Los bosques de los Apalaches y las Blue Ridge son una ecorregión en el bioma de bosques templados latifolios y mixtos , en el este de los Estados Unidos . La ecorregión se encuentra en el centro y sur de los Apalaches , incluidas las crestas y valles de los Apalaches y las Blue Ridge Mountains . Cubre un área de aproximadamente 61.500 millas cuadradas (159.000 km 2 ) en: el noreste de Alabama y Georgia , el noroeste de Carolina del Sur, el este de Tennessee , el oeste de Carolina del Norte , Virginia , Maryland y el centro de Virginia Occidental y Pensilvania ; y pequeñas extensiones en Kentucky , Nueva Jersey y Nueva York .
Se trata de uno de los bosques templados caducifolios más ricos del mundo en términos de biodiversidad ; hay un número inusualmente alto de especies tanto de flora como de fauna, así como un gran número de especies endémicas . Las razones de esto son la estabilidad geológica a largo plazo de la región, sus largas crestas y valles que sirven tanto de barrera como de corredores, y su alineación general de norte a sur que permitió que los hábitats se desplazaran hacia el sur durante las eras glaciales. Las montañas también contienen una gran variedad de paisajes, microclimas y suelos diversos que constituyen microhábitats que permiten que muchas áreas de refugio y especies relictas sobrevivan y prosperen. [4]
El clima varía de continental húmedo en el norte a subtropical húmedo en el sur. Los veranos son calurosos en las zonas bajas y templados en las zonas altas. Los inviernos son fríos en las zonas altas y frescos en las zonas bajas.
En términos de biodiversidad, las únicas regiones de bosques templados caducifolios comparables en el mundo se encuentran en China central , Japón y las montañas del Cáucaso . Tanto los Apalaches (junto con la ecorregión vecina de bosques mesofitos mixtos de los Apalaches ) como China central contienen hábitats relictos de un antiguo bosque que alguna vez estuvo extendido por el hemisferio norte. Hay especies, géneros y familias de plantas que se dan solo en estos dos lugares. Las Grandes Montañas Humeantes son particularmente ricas en biodiversidad.
Los Apalaches albergan 158 especies distintas de árboles, más que cualquier otro lugar de Norteamérica. Hay dos tipos principales de bosque: el bosque de robles caducifolios a baja altitud (entre 250 y 1350 m) y el bosque de coníferas de abetos y píceas por encima de esa altitud. Hasta la década de 1930, los robles estaban mezclados con castaños americanos , pero estos fueron prácticamente exterminados por el hongo del chancro del castaño a mediados del siglo XX.
Los bosques de ensenadas se encuentran en ensenadas y en las laderas bajas orientadas al norte y al este en el sur de Blue Ridge y los Apalaches centrales. Se encuentran entre los ecosistemas con mayor diversidad biológica del país. Los árboles típicos de estos bosques son el arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya americana ( Fagus grandifolia ), la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), la campanilla plateada de Carolina ( Halesia tetraptera ), el álamo tulipán ( Liriodendron tulipifera ), el arce rojo ( Acer rubrum ), el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ) y el tilo americano ( Tilia americana ). Los robles aumentan en número en los sitios más secos. [5]
Los bosques de pinos de baja elevación del sur de los Apalaches se encuentran en una variedad de posiciones topográficas y paisajísticas, incluidas las cimas de las crestas, las laderas superiores y medias, y en elevaciones más bajas (generalmente por debajo de los 2300 pies (700 m)), como los valles de montaña. Estos bosques están dominados por el pino de hoja corta ( Pinus echinata ) y el pino de Virginia ( Pinus virginiana ). El pino albar ( Pinus rigida ) puede estar presente a veces. Las maderas duras a veces son abundantes, especialmente los robles de sitio seco como el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble castaño ( Quercus prinus ) y el roble escarlata ( Quercus coccinea ), pero también el nogal pignut ( Carya glabra ), el arce rojo ( Acer rubrum ) y otros. El estrato arbustivo puede estar bien desarrollado, siendo las más características el arándano de ladera ( Vaccinium pallidum ), el arándano negro ( Gaylussacia baccata ) u otras especies tolerantes a los ácidos. Las hierbas suelen ser escasas, pero pueden incluir la hierba de seda de hoja estrecha ( Pityopsis graminifolia ) y la ruda cabruna ( Tephrosia virginiana ). [6]
Los bosques de robles de los Apalaches meridionales, muy extendidos en el sureste de los Estados Unidos, se encuentran en sitios secos y elevados en las laderas meridional y occidental y en las cimas de las crestas. La composición de estos bosques varía a lo largo de su área de distribución, pero a menudo incluyen roble castaño ( Quercus prinus ), roble rojo del norte ( Quercus rubra ), roble negro del este ( Quercus velutina ), roble blanco ( Quercus alba ) y roble escarlata ( Quercus coccinea ). Aquí se encuentran nogales como el nogal amargo ( Carya cordiformis ), el nogal de corteza peluda ( Carya ovata ) y el nogal americano ( Carya tomentosa ), al igual que el tupelo negro ( Nyssa sylvatica ), el arce rojo ( Acer rubrum ), el pino blanco ( Pinus strobus ) y el fresno blanco ( Fraxinus americana ). [5] [7] [8] [9]
Los bosques calcáreos secos de la Cordillera y Valle del Sur/Cumberland se encuentran en hábitats calcáreos secos a secos- mésicos en la Cordillera y Valle del Sur de los Apalaches . A menudo se encuentran en suelos profundos en una variedad de paisajes dentro de su área de distribución. Los árboles son principalmente robles y nogales, con otras especies menos abundantes. Los robles incluyen el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ), el roble de los postes ( Quercus stellata ), el roble chinkapin ( Quercus muehlenbergii ) y el roble Shumard ( Quercus shumardii ). Los nogales incluyen el nogal de corteza peluda ( Carya ovata ). Otros árboles pueden ser el arce azucarero ( Acer saccharum ), el cedro rojo del este ( Juniperus virginiana ) o los pinos. [10]
El sistema de bosque seco de robles y bosques arbolados de Allegheny-Cumberland se encuentra en las crestas de la cordillera y el valle del sur . Los bosques suelen estar dominados por el roble blanco ( Quercus alba ), el roble rojo del sur ( Quercus falcata ), el roble castaño ( Quercus prinus ), el roble escarlata ( Quercus coccinea ), con cantidades menores de arce rojo ( Acer rubrum ), nogal americano ( Carya glabra ) y nogal americano ( Carya tomentosa ). Pueden aparecer algunos pinos de hoja corta ( Pinus echinata ) o pinos de Virginia ( Pinus virginiana ), particularmente adyacentes a escarpes o después de un incendio. A menudo se pueden encontrar brotes de castaño ( Castanea dentata ) donde antes era un árbol común. [11]
Los bosques secos de robles y pinos de los Apalaches centrales se encuentran en sitios secos con suelos francos a arenosos. Una mezcla de especies de robles y pinos domina el dosel , típicamente roble castaño ( Quercus prinus ), pino de Virginia ( Pinus virginiana ) y pino blanco ( Pinus strobus ), pero a veces roble blanco ( Quercus alba ) o roble escarlata ( Quercus coccinea ). Las cantidades variables de robles y pinos pueden dar lugar a bosques de robles, bosques mixtos de robles y pinos o pequeños bosques de pinos. El cornejo florido ( Cornus florida ), el palo agrio ( Oxydendrum arboreum ), el sasafras ( Sassafras albidum ) y el eucalipto negro ( Nyssa sylvatica ) viven en el estrato medio y en las laderas, mientras que el arándano ( Vaccinium pallidum ), el arándano negro ( Gaylussacia baccata ) y el laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) son comunes en el sotobosque, donde pueden formar una capa densa. [5] [12]
Los bosques de robles secos-mésicos del interior del noreste cubren grandes áreas en elevaciones bajas y medias, típicamente en terrenos planos a suavemente ondulados. El roble rojo ( Quercus rubra ), el roble blanco ( Quercus alba ) y el roble negro ( Quercus velutina ) son robles comunes en este hábitat. Otros árboles incluyen nogales ( Carya spp.), arce rojo ( Acer rubrum ), arce azucarero ( Acer saccharum ), fresno blanco ( Fraxinus americana ), tulipero ( Liriodendron tulipifera ), haya americana ( Fagus grandifolia ), cerezo negro ( Prunus serotina ), abedul negro ( Betula lenta ), tupelo negro ( Nyssa sylvatica ) y olmo americano ( Ulmus americana ). El cornejo en flor ( Cornus florida ) es un árbol común del sotobosque. [13]
Los bosques rocosos de pino y roble de los Apalaches centrales se encuentran en las cimas de las colinas, afloramientos y laderas rocosas de menor elevación y tienen un aspecto irregular o abierto. El pino albar ( Pinus rigida ) y el pino de Virginia ( Pinus virginiana ) son comunes dentro de sus respectivas áreas de distribución. Estos pinos a menudo se mezclan con robles de sitio seco como el roble castaño ( Quercus prinus ), el roble oso ( Quercus ilicifolia ), el roble rojo del norte ( Quercus rubra ) y el roble escarlata ( Quercus coccinea ). También se pueden encontrar brotes de castaño ( Castanea dentata ). En el noreste, el cedro rojo oriental ( Juniperus virginiana ) o el carpe ( Ostrya virginiana ) a veces son importantes. En el sotobosque, algunas áreas tienen una capa de arbustos de brezo bastante bien desarrollada , otras una capa de graminoide , esta última particularmente común debajo de árboles de hoja caduca como los robles. [14]
Los bosques de robles montanos se encuentran en crestas expuestas y en laderas orientadas de sur a oeste en elevaciones medias. Los suelos son delgados y pobres en nutrientes y los árboles a menudo están atrofiados y desgarbados por el viento. El roble rojo del norte ( Quercus rubra ) y el roble blanco ( Quercus alba ) son comunes, al igual que los brotes de castaño americano ( Castanea dentata ). El baya de invierno ( Ilex montana ), la azalea de fuego ( Rhododendron calendulaceum ), el rododendro catawba ( Rhododendron catawbiense ) y el gran rododendro ( Rhododendron maximum ) son arbustos comunes. [15]
Estos bosques y zonas boscosas se encuentran en crestas expuestas, acantilados y laderas orientadas al sur y al oeste. Se encuentran a elevaciones entre 1.500 y 4.000 pies (460 a 1.220 m) sobre suelo a menudo rocoso. La roca subyacente es ácida y sedimentaria o metasedimentaria (por ejemplo, cuarcitas , areniscas y pizarras ). El suelo es poco profundo, árido e infértil. La madera muerta, los arbustos ericáceos y una gruesa capa de hojarasca vegetal poco descompuesta hacen que este hábitat sea muy propenso a los incendios. La mayoría de los ejemplos están dominados por el pino de montaña de mesa ( Pinus pungens ), a menudo con pino alquitranado ( Pinus rigida ) o pino de Virginia ( Pinus virginiana ), y ocasionalmente con cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ) y roble castaño ( Quercus prinus ). Este hábitat adopta la forma de bosques irregulares a abiertos, aunque también se pueden encontrar bosques de dosel cerrado. [5] [16]
Los bosques de frondosas del norte se encuentran en hábitats fríos y mesicos que se encuentran por encima de los 4.500 pies (1.400 m) en las laderas orientadas al norte y al este de los Apalaches meridionales. A menudo se encuentran bosques de robles cerca, ya sea a elevaciones más bajas o en áreas más expuestas. El arce azucarero ( Acer saccharum ), el haya ( Fagus grandifolia ), el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) y el castaño de Indias amarillo ( Aesculus flava ) dominan, pero a veces se les unen las coníferas cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), pino blanco oriental ( Pinus strobus ) y abeto rojo ( Picea rubens ). El cerezo negro ( Prunus serotina ) y el tilo blanco ( Tilia heterophylla ) son ocasionalmente abundantes. El roble rojo ( Quercus rubra ) puede estar presente, pero no es dominante. Las áreas donde el haya es dominante se conocen como claros de haya. [5] [17]
Los bosques de frondosas del norte se encuentran en ensenadas profundas, llanuras húmedas y barrancos desde Virginia y Virginia Occidental hacia el norte. Incluyen abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ), arce de montaña ( Acer spicatum ), arce azucarero ( Acer saccharum ) y haya ( Fagus grandifolia ). A estos árboles a veces se les unen cicuta ( Tsuga canadensis ) o pino blanco ( Pinus strobus ). [18]
Los bosques de piceas de montaña y de piceas afines y de abetos de los Apalaches meridionales son poco comunes pero importantes . Estos bosques se encuentran solo en los picos y crestas más altos, donde los suelos son pobres, la temporada de crecimiento es corta y la humedad proviene de la lluvia, la nieve y la niebla. Estos bosques están caracterizados por la picea roja , el abeto de Fraser , el abedul amarillo , el fresno de montaña y el arce de montaña , mientras que el arbusto de la baya y la gayuba se encuentran en el sotobosque. [5]
Las zonas calvas de los Apalaches son áreas cubiertas por pastos nativos o arbustos densos que aparecen solo en algunas cumbres y laderas de gran altitud.
Las turberas de los Apalaches son ecosistemas boreales que se encuentran en muchos lugares de los Apalaches, en particular en las subcordilleras Allegheny y Blue Ridge . [19] Aunque popularmente se las llama turberas , muchas de ellas son técnicamente pantanos . [20] Las especies de turberas incluyen arándanos y arándanos azules ( Vaccinium spp. ), romero de turbera ( Andromeda glaucophylla ) y frijol de alforfón ( Menyanthes trifoliata ). Estas turberas son relictos que han sobrevivido desde el último período glacial .
Sods es un término utilizado en las montañas Allegheny del este de Virginia Occidental para designar una pradera o pantano en la cima de una montaña, en una zona que por lo general está cubierta de bosques. El término es similar al de un pantano de los Apalaches. [21]
Las especies amenazadas o en peligro de extinción de los Apalaches incluyen algunos caracoles y salamandras, el lobo rojo ( Canis rufus ) y la araña de musgo de abeto ( Microhexura montivaga ). Las cuevas de piedra caliza de los Apalaches son un hábitat importante para murciélagos, invertebrados , peces y salamandras , incluidas 34 especies de salamandras sin pulmones , más que en cualquier otro lugar del planeta.
Los bosques han sido alterados por la tala y el desmonte para la agricultura, el desarrollo urbano e industrial (incluida la minería), y solo quedan pequeñas áreas del bosque original, la más grande de las cuales se encuentra en las Grandes Montañas Humeantes; casi todo el Parque Nacional Shenandoah , por ejemplo, es bosque regenerado, pero sigue siendo un hábitat vital para la vida silvestre. Los bosques de piceas y abetos de las tierras altas han sido talados de manera particularmente intensiva y en muchos casos no se han regenerado, dejando áreas de brezos calvos de los Apalaches . Además, como se han eliminado grandes depredadores como lobos y pumas, los bosques ahora están siendo sobrepastoreados por ciervos. Las plantas y los animales también están amenazados por especies introducidas, entre ellas la polilla gitana ( Lymantria dispar ), el gusano cogollero del abeto ( Choristoneura fumiferana ), el pulgón lanígero de la cicuta ( Adelges tsugae ), el pulgón lanígero del bálsamo ( A. piceae ) y la Discula destructiva que afecta a los cornejos y es similar a la plaga del castaño.
Las áreas de bosque intacto, en su mayoría de propiedad pública, incluyen:
Medios relacionados con los bosques de los Apalaches y Blue Ridge en Wikimedia Commons
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