Una tormenta de hielo , también conocida como evento de glaseado o tormenta plateada , es un tipo de tormenta invernal caracterizada por lluvia helada . [1] El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. define una tormenta de hielo como una tormenta que resulta en la acumulación de al menos 0,25 pulgadas (6,4 mm) de hielo en las superficies expuestas. [2] [3] Por lo general, no son tormentas violentas, sino que comúnmente se perciben como lluvias suaves que ocurren a temperaturas justo por debajo del punto de congelación.
La formación de hielo comienza con una capa de aire por encima del punto de congelación sobre una capa de temperaturas bajo cero más cercana a la superficie. La precipitación congelada se derrite hasta convertirse en lluvia mientras cae en la capa de aire cálido y luego comienza a volverse a congelar en la capa fría de abajo. Si el precipitado se vuelve a congelar mientras aún está en el aire, aterrizará en el suelo en forma de aguanieve . Alternativamente, las gotas de líquido pueden continuar cayendo sin congelarse, pasando a través del aire frío justo encima de la superficie. Esta fina capa de aire luego enfría la lluvia a una temperatura bajo cero (0 °C o 32 °F). Sin embargo, las gotas en sí no se congelan, un fenómeno llamado sobreenfriamiento (o formación de " gotas sobreenfriadas "). Cuando las gotas sobreenfriadas golpean el suelo o cualquier otra cosa por debajo de 0 °C (32 °F) (por ejemplo, líneas eléctricas, ramas de árboles, aviones), se acumula una capa de hielo a medida que el agua fría gotea, formando una película de hielo que se espesa lentamente, por lo que lluvia helada. [4] [5] [6]
Si bien los meteorólogos pueden predecir cuándo y dónde ocurrirá una tormenta de hielo, algunas tormentas todavía ocurren con poca o ninguna advertencia. [5] En los Estados Unidos, la mayoría de las tormentas de hielo ocurren en la región noreste , pero se han producido tormentas dañinas más al sur; Una tormenta de hielo en febrero de 1994 provocó una tremenda acumulación de hielo hasta el sur de Mississippi y causó daños en nueve estados. [7] [8]
La lluvia helada de una tormenta de hielo cubre todo con un hielo espeso y suave . [9] Además de las condiciones peligrosas para conducir o caminar, ramas o incluso árboles enteros pueden romperse por el peso del hielo. La caída de ramas puede bloquear carreteras, derribar líneas eléctricas y telefónicas y causar otros daños. Incluso sin que caigan árboles y ramas de árboles, el peso del hielo en sí puede romper fácilmente líneas eléctricas y también romper y derribar postes de energía/servicios públicos; Incluso torres eléctricas con marcos de acero. Esto puede dejar a las personas sin electricidad durante desde varios días hasta un mes. Según la mayoría de los meteorólogos , sólo 0,25 pulgadas (6,4 mm) de acumulación de hielo pueden agregar alrededor de 500 libras (230 kg) de peso por tramo de línea. Los daños causados por las tormentas de hielo son fácilmente capaces de paralizar áreas metropolitanas enteras.
Además, la pérdida de energía durante las tormentas de hielo ha causado indirectamente numerosas enfermedades y muertes debido a intoxicaciones involuntarias por monóxido de carbono (CO) . En niveles más bajos, el envenenamiento por CO causa síntomas como náuseas , mareos , fatiga y dolor de cabeza , pero niveles altos pueden causar pérdida del conocimiento , insuficiencia cardíaca y la muerte. [10] La incidencia relativamente alta de intoxicación por CO durante las tormentas de hielo se debe al uso de métodos alternativos de calefacción y cocina durante cortes de energía prolongados, comunes después de tormentas de hielo severas. [11] Los generadores de gas, las barbacoas de carbón y propano y los calentadores de queroseno contribuyen al envenenamiento por CO cuando funcionan en lugares confinados. [10] El CO se produce cuando los aparatos queman combustible sin suficiente oxígeno presente, [12] como sótanos y otros lugares interiores.
La pérdida de electricidad durante las tormentas de hielo puede provocar indirectamente hipotermia y provocar la muerte. También puede provocar la rotura de tuberías debido a la congelación del agua dentro de las mismas.
