George Gordon Meade (31 de diciembre de 1815 - 6 de noviembre de 1872) fue un general de división del ejército de los Estados Unidos que comandó el ejército del Potomac durante la Guerra Civil estadounidense de 1863 a 1865. Luchó en muchas de las batallas clave del teatro del Este. y derrotó al ejército confederado de Virginia del Norte liderado por el general Robert E. Lee en la batalla de Gettysburg .
Nació en Cádiz, España , en el seno de una rica familia de comerciantes de Filadelfia y se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en 1835. Luchó en la Segunda Guerra Seminole y en la Guerra México-Estadounidense . Sirvió en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos y dirigió la construcción de faros en Florida y Nueva Jersey de 1851 a 1856 y el Estudio de Lagos de los Estados Unidos de 1857 a 1861.
Su servicio en la Guerra Civil comenzó como general de brigada con las Reservas de Pensilvania , construyendo defensas alrededor de Washington DC. Luchó en la Campaña de la Península y en las Batallas de los Siete Días . Fue gravemente herido en la batalla de Glendale y regresó para liderar su brigada en la Segunda Batalla de Bull Run . Como comandante de división, tuvo éxito en la Batalla de South Mountain y asumió el mando temporal del I Cuerpo en la Batalla de Antietam . La división de Meade rompió las líneas en la batalla de Fredericksburg pero se vio obligada a retirarse debido a la falta de apoyo. Meade fue ascendido a general de división y comandante del V Cuerpo , que dirigió durante la Batalla de Chancellorsville .
Fue designado para comandar el Ejército del Potomac sólo tres días antes de la Batalla de Gettysburg y llegó al campo de batalla después de la acción del primer día el 1 de julio de 1863. Organizó sus fuerzas en terreno favorable para librar una batalla defensiva eficaz contra Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee y repelió una serie de ataques masivos a lo largo de los dos días siguientes. Aunque eufórico por la victoria, el presidente Abraham Lincoln criticó a Meade debido a su percepción de una persecución ineficaz durante la retirada, lo que permitió a Lee y su ejército escapar de regreso a Virginia. Las tropas de Meade obtuvieron una victoria menor en la Campaña de Bristoe pero un punto muerto en la Batalla de Mine Run . El enfoque cauteloso de Meade impulsó a Lincoln a buscar un nuevo comandante del Ejército del Potomac.
En 1864-1865, Meade continuó al mando del Ejército del Potomac a través de la Campaña Overland , la Campaña Richmond-Petersburg y la Campaña Appomattox , pero fue eclipsado por la supervisión directa del general en jefe, el teniente general. Ulysses S. Grant , que le acompañó a lo largo de estas campañas. Grant dirigió la mayor parte de la estrategia durante estas campañas, dejando a Meade con mucha menos influencia que antes. Después de la guerra, Meade estuvo al mando de la División Militar del Atlántico de 1865 a 1866 y nuevamente de 1869 a 1872. Supervisó la formación de los gobiernos estatales y el reingreso a los Estados Unidos de cinco estados del sur a través de su mando del Departamento del Sur. de 1866 a 1868 y el Tercer Distrito Militar en 1872. Meade estuvo sujeto a intensas rivalidades políticas dentro del ejército, en particular con el mayor general Daniel Sickles , quien intentó desacreditar el papel de Meade en la victoria en Gettysburg. Tenía un mal genio notorio que le valió el apodo de "Vieja Tortuga Mordedora".
Meade nació el 31 de diciembre de 1815 en Cádiz, España, [1] el octavo de diez hijos de Richard Worsam Meade y Margaret Coats Butler. [2] Su abuelo, el irlandés George Meade, era un rico comerciante y especulador de tierras en Filadelfia. [3] Su padre era rico debido al comercio hispanoamericano y fue nombrado agente naval de Estados Unidos. [2] Quedó arruinado económicamente a causa de su apoyo a España en la Guerra de la Independencia ; su familia regresó a los Estados Unidos en 1817, en precarias dificultades económicas. [4]
Meade asistió a la escuela primaria en Filadelfia [5] y al Liceo Militar y Clásico Americano, una escuela privada en Filadelfia inspirada en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point. [6] Su padre murió en 1828 cuando George tenía 12 años [4] y lo sacaron de la academia militar de Germantown. George fue colocado en una escuela dirigida por Salmon P. Chase en Washington DC; sin embargo, cerró después de unos meses debido a otras obligaciones de Chase. Luego fue colocado en la Institución Mount Hope en Baltimore, Maryland. [7]
Meade ingresó a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point el 1 de julio de 1831. [8] Habría preferido asistir a la universidad y estudiar derecho y no disfrutó su tiempo en West Point. [9] Se graduó en el puesto 19 de su promoción de 56 cadetes en 1835. [10] No estaba interesado en los detalles de la vestimenta y los ejercicios militares y acumuló 168 deméritos, sólo 32 menos de la cantidad que desencadenaría un despido obligatorio. [11]
A Meade se le encargó un brevet segundo teniente en la 3.ª Artillería . [12] Trabajó durante un verano como asistente de topógrafo en la construcción del ferrocarril de Long Island y fue asignado al servicio en Florida. [13] Luchó en la Segunda Guerra Seminole [14] y fue asignado para acompañar a un grupo de Seminole al territorio indio en el Oeste. [13] Se convirtió en segundo teniente a finales de año, y en el otoño de 1836, después del mínimo requerido de un año de servicio, [11] renunció al ejército. Regresó a Florida y trabajó como ciudadano privado para su cuñado, James Duncan Graham , como topógrafo asistente del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos en un proyecto ferroviario. [15] Realizó trabajos topográficos adicionales para los ingenieros topográficos en la frontera entre Texas y Luisiana, el delta del río Mississippi [16] y la frontera noreste de Maine y Canadá. [17]
En 1842, se aprobó una medida del Congreso que excluía a los civiles de trabajar en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército [18] y Meade reingresó al ejército como segundo teniente para continuar su trabajo con ellos. [19] En noviembre de 1843, fue asignado a trabajar en la construcción del faro bajo el mando del Mayor Hartman Bache . Trabajó en el faro de Brandywine Shoal en la bahía de Delaware. [20]
Meade sirvió en la guerra entre México y Estados Unidos y fue asignado al estado mayor de los generales Zachary Taylor [21] y Robert Patterson . [22] Luchó en la Batalla de Palo Alto , [23] la Batalla de Resaca de la Palma [24] y la Batalla de Monterrey . [25] Sirvió bajo el mando del general William Worth en Monterrey y dirigió un grupo cuesta arriba para atacar una posición fortificada. [26] Fue ascendido a primer teniente [25] y recibió una espada montada en oro por su valentía de parte de los ciudadanos de Filadelfia. [27]
En 1849, Meade fue asignado a Fort Brooke en Florida para ayudar con los ataques Seminole a los asentamientos. [28] En 1851, dirigió la construcción del Carysfort Reef Light en Key Largo. [29] En 1852, el Cuerpo Topográfico estableció la Junta de Faros de los Estados Unidos y Meade fue nombrado ingeniero del Séptimo Distrito con responsabilidades en Florida. Dirigió la construcción de Sand Key Light en Key West; [30] Luz de entrada de Júpiter en Júpiter, Florida ; y Sombrero Key Light en los Cayos de Florida . [31] Cuando Bache fue reasignado a la costa oeste, Meade asumió la responsabilidad del Cuarto Distrito en Nueva Jersey y Delaware [32] y construyó Barnegat Light en Long Beach Island , [33] Absecon Light en Atlantic City y Cape Luz de mayo en Cape May . También diseñó una lámpara hidráulica que se utilizó en varios faros americanos. Meade recibió un ascenso oficial a primer teniente en 1851, [32] y a capitán en 1856. [34]
En 1857, Meade recibió el mando de la misión Lakes Survey de los Grandes Lagos . La finalización del estudio del lago Hurón y la extensión de los estudios del lago Michigan hasta las bahías Grand y Little Traverse se realizaron bajo su mando. [35] Antes del mando del Capitán Meade, las lecturas del nivel del agua de los Grandes Lagos se tomaban localmente con medidores temporales; no se había establecido un plano de referencia uniforme. En 1858, siguiendo su recomendación, se instaló instrumentación para la tabulación de registros en toda la cuenca. [36] Meade permaneció en Lakes Survey hasta el estallido de la Guerra Civil en 1861. [37]
Meade fue nombrado general de brigada de voluntarios el 31 de agosto de 1861, [38] pocos meses después del inicio de la Guerra Civil estadounidense , basándose en la fuerte recomendación del gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin . [39] Se le asignó el mando de la 2.ª Brigada de las Reservas de Pensilvania al mando del general George A. McCall . [40] Las Reservas de Pensilvania fueron asignadas inicialmente a la construcción de defensas alrededor de Washington, DC [25]
En marzo de 1862, el Ejército del Potomac se reorganizó en cuatro cuerpos, [41] Meade sirvió como parte del I Cuerpo bajo el mando del mayor general Irvin McDowell . [25] El I Cuerpo estaba estacionado en el área de Rappahannock, pero en junio, las Reservas de Pensilvania fueron separadas y enviadas a la Península para reforzar el ejército principal. [42] Con el inicio de las Batallas de los Siete Días el 25 de junio, las Reservas estuvieron directamente involucradas en los combates. En Mechanicsville y Gaines Mill , la brigada de Meade se mantuvo en su mayor parte en reserva, [43] pero en Glendale , el 30 de junio, la brigada estaba en medio de una feroz batalla. Su brigada perdió 1.400 hombres [44] y Meade recibió un disparo en el brazo derecho y en la espalda. [45] Lo enviaron a su casa en Filadelfia para recuperarse. [46] Meade retomó el mando de su brigada a tiempo para la Segunda Batalla de Bull Run , luego asignado al cuerpo del Ejército de Virginia del Mayor General Irvin McDowell . Su brigada tomó una posición heroica en Henry House Hill para proteger la retaguardia del Ejército de la Unión en retirada. [47]
El comandante de la división, John F. Reynolds, fue enviado a Harrisburg, Pensilvania, para entrenar unidades de la milicia y Meade asumió el mando temporal de la división en la Batalla de South Mountain [48] y la Batalla de Antietam . [49] Bajo el mando de Meade, la división atacó y capturó con éxito una posición estratégica en un terreno elevado cerca de Turner's Gap en manos de las tropas de Robert E. Rodes , lo que obligó a la retirada de otras tropas confederadas. [50] Cuando las tropas de Meade irrumpieron en las alturas, el comandante del cuerpo Joseph Hooker exclamó: "¡Mira a Meade! ¡Vaya, con tropas como esas, dirigidas de esa manera, puedo ganar cualquier cosa!" [51]
El 17 de septiembre de 1862, [52] en Antietam, Meade asumió el mando temporal del I Cuerpo y supervisó un feroz combate después de que Hooker fuera herido y solicitara a Meade que lo reemplazara. [53] El 29 de septiembre de 1862, Reynolds regresó de su servicio en Harrisburg. Reynolds asumió el mando del I Cuerpo y Meade asumió el mando de la Tercera División. [54]
El 5 de noviembre de 1862, Ambrose Burnside reemplazó a McClellan como comandante del Ejército del Potomac. Burnside le dio el mando del I Cuerpo a Reynolds, lo que frustró a Meade porque tenía más experiencia en combate que Reynolds. [55]
Meade fue ascendido a general de división de las Reservas de Pensilvania el 29 de noviembre de 1862 y se le dio el mando de una división en la "Gran División de Izquierda" bajo el mando de William B. Franklin . [55] Durante la Batalla de Fredericksburg , la división de Meade hizo el único avance de las líneas confederadas, encabezando una brecha en el cuerpo del teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson en el extremo sur del campo de batalla. Sin embargo, su ataque no fue reforzado, lo que provocó la pérdida de gran parte de su división. [56] Dirigió la Gran División del Centro a través de la Marcha del Lodo y estacionó sus tropas en las orillas del Rappahanock. [57]
El 22 de diciembre de 1862, Meade reemplazó a Daniel Butterfield al mando del V Cuerpo que dirigió en la Batalla de Chancellorsville . El 26 de enero de 1863, Joseph Hooker asumió el mando del Ejército del Potomac. [55] Hooker tenía grandes planes para la batalla de Chancellorsville, pero no tuvo éxito en su ejecución, lo que permitió a los confederados tomar la iniciativa. Después de la batalla, Meade le escribió a su esposa que "el general Hooker ha decepcionado a todos sus amigos al no mostrar sus cualidades de lucha en caso de apuro". [58]
El cuerpo de Meade quedó en reserva durante la mayor parte de la batalla, lo que contribuyó a la derrota de la Unión. Meade estaba entre los comandantes de Hooker que argumentaron avanzar contra Lee, pero Hooker decidió retirarse. [59] Meade se enteró después de que Hooker tergiversó su posición sobre el avance y lo confrontó. Todos los comandantes de Hooker apoyaron la posición de Meade excepto Dan Sickles . [60]
En junio de 1863, Lee tomó la iniciativa y trasladó su ejército del norte de Virginia a Maryland y Pensilvania. [61] Hooker respondió rápidamente y posicionó al Ejército del Potomac entre el ejército de Lee y Washington DC. Sin embargo, la relación entre la administración de Lincoln y Hooker se había deteriorado debido al pobre desempeño de Hooker en Chancellorsville. [62] Hooker solicitó que se asignaran tropas adicionales desde Harper's Ferry para ayudar en la persecución de Lee en la campaña de Gettysburg . Cuando Lincoln y el general en jefe Henry Halleck se negaron, Hooker renunció en protesta. [63]
En las primeras horas de la mañana del 28 de junio de 1863, llegó un mensajero del presidente Abraham Lincoln para informar a Meade de su nombramiento como reemplazo de Hooker. [64] Al despertarlo, asumió que la política militar lo había alcanzado y que estaba bajo arresto, solo para descubrir que le habían dado el liderazgo del Ejército del Potomac .
No había buscado activamente el mando y no era la primera opción del presidente. John F. Reynolds , uno de los cuatro generales de división que superaban en rango a Meade en el Ejército del Potomac, había rechazado anteriormente la sugerencia del presidente de que asumiera el poder. [65] Tres comandantes de cuerpo, John Sedgwick , Henry Slocum y Darius N. Couch , recomendaron a Meade para el mando del ejército y aceptaron servir bajo sus órdenes a pesar de tener un rango superior a él. [66] Mientras que sus colegas estaban emocionados por el cambio de liderazgo, los soldados del Ejército de Potomac no estaban seguros de Meade ya que su modestia y su falta de comportamiento teatral y erudito no coincidían con sus expectativas para un general. [67]
Meade asumió el mando del ejército del Potomac el 28 de junio de 1863. [68] En una carta a su esposa, Meade escribió que era más probable que el mando del ejército "destruyera la reputación de uno que la aumentara". [69]
Meade llevó al resto de su ejército a Gettysburg y desplegó sus fuerzas para una batalla defensiva. [70] Meade llevaba sólo cuatro días como líder del Ejército del Potomac e informó a los comandantes de su cuerpo que tomaría decisiones rápidas y les confiaría la autoridad para llevar a cabo esas órdenes de la mejor manera que consideraran adecuada. También dejó claro que contaba con los comandantes de cuerpo para que le dieran buenos consejos sobre estrategia. [70]
Como Meade era nuevo en el alto mando, no permaneció en el cuartel general, sino que se movía constantemente por el campo de batalla, dando órdenes y asegurándose de que se cumplieran. Meade dio órdenes al Ejército del Potomac de avanzar en un frente amplio para evitar que Lee los flanqueara y amenazara las ciudades de Baltimore y Washington DC. También emitió un plan condicional para una retirada a Pipe Creek, Maryland en caso de que las cosas salieran mal. para la Unión. A las 6 de la tarde del 1 de julio de 1863, Meade envió un telegrama a Washington informándoles de su decisión de concentrar fuerzas y resistir en Gettysburg. [71]
El 2 de julio de 1863, Meade continuó monitoreando y manteniendo la colocación de las tropas. Se indignó cuando descubrió que Daniel Sickles había adelantado a sus tropas una milla hacia un terreno elevado sin el permiso de Meade y había dejado un espacio en la línea que amenazaba el flanco derecho. Meade reconoció que Little Round Top era fundamental para mantener el flanco izquierdo. Envió a Warren para determinar el estado de la colina y rápidamente emitió órdenes para que el V Cuerpo la ocupara cuando la descubrieron vacía. Meade continuó reforzando las tropas que defendían Little Round Top del avance de Longstreet y sufrió la casi destrucción de trece brigadas. Una decisión cuestionable que tomó Meade ese día fue ordenar al XII Cuerpo de Slocum que se moviera desde Culp's Hill hacia el flanco izquierdo, lo que permitió a las tropas confederadas capturarlo temporalmente. [71]
En la tarde del 2 de julio de 1863, Meade convocó un "consejo de guerra" formado por sus principales generales. El consejo revisó la batalla hasta la fecha y acordó seguir luchando en posición defensiva. [72]
El 3 de julio de 1863, Meade dio órdenes al XII Cuerpo y al XI Cuerpo para retomar Culp's Hill y personalmente recorrió las líneas desde Cemetery Ridge hasta Little Round Top para inspeccionar las tropas. Su cuartel general estaba en Leister House, directamente detrás de Cemetery Ridge, lo que lo expuso al cañoneo de 150 cañones que comenzó a la 1 pm. La casa fue atacada directamente por armas confederadas apuntadas incorrectamente; Butterfield resultó herido y murieron dieciséis caballos atados frente a la casa. Meade no quería abandonar la sede y dificultar que los mensajes lo encontraran, pero la situación se volvió demasiado grave y la casa fue evacuada. [71]
Durante los tres días, Meade hizo un excelente uso de subordinados capaces, como el Mayor Gens. John F. Reynolds y Winfield S. Hancock , en quienes delegó grandes responsabilidades. [73] Reaccionó rápidamente a feroces ataques a la izquierda y a la derecha de su línea que culminaron en el desastroso asalto de Lee al centro, conocido como la Carga de Pickett . [74]
Al final de tres días de lucha, los 60.000 soldados y 30.000 caballos del Ejército del Potomac no habían sido alimentados en tres días y estaban cansados de luchar. [75] En la tarde del 4 de julio de 1863, Meade celebró un segundo consejo de guerra con sus principales generales, menos Hancock y Gibbon, que estaban ausentes debido al deber y lesiones. El consejo revisó el estado del ejército y debatió permanecer en Gettysburg versus perseguir al ejército en retirada de Virginia del Norte. El consejo votó a favor de permanecer en el lugar durante un día para permitir el descanso y la recuperación y luego partió tras el ejército de Lee. Meade envió un mensaje a Halleck diciendo: "Haré un reconocimiento mañana para determinar cuál es la intención del enemigo... si el enemigo se retira, lo perseguiré por sus flancos". [76]
El 4 de julio, se observó que el ejército confederado estaba formando una nueva línea cerca de las montañas cercanas después de retirar su flanco izquierdo, pero el 5 de julio estaba claro que estaban en retirada, dejando a Meade y sus hombres a cargo de la zona. soldados heridos y caídos hasta el 6 de julio, cuando Meade ordenó a sus hombres que se dirigieran a Maryland. [77]
Meade fue criticado por el presidente Lincoln y otros por no perseguir agresivamente a los confederados durante su retirada. [78] La cautela percibida por Meade surgió de tres causas: bajas y agotamiento del Ejército del Potomac que había participado en marchas forzadas y intensos combates durante una semana, numerosas bajas de oficiales generales que impidieron el mando y control efectivos, y el deseo de proteger un victoria ganada con esfuerzo contra un revés repentino. [79] Halleck informó a Meade de la insatisfacción del presidente, lo que enfureció a Meade porque los políticos y los oficiales que no estaban en el campo le estaban diciendo cómo pelear la guerra. Él respondió y se ofreció a renunciar a su mando, pero Halleck rechazó la renuncia y aclaró que su comunicación no pretendía ser una reprimenda sino un incentivo para continuar la persecución del ejército de Lee. [80]
En un momento dado, el ejército de Virginia del Norte quedó atrapado de espaldas al río Potomac , casi intransitable, crecido por la lluvia ; sin embargo, el ejército de Virginia del Norte pudo erigir fuertes posiciones defensivas antes de que Meade, cuyo ejército también había sido debilitado por los combates, pudiera organizar un ataque eficaz. [81] Lee sabía que tenía una posición defensiva superior y esperaba que Meade atacara y las pérdidas resultantes del Ejército de la Unión empañarían la victoria en Gettysburg. El 14 de julio de 1863, las tropas de Lee construyeron un puente temporal sobre el río y se retiraron a Virginia. [79]
Meade fue recompensado por sus acciones en Gettysburg con un ascenso a general de brigada en el ejército regular el 7 de julio de 1863, y el agradecimiento del Congreso , [82] que elogiaba a Meade "... y a los oficiales y soldados del Ejército de la Potomac, por la habilidad y el valor heroico que en Gettysburg rechazó, derrotó y hizo retroceder, destrozado y desanimado, más allá del Rappahannock , al ejército veterano de la rebelión". [83]
Meade le escribió lo siguiente a su esposa después de reunirse con el presidente Lincoln:
"Ayer recibí una orden de ir a Washington para ver al Presidente... El Presidente fue, como siempre lo es, muy considerado y amable. No encontró ningún defecto en mis operaciones, aunque era muy evidente que estaba decepcionado porque Lee no me había dado batalla. Él coincidió conmigo en que no había mucho que ganar con un mayor avance, pero el General Halleck era muy urgente de que se hiciera algo, pero no definió qué era ese algo. El Secretario de Guerra estuvo ausente en Tennessee y la acción final se pospuso hasta su regreso." [84]
Durante el otoño de 1863, el Ejército del Potomac quedó debilitado por el traslado del XI y XII Cuerpo al Teatro Occidental . [85] Meade sintió presión por parte de Halleck y la administración de Lincoln para perseguir a Lee hasta Virginia, pero se mostró cauteloso debido a la percepción errónea de que el ejército de Lee tenía un tamaño de 70.000 cuando la realidad era que solo eran 55.000 en comparación con el Ejército del Potomac con 76.000. Muchos de los reemplazos de las tropas de la Unión por las pérdidas sufridas en Gettysburg eran nuevos reclutas y no estaba claro cómo se comportarían en combate. [86]
Lee solicitó a Jefferson Davis que le permitiera tomar la ofensiva contra el cauteloso Meade, lo que también evitaría que se enviaran más tropas de la Unión al Teatro Occidental para apoyar a William Rosencrans en la Batalla de Chickamauga . [87]
El ejército del Potomac estaba estacionado a lo largo de la orilla norte del río Rapidan y Meade estableció su cuartel general en Culpeper, Virginia . [88] En la campaña de Bristoe , Lee intentó flanquear al ejército del Potomac y obligar a Meade a moverse al norte del río Rappahannock. [89] Las fuerzas de la Unión habían descifrado el código de semáforo confederado . Esto, junto con los espías y exploradores, le dio a Meade un aviso previo de los movimientos de Lee. [90] Mientras las tropas de Lee avanzaban hacia el norte, al oeste del Ejército del Potomac, Meade abandonó su cuartel general en Culpeper y dio órdenes a sus tropas de moverse hacia el norte para interceptar a Lee. [91] Meade superó con éxito a Lee en la campaña y obtuvo una pequeña victoria. Lee informó que sus planes fracasaron debido a la rapidez con la que Meade redistribuyó los recursos. [92] Sin embargo, la incapacidad de Meade para impedir que Lee se acercara a las afueras de Washington llevó a Lincoln a buscar otro comandante del Ejército del Potomac. [93]
A finales de noviembre de 1863, Meade planeó una última ofensiva contra Lee antes de que el clima invernal limitara el movimiento de tropas. En la campaña Mine Run , Meade intentó atacar el flanco derecho del ejército de Virginia del Norte al sur del río Rapidan, pero la maniobra fracasó debido al pobre desempeño de William H. French . [94] Hubo fuertes escaramuzas pero nunca se produjo un ataque completo. Meade determinó que las fuerzas confederadas eran demasiado fuertes [95] y Warren lo convenció de que un ataque habría sido suicida. [96] Meade celebró un consejo de guerra que concluyó retirarse a través del río Rapidan durante la noche del 1 de diciembre de 1863. [97]
1864 fue un año electoral y Lincoln comprendió que el destino de su reelección residía en el éxito del Ejército de la Unión contra los confederados. El teniente general Ulysses S. Grant , recién salido de su éxito en el Teatro Occidental, fue nombrado comandante de todos los ejércitos de la Unión en marzo de 1864. [98] En su reunión con Lincoln, a Grant le dijeron que podía seleccionar a quién quería para liderar el ejército. Ejército del Potomac. Edwin M. Stanton , el Secretario de Guerra, le dijo a Grant: "Encontrará allí a un hombre muy débil e indeciso y mi consejo es que lo reemplace de inmediato". [99]
Meade se ofreció a dimitir [100] y afirmó que la tarea que tenía entre manos era de tal importancia que no se interpondría en el camino de Grant para elegir al hombre adecuado para el puesto y se ofreció a servir dondequiera que se le asignara. Grant le aseguró a Meade que no tenía intenciones de reemplazarlo. [101] Grant escribió más tarde que este incidente le dio una opinión más favorable sobre Meade que la gran victoria en Gettysburg. Grant sabía que Meade desaprobaba la estrategia de Lincoln y era impopular entre los políticos y la prensa. Grant no estaba dispuesto a permitirle el libre mando del ejército del Potomac sin supervisión directa. [102]
Las órdenes de Grant a Meade antes de la campaña terrestre fueron directas y precisas. Dijo que "el ejército de Lee será tu objetivo. Dondequiera que vaya Lee, allí irás tú también". [103] El 4 de mayo de 1864, el ejército del Potomac abandonó su campamento de invierno y cruzó el río Rapidan. Tanto Meade como Grant creían que Lee se retiraría al río North Anna o a Mine Run. Lee había recibido información sobre los movimientos del Ejército del Potomac y respondió con un movimiento hacia el Este y se encontró con el Ejército de la Unión en Wilderness . [104] Meade ordenó a Warren atacar con todo su cuerpo e hizo que Hancock reforzara con su II Cuerpo. [105] Meade ordenó que tropas adicionales de la Unión se unieran a la batalla, pero lucharon por mantener la formación y comunicarse entre sí en los espesos bosques del desierto. [106] Después de tres días de lucha brutal y la pérdida de 17.000 hombres, el Ejército de la Unión declaró un empate y Meade y Grant se trasladaron con sus fuerzas al sur, hacia el Palacio de Justicia de Spotsylvania, para colocar al Ejército de la Unión entre las fuerzas de Lee y Richmond con la esperanza de llevándolos al combate en campo abierto. [107]
El Ejército de la Unión avanzó muy lentamente hacia sus nuevas posiciones y Meade arremetió contra el mayor general Philip Sheridan y su cuerpo de caballería culpándolos por no despejar el camino y no informar a Meade de los movimientos del enemigo. [108] Grant había traído a Sheridan con él desde el Teatro Occidental y encontró al cuerpo de caballería del Ejército del Potomac agotado y con mala disciplina. Meade y Sheridan se enfrentaron por el uso de la caballería, ya que el Ejército del Potomac había utilizado históricamente la caballería como mensajeros, exploradores y guardias del cuartel general. [109] Sheridan le dijo a Meade que podía "azotar a Stuart " si Meade se lo permitía. Meade informó de la conversación a Grant pensando que reprendería al insubordinado Sheridan, [108] pero él respondió: "Bueno, generalmente sabe de lo que está hablando. Déjelo que empiece de inmediato y lo haga". [110] Meade cedió al juicio de Grant y emitió órdenes a Sheridan de "proceder contra la caballería enemiga" y desde el 9 de mayo hasta el 24 de mayo, lo envió en una incursión hacia Richmond , desafiando directamente a la caballería confederada. [111] La caballería de Sheridan tuvo un gran éxito, rompieron las líneas de suministro confederadas, liberaron a cientos de prisioneros de la Unión, hirieron de muerte al general confederado JEB Stuart y amenazaron la ciudad de Richmond. [112] Sin embargo, su partida dejó al Ejército de la Unión ciego a los movimientos enemigos. [113]
Grant estableció su cuartel general con Meade durante el resto de la guerra, lo que provocó que Meade se irritara por la estrecha supervisión que recibió. Un periódico informó que el Ejército del Potomac estaba "dirigido por Grant, comandado por Meade y dirigido por Hancock, Sedgwick y Warren". [114] Después de un incidente en junio de 1864, en el que Meade disciplinó al reportero Edward Cropsey del periódico The Philadelphia Inquirer por un artículo desfavorable, toda la prensa asignada a su ejército acordó mencionar a Meade sólo junto con los contratiempos. Al parecer, Meade no sabía nada de este acuerdo, y los periodistas que le dieron todo el crédito a Grant enojaron a Meade. [115]
Diferencias adicionales provocaron más fricciones entre Grant y Meade. Al librar una guerra de desgaste en la Campaña Terrestre contra Lee, Grant estaba dispuesto a sufrir pérdidas previamente inaceptables sabiendo que el Ejército de la Unión tenía soldados de reemplazo disponibles, mientras que los Confederados no. [116] Meade se opuso a las recomendaciones de Grant de atacar directamente posiciones confederadas fortificadas, lo que resultó en enormes pérdidas de soldados de la Unión. [117] Grant se sintió frustrado con el enfoque cauteloso de Meade y, a pesar de su promesa inicial de permitirle a Meade libertad en su mando, Grant comenzó a anular a Meade y ordenar el despliegue táctico del Ejército del Potomac. [118]
Meade se sintió frustrado por su falta de autonomía y su desempeño como líder militar se vio afectado. [119] Durante la Batalla de Cold Harbor , Meade coordinó inadecuadamente el desastroso asalto frontal. [120] Sin embargo, Meade se sintió satisfecho de que el exceso de confianza de Grant al comienzo de la campaña contra Lee se hubiera reducido después de la brutal confrontación de la Campaña Overland y declaró: "Creo que Grant ha tenido los ojos abiertos y está dispuesto a admitir ahora que el ejército de Virginia y Lee no es el ejército de Tennessee y [Braxton] Bragg". [121]
Después de la Batalla del Palacio de Justicia de Spotsylvania , Grant solicitó que Meade fuera ascendido a mayor general del ejército regular. En un telegrama al Secretario de Guerra Edwin Stanton el 13 de mayo de 1864, Grant declaró que "Meade ha cumplido con creces mis expectativas más optimistas. Él y [William T.] Sherman son los oficiales más aptos para comandos grandes con los que he estado en contacto. ". [122] [123] Meade se sintió ofendido porque su ascenso fue procesado después del de Sherman y Sheridan, este último su subordinado. [124] [125] El Senado de los Estados Unidos confirmó a Sherman y Sheridan el 13 de enero de 1865, a Meade el 1 de febrero. Posteriormente, Sheridan fue ascendido a teniente general sobre Meade el 4 de marzo de 1869, después de que Grant se convirtiera en presidente y Sherman se convirtiera en comandante general. del ejército estadounidense. Sin embargo, su fecha de rango significó que al final de la guerra solo Grant, Halleck y Sherman lo superaban en rango. [126]
Meade y el ejército del Potomac cruzaron el río James para atacar la ruta de suministro estratégica centrada en Petersburgo, Virginia. Sondaron las defensas de la ciudad y Meade escribió: "Encontramos al enemigo, como de costumbre, en una posición muy fuerte, defendida por movimientos de tierra, y parece que tendremos que pasar por un asedio a Petersburgo antes de entrar". un asedio de Richmond." [127]
Se abrió una oportunidad para liderar el Ejército de Shenandoah , para proteger Washington DC contra las incursiones de Jubal Early . Meade quería que el papel se liberara de Grant; sin embargo, el puesto le fue otorgado a Sheridan. Cuando Meade le preguntó a Grant por qué no recurrió a él mismo, el oficial más experimentado, Grant afirmó que Lincoln no quería sacar a Meade del Ejército del Potomac e insinuar que su liderazgo era deficiente. [128]
Durante el Asedio de Petersburgo , aprobó el plan del mayor general Ambrose Burnside de colocar explosivos en un pozo de mina excavado debajo de la línea confederada al este de Petersburgo, pero en el último minuto cambió el plan de Burnside para liderar el ataque con un bien- división afroamericana entrenada que fue altamente entrenada solo para esta acción, instruyéndole a tomar un rumbo políticamente menos riesgoso y sustituirlo por una división blanca sin capacitación y mal dirigida. La resultante Batalla del Cráter fue uno de los grandes fiascos de la guerra. [129]
Aunque luchó durante la campaña de Appomattox , Grant y Sheridan recibieron la mayor parte del crédito y Meade no estuvo presente cuando Lee se rindió en el Palacio de Justicia de Appomattox . [115]
Una vez terminada la guerra, el Ejército del Potomac se disolvió el 28 de junio de 1865 y terminó el mando de Meade. [130]
Muchas de las rivalidades políticas en el Ejército del Potomac surgieron de la oposición a los oficiales de tiempo completo, políticamente conservadores, de West Point. Meade era un demócrata de Douglas y vio la preservación de la Unión como el verdadero objetivo de la guerra y sólo se opuso a la esclavitud porque amenazaba con destrozar la Unión. Era partidario de McClellan, el comandante del Ejército del Potomac previamente destituido, y estaba políticamente alineado con él. [131] Otros leales a McClellan que abogaban por un procesamiento más moderado de la guerra, como Charles P. Stone y Fitz John Porter , fueron arrestados y sometidos a consejo de guerra. [96] Cuando despertaron a Meade en medio de la noche y le informaron que le habían dado el mando del Ejército del Potomac, más tarde le escribió a su esposa que suponía que la política del Ejército lo había alcanzado y que estaba siendo arrestado. [132]
El mal genio de Meade le valió notoriedad y, aunque la mayoría de sus compañeros lo respetaban y los hombres de su ejército confiaban en él, no los inspiraba. [133] [134] Si bien Meade podía ser sociable, intelectual y cortés en tiempos normales, el estrés de la guerra lo volvió irritable y abrasivo y le valió el apodo de "Vieja Tortuga Mordedora". [135] Era propenso a ataques de ira y temeridad y estaba paranoico acerca de que los enemigos políticos lo persiguieran. [136]
Sus enemigos políticos incluían a Daniel Butterfield , Abner Doubleday , Joseph Hooker, Alfred Pleasonton y Daniel Sickles . [137] Sickles había desarrollado una venganza personal contra Meade debido a la lealtad de Sickles a Hooker, a quien Meade había reemplazado, y debido a desacuerdos controvertidos en Gettysburg. Sickles había ignorado por error o deliberadamente las órdenes de Meade de colocar su III Cuerpo en la línea defensiva, [138] lo que llevó a la destrucción de ese cuerpo y puso a todo el ejército en riesgo en el segundo día de batalla. [139]
Halleck, supervisor directo de Meade antes de Grant, criticó abiertamente a Meade. Tanto Halleck como Lincoln presionaron a Meade para que destruyera el ejército de Lee, pero no dieron detalles sobre cómo debería hacerse. [119] Los republicanos radicales , algunos de los cuales, como Thaddeus Stevens, eran ex Know Nothings y hostiles a los católicos irlandeses como la familia de Meade, en el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra sospecharon que Meade era un Copperhead y trataron en vano de relevarlo del mando. . [115] Sickles testificó ante el comité que Meade quería retirar su posición en Gettysburg antes de que comenzaran los combates. [140] El comité conjunto no destituyó a Meade del mando del Ejército del Potomac. [76]
En julio de 1865, Meade asumió el mando de la División Militar del Atlántico con sede en Filadelfia. El 6 de enero de 1868 tomó el mando del Tercer Distrito Militar en Atlanta . En enero de 1868 asumió el mando del Departamento del Sur . La formación de los gobiernos estatales de Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur para el reingreso a los Estados Unidos se completó bajo su supervisión directa. Cuando el gobernador de Georgia se negó a aceptar las Leyes de Reconstrucción del Congreso, Meade lo reemplazó por el general Thomas H. Ruger . [141]
Después de la masacre de Camilla en septiembre de 1868, provocada por la ira de los sureños blancos porque los negros obtuvieron el derecho al voto en la constitución del estado de Georgia de 1868, Meade investigó el hecho y decidió dejar el castigo en manos de las autoridades civiles. Meade volvió al mando de la División Militar del Atlántico en Filadelfia. [142]
En 1869, tras la toma de posesión de Grant como presidente y el nombramiento de William Tecumseh Sherman como general en jefe , Sheridan fue ascendido a teniente general, por encima de Meade. [143] Meade sirvió efectivamente en semi-retiro como comandante de la División Militar del Atlántico desde su casa en Filadelfia. [144]
El 31 de diciembre de 1840 (su cumpleaños), se casó con Margaretta Sergeant, [145] hija de John Sergeant , compañero de fórmula de Henry Clay en las elecciones presidenciales de 1832 . [10] Tuvieron siete hijos juntos: John Sergeant Meade, George Meade, Margaret Butler Meade, Spencer Meade, Sarah Wise Meade, Henrietta Meade y William Meade. [146]
Sus descendientes notables incluyen:
Meade recibió una medalla de oro de la Union League de Filadelfia en reconocimiento a su éxito en Gettysburg. [150]
Meade fue comisionado de Fairmount Park en Filadelfia desde 1866 hasta su muerte. La ciudad de Filadelfia le dio a la esposa de Meade una casa en 1836 Delancey Place en la que él también vivía. El edificio todavía tiene el nombre "Meade" en la puerta, pero ahora se utiliza como apartamentos. [151]
Meade recibió un doctorado honoris causa en derecho (LL.D.) de la Universidad de Harvard , [152] y sus logros científicos fueron reconocidos por varias instituciones, entre ellas la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [34] [115] [153]
Habiendo sufrido durante mucho tiempo las complicaciones causadas por sus heridas de guerra, Meade murió el 6 de noviembre de 1872, en la casa de 1836 Delancey Place, de neumonía . [151] Fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill . [154] [155]
Meade ha sido conmemorado con varias estatuas, incluida una estatua ecuestre en el Parque Militar Nacional de Gettysburg de Henry Kirke Bush-Brown ; [156] la estatua en memoria de George Gordon Meade de Charles Grafly , [157] frente al juzgado de los Estados Unidos E. Barrett Prettyman en Washington, DC; [158] una estatua ecuestre de Alexander Milne Calder ; y uno de Daniel Chester French en lo alto del Smith Memorial Arch , ambos en Fairmount Park en Filadelfia. [159] Un busto de bronce de Meade de Boris Blai fue colocado en el faro de Barnegat en 1957. [160]
El Fuerte George G. Meade del ejército de los Estados Unidos en Fort Meade, Maryland , lleva su nombre, al igual que el condado de Meade, Kansas ; Fuerte Meade, Florida ; Cementerio Nacional de Fort Meade ; y el condado de Meade, Dakota del Sur . [161] El Gran Ejército de la República Meade Post #1, fundado en Filadelfia en 1866, recibió su nombre en su honor. [162]
La Sociedad General Meade fue creada para "promover y preservar la memoria del General de División de la Unión George Meade". [163] Los miembros se reúnen en el cementerio de Laurel Hill el 31 de diciembre para reconocer su cumpleaños. [151] La Mesa Redonda de la Guerra Civil Old Baldy en Filadelfia lleva el nombre en honor al caballo de Meade durante la guerra. [164] En la Segunda Guerra Mundial, el barco de la libertad de los Estados Unidos SS George G. Meade recibió su nombre en su honor.
Los billetes del Tesoro de mil dólares , también llamados billetes Coin, de las series 1890 y 1891, presentan retratos de Meade en el anverso. Los coleccionistas llaman al billete de la serie 1890 Grand Watermelon Note porque los ceros grandes del reverso se asemejan al patrón de una sandía. [165]
La cabeza conservada de Old Baldy, el caballo de guerra de Meade, fue donada al Museo de la Guerra Civil de Filadelfia por el Museo del Gran Ejército de la República en 1979. [166]
Meade ha aparecido en varias películas y programas de televisión:
Meade es un personaje de la novela de historia alternativa de 2003 Gettysburg: una novela de la Guerra Civil , escrita por Newt Gingrich y William Forstchen.
[169] [170]
Citas
Fuentes
Otras lecturas
![En honor a su servicio en la guerra, la ciudad de Filadelfia regaló una casa en 1836 Delancey Place a la esposa de Meade[167].](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/42/Phila_MeadeHouse00.jpg/1280px-Phila_MeadeHouse00.jpg)
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