El huracán de Galveston de 1900 , [1] también conocido como el Gran huracán de Galveston y la Inundación de Galveston , y conocido regionalmente como la Gran Tormenta de 1900 o la Tormenta de 1900 , [2] [3] es el desastre natural más mortífero en la historia de los Estados Unidos. [4] La tormenta más fuerte de la temporada de huracanes del Atlántico de 1900 , dejó entre 6.000 y 12.000 víctimas mortales en los Estados Unidos; el número más citado en los informes oficiales es 8.000. La mayoría de estas muertes ocurrieron en Galveston, Texas y sus alrededores , después de que la marejada ciclónica inundara la costa y la ciudad isleña con 8 a 12 pies (2,4 a 3,7 m) de agua. En 2024, sigue siendo el cuarto huracán más mortal del Atlántico registrado, detrás del huracán Fifi de 1974. Además del número de muertos, la tormenta destruyó alrededor de 7000 edificios de todos los usos en Galveston, que incluyeron 3636 casas demolidas; cada vivienda de la ciudad sufrió algún grado de daño. El huracán dejó a aproximadamente 10 000 personas en la ciudad sin hogar, de una población total de menos de 38 000. El desastre puso fin a la Era Dorada de Galveston , ya que el huracán alarmó a los posibles inversores, que recurrieron a Houston . En respuesta a la tormenta, tres ingenieros diseñaron y supervisaron los planes para elevar la costa del Golfo de México de la isla de Galveston en 17 pies (5,2 m) y erigir un malecón de 10 millas (16 km) .
El 27 de agosto de 1900, un barco al este de las Islas de Barlovento detectó un ciclón tropical, el primero observado ese año. El sistema procedió a moverse de manera constante hacia el oeste-noroeste y entró en el noreste del Caribe el 30 de agosto. Tocó tierra en la República Dominicana como una tormenta tropical débil el 2 de septiembre. Se debilitó ligeramente al cruzar La Española , antes de reaparecer en el mar Caribe más tarde ese día. El 3 de septiembre, el ciclón golpeó la actual provincia de Santiago de Cuba y luego se desplazó lentamente a lo largo de la costa sur de Cuba. Al llegar al Golfo de México el 6 de septiembre, la tormenta se fortaleció hasta convertirse en huracán. Siguió una intensificación significativa y el sistema alcanzó su punto máximo como huracán de categoría 4 con vientos máximos sostenidos de 145 mph (235 km/h) el 8 de septiembre. Temprano al día siguiente, tocó tierra al sur de Houston. [nb 1] El ciclón se debilitó rápidamente después de avanzar tierra adentro y cayó a intensidad de tormenta tropical a última hora del 9 de septiembre. La tormenta giró hacia el este-noreste y se volvió extratropical sobre Iowa el 11 de septiembre. El sistema extratropical se fortaleció mientras aceleraba en el medio oeste de los Estados Unidos , Nueva Inglaterra y el este de Canadá antes de llegar al golfo de San Lorenzo el 13 de septiembre. Después de golpear Terranova más tarde ese día, la tormenta extratropical entró en el extremo norte del océano Atlántico y se debilitó, y los remanentes se observaron por última vez cerca de Islandia el 15 de septiembre.
La gran tormenta provocó inundaciones y tormentas eléctricas severas en partes del Caribe, especialmente Cuba y Jamaica. Es probable que gran parte del sur de Florida experimentó vientos con fuerza de tormenta tropical, aunque se produjeron principalmente daños menores. Los vientos con fuerza de huracán y la marejada ciclónica inundaron partes del sur de Luisiana , aunque el ciclón no dejó daños estructurales significativos ni víctimas mortales en el estado. El huracán trajo fuertes vientos y marejadas ciclónicas a una gran parte del este de Texas, con Galveston sufriendo la peor parte del impacto. Más al norte, la tormenta y sus remanentes continuaron produciendo fuertes lluvias y ráfagas de viento, que derribaron cables de telégrafo , carteles y árboles en varios estados. Se produjeron víctimas mortales en otros estados, incluidos quince en Ohio , dos en Illinois , dos en Nueva York , uno en Massachusetts y uno en Misuri . Los daños de la tormenta en todo Estados Unidos superaron los 34 millones de dólares estadounidenses . [nb 2] Los remanentes también provocaron un impacto severo en Canadá. En Ontario , los daños alcanzaron aproximadamente 1,35 millones de dólares canadienses , con 1 millón de dólares canadienses en cultivos. [nb 3] Los restos del huracán causaron al menos 52 muertes –y posiblemente hasta 232 muertes– en Canadá, principalmente debido a embarcaciones hundidas cerca de Terranova y el territorio francés de Saint-Pierre . A lo largo de su recorrido, la tormenta causó más de 35,4 millones de dólares en daños. (1.300 millones de dólares en 2023) [nb 4]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaSe cree que la tormenta se originó a partir de una onda tropical que se movió frente a la costa oeste de África y luego emergió al Océano Atlántico. [8] Sin embargo, esto no es completamente seguro debido a los limitados métodos de observación disponibles para los meteorólogos contemporáneos, siendo los informes de los barcos la única herramienta confiable para observar huracanes. [9] El primer avistamiento formal de la tormenta tropical ocurrió el 27 de agosto, a unas 1.000 millas (1.600 km) al este de las Islas de Barlovento , cuando un barco se encontró con un área de clima inestable. [5] [8] Durante los siguientes días, el sistema se movió hacia el oeste-noroeste y se cree que mantuvo su intensidad como una tormenta tropical débil, antes de pasar por las Islas de Sotavento y entrar en el Mar Caribe el 31 de agosto. [5]
El 1 de septiembre, el padre Reese Gangoite, director del Observatorio del Belén College en La Habana , Cuba, señaló que la tormenta estaba en sus etapas de formación, con solo indicaciones vagas de un pequeño ciclón tropical al suroeste de Santa Cruz . [10] Durante ese día, el sistema pasó al sur de Puerto Rico antes de tocar tierra cerca de Baní , República Dominicana, temprano el 2 de septiembre. [5] Moviéndose hacia el oeste-noroeste, la tormenta cruzó la isla de La Española y entró en el Paso de los Vientos cerca de Saint-Marc , Haití, varias horas después. [5] El sistema tocó tierra en Cuba cerca de Santiago de Cuba durante el 3 de septiembre, antes de moverse lentamente hacia el oeste-noroeste a través de la isla y emerger en el Estrecho de Florida como una tormenta tropical el 5 de septiembre. [5] Cuando el sistema emergió en el Estrecho de Florida, Gangoite observó un halo grande y persistente alrededor de la luna, mientras que el cielo se volvió rojo oscuro y las nubes cirros se movieron hacia el norte. Esto le indicó que la tormenta tropical se había intensificado y que los vientos predominantes estaban moviendo el sistema hacia la costa de Texas . [11] Sin embargo, la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos (como se llamaba entonces) no estuvo de acuerdo con este pronóstico, ya que esperaban que el sistema hiciera una recurvación y tocara tierra en Florida antes de impactar la costa este estadounidense . [11] [12] Un área de alta presión sobre los Cayos de Florida finalmente movió el sistema hacia el noroeste hasta el Golfo de México, donde las condiciones favorables, como las cálidas temperaturas de la superficie del mar, permitieron que la tormenta se intensificara hasta convertirse en un huracán. [5] [11]
El 6 de septiembre, en el este del Golfo de México, el barco Louisiana se topó con el huracán, y su capitán, TP Halsey, estimó que el sistema tenía vientos de 160 km/h (100 mph). [13] El huracán continuó fortaleciéndose significativamente mientras se dirigía hacia el oeste-noroeste a través del Golfo. El 7 de septiembre, el sistema alcanzó su intensidad máxima con vientos sostenidos estimados de 235 km/h (145 mph), lo que lo hizo equivalente a un huracán de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson actual . [5] Ese día, la Oficina Meteorológica se dio cuenta de que la tormenta continuaba hacia el oeste-noroeste a través del Golfo de México, en lugar de girar hacia el norte sobre Florida y la Costa Este como había predicho. Sin embargo, el director de la Oficina Meteorológica, Willis Moore, insistió en que el ciclón no tenía la intensidad de un huracán. [11] El huracán se debilitó levemente el 8 de septiembre y giró hacia el noroeste a medida que se acercaba a la costa de Texas, mientras que la oficina de la Oficina Meteorológica en Galveston comenzó a observar vientos con fuerza de huracán a las 22:00 UTC. [5] [14]
El ciclón tocó tierra alrededor de las 8:00 pm CST el 8 de septiembre (02:00 UTC el 9 de septiembre) al sur de Houston como un huracán de categoría 4. [5] Mientras cruzaba la isla de Galveston y West Bay , el ojo pasó al suroeste de la ciudad de Galveston. [15] El huracán se debilitó rápidamente después de moverse hacia el interior, cayendo a la intensidad de tormenta tropical a fines del 9 de septiembre. [5] La tormenta perdió características tropicales y se convirtió en un ciclón extratropical sobre Iowa a las 12:00 UTC del 11 de septiembre. [5] Moviéndose rápidamente hacia el este-noreste, el sistema extratropical se volvió a intensificar, convirtiéndose en el equivalente a un huracán de categoría 1 sobre Ontario el 12 de septiembre . [5] Los remanentes extratropicales llegaron al Golfo de San Lorenzo temprano al día siguiente. [5] Después de cruzar Terranova y entrar en el extremo norte del Atlántico horas más tarde, los remanentes del huracán se debilitaron y se notaron por última vez cerca de Islandia el 15 de septiembre, donde la tormenta finalmente se disipó. [5]
La ciudad de Galveston , fundada formalmente en 1839, había resistido numerosas tormentas, de las cuales la ciudad sobrevivió con facilidad. A fines del siglo XIX, Galveston era una ciudad en auge con una población que aumentó de 29,084 personas en 1890 a 37,788 personas en 1900. [ 16] [17] La ciudad era el cuarto municipio más grande en términos de población en el estado de Texas en 1900, y tenía una de las tasas de ingreso per cápita más altas en los EE. UU. [18] Galveston tenía muchos edificios comerciales ornamentados en una sección del centro llamada The Strand , que se consideraba el " Wall Street del suroeste". [19] La posición de la ciudad en el puerto natural de la bahía de Galveston a lo largo del Golfo de México la convirtió en el centro del comercio en Texas y uno de los puertos más activos de la nación. [20] Con esta prosperidad vino una sensación de complacencia, [21] ya que los residentes creían que cualquier tormenta futura no sería peor que los eventos anteriores. [nb 5] De hecho, Isaac Cline , director de la oficina de Galveston del Servicio Meteorológico, escribió un artículo en 1891 en el Galveston Daily News en el que afirmaba que sería imposible que un huracán de fuerza significativa azotara la isla de Galveston. [23]
Un cuarto de siglo antes, la cercana ciudad de Indianola en la bahía de Matagorda estaba experimentando su propio auge. [24] Luego, en 1875, un poderoso huracán azotó y casi destruyó la ciudad. Indianola fue reconstruida, [25] aunque un segundo huracán en 1886 hizo que la mayoría de los residentes de la ciudad se mudaran a otro lugar. [26] Muchos residentes de Galveston tomaron la destrucción de Indianola como una lección objetiva sobre la amenaza que representan los huracanes. Galveston está construida sobre una isla baja y plana, poco más que un gran banco de arena a lo largo de la Costa del Golfo . Estos residentes propusieron que se construyera un malecón para proteger la ciudad, pero la mayoría de la población y el gobierno de la ciudad desestimaron sus preocupaciones. [27] Cline argumentó además en su artículo de 1891 en el Daily News que no era necesario un malecón debido a su creencia de que un huracán fuerte no golpearía la isla. Como resultado, el malecón no se construyó y las actividades de desarrollo en la isla aumentaron activamente su vulnerabilidad a las tormentas. Las dunas de arena a lo largo de la costa fueron cortadas para rellenar las zonas bajas de la ciudad, eliminando así la pequeña barrera que había hasta el Golfo de México. [27]
El 4 de septiembre, la oficina de Galveston de la Oficina Meteorológica comenzó a recibir advertencias de la oficina central de la Oficina en Washington, DC , de que una perturbación tropical se había desplazado hacia el norte sobre Cuba. En ese momento, desalentaron el uso de términos como "huracán" o " tornado " para evitar el pánico entre los residentes en el camino de cualquier evento de tormenta. Los pronosticadores de la Oficina Meteorológica no tenían forma de saber la trayectoria de la tormenta, ya que el director de la Oficina Meteorológica, Willis Moore, implementó una política para bloquear los informes telegráficos de los meteorólogos cubanos en el Observatorio de Belén en La Habana, considerado una de las instituciones meteorológicas más avanzadas del mundo en ese momento, debido a las tensiones posteriores a la Guerra Hispano-estadounidense . Moore también cambió el protocolo para obligar a las oficinas locales de la Oficina Meteorológica a buscar la autorización de la oficina central antes de emitir advertencias de tormenta. [11]
Los meteorólogos de la Oficina Meteorológica creían que la tormenta había iniciado una curva hacia el norte en dirección a Florida y que finalmente giraría hacia el noreste y emergería sobre el Atlántico. [11] Como resultado, la oficina central de la Oficina Meteorológica emitió una advertencia de tormenta en Florida desde Cedar Key hasta Miami el 5 de septiembre. [28] Al día siguiente, una advertencia de huracán estaba en vigor a lo largo de la costa desde Cedar Key hasta Savannah , Georgia , mientras que se mostraban advertencias de tormenta desde Charleston , Carolina del Sur , hasta Kitty Hawk , Carolina del Norte , así como desde Pensacola, Florida , hasta Nueva Orleans , Luisiana . [29] Los meteorólogos cubanos discreparon rotundamente con la Oficina Meteorológica, diciendo que el huracán continuaría hacia el oeste. Un meteorólogo cubano predijo que el huracán continuaría hacia el centro de Texas cerca de San Antonio . [12]
En Galveston, en la mañana del 8 de septiembre, las olas persistían a pesar de que el cielo estaba parcialmente nublado. En gran parte debido al clima normal, pocos residentes vieron motivos de preocupación. [30] Pocas personas fueron evacuadas a través de los puentes de Galveston hacia el continente, [31] y la mayoría de la población no se preocupó por las nubes de lluvia que comenzaron a llegar a media mañana. [30] Según sus memorias, Isaac Cline viajó personalmente a caballo por la playa y otras áreas bajas para advertir a la gente de la llegada de la tormenta. [32] Sin embargo, estos relatos de Cline y su hermano, el meteorólogo de Galveston Joseph L. Cline, han sido objeto de controversia desde entonces. [33] [34] Aunque a Isaac Cline se le atribuye haber emitido una advertencia de huracán sin el permiso de la oficina central de la Oficina, [35] el autor Erik Larson señala su insistencia anterior en que un malecón era innecesario y su noción de que un huracán intenso no podía golpear la isla, y Cline incluso consideró que era "simplemente una ilusión absurda" creer lo contrario. [36] Además, según Larson, no se sabe de ningún otro superviviente que haya corroborado estos relatos. [34]
Antigua reportó una severa tormenta eléctrica que pasó el 30 de agosto, con presiones barométricas más bajas y 2,6 pulgadas (66,0 mm) de lluvia en la isla. En Puerto Rico, la tormenta produjo vientos de hasta 43 mph (69 km/h) en San Juan . [10] En Jamaica, las fuertes lluvias de la tormenta hicieron que todos los ríos crecieran. Las aguas de las inundaciones dañaron gravemente las plantaciones de banano y arrasaron kilómetros de ferrocarriles. Las estimaciones de daños oscilaron en miles de libras esterlinas . [37] Fuertes lluvias cayeron en Cuba en asociación con el ciclón, incluido un total máximo de 24 horas de 12,58 pulgadas (319,5 mm) en la ciudad de Santiago de Cuba. [38] La ciudad experimentó su peor clima desde 1877. El extremo sur de la ciudad quedó sumergido con aproximadamente 5 pies (1,5 m) de agua. Los bomberos y la policía rescataron y ayudaron a los residentes varados. El St. George , un vapor alemán, encalló en Daiquirí . [39] Un telegrama del alcalde de Trinidad , que pedía ayuda al gobierno de ocupación estadounidense , indicó que la tormenta destruyó todos los cultivos y dejó a muchas personas desamparadas. [40]
El Gran huracán de Galveston tocó tierra el 8 de septiembre de 1900, cerca de Galveston, Texas . Tenía vientos estimados de 140 mph (225 km/h) al tocar tierra, lo que convirtió al ciclón en una tormenta de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson actual . [5] El huracán causó una gran pérdida de vidas, con un saldo de entre 6.000 y 12.000 muertos; [31] el número más citado en los informes oficiales es 8.000, [26] [43] dando a la tormenta el tercer número más alto de muertes de todos los huracanes del Atlántico , después del Gran Huracán de 1780 y el huracán Mitch en 1998. [44] El huracán de Galveston de 1900 es el desastre natural más mortífero que ha azotado a los Estados Unidos . [26] [43] Esta pérdida de vidas se puede atribuir al hecho de que los funcionarios de la Oficina Meteorológica de Galveston ignoraron los informes y no se dieron cuenta de la amenaza. [45]
En todo Estados Unidos se produjeron daños por más de 34 millones de dólares estadounidenses [14] [46], con unos 30 millones de dólares estadounidenses solo en el condado de Galveston, Texas [14] . Si una tormenta similar hubiera azotado en 2010, los daños ascenderían a unos 104 330 millones de dólares estadounidenses (dólares estadounidenses de 2010), según la normalización, un cálculo que tiene en cuenta los cambios en la inflación , la riqueza y la población [43] . En comparación, los huracanes más costosos de Estados Unidos ( el huracán Katrina en 2005 y el huracán Harvey en 2017) causaron ambos unos 125 000 millones de dólares estadounidenses en daños [47] .
El huracán ocurrió antes de que se instituyera la práctica de asignar nombres de código oficiales a las tormentas tropicales, y por lo tanto se lo conoce comúnmente con una variedad de nombres descriptivos. Los nombres típicos para la tormenta incluyen el huracán de Galveston de 1900 , [48] el Gran huracán de Galveston , [1] y, especialmente en documentos y publicaciones más antiguos, la inundación de Galveston . [49] Los lugareños de Galveston a menudo se refieren a ella como la Gran Tormenta de 1900 o la Tormenta de 1900. [2] [3]
Algunas partes del sur de Florida experimentaron vientos con fuerza de tormenta tropical, con una velocidad sostenida de 77 km/h (48 mph) en Júpiter y 64 km/h (40 mph) en Key West . [10] El huracán dejó "daños considerables" en el área de Palm Beach , según The New York Times . Muchas embarcaciones pequeñas fueron arrancadas de sus amarres y volcaron. El mamparo del muelle fue arrastrado, mientras que los muelles y varios malecones resultaron dañados. [50] Las precipitaciones en el estado alcanzaron un máximo de 140 mm (5,7 pulgadas) en Hypoluxo . [51] Los fuertes vientos en el norte de Florida derribaron las líneas telegráficas entre Jacksonville y Pensacola . [52] En Mississippi , la ciudad de Pass Christian registró vientos de 93 km/h (58 mph). [53] Las mareas producidas por la tormenta inundaron unos 61 m de vías del tren en Pascagoula (entonces conocida como Scranton), mientras que una estación de cuarentena en Ship Island fue arrasada. [54]
En Luisiana , la tormenta produjo vientos huracanados tan al interior como DeRidder y tan al este como Nueva Orleans , con vientos huracanados observados en la parroquia de Cameron . A lo largo de la costa, la marejada ciclónica inundó Johnson Bayou , mientras que las mareas en algunos lugares alcanzaron su nivel más alto desde el huracán Indianola de 1875. [ 55] Los vientos y la marejada ciclónica causaron graves daños a los cultivos de arroz, con al menos un 25% destruido en todo el estado. [56] La comunidad de Pointe à la Hache experimentó una pérdida casi total de cultivos de arroz. [57] Más al este, las carreteras se inundaron por la marejada ciclónica en las comunidades de Gretna y Harvey cerca de Nueva Orleans, dejando las calles intransitables para los caballos. Los vientos derribaron líneas telegráficas en el sureste de Luisiana en las cercanías de Port Eads . [54] Inicialmente se presumió que dos hombres se habían ahogado después de navegar lejos de Fort St. Philip y no regresar de manera oportuna, [58] pero ambos fueron encontrados con vida más tarde. [59]
Casi todos los daños en los Estados Unidos ocurrieron en Texas, con gran parte de los daños en Galveston. [26] Sin embargo, muchas comunidades fuera de Galveston también sufrieron daños graves y causaron muchas víctimas y afectaron económicamente a muchas familias, [46] con varias ciudades reportando una pérdida casi o completa de todos los edificios o casas, incluyendo Alta Loma , Alvin , [60] Angleton , [61] Brazoria , Brookshire , [60] Chenango , [62] El Campo , [61] Pearland , [60] y Richmond . [61] En todo Texas, en áreas distintas de Galveston, se produjeron al menos $3 millones en daños a los cultivos de algodón, $75,000 a los postes de telégrafo y teléfono, y $60,000 a los ferrocarriles. [46]
En Alvin, cayeron 204 mm de lluvia el 8 de septiembre, el total más alto en 24 horas para esa ciudad en el mes de septiembre. [26] La ciudad sufrió nueve muertes y alrededor de $50,000 en daños. [46] En West Columbia , la tormenta destruyó el antiguo edificio del capitolio de la antigua República de Texas . [26] Ocurrieron ocho muertes en la ciudad. [46] En Quintana , la ciudad sufrió grandes daños durante esta tormenta y una inundación en 1899, lo que provocó que partes de la comunidad fueran abandonadas. [26] Solo en el condado de Brazoria , el huracán causó casi $200,000 en daños y 47 muertes. [46] Houston también sufrió daños significativos. El huracán causó daños a muchos edificios, incluido un templo masónico, una central ferroviaria, una casa de ópera, un palacio de justicia y muchas empresas, [63] iglesias, casas, hoteles y edificios escolares. [64] Las calles estaban llenas de ramas de árboles de sombra y cables eléctricos caídos, dejando varias carreteras completamente intransitables para los vehículos. [63] La ciudad de Houston sufrió daños por unos 250.000 dólares y dos muertes, [46] una de las cuales ocurrió cuando un hombre fue golpeado por un árbol que se cayó. [64]
Un tren que se dirigía a Galveston partió de Houston la mañana del 8 de septiembre a las 9:45 am CST (15:45 UTC). [65] Encontró las vías arrasadas y los pasajeros se vieron obligados a hacer transbordo a un tren de relevo en vías paralelas para completar su viaje. Incluso entonces, los escombros en la vía ralentizaron el avance del tren a paso de tortuga. Los 95 viajeros del tren de Beaumont se encontraron en la península de Bolívar esperando el ferry que los llevaría a la isla. Cuando llegó, la alta mar obligó al capitán del ferry a desistir de su intento de atracar. La tripulación del tren intentó regresar por donde habían venido, pero el agua creciente bloqueó el camino del tren. [66] Diez refugiados del tren de Beaumont buscaron refugio en el faro de Point Bolivar con 190 residentes de Port Bolivar que ya estaban allí. Los 85 que se quedaron con el tren murieron cuando la marejada ciclónica invadió las partes superiores de los vagones, mientras que todas las personas dentro del faro sobrevivieron. [67]
Las primeras noticias de Galveston recién se recibieron en tren, que no pudo acercarse a la orilla de la bahía más de 6 millas [9,7 km], donde la pradera estaba sembrada de escombros y cadáveres. Se contaron unos 200 cadáveres desde el tren. Un gran barco de vapor encalló a 2 millas [3,2 km] tierra adentro. No se podía ver nada de Galveston. La pérdida de vidas y propiedades fue, sin duda, la más espantosa. El clima era claro y brillante aquí con un suave viento del sudeste.
— GL Vaughan
, gerente de Western Union , Houston,
en un telegrama al jefe de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos el día después del huracán, el 9 de septiembre de 1900 [68]
En el momento del huracán de 1900, el punto más alto de la ciudad de Galveston estaba a solo 8,7 pies (2,7 m) sobre el nivel del mar. [23] El huracán trajo consigo una marejada ciclónica de más de 15 pies (4,6 m) que arrasó toda la isla. La marejada ciclónica y las mareas comenzaron a inundar la ciudad en las primeras horas de la mañana del 8 de septiembre. El agua subió de manera constante desde las 3:00 p. m. (21:00 UTC) hasta aproximadamente las 7:30 p. m. (01:30 UTC del 9 de septiembre), cuando los relatos de testigos oculares indicaron que el agua subió aproximadamente 4 pies (1,2 m) en solo cuatro segundos. Un adicional de 5 pies (1,5 m) de agua había fluido a partes de la ciudad a las 8:30 p. m. (02:30 UTC del 9 de septiembre). [14] El ciclón dejó caer 230 mm (9 pulgadas) de precipitación en Galveston el 8 de septiembre, estableciendo un récord para la mayor cantidad de lluvia para cualquier período de 24 horas en el mes de septiembre en la historia de la ciudad. [69]
La velocidad máxima del viento medida fue de 160 km/h justo después de las 6:15 pm del 8 de septiembre (00:15 UTC del 9 de septiembre), pero el anemómetro de la Oficina Meteorológica se desprendió del edificio poco después de que se registrara esa medición. [23] Las estimaciones contemporáneas situaron la velocidad máxima sostenida del viento en 190 km/h. Sin embargo, los supervivientes informaron haber observado ladrillos, pizarra, madera y otros objetos pesados que se elevaban por el aire, lo que indica que los vientos probablemente eran más fuertes. [70] Las estimaciones posteriores situaron al huracán en la categoría 4 de la escala Saffir-Simpson. [5] La presión barométrica más baja registrada fue de 964,4 mbar (28,48 inHg ), pero posteriormente se ajustó a la presión central medida oficial más baja de la tormenta de unos 936 mbar (27,6 inHg). [31] [5]
Pocas calles de la ciudad escaparon de los daños del viento y todas sufrieron daños por el agua, [71] con gran parte de la destrucción causada por la marejada ciclónica. Todos los puentes que conectaban la isla con el continente fueron arrasados, mientras que aproximadamente 15 millas (24 km) de vías del tren fueron destruidas. Los vientos y la marejada ciclónica también derribaron cables eléctricos, telegráficos y telefónicos. La marejada arrasó edificios de sus cimientos y los desmanteló. Muchos edificios y casas destruyeron otras estructuras después de ser empujados hacia ellos por las olas, [72] que incluso demolieron estructuras construidas para resistir huracanes. [70] Cada casa en Galveston sufrió daños, con 3.636 casas destruidas. [14] Aproximadamente 10.000 personas en la ciudad se quedaron sin hogar, de una población total de casi 38.000. [73] El retratista y paisajista Verner Moore White , que se mudó de Galveston el día antes del huracán y sobrevivió, vio destruido su estudio y gran parte de su portafolio. [74] El Hotel Tremont, donde cientos de personas buscaron refugio durante la tormenta, [75] resultó gravemente dañado. [71] Todos los edificios públicos también sufrieron daños, incluido el ayuntamiento, que quedó completamente sin techo, [72] un hospital, una fábrica de gas de la ciudad, una fábrica de agua de la ciudad y la aduana . [71] La Grand Opera House también sufrió daños importantes, pero se reconstruyó rápidamente. [76]
Tres escuelas y la Universidad de St. Mary fueron casi destruidas. Muchos lugares de culto en la ciudad también sufrieron graves daños o fueron completamente demolidos. [71] De las 39 iglesias en Galveston, 25 experimentaron una destrucción completa, mientras que las demás recibieron algún grado de daño. [77] Durante la tormenta, el Asilo de Huérfanos de St. Mary, propiedad de las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado , fue ocupado por 93 niños y 10 hermanas . Cuando las mareas comenzaron a acercarse a la propiedad, las hermanas trasladaron a los niños al dormitorio de las niñas, ya que era más nuevo y resistente. Al darse cuenta de que estaban bajo amenaza, las hermanas hicieron que los niños cantaran repetidamente Queen of the Waves para calmarlos. Cuando el colapso del edificio parecía inminente, las hermanas usaron un tendedero para atarse a seis u ocho niños. El edificio finalmente se derrumbó. Solo tres de los niños y ninguna de las hermanas sobrevivieron. [78] Los pocos edificios que sobrevivieron, en su mayoría mansiones y casas de construcción sólida a lo largo del Distrito Strand , se mantienen hoy como atracciones turísticas. [79]
Las primeras estimaciones de daños materiales se situaron en 25 millones de dólares. [71] Sin embargo, estimaciones detalladas de 1901 basadas en las evaluaciones realizadas por Galveston News , la cámara de comercio de Galveston, un comité de socorro y varias compañías de seguros indicaron que la tormenta causó daños por poco más de 17 millones de dólares en todo Galveston, incluidos unos 8,44 millones de dólares en propiedades residenciales, 500.000 dólares en iglesias, 656.000 dólares en muelles y propiedades de transporte, 580.000 dólares en plantas de fabricación, 397.000 dólares en edificios mercantiles, 1,4 millones de dólares en tiendas de mercancías, 670.000 dólares en ferrocarriles y servicios de telégrafo y teléfono, 416.000 dólares en productos en envío, 336.000 dólares en propiedades municipales, 243.000 dólares en propiedades del condado y 3,16 millones de dólares en propiedades del gobierno de los Estados Unidos. El total también incluyó 115.000 dólares en daños a escuelas y aproximadamente 100.000 dólares en daños a carreteras. [77]
El área de destrucción –una zona en la que no quedó nada en pie después de la tormenta– consistió en aproximadamente 1900 acres (768,9 ha) de tierra y tenía forma de arco, con demolición completa de estructuras en las partes oeste, sur y este de la ciudad, mientras que la sección norte-central de la ciudad sufrió la menor cantidad de daños. [71] Inmediatamente después de la tormenta, un muro de escombros de 3 millas (4,8 km) de largo y 30 pies (9,1 m) quedó situado en el medio de la isla. [72] Tan grave como fue el daño a los edificios de la ciudad, el número de muertos fue aún mayor. Debido a la destrucción de los puentes hacia el continente y las líneas telegráficas, al principio ninguna palabra sobre la destrucción de la ciudad pudo llegar al continente. [80]
En la mañana del 9 de septiembre, uno de los pocos barcos en los muelles de Galveston que sobrevivió a la tormenta, el Pherabe , zarpó y llegó a Texas City en el lado occidental de la bahía de Galveston con un grupo de mensajeros de la ciudad. Cuando llegaron a la oficina de telégrafos en Houston temprano el 10 de septiembre, se envió un breve mensaje al gobernador de Texas, Joseph D. Sayers, y al presidente de los EE. UU., William McKinley : "He sido designado por el alcalde y el Comité de Ciudadanos de Galveston para informarles que la ciudad de Galveston está en ruinas". Los mensajeros informaron de un estimado de quinientos muertos; esto inicialmente se consideró una exageración. [81] Los ciudadanos de Houston sabían que había pasado una poderosa tormenta y se habían preparado para brindar ayuda. Los trabajadores partieron en tren y barco hacia la isla casi de inmediato. Los rescatistas llegaron y encontraron la ciudad completamente destruida. [82]
Un estudio realizado por la Compañía Morrison y Fourmy a principios de 1901 indicó una pérdida de población de 8.124, aunque la compañía creía que unas 2.000 personas abandonaron la ciudad después de la tormenta y nunca regresaron. Sobre esta base, el número de muertos no es inferior a 6.000, [83] mientras que las estimaciones llegan hasta 12.000. [31] Se cree que 8.000 personas (el 20% de la población de la isla) habían perdido la vida. [82] La mayoría se había ahogado o había sido aplastada cuando las olas golpearon los escombros que habían sido sus hogares horas antes. [84] También se produjeron varias muertes después de que los fuertes vientos convirtieran los escombros en proyectiles. [14] Muchos sobrevivieron a la tormenta en sí, pero murieron después de varios días atrapados bajo los escombros de la ciudad, sin que los rescatistas pudieran llegar hasta ellos. Los rescatistas podían oír los gritos de los supervivientes mientras caminaban sobre los escombros tratando de rescatar a los que podían. [84] Más personas murieron en esta sola tormenta que el total de muertos en al menos los dos siguientes ciclones tropicales más mortíferos que han golpeado a los Estados Unidos desde entonces. [85] El huracán de Galveston de 1900 sigue siendo el desastre natural más mortífero en la historia de los Estados Unidos. [26] El desastre ni siquiera perdonó a los muertos enterrados; varios ataúdes, incluido el del actor y dramaturgo Charles Francis Coghlan , que había muerto en Galveston el año anterior, fueron arrastrados desde el cementerio local al mar por la marejada ciclónica. [86]
Después de moverse hacia el norte desde Texas hasta Oklahoma, la tormenta produjo vientos de cerca de 30 mph (48 km/h) en Oklahoma City . [87] Los remanentes extratropicales del ciclón luego se intensificaron nuevamente al equivalente de una tormenta tropical y continuaron fortaleciéndose, [5] trayendo fuertes vientos al medio oeste de los Estados Unidos . Los fuertes vientos en Misuri derribaron un muro de ladrillos en construcción en St. Joseph , matando a un hombre e hiriendo gravemente a otro. [88] En Illinois , la ciudad de Chicago fue particularmente afectada , ya que experimentó ráfagas de viento de hasta 84 mph (135 km/h). [10] Se produjeron miles de dólares en daños en techos, árboles, carteles y ventanas. Varias personas resultaron heridas y ocurrieron dos muertes en la ciudad, una por un cable con corriente y la otra por ahogamiento después de que un barco volcara en el lago Michigan . [89] En Wisconsin, muchas estaciones meteorológicas en las partes norte y central del estado registraron al menos 25 mm de lluvia, incluido un pico total de 108 mm en Shawano . [90] Cayeron fuertes lluvias en partes de Minnesota . El área de Minneapolis-Saint Paul registró 107 mm de precipitación durante un período de 16 horas. Más al norte, ocurrieron varios deslaves, especialmente en las áreas del norte del estado. Un puente, junto con algunos vagones de tren, fueron arrastrados durante un deslave en Cold Spring . [91]
En Michigan , la tormenta produjo vientos de alrededor de 60 mph (97 km/h) en Muskegon . Las mareas del lago Michigan fueron las más altas en varios meses. Según The Times Herald , la ciudad de Marshall experimentó "la tormenta de viento más severa de la temporada", que arrancó árboles y dañó varios edificios. En todo el estado, los vientos dejaron al menos $12,000 en pérdidas en huertos de duraznos, con muchos árboles de durazno arrancados. También se produjeron pérdidas significativas en manzanas y peras. [92] Los mares agitados en el lago Erie resultaron en varios incidentes marítimos en alta mar en Ohio . El John B. Lyon , un vapor de 255 pies (77,7 m), volcó a unos 5 mi (8,0 km) al norte de Conneaut . Catorce de los dieciséis miembros de la tripulación se ahogaron. Un sobreviviente sugirió que la sobrecarga del barco puede haber sido un factor en su hundimiento. Aproximadamente 10 mi (16 km) más al norte, la goleta Dundee se hundió, causando al menos una muerte. En otro incidente cercano, el vapor City of Erie , con unos 300 pasajeros a bordo, fue golpeado por una ola que barrió las amuradas . El motor disminuyó su velocidad y los vapores llegaron más tarde a salvo a Canadá sin pérdidas de vidas. [93] En Toledo , los fuertes vientos interrumpieron los servicios telegráficos. Los vientos también expulsaron agua de partes del río Maumee y la bahía de Maumee hasta tal punto que los barcos no podían pasar debido a los bajos niveles de agua. Varios barcos quedaron enterrados en el barro a varios pies de profundidad, mientras que otros 20 quedaron varados. [94]
De las muchas ciudades de Nueva York afectadas por los restos del huracán, Buffalo fue una de las más afectadas. Allí, los vientos alcanzaron una velocidad máxima de 126 km/h (78 mph), derribando cientos de cables eléctricos, telegráficos y telefónicos, [95] mientras numerosos árboles se derrumbaban y algunas ramas caían sobre las carreteras. Una torre de perforación de petróleo voló y aterrizó sobre el techo de una casa, aplastándolo y casi matando a los ocupantes. [96] Un edificio de una fábrica de hierro recién construida quedó prácticamente destruido, lo que provocó una pérdida de unos 10 000 dólares. [97] En la Exposición Panamericana , la tormenta dañó varias estructuras, incluida parte del edificio del gobierno, mientras que dos torres quedaron destruidas. Las pérdidas solo en la exposición se estimaron de forma conservadora en 75 000 dólares. [98] Una muerte ocurrió en Buffalo después de que una mujer tocara inadvertidamente un cable eléctrico caído oculto por escombros. [95] Varios centros turísticos cercanos sufrieron daños importantes. En Woodlawn Beach, varias docenas de pequeñas embarcaciones y un muelle fueron destruidos. Casi todas las embarcaciones propiedad del Buffalo Canoe Club sufrieron graves daños o quedaron destruidas en Crystal Beach. Un tobogán de trineo y un restaurante también fueron destruidos. Las pérdidas en Crystal Beach alcanzaron los 5.000 dólares. Se produjeron graves pérdidas de cosechas en el oeste de Nueva York, con manzanas y melocotones caídos que cubrieron por completo el suelo en miles de acres de huertos. Se informó de que las pérdidas ascendieron a cientos de miles de dólares. [99]
La tormenta, que se movía rápidamente, todavía presentaba vientos de 105 km/h (65 mph) mientras pasaba al norte de la ciudad de Nueva York el 12 de septiembre . [100] El New York Times informó que caminar a pie se volvió difícil y atribuyó una muerte a la tormenta. Un poste de señalización, roto por el viento, aterrizó sobre un hombre de 23 años, aplastándole el cráneo y matándolo instantáneamente, mientras que otros dos quedaron inconscientes. Los toldos y carteles de muchos edificios se rompieron y el techo de lona de la sede del Departamento de Bomberos fue volado. [101] Más cerca de la costa, a lo largo del malecón de Battery , se informó que las olas y las mareas eran algunas de las más altas en la memoria reciente de los pescadores y marineros. El rocío y los escombros fueron arrojados sobre el muro, lo que hizo que caminar por la costa fuera peligroso. Las pequeñas embarcaciones en el puerto de Nueva York se desviaron de su curso y las mareas y corrientes en el río Hudson dificultaron la navegación. [102] En Brooklyn , The New York Times informó que se arrancaron árboles, se derribaron carteles y estructuras similares y se arrancaron yates de sus amarres, algunos de los cuales sufrieron graves daños. [103] Debido a la dirección del viento, Coney Island escapó de la furia de la tormenta, aunque un pabellón de baño en Bath Beach sufrió daños por el viento y las olas. [101]
En Connecticut , los vientos alcanzaron ráfagas de hasta 64 km/h. Los cultivos de manzanas, ya en peligro por las condiciones de sequía, sufrieron graves daños, y The Boston Globe señaló que «apenas quedaba una manzana en un árbol en todo el estado». [104] En la ciudad de Orange , doce grandes carpas de una feria fueron destrozadas. En otra feria en New Milford , quince carpas se derrumbaron, lo que obligó al cierre de la feria. [105] A lo largo de la costa, la tormenta produjo mareas anormalmente altas, que alcanzaron sus niveles más altos en seis años en Westbrook . El agua alcanzó los mamparos y permaneció allí durante varias horas. [106] En Rhode Island , la tormenta dejó daños en las cercanías de Providence . Los servicios de telégrafo y teléfono se interrumpieron, pero no en una medida tan grande. Algunas pequeñas embarcaciones en la bahía de Narragansett sufrieron daños, mientras que los huertos de manzanas sufrieron ligeras pérdidas. [107]
Los rayos producidos por la tormenta provocaron varios incendios forestales en Massachusetts , particularmente en las partes sureste del estado, y los vientos propagaron las llamas. En Plymouth y otras ciudades cercanas, algunos residentes fueron evacuados de los incendios en barco. La mayoría de las cabañas alrededor de los estanques Big Long, Gallows , [108] Halfway , [109] y Little Long quedaron reducidas a brasas ardientes. [108] En Everett , los huertos de la sección Woodlawn sufrieron pérdidas totales de fruta. Dos edificios con estructura de madera fueron demolidos, mientras que los vientos también derribaron vallas en toda la ciudad. [110] Los vientos dañaron muchos cables telefónicos y eléctricos en Cambridge . Un liniero enviado para arreglar los cables eléctricos casi muere cuando un poste se rompió durante una fuerte ráfaga de viento. Los huertos de la ciudad sufrieron pérdidas casi totales y muchos árboles de sombra también resultaron dañados. Al menos algunas chimeneas se derrumbaron y varias otras quedaron inclinadas. Un baño público en la Universidad de Harvard perdió una parte de su techo de hojalata y sus cornisas de cobre . [111] En Cape Cod , se observó una velocidad del viento de 45 mph (72 km/h) en Highland Light en North Truro . Las olas rompieron las dunas de arena en varios lugares a lo largo del cabo, y el agua arrasó una carretera del condado en Beach Point en North Truro. Varios barcos pesqueros se hundieron y varias casas de pesca sufrieron graves daños. [112] Un hombre se ahogó en un lago cerca de Andover mientras navegaba en canoa durante la tormenta. [113]
Los fuertes vientos en Vermont generaron mares agitados en el lago Champlain . Los primeros informes indicaron que una goleta se hundió cerca de Adams Ferry sin sobrevivientes, [114] pero el barco fue encontrado más tarde anclado de manera segura en Westport, Nueva York . [115] Según un hombre cerca del lago, toda el agua de la parte de Nueva York del lago fue arrastrada hacia el lado de Vermont, estrellándose contra la costa en olas de hasta 15 a 20 pies (4,6 a 6,1 m). [114] En la capital del estado de Montpelier , varios árboles grandes en la casa estatal fueron arrancados de raíz. Dentro de Montpelier y sus alrededores, los agricultores sufrieron algunas pérdidas en las manzanas y el maíz. Los servicios de teléfono y telégrafo quedaron casi completamente cortados. En Vergennes , varios cables telefónicos se rompieron, mientras que muchas manzanas, peras y ciruelas fueron arrastradas de los árboles. Se produjeron daños adicionales a los árboles frutales y de sombra en Middlebury y Winooski . [115] La ciudad de Burlington sufrió su peor tormenta en muchos años. Los vientos derribaron todos los cables telefónicos y telegráficos, mientras que muchos árboles sufrieron graves daños. Algunas casas perdieron sus techos. [116]
En New Hampshire , la tormenta dejó daños por el viento en la ciudad de Nashua . Los vientos arrancaron los techos de varios edificios, y varios de ellos cayeron sobre las calles o los cables telefónicos. Las chimeneas de cada sección de la ciudad se derrumbaron; muchas personas escaparon por poco de heridas o muerte. En Nashua y las ciudades cercanas de Brookline y Hollis , se produjeron miles de dólares en pérdidas en los cultivos de manzanas, descritos como "prácticamente arruinados". [117] La ciudad de Manchester se vio afectada por "una de las tormentas de viento más furiosas que visitó esta ciudad en años". Las comunicaciones telefónicas y telegráficas estuvieron casi completamente fuera de servicio durante varias horas, mientras que las ventanas se rompieron y los árboles se partieron. El tráfico del tranvía experimentó retrasos. [118] En Maine , la tormenta derribó árboles y chimeneas y causó daños a la propiedad en las cercanías de Biddeford . [119]
Del 12 al 14 de septiembre, los remanentes extratropicales del huracán Galveston afectaron a seis provincias canadienses , lo que provocó graves daños y una gran pérdida de vidas. En Ontario , la marejada ciclónica en el lago Ontario osciló entre 2,4 y 3 m (8 y 10 pies), causando estragos en los buques, encallando varios barcos, destruyendo varios barcos y dejando a otros a la deriva. Muchos otros barcos cancelaron o pospusieron sus salidas. Los vientos alcanzaron los 124 km/h (77 mph) en Toronto , rompiendo ventanas en toda la ciudad. Se produjo un incendio en un molino de harina en París , y las llamas fueron avivadas por la tormenta, lo que provocó daños por valor de 350.000 dólares en el molino y otras 50 tiendas y oficinas. Los fuertes vientos derribaron líneas eléctricas, telegráficas y telefónicas en muchas zonas. El daño total a los cultivos solo en Ontario ascendió a 1 millón de dólares. El impacto en los cultivos fue particularmente severo en St. Catharines , donde muchos huertos de manzanas, duraznos, peras y ciruelos resultaron gravemente dañados, con una pérdida de miles de dólares. Una persona murió en las cataratas del Niágara , cuando un hombre intentó retirar los escombros de una estación de bombeo, pero fue arrastrado por el río . La precipitación máxima en Canadá alcanzó los 100 mm en Percé, Quebec . [121]
En Nueva Escocia , se reportaron daños en el área de Halifax . Una gran cantidad de vallas y árboles cayeron, mientras que las ventanas se rompieron y una casa en construcción se derrumbó. Dos goletas fueron arrastradas a la costa en Sydney y un bergantín también quedó varado en la isla de Cabo Bretón . Otra goleta, conocida como Greta , volcó frente a la costa de la isla de Cabo Bretón cerca de Low Point , y se desconoce el destino de la tripulación. En la Isla del Príncipe Eduardo , algunos graneros, un molino de viento y una fábrica de langostas fueron destruidos. La caída de árboles derribó unos 40 cables eléctricos. Una casa sufrió daños después de que su propia chimenea se cayera y se derrumbara a través del techo. Los fuertes vientos también sacaron de su carril a un vagón de carga. Un puente y un muelle en la bahía de St. Peters resultaron dañados. Los cultivos de frutas quedaron arruinados casi por completo en toda la Isla del Príncipe Eduardo. La mayoría de la pérdida de vidas en Canadá se debió a numerosos naufragios en las costas de San Pedro y Miquelón , Terranova y la Isla del Príncipe Eduardo. Se estima que el número total de muertos en aguas canadienses oscila entre 52 y 232, lo que lo convierte en el octavo huracán más mortífero que ha afectado a Canadá. La gran discrepancia entre las cifras de víctimas mortales se debe a que se informó de la desaparición de muchas personas, por lo que se desconoce el número exacto de muertes. [121]
La ciudad de Galveston quedó prácticamente destruida. [123] Con la ciudad en ruinas y los ferrocarriles que conducían al continente destruidos, los sobrevivientes tenían poco para vivir hasta que llegara la ayuda. El 9 de septiembre, los funcionarios de la ciudad de Galveston establecieron el Comité Central de Ayuda para las Víctimas de la Tormenta de Galveston (CRC), presidido por el alcalde Walter C. Jones. El CRC estaba compuesto por subcomités para aspectos específicos de las labores de ayuda, incluyendo el entierro de los fallecidos, la correspondencia, la distribución de alimentos y agua, las finanzas, la hospitalización y rehabilitación de los heridos y la seguridad pública. [72]
Los cadáveres eran tan numerosos que era imposible enterrarlos a todos. Al principio, los cuerpos eran recogidos por "bandas de muertos" y luego entregados a 50 hombres afroamericanos -que fueron reclutados a la fuerza a punta de pistola- para que los cargaran en una barcaza. Unos 700 cuerpos fueron llevados al mar para ser arrojados allí. Sin embargo, después de que las corrientes del golfo arrastraran muchos de los cuerpos de vuelta a la playa, se necesitó una nueva solución. Se instalaron piras funerarias en las playas, o dondequiera que se encontraran los cadáveres, y se quemaron día y noche durante varias semanas después de la tormenta. Las autoridades repartieron whisky gratis para sostener a los angustiados hombres reclutados para el espantoso trabajo de recoger y quemar a los muertos. [124]
Con miles de muertos y aproximadamente 2.000 supervivientes que abandonaron la ciudad y nunca regresaron según una encuesta de Morrison y Fourmy Company, Galveston experimentó inicialmente una disminución significativa de la población. [83] Entre 1907 y 1914, el rabino de la Congregación B'nai Israel, Henry Cohen, y el filántropo Jacob Schiff encabezaron el Movimiento de Galveston . Cohen, Schiff y otros crearon el movimiento para alejar a los inmigrantes judíos de la zona abarrotada de la costa este y llevarlos hacia ciudades más al oeste, como Galveston. Aunque aproximadamente 10.000 inmigrantes judíos llegaron a Galveston durante este período, pocos se establecieron en la ciudad o la isla, pero aproximadamente una cuarta parte de ellos permaneció en Texas. [125] El censo de 1910 informó una población de 36.891 personas en Galveston. Aunque se trató de un descenso con respecto al censo de 1900, la pérdida de población de miles de personas casi se revirtió. [126]
En los meses previos al huracán, el valet Charles F. Jones y el abogado Albert T. Patrick comenzaron a conspirar para asesinar al rico empresario William Marsh Rice con el fin de obtener su riqueza. Patrick fabricó el testamento legal de Rice con la ayuda de Jones. Las propiedades de Rice en Galveston sufrieron grandes daños durante la tormenta. Después de ser informado de los daños, Rice decidió gastar $250,000, el saldo completo de su cuenta corriente, en reparar sus propiedades. Cuando el dúo se dio cuenta de que no lograrían obtener la riqueza de Rice, Patrick convenció a Jones de matar a Rice con cloroformo mientras dormía. Inmediatamente después de asesinar a Rice, Jones falsificó un gran cheque a nombre de Patrick. Sin embargo, Jones escribió mal el nombre de Patrick en el cheque, lo que despertó sospechas y finalmente resultó en sus arrestos y condenas. El patrimonio de Rice se utilizó para abrir un instituto de educación superior en Houston en 1912, que se llamó Universidad Rice en su honor. [127]
Los supervivientes instalaron refugios temporales en tiendas de campaña sobrantes del ejército de los Estados Unidos a lo largo de la costa. Eran tan numerosos que los observadores empezaron a referirse a Galveston como la "Ciudad Blanca en la Playa". [128] En las dos primeras semanas posteriores a la tormenta, aproximadamente 17.000 personas residieron en estas tiendas de campaña, almacenes vacíos o edificios públicos. [129] Otros construyeron las llamadas casas "de madera de tormenta", utilizando material recuperable de los escombros para construir refugios. [128] El comité de construcción, con un presupuesto de 450.000 dólares, abrió solicitudes de dinero para reconstruir y reparar viviendas. Los solicitantes aceptados recibieron suficiente dinero para construir una cabaña con tres habitaciones de 12 por 12 pies (3,7 por 3,7 m). En marzo de 1901, se habían construido 1.073 cabañas y se habían reparado 1.109 viviendas. [129]
Winifred Bonfils , una joven periodista que trabajaba para William Randolph Hearst , fue la primera reportera en la línea en la zona cero del huracán en Galveston. Entregó un conjunto exclusivo de informes y Hearst envió suministros de socorro por tren. [130] El 12 de septiembre, Galveston recibió su primer correo posterior a la tormenta. Al día siguiente, se restableció el servicio básico de agua y Western Union comenzó a proporcionar un servicio telegráfico mínimo. [131] A las tres semanas de la tormenta, se estaba enviando algodón nuevamente desde el puerto. [132]
Varias ciudades, empresas, organizaciones e individuos hicieron donaciones monetarias para reconstruir Galveston. Para el 15 de septiembre, menos de una semana después de que la tormenta azotara Galveston, las contribuciones totalizaron alrededor de $1.5 millones. Más de $134,000 en donaciones llegaron solo de la ciudad de Nueva York. Otras cinco ciudades importantes ( San Luis , Chicago , Boston , Pittsburgh y Filadelfia ) también habían donado al menos $15,000 para el 15 de septiembre. [133] Por estado, las donaciones más grandes incluyeron $228,000 de Nueva York , $67,000 de Texas, $56,000 de Illinois, $53,000 de Massachusetts y $52,000 de Missouri. También llegaron contribuciones del extranjero, como de Canadá, México, Francia, Alemania, Inglaterra y Sudáfrica, [70] incluidos $10,000 cada uno de Liverpool y París. Andrew Carnegie hizo la mayor contribución personal, 10.000 dólares, mientras que su empresa siderúrgica donó otros 10.000 dólares . [133]
Era una de esas monstruosidades de la naturaleza que desafiaban la exageración y se reían diabólicamente de todos los intentos de describir con palabras la escena que había preparado. Las iglesias, las grandes casas comerciales, las elegantes residencias de los cultos y opulentos, las modestas casitas de los trabajadores de una ciudad de casi cuarenta mil habitantes; el centro del tráfico marítimo y ferroviario extranjero yacía en astillas y escombros amontonados a veinte pies sobre la superficie, y los cuerpos aplastados, muertos y moribundos, de casi diez mil de sus ciudadanos yacían debajo de ellos.
Clara Barton , fundadora de la Cruz Roja Americana , después de ver la destrucción en Galveston [72]
Clara Barton , la fundadora y presidenta de la Cruz Roja Americana y famosa por sus respuestas a las crisis en la segunda mitad del siglo XIX, respondió al desastre y visitó Galveston con un equipo de ocho trabajadores de la Cruz Roja. Este sería el último desastre al que Barton respondió, ya que tenía 78 años en ese momento y se jubilaría en 1904. Después de que Barton y el equipo observaran la catástrofe, la Cruz Roja instaló una sede temporal en un almacén de cuatro pisos en el distrito comercial. Su presencia en Galveston y los pedidos de contribuciones resultaron en una cantidad sustancial de donaciones. En total, se recibieron en el almacén 258 barriles, 1552 fundas de almohada y 13 toneles de ropa de cama, ropa, vajilla, desinfectantes, comestibles, ferretería, suministros médicos y zapatos, mientras que se donaron $17,341 en efectivo a la Cruz Roja. Se estimó que las contribuciones, tanto obsequios monetarios como suministros, alcanzaron aproximadamente $120,000. [72]
Antes del huracán de 1900, Galveston era considerada una ciudad hermosa y prestigiosa y era conocida como la " Isla Ellis del Oeste" y el " Wall Street del Suroeste". [19] [134] Sin embargo, después de la tormenta, el desarrollo se trasladó al norte, a Houston, que cosechó los beneficios del auge petrolero , en particular después del descubrimiento de petróleo en Spindletop el 10 de enero de 1901. [135] El dragado del Canal de Navegación de Houston comenzó en 1909, [136] que se inauguró en 1914, poniendo fin a las esperanzas de Galveston de recuperar su antiguo estatus como un importante centro comercial. [137]
En 1901, el gobierno de la ciudad de Galveston se reorganizó y se convirtió en un gobierno de comisión , una estructura recién concebida en la que el gobierno está formado por un pequeño grupo de comisionados, cada uno responsable de un aspecto de la gobernanza. Esto fue motivado por los temores de que el consejo municipal existente no pudiera manejar el problema de la reconstrucción de la ciudad. El aparente éxito de la nueva forma de gobierno inspiró a unas 500 ciudades de los Estados Unidos a adoptar un gobierno de comisión en 1920. Sin embargo, el gobierno de comisión cayó en desgracia después de la Primera Guerra Mundial, y la propia Galveston pasó a un gobierno de consejo-administrador en 1960. [138]
Para evitar que futuras tormentas causaran una destrucción como la del huracán de 1900, se realizaron muchas mejoras en la isla. La ciudad de Galveston contrató a un equipo de tres ingenieros para diseñar estructuras de protección contra futuras tormentas: Alfred Noble , Henry Martyn Robert y HC Ripley. [139] Los tres ingenieros recomendaron y diseñaron un malecón. En noviembre de 1902, los residentes de Galveston aprobaron abrumadoramente un referéndum de bonos para financiar la construcción de un malecón, aprobando la medida por una votación de 3085 a 21. [124] Los primeros 4,8 km (3 mi) del malecón de Galveston , de 5,2 m (17 pies) de altura, se construyeron a partir de 1902 bajo la dirección de Robert. [140] [141] En julio de 1904, se completó el primer segmento, aunque la construcción del malecón continuó durante varias décadas, y el segmento finalizó en 1963. [140] Una vez completado, el malecón en su totalidad se extendía por más de 10 millas (16 km). [142]
Otro esfuerzo espectacular para proteger Galveston fue su elevación, también recomendada por Noble, Robert y Ripley, y similar a la elevación anterior de Chicago y Sacramento, California . Aproximadamente 15.000.000 de yardas cúbicas (11.000.000 m 3 ) de arena fueron dragadas del canal de navegación de Galveston para elevar la ciudad, algunas secciones hasta 17 pies (5,2 m). [139] Más de 2.100 edificios fueron elevados en el proceso de bombeo de arena por debajo, [32] incluyendo la Iglesia de San Patricio de 3.000 st (2.700 t ). [70] Según el historiador David G. McComb, el nivel de unos 500 bloques se había elevado en 1911. [139] El malecón fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de agosto de 1977, [142] mientras que el malecón y la elevación de la isla fueron nombrados conjuntamente Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles el 11 de octubre de 2001. [143]
En 1915, una tormenta similar en fuerza y trayectoria al huracán de 1900 azotó Galveston. La tormenta de 1915 provocó marejadas de hasta 12 pies (3,7 m), lo que puso a prueba la integridad del nuevo malecón. Aunque 53 personas en la isla de Galveston perdieron la vida en la tormenta de 1915, esto supuso una gran reducción de los miles que murieron en 1900. [144] Otros ciclones tropicales potentes pondrían a prueba la eficacia del malecón, entre ellos el huracán Carla en 1961, el huracán Alicia en 1983 y el huracán Ike en 2008. Carla causó principalmente graves daños relacionados con inundaciones costeras a estructuras no protegidas por el malecón. [26] Después del huracán Alicia, el Cuerpo de Ingenieros estimó que el malecón evitó unos 100 millones de dólares en daños. [126] A pesar del malecón, Ike dejó una extensa destrucción en Galveston debido a la marejada ciclónica, con estimaciones preliminares que indican que se produjeron daños por hasta 2 mil millones de dólares en playas, viviendas, hospitales, infraestructura y puertos. [145] Los daños en Galveston y las áreas circundantes motivaron propuestas de mejoras en el malecón , incluida la adición de compuertas y más malecones. [146]
En la historiografía , el huracán y la reconstrucción posterior dividen lo que se conoce como la Era Dorada (1875-1900) de la Era Abierta (1920-1957) de Galveston. El impacto a largo plazo más importante del huracán fue confirmar los temores de que Galveston era un lugar peligroso para hacer grandes inversiones en operaciones de envío y fabricación; la economía de la Era Dorada ya no era posible porque los inversores huyeron. [147] Sin embargo, la ciudad experimentó un repunte económico significativo a partir de la década de 1920, cuando la Prohibición y la aplicación laxa de la ley abrieron nuevas oportunidades para las empresas delictivas relacionadas con el juego y el contrabando en la ciudad. Galveston se convirtió rápidamente en un destino turístico de primer nivel gracias a los negocios abiertos de vicio en la isla. Esta nueva economía basada en el entretenimiento trajo prosperidad a la isla durante décadas. [148]
Para conmemorar el centenario del huracán en 2000, se estableció el Comité de Tormentas de 1900 y comenzó a reunirse en enero de 1998. El comité y el entonces alcalde de Galveston, Roger Quiroga, planearon varios eventos públicos en recuerdo de la tormenta, incluyendo obras de teatro, un almuerzo educativo para recaudar fondos, un servicio conmemorativo a la luz de las velas, una carrera de 5 km , la rededicación de una placa conmemorativa de Clara Barton y la dedicación del Monumento del Lugar del Recuerdo. [149] En la dedicación del Monumento del Lugar del Recuerdo, las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado cantaron " Reina de las Olas " y colocaron 10 rosas y otras 90 flores alrededor del monumento para conmemorar a las 10 monjas y 90 niños que perecieron después de que el huracán destruyera el Asilo de Huérfanos de Santa María. [150] Entre los oradores del servicio conmemorativo a la luz de las velas se encontraban la senadora estadounidense Kay Bailey Hutchison , que nació en Galveston; el administrador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , D. James Baker ; y el presentador de CBS Evening News, Dan Rather , que ganó fama por su cobertura durante el huracán Carla en 1961. [151] El Daily News publicó una edición especial conmemorativa del centenario el 3 de septiembre de 2000. [149]
La última sobreviviente reportada del huracán de Galveston de 1900, Maude Conic de Wharton, Texas , [152] murió el 14 de noviembre de 2004, a la edad declarada de 116 años, aunque el censo de 1900 y otros registros indican que era aproximadamente 10 años más joven. [153]
La Fundación Histórica de Galveston mantiene el Museo del Puerto Marítimo de Texas en el Muelle 21 del puerto de Galveston. En el museo se incluye un documental titulado The Great Storm , que narra el huracán de 1900. [154] [155]
