El teatro sur de la Guerra Revolucionaria Americana fue el teatro central de operaciones militares en la segunda mitad de la Guerra Revolucionaria Americana , 1778-1781. Abarcó compromisos principalmente en Virginia , Georgia , Carolina del Norte y Carolina del Sur . Las tácticas consistían tanto en batallas estratégicas como en guerra de guerrillas .
Durante los primeros tres años del conflicto, 1775-1778, los mayores enfrentamientos militares entre el ejército continental y el ejército británico se produjeron en Nueva Inglaterra y las colonias centrales , alrededor de las ciudades de Boston , Nueva York y Filadelfia . Después del fracaso de la campaña de Saratoga , el ejército británico abandonó en gran medida las operaciones en el norte y buscó la paz mediante el control de las colonias del sur . [2] Antes de 1778, estas colonias estaban dominadas en gran medida por gobiernos y milicias controlados por los patriotas , aunque también hubo una presencia del Ejército Continental que jugó un papel en la defensa de Charleston en 1776 , la supresión de las milicias leales y los intentos de expulsar a los británicos. del este de Florida , fuertemente leal .
Los británicos comenzaron a implementar su "Estrategia del Sur" a finales de 1778, en Georgia. Inicialmente logró el éxito con la captura de Savannah, Georgia , a la que siguieron en 1780 operaciones en Carolina del Sur que incluyeron la derrota de las fuerzas continentales en Charleston y Camden . Al mismo tiempo, Francia (en 1778) y España (en 1779) declararon la guerra a Gran Bretaña en apoyo de Estados Unidos. España capturó toda la Florida occidental británica , lo que culminó con el asedio de Pensacola en 1781. Inicialmente, Francia sólo ofreció apoyo naval durante los primeros años después de su declaración de guerra, pero en 1781 envió un gran número de soldados para unirse al ejército del general George Washington y Marchó a Virginia desde Nueva York. El general de división Nathanael Greene , que asumió el cargo de comandante del ejército continental después de Camden, emprendió una estrategia de evasión y desgaste contra los británicos. Las dos fuerzas libraron una serie de batallas, la mayoría de las cuales fueron victorias para el ejército británico. Sin embargo, el alto coste en bajas lo debilitó, mientras que el Ejército Continental permaneció prácticamente intacto para seguir luchando. El mejor ejemplo de esto fue la Batalla del Palacio de Justicia de Guilford . Varias victorias estadounidenses, como la batalla de Ramseur's Mill , la batalla de Cowpens y la batalla de Kings Mountain , también sirvieron para debilitar la fuerza militar británica en general. El enfrentamiento culminante, el asedio de Yorktown , terminó con la rendición del teniente general británico Charles Cornwallis el 19 de octubre de 1781. Fue esencialmente la última gran batalla de la Guerra Revolucionaria. [3] [4] Poco después comenzaron las negociaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña, que dieron como resultado el Tratado de París de 1783 .
En la mayoría de las colonias, los funcionarios británicos se marcharon rápidamente cuando los patriotas tomaron el control. En Virginia, el gobernador real resistió. En el incidente de la pólvora del 20 de abril de 1775, Lord Dunmore , el gobernador real de Virginia , trasladó la pólvora almacenada en Williamsburg a un buque de guerra británico en el río James . Dunmore vio un creciente malestar en la colonia y estaba tratando de privar a la milicia de Virginia de los suministros necesarios para la insurrección. La milicia patriota, dirigida por Patrick Henry , obligó a Dunmore a pagar la pólvora. Dunmore continuó buscando escondites de equipo y suministros militares en los meses siguientes, actos que a veces fueron anticipados por la milicia patriota, que movía los suministros antes de su llegada. [5]
Dunmore emitió una proclama de emancipación en noviembre de 1775, prometiendo libertad a los esclavos fugitivos que luchaban por los británicos. Después de un incidente en Kemp's Landing en noviembre donde las tropas de Dunmore mataron y capturaron a milicianos patriotas, las fuerzas patriotas derrotaron a las tropas leales (que incluían esclavos fugitivos que Dunmore había formado en su regimiento etíope ) en la batalla de Great Bridge el 9 de diciembre. Dunmore y sus tropas se retiraron a los barcos de la Royal Navy anclados frente a Norfolk ; estas fuerzas navales bombardearon e incendiaron la ciudad el 1 de enero de 1776. Las fuerzas patriotas en la ciudad completaron la destrucción de la antigua fortaleza leal. Dunmore fue expulsado de una isla en la bahía de Chesapeake ese verano y nunca regresó a Virginia. [6]
El gobernador real de Georgia , James Wright , permaneció nominalmente en el poder hasta enero de 1776, cuando la llegada inesperada de barcos británicos cerca de Savannah llevó al Comité de Seguridad local a ordenar su arresto. Tanto los patriotas como los leales de Georgia creían que la flota había llegado para brindar apoyo militar al gobernador; había sido enviado por las fuerzas británicas sitiadas en Boston, Massachusetts, para adquirir arroz y otras provisiones. Wright escapó del cautiverio y llegó a la flota. En la Batalla de los Barcos Arroceros a principios de marzo, los británicos abandonaron con éxito Savannah con varios buques mercantes que contenían los suministros de arroz deseados.
La población de Carolina del Sur estaba políticamente dividida cuando comenzó la guerra. Las comunidades de las tierras bajas, dominadas por Charleston , se alinearon fuertemente con los patriotas, mientras que el interior del país contaba con un gran número de simpatizantes leales. [7] En agosto de 1775, ambos bandos estaban reclutando compañías de milicias. [8] En septiembre, una milicia patriota se apoderó de Fort Johnson , la principal obra de defensa de Charleston, y el gobernador William Campbell huyó a un barco de la Royal Navy en el puerto. [9]
La incautación por parte de los leales de un cargamento de pólvora y municiones destinadas a los Cherokee provocó una escalada de tensiones que condujo al primer asedio de Ninety Six en el oeste de Carolina del Sur a finales de noviembre. [10] Para entonces, el reclutamiento de patriotas estaba superando al de los leales, y una campaña importante (llamada Campaña de Nieve debido a una nevada inusualmente fuerte) que involucró hasta 5.000 patriotas liderados por el coronel Richard Richardson logró capturar o ahuyentar a la mayoría de los leales. liderazgo. Los leales huyeron, ya sea al este de Florida o a las tierras Cherokee. Una facción de los Cherokee, conocida como Chickamauga , se levantó en apoyo de los británicos y los leales en 1776. Finalmente fueron derrotados por las fuerzas de la milicia de Carolina del Norte y del Sur.
Lo crucial en cualquier intento británico de hacerse con el control del Sur era la posesión de un puerto para traer suministros y hombres. Con este fin, los británicos organizaron una expedición para establecer un puesto fuerte en algún lugar de las colonias del sur y enviaron líderes militares para reclutar leales en Carolina del Norte. La salida de la expedición de Europa se retrasó significativamente y la fuerza leal que fue reclutada para enfrentarla fue derrotada decisivamente en la batalla del puente de Moore's Creek a finales de febrero de 1776. Cuando el general Henry Clinton llegó a Cape Fear , Carolina del Norte, en mayo, encontró allí condiciones inadecuadas para un puesto fuerte. La exploración realizada por la Royal Navy identificó a Charleston, cuyas defensas estaban inacabadas y parecían vulnerables, como un lugar más adecuado. En junio de 1776, Clinton y el almirante Sir Peter Parker encabezaron un asalto a Fort Sullivan , que custodiaba el puerto de Charleston.
Clinton no había ordenado un reconocimiento completo de la zona. Su fuerza de 2.200 hombres desembarcó en Long Island (adyacente a la isla de Sullivan en la que estaba ubicado el fuerte), y encontraron que el canal que dividía las dos islas era demasiado profundo para vadearlo. [11] En lugar de volver a embarcarse en sus barcos, confió en las fuerzas navales de la expedición para reducir el fuerte, que después de la guerra pasó a ser conocido como Fort Moultrie . Sin embargo, la potencia de fuego de los barcos británicos no logró hacer mella en los esponjosos troncos de palmito que formaban la mayor parte de las defensas del fuerte, y el bombardeo fracasó en su objetivo. [12] Fue un fracaso humillante y Clinton canceló su campaña en las Carolinas. [13] Clinton y Parker discutieron después del compromiso, cada uno culpándose mutuamente por el fracaso del asalto. [13] Se debate que el Sur se perdió por este fracaso en la toma de Charleston en 1776, ya que dejó a los leales sin apoyo durante tres años, al tiempo que permitió que el puerto de Charleston sirviera a la causa estadounidense hasta 1780. [14]
Los patriotas de Georgia intentaron varias veces derrotar a la guarnición británica que tenía su base en San Agustín, en el este de Florida británico . Esta guarnición apoyó activamente las actividades de los leales que huyeron allí desde Georgia y otros estados del sur y fueron responsables de saquear ganado y otros suministros en el sur de Georgia. El primer intento fue organizado por Charles Lee después de tomar el mando del Departamento Sur, pero fracasó cuando fue llamado al ejército principal. El segundo intento fue organizado por el gobernador de Georgia, Button Gwinnett (quien como representante de Georgia ante el Congreso Continental , fue uno de los firmantes (primera firma a la izquierda) de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos ) con una mínima ayuda del nuevo comandante de Departamento del Sur, Robert Howe , en 1777. Esta expedición también fracasó. Gwinnett y su comandante de la milicia, Lachlan McIntosh , no pudieron ponerse de acuerdo en nada. Algunas compañías de la milicia de Georgia lograron llegar al este de Florida, pero fueron detenidas en la batalla de Thomas Creek en mayo . La última expedición fue a principios de 1778. Más de 2.000 continentales y milicias estatales se reunieron para el esfuerzo, pero también fracasó debido a problemas de mando entre Howe y el gobernador de Georgia, John Houstoun . [15] Una breve escaramuza en Alligator Bridge a finales de junio, combinada con enfermedades tropicales y problemas de mando en las fuerzas patriotas, dejó al este de Florida firmemente en manos británicas durante toda la guerra.
En 1778, los británicos volvieron a centrar su atención en el Sur, donde esperaban recuperar el control reclutando a miles de leales. Su creencia en un amplio apoyo de los leales se basaba en los relatos de los leales exiliados en Londres que tenían acceso directo al Secretario de Estado británico para América, George Germain . [16] Deseosos de recuperar sus tierras y ser recompensados por su lealtad a la corona, estos hombres se dieron cuenta de que la mejor manera de convencer a los británicos de emprender una operación importante en el sur sería exagerar el nivel de apoyo potencial de los leales. Como grupo, tuvieron una gran influencia sobre los ministros británicos en Londres. [17] Además, había fuertes lazos comerciales, comerciales y familiares entre algunos leales y los británicos en Londres. Los británicos actuaron con la expectativa de encontrar apoyo sustancial para sus acciones, si tan solo liberaran las áreas correctas. Mientras estaba en Carolina del Sur, Cornwallis escribió en una carta a Clinton que "las garantías de apego de nuestros amigos pobres y angustiados de Carolina del Norte son más fuertes que nunca". [18] En su mayor parte, esta suposición era incorrecta, como Cornwallis pronto se dio cuenta a medida que avanzaba la campaña. [19]
El 19 de abril de 1778, tres galeras de la Armada de Georgia se enfrentaron, derrotaron y capturaron un bergantín de la Royal Navy , un balandro provincial británico armado del este de Florida y un bergantín armado. [20]
El 29 de diciembre de 1778, un cuerpo expedicionario británico de 3.500 hombres procedentes de Nueva York, bajo el mando del teniente coronel Archibald Campbell , capturó Savannah, Georgia . A mediados de enero de 1779 se le unió el general de brigada Augustine Prevost , al frente de las tropas que marcharon desde San Agustín , apoderándose de puestos de avanzada a lo largo del camino. Prevost asumió el mando de las fuerzas en Georgia; y envió a Campbell con 1.000 hombres hacia Augusta con el objetivo de hacerse con el control de esa ciudad y reclutar leales. [21]
Los restos de la defensa de Savannah se habían retirado a Purrysburg, Carolina del Sur , a unas 12 millas (19 kilómetros) río arriba de Savannah, donde fueron recibidos por el mayor general Benjamín Lincoln , comandante de las fuerzas del Ejército Continental en el Sur. Hizo marchar a la mayor parte del ejército desde Charleston, Carolina del Sur, en un movimiento destinado a monitorear y oponerse a Prevost. A principios de febrero de 1779, Prevost envió unos cientos de hombres a ocupar Beaufort en una medida probablemente destinada a desviar la atención de Lincoln de los movimientos de Campbell; Lincoln respondió enviando al general Moultrie y 300 hombres para expulsarlos. La batalla de Beaufort del 3 de febrero de 1779 fue en gran medida indecisa y ambos contingentes finalmente regresaron a sus bases.
Mientras tanto, Campbell había tomado el control de Augusta sin mucha resistencia y los leales comenzaban a manifestarse. Si bien reclutó a más de 1.000 hombres durante un período de dos semanas, no pudo evitar la derrota de un número considerable de leales por la milicia patriota bajo el mando de Andrew Pickens en la batalla de Kettle Creek del 14 de febrero de 1779, 50 millas (80 km). ) de Augusta. Esto demostró a todos en el área los límites de la capacidad del ejército británico para proteger a los leales. Campbell abandonó repentinamente Augusta, aparentemente en respuesta a la llegada de John Ashe y más de 1.000 milicianos de Carolina del Norte que Lincoln envió para sumarse a los 1.000 milicianos que ya estaban al otro lado del río desde Augusta en Carolina del Sur. En el camino de regreso a Savannah, Campbell entregó el mando de sus hombres al hermano de Augustine Prevost, Mark . El joven Prevost le dio la vuelta a Ashe, quien lo seguía hacia el sur, sorprendiendo y casi destruyendo su fuerza de 1.300 en la Batalla de Brier Creek del 3 de marzo . [22]
En abril, Lincoln había sido reforzado por un gran número de milicias de Carolina del Sur y recibió suministros militares adicionales a través de envíos holandeses a Charleston. Decidió avanzar hacia Augusta. Dejando a 1.000 hombres bajo el mando del general Moultrie en Purrysburg para vigilar a Augustine Prevost, comenzó la marcha hacia el norte el 23 de abril de 1779. La reacción de Prevost fue liderar a 2.500 hombres desde Savannah hacia Purrysburg el 29 de abril. Moultrie retrocedió hacia Charleston en lugar de enfrentarse. , y Prevost estaba a 16 kilómetros (10 millas) el 10 de mayo antes de comenzar a ver resistencia. Dos días después interceptó un mensaje que indicaba que Lincoln, alertado del avance de Prevost, regresaba apresuradamente de Augusta para ayudar en la defensa de Charleston. Prevost se retiró a las islas al suroeste de Charleston, dejando una guardia atrincherada en Stono Ferry (cerca de la actual Rantowles, Carolina del Sur ) para cubrir su retirada. Cuando Lincoln regresó a Charleston, dirigió a unos 1.200 hombres, en su mayoría milicianos inexpertos, después de Prevost. Esta fuerza fue rechazada por los británicos el 20 de junio de 1779 en la batalla de Stono Ferry . La retaguardia, habiendo logrado su objetivo, abandonó ese puesto pocos días después. [23] La incursión de Prevost contra Charleston se destacó por los saqueos y saqueos arbitrarios de su tropa, que enfurecieron tanto a amigos como a enemigos en las tierras bajas de Carolina del Sur. [24]
En octubre de 1779, las fuerzas del ejército francés y continental intentaron retomar Savannah . Bajo el liderazgo del general Lincoln y con la ayuda de un escuadrón naval francés comandado por el conde d'Estaing , fue un fracaso espectacular. Las fuerzas francesas y estadounidenses combinadas sufrieron unas 901 bajas, frente a las 54 británicas. [25] La Armada francesa encontró que las fortificaciones de Savannah eran similares a las que habían desafiado al almirante Peter Parker en Charleston en 1776. El bombardeo de artillería tuvo poco efecto en las defensas, pero a diferencia de Charleston, donde Clinton decidió no atacar Fort Moultrie por tierra, Estaing decidió continuar con el asalto después de que el bombardeo naval había fracasado. [26] En este asalto, el conde Kazimierz Pułaski , el comandante polaco de la caballería estadounidense , resultó mortalmente herido. [27] Con Savannah asegurada, Clinton podría lanzar un nuevo asalto a Charleston, Carolina del Sur, donde había fracasado en 1776. Lincoln trasladó las tropas restantes a Charleston para ayudar en la construcción de sus defensas. [28]
Clinton actuó contra Charleston en 1780, bloqueó el puerto en marzo y reunió alrededor de 10.000 tropas en la zona. Su avance sobre la ciudad fue indiscutible; El comandante naval estadounidense, el comodoro Abraham Whipple , hundió cinco de sus ocho fragatas en el puerto para crear una barrera para su defensa. [29] Dentro de la ciudad, el general Lincoln comandaba alrededor de 2.650 continentales y 2.500 milicianos. El teniente coronel británico Banastre Tarleton bloqueó cualquier esperanza de refuerzo o reabastecimiento con victorias en Moncks Corner en abril y Lenud's Ferry a principios de mayo. [30] Charleston estaba ahora rodeado. [31] Clinton comenzó a construir líneas de asedio. El 11 de marzo inició el bombardeo de la localidad. [32]
El 12 de mayo de 1780, el general Lincoln entregó a sus 5.000 hombres, la mayor rendición de tropas estadounidenses hasta la Guerra Civil estadounidense . [33] Con relativamente pocas bajas, Clinton se había apoderado de la ciudad y el puerto marítimo más grandes del Sur, obteniendo quizás la mayor victoria británica de la guerra. Esta victoria dejó en ruinas la estructura militar estadounidense en el Sur. Fue sólo después de que Nathanael Greene superó a Cornwallis después de la Batalla del Palacio de Justicia de Guilford en 1781 que los británicos finalmente perdieron esta ventaja en el Sur. [34]
Los restos del Ejército Continental del Sur comenzaron a retirarse hacia Carolina del Norte, pero fueron perseguidos por la Legión Británica de Tarleton , que los derrotó decisivamente en la Batalla de Waxhaws el 29 de mayo. Después de la batalla, los patriotas alegaron que las fuerzas de Tarleton habían matado a los soldados que intentaban rendirse. La frase "cuarto de Tarleton", que se refiere a su supuesta falta de piedad o " cuarto ", pronto se convirtió en un grito de guerra para los Patriots. Los historiadores todavía debaten si ocurrió una masacre, pero la creencia afectó al resto de la campaña. Muchos milicianos leales fueron asesinados por patriotas vengativos que gritaban "¡Cuarteles de Tarleton!" después de que se rindieron en la Batalla de Kings Mountain . [35] Tarleton publicó más tarde un relato de la guerra. [36]
Después de Charleston, la actividad militar organizada estadounidense en el Sur prácticamente colapsó. Los estados llevaron a cabo sus funciones gubernamentales y la guerra fue llevada a cabo por partisanos como Francis Marion , Thomas Sumter , William R. Davie , Andrew Pickens y Elijah Clarke . El general Clinton entregó las operaciones británicas en el sur a Lord Cornwallis. El Congreso Continental envió al sur al general Horatio Gates , vencedor de Saratoga, con un nuevo ejército, pero Gates sufrió rápidamente una de las peores derrotas en la historia militar de Estados Unidos en la batalla de Camden (16 de agosto de 1780). Cornwallis se preparó para invadir Carolina del Norte. [37]
Los intentos de Cornwallis de reunir un gran número de leales en Carolina del Norte fueron efectivamente aplastados cuando la milicia patriota derrotó a una fuerza mayor de leales en la batalla de Kings Mountain el 7 de octubre de 1780. Muchos de los hombres patriotas habían cruzado las Montañas Apalaches desde el distrito de Washington de Carolina del Norte para luchar contra los británicos y fueron llamados así los Overmountain Men . El plan británico de reunir grandes ejércitos leales fracasó: no se alistaron suficientes leales, y aquellos que lo hicieron corrieron un alto riesgo una vez que el ejército británico siguió adelante. La derrota en Kings Mountain y el continuo acoso de sus comunicaciones y líneas de suministro por parte de las fuerzas de la milicia en Carolina del Sur obligaron a Cornwallis a retirarse e invernar en Carolina del Sur.
Gates fue reemplazado por el subordinado más confiable de Washington, el general Nathanael Greene . Greene asignó unos 1.000 hombres al general Daniel Morgan , un magnífico estratega que aplastó a las tropas de Tarleton en la batalla de Cowpens el 17 de enero de 1781. Como después de Kings Mountain, Cornwallis fue posteriormente criticado por separar parte de su ejército sin el apoyo adecuado. [38] Greene procedió a desgastar a sus oponentes en una serie de escaramuzas y movimientos militares conocidos como la "Carrera hacia el Dan" (llamada así porque el río Dan fluye cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Virginia); cada encuentro resultó en una victoria táctica para los británicos, pero no les dio ninguna ventaja estratégica, mientras que el desgaste pasó factura. [39]
Cornwallis sabía que Greene había dividido sus fuerzas y quería enfrentarse al contingente de Morgan o de Greene antes de que pudieran reunirse. Despojó a su ejército de todo exceso de equipaje en un esfuerzo por mantenerse al día con los rápidos Patriots. Cuando Greene se enteró de esta decisión, su alegre respuesta fue: "¡Entonces es nuestro!". [40] Como consecuencia, la falta de provisiones de Cornwallis jugó un papel en sus dificultades posteriores.
Greene se enfrentó por primera vez a Cornwallis en la batalla de Cowan's Ford , donde Greene había enviado al general William Lee Davidson con 900 hombres. Cuando Davidson murió en el río, los estadounidenses se retiraron. Greene estaba debilitado, pero continuó con sus tácticas dilatorias y libró una docena más de escaramuzas en Carolina del Sur y del Norte contra las fuerzas de Cornwallis. Alrededor de 2.000 soldados británicos murieron en estos enfrentamientos. Greene resumió su enfoque en un lema que se haría famoso: "Luchamos, nos vencen, nos levantamos y luchamos de nuevo". Sus tácticas han sido comparadas con la estrategia fabiana de Quinto Fabio Máximo Verrucoso , el general romano que desgastó a las fuerzas superiores del cartaginés Aníbal mediante una lenta guerra de desgaste . [41] Greene finalmente se sintió lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a Cornwallis directamente, cerca de New Garden, Carolina del Norte (hoy Greensboro, Carolina del Norte ). Aunque Cornwallis fue el vencedor táctico en la batalla de Guilford Court House , las bajas que sufrió su ejército lo obligaron a retirarse a Wilmington, Carolina del Norte , para reabastecimiento y refuerzos. [42]
Si bien Cornwallis no pudo destruir completamente a Greene, reconoció que la mayoría de los suministros de los que dependían las fuerzas estadounidenses provenían de Virginia, un estado que hasta ese momento de la guerra había estado relativamente intacto. En contra de los deseos de Clinton, Cornwallis decidió invadir Virginia con la esperanza de que cortar las líneas de suministro a las Carolinas hiciera imposible la resistencia estadounidense allí. [43] [44] Esta teoría fue apoyada por Lord George Germain en una serie de cartas que dejaron a Clinton fuera del proceso de toma de decisiones para el Ejército del Sur, a pesar de que nominalmente era su comandante general. [45] Sin informar a Clinton, Cornwallis marchó hacia el norte desde Wilmington hacia Virginia para participar en operaciones de asalto, [46] donde finalmente se encontró con el ejército comandado por William Phillips y Benedict Arnold , que había participado en actividades de asalto allí. [47] Estas incursiones resultaron en una destrucción masiva de campos de tabaco y graneros de curación, ya que los colonos utilizaron tabaco para financiar sus esfuerzos de guerra. La destrucción británica de unas 10.000 toneles de tabaco (aproximadamente 10 millones de libras) en 1780 y 1781 se conoció como la Guerra del Tabaco . [48] [49]
Cuando Cornwallis salió de Greensboro hacia Wilmington, dejó el camino abierto para que Greene comenzara la reconquista estadounidense de Carolina del Sur. Esto lo logró a finales de junio, a pesar del revés sufrido a manos de Lord Rawdon en Hobkirk's Hill (2 millas al norte de Camden ) el 25 de abril. Del 22 de mayo al 19 de junio de 1781, Greene lideró el asedio de Ninety -Seis , que sólo se vio obligado a abandonar cuando llegó la noticia de que Rawdon traería tropas para aliviar el asedio. Sin embargo, las acciones de Greene y los comandantes de la milicia como Francis Marion llevaron a Rawdon a finalmente abandonar el Distrito Noventa y Seis y Camden, reduciendo efectivamente la presencia británica en Carolina del Sur al puerto de Charleston. Augusta, Georgia también fue sitiada el 22 de mayo y cayó ante las fuerzas patriotas al mando de Andrew Pickens y Harry "Light Horse" Lee el 6 de junio, reduciendo la presencia británica en ese estado al puerto de Savannah. [50]
Luego, Greene dio a sus fuerzas un descanso de seis semanas en las colinas altas del río Santee . El 8 de septiembre, con 2.600 hombres, se enfrentó a las fuerzas británicas al mando del teniente coronel Alexander Stewart en Eutaw Springs . Los estadounidenses que cayeron en esta batalla fueron inmortalizados por el autor estadounidense Philip Freneau en su poema de 1781 "A la memoria de los estadounidenses valientes". La batalla, aunque tácticamente un empate, debilitó tanto a los británicos que se retiraron a Charleston, donde Greene los encerró durante los meses restantes de la guerra. [51]
A su llegada a Virginia, Cornwallis tomó el mando de las fuerzas británicas existentes en la región, que habían sido comandadas primero por el traidor Benedict Arnold y luego por el general de división William Phillips . Phillips, un buen amigo de Cornwallis, murió dos días antes de que Cornwallis alcanzara su puesto en Petersburgo . [52] Habiendo marchado sin informar a Clinton de sus movimientos (las comunicaciones entre los dos comandantes británicos eran por mar y extremadamente lentas, a veces hasta tres semanas), Cornwallis envió un mensaje de su marcha hacia el norte y se dispuso a destruir los suministros estadounidenses en la región de Chesapeake . [53]
En marzo de 1781, en respuesta a la amenaza de Arnold y Phillips, el general Washington había enviado al marqués de Lafayette a defender Virginia. El joven francés tenía 3.200 hombres a su mando, pero las tropas británicas en el estado sumaban 7.200. Lafayette se enfrentó a Cornwallis, evitando una batalla decisiva mientras reunía refuerzos. Fue durante este período que Cornwallis recibió órdenes de Clinton de elegir una posición en la península de Virginia , denominada en cartas contemporáneas "Williamsburg Neck", y construir un puesto naval fortificado para albergar a los barcos de línea . Al cumplir con esta orden, Cornwallis corrió el riesgo de quedar atrapado. Con la llegada de la flota francesa al mando del conde de Grasse y el ejército combinado francés y estadounidense del general Washington, Cornwallis se encontró aislado. Cuando la flota de la Royal Navy, al mando del almirante Thomas Graves , fue derrotada por los franceses en la batalla de Chesapeake , y un tren de asedio francés llegó desde Newport, Rhode Island , su posición se volvió insostenible. Cornwallis se rindió al general Washington y al comandante francés, el conde de Rochambeau , el 19 de octubre de 1781. [54]
Cornwallis informó de este desastre a Clinton en una carta que comenzaba:
Tengo la mortificación de informar a Su Excelencia que me he visto obligado a renunciar a los puestos de York y Gloucester y a entregar las tropas bajo mi mando mediante capitulación, el día 19 del presente, como prisioneros de guerra a las fuerzas combinadas de América. [55]
Con la rendición en Yorktown, la plena participación de las fuerzas francesas en esa batalla y la consiguiente pérdida del ejército de Cornwallis, el esfuerzo bélico británico se detuvo. El único ejército británico de cualquier tamaño que quedaba en Estados Unidos era el de Sir Henry Clinton en Nueva York. Clinton, paralizado por la derrota, no tomó ninguna otra medida y fue reemplazado por Guy Carleton en 1782 . Opinión popular contra la guerra. El Ministerio del Norte colapsó, un gobierno orientado a la paz tomó el poder y no se produjeron más operaciones importantes en el continente americano durante el resto de la guerra. Si bien Saratoga había iniciado el declive de las fortunas británicas durante la Revolución, Yorktown fue su sentencia de muerte. [57]
El Corredor del Patrimonio Nacional de la Campaña Sur de la Revolución se estableció en la Ley del Área del Patrimonio Nacional en 2022. [58] El Área del Patrimonio Nacional ayudará a preservar y promover el turismo en varias docenas de sitios históricos a lo largo de un corredor de 8 millas de ancho en Carolina del Norte y Carolina del Sur. [59] [60] [61]
