La Reserva Nacional Little River Canyon es una reserva nacional de los Estados Unidos ubicada en la cima de Lookout Mountain, cerca de Fort Payne , Alabama , y del parque estatal DeSoto . Creada por una ley del Congreso en 1992, la reserva de 15 288 acres (6187 ha) protege lo que a veces se dice que es el río de montaña más largo del país, el río Little. El cañón se llamaba históricamente "golfo de May", siendo "golfo" un término común en toda la meseta de Cumberland para este tipo de característica. [3] Antes de ser asignada al Servicio de Parques Nacionales , el área del cañón formaba la unidad más al sur del parque estatal DeSoto de Alabama . [4]
El río Little fluye casi en toda su extensión por el centro de la montaña Lookout en el noreste de Alabama. A lo largo de eones de tiempo geológico, el río Little ha tallado uno de los cañones más profundos del sudeste a medida que serpentea desde su nacimiento en Georgia antes de salir de la montaña y desembocar en el río Coosa ( embalse del lago Weiss ) cerca de Leesburg, Alabama . La leyenda cuenta que en el borde ocurrió una pequeña escaramuza de la Guerra Civil .
El cauce principal del río se forma por la confluencia de la bifurcación este, de 27 km de longitud, y la bifurcación oeste, de 40 km de longitud. El río Little fluye otros 37 km desde la confluencia de las bifurcaciones, a través del cañón, hasta su desembocadura en el lago Weiss. [5]
Se dice que el río es una de las vías fluviales más limpias y salvajes del sur, sin represas aparte de un pequeño y abandonado proyecto hidroeléctrico en DeSoto Falls en West Fork cerca de Mentone, Alabama . Los acantilados de arenisca se elevan hasta 600 pies (180 m) sobre el estrecho fondo del cañón, frecuentemente visibles desde la ruta panorámica de 23 millas (37 km) conocida como Little River Canyon Rim Parkway ( AL 176 , Dekalb CR 148, Cherokee CR 275) en el borde occidental del cañón. La mitad norte de esta carretera se construyó bajo supervisión federal en la era del New Deal . La mitad sur fue construida por las autoridades locales.
El río cuenta con tres cascadas importantes: DeSoto Falls, Little River Falls (al comienzo del cañón) y Grace's High Falls , una cascada estacional que cae en el cañón lateral creado por Bear Creek y es la cascada más alta de Alabama con 133 pies (41 m). [6]
Eberhart Point, sobre la confluencia de Bear Creek y Little River, es el punto más conveniente para descender al fondo del cañón. Los excursionistas pueden seguir un sendero erosionado y accidentado. Se trata de los restos de un camino de acceso para vehículos que se construyó durante el transcurso de un proyecto de telesquí y parque de atracciones que el estado de Alabama permitió que un consorcio privado de empresarios de Fort Payne construyera a fines de la década de 1960. El proyecto se abandonó después de un par de años, aunque los visitantes aún pueden ver escombros asociados en Pine Tree Hole, en el fondo del cañón. [ cita requerida ] Un sendero sin mantenimiento pero bastante bien definido continúa aproximadamente ocho millas hasta la desembocadura del cañón. Ir río arriba es mucho más problemático y solo deben emprenderlo excursionistas acostumbrados a caminar por la maleza. El río es popular entre los entusiastas de los rápidos experimentados que están dispuestos a llevar sus embarcaciones hasta Pine Tree Hole. Actualmente, no se permite acampar en el cañón.
Actualmente, el Servicio de Parques Nacionales cuenta con pocas instalaciones para visitantes dentro de la reserva. El Parque Estatal DeSoto, administrado por el Sistema de Parques Estatales de Alabama , se encuentra dentro de los límites de la reserva y cuenta con un albergue, un restaurante, varios campamentos y otras instalaciones. Hay un área de uso diurno en la boca del cañón donde antes funcionaba un campamento. El área ofrece lugares para hacer picnics y es un lugar popular para nadar.
Desde la era del New Deal, ha habido poca adquisición de tierras. La zona inmediata del cañón está siendo invadida por la especulación inmobiliaria, la construcción de casas de vacaciones e incluso el desarrollo de subdivisiones. [ cita requerida ]
Desde la década de 1970 hasta principios de la de 1980, funcionó en la zona del parque un miniparque temático (una iniciativa comercial) llamado "Canyonland Park". Incluía un zoológico y un ascensor. Algunos de los pedestales de los ascensores todavía se encuentran en la zona del parque.
Acampar en zonas rurales ya no está permitido en la Reserva Nacional Little River Canyon. [7] Cazar en la reserva requiere una licencia de caza de Alabama o de cualquier otro estado. Conducir vehículos todo terreno ya no está permitido. [8] Pescar requiere una licencia de pesca de Alabama [9] y no está permitida la pesca con red o con jábega .
El Little River Canyon Center de la Universidad Estatal de Jacksonville es un centro de visitantes con certificación LEED de 23.000 pies cuadrados . [10]
