38°21′35″N 77°31′09″W / 38.3596°N 77.5191°W / 38.3596; -77.5191
La Marcha del Lodo fue una ofensiva fallida del mayor general de la Unión Ambrose Burnside y su Ejército del Potomac en enero de 1863 durante la Guerra Civil estadounidense . Burnside había sido rechazado por el Ejército del Norte de Virginia bajo el mando del general confederado Robert E. Lee en el primer intento de Burnside de cruzar el río Rappahannock durante la Batalla de Fredericksburg en diciembre de 1862. La Marcha del Lodo fue el segundo intento de Burnside de cruzar el Rappahannock para capturar la capital confederada de Richmond, Virginia .
La estrategia era sólida en teoría, pero fracasó debido a las disensiones entre los generales del Ejército del Potomac, agravadas por severas tormentas invernales.
Tras su derrota en la desastrosa batalla de Fredericksburg en diciembre de 1862, Burnside estaba desesperado por restaurar su reputación y la moral de su Ejército del Potomac . El día después de Navidad , comenzó a hacer preparativos para una nueva ofensiva . Esto implicaría fintas en los vados río arriba de Fredericksburg para distraer a los confederados mientras llevaba la mayor parte del ejército a través del río Rappahannock siete millas al sur de la ciudad. Finalmente, planeó una operación de caballería a gran escala, algo que nunca se había hecho hasta ahora en el Teatro Oriental , donde hasta ahora los jinetes de la Unión habían tenido un desempeño deficiente y habían sufrido reiteradas vergüenzas a manos de sus enemigos confederados. [1]
Burnside destinó a 1.500 soldados para esta operación planificada. Quinientos de ellos crearían una finta de distracción en la dirección Warrenton - Culpeper y luego se retirarían de nuevo a Falmouth . Mientras tanto, la fuerza principal debía cruzar en Kelly's Ford y girar hacia el sur y el oeste en un amplio arco , rodeando y al sur de Richmond y finalmente llegando a Suffolk en la costa, donde estaba estacionada una fuerza de la Unión al mando del general de brigada John J. Peck . Luego, los barcos de transporte los llevarían de vuelta a Falmouth. [1]
Fue un plan imaginativo e inspirado, pero una vez más condenado al fracaso . La caballería emprendió su viaje, pero casi tan pronto como llegaron a Kelly's Ford, Burnside recibió un telegrama del presidente Abraham Lincoln , que decía rotundamente "No se realizarán movimientos importantes del ejército sin informar primero a la Casa Blanca ". Quedó desconcertado por cómo el presidente se había enterado, ya que no le había contado a nadie, excepto a unos pocos íntimos, sobre sus planes, e incluso la mayoría de los oficiales de alto rango del ejército no lo sabían.
Burnside había sido traicionado por conspiradores de su propio bando, específicamente el general de brigada John Newton y el general de brigada John Cochrane , comandantes de división y brigada del VI Cuerpo . El día después del día de Año Nuevo , los dos se tomaron una licencia y se dirigieron a Washington DC , con la intención de reunirse con el senador Henry Wilson y el congresista Moses Odell de Nueva York , ambos importantes jefes de los comités de defensa del Senado y la Cámara de Representantes del Congreso. Los generales olvidaron que el Congreso estaba en receso por las vacaciones y ninguno de los representantes estaba en la ciudad.
Como el propio Cochrane había sido congresista al comienzo de la guerra, tenía conexiones políticas y por eso consiguió una reunión con el Secretario de Estado William H. Seward , quien luego organizó una reunión entre ellos y el presidente. Como era el oficial de mayor rango, Newton habló primero. Le dijo a Lincoln que el Ejército del Potomac estaba en una situación terrible ahora, de modo que probablemente se desmoronaría si Burnside intentaba iniciar otra campaña . Sin embargo, su elección de palabras fue vaga y no explicó adecuadamente lo que quería decir. Más tarde, Newton argumentaría: "No podría haberle dicho al presidente que ninguno de los soldados tenía confianza en el general Burnside", a pesar de que esa era la razón principal por la que había ido a Washington.
Lincoln supuso que simplemente se estaba reuniendo con dos oficiales conspiradores que querían quitarle el puesto a su superior, algo que ya había visto con demasiada frecuencia. Cochrane aseguró que ninguno de ellos tenía motivos ocultos y que simplemente deseaba mantener al presidente informado sobre los acontecimientos que necesitaba saber. Newton repitió entonces su advertencia de que las condiciones habían llegado a un punto en el que el ejército se desintegraría en caso de que Burnside perdiera otra batalla a lo largo del Rappahannock. Los dos se marcharon, sugiriendo que Lincoln debería investigar el asunto por sí mismo.
Después de recibir el telegrama de Lincoln, Burnside se dirigió a la Casa Blanca para investigar. El presidente le dijo que dos generales que permanecerían anónimos le habían contado sobre sus planes y el deterioro del ejército. Burnside protestó furiosamente que esos oficiales, quienesquiera que fueran, merecían ser juzgados por un tribunal militar . El general en jefe Henry Halleck (que estaba en la sala en ese momento) estuvo de acuerdo. Más importante aún, Lincoln argumentó que parecía haber una desconexión considerable entre el general al mando y sus subordinados.
Burnside solicitó entonces una reunión privada con el presidente, donde procedió a denunciar al secretario de Guerra Edwin M. Stanton y al general Halleck, argumentando que "sería por el bien de la nación si ambos fueran reemplazados". También añadió que ninguno de sus oficiales superiores apoyaba su plan de una ofensiva en pleno invierno. Finalmente, el general dijo que, tal como iban las cosas, bien podría renunciar tanto al mando del Ejército del Potomac como a su cargo y abandonar el ejército por completo.
Una vez que Burnside se fue, Lincoln le dijo a Halleck que ninguno de sus generales estaba dispuesto a cooperar con sus planes y que él (Halleck) debería ir personalmente a Fredericksburg y evaluar la situación. Halleck, por su parte, no tenía ningún consejo que ofrecer a Burnside excepto destruir el ejército confederado sufriendo el menor daño posible. Lincoln también le dijo a Burnside que reconsiderara su renuncia al ejército.
Burnside revivió su plan con cambios. En lugar de cruzar el Rappahannock al sur de Fredericksburg, inicialmente planeó avanzar río arriba y cruzar en US Ford, al norte del cruce de Chancellorsville. [1]
La ofensiva comenzó con un movimiento hacia el oeste el 20 de enero de 1863, en un clima anormalmente templado. Burnside, con ventaja, alteró su plan para apuntar al vado de Banks, un cruce más cercano y rápido. Al amanecer del 21 de enero, los ingenieros empujarían cinco puentes para cruzar; después de eso, dos grandes divisiones cruzarían el río en cuatro horas. Mientras tanto, otra gran división distraería a las tropas confederadas repitiendo el cruce de diciembre en Fredericksburg . [2] Durante la noche del 20, comenzó a llover, y para la mañana del 21, la tierra estaba empapada y las orillas del río tenían la apariencia de un lodazal . Ya había quince pontones en el río, que casi lo atravesaban, y cinco más eran más que suficientes. Burnside comenzó de inmediato a traer su artillería , lo que tuvo el efecto de hacer una cama de mortero perfecta . Durante un área considerable alrededor del vado durante todo el día, los hombres trabajaron bajo la lluvia, pero con poco éxito. Se adelantó un gran número de cañones cerca del vado, pero el 22 no hizo más que aumentar la tormenta, y la artillería , los cajones e incluso los carros quedaron sumergidos en el barro.
La tormenta había retrasado los movimientos de Burnside, lo que le dio a Lee tiempo suficiente para alinear la otra orilla con su ejército, aunque no hubo ningún intento de interferir en su cruce excepto por parte de los francotiradores , que dispararon en todas las ocasiones. Sin duda, Lee esperaba que Burnside lograra cruzar; con un río crecido a sus espaldas; hubiera sido una situación lamentable para el Ejército de la Unión, pero Burnside finalmente se resignó a su destino y dio la orden para que el ejército se retirara a sus cuarteles , y así terminó la famosa marcha de barro. [3]
La Marcha del Barro fue el último intento de Burnside de comandar el Ejército del Potomac. [1] Lincoln lo reemplazó por el mayor general Joseph Hooker el 26 de enero de 1863. [4]
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