El estado de Tennessee , en los Estados Unidos , es geográficamente diverso, con terrenos variados y varias regiones fisiográficas distintas . Sus formas de relieve varían desde las montañas Blue Ridge en la parte oriental del estado hasta llanuras planas y fértiles a lo largo del río Misisipi. El estado está dividido geográfica, legal, cultural y económicamente en tres Grandes Divisiones : Este de Tennessee , Centro de Tennessee y Oeste de Tennessee .
Tennessee se encuentra en el sureste de los Estados Unidos . La mayor parte del estado se considera parte de Upland South , y el tercio oriental es parte de Appalachia . [1] Tennessee cubre aproximadamente 42,143 millas cuadradas (109,150 km 2 ), de los cuales 926 millas cuadradas (2,400 km 2 ), o el 2,2%, son agua. Es el decimosexto estado más pequeño en términos de superficie terrestre. El estado tiene aproximadamente 440 millas (710 km) de largo de este a oeste y 112 millas (180 km) de ancho de norte a sur. Tennessee está dividido geográfica, cultural, económica y legalmente en tres Grandes Divisiones : Este de Tennessee , Centro de Tennessee y Oeste de Tennessee . Como regiones cultural e históricamente distintas, las Grandes Divisiones a veces se denominan "Las Tres Tennessees". Tennessee limita con otros ocho estados: Kentucky y Virginia al norte, Carolina del Norte al este, Georgia , Alabama y Misisipi al sur, y Arkansas y Misuri al oeste. Está empatado con Misuri como el estado que más estados limita con otros estados. Está dividido en tres por el río Tennessee y su centro geográfico está en Murfreesboro , la sexta ciudad más grande del estado. El límite entre la hora oriental y la central pasa por la meseta de Cumberland a través del estado. [2]
El límite oriental de Tennessee sigue aproximadamente las crestas más altas de las Blue Ridge Mountains , y el río Misisipi forma su límite occidental. [3] Debido a las inundaciones del río Misisipi que han cambiado su curso, el límite occidental del estado se desvía del río en algunos lugares. [4] Ni la frontera norte ni la sur de Tennessee siguen una característica geográfica. La frontera norte se definió originalmente como el paralelo 36°30′ norte y el Límite Colonial Real de 1665 , pero debido a estudios defectuosos, la frontera comienza al norte de esta línea en el este y, al oeste, se desvía gradualmente hacia el norte con cambios de varios minutos. [3] Una vez en el río Tennessee en la parte occidental del estado, la frontera se desplaza hacia el sur sobre el paralelo real 36°30′. [5] Un estudio de 1818 colocó erróneamente la frontera sur del estado a 1 milla (1,6 km) al sur del paralelo 35 ; Los legisladores de Georgia continúan disputando esta ubicación , ya que impide a Georgia acceder al río Tennessee. [6]
Marcado por una diversidad de accidentes geográficos y topografías, Tennessee presenta seis provincias fisiográficas principales , de este a oeste, que forman parte de tres regiones más grandes: las Blue Ridge Mountains , los Apalaches de cresta y valle y la meseta de Cumberland , parte de los Apalaches ; el Highland Rim y la cuenca de Nashville , parte de las mesetas bajas interiores de las llanuras interiores ; y la llanura costera del este del Golfo , parte de las llanuras atlánticas . [7] [8] Las regiones menores incluyen el extremo sur de las montañas Cumberland , el valle occidental de Tennessee y la llanura aluvial del Misisipi . El punto más alto del estado es Kuwohi , a 6643 pies (2025 m) sobre el nivel del mar. [9] Kuwohi es el punto más alto del sendero de los Apalaches y el tercer pico más alto de los Estados Unidos al este del río Misisipi. El punto más bajo del estado, 178 pies (54 m), está en el río Misisipi en la frontera estatal de Misisipi en Memphis. [10] Tennessee alberga la mayor cantidad de cuevas en los Estados Unidos, con más de 10 000 documentadas. [11]
Las montañas Blue Ridge occidentales se encuentran en el extremo oriental de Tennessee. Esta cordillera se caracteriza por sus imponentes montañas y terrenos desordenados, y se divide en varias subcordilleras, a saber, las Grandes Montañas Humeantes , las Montañas Calvas , las Montañas Unicoi , las Montañas Unaka y las Montañas de Hierro . La elevación media de las montañas Blue Ridge en Tennessee es de 5.000 pies (1.500 m) sobre el nivel del mar. La frontera del estado con Carolina del Norte sigue aproximadamente los picos más altos de esta cordillera, incluido Kuwohi, el punto más alto del estado. El área de Blue Ridge nunca estuvo más que escasamente poblada, y hoy la mayor parte está protegida por el Bosque Nacional Cherokee , el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes y varias áreas silvestres federales y parques estatales. [ cita requerida ]
Extendiéndose hacia el oeste desde las Blue Ridge Mountains por aproximadamente 55 millas (89 km) se encuentran las crestas y valles de los Apalaches , también conocidos como el valle de Tennessee [a] o el Gran Valle del Este de Tennessee. Esta área de Tennessee consta de numerosas crestas y valles lineales paralelos que tienden de noreste a suroeste, la dirección general de toda la cordillera de los Apalaches. [12] La mayoría de estas crestas son bajas, pero algunas de las más altas se denominan comúnmente montañas. [12] La mayor parte de esta provincia es colindante con el Gran Valle de los Apalaches , donde los valles se vuelven más anchos y las crestas más bajas. En esta región hay numerosas ciudades y tres de las áreas urbanas del estado: Knoxville y Chattanooga , la tercera y cuarta ciudades más grandes del estado, respectivamente; y las Tri-Cities : Bristol , Johnson City y Kingsport . Numerosos afluentes se unen para formar el río Tennessee en la región de las crestas y los valles. [ cita requerida ]
La meseta de Cumberland se eleva al oeste del valle de Tennessee. Esta forma de relieve forma parte de la meseta de los Apalaches , de mayor tamaño, y está cubierta en su mayor parte por mesetas de cima plana . [13] La elevación de la meseta de Cumberland varía de unos 1500 a 2500 pies (460 a 760 m) sobre el nivel del mar, con una elevación media de aproximadamente 2000 pies (610 m). La parte oriental de la meseta es, en promedio, más alta que la parte occidental, y la mayor parte del agua de la meseta drena hacia el oeste hacia el río Cumberland . El borde oriental de la meseta es relativamente distinto, pero el escarpe occidental es irregular, con varios valles fluviales largos y tortuosos separados por acantilados rocosos que se adentran en el interior de la meseta y contienen numerosas cascadas . [14] Las montañas Cumberland , con picos de más de 3500 pies (1100 m), comprenden la parte noreste de la meseta de los Apalaches en Tennessee, y la parte sureste de la meseta de Cumberland está dividida por el valle Sequatchie , que en gran parte no se desvía . [14] El límite entre el este y el centro de Tennessee se extiende a lo largo de la parte superior de la meseta de Cumberland, al igual que el límite entre Eastern y Central Time. [ cita requerida ]
Al oeste de la meseta de Cumberland se encuentra el Highland Rim , una llanura elevada que rodea la cuenca de Nashville . [15] Ambas provincias fisiográficas son parte de las mesetas bajas interiores de las llanuras interiores más grandes. El Highland Rim es la región geográfica más grande de Tennessee y a menudo se divide en el Highland Rim oriental y occidental. [16] El Highland Rim oriental se caracteriza por llanuras relativamente niveladas salpicadas de colinas onduladas y tiene un promedio de unos 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar. [17] El Highland Rim occidental y las partes occidentales de la cuenca de Nashville están cubiertas por una mezcla de protuberancias redondeadas irregulares con barrancos empinados y arroyos serpenteantes en el medio. [18] Las elevaciones en el Highland Rim occidental varían desde aproximadamente 900 pies (270 m) a lo largo del borde oriental hasta 700 pies (210 m) en el escarpe occidental.
Gran parte de la cuenca de Nashville es relativamente plana y alberga tierras agrícolas fértiles y ricas y una gran diversidad de vida silvestre natural. [19] [20] Tiene un promedio de 600 pies (180 m) sobre el nivel del mar, aunque las elevaciones varían mucho, con algunas colinas que llegan a ser más altas que el Eastern Highland Rim. Un lecho de roca caliza porosa subyace a la cuenca de Nashville y gran parte del Eastern Highland Rim muy cerca de la superficie. Estas áreas forman karst , que contiene muchas cuevas, sumideros, depresiones y arroyos subterráneos. [17] Nashville está en la esquina noroeste de la cuenca, y la mayoría de sus suburbios irradian hacia el sur, sureste y este, debido a su geografía. Clarksville, la quinta ciudad más grande del estado, se encuentra en el noroeste de Highland Rim. [ cita requerida ]
Al oeste de Highland Rim se encuentra una región estrecha conocida como el valle occidental de Tennessee, que consta de unas 10 millas (16 km) de ancho de tierra montañosa que corre a lo largo de las orillas del río Tennessee. [21] El río Tennessee forma el límite entre el centro y el oeste de Tennessee aquí. La mayoría de los geógrafos no incluyen esta región como una provincia fisiográfica importante de Tennessee. Algunos mapas ubican la parte de esta región al oeste del río Tennessee como parte de la llanura costera del Golfo; sin embargo, esto es inexacto, ya que no es parte de la cuenca de drenaje del río Misisipi.
Al oeste del río Tennessee se encuentra la llanura costera del Golfo , una amplia zona que comienza en el golfo de México y se extiende hacia el norte hasta el sur de Illinois , perdiendo gradualmente elevación hacia el oeste. [22] En Tennessee, esta llanura consta de dos secciones distintas. [b] [23] Desde el este, la llanura comienza con colinas bajas y valles anchos de arroyos, conocidos como las Tierras Altas del Oeste de Tennessee, o Uplands, y gradualmente se nivela hacia el oeste. [23] La parte occidental plana de la llanura contiene suelos extremadamente fértiles y es una de las regiones productoras de algodón más productivas del país. Estas partes también contienen loess espeso y fértil , y terminan en acantilados empinados con vista a la ensenada del Misisipi . Esta es la división fisiográfica más occidental de Tennessee y es parte de la llanura aluvial más grande del Misisipi . [24] Esta franja plana, comúnmente conocida como Mississippi Bottoms, varía de 10 a 14 millas (16 a 23 km) de ancho y tiene una elevación de menos de 300 pies (91 m). [25] Está formada por tierras bajas, llanuras aluviales y pantanos , y a veces se la considera parte de la región del delta del Misisipi . [25] Memphis está en la esquina sudoeste de la llanura costera del Golfo y es la ciudad más poblada del oeste de Tennessee. Todo el oeste de Tennessee es parte de la región histórica de Jackson Purchase y es la menos poblada de las Grandes Divisiones del estado. [ cita requerida ]
Las formaciones geológicas en Tennessee corresponden en gran medida con las características topográficas del estado y, en general, disminuyen en edad de este a oeste. La mayoría de las Blue Ridge Mountains en el este se formaron durante la era Precámbrica y contienen las rocas más antiguas del estado, estratos ígneos que tienen más de mil millones de años. [26] [27] La mayor parte de las Blue Ridge Mountains del sur están compuestas de granito precámbrico y rocas sedimentarias, y estratos cámbricos que han sido alterados por metamorfismo. [27] La mayoría de las formaciones en el este y centro de Tennessee consisten en estratos depositados durante la era Paleozoica . Las rocas de esquisto y carbonato que se formaron durante el período Ordovícico se encuentran en la cuenca de Nashville, la región de crestas y valles y el valle de Sequatchie. [28] La parte interior de la cuenca de Nashville es un domo geológico que se elevó hace entre 300 y 400 millones de años durante los períodos Carbonífero y Devónico . [29] Los estratos devónicos y silúricos se encuentran en el valle occidental de Tennessee y en pequeñas áreas en el borde occidental de las tierras altas. [30] El borde de las tierras altas se formó durante la era misisipiense y está sustentado por un lecho de roca caliza soluble que ha formado karst , con áreas de sílex , pizarra y arenisca . [31] La meseta de Cumberland se formó durante el período pensilvaniano hace unos 300 millones de años y se compone predominantemente de arenisca, limo y pizarra , con una abundancia de carbón . [13] La parte oriental de la llanura costera del Golfo está compuesta por el Cretácico Mesozoico ; [32] la mayor parte de la llanura al oeste se depositó durante la era terciaria cenozoica . [33] Las formaciones geológicas más jóvenes en Tennessee son arenas y limos depositados durante el período cuaternario actual , y se encuentran dentro de la llanura aluvial del Misisipi y los valles de los ríos que desembocan en el río Misisipi. [33]
Los estratos devónicos y silúricos se encuentran en el valle occidental de Tennessee y en pequeñas áreas en el borde occidental de las tierras altas, formado hace entre 360 y 420 millones de años. [30] El borde de las tierras altas se formó durante la era misisipiense hace unos 350 millones de años y está sustentado por un lecho de roca caliza soluble que ha formado karst , con áreas de sílex , pizarra y arenisca . [31] y la meseta de Cumberland se formó durante el período pensilvaniano hace unos 300 millones de años. [13] Se compone predominantemente de arenisca, limo y pizarra , con una abundancia de carbón . [13] La parte oriental de la llanura costera del Golfo está compuesta por estratos del Cretácico Mesozoico que aparecieron hace entre 66 y 145 millones de años; [32] la mayor parte de la llanura al oeste se depositó durante la era terciaria cenozoica hace entre 2,6 y 66 millones de años. [33] Las formaciones geológicas más jóvenes de Tennessee son arenas y limos depositados durante el período Cuaternario actual en los últimos 2,6 millones de años, y están ubicadas dentro de la llanura aluvial del Misisipi y los valles de los ríos que desembocan en el río Misisipi. [33]
Tennessee se considera sísmicamente activo y contiene dos zonas sísmicas importantes, aunque rara vez ocurren terremotos destructivos en el estado. [34] [35] La zona sísmica del este de Tennessee se extiende por la totalidad del este de Tennessee desde el noroeste de Alabama hasta el suroeste de Virginia. La región se considera una de las zonas sísmicamente más activas del sureste de los Estados Unidos y con frecuencia produce terremotos de baja magnitud. [36] La zona sísmica de New Madrid se encuentra en la parte noroeste del estado. Esta zona sísmica produjo una serie de terremotos devastadores entre diciembre de 1811 y febrero de 1812 que formaron el lago Reelfoot cerca de Tiptonville . [37]
El estado está drenado por tres ríos principales , el Tennessee , el Cumberland y el Mississippi . El río Tennessee comienza en la unión de los ríos Holston y French Broad en Knoxville, fluye hacia el suroeste hasta Chattanooga y sale hacia Alabama antes de resurgir en la parte occidental del estado y fluir hacia el norte hasta Kentucky. [38] Los principales afluentes del río Tennessee incluyen los ríos Clinch , Little Tennessee , Hiwassee , Sequatchie , Elk , Beech , Buffalo , Duck y Big Sandy . [38] El río Cumberland fluye a través de la parte centro-norte del estado, emergiendo en el noreste de Highland Rim, pasando por Nashville y la parte norte de la cuenca de Nashville antes de girar al noroeste hacia Clarksville y entrar en Kentucky al oeste del río Tennessee. [39] Sus principales brazos en Tennessee son los ríos Obey , Caney Fork , Stones , Harpeth y Red . [39] El río Misisipi forma el límite occidental del estado, donde se encuentra Memphis. [40] Sus afluentes son los ríos Obion , Forked Deer , Hatchie , Loosahatchie y Wolf . [40] La Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. operan muchas represas hidroeléctricas en los ríos Tennessee y Cumberland y sus afluentes. Estas represas forman muchos embalses grandes en todo el estado. [41]
Aproximadamente la mitad de la superficie del estado se encuentra en la cuenca de drenaje del valle de Tennessee del río Tennessee. [38] La cuenca del río Cumberland cubre la mitad norte de Tennessee central y una pequeña porción de Tennessee oriental. [39] Una pequeña parte del centro-norte de Tennessee en los condados de Sumner , Macon y Clay se encuentra en la cuenca del río Green . [42] Las tres cuencas son afluentes de la cuenca del río Ohio . La mayor parte del oeste de Tennessee se encuentra en la cuenca baja del río Misisipi . [40] La totalidad del estado se encuentra en la cuenca del río Misisipi , a excepción de una pequeña franja en los condados de Bradley y Polk atravesada por el río Conasauga , que es parte de la cuenca de la bahía de Mobile . [43]
Tennessee se encuentra dentro de un bioma de bosque templado caducifolio comúnmente conocido como Bosque Caducifolio Oriental. [44] Tiene ocho ecorregiones : Blue Ridge, Ridge and Valley, Central Appalachian, Southwestern Appalachian, Interior Low Plateaus, Southeastern Plains, Mississippi Valley Loess Plains y Mississippi Aluvial Plain . [45] Debido a su amplia variedad de terrenos y ecosistemas, Tennessee es el estado del interior con mayor biodiversidad . [46] El Parque Nacional Great Smoky Mountains es el parque nacional con mayor biodiversidad, [47] [48] y el río Duck del estado es la vía fluvial con mayor diversidad biológica de América del Norte. [49] El estado alberga 340 especies de aves, 325 especies de peces de agua dulce , 89 mamíferos, 77 anfibios y 61 reptiles. [47]
Los bosques cubren alrededor del 52% de la superficie del estado, siendo el tipo dominante el de roble y nogal . [50] Los bosques de roble y pino de los Apalaches y de frondosas de ensenada se encuentran en las Montañas Blue Ridge y la meseta de Cumberland, y los bosques de frondosas de tierras bajas son comunes en toda la llanura costera del Golfo. [51] Los bosques de pinos también se encuentran en todo el estado. [51] Algunos de los últimos castaños americanos grandes que quedan crecen en la cuenca de Nashville. Se están utilizando para ayudar a criar árboles resistentes a la plaga . [52] El centro de Tennessee alberga muchos ecosistemas inusuales y raros conocidos como claros de cedro , que se encuentran en áreas con un lecho de roca caliza poco profundo que está en gran parte desprovisto de suelo suprayacente y contiene muchas especies de plantas endémicas. [53]
Los mamíferos comunes que se encuentran en todo Tennessee incluyen venados de cola blanca , zorros rojos y grises , coyotes , mapaches , zarigüeyas , pavos salvajes , conejos y ardillas . Los osos negros se encuentran en las montañas Blue Ridge y en la meseta de Cumberland en el este de Tennessee. Tennessee tiene el tercer mayor número de especies de anfibios, y es especialmente conocido por sus salamandras , con el Parque Nacional Great Smoky Mountains apodado la "Capital mundial de las salamandras". [54] El estado también ocupa el segundo lugar en la nación por la diversidad de sus especies de peces de agua dulce. [55]
La mayor parte del estado tiene un clima subtropical húmedo , con la excepción de algunas de las elevaciones más altas de los Apalaches, que se clasifican como de clima templado de montaña o continental húmedo debido a las temperaturas más frías. [56] El Golfo de México es el factor dominante en el clima de Tennessee, con vientos del sur siendo responsables de la mayor parte de la precipitación anual del estado. Generalmente, el estado tiene veranos calurosos e inviernos templados a fríos con precipitaciones generosas durante todo el año, con la precipitación mensual promedio más alta generalmente en los meses de invierno y primavera, entre diciembre y abril. Los meses más secos, en promedio, son agosto a octubre. En promedio, el estado recibe 50 pulgadas (130 cm) de precipitación anualmente. Las nevadas varían de 5 pulgadas (13 cm) en el oeste de Tennessee a más de 80 pulgadas (200 cm) en las montañas más altas del este de Tennessee. [57] [58]
Los veranos en el estado son generalmente calurosos y húmedos, con una temperatura máxima promedio de alrededor de 90 °F (32 °C) durante los meses de verano. Los inviernos tienden a ser templados a frescos, aumentando en frío en las elevaciones más altas. En general, para las áreas fuera de las montañas más altas, las temperaturas mínimas promedio durante la noche están cerca del punto de congelación para la mayor parte del estado. La temperatura más alta registrada es de 113 °F (45 °C) en Perryville el 9 de agosto de 1930, mientras que la temperatura más baja registrada es de -32 °F (-36 °C) en Mountain City el 30 de diciembre de 1917. [59]
Si bien el estado está lo suficientemente lejos de la costa para evitar cualquier impacto directo de un huracán , la ubicación del estado hace que sea probable que sea golpeado por los restos de ciclones tropicales que se debilitan sobre la tierra y pueden causar lluvias significativas. [60] El estado tiene un promedio de cincuenta días de tormentas eléctricas por año, algunas de las cuales pueden ser severas con granizo grande y vientos dañinos. Los tornados son posibles en todo el estado, siendo el oeste y el centro de Tennessee los más vulnerables. Ocasionalmente, ocurren tornados fuertes o violentos, como los devastadores tornados de abril de 2011 que mataron a veinte personas en el norte de Georgia y el sureste de Tennessee. [61] En promedio, el estado tiene 15 tornados por año. [62] Los tornados en Tennessee pueden ser severos, y Tennessee lidera la nación en el porcentaje de tornados totales que tienen víctimas mortales. [63] Las tormentas de invierno son un problema ocasional, como la infame Blizzard de 1993 , aunque las tormentas de hielo son una ocurrencia más probable. La niebla es un problema persistente en algunas partes del estado, especialmente en el este de Tennessee. [64]
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