La historia de la minería del carbón se remonta a miles de años atrás, con minas tempranas documentadas en la antigua China, el Imperio Romano y otras economías históricas tempranas. Adquirió importancia en la Revolución Industrial de los siglos XIX y XX, cuando se utilizó principalmente para impulsar máquinas de vapor, calentar edificios y generar electricidad. La minería del carbón continúa siendo una actividad económica importante en la actualidad, pero ha comenzado a declinar debido a la fuerte contribución que juega el carbón en el calentamiento global y los problemas ambientales, lo que resulta en una demanda decreciente y, en algunas geografías, en el pico del carbón .
En comparación con los combustibles de madera , el carbón produce una mayor cantidad de energía por unidad de masa, energía específica o energía masiva, y a menudo puede obtenerse en áreas donde la madera no está fácilmente disponible. Aunque históricamente se utilizó como combustible doméstico, ahora se utiliza principalmente en la industria, especialmente en la fundición y la producción de aleaciones , así como en la generación de electricidad . La minería del carbón a gran escala se desarrolló durante la Revolución Industrial , y el carbón proporcionó la principal fuente de energía primaria para la industria y el transporte en las zonas industriales desde el siglo XVIII hasta la década de 1950. El carbón sigue siendo una importante fuente de energía. [1] Hoy en día, el carbón también se extrae a gran escala mediante métodos a cielo abierto, siempre que los estratos de carbón golpeen la superficie o sean relativamente poco profundos. Gran Bretaña desarrolló las principales técnicas de extracción subterránea de carbón desde finales del siglo XVIII en adelante, y los avances posteriores fueron impulsados por el progreso del siglo XIX y principios del XX. [1] Sin embargo, el petróleo y el gas se utilizaron cada vez más como alternativas a partir de la década de 1860 en adelante.
A finales del siglo XX, el carbón fue reemplazado, en su mayor parte, en el uso doméstico, industrial y de transporte por petróleo , gas natural o electricidad producida a partir de petróleo, gas, energía nuclear o fuentes de energía renovables . En 2010, el carbón produjo más de una cuarta parte de la energía mundial. [2]
Desde 1890, la minería del carbón también ha sido una cuestión política y social. Los sindicatos y los trabajadores de los mineros del carbón se volvieron poderosos en muchos países durante el siglo XX y, a menudo, los mineros eran líderes de movimientos de izquierda o socialistas (como en Gran Bretaña, Alemania, Polonia, Japón, Chile, Canadá y Estados Unidos) [3 ] [4] Desde 1970, las cuestiones ambientales han sido cada vez más importantes, incluida la salud de los mineros, la destrucción del paisaje por las minas a cielo abierto y la remoción de las cimas de las montañas , la contaminación del aire y la contribución de la combustión de carbón al calentamiento global .
Las primeras extracciones de carbón se realizaron en pequeña escala y el carbón se encontraba en la superficie o muy cerca de ella. Los métodos típicos de extracción incluían la minería a la deriva y los pozos de campana . Además de las minas a la deriva, se utilizó la minería de pozos a pequeña escala. Esto tomó la forma de una campana, con la extracción trabajando hacia afuera desde un pozo central, o una técnica llamada habitación y pilar en la que se extraían "habitaciones" de carbón y se dejaban pilares para sostener los techos. Sin embargo, ambas técnicas dejaron atrás una cantidad considerable de carbón utilizable.
El uso intencionado más antiguo de carbón negro se documentó en Ostrava, Petřkovice, en un asentamiento de la antigua Edad de Piedra en la cima de la colina Landek. Según la datación por radiocarbono, el sitio se sitúa entre los 25.000 y los 23.000 años antes de Cristo. [5] [6] [7]
La evidencia arqueológica en China indica minería a cielo abierto de carbón y uso doméstico después de aproximadamente 3490 a.C. [8]
La referencia más antigua al uso del carbón en el trabajo de los metales se encuentra en el tratado geológico Sobre las piedras (Vástago 16) del científico griego Teofrasto (c. 371-287 a. C.):
Entre los materiales que se extraen porque son útiles, los conocidos como carbones están hechos de tierra, y, una vez encendidos, arden como carbón vegetal . Se encuentran en Liguria ... y en Elis cuando uno se acerca a Olimpia por el camino de montaña; y son utilizados por quienes trabajan en metales. [9]
El primer uso conocido del carbón en América fue el de los aztecas , que utilizaban el carbón como combustible y el azabache (un tipo de lignito ) como adorno. [1]
En la Gran Bretaña romana , los romanos explotaban todas las principales yacimientos de carbón (salvo las del norte y el sur de Staffordshire ) a finales del siglo II d.C. [10] Si bien gran parte de su uso siguió siendo local, se desarrolló un animado comercio a lo largo de la costa del Mar del Norte que suministraba carbón a Yorkshire y Londres . [10] Esto también se extendió a Renania continental , donde ya se utilizaba hulla bituminosa para la fundición de mineral de hierro . [10] Se utilizó en los hipocaustos para calentar los baños públicos , los baños de los fuertes militares y las villas de personas adineradas. Las excavaciones han revelado depósitos de carbón en muchos fuertes a lo largo del Muro de Adriano , así como restos de una industria de fundición en fuertes cercanos como el Longovicium . [ cita necesaria ]
Después de que los romanos abandonaron Gran Bretaña, en el año 410 d.C., hay pocos registros del uso de carbón en el país hasta finales del siglo XII. Uno que sí ocurre es en la Crónica anglosajona del año 852 cuando se menciona una renta que incluye 12 cargas de carbón. [11] En 1183 a un herrero se le dio un terreno para su trabajo, y se le exigió que "produjera su propio carbón" [12] : 171-172 Poco después de la concesión de la Carta Magna , en 1215, el carbón comenzó a comercializarse en zonas de Escocia y el noreste de Inglaterra, donde los estratos carboníferos quedaron expuestos en la orilla del mar, por lo que se conoció como "carbón marino". Este producto, sin embargo, no era adecuado para su uso en el tipo de hogares domésticos que se utilizaban entonces y era utilizado principalmente por los artesanos para quemar cal , trabajar metales y fundir. Ya en 1228 se llevaba carbón marino del noreste a Londres. [13] : 5
Durante el siglo XIII, el comercio de carbón aumentó en Gran Bretaña y, a finales de siglo, la mayoría de las minas de carbón de Inglaterra, Escocia y Gales se explotaban a pequeña escala. [13] : 8 A medida que el uso del carbón entre los artesanos se generalizó, quedó claro que el humo del carbón era perjudicial para la salud y la creciente contaminación en Londres provocó mucho malestar y agitación. Como resultado de esto, en 1306 se emitió una proclama real que prohibía a los artífices de Londres utilizar carbón marino en sus hornos y les ordenaba volver a los combustibles tradicionales de madera y carbón vegetal. [13] : 10
Marco Polo escribió sobre el uso generalizado del carbón en la China de la dinastía Yuan a finales del siglo XIII en Los viajes de Marco Polo , señalando que el carbón era el principal combustible de la tierra y que ayudaba a mantener baños calientes para los ciudadanos más allá de lo que sería la madera. capaz de hacer. [14]
Durante la primera mitad del siglo XIV, se empezó a utilizar carbón para la calefacción doméstica en las zonas productoras de carbón de Gran Bretaña, a medida que se introdujeron mejoras en el diseño de los hogares. [13] : 13 Eduardo III fue el primer rey que se interesó en el comercio del carbón del noreste, emitiendo una serie de órdenes judiciales para regular el comercio y permitiendo la exportación de carbón a Calais . [13] : 15 La demanda de carbón aumentó constantemente en Gran Bretaña durante el siglo XV, pero todavía se utilizaba principalmente en los distritos mineros, en las ciudades costeras o se exportaba a Europa continental. [13] : 19 Sin embargo, a mediados del siglo XVI el suministro de madera comenzaba a escasear en Gran Bretaña y el uso del carbón como combustible doméstico se expandió rápidamente. [13] : 22
En 1575, Sir George Bruce de Carnock de Culross , Escocia , abrió la primera mina de carbón para extraer carbón de un "foso" bajo el mar en el Firth of Forth . Construyó una isla de carga artificial en la que hundió un pozo de 40 pies que conectaba con otros dos pozos para drenaje y mejor ventilación. La tecnología estaba muy por delante de cualquier método de extracción de carbón a finales del período medieval y fue considerada una de las maravillas industriales de la época. [15]
Durante el siglo XVII se produjeron una serie de avances en las técnicas mineras, como el uso de perforaciones de prueba para encontrar depósitos adecuados y bombas de cadena , impulsadas por ruedas hidráulicas , para drenar las minas de carbón. [13] : 57–59
Los vendedores de madera, o los que preferían el olor del humo de la leña al humo del carbón, se opusieron a la transición en Inglaterra de la madera al carbón. Uno de los nombres que estos opositores dieron al nuevo combustible fue "excremento del diablo". Si el carbón tenía un alto contenido de azufre, esa descripción era bastante adecuada. [dieciséis]
Los depósitos de carbón de América del Norte fueron descubiertos por primera vez por exploradores y comerciantes de pieles franceses a lo largo de las orillas del Gran Lago en el centro de New Brunswick, Canadá, en el siglo XVII. Las vetas de carbón quedaron expuestas donde los ríos desembocan en el lago y se excavaron a mano en la superficie y desde túneles excavados en la veta. Alrededor de 1631, los franceses hicieron de su puesto de comercio de pieles en la desembocadura del río Saint John su puesto principal en Acadia y comenzaron la construcción de un nuevo fuerte. La residencia principal del fuerte fue diseñada con dos chimeneas de 11 pies de ancho que estaban abastecidas con madera y carbón de río arriba. Ya en 1643, los franceses enviaban carbón y otros suministros a la colonia británica de Boston. [17] [18] [19] [20]
La Revolución Industrial , que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII y luego se extendió a Europa continental , América del Norte y Japón , se basó en la disponibilidad de carbón para impulsar máquinas de vapor . El comercio internacional se expandió exponencialmente cuando se construyeron máquinas de vapor alimentadas con carbón para ferrocarriles y barcos de vapor durante la época victoriana . El carbón era más barato y mucho más eficiente que la madera como combustible en la mayoría de las máquinas de vapor. Debido a que el centro y el norte de Inglaterra contienen una gran cantidad de carbón, muchas minas estaban situadas en estas áreas, así como en la cuenca carbonífera del sur de Gales y Escocia . Las técnicas a pequeña escala no eran adecuadas para la creciente demanda, y la extracción pasó de la extracción superficial a la minería en pozos profundos a medida que avanzaba la Revolución Industrial. [21]
A medida que los barcos de vapor viajaban al extranjero desde los países industrializados de Europa, su necesidad de carbón sirvió de detonante para que comenzara la extracción de carbón en varios lugares del mundo. Un ejemplo de esto es la minería del carbón en la Zona Centro Sur , Chile, que comenzó como respuesta a la llegada de los barcos de vapor a Talcahuano . [22]
En 1984, Australia superó a Estados Unidos como mayor exportador de carbón del mundo. [24] Un tercio de las exportaciones de carbón de Australia se enviaron desde la región de Hunter Valley en Nueva Gales del Sur, donde la minería y el transporte de carbón habían comenzado casi dos siglos antes. Coal River fue el primer nombre que los colonos británicos dieron al río Hunter después de que se encontró carbón allí en 1795. En 1804, la administración con sede en Sydney estableció un asentamiento permanente de presos cerca de la desembocadura del río Hunter para extraer y cargar el carbón, predeterminando el el futuro de la ciudad como puerto carbonífero llamándola Newcastle. Hoy, Newcastle, Nueva Gales del Sur, es el puerto de carbón más grande del mundo. Ahora el estado de Queensland es el principal productor de carbón de Australia, siendo su cuenca Bowen la principal fuente de carbón negro, y mineros como Gina Rinehart tienen planes de abrir las cuencas de Galilea y Surat a la minería del carbón. China se convirtió en el principal cliente. [25]
Cuando el hierro y más tarde el acero adquirieron importancia en Valonia alrededor de 1830, la industria del carbón belga ya estaba establecida desde hacía mucho tiempo y utilizaba máquinas de vapor para bombear. La cuenca carbonífera belga se encontraba cerca del río navegable Mosa , por lo que el carbón se enviaba río abajo hasta los puertos y ciudades del delta Rin -Mosa- Escalda . La apertura del canal de San Quintín en 1810 permitió que el carbón llegara en barcaza a París . La yacimiento de carbón belga aflora en la mayor parte de su área, y la naturaleza altamente plegada de las vetas de carbón, parte de la zona geológica Rhenohercynian , significaba que las apariciones superficiales de carbón eran muy abundantes. Al principio no se necesitaban minas profundas, por lo que surgieron un gran número de pequeñas operaciones. Existía un sistema jurídico complejo para las concesiones y, a menudo, varios niveles tenían diferentes propietarios. Los empresarios empezaron a profundizar cada vez más gracias al buen sistema de bombeo. En 1790, la profundidad máxima de las minas era de 220 metros (720 pies). En 1856, la profundidad promedio en el Borinage era de 361 metros (1184 pies), y en 1866, 437 metros (1434 pies) y algunos pozos habían llegado a 700 a 900 metros (2300 a 3000 pies); una tenía 1.065 metros (3.494 pies) de profundidad, probablemente la mina de carbón más profunda de Europa en ese momento. Las explosiones de gas eran un problema grave y Bélgica tenía altas tasas de mortalidad de los mineros del carbón. A finales del siglo XIX, las vetas se estaban agotando y la industria siderúrgica importaba algo de carbón del Ruhr . [26] El descubrimiento de carbón por parte de André Dumont en 1900 en la cuenca de Campine , en la provincia belga de Limburgo, impulsó a los empresarios de Lieja a abrir minas de carbón, produciendo principalmente carbón para la industria del acero. Una reorganización anunciada de las minas de carbón belgas en 1965 dio lugar a huelgas y una revuelta que provocó la muerte de dos mineros del carbón en 1966 en la mina de Zwartberg. El carbón se extrajo en la cuenca de Lieja hasta 1980, en la cuenca del sur de Valonia hasta 1984 y en la cuenca de Campine hasta 1992.
La minería del carbón canadiense comenzó en Nuevo Brunswick y también se produjo en Alberta, Columbia Británica, Nueva Escocia y Saskatchewan. Estados Unidos ha sido un importante proveedor de las regiones industriales de Ontario . En el año 2000, alrededor del 19% de la energía de Canadá era suministrada por carbón, gran parte importado de Estados Unidos, mientras que los puertos del este de Canadá importan una cantidad considerable de carbón de Venezuela .
La primera minería de carbón en América del Norte comenzó en New Brunswick, Canadá, a principios del siglo XVII. Los exploradores y comerciantes de pieles franceses encontraron carbón a lo largo de las orillas del Gran Lago, donde los ríos y la erosión habían dejado al descubierto el carbón. Se extrajeron pequeñas cantidades de carbón de depósitos superficiales y túneles excavados en las vetas de carbón, y este carbón abasteció al Fuerte Saint Marie, construido por los franceses alrededor de 1632 en la desembocadura del río Saint John. Los franceses vendieron carbón a la colonia británica de Boston ya en 1639. Debido a esta primera exportación de carbón en América del Norte, Grand Lake ha sido reconocido como un sitio histórico canadiense. La minería del carbón se expandió después de que los británicos tomaron el control del área a mediados del siglo XVIII y alentaron asentamientos permanentes en Nuevo Brunswick, Nueva Escocia, Quebec y Ontario por parte de leales británicos. A partir de 1765, más de 11.000 leales se establecieron en NB, la mayoría a lo largo de las 100 millas inferiores del río Saint John y alrededor de Grand Lake. Se extrajeron aproximadamente 200.000 toneladas de carbón en Grand Lake entre 1639 y 1887 utilizando recolección de superficie, pozos verticales y el sistema de salas y pilares. En 1920, el uso de dragas y otros equipos modernos hizo posible la minería a cielo abierto y las minas privadas del área de Grand Lake produjeron más de 200.000 toneladas por año. La mayor parte de este carbón fue utilizado por el ferrocarril y las grandes empresas. En 1936, una planta generadora de energía eléctrica que quemaba carbón en Newcastle Creek estaba funcionando con dos líneas de 33.000 voltios que iban a Fredericton y una línea de 66.000 voltios que iba a Marysville. En 1950, la producción de carbón en Grand Lake alcanzaba a menudo el millón de toneladas al año. En 1969, todas las empresas carboníferas privadas del área de Grand Lake y aproximadamente 1.000 empleados se consolidaron en una empresa controlada por el gobierno provincial llamada NB Coal Ltd.. En 2009, la creciente disponibilidad de petróleo y las preocupaciones ambientales con el uso del carbón provocaron el cierre de Grand Lake. Minas de carbón del lago y industria minera del carbón de New Brunswick.
La primera minería de carbón en Nueva Escocia comenzó en el siglo XVIII con pequeñas minas excavadas a mano cerca del mar en Joggins, Nueva Escocia y en el área de Sydney de la isla del Cabo Bretón . La minería del carbón a gran escala comenzó a finales de la década de 1830, cuando la Asociación General de Minería (GMA), un grupo de inversores mineros ingleses, obtuvo un monopolio de la minería del carbón en Nueva Escocia. Importaron lo último en tecnología minera, incluidas bombas de agua a vapor y ferrocarriles, para desarrollar grandes minas en el área de Stellarton en el condado de Pictou, Nueva Escocia , incluida Foord Pit, que en 1866 era la mina de carbón más profunda del mundo. [27] La minería del carbón también se desarrolló en Springhill y Joggins en el condado de Cumberland, Nueva Escocia . Después de que expiró el monopolio de GMA, las minas más grandes y duraderas se desarrollaron en Cape Breton en Nueva Escocia . Nueva Escocia fue el principal proveedor de carbón canadiense hasta 1945. [28] En su apogeo, en 1949, 25.000 mineros extrajeron 17 millones de toneladas métricas de carbón de las minas de Nueva Escocia. Los mineros, que vivían en ciudades de la empresa, se volvieron políticamente activos en la política de izquierda durante las luchas laborales por seguridad y salarios justos. La mina Westray, cerca de Stellarton, cerró en 1992 después de que una explosión matara a 26 mineros. Todas las minas subterráneas se cerraron en 2001, aunque continúa alguna minería de carbón a cielo abierto cerca de Stellarton. El Museo de Industria de Nueva Escocia en Stellarton explora la historia de la minería en la provincia desde su ubicación en el sitio de Foord Pit.
El carbón era fácil de encontrar en lo que hoy es Drumheller , Alberta , Canadá. El sitio histórico nacional Atlas Coal Mine ha convertido esta yacimiento de carbón en un museo. Este museo interpreta cómo los Blackfoot y Cree sabían sobre la "roca negra que ardía". Después de que los colonizadores informaron que había carbón en el área, un puñado de ganaderos y colonos sacaron carbón para sus hogares. Sam Drumheller inició la fiebre del carbón en esta zona cuando compró el terreno a un ganadero local, que luego vendió al Ferrocarril Nacional Canadiense . Sam Drumheller también registró una mina de carbón. Sin embargo, antes de que abriera su mina, Jesse Gouge y Garnet Coyle se le adelantaron al abrir la mina Newcastle. Una vez construido el ferrocarril, miles de personas vinieron a minar esta zona.
A finales de 1912, había nueve minas de carbón en funcionamiento, en Newcastle , Drumheller, Midland , Rosedale y Wayne . En los años siguientes surgieron más minas: Nacmine , Cambria , Willow Creek, Lehigh y East Coulee . El momento de la creación de la industria minera de Drumheller fue "afortunado" según el Sitio Histórico Nacional Atlas, ya que el sindicato United Mine Workers había ganado recientemente el derecho a mejores condiciones laborales. Como resultado de la acción sindical, se aprobaron leyes sobre trabajo infantil para impedir que los niños menores de 14 años trabajaran bajo tierra. [29]
Los campamentos de mineros en esta zona eran llamados "agujeros del infierno" porque los mineros vivían en tiendas de campaña y chozas. Estos campamentos estaban llenos de bebida, juegos de azar y peleas a puñetazos como formas de recreación. Con el tiempo, las condiciones de vida mejoraron: pequeñas casas sustituyeron a las tiendas de campaña y más mujeres se unieron a los hombres y formaron familias. Con nuevas actividades como el hockey, el béisbol y el teatro, los campamentos ya no eran "agujeros del infierno" sino que se convirtieron en "la ciudad maravillosa del oeste".
Entre 1911 y 1979, se registraron 139 minas en el valle de Drumheller, de las cuales sólo 34 fueron productivas durante muchos años. El principio del fin de la industria minera de Drumheller fue el descubrimiento de petróleo en Leduc No. 1 en 1947, tras lo cual el gas natural se convirtió en el combustible predominante para calentar los hogares en el oeste de Canadá. A medida que cayó la demanda de carbón, las minas cerraron y las comunidades sufrieron. Algunas comunidades, Willow Creek, por ejemplo, desaparecieron por completo, mientras que otras pasaron de ser ciudades en auge a ciudades fantasma.
La mina Atlas #4 envió su última carga de carbón en 1979, después de lo cual el sitio histórico nacional de la mina de carbón Atlas conservó la última de las minas Drumheller. También cerca, el Museo de la Escuela East Coulee interpreta la vida de las familias en los pueblos mineros para sus visitantes. [30]
La industria del carbón en China se remonta a muchos siglos atrás. [31]
En las últimas décadas se ha convertido en la principal fuente de energía de la que (desde 2010) es la segunda economía más grande del mundo. [32] Así, China es, con diferencia, el mayor productor de carbón del mundo, produciendo más de 2.800 millones de toneladas de carbón en 2007, o aproximadamente el 39,8 por ciento de todo el carbón producido en el mundo durante ese año. [33]
En comparación, el segundo mayor productor, Estados Unidos, produjo más de 1.100 millones de toneladas en 2007. Se estima que 5 millones de personas trabajan en la industria minera del carbón de China. Cada año mueren hasta 20.000 mineros en accidentes. [34] La mayoría de las minas chinas se encuentran a gran profundidad y no producen la alteración de la superficie típica de las minas a cielo abierto. [35]
Pierre-François Tubeuf sentó las bases de la industria moderna en Francia, comenzando en 1770 en Languedoc. [36] Los sindicatos surgieron con énfasis en la cuestión de la seguridad a finales del siglo XIX.
En 1885, había 175 lesiones por cada mil trabajadores al año. Las muertes fueron bajas en la mayoría de los años (2 por cada 1.000 trabajadores), pero los grandes desastres siempre fueron una amenaza. 1.099 hombres murieron en el desastre de la mina de Courrières en 1906. [37] La campaña por la seguridad en las minas permitió a los mineros romper con su psicología campesina y crear la solidaridad que surgió al compartir trabajos peligrosos y desarrollar una conciencia de clase trabajadora. Los sindicatos ganan fuerza al establecer un sistema de delegados de seguridad en las minas elegidos por los trabajadores.
El gobierno nacional alentó al movimiento de seguridad minera para limitar los conflictos en los campos de carbón, a veces turbulentos. [38] Sin embargo, las huelgas siguieron siendo muy comunes y los mineros del carbón tomaron la iniciativa en la organización política. [39] Alemania tomó el control de algunos distritos mineros en la Primera Guerra Mundial, dejándolos devastados.
Se trajeron inmigrantes polacos, españoles y otros para proporcionar una fuerza laboral estable al final de la guerra. [40]
Las primeras minas importantes aparecieron en la década de 1750, en los valles de los ríos Ruhr, Inde y Wurm, donde afloraban vetas de carbón y era posible la extracción de túneles horizontales. En 1782 la familia Krupp inició sus operaciones cerca de Essen . Después de 1815, los empresarios de la región del Ruhr , que luego pasó a formar parte de Prusia, aprovecharon la zona arancelaria ( Zollverein ) para abrir nuevas minas y fundiciones de hierro asociadas. Ingenieros británicos construyeron nuevos ferrocarriles alrededor de 1850. Surgieron numerosos pequeños centros industriales, centrados en ferreterías , que utilizaban carbón local. Las acerías normalmente compraban minas y construían hornos de coque para satisfacer sus propias necesidades de coque y gas. Estas empresas integradas de carbón y hierro ("Huettenzechen") se hicieron numerosas después de 1854; después de 1900 se convirtieron en empresas mixtas llamadas "Konzern".
La producción media de una mina en 1850 era de unas 8.500 toneladas cortas (7.700 t); su empleo era de aproximadamente 64. En 1900, la producción promedio de una mina había aumentado a 280.000 toneladas cortas (250.000 t) y el empleo a aproximadamente 1.400. [41] La producción total de carbón del Ruhr aumentó de 2,0 millones de toneladas cortas (1,8 Mt) en 1850 a 22 (20 Mt) en 1880, 60 (54 Mt) en 1900 y 114 (103 Mt) en 1913, al borde de la guerra. . En 1932, la producción se redujo a 73 millones de toneladas cortas (66 Mt), y aumentó a 130 (120 Mt) en 1940. La producción alcanzó su punto máximo en 1957 (con 123 millones (112 Mt)), disminuyendo a 78 millones de toneladas cortas (71 Mt) en 1974. [42] A finales de 2010 había cinco minas de carbón en producción en Alemania. La última mina de hulla en Alemania cerró el 21 de diciembre de 2018.
Los mineros de la región del Ruhr estaban divididos por etnia (con alemanes y polacos) y religión (protestantes y católicos). La movilidad dentro y fuera de los campamentos mineros hacia las zonas industriales cercanas fue alta. Los mineros se dividieron en varios sindicatos, afiliados a un partido político. Como resultado, el sindicato socialista (afiliado al Partido Socialdemócrata) compitió con los sindicatos católicos y comunistas hasta 1933, cuando los nazis se apoderaron de todos ellos. Después de 1945, los socialistas pasaron a primer plano. [43]
El carbón no era conocido durante el gobierno mogol a pesar de su contacto con los europeos. [44] La explotación comercial comenzó en 1774, cuando John Sumner y Suetonius Grant Heatly de la Compañía de las Indias Orientales establecieron operaciones en Raniganj Coalfield a lo largo de la orilla occidental del río Damodar . Debido a la falta de demanda, el crecimiento fue lento hasta 1853, con la introducción de locomotoras de vapor en el sistema ferroviario en rápida expansión.
Todavía en 1895, la India importaba grandes cantidades de carbón de Gran Bretaña, pero a medida que la producción nacional aumentó y se descubrió que era adecuada para locomotoras y barcos, la demanda de importaciones de carbón disminuyó drásticamente. Las exportaciones de carbón de la India aumentaron, especialmente a Birmania, Ceilán y los estados malayos. [45]
En 1900, la producción había aumentado a un promedio anual de 1 millón de toneladas (tm) y la India producía 6,12 tm. por año para 1910 [ cita necesaria ] y 18 mt por año para 1920. [ cita necesaria ] La demanda temporal en tiempos de guerra (1914-1918) fue seguida por una caída en la década de 1930. La producción alcanzó un nivel de 29 mts. para 1942 y 30 mts. en 1946.
Después de que la India se independizó, el nuevo gobierno destacó el rápido crecimiento de la industria pesada. La Corporación Nacional de Desarrollo del Carbón se fundó en 1956 (como empresa del Gobierno de la India). La fundación de este organismo fue un paso importante en el desarrollo de un sector del carbón indígena. Especialmente importante fue el desarrollo del vasto complejo minero de carbón de Dhanbad con operaciones tan importantes como Tata Steel, BCCL, ECL e IISCO (Indian Iron And Steel Company), así como la Escuela India de Minas IIT (ISM) de Dhanbad para formar ingenieros. , geólogos y administradores. [46]
La primera mina permanente de carbón en Polonia se estableció en Szczakowa , cerca de Jaworzno, en 1767. En el siglo XIX, el desarrollo de la minería y el procesamiento de hierro, cobre y plomo en el sur de Polonia (especialmente en la antigua región industrial polaca y más tarde en la región de Silesia ) condujo a un rápido desarrollo de la minería del carbón. Entre los depósitos más destacados se encuentran los ubicados en lo que hoy es la región industrial de Alta Silesia y la zona de carbón de Rybnik (anteriormente parte de Prusia ) y Zagłębie Dąbrowskie en el lado ruso de la frontera.
En los tiempos modernos el carbón todavía se considera un recurso estratégico para la economía de Polonia. Cubre aproximadamente el 65% de las necesidades energéticas. Antes y después de la Segunda Guerra Mundial, Polonia fue uno de los principales productores de carbón del mundo y suele figurar entre los cinco mayores. Sin embargo, después de 1989 la producción de carbón está disminuyendo: la producción total en 1994 alcanzó los 132 millones de toneladas, 112 millones de toneladas en 1999 y 104 millones de toneladas en 2002.
Desde la década de 1860, los grandes depósitos de la cuenca del Don ("Donbas"), en el sur de Rusia, suministraron el 87% del carbón de Rusia. Fue utilizado por los ferrocarriles y la industria siderúrgica. Después de 1900 se abrieron yacimientos más pequeños cerca de Dombrovo, Zabaikal y Cheremkhovo en Siberia. También operaban pequeñas minas más antiguas al sur de Moscú. La producción de carbón estaba controlada por sindicatos ruso-británicos ineficientes y había escasez de trabajadores, por lo que las empresas establecieron sistemas de asistencia social para ellos. Su pequeña producción y el débil sistema ferroviario ruso centrado en el ferrocarril Ekaterininskaia (Krivoi Rog) frenaron el crecimiento de la industria pesada rusa. [47] [48] [49]
En la Segunda Guerra Mundial, la pérdida del 60% de las zonas mineras a manos de los invasores alemanes obligó a la rápida expansión de las minas en los Urales, así como a un mayor uso de minas en la cuenca de Kuznetsk en Siberia. En 1939, los Urales producían sólo la mitad del combustible que necesitaba la industria local. Durante la guerra se ampliaron las minas y más de 700 fábricas fueron evacuadas del oeste, lo que aumentó considerablemente la demanda de carbón de los Urales. Los prisioneros del Gulag fueron enviados a las minas; hasta un tercio de los trabajadores eran mujeres. Los mineros recibieron raciones de comida mucho mayores. La producción se duplicó y la participación de la región en la producción nacional total de carbón aumentó del 8% al 22%. [50]
En 1989-91, los militantes mineros del carbón en Rusia y Ucrania fueron el pilar de la fuerza revolucionaria que finalmente derrocó al sistema comunista en 1991. [51]
Hoy en día, la cuenca del Donets es el principal distrito minero de carbón del este de Ucrania y de las zonas adyacentes de Rusia. La producción durante 2009 fue de 68,7 millones de toneladas en la parte ucraniana y de 4,9 millones de toneladas en la parte rusa de la cuenca, pero el gas de carbón representa un peligro importante. [52]
Aunque ya en el siglo XVI se llevaban a cabo algunas actividades de minería profunda (en el noreste de Inglaterra y a lo largo de la costa del Firth of Forth ), [53] [54] la minería en pozos profundos en el Reino Unido comenzó a desarrollarse ampliamente a finales del siglo XVIII, con una rápida expansión. a lo largo del siglo XIX y principios del XX cuando la industria alcanzó su punto máximo. La ubicación de las minas de carbón contribuyó a la prosperidad de Lancashire , Yorkshire y Gales del Sur . Los pozos de Yorkshire que abastecían a Sheffield tenían sólo unos 300 pies de profundidad. Northumberland y Durham fueron los principales productores de carbón y fueron los lugares donde se realizaron los primeros pozos profundos. En gran parte de Gran Bretaña, el carbón se extraía de minas a la deriva o se raspaba cuando afloraba en la superficie. Pequeños grupos de mineros a tiempo parcial utilizaban palas y equipos primitivos.
Los mineros escoceses habían estado vinculados a sus "maestros" por una ley de 1606 "Anent Coalyers and Salters". La Ley de Colliers and Salters (Escocia) de 1775 reconoció que se trataba de "un estado de esclavitud y servidumbre" y lo abolió formalmente; esto entró en vigor mediante otra ley en 1799. [55] [56]
Antes de 1800 se dejaba una gran cantidad de carbón porque la extracción era todavía primitiva. Como resultado, en los pozos profundos de Tyneside (de 300 a 1.000 pies de profundidad), sólo se pudo extraer alrededor del 40 por ciento del carbón. El uso de puntales de madera para sostener el techo fue una innovación introducida por primera vez alrededor de 1800. El factor crítico era la circulación del aire y el control de gases explosivos peligrosos. Al principio, se quemaban fuegos en el fondo del pozo "hacia arriba" para crear corrientes de aire y hacer circular el aire, pero fueron reemplazados por ventiladores accionados por máquinas de vapor. La protección para los mineros llegó con la invención de la lámpara Davy y la lámpara Geordie , donde cualquier grisú (o metano ) ardía inofensivamente dentro de la lámpara. Esto se logró evitando que la combustión se extendiera desde la cámara de luz al aire exterior con gasas metálicas o tubos finos, pero la iluminación de tales lámparas era muy pobre. Se hicieron grandes esfuerzos para desarrollar lámparas más seguras, como la Mueseler producida en los pozos belgas cerca de Lieja .
El carbón era tan abundante en Gran Bretaña que se podía aumentar la oferta para satisfacer la demanda en rápido aumento. En 1700 la producción anual de carbón era de poco menos de 3 millones de toneladas. Entre 1770 y 1780, la producción anual de carbón fue de unos 6¼ millones de toneladas largas (o aproximadamente la producción de una semana y media en el siglo XX). Después de 1790, la producción se disparó, alcanzando los 16 millones de toneladas largas en 1815, en el apogeo de la Guerra Napoleónica . En 1830, esta cifra había aumentado a más de 30 millones de toneladas [57]. Los mineros, menos afectados por la mano de obra o las máquinas importadas que los trabajadores de las fábricas de algodón , habían comenzado a formar sindicatos y a librar su cruel batalla por los salarios contra los propietarios del carbón y la realeza. arrendatarios. [58]
El uso de mujeres y niños (a una fracción del costo de los hombres) fue común hasta que fue abolido por una ley de agosto de 1842. [59]
En Gales del Sur, los mineros mostraron un alto grado de solidaridad. Vivían en aldeas aisladas donde los mineros constituían la gran mayoría de los trabajadores. Había un alto grado de igualdad en el estilo de vida; combinado con un estilo religioso evangélico basado en el metodismo, que conduce a una ideología del igualitarismo. Forjaron una "comunidad de solidaridad", bajo el liderazgo de la Federación de Mineros . El sindicato apoyó primero al Partido Liberal y luego, después de 1918, al Laborismo, con cierto activismo del Partido Comunista en los márgenes. [43]
La necesidad de mantener el suministro de carbón (una fuente de energía primaria) había figurado en ambas guerras mundiales . [60] Además del suministro de energía, el carbón se convirtió en un tema muy político, debido a las condiciones en las que trabajaban los mineros y la forma en que eran tratados por los propietarios de las minas. Gran parte de la "vieja izquierda " de la política británica puede rastrear sus orígenes en las zonas mineras del carbón, siendo el principal sindicato la Federación de Mineros de Gran Bretaña , fundada en 1888. La MFGB contaba con 600.000 miembros en 1908. (La MFGB más tarde se convirtió en el Sindicato Nacional de Mineros, más centralizado ).
Aunque intervinieron otros factores, una de las causas de la huelga general del Reino Unido de 1926 fue la preocupación de los mineros por las condiciones de trabajo muy peligrosas, los salarios reducidos y los turnos más largos.
El desarrollo tecnológico a lo largo de los siglos XIX y XX ayudó tanto a mejorar la seguridad de los mineros como la capacidad productiva de las minas en las que trabajaban. A finales del siglo XX, una mejor integración de la extracción de carbón con las industrias a granel (como la generación eléctrica) ayudó al carbón a mantener su posición a pesar del surgimiento de fuentes de energía alternativas como el petróleo, el gas natural y, desde finales de la década de 1950, la energía nuclear . Más recientemente, el carbón se ha enfrentado a la competencia de fuentes de energía renovables y biocombustibles.
La mayoría de las minas de carbón en Gran Bretaña fueron compradas por el gobierno en 1947 y puestas bajo el control de la Junta Nacional del Carbón , quedando sólo las minas más pequeñas en propiedad privada. El NUM había hecho campaña a favor de la nacionalización durante décadas y, una vez lograda, trató de trabajar con el BCN para gestionar la industria y desalentar las huelgas. Bajo la presidencia de Alf Robens , los cierres de minas se generalizaron a medida que disminuía el lugar del carbón en la generación de energía. La dirección del NUM continuó resistiéndose a los llamamientos a la huelga, pero en 1969 comenzó una huelga no oficial después de que no se cumpliera una promesa de la conferencia sobre las horas de trabajo de los trabajadores de la superficie. Este fue un momento decisivo que condujo a un aumento del gasto en la industria del carbón y a un ritmo mucho más lento de cierres de pozos, así como a la elección de funcionarios más militantes para el liderazgo del NUM. Bajo el gobierno de Ted Heath, una huelga oficial en 1972 consiguió aumentos salariales tras la Comisión Wilberforce. Menos de dos años después, Heath convocó elecciones generales en lugar de otra huelga oficial, convocada después de que una prohibición de trabajar horas extras condujera a una Semana de Tres Días en Gran Bretaña y perdiera las elecciones ante el Partido Laborista. Luego se cumplieron las demandas salariales y el gasto en la industria continuó aumentando, incluido el establecimiento del nuevo Selby Coalfield .
A principios de la década de 1980, muchos pozos tenían casi 100 años y se consideraba antieconómico [61] trabajar con los salarios actuales en comparación con el petróleo y el gas baratos del Mar del Norte , y en comparación con los niveles de subsidio en Europa . La huelga de los mineros de 1984 no logró detener los planes del gobierno conservador de Margaret Thatcher para reducir la industria, y los mineros, principalmente en las Midlands, fundaron un Sindicato de Mineros Democráticos escindidos , que sentían que el NUM había roto su propio sistema democrático. normas para convocar la huelga. La National Coal Board (por entonces British Coal ) fue privatizada mediante la venta de un gran número de minas a empresas privadas hasta mediados de la década de 1990. Debido al agotamiento de las vetas, los altos precios y las importaciones baratas, la industria minera desapareció casi por completo, a pesar de las protestas militantes de algunos mineros. [60] [62]
En enero de 2008, la última mina a cielo profundo del valle de Gales del Sur , Tower Colliery en Hirwaun, Rhondda Cynon Taff cerró con la pérdida de 120 puestos de trabajo. El carbón se había agotado. [63] Hasta 2015, el carbón todavía se extraía en Hatfield , Kellingley y Thoresby Collieries, y se extrae en varios pozos a cielo abierto muy grandes en el sur de Gales, Escocia y otros lugares. Kellingley Colliery fue la última mina de carbón profunda en funcionamiento en el Reino Unido y su último turno de carbón fue el 18 de diciembre de 2015, cuando cesaron las operaciones de carbón con la pérdida de 450 puestos de trabajo, lo que puso fin por completo a la minería de carbón profunda en el Reino Unido, un equipo básico. de hombres permanecerán para dar servicio a la mina hasta que sea finalmente desmantelada.
La minería del carbón nunca fue una industria importante en Irlanda, aparte de un período a mediados del siglo XIX, cuando las minas de carbón del este de Tyrone estaban en su apogeo. Deerpark Mines era el sitio a cielo abierto más grande. En 1919 obtuvo conexiones ferroviarias y alcanzó su punto máximo de producción en la década de 1950. [64]
La antracita (o carbón "duro"), limpia y sin humo, se convirtió en el combustible preferido en las ciudades, reemplazando a la madera alrededor de 1850. La minería bituminosa (o "carbón blando") llegó más tarde. A mediados de siglo, Pittsburgh era el mercado principal. Después de 1850, el carbón blando, que es más barato pero más sucio, entró en demanda para locomotoras ferroviarias y máquinas de vapor estacionarias , y se utilizó para fabricar coque para acero después de 1870. [65]
La producción total de carbón se disparó hasta 1918; antes de 1890, se duplicaba cada diez años, pasando de 8,4 millones de toneladas cortas (7,6 Mt) en 1850 a 40 millones (36 Mt) en 1870, 270 millones (240 Mt) en 1900, y alcanzando un máximo de 680 millones de toneladas cortas (620 Mt). ) en 1918. Se abrieron nuevos yacimientos de carbón blando en Ohio , Indiana e Illinois , así como en Virginia Occidental , Kentucky y Alabama . La Gran Depresión de la década de 1930 redujo la demanda a 360 millones de toneladas cortas (330 Mt) en 1932. [66]
Bajo John L. Lewis , el United Mine Workers (UMW) se convirtió en la fuerza dominante en los yacimientos de carbón en las décadas de 1930 y 1940, produciendo altos salarios y beneficios. [67] En 1914, en el apogeo, había 180.000 mineros de antracita; en 1970 sólo quedaban 6.000. Al mismo tiempo, las máquinas de vapor fueron eliminadas de los ferrocarriles y las fábricas, y el carbón bituminoso se utilizó principalmente para la generación de electricidad . El empleo en el sector bituminoso alcanzó un máximo de 705.000 hombres en 1923, cayendo a 140.000 en 1970 y a 70.000 en 2003. La membresía del UMW entre los mineros activos cayó de 160.000 en 1980 a sólo 16.000 en 2005, a medida que la minería del carbón se volvió más mecanizada y los mineros no sindicalizados predominaron en el nuevos yacimientos de carbón.
En la década de 1960, una serie de fusiones hicieron que la producción de carbón pasara de pequeñas empresas independientes a empresas grandes y más diversificadas. Varias compañías petroleras y productoras de electricidad adquirieron empresas de carbón o alquilaron reservas federales de carbón en el oeste de Estados Unidos. Las preocupaciones de que la competencia en la industria del carbón pudiera disminuir como resultado de estos cambios se vieron acentuadas por un fuerte aumento en los precios del carbón a raíz de la crisis del petróleo de 1973 . Los precios del carbón cayeron en la década de 1980, en parte como respuesta a los movimientos de los precios del petróleo, pero principalmente como respuesta al gran aumento de la oferta en todo el mundo provocado por el aumento anterior de los precios. Durante este período, la industria estadounidense se caracterizó por una tendencia hacia el carbón con bajo contenido de azufre. [68]
En 1987, Wyoming se convirtió en el mayor estado productor de carbón. Utiliza exclusivamente minería a cielo abierto. Las reservas de carbón de Wyoming suman alrededor de 69,3 mil millones de toneladas cortas (62,9 Pg), o el 14,2% de las reservas de carbón de Estados Unidos. [69]
En 2008, la competencia era intensa en la industria minera del carbón de EE. UU. y algunas minas estadounidenses se acercaban al final de su vida útil ( cierre de mina ). [ cita necesaria ] Otros países productores de carbón también aumentaron la producción para ganar una participación en los mercados de exportación tradicionales de Estados Unidos. El carbón se utiliza principalmente para generar electricidad, pero la rápida caída de los precios del gas natural después de 2008 creó una dura competencia.
En el siglo XXI, Indonesia ha ampliado su minería de carbón y en 2011 ocupaba el puesto número 5 a nivel mundial en producción. [70] En 2011, Kazajstán se sitúa entre los diez primeros en términos de producción y reservas de carbón. El lignito ("lignito") sigue siendo importante, siendo Alemania, China y Rusia los mayores productores. [71]
La minería siempre ha sido especialmente peligrosa debido a las explosiones, los derrumbes de los techos y la dificultad del rescate subterráneo. El peor desastre en la historia de la minería del carbón británica se produjo en Senghenydd, en la cuenca carbonífera del sur de Gales . En la mañana del 14 de octubre de 1913, una explosión y un incendio posterior mataron a 436 hombres y niños. Sólo se recuperaron 72 cadáveres. Siguió una serie de muchos accidentes mineros importantes a finales del siglo XIX, como la explosión de Oaks de 1866 y el desastre de Hartley Colliery de 1862. La mayoría de las explosiones fueron causadas por igniciones de grisú seguidas de explosiones de polvo de carbón. En Hartley no hubo explosión, pero los mineros quedaron sepultados cuando el único pozo fue bloqueado por una viga de hierro fundido rota del motor de transporte. Las muertes fueron causadas principalmente por envenenamiento por monóxido de carbono, conocido como afterdamp . [72]
El desastre de la mina de carbón Mitsubishi Hojyo ocurrió el 15 de diciembre de 1914 en la mina de carbón Mitsubishi Hojyo ubicada en la isla Kyushu de Japón. El desastre provocó directamente la muerte de 687 personas, lo que representa el peor incidente minero en la historia de Japón.
El desastre de la mina de Courrières , el peor accidente minero de Europa, provocó la muerte de 1.099 mineros en el norte de Francia el 10 de marzo de 1906. El accidente de Benxihu Colliery en China el 26 de abril de 1942, mató a 1.549 mineros. [73]
Además de los desastres que afectan directamente a las minas, ha habido desastres atribuibles al impacto de la minería en los paisajes y comunidades circundantes. El desastre de Aberfan en 1966 sepultó una escuela en el sur de Gales cuando un enorme montón de escoria se derrumbó, matando a 116 niños y 28 adultos.
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