El terraplén del Támesis es el proceso histórico por el cual el curso inferior del río Támesis , que en un tiempo era una vía fluvial ancha y poco profunda que serpenteaba a través de marismas palúdicas , se ha transformado por la intervención humana en un canal de marea estrecho y profundo que fluye entre muros artificiales sólidos y que se restringe con la marea alta. Las obras de ingeniería civil victorianas en el centro de Londres, generalmente llamadas "el terraplén" , son solo una pequeña parte del proceso.
Con unos inicios modestos en la Londinium romana , se persiguió con más vigor en la Edad Media. En su mayoría, se logró gracias a agricultores que recuperaban pantanos y construían diques de protección o, en el caso de Londres, a los habitantes de las riberas que se adentraban en el río para conseguir más propiedades junto al río. Hoy, más de 200 millas de murallas bordean las orillas del río desde Teddington hasta su desembocadura en el Mar del Norte ; defienden una llanura de inundación por mareas donde trabajan y viven 1,25 millones de personas.
Como el Támesis tiene una gran amplitud de mareas , los primeros pensadores modernos no podían creer que la gente local fuera capaz de construir grandes diques a su lado; por lo tanto, las obras se atribuyeron a "los romanos". La explicación actual es que las mareas eran pequeñas al principio, y solo requerían diques modestos; a medida que el mar fue invadiendo gradualmente el valle del Támesis, los diques se fueron elevando para igualarlos en etapas sencillas.
Se ha argumentado que la recuperación de tierras en el Támesis contribuyó a la decadencia del sistema feudal . Se dice que otras consecuencias políticas fueron dos cláusulas de la Carta Magna y una de las causas declaradas de la Guerra Civil Inglesa . La profundización del Támesis lo hizo navegable por barcos más grandes que podían viajar más hacia el interior: un resultado imprevisto fue el crecimiento del puerto más grande del mundo. Gran parte del Londres actual es marisma recuperada y partes considerables se encuentran por debajo de la línea de marea alta. Algunas calles de Londres se originaron como vías que corrían a lo largo del muro y, sin embargo, hoy en día, ni siquiera se ven desde el río.
El Támesis natural cerca del Londinium romano era un río que fluía a través de una zona pantanosa, en algún momento infestada de mosquitos transmisores de malaria.
El emplazamiento original de Londres puede haber sido elegido porque, remontando el río, era el primer lugar donde una amplia extensión de tierra seca, principalmente grava, descendía hasta el arroyo; la moderna City de Londres (es decir, la "milla cuadrada") está construida sobre esa grava. [1] [2] Más abajo, el río fluía hacia el mar a través de amplios pantanos, tocando tierra firme en solo unos pocos puntos. (Todavía era así incluso en la era victoriana, aunque para entonces el río estaba restringido durante las mareas altas por bancos de tierra). [3] [4] Según James A. Galloway
Las plantas de marismas y juncales que colonizaron estos suelos, y los arroyos que atravesaban las marismas, fueron explotados por seres humanos durante milenios antes de que las marismas fueran taladas y aisladas de la influencia de las mareas (para pastoreo, pesca y caza de aves, y para cortar juncos y cañas para techos y suelos), mientras que las marismas alrededor del estuario exterior eran el hogar de una industria estacional de producción de sal. [5]
Por eso, gran parte del Londres urbano actual está construido sobre marismas recuperadas del mar. [6]
Hilda Ormsby , una de las primeras en escribir un libro de texto de geografía moderna sobre Londres, visualizó la escena:
En nuestra imagen mental de "Londres antes de las Casas", debemos concebir la llanura de inundación como una extensión plana de tierra turbia y anegada, elevada un pie o dos por encima del nivel del agua, cubierta de una hierba gruesa y espesa e intersectada por innumerables pequeños arroyos sinuosos, llenos de agua solo durante la marea alta...
... el río debe haber sido más ancho y menos profundo antes de que se produjera el terraplén. Incluso los mapas isabelinos muestran que el río, en particular en Westminster, era considerablemente más ancho de lo que es ahora.
donde, probablemente, era lo suficientemente poco profundo como para ser vadeado. [7]
Es posible que algunos de esos arroyos fueran navegables. De los tres únicos barcos romanos encontrados en Londres, uno fue desenterrado en el sitio del Hospital de Guy . [8]
Los historiadores victorianos tenían la teoría de que el Támesis de la época romana prácticamente no tenía orillas, sino que se extendía formando una gran laguna durante la marea alta. La usaron para argumentar a favor de la etimología "Londres" ← Llyndin (= "fortaleza del lago"). Esta teoría ya no se acepta. [9] [10] [11] Además, el lecho central del Támesis se encontraba en una posición muy similar a la actual. "A pesar de que la vía navegable del Támesis es muy irregular, está claro que ha mantenido su línea de flujo actual igual, dentro de límites estrechos, desde que se convirtió en un estuario". [12]
Investigaciones más recientes sugieren que en Londinium la marea no era grande y en algún momento no existía (ver más abajo, El avance de la marea ).
Durante la ocupación romana se produjo la primera construcción del dique: un muelle en la zona del Puente de Londres (véase City of London, más abajo).
El Támesis mareal de hoy es prácticamente un canal [13] [1] —en el centro de Londres, de unos 250 metros de ancho— que fluye entre muros artificiales sólidos y que estos restringen lateralmente durante la marea alta. [14] Por ejemplo, el ingeniero victoriano James Walker informó que, si se eliminaban los muros
El Támesis, con la próxima marea, tomaría posesión del gran espacio que le había sido sustraído durante tanto tiempo y tendría en general cinco veces su ancho actual. [15]
Parece que los continuos procesos de construcción de diques y de elevación de las orillas han aumentado considerablemente la amplitud de las mareas , [16] que en el Puente de Londres es ahora de 6,6 m (casi 22 pies), [17] y la constricción [18] y la erosión han profundizado el río. [19] Sarah Lavery y Bill Donovan de la Agencia de Medio Ambiente advirtieron:
Desde Teddington en el oeste de Londres hasta Sheerness y Shoeburyness en el este, la defensa contra las mareas está a cargo de la Barrera del Támesis en Woolwich, otras ocho barreras importantes propiedad de la Agencia de Medio Ambiente y operadas por ella, 36 compuertas industriales importantes, 400 estructuras móviles menores de propiedad privada y 337 km [209 mi] de muros y terraplenes contra mareas [que] protegen a aproximadamente 1,25 millones de personas que viven y trabajan en la llanura de inundación por mareas. [20]
Ésas son sólo las paredes que se encuentran dentro del ámbito de ese informe, porque no se detienen en Sheerness y Shoeburyness. [21]
El estuario del Támesis tiene una llanura de inundación protegida de 35.000 hectáreas (≈135 millas cuadradas) con 500.000 propiedades en riesgo de inundación. "Otros activos dentro de esta llanura de inundación incluyen 400 escuelas, 16 hospitales, ocho centrales eléctricas, docenas de polígonos industriales, el aeropuerto de la ciudad , 30 estaciones de ferrocarril de línea principal y 38 estaciones subterráneas y de Docklands Light Railway , incluyendo esto la mayor parte de la parte central de la red subterránea ". [22]
En Londres, el Támesis fluye a través de una llanura aluvial , una formación geológica de dos o tres millas de ancho. Esta llanura, la llanura de inundación natural del río , se encuentra en todas partes a menos de 25 pies (7,6 metros) sobre el nivel medio del mar , a veces a menos de 5 pies (1,5 metros). [9]
Los muros también afectan el nivel freático de Londres :
En algunos tramos de Kings y Lambeth Reaches, los muros actúan como barreras totales con sus cimientos colocados en la arcilla de Londres, que es impermeable y se encuentra debajo de las gravas. Sin embargo, en otros lugares, los muros están cimentados a profundidades menores y es probable que se mantenga la continuidad hidráulica. [23]
Por ello , en los pozos de sondeo se observó que los niveles de agua subterránea en Battersea Park fluctuaban con la marea; pero justo al otro lado del río, en Chelsea , casi no fluctuaban. Se deben bombear casi 7.000 toneladas de agua de la Circle Line diariamente para mantener el drenaje de las vías entre las estaciones de West Kensington y Temple . [24]
Afluentes . Cuando un afluente , como el río Lea, se encuentra con el Támesis, es necesario hacer frente a las mareas que escapan lateralmente. Esto se hacía, tradicionalmente, dotando al afluente de sus propios muros. Los muros del afluente deben ser llevados lo suficientemente altos río arriba para que se encuentren con la tierra que sube. [25] En los últimos tiempos, a algunos afluentes se les han colocado barreras contra mareas excepcionales, como Barking Creek y Dartford Creek .
Los muros del Támesis desconcertaron a los historiadores durante siglos. Los primeros pensadores modernos sabían que los muros del Támesis debían ser antiguos, pero no podían explicar su origen. [26]
El anticuario Sir William Dugdale [27] reunió una colección de registros legales (1662) de los cuales era evidente que había terraplenes a lo largo del Támesis al menos desde la Edad Media:
No me atrevo a aventurar la atribución de esta obra a los británicos (los habitantes primarios de esta nación) o a los sajones , que los sucedieron; los primeros eran un pueblo tan rudo y bárbaro que no eran versados en ninguna de las artes, y los segundos eran tan analfabetos, en su mayor parte, que se les puede atribuir con justicia esa poca inventiva. Por lo tanto, no tengo ninguna duda de que fue obra de los romanos , mientras eran maestros aquí, como opinan algunos hombres eruditos. [28]
El científico y arquitecto Sir Christopher Wren pensó que los muros se construyeron para contener las dunas de arena arrastradas por el viento y los atribuyó a los romanos, por razones similares. [29] El influyente ingeniero victoriano James Walker, quien fue el encargado de trazar las líneas del Thames Embankment en el centro de Londres [30], pensó lo mismo, y agregó:
Es cierto que son fruto de una habilidad y una empresa audaz, dignas de cualquier época. [15] [31]
Walter Besant se sintió intrigado por el misterio. Observó varias capillas pequeñas en lugares deshabitados a lo largo del muro norte: supuso que habían sido dedicadas a rezar por su conservación. [32]
Uno de los primeros escritores que rechazó la teoría "romana" fue Robert Peirce Cruden. En su Historia de Gravesend (1843) señaló que las autoridades romanas no tenían ningún incentivo para construir diques de esa escala y que en el Libro Domesday (1086) tampoco se mencionaban pantanos con diques. Concluyó que los diques del Támesis entre Londres y Gravesend fueron iniciados a principios del siglo XII por casas religiosas con el propósito de recuperar pantanos "mediante métodos de fácil ejecución", y se completaron en el siglo XIII. [33] Otros, incluido el Astrónomo Real, también se mostraron escépticos. [34]
No se mencionó cómo los constructores hicieron frente a mareas de 20 pies.
En su obra Early Sites and Embankments on the Margins of the Thames Estuary (1885), FCJ Spurrell [35] describió su fascinación por el tema:
Creo que nunca antes se había tratado en su conjunto los diques o malecones del Támesis. Durante muchos años los he examinado y cartografiado y me he familiarizado personalmente con todo el distrito del estuario del Támesis, principalmente con el propósito de aprender qué historia podrían contar de sí mismos. [36]
Spurrell se dio cuenta de que las grandes mareas en el Támesis son un fenómeno relativamente reciente. En la Edad Media eran mucho más pequeñas, cuando existían. No habrían supuesto un obstáculo insuperable para la recuperación de tierras por parte de los agricultores y otros habitantes locales. Fueron ellos quienes construyeron los muros. A medida que las mareas aumentaban gradualmente a lo largo de los siglos (lo que ocurrió porque la tierra se hundía), la gente las elevaba fácilmente para que coincidieran.
Spurrell había visitado las excavaciones del Royal Albert Dock , el puerto de Tilbury y la estación de bombeo de Crossness , y en cada lugar vio, de 7 a 9 pies debajo de la superficie, rastros de habitación humana, incluida cerámica de la era romana. Este nivel estaba sobre una capa de turba y estaba cubierto por una capa de barro. [37] Había múltiples capas de barro y turba. Spurrell pensó que las capas de barro ("arcilla de marea") [12] deben haberse formado cuando las mareas vivas depositaron sedimentos (un proceso que todavía se observa en su época en ciertos márgenes de los ríos, llamados Saltings ). [38] Pero la formación de turba debe haber requerido un largo período libre de la marea para que la vegetación creciera, especialmente porque la turba del estuario a menudo se asociaba con las raíces de los tejos ("el tejo es intolerante al agua y no puede vivir en la sal"). [39]
A partir de estos datos y de avistamientos de fósiles como conchas de estuario y diatomeas , Spurrell propuso [40] que el Támesis era originalmente un río de agua dulce, pero que había sido invadido por el mar, debido al hundimiento de la tierra.
A medida que la tierra continuaba hundiéndose, el mar fue subiendo gradualmente por el valle hasta que, en la actualidad, la marea normal llega hasta Richmond . [41]
Pero, según él, el proceso no era uniforme, porque a veces el hundimiento del terreno se detenía, tal vez se invertía, como lo indicaban las capas de turba. [39] Pensaba que el límite de las mareas en tiempos romanos se encontraba más abajo en el río. [42] El río era mucho menos profundo que hoy. "No era exagerado sugerir que el agua de las mareas, como la que ahora llega a Londres, pudiera haber estado entonces a veinticinco millas de distancia". [43] Como explicó un comentarista posterior, "los romanos no construyeron los diques, no porque no pudieran, sino porque no tenían necesidad de hacerlo". [44]
La teoría de Spurrell ha sido descrita como una "sorprendente sugerencia" y desde entonces se ha demostrado que probablemente es correcta. [44] "[L]a mayoría de las autoridades modernas estarían de acuerdo con Spurrell (1889) en que la llanura aluvial era una zona de pantanos atravesada por arroyos, y que el límite de mareas estaba más alejado del mar que hoy". [45] (Sin embargo, el hundimiento de la tierra con respecto al nivel del mar se describe mejor como relativo, ya que es un complejo de varios factores: véase El avance de la cabeza de la marea, más abajo).
Como ejemplo [46] de sus mapas, Spurrell publicó el de Higham, Kent , que se muestra aquí. Tenía una red de murallas que encierran marismas recuperadas. Las murallas más altas eran las defensas actuales contra las mareas; las murallas cada vez más bajas se adentraban en el interior y eran (dijo) las antiguas defensas. El Támesis, durante las mareas altas, seguía depositando lodo en las salinas, pero, por supuesto, no en las zonas de tierra firme; ahora eran más bajas. Se trataba de un ejemplo de recuperación de tierras mediante la sucesiva «invasión» de marismas (véase más abajo). [47]
En la época de Spurrell se podían encontrar grandes cantidades de cerámica romano-británica en las marismas de Kent [48] ("He visto más de cien vasijas intactas a la vez, y cantidades tan inmensas de fragmentos rotos, que el nuevo terraplén del ferrocarril allí estaba hecho en algunos lugares con ellos"). [49] Pero los niveles de ocupación humana estaban pies por debajo del pantano actual:
Había aquí una abundante población romana, pero si hay bancos que en aquel entonces mantenían alejado al mar, deben estar muy lejos en el pantano, y me temo que enterrados bajo su superficie actual; porque todos los bancos actuales son medievales o modernos, aquí como en otros lugares. [50]
Hacia el final de su vida escribió:
Los muros se levantaron para separar la tierra del agua, y no fue hasta que la unión de los muros paralelos estuvo casi completa o casi completada que se percibió que había ocurrido algo mucho más importante para el país en general, a saber, la profundización y enderezamiento de la vía fluvial común [el Támesis]. Porque a medida que las orillas paralelas se acercaban entre sí, las corrientes de marea corrían más rápidamente y la erosión aumentaba, de modo que la vía fluvial se acortaba y los barcos más grandes podían viajar más tierra adentro. [19]
En esta vía fluvial creció el puerto más grande del mundo. [51]
John H. Evans, que escribió antes de las inundaciones de 1953 y utilizó datos de pozos y fuentes similares, descubrió que los sitios de ocupación humana de la época romana estaban muy por encima de los niveles de agua altos de la época, por lo que no necesitaban diques defensivos. Pero los niveles de agua continuaron aumentando; de modo que (en sus palabras):
La teoría de Spurrell fue apoyada por la datación por radiocarbono de los microfósiles del Támesis realizada por Robert Devoy (1979). [53]
El proceso de recuperación de tierras fue [54] el cual se utilizó para cercar y drenar las marismas de las riberas de los ríos. Los agricultores solían construir en el pantano un par de muros transversales, llamados contramuros , a partir de un terreno duro . [55] [56] Luego completaban el espacio vacío construyendo un muro entre los extremos. [57] [58] La franja de marisma ahora estaba cercada y podía drenarse. Este tipo de cercamiento se denominaba a menudo esperanza , que a veces sobrevive en los topónimos ingleses. [59]
Las marismas drenadas eran excepcionalmente fértiles, [60] y podían valer dos o tres veces (o incluso seis veces) [61] más que las tierras agrícolas ordinarias, ya que se podían cultivar cereales y enviarlos a Londres (población de 80.000), una de las ciudades más grandes de Europa. [62] Sin embargo, a medida que la tierra se secaba, el suelo pantanoso se encogía, bajando la superficie muy por debajo de la marca de marea alta, [63] [64] [65] y haciendo aún más imperativo mantener el muro. [60]
Se cavaron zanjas para drenar el pantano cerrado. El agua fluía hacia afuera durante la marea baja a través de una compuerta instalada en el muro del río. Además, las compuertas eran esenciales para permitir que el agua de escorrentía superficial escapara. Aunque las compuertas variaban, a menudo se hacían a partir de troncos de árboles ahuecados; [67] un diseño comprendía una solapa con bisagras que se cerraba herméticamente cuando subía la marea. [68] Era importante tener un sello hermético, ya que las fugas erosionarían y ensancharían cualquier brecha. Una marejada ciclónica podría arrastrar toda la compuerta fuera del terraplén; [69] se decía que "explotaba". El capitán Perry dijo que muchas inundaciones se produjeron a través de compuertas mal diseñadas o mantenidas que estallaban. [70]
Si el río se desbordara, el agua también se extendería a las tierras de los vecinos, a menos que los muros de contención se mantuvieran en buen estado. La mayoría de los conflictos entre vecinos se debían a la falta de mantenimiento en buen estado del muro de contención, los muros de contención, las compuertas o las zanjas de drenaje.
Las tierras de cultivo maduras y cercadas tenían un patrón característico, como un tablero de ajedrez loco, con viejos muros que se alzaban tierra adentro y nuevos muros que constituían las orillas de marea del río.
En lo que respecta a la ribera del río, el resultado neto de la intervención en varios lugares fue una serie de muros dispares que, con el tiempo, se fueron conectando gradualmente hasta formar un muro continuo.
Tradicionalmente, los terraplenes en el estuario del Támesis se hacían con arcilla extraída de la marisma, [57] revestida con haces de matorrales o juncos para evitar la erosión. [71] [72] Los trabajos de mantenimiento rutinario consumían cantidades regulares de madera de monte bajo cada año. [67] A veces, para anclarlos, se hacían muros con un núcleo de estacas y arbustos clavados y revestidos con arcilla lisa; ya en 1281 hay un registro de esto para Plumstead Marshes. [73]
La altura de los muros se incrementó con el tiempo (ver más abajo), pero esto causó problemas de estabilidad, hundimiento y deslizamiento. Las mejoras posteriores incluyeron revestimientos de piedra caliza de Kent , [74] granito o arenisca compactados [75] para reducir la erosión causada por el lavado de la navegación; el uso de tiza en lugar de arcilla; la protección de los muros con bloques de hormigón entrelazados; y el uso de perfiles con una suave pendiente para aumentar la estabilidad y absorber la energía de las olas. [76]
Las tierras del lado del río que bordeaba el muro se llamaban saltings , donde las mareas vivas depositaban lodo. Los saltings eran en sí mismos tierras de pastoreo valiosas para las ovejas. [77] La vegetación en los saltings protegía el muro del ataque de las olas; para mejorar esta protección, a veces se prohibía a la gente local cortar juncos. Los saltings, una forma natural de defensa contra las inundaciones, ahora casi han desaparecido del Támesis debido a la intervención humana. [78]
El medievalista Bryce Lyon sostuvo que, como en otras partes del noroeste de Europa, como Flandes y Holanda, la demanda de mano de obra motivada necesaria para la recuperación de tierras en las marismas del Támesis contribuyó al surgimiento de agricultores independientes y a la decadencia del sistema feudal. "Este es definitivamente el caso en torno al estuario del Támesis". [79]
En la actualidad, el río Támesis es macromareal en el Puente de Londres y también lo es hasta Teddington Lock, río arriba . No siempre fue así.
En los últimos 6.000 años (al menos) el nivel del mar en el sureste de Gran Bretaña ha estado aumentando con respecto a la tierra, debido al hundimiento de la masa terrestre por compactación , erosión subaérea , movimiento tectónico de largo plazo y ajuste isostático , así como cambios eustáticos del nivel del mar e incluso actividad humana. [80]
Según una estimación, esto ha estado ocurriendo a un ritmo promedio de hasta 13-16 cm por siglo; el ritmo no ha sido constante y ha habido reversiones temporales. En el período romano, la llanura aluvial de Londres era un área de pantanos atravesada por arroyos; el límite de marea puede haber estado río abajo hasta Crossness . [80] Según esa estimación, no habría habido marea en el Puente de Londres en absoluto. Gustav Milne pensó que había una pequeña marea en Londinium, que retrocedió hasta nada en el período romano tardío. [81] La investigación sobre este tema continúa; incluye la datación de muelles excavados y molinos de marea mediante dendrocronología . [82] [83]
Si bien los habitantes de las riberas de los ríos podrían estar preparados para vivir con inundaciones ocasionales por tormentas, las mareas altas ocurren dos veces cada 25 horas aproximadamente. Por lo tanto, a medida que avanzaba la carga de marea y aumentaba la amplitud de la marea, habría llegado un momento en que el agua se desbordaba sistemáticamente o erosionaba la ribera natural del río, a menos que se construyeran riberas artificiales.
Al principio, bastaban muros bajos (los arqueólogos descubrieron que un terraplén en el norte de Kent tenía solo 1,2 metros de altura). [72] A medida que los niveles de agua subieron a lo largo de los siglos, los muros se fueron elevando. Flaxman Spurell explicó:
Muchos escritores se muestran impresionados por los diques “poderosos”, “estupendos” o “vastos” que impiden el paso del agua del río, mientras que Dugdale y Wren parecen haber pensado que, como eran tan grandes, nadie más que los romanos podrían haberlos levantado. No hay necesidad de tales expresiones. La altura a la que los vemos elevarse ahora es el aumento gradual desde diques más estrechos que requiere poco esfuerzo, aunque se requiere una atención regular. [84]
"La pared del pantano es demasiado débil, ahora es el momento de fortalecerse o de dormir bien" — Thomas Tusser, October's Husbandry [85]
Puede que en la época de Spurrell fuera cierto que mantener los bancos costaba "poco esfuerzo", pero no a finales de la Edad Media. La época que va de 1250 a 1450 se caracterizó por un clima en deterioro, mareas de tormenta y graves inundaciones. Hilda Grieve y, en particular, James A. Galloway han investigado este tema y han examinado los relatos de los monasterios y las mansiones medievales.
Las mareas ciclónicas, explicó Galloway, son causadas por:
Movimiento de depresiones profundas del Atlántico alrededor del norte de Escocia, que luego viran hacia el sur, hacia el Mar del Norte. Esto puede producir una acumulación de agua impulsada por el viento en la cuenca estrecha y poco profunda del Mar del Norte y, cuando se combina con una marea alta, puede provocar inundaciones desastrosas y una gran pérdida de vidas en las costas bajas de los Países Bajos, Bélgica e Inglaterra. [86]
Provocaron mareas altas anormales en el Támesis, especialmente si coincidían con inundaciones terrestres inusualmente fuertes [87] (por ejemplo, debido al deshielo [88] o una fuerte tormenta).
El río atravesó el muro en Bermondsey (1294); Southwark (1311); Dagenham , y entre Greenwich y Woolwich (década de 1320); Stepney [89] (1323); las marismas del norte de Kent (1328); Southwark (de nuevo), entre Greenwich y Plumstead , Stone, Kent (década de 1350) y Stepney (de nuevo) (1369); Barking (1374-5); Dartford , Erith (1375) y en otros lugares. La pandemia de peste negra mató a tantos trabajadores que se hizo más difícil mantener los muros. [90] Más tarde, la disolución de los monasterios puede haber causado la pérdida de la experiencia local con las consiguientes brechas en los muros que no se repararon durante décadas, por ejemplo, en la abadía de Lesnes (Plumstead y Erith). [91]
Se trataba de incursiones violentas de agua, no de crecidas suaves. Los muros se reconstruyeron un escalón más alto y más fuerte, en consecuencia. [72] [92] Asimismo, después de la inundación del Mar del Norte de 1953, los muros se elevaron sistemáticamente en muchos lugares. Se recomendó una altura de 18 pies para tierras agrícolas, y más para áreas edificadas. [76] Las líneas de los muros existentes se mantuvieron en general, aunque se construyeron algunos muros nuevos para contener los arroyos. [93]
Con mucha frecuencia, las tierras cercadas se abandonaban permanentemente al río y se convertían en marismas; todavía tenían valor para la pesca, los sauces y las cañas (para hacer cestas, techar y enlosar). Las "herraduras" son prueba de ello. Incluso en mapas relativamente modernos, "los característicos 'retiros' en forma de herradura revelan dónde se habían abierto brechas en los muros del mar o del río, y la línea del muro se retranqueó alrededor del profundo agujero de erosión que había resultado del movimiento del agua hacia dentro y hacia fuera a través del estrecho hueco". [94] A continuación se dan algunos ejemplos.
En los lugares donde la actividad humana junto al río era industrial o comercial, existía un incentivo [95] no sólo para construir diques, sino también para invadir el cauce navegable. En estos casos, los muros se construyeron con revestimientos de madera y relleno de escombros. El proceso se repitió a lo largo del tiempo.
La ribera del río era una propiedad valiosa. [96] [97] Los pasajeros y las mercancías se transportaban mejor por agua, [2] [98] que requería acceso al río e instalaciones de desembarque. En 1658 se denunció que un zapatero llamado Jenkin Ellis, que poseía solo 10 yardas de ribera, la había aprovechado al vender permisos para anclar barcos de diez en diez. [99] El acceso al río era conveniente para los oficios que vertían subproductos ofensivos. [100] Otros oficios que necesitaban acceso al río incluían la construcción de barcazas, la reparación de barcos y el transporte de gabarras . Algunos establecimientos minoristas, como tiendas marinas y tabernas para marineros, [101] se beneficiaban del acceso a la ribera.
"Ya en 1848", escribió Martin Bates, "Sir William Tite había deducido que casi toda la tierra al sur de Thames Street en la City de Londres 'había sido ganada al río mediante una serie de fuertes terraplenes'". La evidencia de tal ganancia de tierra es hoy común. [102]
Aunque los historiadores no han investigado de forma muy sistemática, hubo quejas sobre invasiones del río. Algunos decían que debería ser ilegal; otros decían que era ilegal pero que la aplicación de la ley era negligente. [103] [104] [105] [106] [107] [100] Uno de ellos, Granville Sharp , dijo que el alguacil de aguas de la ciudad , que se suponía que debía detener estas invasiones, haría la vista gorda ante "honorarios y cumplidos navideños". [108]
John Ehrman escribió :
Un observador calculó que entre el Puente de Londres y Gravesend los muelles y almacenes, con sus embarcaderos y escaleras, cubrían entre 300 y 400 pies de terreno nuevo durante cada año del reinado de Jacobo II ... A medida que se construía sobre la costa, el río se llenaba de sedimentos sobre los nuevos muros y embarcaderos, y en 1687 la Junta Naval estimó que el canal del Támesis se había estrechado en una quinta parte por las "nuevas invasiones". [109]
La ilustración muestra la ribera del río en Narrow Street , Limehouse. Los arqueólogos creen que Narrow Street representa la línea de la muralla medieval del río, que se construyó originalmente para "adentrarse" en los pantanos. [110] Pero las casas de ladrillo están en el lado del río de la calle, y presumiblemente se construyeron invadiendo el río y recuperando la zona costera; las excavaciones arqueológicas han tendido a confirmarlo. [111] [112] [113]
A continuación se dan ejemplos específicos.
Los habitantes de Romney Marsh, en Kent, fueron los primeros en Inglaterra en establecer entre ellos leyes consuetudinarias sobre la responsabilidad de mantener los diques en una comunidad cooperativa . Más tarde, los jueces aplicaron la "costumbre de Romney Marsh" en otras marismas, por lo que pasó a formar parte del derecho consuetudinario de Inglaterra, [114] [115] [116] [117] [118] incluido el Támesis. Un registro muestra que ya se estaba aplicando -en Little Thurrock- en 1201. [119]
El principio fundamental era que todo ocupante de tierra que se beneficiaba de la existencia de una muralla estaba obligado a contribuir al esfuerzo de mantenerla en pie, y a hacerlo en proporción al tamaño de su propiedad. [120] [121] Las disputas eran resueltas por 24 jurados que habían jurado decir la verdad y actuar con rectitud. Un alguacil advertía a la gente que mantuviera en pie sus murallas; si no lo hacían, él mismo lo hacía y les cobraba por ello. [114] [116]
Los ocupantes de tierras en pendiente que no se beneficiaban de la existencia del muro no tenían que contribuir. [122] (Siglos más tarde, los habitantes de Hampstead usarían ese principio para librarse de pagar las tarifas de alcantarillado.) [123] De este modo, cada nivel de marisma cercada era una comunidad o régimen separado.
Debido a una interpretación controvertida de la Carta Magna (siguiente sección), la ley no podía obligar a la gente a construir nuevos muros, sino sólo a reparar los existentes.
El principio de responsabilidad mutua se aplicaba únicamente en las comunidades cooperativas. En Hudson v. Tabor (1877), el demandado no mantuvo la altura de su muro. Hubo una marea muy alta, desbordó el muro y las aguas de la inundación corrieron hacia su terreno (y también hacia el de su vecino), causando daños. El Tribunal de Apelación dictaminó que el demandado no estaba obligado a indemnizar a su vecino por la pérdida. Esto se debió a que no existía un patrón de comportamiento cooperativo por el cual cada persona asumiera su parte proporcional del costo de mantenimiento: en este distrito, cada vecino cuidaba de lo suyo. Al no establecer un régimen cooperativo, los vecinos decidieron correr el riesgo. [124]
La ley de pantanos tenía muchos aspectos sobre el uso del recurso común para el beneficio de todos. El profesor de derecho de Chicago-Kent Fred P. Bosselman sostuvo que la ley de pantanos debería guiar las decisiones de los tribunales estatales estadounidenses sobre el uso de los humedales. [125]
En ocasiones, las comunidades locales se veían abrumadas o derrotadas, por ejemplo, por las mareas de tormenta o por disensiones internas, y necesitaban ayuda para reparar las murallas. Era deber del rey proteger su reino de los ataques, incluida la violencia del mar. Los reyes ingleses decidieron enviar comisiones para reparar las murallas y resolver las disputas. Estos comisionados tenían poderes de emergencia: podían hacer leyes, recaudar impuestos, resolver disputas y contratar mano de obra. [126] [127]
Sin embargo, su incursión en un distrito podía causar resentimiento, especialmente si obligaban a la población local a construir o pagar por nuevos muros. Por ello [128] (aunque esta interpretación es controvertida) la Carta Magna disponía:
(15) Ninguna ciudad ni ciudadano libre será obligado a construir puentes ni bancos, excepto los que antiguamente y por derecho solían hacerlo en tiempos del rey Enrique, nuestro abuelo.
(16) De ahora en adelante no se defenderán más bancos que los que se defendían en tiempos del rey Enrique, nuestro abuelo, en los mismos lugares y con los mismos límites que solían tener en su tiempo. [129]
Como el punto más importante era el drenaje de la tierra, estos organismos pasaron a llamarse Comisionados de Alcantarillados . [126] (Un alcantarillado era simplemente una zanja de agua de lluvia para drenar la tierra. La palabra no adquirió ninguna connotación "sanitaria" hasta después de 1815, cuando se legalizó por primera vez, y luego se hizo obligatorio, descargar los desechos humanos en las alcantarillas de Londres en lugar de en pozos negros . [130] [131] )
Un ejemplo es Geoffrey Chaucer , quien en 1390 fue designado para una comisión enviada para inspeccionar las murallas entre Greenwich y Woolwich y obligar a los terratenientes a repararlas, "sin mostrar favoritismo ni a ricos ni a pobres". La comisión tenía poder para actuar como jueces de acuerdo con "la Ley del Pantano". Mientras cumplía con estas funciones, Chaucer vivió en Greenwich, [132] donde estaba escribiendo sus Cuentos de Canterbury .
Finalmente, el Estatuto de Alcantarillado de 1531 de Enrique VIII [133] hizo que estas comisiones fueran permanentes. Existieron en todas partes de Inglaterra. En 1844, un experto legal, hablando de las alcantarillas de Londres, dijo que "la metrópoli se encuentra en el momento actual, a los ojos de la ley, bajo las antiguas y aprobadas leyes de drenaje de la Marisma de Romney en Kent". [134] Los comisionados continuaron existiendo hasta 1930; sus registros detallados son un rico recurso para los historiadores. [135]
No se ha conservado ningún registro sistemático de los muros del Támesis, salvo quizás los actuales, y no se han publicado. Los recursos de que dispone el historiador son casuales y esporádicos.
Los mapas antiguos pueden revelar los muros (y las zanjas de drenaje esenciales), pero el detalle es pobre hasta el estudio del este de Londres realizado por Joel Gascoyne en 1703. [ 136]
La arqueología costera, donde se ha permitido, ha proporcionado pistas valiosas, en particular en la ciudad de Londres, Southwark, Wapping, Shadwell y Limehouse. [137] Más arriba, las pistas pueden haber sido borradas por los terraplenes victorianos.
Los nombres de lugares ofrecen pistas, por ejemplo, Bankside ; Wapping Wall ; "el nombre Flemingges wall en 1311 da testimonio de cómo los primeros extranjeros fueron empleados aquí [Erith]". [138]
Las obras de arte pueden ser registros, especialmente del oeste de Londres, aunque debido a la licencia artística se requiere precaución.
Los registros legales se remontan a tiempos muy lejanos, aunque no a la época en que se construyeron los muros. La ciencia de la geología permite comprender lo que era deseable y factible.
Es posible que nunca exista una historia completa de los muros del Támesis. A continuación se presentan algunos ejemplos.
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El Támesis de la City de Londres, tal como lo representan los artistas del siglo XVIII, tiene una costa generalmente uniforme con diques elevados (ver ilustración), pero esto era una constricción del río natural.
A partir de 1973, afirmó Gustav Milne , se realizaron excavaciones de rescate regularmente a lo largo de la costa de Londres.
Este programa de arqueología de rescate, que se viene desarrollando desde hace tiempo, estuvo lleno de sorpresas. Para empezar, se descubrió que la orilla del río en el siglo I d. C. no se encontraba debajo del muelle actual, sino a unos 150 m al norte. [139]
En un artículo posterior:
Ahora se ha demostrado que toda la tierra al sur de Thames Street ha sido recuperada del río de manera fragmentada, desde la época romana hasta el siglo X y desde el siglo XV. Cada ampliación se lograba generalmente mediante la construcción de un revestimiento de madera en la zona de la costa, detrás del cual se vertía una variedad de desechos domésticos o de otro tipo, sellados por las superficies de los patios o edificios dispuestos sobre la tierra recién ganada. El paseo marítimo de Londres, de una milla de largo, representa, por tanto, una extensión de tierra creada artificialmente de hasta 100 metros de ancho.
El paseo marítimo de "una milla de largo" era el límite sur de toda la ciudad de Londres y se extendía desde el río Fleet en el oeste hasta la Torre de Londres en el este. [140]
Las excavaciones realizadas cerca del Puente de Londres revelaron que la invasión de las riberas, aunque comenzó en la época romana, se produjo principalmente entre los siglos XI y XVI, un período de 500 a 600 años. Además de la conquista de tierras, el motivo probable era mantener el puerto y evitar la erosión. [141]
En Queenhithe, en el siglo XII, la zona del terraplén se amplió hacia el sur en cinco etapas por casi 32 m. Según los excavadores del yacimiento,
La ampliación y mejora de las valiosas propiedades comerciales a orillas del río parece haber sido el objetivo principal, sin duda impulsado por vecinos competitivos que participaban en proyectos similares, aunque el aumento de los niveles del río en el siglo XII habría aumentado la necesidad de construir frentes costeros más altos y resistentes como defensas contra las inundaciones... [P]erece haber habido un ciclo de invasión y restablecimiento, lo que sugiere que los propietarios o inquilinos a menudo intentaban ganar unos centímetros adicionales de sus vecinos cada vez que surgía la oportunidad. [95]
La imagen de la Torre de Londres, de un grabado publicado por primera vez en 1795, muestra su terraplén en reparación, revelando incidentalmente que tenía una estructura hueca de listones y yeso.
En 1342, las murallas que rodeaban Westminster hasta Temple Bar estaban "rotas y en decadencia por la fuerza de las mareas"; se envió una comisión para inspeccionarlas y repararlas. [142] (Entonces, el Strand era la orilla del río, como su nombre lo indica). [143] A partir de entonces, estas murallas parecen haber sido construidas de manera más sólida, ya que Dugdale no registra más brechas físicas; sin embargo, a veces se desbordaban por mareas anormalmente altas. Como la zona es baja, las inundaciones fueron notables. En 1235, la marea subió tanto que los abogados fueron sacados de Westminster Hall en botes. En 1663, Samuel Pepys dijo que fue "la marea más grande que se recuerda" [144] , todo Whitehall se ahogó. [145]
En 1762, una marea inundó Westminster Hall y lo cubrió hasta una profundidad de 4 pies. En 1791, una marea desbordó las orillas sobre el puente de Westminster :
Los barcos pasaban por el paso de Old Palace Yard desde el Támesis y llegaban hasta la puerta de Westminster Hall. Los dos Scotland Yards, Privy Gardens y Whitehall, estaban bajo el agua... Westminster Hall sufrió mucho; el agua entró por la gran puerta durante más de una hora y llegó hasta el segundo escalón que conducía al Court of King's Bench . [145]
En 1295 se envió una comisión para inspeccionar y reparar las orillas "entre Lambehethe y Grenewiche", y de nuevo a Lambeth en 1444, esta vez para garantizar su adecuada gobernanza "de acuerdo con las leyes y costumbres de Romeney Marsh". [146] Lambeth en sí era un pantano.
Los caminantes actuales que recorren Belvedere Road y su continuación, Upper Ground, SE1, no pueden ver el Támesis, aunque en realidad siguen la línea de la muralla medieval del río. [147] Ya en la época isabelina, esa muralla, llamada Narrow Wall , ya no estaba frente al río, sino que se encontraba tierra adentro, donde servía como calzada a través del pantano. Entre Narrow Wall y el Támesis había una amplia franja de terreno pantanoso cubierto de juncos y sauces; [148] esto se muestra en el mapa de Norden de 1593. La carretera continuó llamándose Narrow Wall hasta finales de la era victoriana.
Un mapa de 1682 muestra que Lambeth, a excepción de la ribera del río, seguía siendo un pantano abierto y un terreno de pastoreo atravesado por numerosas zanjas de drenaje. [147] La tierra no se desarrolló hasta que se construyó el puente de Waterloo (1817). [149]
P. ¿Es usted el rector de Lambeth? R. Lo soy. P. ¿Están en buen estado las orillas del Támesis que lindan con la parroquia de Lambeth? R. Sí, pero no son lo suficientemente altas; sufrimos mucho por las inundaciones. P. ¿Ocurren inundaciones con frecuencia? R. Siempre que hay mareas altas. [150]
La zona siempre estuvo expuesta a inundaciones. En 1242 el río se desbordó de las orillas del río Lambeth, "inundando casas y campos en un radio de seis millas". [151]
"La superficie de esta zona se encuentra en su mayor parte por debajo del nivel de las aguas altas", dijo Sir Joseph Bazalgette a los ingenieros en 1865. Se suponía que las alcantarillas tradicionales debían descargar en el río, pero sólo podían hacerlo durante la marea baja. Después de fuertes lluvias, se atascaban durante días seguidos: las aguas residuales inundaban los sótanos y se acumulaban en las calles. La zona estaba húmeda y era "malárica". Para aliviar esto, Bazalgette construyó su alcantarilla de nivel bajo [interceptora] a través del distrito. Los efluentes se transportaban, ya no por gravedad, sino mediante bombas impulsadas por vapor. Comparó el efecto del bombeo con el de elevar todo el distrito unos 20 pies. [152]
El dique Albert (terminado en 1868) no estaba destinado a ser una defensa contra inundaciones, ya que se construyó sobre arcos para permitir que los barcos entraran en los diques de arrastre , etc. [153] Dependía de los propietarios de las riberas del río mantener sus muros, pero muchos no consiguieron hacerlos lo suficientemente altos para hacer frente a mareas inusuales. Dijeron: "¿De qué sirve hacerlo a menos que lo hagan también sus vecinos?", dijo Bazalgette a la Cámara de los Comunes. Los pobres, cuyas casas se encontraban en los distritos bajos de detrás, fueron los que más sufrieron. Bazalgette vio casas en las que el agua había llegado a seis o siete pies por encima del suelo. "La gente fue expulsada de ellas hacia los pisos superiores". Por unos pocos miles de libras esto se podría haber evitado. [154] La Junta Metropolitana de Obras de Bazalgette solicitó poderes legales para obligarlos.
Lambeth se vio gravemente afectada por la inundación del Támesis de 1928 ; la gente se ahogó en sus sótanos.
Para el Festival de Gran Bretaña (1951), se utilizó una gran extensión de tierra junto al río dañada por las bombas para construir un nuevo muro de contención y crear la Ribera Sur . [149]
La formación de diques en el Támesis en respuesta a la subida de la marea ocurrió hace demasiado tiempo para ser captada en el arte, en la mayoría de los lugares. Pero en el oeste de Londres la marea es comparativamente reciente y, en algunas partes, pequeña incluso hoy en día. [155] Por lo tanto, las pinturas pre-victorianas a menudo representan un río con riberas naturales. [156] Más tarde, se construyen modestas defensas contra la erosión, que gradualmente se unen, como en las ilustraciones 5 y 6. La eliminación del viejo Puente de Londres (1834) aumentó la marea río arriba y causó más inundaciones en los distritos superiores. [157] Se han publicado muy pocos artículos sobre las comunidades ribereñas de la costa en esta área. [158]
"Los jurados presentaron sus juramentos; que cierta persona de la antigüedad, señor del feudo de Stebenhethe [Stepney], cuyo nombre no conocían, recuperó con su trabajo un pantano que contenía alrededor de cien acres de tierra, pantano que en ese momento se había inundado por el desbordamiento del Támesis ..." — Dugdale, Historia de la banca comercial , XV
"Considerando que un tal Cornelius Vanderdelf de Barowe en Brabante, en las partes más allá del mar, a su propio costo y cargo de acuerdo con el alto placer y mandato del Rey, ha cercado y cercado de manera profesional y sustancial un cierto terreno que contiene, según se estima, 130 acres, que se encuentra y está al lado de Santa Catalina, cerca de la Torre de Londres y en la parroquia y ciudad de Stepney, 130 acres que lindan con la carretera que conduce de Londres a Ratcliff en la parte norte y con el Támesis en la parte sur, y la parte este linda con la ciudad de Ratcliff y la parte oeste linda con la Santa Catalina antes mencionada, terreno que hasta ahora estaba continuamente en su mayor parte rodeado, inundado e inundado por el agua del río Támesis..." — Estatuto de Enrique VIII. [160] [161]
Al este de la Torre se encontraban las aldeas ribereñas de Wapping, Shadwell, Ratcliff y Limehouse, todas ellas parte de la mansión medieval de Stepney. Toda la zona es plana y baja. [162] Hubo una larga historia de intentos de recuperar el pantano del río, frustrados por las brechas del muro del río causadas por mareas anormales.
Se podía caminar desde la Torre hasta Ratcliff a lo largo de un acantilado de grava con vistas al pantano del Támesis. Se trataba de la Ratcliff Highway , una ruta que ya se utilizaba en la época romana. [163] [164] Sin embargo, al sur había "un pantano de baja altitud inundado diariamente por la marea y conocido por el sugerente nombre de 'Wapping in the Wose ' ", [2] o simplemente Wapping Marsh o Walmarsh. [164]
En esta zona tan próxima a Londres, es posible que los muros originales del río se remontasen a la época sajona, [55] aunque no hay constancia de ello. Ya en 1325 un jurado [165] —interrogado sobre los bancos y zanjas entre St Katharine by the Tower y Shadwell— dijo que se habían construido en algún período remoto para albergar 100 acres de pantano. Además, se aplicaba una antigua costumbre de Stepney Manor: se había dado tierra a los arrendatarios con la condición de que repararan los muros. Se suponía que dos "alguaciles de los muros" inspeccionarían y amonestarían a los holgazanes. Los infractores podían ser llevados al tribunal señorial y obligados a pagar el triple de los daños causados ("por cada penique, tres peniques"). A pesar de esto, el río había vuelto a atravesar el muro y había vuelto a inundar el pantano. [166]
En 1350, Eduardo III fundó la abadía de Santa María Grace en el lado este de Tower Hill . En esta zona desolada no vivía nadie más que un ermitaño llamado John Ingram con algunos cisnes (se le conmemora en los topónimos de Wapping, como Hermitage Wall). Los monjes cistercienses de la abadía eran expertos en la excavación y el drenaje de pantanos. Durante los doscientos años siguientes, trabajando hacia el este, invadieron una zona no especificada. [167]
Aun así, en el reinado de Enrique VIII, Wapping Marsh había estado "rodeado y desbordado de agua durante mucho tiempo". Se llamó a un flamenco llamado Cornelius Vanderdelf de Brabant , quien invadió y recuperó el pantano, [168] descrito como el área que se encuentra entre Ratcliff Highway y el Támesis, y se estima que tiene una superficie de 130 acres. [160] Hoy en día, el área entre Ratcliff Highway y el Támesis es considerablemente más de 130 acres: posiblemente, se haya recuperado más tierra desde la época de Enrique mediante un proceso silencioso de invasión gradual. [169]
Aún así, hubo brechas, hasta que finalmente, en 1575, los Comisionados de Cloacas encontraron la solución de alentar a los hombres a construir casas sobre el muro mismo, [164] [170] [171] después de lo cual se mantuvo tan bien que no se supo de más brechas. [172]
Los nombres de lugares que recuerdan la entrada de Wapping Marsh, como Wapping Wall , Green Bank [164] y Prusoms Island [173] , existen hasta el día de hoy. El drenaje de los pantanos necesitaba muros transversales, y estos incluían Old Gravel Lane [ahora Wapping Lane] y New Gravel Lane [Garnet Street], "por donde los carros cargados con grava de los campos vecinos solían pasar al río Támesis, donde se utilizaba para lastrar los barcos". [174]
A medida que se desarrollaba la industria marítima de Inglaterra, el muro pronto fue ensanchado. [164] "A medida que las casas se extendían hacia el este a lo largo de la línea de los muros del río, los muelles se extendían a lo largo de la costa, reclamando tierra al río con vertederos de ladrillos triturados, tiza triturada de los hornos de cal, arcilla, grava y limo, colocados directamente sobre los limos del río detrás de revestimientos de madera". [175] Ya en 1598, el historiador isabelino John Stow pudo escribir:
... desde este Precinto de Santa Catalina, hasta Wapping en el río, y Wapping mismo (el lugar habitual de ejecución por ahorcamiento de piratas y piratas del mar, en la marca de agua inferior, y allí permanecer hasta que tres mareas los desbordaran) y nunca quedó en pie una casa en estos cuarenta años, sino que ahora se ha convertido en una calle continua, o más bien un sucio pasaje recto [abierto], con callejones y callejones, de pequeñas viviendas habitadas por sargentos y comerciantes, a lo largo del río Támesis, casi hasta Radliffe, a una buena milla de la Torre. [176]
Hacia el año 1600, la zona se extendía prácticamente sin interrupción a lo largo de la costa desde la ciudad hasta Limehouse. [162]
En la época de los Estuardo, el gobierno de Carlos I , falto de dinero, ideó un plan para hacer algo de dinero. Su fiscal general inició procedimientos legales contra los propietarios de casas construidas sobre la muralla, alegando que eran intrusos. Pidió una orden judicial para demoler los edificios, a menos que los ocupantes pagaran alquiler al gobierno. Afirmó que el Támesis era un brazo de mar y un puerto real navegable, y que el rey era dueño del suelo del río entre las marcas de marea alta y baja, y
todos los muros, riberas y alcantarillas comunes que conducían a lo largo del suelo de dicho río desde Hermitage Wharf hasta Dickeshore [Duke Shore] [177] en Limehouse; que los acusados habían invadido el mismo construyendo muelles, casas y embarcaderos en la orilla, que pertenecían a la Corona, y eran una molestia para el río. [178]
Como estas casas habían estado allí durante muchos años (habían sido alentadas oficialmente), era poco probable que esta reclamación agradara a un jurado, pero los abogados del gobierno encontraron formas de evitar un juicio con jurado. Los jueces a los que no les gustaba la defensa legal del gobierno fueron presionados o despedidos. Este tipo de reclamación real, repetida en otras partes del país, causó tal resentimiento que fue mencionada en la Gran Remonstrancia , que condujo a la Guerra Civil Inglesa . [179]
Después del Gran Incendio , las normas de construcción de Londres exigían que las casas se construyeran con ladrillos, pero esta zona se declaró exenta porque "se creía que no se podían construir sobre duelas de madera clavadas en el barro del Támesis". [180] El resultado fue descrito por Robin Pearson en Insuring the Industrial Revolution :
Se construyeron rápidamente viviendas, talleres y almacenes, sin prestar demasiada atención a la calidad o los materiales de construcción ni a los productos y procesos de fabricación que contenían. Estaban amontonados entre muelles, pasarelas de cuerdas, calderas de brea y alquitrán, fábricas de velas y trementina, aserraderos, tonelerías y pequeños muelles a lo largo de las calles y callejones de St Katherine's, Wapping, Shadwell, Ratcliffe y Limehouse... Los aseguradores lo conocían como el "distrito ribereño".
En la década de 1760, algunas oficinas de bomberos se negaron a asegurar nada que estuviera a menos de 100 yardas del muro del río, o cobraron primas punitivas. [181] La brea hirviendo y un almacén de salitre provocaron el gran incendio de Ratcliff (1794) que quemó más de 600 casas. Wapping tuvo 13 grandes incendios, más que cualquier otro lugar de Inglaterra. [182] Sin embargo, el fuego mismo solucionó el problema al despejar gradualmente las instalaciones peligrosas. [181]
La zona recuperada se encontraba por debajo de la marca de aguas altas, por lo que nada excepto el muro impedía que se desbordara dos veces al día. [184] Pero las mareas anormales podían superarla, y durante el siglo XIX lo hicieron con una frecuencia cada vez mayor.
En 1834, una marea más alta que la que se había registrado en 40 años causó grandes daños no solo en Wapping, sino también en Shadwell, Blackwall , Rotherhithe y Blackfriars . Al año siguiente, una marejada ciclónica provocó una marea que desbordó la calle principal de Wapping, por donde navegaba un chalana . En octubre de 1841 se previó algo inusual cuando la marea baja fue tan baja que encalló barcos de vapor en el Támesis e hizo que el río fuera vadeable. Luego, durante la marea alta, se desbordó por cien calles de Wapping, inundando los sótanos y las tiendas y obligando a los habitantes a refugiarse en los pisos superiores. [185]
Según el rector de Wapping, en 1874 y 1875, los barcos navegaban arriba y abajo por High Street con cinco pies de agua debajo.
En Hermitage Street, donde muchas casas tienen sótanos por debajo del nivel de la calle, las cocinas, muchas de ellas ocupadas por familias, estaban llenas hasta el techo, mientras que las habitaciones de arriba contenían uno o dos pies de agua... Uno se congelaba hasta los huesos al visitar las viviendas húmedas y embarradas; y la línea de la marca de agua en las paredes fue visible durante meses después. [186]
En 2005, un equipo de arqueólogos informó de una excavación en un yacimiento situado detrás del muro de Narrow Street, Limehouse. Los hallazgos, que incluían una serie de cerámica fina importada «sin precedentes en el Reino Unido», demostraron que los ocupantes debían de ser excepcionalmente ricos. «Probablemente, las comidas se servían en vajillas mediterráneas de calidad y el vino se servía en copas procedentes de los mejores centros de producción de la época». Se dieron cuenta de que los ocupantes del siglo XVII habían sido piratas retirados del Caribe, a los que pudieron identificar por su nombre. [187]
La Isla de los Perros, en realidad una península formada por un meandro del Támesis, era originalmente un pantano, que se hundía varios metros bajo el agua cuando subía la marea. En algún momento, probablemente en la Edad Media, se encenagó y se drenó. Se dedicó al ganado vacuno y ovino y se describió como el pasto más rico de Inglaterra. [188] Los animales pastaban por debajo del nivel de las aguas altas, defendidos por el muro del río (véase la imagen del título). Como formaba parte de la parroquia medieval de Stepney, la zona era más conocida como el pantano de Stepney. [189] Una capilla solitaria, que más tarde se convirtió en una casa de campo, era el único edificio. El distrito mantuvo su carácter pastoral hasta mediados de la época victoriana. [190] [188]
El 25 de marzo de 1448, debido a la falta de un tal "John Harpour, caballero", que no reparó su ribera frente a Deptford Strond , la violencia de las mareas provocó una brecha de 100 yardas [191] , anegando 1.000 acres de tierra. [192] Así lo sostuvo el jurado. [193] La tierra estuvo bajo las mareas durante 40 años. [194] Se produjeron brechas en otros lugares en otras ocasiones.
El muro occidental estaba expuesto a fuertes vientos, por lo que se construyeron unos siete molinos de viento para moler maíz en su parte superior para aprovecharlos. Llegó a conocerse como Millwall : en un tiempo, la propia Isla de los Perros era más conocida por ese nombre. A veces se ahorcaba a los piratas en las murallas, como advertencia a los barcos que pasaban por allí. [190]
La gente que se encontraba en la orilla del río Greenwich, contemplando la Isla de los Perros, podía ver un curioso fenómeno. Normalmente, el ganado de la Isla de los Perros no era visible, porque pastaba detrás de los muros. Pero a veces, cuando subía la marea, los animales parecían flotar hasta quedar a la vista. Algunos pensaban que la propia Isla de los Perros se elevaba con la marea. Los científicos, como Edmund Halley y Charles Hutton , lo explicaron como un espejismo , causado por la humedad que altera la refractividad de la atmósfera. [195] El ganado desapareció de la vista cuando la marea volvió a bajar.
Poplar Gut fue una escisión parcial del cuello de la Isla de los Perros. De no haber sido por el mantenimiento del muro del río, podría haber estado completo.
Un destino clásico de formaciones geológicas como la Isla de los Perros es el corte en meandros , cuando el río toma un atajo a través del istmo; la antigua curva queda como un meandro . La pregunta es por qué esto no sucedió en la Isla de los Perros, convirtiendo a Greenwich y Deptford en simples aldeas junto al lago.
El diario de Samuel Pepys del 23 de marzo de 1660 registró:
[En la Isla de los Perros] vimos la gran brecha que había causado la reciente crecida, provocando pérdidas de muchos miles de libras para los habitantes de Limehouse.
La gran brecha que vio Pepys estaba en el muro oeste. Fue provocada por la excavación de balasto en la zona costera. [190] [196] Cuando se pudo reparar, las mareas entrantes habían excavado un lago permanente que se extendía bastante a lo largo del cuello de la península. (Es posible que hubiera una línea de debilidad allí todo el tiempo. Un mapa de 1593 muestra un pequeño arroyo que cortaba el meandro por completo, más o menos donde luego se desarrolló la gran brecha. [197] )
En el mapa de Gascoyne de 1703, el lago se llamaba The Breach (en mapas posteriores, Poplar Gut ). [198] Con una extensión de aproximadamente 5 acres, [196] la gente pescaba en él desde botes. Cientos de habitantes del este de Londres iban a nadar allí en las mañanas de verano. [199] El área entre el Támesis y el lago está marcada como Old Breach , un nombre de lugar que sugiere que había sucedido allí antes. Un muro en forma de "herradura" está insertado a su alrededor; esto era típico [94] cuando una brecha en el muro original era demasiado difícil de reparar. El espacio junto al río resultante (o Forland ) se utilizó para el almacenamiento húmedo de madera. El muro del río tenía 15 pies de alto y 18 pies de ancho en su parte superior, más ancho en su base. [196]
Poplar Gut fue una característica destacada hasta 1800, cuando fue absorbido por los nuevos West India Docks . [200] Hoy en día, el sitio es parte de la característica ornamental Middle Dock en el distrito financiero de Canary Wharf .
Samuel Smiles pensaba que la intervención humana —en concreto, el mantenimiento del muro del río— preservaba el meandro de la Isla de los Perros, porque las autoridades tenían un incentivo para mantener el astillero real en Deptford. [201]
La Brecha de Dagenham era una grieta en el muro del río a través de la cual las mareas excavaban un gran lago permanente e inundaban extensas tierras. Las arenas extraídas amenazaban con bloquear la navegación del propio Támesis. Se necesitaron 12 o 14 años [202] para repararla, con un coste ruinoso. Finalmente fue reparada por el capitán naval retirado John Perry. [203] Perry dejó un relato escrito, descrito como probablemente el primer trabajo sobre ingeniería civil en Inglaterra. [204]
El origen del asunto era que, al sur del pueblo de Dagenham y de la mansión de Havering , se encontraba el pantano habitual del Támesis. En algún momento de la Edad Media, tal vez por la abadía de Barking , había sido cercado . Los comisionados de alcantarillado eran responsables de los niveles de Dagenham y Havering. En 1594, los comisionados ordenaron que se cercara el río Beam , y no por primera vez. El Beam sufrió otra brecha en 1621 y fue reparado por Sir Cornelius Vermuyden . Esto dejó dos arroyos interconectados formando una U irregular. [205]
El 29 de octubre de 1707, una gran marea abrió un agujero de 14 pies en el muro. Según el capitán Perry, esto se debió a que la compuerta —un tronco hueco de árbol [206] — era defectuosa: "explotó". Los conservadores ingleses usaban compuertas de madera, que con el tiempo se pudrieron; además, estaban mal hechas, escribió Perry, a diferencia de los holandeses, que las hacían de piedra revestida de "tarras" (alquitrán). [70]
La brecha se podría haber detenido rápidamente: colocando una pequeña "herradura" de arcilla. [207] Pero "no era asunto de nadie actuar primero". [208] Las mareas sucesivas continuaron yendo y viniendo, ensanchando la brecha, ganando fuerza, abriendo un canal a través de la arcilla y llegando a los estratos de arena y grava, en los que la erosión se hizo tan rápida que la avalancha fue abrumadora. Las aguas hicieron una brecha de 100 pies [209] y excavaron un lago interior -en realidad, un río de marea- de 1 1 ⁄ 2 millas de largo y 20 a 40 pies de profundidad. [210] En quince días, se habían inundado 1.000 acres. [205]
Se hicieron tres intentos distintos para reparar la brecha. Cada uno tuvo que enfrentarse a la misma dificultad de ingeniería: cuatro [211] veces al día, miles de toneladas de agua iban a pasar por esa brecha, si podían.
El primer intento de los terratenientes fue el de estrechar el canal construyendo una fortificación de madera a cada lado. [212] Después esperaban la siguiente marea muerta (débil) y tapaban el hueco hundiendo barcos abandonados, cestas de tiza, arcilla, etc. El principio general era válido y se ha utilizado desde entonces. Pero no se dieron cuenta de que el agua bajo presión siempre encuentra cualquier grieta, por pequeña que sea, se filtra por ella y la perfora. Se formó un torrente. Los barcos, incluido un viejo buque de guerra, literalmente volaron. La brecha era peor que antes. [210] Los terratenientes habían gastado más de lo que valían sus tierras. [213]
Según la historia del condado de Victoria,
La brecha de Dagenham se había convertido en un asunto de importancia nacional. Las mareas que entraban y salían de ella habían formado un enorme banco de arena en el Támesis, frente a la desembocadura de la brecha, que amenazaba con paralizar la navegación. También estaba claro que la reparación de la brecha estaba ahora fuera del alcance de los recursos locales.
Se aprobó una ley especial del Parlamento, laReparación de la brecha en el banco del Támesis en Dagenham, Ley de derechos sobre el carbón de 1713 (13 Ann. c. 20). Se recaudó dinero mediante un impuesto sobre el transporte marítimo y el carbón importado. Se invitó a presentar ofertas para un contrato para reparar la brecha de Dagenham a expensas del público. El ganador fue William Boswell, quien en 1714 aceptó hacer el trabajo por un honorario de éxito de £16.300[205](alrededor de £3 millones en la actualidad). Boswell empleó una versión mejorada del método de los terratenientes. En lugar de hundir barcos diversos, utilizó cofres matemáticamente regulares lastrados con piedras. Además, los cofres tenían puertas internas para permitir que la marea bajara y bajara libremente mientras se sellaban los espacios entre ellos. Solo cuando estaban sellados se cerraban las puertas. A pesar de todos sus esfuerzos, Boswell fracasó porque, sin importar lo que hiciera, nunca podía poner sus cofres a ras del lecho del canal.[210]
Se invitó a otra licitación, que ganó el capitán Perry. Era un lobo solitario, había sido juzgado por un tribunal militar y encarcelado por entregar su barco demasiado fácilmente a los franceses, pero luego fue indultado. Perry aceptó arreglar la brecha por £25.000. [215] Adoptó dos principios simultáneos:
Perry, que se vio acosado por dificultades (entre ellas, proveedores que le vendían arcilla defectuosa, un sereno que no le avisó de una marea muy alta, huelgas y problemas de liquidez) logró finalmente tapar el agujero el 18 de junio de 1719. Obtuvo su salario, pero estaba arruinado. El Parlamento le otorgó una recompensa extra. [217]
El lago permaneció, al igual que la casa del capitán Perry, llamada Dagenham Beach House. Era popular entre los pescadores. Los ministros del gabinete iban allí anualmente para cenar pescado. Más tarde, el lago se convirtió en el muelle de Dagenham . La Ford Motor Company construyó sus obras en Dagenham para aprovecharlo. Partes de él permanecen hasta el día de hoy. [205]
A primera hora de la mañana del 1 de octubre de 1864 se oyó una explosión en todo Londres y a 160 kilómetros de distancia. Una barcaza de pólvora amarrada cerca de Erith, Kent, se había incendiado, haciendo estallar dos polvorines que se encontraban en tierra firme: la explosión en cadena resultante consumió 46,5 toneladas de pólvora y voló el muro del río hacia el Támesis. [218]
Afortunadamente era marea baja, pero Lewis Moore, un ingeniero que vivía cerca, se dio cuenta de que el agujero debía ser tapado antes de que subiera la marea (se esperaba que el agua creciera a la 1:30 p. m.). Se avecinaba una calamidad, peor que Poplar Gut o Dagenham Breach, ya que el agujero tenía 110 pies de largo y exponía todo el país a la marea creciente.
La extensión de tierra positivamente en peligro sería de alrededor de 4.000 acres, y si hubiera pasado Woolwich y Greenwich por el gran alcantarillado [el alcantarillado de bajo nivel de Bazalgette, que llegaba hasta Putney al oeste], [152] podría haber causado un daño inmenso; toda la zona sur y este de Londres está más o menos por debajo del nivel de las aguas altas.
Pidió ayuda a los peones que estaban construyendo la estación de bombeo de Crossness y a la guarnición del arsenal de Woolwich . Corriendo contra la corriente, improvisaron arcilla impermeable para rellenar el hueco y sacos de arena para artillería llenos de tierra para reforzarlo. Si la explosión hubiera ocurrido incluso una hora más tarde, habría sido imposible detener la corriente. [219]
No era la primera vez que se derrumbaba la muralla. En 1527, a media milla de distancia, el río irrumpió y anegó la tierra durante 63 años; hubo que recuperarla poco a poco. [220]
Algunos diques fueron autorizados explícitamente por el Parlamento, pero no estaban destinados, en principio, a servir de defensa contra inundaciones.
El primero de ellos fue el de crear un camino junto al río, llamado el camino de los cuarenta pies, propuesto por Sir Christopher Wren como parte de la reconstrucción de Londres después del Gran Incendio. La orilla entre la Torre y el Templo debía mantenerse libre de edificios durante una distancia de cuarenta pies. La Sección 33 de la Ley de Reconstrucción de Londres de 1666 ( 18 y 19 Cap. 2 . c. 8) se aprobó a tal efecto. Este muelle abierto existió durante cien años, pero luego la prohibición dejó de ser efectiva. [221] Hubo tantas invasiones de edificios que la ley se convirtió en letra muerta y finalmente fue derogada. [222]
Distancias de las casas desde el río y Fleet Ditch, etc.
Se dispone también Y por la presente se decreta además por la Autoridad antes mencionada que ninguna casa, letrina u otro edificio (exceptuando únicamente las grúas y cobertizos para uso actual) se construirá o erigirá dentro de la distancia de cuarenta pies de dicha parte de cualquier Wall Key o Wharfe que limite el río Támesis, desde Tower Wharfe hasta London Bridge y desde London Bridge hasta Temple Staires, ni ninguna casa, letrina u otro edificio (exceptuando únicamente las grúas) se construirá o erigirá dentro de la distancia de setenta pies de la mitad de cualquier parte de las alcantarillas comunes comúnmente llamadas o conocidas por los nombres de Bridewell Docke Fleete Ditch y Turmill Brooke desde el río Támesis hasta Clarkenwell a ambos lados de ellos antes del cuarto y veinte día de marzo que será en el año de Nuestro Señor mil seiscientos sesenta y ocho.
— Ley de reconstrucción de Londres de 1666 ( 18 y 19 Cap. 2 . c. 8), s. 33
El primer terraplén de obras públicas fue realizado por Robert Mylne en 1767 en relación con la construcción del puente Blackfriars . De media milla de largo, comenzaba en Paul's Wharf y continuaba en línea recta hasta el Temple, frente a sus jardines junto al río. No era una carretera, sino un enderezamiento de la orilla del río. Su propósito era evitar la acumulación de limo maloliente. [222]
En 1777 se autorizaron fondos para construir un camino de remolque de caballos por encima de Fulham. [223]
En 1770, en un sitio que hoy está entre Strand y Victoria Embankment Gardens , pero que entonces estaba bajo las aguas del Támesis, los hermanos Adam colocaron una base que sobresalía 100 pies dentro del arroyo. [222] Según el activista social Granville Sharp , lo hicieron arrojando basura ilegal y furtivamente al río hasta que obtuvieron una superficie firme. [224] Sobre esta base construyeron un muelle con arcos y la prestigiosa Adelphi Terrace encima y detrás. Con la enérgica oposición de la Corporación de Londres , los hermanos lograron obtener una ley del Parlamento, laLey de Londres (Thames Embankment) de 1771 (11 Geo. 3. c. 34) para autorizar sus imprudentes[225] hechos consumados.[222]
En 1817, una ley del Parlamento, laLa Ley de 1817 sobre el camino a la prisión de Millbank (57 Geo. 3.c. 54) autorizó la construcción de un camino a lo largo de la orilla desde Westminster hasta la recién construidapenitenciaría de Millbank, pasando por tierras delconde Grosvenor.[226]Robert Smirkeconstruyó un terraplén de más de 1500 pies.[227]
Después de que las antiguas Cámaras del Parlamento se incendiaran en 1834, se reconstruyeron bajo la dirección de Sir Charles Barry . Como primer paso, se construyó un nuevo terraplén para el Palacio de Westminster mediante la construcción de una ataguía y el relleno del muro existente del río. [228] Robert Walker (1840) diseñó el nuevo dique de 360 metros de largo. [227] [229]
Aparte de algunas obras diversas en los muelles de Londres y en el Hospital de Greenwich (pero que sumaron más de 14,5 kilómetros), [230] no se aprobaron diques parlamentarios importantes hasta la década de 1860. Hubo mucha prevaricación y oposición por parte de intereses creados. Una crisis sanitaria y la urgente necesidad de construir un alcantarillado estratégico de bajo nivel en algún lugar a lo largo de la orilla norte del Támesis (la única alternativa era el congestionado Strand) estimularon la decisión de autorizar el primero de ellos, el Victoria Embankment. [231]
Estos diques de la época victoriana, construidos para la Junta Metropolitana de Obras (el ingeniero jefe fue Sir Joseph Bazalgette), tenían una extensión total de aproximadamente 5,5 kilómetros . [ 30] Los diques de Bazalgette no se construyeron con el propósito de protegerse de las inundaciones, aunque podrían haber cumplido esa función de manera incidental (el Támesis en el centro de Londres ya tenía muros defensivos). [ 232] Su propósito era proporcionar vías públicas y espacios abiertos muy necesarios, y lograr un ancho más uniforme. [233] [234] [235] Debido a las invasiones a lo largo de muchos años, en un lugar el río era tres veces más estrecho que en otro. En los lugares anchos, la reducción del caudal hizo que el lodo se acumulara, "en un estado de fermentación constante". [236]
El último gran terraplén nuevo en Londres se construyó en 1951 con motivo del Festival de Gran Bretaña (véase South Bank, más arriba).
![2. Millbank, probablemente hacia 1815[159]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/00/The_Thames_From_Millbank.jpg/1280px-The_Thames_From_Millbank.jpg)
!["La perspectiva de Whitby", Shadwell[183]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f5/%22The_Prospect_of_Whitby%22,_Shadwell.jpg/1280px-%22The_Prospect_of_Whitby%22,_Shadwell.jpg)
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