El pez ballena terciopelo ( Barbourisia rufa ) es un pez ballena de aguas profundas , el único miembro conocido de su familia Barbourisiidae . Se encuentra en las partes tropicales y templadas de los océanos del mundo, principalmente en el Pacífico cerca de Japón y Nueva Zelanda , a profundidades de 300 a 2000 m. Esta especie parece estar muy relacionada con algunos peces ballena flácidos y algunos inicialmente creyeron que pertenecía a esa familia. [2] Se han encontrado entre 65°N y 40°S en el Atlántico, entre 50°N y 50°S en el Pacífico y entre 5 y 20°S en el Océano Índico. [3]
Como otros peces ballena, tiene un cuerpo generalmente en forma de ballena , pequeñas aletas pectorales y pélvicas, y aletas dorsal y anal muy atrás. El cuerpo y las aletas están cubiertos de pequeñas espículas, lo que da como resultado una sensación aterciopelada que inspira el nombre. El color es un rojo geranio vivo general o naranja oscuro. La boca es grande, se extiende bastante detrás de los ojos, tiene un interior blanco y la mandíbula inferior se proyecta más allá de la superior. El ejemplar más grande registrado medía 34,5 cm; otro ejemplar bastante grande pesaba 456 g .
Se sabe poco de sus hábitos, pero se cree que se alimentan de crustáceos . Las larvas se metamorfosean en la forma adulta cuando alcanzan una longitud estándar de aproximadamente 7 mm . Las larvas y los inmaduros habitan en las capas superiores de agua, hasta unas decenas de metros; En particular, las larvas antes de la flexión/metamorfosis de la notocorda a veces se pueden encontrar justo en la superficie. A diferencia de los adultos, todavía tienen una vejiga natatoria pequeña . [3]
Los peces ballena jóvenes realizan migraciones verticales nocturnas hacia la zona mesopelágica inferior para alimentarse de copépodos . Cuando los machos hacen la transición a adultos, desarrollan un hígado enorme y luego sus mandíbulas se fusionan. Ya no comen, pero continúan metabolizando la energía almacenada en su hígado. [4]