Osbourn Trough , es una cresta extinta en medio del océano de 900 km (560 millas) de largo [1] , que puede haber dejado de expandirse hace tan solo 79 millones de años. [2] Es una característica del fondo marino orientada de oeste a este , ubicada al este de la actual cresta Tonga-Kermadec, donde la actual Placa del Pacífico está bajo subducción bajo una microplaca de la Placa Australiana . La depresión de Osbourn es clave para comprender el mecanismo de ruptura postulado de la histórica gran provincia ígnea (LIP) de Ontong Java -Manihiki-Hikurangi , [1] ya que se ha demostrado que es el centro de expansión que condujo a la separación de la meseta de Manihiki. al norte y la meseta de Hikurangi al sur cerca de Nueva Zelanda . [3]
Se sabe que su basamento es una corteza basáltica oceánica con afinidad compositiva con una fuente de manto basáltico de la dorsal oceánica del Pacífico ( MORB ). [1] Sólo hay una capa de sedimento relativamente delgada, a menudo de menos de 70 m (230 pies) de espesor. [4] La profundidad del océano varía entre 4 km (2,5 millas) y 6 km (3,7 millas) sobre la vaguada [5] que se ha caracterizado por tener al menos tres segmentos, cada uno de los cuales tiene un valle axial de hasta 15 km ( 9,3 millas) de ancho delimitado por crestas de hasta 500 m (1600 pies) de altura. [1] Su aspecto suroeste intersecta y ayuda a separar geográficamente la profunda fosa de Tonga al norte de la fosa de Kermadec, que es también donde actualmente la cresta de Louisville en el monte submarino Osbourn se está subduciendo bajo la placa Kermadec . Se encuentra aproximadamente a 26°S [6] aproximadamente a medio camino entre las dos grandes mesetas oceánicas. La meseta de Manihiki está ahora a 1.750 km (1.090 millas) al norte y al sur está la meseta de Hikurangi, a 1.550 km (960 millas) de distancia, cerca de Nueva Zelanda . Hacia el este, la vaguada termina en la escarpa Wishbone-East Manihiki . La depresión de Osbourn estuvo activa durante el período del Supercrón normal del Cretácico ( período de polaridad magnética normal C34, Cron 34n ), que duró casi 40 millones de años. [3] Esto significa que la vaguada tiene una polaridad magnética uniforme a diferencia de la mayoría de los centros de expansión que tienen evidencia de inversión geomagnética en paralelo al eje de la cresta de expansión. [7] Además, la depresión de Osbourn es una característica más destacada en los estudios de anomalías gravitacionales que en los datos batimétricos . [4] Esta uniformidad en un área tan grande de fondo oceánico llevó a su primera descripción como un posible centro de expansión en 1997 y significa que la expansión se detuvo al final de Chron 34n. [7] El Glomar Challenger había estudiado parte del área en 1987, pero los datos de magnetismo global no estaban disponibles para permitir una comprensión de que existía una gran característica submarina. [7]
El momento preciso de la formación de Osborne Trough ha sido un tema de debate, ya que es importante para datar eventos geológicos en la región del Pacífico Sur, en particular el cese de la subducción. La primera ruptura debe haber ocurrido antes de hace 115 millones de años. [7] La expansión tuvo lugar durante aproximadamente 21 millones de años y resultó en entre 1.500 km (930 mi) y 2.000 km (1.200 mi) de convergencia de placas a lo largo de la placa Hikurangi y el margen de Gondwana al sur. [2] En el modelo tectónico actual del marco de referencia de la Placa del Pacífico que mejor se ajusta, la depresión de Osborne se modela como un centro de expansión entre la Placa Manihiki y la Placa Hikurangi que más tarde, cuando cesó la expansión, se convirtieron en componentes fijos de la Placa del Pacífico actual. [8] La propagación entre Manihiki y Hikurangi Plateau cesó cuando Hikurangi LIP chocó con Chatham Rise al este de Nueva Zelanda y este evento, que no debe haber sido más distante en el tiempo que hace 101 millones de años, [9] [10] ha sido datado hace 86 millones de años, [11] pero ahora con el modelo del marco de referencia de la Placa del Pacífico se cree que es hasta 7 millones de años más reciente. [2]