Richard Worsam Meade (23 de junio de 1778 - 25 de junio de 1828) fue un comerciante y coleccionista de arte estadounidense, y el padre del general de la Guerra Civil George Gordon Meade . Después de crecer en el negocio naviero de su padre George Meade , tuvo éxito por derecho propio en el comercio entre Estados Unidos y España. Meade vivió en Cádiz , España, de 1803 a 1820, y fue agente naval de los EE. UU. allí. Se hizo bastante rico y fue uno de los primeros coleccionistas estadounidenses de arte europeo.
A veces polémicamente franco, perdió el favor y fue encarcelado por enemigos políticos después de que el gobierno español incurriera en grandes deudas con él durante la Guerra Peninsular . Al regresar a Filadelfia, donó gran parte de su arte y se convirtió en fideicomisario de la Iglesia Católica Romana de Santa María , donde participó en el cisma de Hogan . En virtud del Tratado Adams-Onís, solicitó sin éxito una compensación del gobierno de los EE. UU. por la deuda española de casi $ 400,000. La reclamación de Meade se hizo famosa por su longevidad, ya que sus descendientes continuaron persiguiéndola mucho después de su muerte.
Meade nació el 23 de junio de 1778 en el condado de Chester, Pensilvania , durante la ocupación británica de Filadelfia . [1] Fue el cuarto hijo de George Meade , un comerciante de Filadelfia , y Henrietta Constantia Meade, hija del plantador de Barbados Richard Worsam. Creció en la ciudad asistiendo a escuelas privadas antes de ingresar a la compañía de comercio exterior de su padre. En 1794 sirvió en la fuerza que reprimió la Rebelión del Whisky . [2] Como sobrecargo a bordo de los barcos de su padre viajó a las Indias Occidentales , y en 1795 a Europa, regresando al año siguiente después de recorrer Inglaterra y Francia. [3]
Meade se dedicó entonces a los negocios en La Española [4] durante tres años, y regresó a Filadelfia convertido en un hombre rico. Mientras dirigía su propio negocio, administraba los asuntos de su padre, ahora en quiebra. En 1802, la casa de Meade estaba en un barrio de moda en High Street , representado en Views of Philadelphia de Birch . [5] Su viaje a España al año siguiente para cobrar las reclamaciones que otros comerciantes tenían contra el gobierno español, que Meade estimó en cerca de un millón de dólares estadounidenses (equivalente a 25 millones de dólares en 2023), [6] no tuvo éxito. [7] Sin embargo, decidió trasladar su negocio al puerto de Cádiz —centro del comercio transatlántico de España—, donde su familia se trasladó en 1804. [3]
En Cádiz, el negocio prosperó y Meade fue uno de los primeros en exportar ovejas merinas y jerez a los Estados Unidos. [8] Meade fue además designado agente naval de los Estados Unidos desde 1806 hasta 1816. [9] [3] Tuvo un conflicto con el consulado de los Estados Unidos, al escribir al secretario de Estado James Madison para que llamara al vicecónsul Richard Hackley "sin capacidad ni respetabilidad". El presidente Thomas Jefferson , pariente de Hackley, se refirió a Meade como "mentiroso, malicioso e insolente". Pero el asunto se resolvió felizmente cuando James Leander Cathcart se convirtió en cónsul y también en socio comercial del cada vez más rico Meade. [10]
Durante el asedio de Cádiz en la Guerra de la Independencia , Meade proporcionó a la monarquía española "suministros de todo tipo" contra la invasión francesa; en 1810 sus barcos trajeron 250.000 barriles de harina a la ciudad. Mientras Meade gastaba gran parte de su dinero, el gobierno acumuló una gran deuda. Rechazó la ciudadanía española como recompensa. [3] [8]
Sus intentos de cobrar la deuda fracasaron. En 1812 publicó un panfleto acusando al Tesorero General Victor Soret de apropiación indebida : Intento escandaloso de la Regencia de España de arruinar a Richard W. Meade . Según su propio relato
publicó en un lenguaje cálido y varonil un panfleto... como consecuencia de dicha publicación, fue capturado a medianoche por una fuerza armada y encarcelado en la cárcel común de la ciudad[.] [11]
El duque Pedro de Alcántara hizo encarcelar a Meade durante tres meses y, en una maniobra política, le impuso una multa de dos mil ducados (unos dos mil dólares estadounidenses) [12] por difamación . [13] El comerciante escribió seis panfletos diferentes mientras estuvo en prisión entre 1812 y 1813; uno de ellos fue Pasatiempos de Don Ricardo Meade , una respuesta desdeñosa a la compra de una gran cantidad de queso podrido por parte del director de provisiones militares. [14] Junto con una serie de insultos en rima, Meade llama al director el Campeón de Manchego . [15]
En 1815 encargó un costoso retrato de cuerpo entero al reconocido pintor de la corte Vicente López y Portaña ; esta obra solo se conoció públicamente en 2010 y puede ser uno de los retratos más importantes del artista. [16] Probablemente pagado con crédito contra el gobierno, el retrato podría haber sido en anticipación de que Cathcart lo nombrara vicecónsul , [17] lo que finalmente no ocurrió. [18]
La deuda de España con Meade lo enredó en un conflicto que se agravó en 1814. El Consulado de Cádiz (un tribunal de comercio) lo había designado para administrar el patrimonio en quiebra de James W. Glass, un corredor de la Hunter, Rainey & Company de Londres. Había calculado que se debían 52.000 dólares a John McDermot, un representante de la firma. En febrero, el Consulado le ordenó que los pagara al tesoro en lugar de a McDermot, lo que hizo, pero después de una disputa sobre la legitimidad del pago, le ordenó que pagara el dinero una segunda vez. En apelación, el Consejo de Guerra español intervino [8] y, con el pretexto de evitar pagar la enorme deuda del gobierno, hizo que lo encarcelaran en el Castillo de Santa Catalina el 2 de mayo de 1816. [19]
Meade escribió al ministro estadounidense George W. Erving y, a pesar de las cartas de Erving y del secretario de Estado John Quincy Adams al gobierno español, no fue liberado. [20] Finalmente, recurrió a conexiones de Filadelfia como el congresista John Sergeant y dirigió un memorial (quizás compuesto por Sergeant) [21] al presidente James Monroe y al Congreso . [22] La facción antiespañola aprovechó la oportunidad política: [23] el presidente Henry Clay lideró la Cámara de Representantes en la resolución de que "el encarcelamiento de Richard W. Meade es un acto de opresión cruel e injustificable", [24] y se le unió el Senado. Con las tensiones entre España y Estados Unidos en aumento, el rey ordenó su liberación el 26 de junio de 1818. La familia Meade ya había regresado a Filadelfia, mientras que Richard se trasladó a Madrid para recoger su dinero. [25]
En 1820, un tribunal español acordó que se le debían 491.153,62 dólares: por la deuda de la Guerra de la Independencia, 298.879,88 dólares; por encarcelamiento injusto, 75.000 dólares; y 117.273,45 dólares como agente de otros. [26] Sin embargo, el Tratado Adams-Onís , firmado en 1819, transferiría todas las reclamaciones estadounidenses contra España al gobierno de los Estados Unidos si se ratificaba. Así, Meade regresó a los Estados Unidos a fines de la primavera de 1820, mudándose de Filadelfia a Washington. [3] Cabildeó clandestinamente al Senado y al Presidente para que hicieran que la ratificación dependiera del pago de su reclamación. Esto le valió la ira de su negociador, John Quincy Adams : "Hubo malicia y traición en la transacción, así como intriga y codicia". [27] [28]
El tratado fue ratificado de todas formas y Meade presentó una reclamación por 373.879,88 dólares ante la comisión estadounidense creada para escuchar las reclamaciones españolas. [29] Su reclamación fue denegada en 1822 porque había presentado únicamente el certificado de deuda del tribunal español, no la evidencia original de sus pérdidas (ahora en posesión del gobierno español). [3] Antes de que pudiera obtener los documentos, la comisión se disolvió el 8 de junio de 1824, desestimando el caso de Meade sin escuchar los méritos. [30]
Meade pasó el resto de su vida presionando al gobierno para obtener un pago, empleando a abogados tan famosos como Daniel Webster , Henry Clay y Rufus Choate . [8] En 1827, una petición a su favor firmada por 1100 personas fue presentada al Congreso. [31] Sin embargo, la situación política estaba en su contra: John Quincy Adams ascendió a la presidencia en 1824 mientras que los Meade habían apoyado a Clay, y su simpatía en el Congreso disminuyó rápidamente. [32]
Después de la muerte de Meade en 1828, la causa fue asumida por su viuda, luego por su hijo Richard, luego por su hija Margaret, ya que la reclamación se hizo famosa por su longevidad. Presentaron peticiones en todas las sesiones del Congreso hasta que en 1856 se aprobó una resolución conjunta que remitía el asunto al recién creado Tribunal de Reclamaciones . [30] El Tribunal de Reclamaciones dictaminó que estaba obligado por la decisión de la comisión y que la sentencia española estaba fuera de su jurisdicción; [33] El Congreso envió el caso de nuevo al Tribunal de Reclamaciones en 1863 con el mismo resultado. La segunda decisión fue confirmada por la Corte Suprema en 1870, que sostuvo que "una apelación a la equidad del Congreso" era el único recurso de los herederos de Meade. [34] Continuaron presentando peticiones al Congreso hasta el siglo XX. [35] [36]
Meade utilizó su riqueza comercial para comprar pinturas y estatuas, convirtiéndose en uno de los primeros coleccionistas estadounidenses de arte europeo. [3] A veces aceptando pinturas para satisfacer deudas, adquirió obras de Tiziano , Correggio , Veronés , Rubens , Van Dyck , Velázquez y Murillo . [16]
Mientras estuvo en prisión, Meade había enviado gran parte de sus obras de arte a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania . Esto incluía una copia de Mariano Salvador Maella de un retrato contemporáneo de Cristóbal Colón , ahora perdido. Otro de los lienzos importantes fue la Caridad romana de Murillo . La colección llegó en abril de 1818 y se instaló en la galería suroeste de la Academia, que pasó a llamarse Galería Meade. Un incendio en 1845 destruyó el edificio original, así como la Caridad romana . [37]
Para agradecer al gobierno por negociar su liberación, Meade regaló a la legación estadounidense en Madrid una copia del retrato de George Washington realizado por Lansdowne . Inscrito con su nombre y la fecha del 11 de diciembre de 1818, estuvo colgado en la embajada hasta 1951. El congresista James G. Fulton de Pensilvania vio la pintura mientras daba una conferencia en España y la hizo transportar a Estados Unidos para colocarla en el Statuary Hall del Capitolio de los Estados Unidos . Desde 1962 ha estado colgado en la Sala Rayburn. [38]
La colección de arte de la familia Meade se dispersó cuando la vendieron en una subasta en 1853. [39]
Después de regresar de España, Meade se convirtió en fideicomisario de la Iglesia Católica Romana de Santa María, justo cuando su sacerdote William Hogan estaba en una disputa con el obispo Henry Conwell . Los fideicomisarios desafiaron al obispo al mantener a Hogan, quien fue excomulgado , como su sacerdote. Meade creía que en una república, donde el pueblo es soberano, los fideicomisarios de una parroquia deberían tener el derecho de nombrar sacerdotes, de la misma manera que el Papa había otorgado este derecho a los monarcas europeos. [40]
Un panfleto en defensa de los fideicomisarios fue publicado por el sacerdote exiliado John Rico, a quien Meade había ayudado a escapar de España a los Estados Unidos. [41] Meade se hizo amigo cercano de otro feligrés, el diplomático Manuel Torres , a través de quien conoció al sacerdote radical Servando Teresa de Mier . Mier se unió rápidamente a la controversia de St. Mary's, mientras que Torres trató de ayudar a Meade con sus problemas financieros. [42] Cuando Torres murió en 1822, la procesión fúnebre partió de la casa de Meade, y junto con William Duane fue el albacea de la herencia de Torres. [43]
Meade se casó con Margaret Coates Butler en 1801. Ella era hija de Anthony Butler, un comerciante de Perth Amboy, Nueva Jersey , y Elizabeth Coates (o Coats) de Filadelfia. [44] Margaret era episcopaliana , mientras que Richard era católico romano , un patrón que se repitió en varias generaciones de la familia Meade. [45]
Fue el único hijo que transmitió el apellido Meade; [31] él y Margaret tuvieron 11 hijos, la mayoría de ellos nacidos en Cádiz:
El segundo nombre "Gordon" era en honor a James Gordon, un comerciante escocés en España; su hija Catherine Gordon Prendergast fue la madrina de George. [49]
Meade fue miembro del comité examinador del American Classical and Military Lyceum, una escuela de Mount Airy a la que George asistió durante dos años. [50] Las disminuidas finanzas de la familia debido a la reclamación fallida pueden ser la razón por la que el joven Richard y George buscaron una educación gratuita como oficiales militares. [51]
Meade murió en Georgetown , un suburbio de Washington , el 25 de junio de 1828, a la relativamente joven edad de 50 años. [3] En su testamento le dejó todo a su viuda Margaret, [46] incluidas propiedades valoradas en $68,251.99 cuando se liquidó el patrimonio en 1832. [39] Fue enterrado en la bóveda familiar de Meade en la iglesia de St. Mary. [52]
El tesoro de su majestad tiene el dinero en cuestión; ¡el señor Meade está sufriendo en prisión bajo la autoridad de su majestad! ¿Qué puede ser más simple que el curso señalado por la justicia en este caso?
Por el Sr. Graham: Un proyecto de ley (HR 13280) para el alivio del patrimonio de Richard W. Meade, fallecido; al Comité de Reclamaciones.
——— (enero de 1970). «Manuel Torres, un patriota hispanoamericano en Filadelfia, 1796-1822». Revista de Historia y Biografía de Pensilvania . 94 (1): 26–53.