Zealandia (pronunciado / z iː ˈ l æ n d i ə / ), también conocida como Te Riu-a-Māui ( maorí ) [2] o Tasmantis (del mar de Tasmania ), [3] [4] es una masa casi completamente sumergida de corteza continental en Oceanía que se hundió después de separarse de Gondwana hace 83-79 millones de años. [5] Se ha descrito de diversas formas como continente sumergido , fragmento continental y microcontinente . [6] El nombre y concepto de Zealandia fue propuesto por Bruce Luyendyk en 1995, [7] y las imágenes satelitales muestran que tiene casi el tamaño de Australia. [8] Un estudio de 2021 sugiere que Zealandia tiene más de mil millones de años, aproximadamente el doble de lo que los geólogos pensaban anteriormente. [9] [10]
Hace aproximadamente 23 millones de años, la masa continental puede haber estado completamente sumergida. [11] [12] Hoy, la mayor parte de la masa continental (94%) permanece sumergida bajo el Océano Pacífico . [13] Nueva Zelanda es la parte más grande de Zealandia que está sobre el nivel del mar, seguida de Nueva Caledonia .
El mapeo de Zealandia concluyó en 2023. [14] Con un área total de aproximadamente 4.900.000 km2 ( 1.900.000 millas cuadradas), [6] Zealandia es sustancialmente más grande que cualquier característica denominada microcontinentes y fragmentos continentales. Si se clasifica como un microcontinente, Zealandia sería el microcontinente más grande del mundo. Su área es seis veces el área del siguiente microcontinente más grande, Madagascar , [6] y más de la mitad del área del continente australiano . Zealandia tiene más del doble del tamaño de la gran provincia ígnea intraoceánica (LIP) más grande del mundo, la meseta de Ontong Java (aproximadamente 1.900.000 km2 o 730.000 millas cuadradas), y la isla más grande del mundo, Groenlandia (2.166.086 km2 o 836.330 millas cuadradas). Zealandia es también sustancialmente más grande que la Península Arábiga (3.237.500 km2 o 1.250.000 millas cuadradas), la península más grande del mundo , y el subcontinente indio (4.300.000 km2 o 1.700.000 millas cuadradas). Debido a estas y otras consideraciones geológicas, como el espesor y la densidad de la corteza, [15] [16] algunos geólogos de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Australia han concluido que Zealandia cumple todos los requisitos para ser considerada un continente en lugar de un microcontinente o fragmento continental. [6] El geólogo Nick Mortimer comentó que si no fuera por el nivel del océano, habría sido reconocida como tal hace mucho tiempo. [17]
Zealandia cuenta con importantes pesquerías costeras y yacimientos de gas, de los cuales el más grande conocido es el yacimiento de gas de Maui , en Nueva Zelanda, cerca de Taranaki . En 2007 se emitieron permisos para la exploración petrolera en la Gran Cuenca Sur . [18] Los recursos minerales marinos incluyen arenas de hierro , sulfuros volcánicos masivos y depósitos de nódulos de ferromanganeso . [19]
GNS Science reconoce dos nombres para la masa continental. En inglés, el nombre más común es Zealandia , un nombre en latín para Nueva Zelanda; el nombre fue acuñado a mediados de la década de 1990 y se estableció a través del uso común. En el idioma maorí , la masa continental se llama Te Riu-a-Māui , que significa 'las colinas, valles y llanuras de Māui '. [2]
El continente Zealandia está formado en gran parte por dos dorsales casi paralelas, separadas por una falla de rift , donde la ruptura del continente se detiene y se convierte en un foso lleno . Las dorsales se elevan por encima del fondo marino a alturas de 1000 a 1500 m (3300 a 4900 pies), con unas pocas islas rocosas que se elevan sobre el nivel del mar . Las dorsales son rocas continentales, pero están a menor altitud que los continentes normales porque su corteza es más delgada de lo habitual, aproximadamente 20 km (12 mi) de espesor, y en consecuencia, no flotan tan alto sobre el manto de la Tierra como la de la mayoría de las masas terrestres. [ cita requerida ]
Hace unos 25 millones de años, la parte sur de Zealandia (en la placa del Pacífico ) comenzó a desplazarse con respecto a la parte norte (en la placa indoaustraliana ). El desplazamiento resultante de aproximadamente 500 km (310 mi) a lo largo de la falla alpina es evidente en los mapas geológicos. [20] El movimiento a lo largo de este límite de placas también ha desplazado la cuenca de Nueva Caledonia de su continuación anterior a través de la fosa Bounty . [ cita requerida ]
La compresión a lo largo del límite ha elevado los Alpes del Sur , aunque debido a la rápida erosión su altura refleja solo una pequeña fracción de la elevación. Más al norte, la subducción de la placa del Pacífico ha provocado un vulcanismo extenso, incluidas las zonas volcánicas de Coromandel y Taupo . La ruptura y el hundimiento asociados han producido la falla de Hauraki y, más recientemente, el foso foso de Whakatane y la cuenca de Wanganui. [ cita requerida ]
El vulcanismo en Zealandia ha tenido lugar repetidamente en varias partes del fragmento continental antes, durante y después de que se separara del supercontinente Gondwana . Aunque Zealandia se ha desplazado aproximadamente 6.000 km (3.700 mi) al noroeste con respecto al manto subyacente desde el momento en que se separó de la Antártida , el vulcanismo intracontinental recurrente exhibe una composición de magma similar a la de los volcanes en partes previamente adyacentes de la Antártida y Australia. El magmatismo de gran volumen ocurrió en dos períodos, siendo en el Devónico (hace 370 a 368 millones de años) y el Cretácico Inferior (hace 129 a 105 millones de años). [21]
Este vulcanismo está muy extendido en Zealandia, pero en la tierra actual generalmente es de bajo volumen, aparte de los enormes volcanes en escudo del Mioceno medio a tardío que desarrollaron las penínsulas de Banks y Otago . Además, tuvo lugar continuamente en numerosas regiones limitadas a lo largo del Cretácico Superior y el Cenozoico . Algunas de sus causas siguen siendo objeto de controversia, tal vez debido a la falta de datos. [21] Durante el Mioceno , la sección norte de Zealandia ( Lord Howe Rise ) podría haberse deslizado sobre un punto caliente estacionario , formando la cadena de montes submarinos Lord Howe . [22]
Se ha sugerido que Zealandia puede haber jugado un papel importante en el origen del Anillo de Fuego volcánico del Océano Pacífico . [23]
En ocasiones, los científicos dividen Zealandia en dos regiones: Zealandia del Norte (o Provincia Occidental) y Zealandia del Sur (o Provincia Oriental), esta última contiene la mayor parte de la corteza del Batolito Medio . Estas dos formaciones están separadas por la Falla Alpina y la Fosa de Kermadec y por la meseta de Hikurangi en forma de cuña , y se mueven por separado una de la otra. [15]
La tesis de que Zealandia es un continente por derecho propio ha sido defendida en el libro Zealandia: Our continente revealed (2014), de Nick Mortimer y Hamish Campbell, [15] en el que los autores presentaron evidencia geológica y ecológica en apoyo de su tesis. [24]
En 2017, un equipo de once geólogos de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Australia concluyó que Zealandia cumple todos los requisitos para ser considerado un continente sumergido , en lugar de un microcontinente o fragmento continental . [6] Este veredicto fue ampliamente cubierto en los medios de comunicación . [25] [26] [27]
Las rocas más jóvenes de Zealandia tienen evidencia de orígenes en formaciones tempranas de Gondwana de hace 500 a 700 millones de años, formaciones de Rodinia de hace aproximadamente mil millones de años y fuentes de un continente Ur expandido hace entre 3.5 y 2 mil millones de años. [28]
La ruptura de Gondwana formó Zealandia del Norte. [29] Zealandia experimentó una extensión resultante del retroceso en dirección este a noreste de la subducción de la placa del Pacífico con inclinación de oeste a suroeste . [30] que terminó entre 95 millones [30] y 85 millones de años atrás. [31] Después de hace 85 millones de años, Zealandia se separó de Australia a través de la expansión del fondo marino de los mares de Coral y Tasmania hasta que esto cesó hace 52 millones de años. [31] El acortamiento en un margen norte convergente activo de Zealandia ocurrió principalmente entre 45 y 35 millones de años atrás. [31] Esto fue seguido por la apertura de las cuencas de retroarco del suroeste del Pacífico y la migración de las fosas de Tonga y Kermadec hacia el este. [31] La extrusión por cizallamiento siguió entre 23,3 millones y 5 millones de años atrás con la ruptura de la falla alpina de Nueva Zelanda y una extensión hacia el suroeste de la meseta de Campbell en relación con la meseta de Challenger . [30] El movimiento de expansión de la dorsal del océano Índico sudoriental separó por completo a Zealandia de la Antártida hace unos 10 millones de años. [30] En los últimos 5 millones de años, Zealandia ha estado hundiéndose en general debido a que la placa del Pacífico se subduce hacia el oeste y se retira hacia el este. [30]
Nueva Caledonia se encuentra en el extremo norte del antiguo continente, mientras que Nueva Zelanda se eleva en el límite de placa que lo divide en dos. Estas masas de tierra constituyen dos puestos de avanzada de la flora antártica , que incluye araucarias y podocarpos . En la bahía Curio , se pueden ver troncos de un bosque fosilizado estrechamente relacionado con el kauri moderno y el pino de Norfolk que creció en Zealandia hace aproximadamente 180 millones de años durante el período Jurásico , antes de que se separara de Gondwana. [32] Los árboles que crecían en estos bosques fueron enterrados por flujos de lodo volcánico y gradualmente reemplazados por sílice para producir los fósiles ahora expuestos por el mar.
A medida que los niveles del mar descienden durante los períodos glaciares, una mayor parte de Zealandia se convierte en un entorno terrestre en lugar de un entorno marino. Originalmente, se pensaba que Zealandia no tenía fauna de mamíferos terrestres autóctonos, pero el descubrimiento en 2006 de una mandíbula fósil de mamífero del Mioceno en la región de Otago demuestra lo contrario. [33]
La superficie terrestre total (incluyendo los cuerpos de agua continentales ) de Zealandia es de 286.660,25 km² ( 110.680,14 millas cuadradas). De esta superficie, Nueva Zelanda comprende la abrumadora mayoría, con 267.988 km² ( 103.471 millas cuadradas, o 93,49 %) que incluye el continente ( Isla Norte e Isla Sur ), las islas cercanas y la mayoría de las islas periféricas , incluidas las islas Chatham , las islas subantárticas de Nueva Zelanda , las islas Solander y las islas Three Kings (pero no las islas Kermadec o la isla Macquarie ( Australia ), que son parte de la grieta). [34]
Nueva Caledonia y las islas que la rodean comprenden unos 18.576 km² ( 7.172 millas cuadradas o 6,48%) y el resto está formado por varios territorios de Australia, incluido el grupo de islas Lord Howe ( Nueva Gales del Sur ) con 56 km² ( 22 millas cuadradas o 0,02%), la isla Norfolk con 35 km² ( 14 millas cuadradas o 0,01%), así como los arrecifes Cato , Elizabeth y Middleton ( Territorio de las Islas del Mar de Coral ) con 5,25 km² ( 2,03 millas cuadradas). [34] [35]
En 2024, [actualizar]la población total de Zealandia sería de aproximadamente 5,4 millones de personas. La ciudad más grande es Auckland , con alrededor de 1,7 millones de habitantes, aproximadamente un tercio de la población total del continente.
Nueva Zelanda – 5.112.300 [36]
Nueva Caledonia ( Francia ): 268.767 [37]
Isla Norfolk ( Australia ): 1.748 [38]
Isla Lord Howe ( Australia ) – 382 [39].svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Arrecife Cato ( Australia ) – 0 Arrecife Elizabeth ( Australia ) – 0 Arrecife de Middleton ( Australia ) – 0
Zealandia o Tasmantis, con su territorio de 3,5 millones de kilómetros cuadrados, es más grande que Groenlandia, ...
La evidencia geológica actual es demasiado débil, por lo que nos vemos obligados lógicamente a considerar la posibilidad de que toda Zealandia se haya hundido.
La estructura de basamento con fisuras continuas, el espesor de la corteza y la falta de anomalías de expansión del fondo marino son evidencia de la prolongación de la masa terrestre de Nueva Zelanda hasta el monte submarino Gilbert.
40°S 170°E / 40°S 170°E / -40; 170