La erupción de las islas Kermadec de 2012 fue una importante erupción volcánica submarina producida por el monte submarino Havre , anteriormente poco conocido, cerca de las rocas L'Esperance y L'Havre [1] en las islas Kermadec de Nueva Zelanda . [2] [3] El gran volumen de piedra pómez de baja densidad producido por la erupción se acumuló como una gran área de piedra pómez flotante, una balsa de piedra pómez , que originalmente cubría una superficie de 400 kilómetros cuadrados (150 millas cuadradas), se extendió a una superficie continua. flotan entre 19.000 y 26.000 km 2 (7.500 y 10.000 millas cuadradas) [4] [5] y en tres meses se dispersaron a un área de más del doble del tamaño de Nueva Zelanda. [6]
El grosor de la balsa inicialmente pudo haber sido de hasta 3,5 metros (11 pies) y se redujo a unos 50 cm (20 pulgadas) en un mes. [7]
Tres meses después de la erupción, la masa se había dispersado en balsas y cintas muy diluidas de clastos flotantes de piedra pómez. La mayoría de los clastos de piedra pómez se inundaron y se hundieron en el fondo del mar, mientras que algunas bandadas quedaron varadas en las islas de Tonga, en la costa norte de Nueva Zelanda y, finalmente, en la costa oriental de Australia un año después de la erupción. [7]
Si bien la erupción está oficialmente clasificada como VEI 1 por el Instituto Smithsonian , los estudios han encontrado que aproximadamente 1,5 kilómetros cúbicos de material hicieron erupción, lo que se correlaciona con una erupción VEI 5. [8]
Inicialmente, los científicos no notaron la erupción del monte submarino de Havre y los vulcanólogos ni siquiera sabían que el monte submarino de Havre era un volcán submarino activo. [2] Después de que se detectó la balsa de piedra pómez, los investigadores examinaron retrospectivamente las imágenes de satélite y la actividad sísmica pasada en un intento de determinar con precisión el momento y la ubicación de la erupción que produjo la balsa de piedra pómez. [2] Los sismólogos descubrieron un grupo de terremotos (con una magnitud de entre 3,0 y 4,8) que ocurrieron del 18 al 19 de julio de 2012. [2] [9] Estos terremotos fueron consistentes con magma subiendo a una cámara de magma antes de la erupción. [2] El análisis de imágenes satelitales mostró que una columna de ceniza apareció el 18 de julio de 2012 y concluyó varios días después. [2] [9] Aunque algunos vulcanólogos inicialmente creyeron que la erupción podría haber ocurrido en el monte submarino Monowai , esta posibilidad se descartó más tarde. [9] También se cree que la erupción no tuvo relación con la erupción Te Māri de 2012 en el Monte Tongariro de Nueva Zelanda . [10]
En 2015, una expedición científica se propuso estudiar los cambios en la topografía del fondo marino en el área que rodea el monte submarino Havre. [6] El mismo grupo de investigadores cartografió la distribución de los bloques de piedra pómez flotantes impulsados por el viento, las corrientes oceánicas y los remolinos . [7]
Los científicos no sabían que se había producido ninguna erupción hasta que Maggie de Grauw avistó y fotografió una enorme balsa de piedra pómez a las 14:40 NZST del 31 de julio de 2012 durante un vuelo comercial desde Faleolo , Samoa a Auckland , Nueva Zelanda. Envió sus fotografías por correo electrónico al Dr. Scott Bryan, investigador principal de la Universidad Tecnológica de Queensland . Después de una discusión, se determinó que la balsa estaba a unos 1.000 km (600 millas) al norte de Auckland. Luego, Bryan se puso en contacto con Olivier Hyvernaud del Laboratoire de Géophysique, Tahití, quien confirmó la ubicación a partir de imágenes Terra/MODIS de la NASA. Posteriormente, miembros de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda avistaron la balsa el 9 de agosto de 2012 [11] , varias semanas después de que ocurriera la erupción. [2] Fue detectado por un avión Orion y luego se acercó y tomó muestras por el barco de transporte marítimo estratégico HMNZS Canterbury . [9] La balsa de piedra pómez medía aproximadamente 500 km (300 millas) de largo y más de 50 km (30 millas) de ancho, lo que hacía que la isla flotante fuera más grande en superficie que Israel . [10] [11] Un oficial de la Marina Real Australiana dijo que era "la cosa más extraña que había visto en 18 años en el mar". [10] [11]