Un denehole (también conocido como dene hole o dene-hole ) es una estructura subterránea que consiste en una serie de pequeñas cuevas de tiza a las que se accede por un pozo vertical. El nombre se da a ciertas cuevas o excavaciones en Inglaterra , que popularmente se ha supuesto que fueron creadas por los daneses o algún otro de los primeros invasores del norte del país. La ortografía común Dane hole se aduce como evidencia de esto, y nombres individuales, como las cuevas de Vortigern en Margate y la mina de oro de Canute cerca de Bexley , naturalmente siguen la misma teoría. La palabra, sin embargo, probablemente se deriva del anglosajón den , un agujero o valle. [1] La falta de evidencia encontrada en ellos ha llevado a largas discusiones sobre su función.
El esquema general de la formación de estas cuevas es invariablemente el mismo. La entrada es un pozo vertical de aproximadamente 3 pies (1 m) de diámetro que cae, en promedio, a una profundidad de 60 pies (20 m). La profundidad está regulada por la profundidad de la capa de tiza desde la superficie, aunque la tiza se puede encontrar a unos pocos pies, o incluso pulgadas, de la superficie. Una profundidad de entre 45 y 80 pies o más es un rasgo característico. [1]
En los lados del pozo se excavaron puntos de apoyo para que la gente pudiera entrar y salir. Cuando se llega a la caliza, el pozo se ensancha y forma una cámara abovedada con un techo de caliza de unos 90 centímetros de espesor. Las paredes se contraen con frecuencia a medida que se acercan al suelo. Por regla general, la cámara principal tiene entre 5 y 5,5 metros de altura debajo de cada pozo. De esta altura excesiva se ha deducido que las cuevas no estaban destinadas principalmente a viviendas o incluso a escondites. [1] En la mayoría de los casos, hay entre dos y cuatro subcámaras, excavadas lateralmente desde el nivel del suelo, y el techo está sostenido por pilares de caliza que se dejan en pie.
Existen muchas excavaciones subterráneas en el sur de Inglaterra, que también se han encontrado en cierta medida en las Midlands y el norte, pero los verdaderos pozos de deneholes se encuentran principalmente en aquellas partes de Kent y Essex a lo largo de las orillas bajas del Támesis . Con una excepción, no hay ejemplares registrados más al este que los del distrito de Grays Thurrock , situado en Hangman's Wood , al norte, y uno cerca de Challock en el lado sur del río al sur de Faversham. Se han descubierto ejemplares aislados en varias partes de Kent y Essex, pero los grupos más importantes se han encontrado en Grays Thurrock, en los distritos de Woolwich , Abbey Wood y Bexley, y en Gravesend. Los de Bexley y Grays Thurrock son los más valiosos que aún existen. En general, se encuentra que el trabajo de las herramientas en el techo o cielorraso es más tosco que el de las paredes, donde se podría mantener una posición vertical. [1]
Plinio el Viejo escribió sobre la extracción de tiza británica en el año 70 d. C. y la evidencia arqueológica muestra que al menos algunos de los pozos de deneholes fueron explotados durante la prehistoria. Los moldes tomados de algunos de los agujeros de pico cerca del techo muestran que, con toda probabilidad, fueron hechos con picos de hueso o cuerno. Se han descubierto numerosos picos de hueso en Essex y Kent. Estos agujeros de pico se encuentran entre los datos más valiosos para el estudio de los pozos de deneholes y han ayudado a fijar la fecha de su formación en tiempos prerromanos. Sin embargo, muy pocos artefactos que proporcionen evidencia de datación o ayuden a determinar los usos de estas excavaciones prehistóricas se han descubierto en cualquiera de los pozos de deneholes conocidos. Chrétien de Troyes tiene un pasaje sobre cuevas en Gran Bretaña que puede hacer referencia a los pozos de deneholes, y la tradición del siglo XIV trató los pozos de deneholes de Grays como las legendarias minas de oro de Cunobeline (o Cymbeline ) del siglo I. [1]
En 1225, Enrique III concedió a cada hombre el derecho a excavar un pozo de marga en su propia tierra. Extender tiza en los campos era una práctica común en la Edad Media . Parece que esto continuó hasta el siglo XIX. La necesidad de tiza en la agricultura respalda la teoría de que el origen de los pozos de deneholes fue la extracción de tiza. [ cita requerida ]
Las cuevas de Vortigern en Margate son posiblemente pozos de excavación que fueron adaptados posteriormente para otros fines; y se pueden ver excelentes ejemplos de diversos pozos de excavación en diferentes partes de las paredes.
La tradición local sugiere en algunos casos el uso de estas cuevas por parte de los contrabandistas . El tráfico ilícito era común no sólo en la costa, sino también en el Támesis, río arriba, hasta Barking Creek . La teoría es al menos plausible de que estos escondites prefabricados, a los que era difícil llegar y peligroso descender, se utilizaban con este fin. [1]
A finales del siglo XIX, se habían sugerido tres propósitos para los cuales los pozos de deneholes pudieron haber sido excavados originalmente:
Por diversas razones, es poco probable que se utilizaran como viviendas, aunque es posible que se utilizaran ocasionalmente como escondites. Los silos, o almacenes subterráneos, son bien conocidos en el sur de Europa y en Marruecos . Se ha sugerido que el grano se almacenaba sin trillar y cuidadosamente protegido de la humedad con paja. Se ha propuesto una curiosa suavidad del techo de una de las cámaras del denehole de dos cámaras de Gravesend como prueba adicional en apoyo de esta teoría. [1]
Desde la década de 1950, la teoría de que eran antiguas minas de tiza ha ganado aceptación. Esto se creía improbable, ya que se razonaba que la tiza podría haberse obtenido de afloramientos cercanos. JEL Caiger trabajó en Kent excavando, inspeccionando e investigando pozos de deneholes, y concluyó que fueron excavados en tiempos prehistóricos, romanos, medievales e incluso postmedievales con el fin de producir un suministro de tiza no contaminada para esparcirla en los campos con fines de marga . Al excavar un pozo estrecho, los mineros utilizaron la menor cantidad posible de tierra agrícola productiva. Sugirió varias otras cuestiones prácticas que respaldaban sus ideas, incluido el hecho de que la extracción de tiza a cielo abierto requeriría mover el material más de lo necesario y que los depósitos de tiza menos profundos tienen gran parte de su contenido mineral menor lixiviado por las aguas subterráneas.
Otra teoría que se ha propuesto es que las excavaciones se hicieron con el fin de obtener pedernales para herramientas. [ cita requerida ]
