abisal de 2000 km que comienza en Kaikōura y corre a lo largo del canal de Hikurangi hasta la península de Māhia antes de cruzar la meseta y terminar en la llanura abisal del Pacífico suroeste. [3]
Se han propuesto dos modelos para la formación de Hikurangi. Podría derivarse de la pluma del manto que causó la ruptura de Gondwana y la separación de Zealandia de la Antártida hace 107 Ma. Alternativamente, podría haberse formado junto con otras mesetas del Pacífico alrededor de 120 Ma como parte de la megameseta Ontong Java - Manihiki - Hikurangi, en cuyo caso Hikurangi debe haber derivado miles de kilómetros durante el período silencioso del Cretácico (84-121 Ma) antes de colisionar con Gondwana. [2] Este último modelo (que no excluye su inicio a partir de una pluma del manto) es el único consistente con el modelo tectónico del marco de referencia de la placa del Pacífico que mejor se ajusta actualmente, donde la depresión de Osbourn se modela como un centro de expansión entre la placa Manihiki y la placa Hikurangi, que luego se convirtieron en componentes fijos de la placa del Pacífico actual. [4]
Un estudio de datos isotópicos de 2010 respaldó el modelo de megameseta o " Gran Evento de Ontong Java ". El estudio agregó varias cuencas como restos de este evento LIP, incluida la parte noroeste de las cuencas del Pacífico central, Nauru, Mariana Oriental y Lyra, un vulcanismo submarino que debe haber cubierto el 1% de la superficie de la Tierra y tuvo un impacto dramático en la vida en la Tierra. Las muestras tomadas hasta ahora de las tres mesetas son todas consistentes con edades de formación inicial de aproximadamente 124 millones de años. [2] [5] Sin embargo, hay rastros en los montes submarinos de Hikurangi de un segundo evento magmático del Cretácico Superior contemporáneo con el vulcanismo en Nueva Zelanda y asociado con la ruptura final de Gondwana.
La meseta de Hikurangi se ha subducido parcialmente bajo la elevación de Chatham , probablemente durante el Cretácico, y probablemente haya dado lugar a una placa de más de 150 km (93 mi) de longitud. El margen occidental de la meseta se está subduciendo activamente bajo la Isla Norte de Nueva Zelanda hasta una profundidad de 65 km (40 mi). Con estas porciones faltantes de la meseta añadidas, la meseta de Hikurangi originalmente debe haber cubierto 800.000 km2 ( 310.000 millas cuadradas), un área similar a la de la meseta de Manihiki 3.000 km (1.900 mi) al norte. [1]
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La meseta de Hikurangi se hundió por primera vez bajo Nueva Zelanda hace unos 100 Ma durante la colisión de Gondwana y actualmente se encuentra en proceso de hundimiento por segunda vez como parte de la convergencia entre las placas del Pacífico y Australia. Estas partes hundidas están alcanzando entre 37 y 140 km (23 y 87 mi) dentro del manto debajo de la Isla Norte y el norte de la Isla Sur . [6] La extensión de la placa de la meseta de Hikurangi sugiere que ha desempeñado un papel importante en la geología de Nueva Zelanda durante los últimos 100 Ma. Los Alpes del Sur en el centro de la Isla Sur se están elevando a lo largo del límite de la placa allí, una zona de falla que corre paralela al borde occidental de la placa de la meseta de Hikurangi. [7]
Las placas australiana y del Pacífico convergen oblicuamente en la zona de subducción Tonga-Kermadec-Hikurangi . La meseta de Hikurangi altera esta subducción debajo de la Isla Norte, en la zona de subducción de Hikurangi, donde la flotabilidad de la placa ha provocado la exposición de un antearco y, por lo tanto , terremotos como el terremoto de 7,8 Mw de la bahía de Hawke en 1931. [8]