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La meseta de Manihiki es una meseta oceánica en el suroeste del océano Pacífico . La meseta de Manihiki se formó por actividad volcánica hace entre 126 y 116 millones de años durante el período Cretácico medio en un límite de placa de triple unión llamado triple unión de Tongareva . [2] Inicialmente, hace 125 millones de años, la meseta de Manihiki formaba parte de la gigantesca meseta Ontong Java -Manihiki- Hikurangi . [3]
La meseta de Manihiki se extiende desde 3°S a 6°S y 159°O a 169°O, cubriendo 770.000 km2 ( 300.000 millas cuadradas) y tiene un volumen estimado de 8.800.000 km3 ( 2.100.000 millas cúbicas) con un espesor de corteza de 15-25 km (9,3-15,5 millas). Varias de las Islas Cook se encuentran en la parte sur: Pukapuka , Nassau , Suwarrow , Rakahanga y Manihiki . La cuenca de Tokelau la limita al oeste, la cuenca de Samoa al sur, la cuenca de Penrhyn al este y la cuenca del Pacífico central al norte. [1]
Alcanza hasta 2,5–3 km (1,6–1,9 mi) por debajo del nivel del mar, varios kilómetros menos profundo que las cuencas circundantes. La meseta se puede dividir en tres regiones. La Alta Meseta sudoriental es la más superficial y plana; su basamento está cubierto por hasta un kilómetro de roca sedimentaria pelágica. Las Mesetas Occidentales, al noroeste de la Alta Meseta, son una serie de crestas y montes submarinos. La Meseta Norte es pequeña y está casi separada del resto de la Meseta de Manihiki. [4] La Alta Meseta es la parte más grande de Manihiki y cubre 400.000 km2 ( 150.000 millas cuadradas) por encima de los 4000 m. La segunda parte más grande es la meseta occidental, que cubre 250.000 km2 ( 97.000 millas cuadradas) por encima de los 5000 m y alcanza los 3500-4000 m (11.500-13.100 pies) por debajo del nivel del mar. La parte más pequeña, la meseta norte, cubre 60.000 km2 ( 23.000 millas cuadradas) por encima de los 4500 m y alcanza los 1500 m (4900 pies). Estas mesetas están separadas por fallas de rift. [1]
La meseta de Manihiki fue descrita originalmente como un microcontinente hundido en 1966, [5] pero se sabe que está formada por corteza oceánica desde que se realizaron perforaciones con DSDP en la década de 1970. La formación de la meseta está relacionada con el intenso vulcanismo del Cretácico Inferior y los saltos de dorsales oceánicas . Un punto caliente y varias fuentes del manto estuvieron involucradas en la formación de la gran provincia ígnea (LIP) de Manihiki. Las edades de múltiples muestras diferentes se encuentran en el rango de 126 a 116 millones de años. [1] En esta etapa era parte de la provincia ígnea más grande de la Tierra, más del doble de su tamaño actual, cuando se originó una triple unión en su esquina noroccidental, dividiéndola en tres partes. La moderna meseta de Manihiki se desprendió de la meseta de Hikurangi, ahora ubicada adyacente a Nueva Zelanda, en el Cretácico Inferior. [4]
En el Cretácico Inferior, la meseta de Manihiki era mucho más superficial, 200–300 m (660–980 pies) por debajo del nivel del mar o menos. Poco después de su emplazamiento, el inicio de la triple unión de Tongareva dio lugar a una extensión , afloramiento y rifting. El rifting renovado hace unos 116 Ma creó el margen oriental, el escarpe de Manihiki, y separó a Manihiki de Hikurangi. [1] La fosa de Osbourn es un centro de expansión abandonado entre Manihiki y Hikurangi. [1] En el modelo tectónico del marco de referencia de la placa del Pacífico que mejor se ajusta actualmente, la meseta de Manihiki se ve nuevamente como parte de una microplaca de Manihiki que se convirtió en un componente fijo de la placa del Pacífico actual. [6]
Otras formaciones rocosas del Cretácico en el Pacífico, excepto Ontong Java y Hikurangi, incluyen las elevaciones de Hess, Shatsky y Magallanes. [1]