Al igual que en otros países, la zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas (370 km) frente a la costa de los Estados Unidos otorga a su industria pesquera derechos especiales de pesca. [6] Cubre 11,4 millones de kilómetros cuadrados (4,38 millones de millas cuadradas), que es la segunda zona más grande del mundo, superando la superficie terrestre de los Estados Unidos. [5]
Según la FAO , en 2005, Estados Unidos capturó 4.888.621 toneladas de pescado de la pesca silvestre y otras 471.958 toneladas de la acuicultura . Esto convirtió a Estados Unidos en el quinto mayor productor de pescado, después de China, Perú, India e Indonesia, con un 3,8 por ciento del total mundial. [7]
Históricamente, la pesca se desarrolló en los Estados Unidos a medida que se colonizaba cada zona. La preocupación por la sostenibilidad de los recursos pesqueros era evidente ya en 1871, cuando el Congreso escribió que "... los peces comestibles más valiosos de la costa y los lagos de los Estados Unidos están disminuyendo rápidamente en número, en perjuicio del público y de tal manera que afectan materialmente los intereses del comercio y el comercio..." Sin embargo, no fue hasta 1976, con la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión de la Pesca , que el gobierno federal comenzó a gestionar activamente la pesca . [5]
En la actualidad, las pesquerías continentales y las pesquerías marinas cercanas a la costa están gestionadas por comisiones de pesca estatales (o regionales o de condado). Las jurisdicciones estatales suelen extenderse 3 millas náuticas (6 km) mar adentro. Las pesquerías costeras en la ZEE más allá de las jurisdicciones estatales son responsabilidad del sistema federal . [5] Las principales instituciones del sistema federal son ocho consejos regionales de gestión pesquera y el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS), también conocido como NOAA Fisheries. [8] El NMFS trabaja en asociación con la industria, las universidades y las agencias estatales, locales y tribales para recopilar datos sobre las especies comerciales. Los observadores pesqueros en los barcos pesqueros transmiten datos en tiempo real electrónicamente al NMFS. [5]
El NMFS trabaja en colaboración con los consejos regionales de gestión pesquera para prevenir la sobrepesca y restaurar las poblaciones de peces sobreexplotadas. Los objetivos son reducir la intensidad de la pesca, monitorear las pesquerías e implementar medidas para reducir la captura incidental y proteger el hábitat esencial de los peces . El NMFS está estableciendo áreas marinas protegidas y cuotas de pesca individuales , e implementando una gestión pesquera basada en el ecosistema . [9]
La ZEE de EE. UU. es la segunda más grande del mundo, con 1,7 veces la superficie terrestre de EE. UU., e incluye ocho grandes ecosistemas marinos :
Las zonas de pesca cercanas a la costa consisten en estuarios y áreas costeras que se encuentran a menos de 3 millas náuticas (6 km) de la costa. Estas están bajo el control del estado costero pertinente en lugar de bajo el control federal o del NMFS . Varían ampliamente en diversidad y abundancia de especies. Muchas especies son peces de caza muy apreciados , mientras que otras son pequeños peces forrajeros utilizados como carnada , alimento para animales y productos industriales. Las de mayor interés incluyen especies de invertebrados como cangrejos, camarones, abulones, almejas, ostras y vieiras. Muchas especies son de estado desconocido porque es difícil evaluar su condición. No existen estimaciones firmes para el rendimiento potencial a largo plazo . [5]
La gestión está repartida entre los estados costeros y otras autoridades locales, y no se ha intentado un tratamiento integral de las pesquerías. Por lo general, se emplean técnicas tradicionales, que incluyen límites de tamaño, límites de captura, restricciones de métodos y vedas por zonas y horarios. [5]
Las pesquerías costeras son las pesquerías que se encuentran dentro de las 200 millas náuticas (370 km) de la costa que define la zona económica exclusiva, pero fuera de la distancia de 3 millas náuticas (6 km) que define las pesquerías cercanas a la costa. Las pesquerías costeras están bajo control federal en la forma del NMFS , así como bajo el control de uno de los ocho consejos regionales de gestión pesquera .
Tradicionalmente, la pesca más valorada en la región noreste ha sido la de peces de fondo . Sin embargo, estos peces, especialmente el eglefino , la platija de cola amarilla y el bacalao , han sido objeto de sobrepesca . En 1993-1994 se registraron niveles récord de biomasa reproductora , pero ahora se están recuperando. El cazón y la raya se recuperaron en la década de 1970, mientras que los peces de fondo y la platija disminuyeron. Estos peces son una parte importante del Banco Georges . [5]
La siguiente pesquería más importante por valor es la de langosta americana y vieira de mar del Atlántico . El puerto de New Bedford, Massachusetts, es el puerto pesquero número uno de Estados Unidos, con desembarques de pescado valorados en 369 millones de dólares. Cada año, se desembarcan allí casi 50 millones de libras de vieiras de mar. [12] La lubina rayada se redujo a niveles bajos a principios de la década de 1980. Se aplicaron restricciones de captura a mediados de la década de 1980 y, en 1995, esta especie de pez se había recuperado. La región también tiene valiosas pesquerías de moluscos . En alta mar se encuentran vieiras de mar, almejas surferas, langostas americanas y quahog oceánico . En la costa se encuentran ostras , mejillones azules , cangrejos azules y pesquerías de almejas . Estas pesquerías están significativamente explotadas. [5]
Las pesquerías de la región del noreste se rigen principalmente por planes de gestión pesquera (FMP, por sus siglas en inglés). Un ejemplo de regulación exitosa es la Enmienda 4 de 1994 al FMP de vieiras marinas. Esta enmienda se propuso controlar el esfuerzo pesquero de vieiras al no aceptar más participantes, al restringir el tiempo que los barcos podían pescar cada día y al exigir tamaños de malla más grandes en las dragas . Se brindó protección adicional para las vieiras cerrando partes del banco Georges a la pesca de peces de fondo. La población de vieiras se recuperó. [5]
La región sudeste abarca el Golfo de México , el Mar Caribe y el Atlántico Sureste de los Estados Unidos. Las especies importantes son el sábalo , el corvina , la corvina común , los invertebrados , las especies altamente migratorias , los peces de arrecife y otras especies cercanas a la costa . [5]
En la década de 1980 se produjo una sobrepesca de caballa real y caballa española . Se introdujeron normas para restringir el tamaño, la cantidad de captura, los lugares de pesca y los límites de captura para los pescadores recreativos y comerciales. Se prohibieron las redes de enmalle en las aguas de Florida. En 2001, las poblaciones de caballa se habían recuperado. [5]
Los sábalos , los cangrejos de piedra y las tres especies principales de camarón ( rosado , marrón y blanco ) están en plena explotación. Las langostas espinosas están sobreexplotadas . Se necesitan mejores datos para evaluar las poblaciones con precisión. [5]
Hasta 2016, la piscicultura comercial estaba prohibida en aguas federales, lo que significa que el Golfo de México estaba cerrado a esta práctica. Sin embargo, la NOAA anunció en enero de 2016 que las empresas ahora pueden establecer acuicultura comercial en el Golfo. Esta es la primera apertura de aguas federales a la piscicultura, que la NOAA espera que aumente la producción y reduzca la dependencia de Estados Unidos de las importaciones de pescado extranjero. [13]
En la costa del Pacífico , los recursos y especies importantes y ricos son el salmón chum , el fletán del Pacífico , el salmón del Pacífico , los mariscos , los peces de fondo , los peces planos , los peces pelágicos , el arenque y las especies costeras. Las poblaciones están en su mayoría sobreexplotadas o totalmente explotadas. [5]
En Alaska, las Islas Aleutianas , una serie de más de 300 islas rocosas, se extienden a lo largo de 1.600 km desde el suroeste de Alaska hasta Rusia. Albergan el puerto pesquero más grande de los EE. UU., Dutch Harbor . La principal especie objetivo es el abadejo , pero los cangrejos , el salmón y los peces de fondo también son importantes. Entre 1997 y 2001, los peces de fondo fueron capturados mediante la pesca de arrastre de fondo , un método de pesca que destruye el hábitat de los peces de fondo, los corales del fondo oceánico y las comunidades de esponjas . En 2005, alrededor de 80.000 km2 ( 30.000 millas cuadradas) del fondo marino alrededor de las Islas Aleutianas se cerraron permanentemente a las artes de pesca destructivas. En 2008, la NOAA creó el Área de Conservación del Hábitat de las Islas Aleutianas (AIHCA), la mayor parte de la cual está cerrada a la pesca de arrastre de fondo. Con 725.000 km2 ( 280.000 millas cuadradas), el AIHCA es el área marina protegida más grande de los EE. UU. [14]
La región del Pacífico occidental incluye el Pacífico occidental y central, las islas hawaianas y las islas Marianas del Norte , Guam y Samoa Americana . Se trata de aguas tropicales o subtropicales. Tienen una gran diversidad de especies, pero, como los nutrientes del océano no son abundantes, los rendimientos sostenibles son bajos. La única población sobreexplotada es la de la especie de pez coraza pelágica. [5]
La alta mar , o aguas internacionales, son las aguas que se encuentran fuera de la jurisdicción de la ZEE de cualquier país. Las pesquerías de alta mar de Estados Unidos operan en algunas de estas aguas, junto con otras naciones, más allá de la jurisdicción de las pesquerías costeras de cualquier nación.
Las principales especies comerciales en alta mar son las especies altamente migratorias . Estos peces realizan largas migraciones a través de alta mar y son pescados por muchos países. Los peces altamente migratorios también cruzan fronteras sin tener en cuenta las leyes internacionales. En particular, ingresan a las zonas económicas exclusivas de los EE. UU., lo que significa que se convierten en especies importantes también para las pesquerías costeras de ese país.
En el Atlántico, las especies sobreexplotadas incluyen: [5]
La biomasa del pez espada en el Atlántico Norte ha aumentado, probablemente debido a la reducción de las capturas y al fuerte reclutamiento. [5]
En el Pacífico, estas pesquerías transfronterizas también son importantes para otras naciones de la Cuenca del Pacífico y para las flotas estadounidenses que pescan dentro y fuera de la ZEE. La principal población de captura estadounidense es el atún, aunque también se capturan peces de pico, peces espada y tiburones. Estas poblaciones representan el 99 por ciento de la captura de la región del Pacífico occidental. [5]
Un monte submarino es una montaña que se eleva desde el fondo del océano y que no llega a la superficie. Los oceanógrafos los definen como formaciones independientes que se elevan al menos 1.000 metros por encima del fondo marino. Hubo un gran interés en los montes submarinos durante la década de 1960, cuando se descubrió que pueden albergar grandes reservas de peces e invertebrados de importancia comercial. Desde 1968 hasta aproximadamente 1990, las flotas extranjeras capturaron peces pelágicos en los montes submarinos de la cordillera hawaiana. Desde 1984, la pesca ha estado prohibida allí para que la población de peces pudiera recuperarse. [5]
Por lo general, los montes submarinos se encuentran en alta mar, fuera de las plataformas continentales y fuera de la jurisdicción de la ZEE de cualquier nación. Sin embargo, la región de la costa del Pacífico de los EE. UU. tiene una plataforma continental inusualmente pequeña, mientras que la región de la costa occidental contiene islas sin plataforma continental. Como resultado, hay algunos montes submarinos dentro de la jurisdicción de los EE. UU.
Las pesquerías en aguas continentales de los Estados Unidos son pequeñas en comparación con las pesquerías marinas. Las pesquerías más importantes son las de los Grandes Lagos , con un valor de unos 13 millones de dólares en 2003, [15] con una cantidad similar en la cuenca del río Misisipi . [16] Esto es menos del uno por ciento del valor en dólares de las pesquerías marinas. [5]
Hasta finales del siglo XIX, la flota pesquera estadounidense utilizaba barcos de vela. A principios del siglo XX, los barcos pesqueros se construían como barcos de vapor con motores de vapor o como goletas con motores auxiliares de gasolina. En la década de 1930, la flota estaba casi completamente convertida a barcos diésel. Los aparejos de pesca se volvieron más técnicos: los cerqueros de Alaska estaban en uso en 1870, los palangreros se introdujeron en 1885; las redes de arrastre con puertas operaban en las pesquerías de peces de fondo y camarones a principios del siglo XX. A fines de la década de 1960, los barcos factoría de otros países comenzaron a pescar eglefino , arenque , salmón y fletán en los caladeros tradicionales de Estados Unidos. [5]
Los avances tecnológicos han desempeñado un papel importante en el desarrollo de la pesca en Estados Unidos. El aumento de tamaño y velocidad permitió a los barcos pescar en aguas más distantes. Los avances incluyen redes de arrastre dobles , los bloques de potencia Puretic para recuperar redes de cerco, bodegas refrigeradas, fibras sintéticas duraderas para líneas y redes , GPS para navegar y localizar zonas de pesca, detectores de peces para la ubicación de los peces y aviones de observación para localizar bancos de peces. [5]
El tamaño de los buques y los tipos de artes de pesca de la flota pesquera estadounidense varían según la zona geográfica y entre las distintas pesquerías. Por ello, no es viable gestionar las pesquerías estadounidenses con una política única. Las pesquerías individuales tienen sus propias características biológicas, económicas y sociológicas que hacen que las políticas generales sean poco prácticas. Por otra parte, tampoco es práctico establecer reglamentaciones ad hoc para pesquerías individuales. [5]
Las pesquerías estadounidenses utilizan la mayoría de los tipos de artes de pesca. Los buques suelen estar configurados de modo que puedan cambiar rápidamente entre dos o más tipos de artes de pesca, como nasas para langostas , redes de arrastre de fondo o dragas para vieiras . Las principales técnicas son la pesca con red de cerco y la pesca de arrastre . Algunos buques congelan sus capturas en el mar, como los arrastreros factoría , los barcos atuneros , los buques de Alaska con nasas para cangrejos y algunos arrastreros camaroneros del sudeste. Los buques suelen desembarcar sus capturas cerca de sus puertos de origen . [5]
En Hawái, la pesca con palangre de atún y peces pico era popular . Ahora, se espera que los nuevos enfoques de gestión , que incluyen colocar observadores pesqueros a bordo de los barcos para observar lo que sucede con las especies protegidas, como el albatros y las tortugas laúd, boba y verde, reduzcan la captura incidental . [17]
En 2003, se había producido sobrepesca en 60 poblaciones y otras 232 no estaban sobrepescadas. Se había detenido la sobrepesca en 31 poblaciones y se había logrado una recuperación en 13 poblaciones que se habían recuperado por completo. Había otras 617 poblaciones sobre las que se dispone de datos limitados o para las que no se habían definido criterios de sobrepesca. La mayoría de estas poblaciones tienen capturas que no son significativas, por lo que no se les asignan fondos para investigación. Su evaluación puede ser costosa y no hay pruebas de sobrepesca. Se están aplicando o desarrollando estrategias de recuperación para la mayoría de las poblaciones sobrepescadas.
Se identificaron 267 poblaciones importantes, es decir, poblaciones con al menos 200.000 libras (91.000 kg) de desembarques anuales. De éstas, 40 estaban sobreexplotadas, 147 no, y no se sabía si las 80 poblaciones restantes estaban sobreexplotadas. Se identificaron 642 poblaciones menores, de las cuales 20 estaban sobreexplotadas, 85 no, y las restantes tenían un estado de sobrepesca que se desconoce o no está definido. [15]
Un área marina protegida (AMP) se define a nivel federal como: "cualquier área del entorno marino que haya sido reservada por leyes o reglamentos federales, estatales, tribales, territoriales o locales para brindar protección duradera a parte o la totalidad de los recursos naturales y culturales allí contenidos". [18]
Catorce AMP que cubren 150.000 millas cuadradas (390.000 km 2 ) han sido designadas a nivel federal como Santuarios Marinos Nacionales , y son administradas por una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [2]
En la práctica, estas AMP son áreas definidas donde los recursos naturales y/o culturales reciben mayor protección que en las aguas circundantes. Las AMP de los Estados Unidos cubren muchos hábitats, incluidos el océano abierto , las áreas costeras , las zonas intermareales , los estuarios y los Grandes Lagos . Varían en cuanto a su propósito, autoridades legales, agencias, enfoques de gestión, nivel de protección y restricciones a los usos humanos. [19]
El valor de los productos de la acuicultura aumentó de 45 millones de dólares en 1974 a aproximadamente 866 millones de dólares (393.400 toneladas) en 2003. [15] La acuicultura, en los Estados Unidos, incluye el cultivo de peces y mariscos de criadero que se crían hasta el tamaño comercial en estanques, tanques, jaulas o canales , y se liberan en la naturaleza. La acuicultura también se utiliza para apoyar la pesca marina comercial y recreativa mediante la mejora o la reconstrucción de las poblaciones de stock silvestres . También incluye el cultivo de peces ornamentales para el comercio de acuarios , así como especies de plantas utilizadas en diversos productos farmacéuticos, nutricionales y biotecnológicos. [20]
Según la FAO , en 2004 Estados Unidos ocupó el décimo lugar en producción acuícola total, detrás de China, India, Vietnam, Tailandia, Indonesia, Bangladesh, Japón, Chile y Noruega. Estados Unidos importa productos acuícolas de estos y otros países y registra un déficit comercial anual de más de 9.000 millones de dólares. [20]
Los mariscos ( ostras , almejas , mejillones ) representan dos tercios de la producción de acuicultura marina, seguidos por el salmón (25 por ciento) y el camarón (10 por ciento). La producción se realiza principalmente en tierra, en estanques y en aguas costeras bajo jurisdicción estatal. Como resultado de los recientes avances en la tecnología de acuicultura en alta mar, se han establecido operaciones comerciales de peces de aleta y mariscos en lugares más expuestos y abiertos al mar en aguas estatales de New Hampshire , Hawaii y Puerto Rico . [20]
La producción total de acuicultura de Estados Unidos, incluidas las plantas acuáticas , es de aproximadamente 1.000 millones de dólares anuales, en comparación con la producción mundial total de aproximadamente 70.000 millones de dólares. Solo alrededor del 20 por ciento de la producción acuícola de Estados Unidos proviene de especies marinas. La NOAA estima que la producción acuícola nacional anual de Estados Unidos de todas las especies podría aumentar de aproximadamente 0,5 millones de toneladas a 1,5 millones de toneladas para 2025. [20]
Las grandes instalaciones de acuicultura (es decir, aquellas que producen 20.000 libras (9.100 kg) por año) que vierten aguas residuales deben obtener permisos de conformidad con la Ley de Agua Limpia . [21] Las instalaciones que producen al menos 100.000 libras (45.000 kg) de peces, moluscos o crustáceos al año están sujetas a estándares nacionales específicos de vertido. [22] Otras instalaciones permitidas están sujetas a limitaciones de efluentes que se desarrollan caso por caso. [21]
En un estudio sobre la inversión federal en el sector pesquero realizado en 1999, se examinaron la mayoría de los aspectos de las políticas fiscales, pesqueras y sociales de los Estados Unidos para ver si creaban subsidios para la industria pesquera y si estos subsidios tenían impactos. El valor bruto de los subsidios directos de los Estados Unidos fue de alrededor del 0,5% del valor bruto ex-buque de los desembarques comerciales. No existen subsidios importantes para la construcción de buques, el desarrollo de mercados u otras formas de asistencia que a menudo existen en las industrias pesqueras desarrolladas y en desarrollo en todo el mundo. [23]
En 2006, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos estimó que 30,0 millones de pescadores estadounidenses, de 16 años o más, realizaron 403 millones de viajes de pesca y gastaron 42.000 millones de dólares en gastos relacionados con la pesca. De ellos, 25,4 millones eran pescadores de agua dulce que realizaron 337 millones de viajes y gastaron 26.300 millones de dólares. La pesca en agua salada atrajo a 7,7 millones de pescadores que realizaron 67 millones de viajes y gastaron 8.900 millones de dólares. [24]