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Astrónomo Real es un puesto de alto nivel en las Casas Reales del Reino Unido . Hay dos oficiales, el mayor es el astrónomo real que data del 22 de junio de 1675; el más joven es el astrónomo real de Escocia desde 1834. El Astrónomo Real trabaja para realizar observaciones para mejorar la navegación, la cartografía, el diseño de instrumentos y las aplicaciones del geomagnetismo. [1] La posición fue creada con el objetivo general de descubrir una manera de determinar la longitud en el mar cuando no se puede ver la tierra [2] .
El puesto fue creado por el rey Carlos II en 1675, al mismo tiempo que fundaba el Observatorio Real de Greenwich . Nombró a John Flamsteed , instruyéndole "a dedicarse inmediatamente con el más exacto cuidado y diligencia a rectificar las tablas de los movimientos de los cielos y los lugares de las estrellas fijas, a fin de descubrir la tan deseada longitud". de lugares, para el perfeccionamiento del arte de la navegación." [3] [4] [5] Los primeros seis Astrónomos Reales se dedicaron principalmente a esta tarea y se centraron en observaciones astronómicas que beneficiarían la navegación. [6]
El astrónomo real fue director del Observatorio Real de Greenwich desde el establecimiento del cargo en 1675 hasta 1972. El astrónomo real adquirió un título honorífico en 1972 sin responsabilidades ejecutivas, y se creó un puesto separado de director del Observatorio Real de Greenwich para gestionar La institución. [5] [7]
Se desconoce el origen del título Astrónomo Real. [8] Aunque John Flamsteed es ampliamente considerado el primer Astrónomo Real, nunca recibió el título y en la Ordenanza de Ordenanza sólo se le menciona como "Nuestro Observador Astronómico". [8] Se utilizó un lenguaje similar para nombrar a todos los Astrónomos Reales hasta 1881 con el nombramiento de William Christie . El término Astrónomo Real no se usó comúnmente hasta finales del siglo XVIII, mientras que las Royal Warrants todavía usaban "Nuestro Observador Astronómico". [8] Otros títulos como Profesor Real en Greenwich también se utilizaron en documentos menos formales durante este tiempo. [8]
En 1703, Isaac Newton fue elegido presidente de la Royal Society y estaba molesto por la falta de publicaciones provenientes del Observatorio de Greenwich bajo Flamsteed. [9] Esto finalmente condujo a la Orden de la Reina Ana de 1710, donde los miembros de la Royal Society fueron nombrados como la Junta de Visitantes del Observatorio Real para supervisar Flamsteed. [8] La Junta de Visitantes original estaba formada enteramente por asociados y aliados de Newton, lo que enfureció a Flamesteed. [9]
En 1765, la Junta de Longitud decidió que las observaciones del Astrónomo Real eran propiedad de la Corona y debían imprimirse y publicarse cada año. [10] John Pond y los astrónomos reales posteriores optaron por publicar sus hallazgos trimestralmente. [11]
Sir George Airy transformó el puesto de su propósito original de mejorar la navegación a realizar investigaciones astronómicas y científicas más generales. [12] Con la aprobación de la Junta de Visitantes en 1836, Airy creó un Departamento Magnético y Meteorológico en el Real Observatorio de Greenwich. Posteriormente, en 1873 creó el Departamento de Fotografía Solar. [12]
Los astrónomos reales son responsables de muchos descubrimientos y teorías diferentes. Tuvieron varios asistentes que ayudaron en su investigación en el Observatorio Real de Greenwich . El puesto más importante era el de las computadoras o personas que realizarían todos los cálculos matemáticos detrás de las observaciones de los astrónomos. Muchas de estas computadoras eran mujeres, pero a menudo quedaban fuera de los artículos y libros, lo que las dejaba fuera de las fuentes históricas más comunes. [13]
Originalmente, el Astrónomo Real tenía un asistente, pero aumentó a seis durante el nombramiento de John Pond como Astrónomo Real . [14] El astrónomo real recibe hoy un estipendio de 100 libras esterlinas al año y es miembro de la casa real , bajo la autoridad general del Lord Chamberlain . Después de la separación de los dos cargos de Astrónomo Real y Director del Observatorio Real de Greenwich, el puesto de astrónomo real ha sido en gran medida honorario, aunque el titular sigue estando disponible para asesorar al Soberano en asuntos astronómicos y científicos relacionados, [15] y el cargo es de gran prestigio.
Anteriormente hubo un Astrónomo Real de Irlanda que también fue Profesor Andrew de Astronomía en la Universidad de Dublín. [16] Ambos quedaron vacantes en 1921 con la independencia de Irlanda, pero en 1985 se nombró un nuevo Profesor de Astronomía de Andrew. [16]
John Flamsteed es responsable de algunos descubrimientos importantes, incluida la demostración de su teoría del paralaje estelar anual y el descubrimiento del planeta Urano , aunque pensaba que era una estrella. [17] En 1694, reunió evidencia del paralaje estelar y se convirtió en la primera persona en demostrar que la Tierra gira alrededor del sol. [17] Sin embargo, su contribución más significativa al Observatorio Real y más tarde a los Astrónomos Reales fue su alto nivel de trabajo.
Seis años después de la muerte de Flamsteed, se publicó la Historia Coelestis Britannica que contenía gran parte de los datos y teorías en las que había trabajado toda su vida antes y después de su nombramiento como Astrónomo Real. [18] Contiene tablas precisas del movimiento lunar, movimiento planetario y un catálogo estelar detallado de 2935 estrellas. [18] Esta publicación hizo que el Astrónomo Real y el Observatorio Real de Greenwich fueran reconocidos internacionalmente por sus observaciones precisas. [9]
Edmond Halley estaba decidido a encontrar una manera de encontrar la longitud en el mar sin ver la tierra. [10] A partir de 1725, Halley, mientras se desempeñaba como Astrónomo Real y Comisionado de la Junta de Longitud, realizó observaciones muy detalladas y precisas de la Luna. [10] A partir de estas observaciones pudo demostrar que la longitud se podía calcular usando la luna en 1731. [10] Aunque el error en sus cálculos fue de aproximadamente 69 millas en el ecuador, era más preciso que cualquier otro método hasta que se usó del cronómetro marino para encontrar la longitud. [10]
En 1833, John Pond publicó su catálogo de 1113 estrellas diferentes. [19] El catálogo contenía más estrellas registradas con un grado de precisión mucho mayor que cualquier otra publicación en ese momento, e impresionó a muchos otros astrónomos de toda Europa. [20]
Otro astrónomo real notable fue Sir George Biddell Airy . Mientras aún estaba en la universidad en Trinity College, Cambridge , notó que tenía problemas para leer con el ojo izquierdo. [21] Con el tiempo, su condición se clasificaría como astigmatismo , pero en ese momento, no existía una cura que funcionara para todos. Después de consultar con otras personas que padecían la misma afección, diseñó especialmente una lente para refractar los rayos de luz y corregir el astigmatismo. [21] Con experiencia trabajando con lentes, pasó una cantidad significativa de su tiempo como Astrónomo Real mejorando los instrumentos de medición en el Observatorio Real de Greenwich. [22] Utilizando estos instrumentos mejorados, verificó meticulosamente las mediciones y descubrimientos realizados por astrónomos anteriores. [22]
Frank Dyson , el noveno astrónomo real, determinó la variación de latitud causada por el movimiento irregular de los polos magnéticos de la Tierra. [23] Usó un telescopio flotando en mercurio y pudo detectar cuando los polos de la Tierra se tambaleaban a una distancia mayor a un pie. [23] Durante el eclipse de 1919, Dyson fue crucial en el diseño del experimento de Eddington con Arthur Stanley Edington para probar la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein . [24] A partir de meses antes del eclipse, las estrellas fueron fotografiadas y cartografiadas cuidadosamente, y durante el eclipse total las mismas estrellas serían fotografiadas y cartografiadas nuevamente. [24] Si la teoría de Einstein fuera correcta, entonces la luz de las estrellas seleccionadas se curvaría al pasar alrededor del Sol y mostraría una desviación mayor de la que la teoría newtoniana podría explicar. [24] Cuando se revelaron las fotografías del eclipse, quedó claro que la teoría de Einstein había predicho con precisión la posición de las estrellas. Este fue uno de los primeros experimentos realizados para probar la relatividad general . [24]
El astrónomo real se menciona en la novela de HG Wells La guerra de los mundos y en Down and Out in Paris and London de George Orwell . [25] También aparece en la letra de The Pirates of Penzance de Gilbert y Sullivan [26] y desempeña un papel importante en la novela de Fred Hoyle The Black Cloud . [27]