El asedio de Boston (19 de abril de 1775 - 17 de marzo de 1776) fue la fase inicial de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [5] En el asedio, la milicia patriota estadounidense liderada por el recién instalado comandante del Ejército Continental George Washington impidió que el Ejército británico , que estaba acuartelado en Boston , se moviera por tierra. Ambos bandos enfrentaron desafíos de recursos, suministros y personal durante el asedio. El reabastecimiento y refuerzos británicos se limitaron al acceso por mar, que fue impedido por los buques estadounidenses. Los británicos finalmente abandonaron Boston después de once meses, trasladando sus tropas y equipo al norte, a Nueva Escocia .
El asedio comenzó el 19 de abril, después de las primeras batallas de la Guerra de la Independencia en Lexington y Concord , cuando las milicias de Massachusetts bloquearon el acceso terrestre a Boston. El Congreso Continental , reunido en Filadelfia , formó el Ejército Continental con las milicias involucradas en la lucha y nombró a George Washington como comandante en jefe. En junio de 1775, los británicos tomaron Bunker Hill y Breed's Hill , que Washington y el Ejército Continental se preparaban para bombardear, pero sus bajas fueron cuantiosas y sus ganancias insuficientes para romper el control del Ejército Continental sobre la tierra hasta Boston. Después de esto, los estadounidenses sitiaron Boston; no se libraron batallas importantes durante este tiempo, y el conflicto se limitó a incursiones ocasionales, escaramuzas menores y fuego de francotiradores. Los esfuerzos británicos para abastecer a sus tropas se vieron significativamente obstaculizados por el Ejército Continental, más pequeño pero más ágil, y las fuerzas patriotas que operaban en tierra y mar. Los británicos sufrieron una continua falta de alimentos, combustible y suministros.
En noviembre de 1775, George Washington envió a Henry Knox en una misión para traer la artillería pesada que había sido capturada recientemente en Fort Ticonderoga . En una operación técnicamente compleja y exigente, Knox llevó los cañones a Boston en enero de 1776, y esta artillería fortificó Dorchester Heights , que dominaba el puerto de Boston. Este acontecimiento amenazó con cortar la línea vital de suministro británico desde el mar. El comandante británico William Howe vio su posición como indefendible y retiró sus fuerzas de Boston a Halifax, Nueva Escocia, el 17 de marzo.
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Antes de 1775, los británicos impusieron impuestos y derechos de importación a las colonias americanas, a lo que los estadounidenses se opusieron ya que carecían de representación parlamentaria británica . En respuesta al Motín del té de Boston y otros actos de protesta, 4.000 tropas británicas fueron enviadas para ocupar Boston bajo el mando del general Thomas Gage y para pacificar la inquieta provincia de la bahía de Massachusetts . [7] El Parlamento autorizó a Gage a disolver el gobierno de la bahía de Massachusetts, dirigido por John Hancock y Samuel Adams , entre otros numerosos poderes , pero los estadounidenses formaron el Congreso Provincial de Massachusetts y continuaron reuniéndose. El Congreso Provincial pidió la organización de milicias locales y coordinó la acumulación de armas y otros suministros militares. [8] Bajo los términos de la Ley del Puerto de Boston , Gage cerró el puerto de Boston, lo que causó mucho desempleo y descontento. [9]
Las fuerzas británicas fueron a apoderarse de los suministros militares de la ciudad de Concord el 19 de abril de 1775, pero las compañías de milicias de las ciudades circundantes se opusieron a ellas en las batallas de Lexington y Concord . [10] En Concord, algunas de las fuerzas británicas fueron derrotadas en un enfrentamiento en el Puente Norte . Las tropas británicas se vieron envueltas en una batalla continua durante su marcha de regreso a Boston, sufriendo grandes bajas. [11] Todas las colonias de Nueva Inglaterra levantaron milicias en respuesta a esta alarma y las enviaron a Boston. [12]
El orden de batalla del ejército británico en julio de 1775 era: [13]
Inmediatamente después de las batallas del 19 de abril, la milicia de Massachusetts formó una línea de asedio que se extendía desde Chelsea , alrededor de las penínsulas de Boston y Charlestown , hasta Roxbury , rodeando efectivamente Boston por tres lados. La línea de asedio estaba bajo el liderazgo flexible de William Heath , quien fue reemplazado por el general Artemas Ward a fines del 20 de abril . [16] En particular, bloquearon Charlestown Neck, el único acceso terrestre a Charlestown, y Boston Neck , el único acceso terrestre a Boston, que entonces era una península , dejando a los británicos con el control solo del puerto y el acceso marítimo. [12]
El tamaño de las fuerzas coloniales creció en los días siguientes, a medida que llegaban milicias de New Hampshire , Rhode Island y Connecticut . [12] El general Gage escribió sobre su sorpresa ante la cantidad de patriotas que rodeaban la ciudad: "Los rebeldes no son la chusma despreciable que muchos han supuesto que eran... En todas sus guerras contra los franceses nunca mostraron tanta conducta, atención y perseverancia como lo hacen ahora". [17]
El general Gage centró su atención en fortificar posiciones fácilmente defendibles. Ordenó líneas de defensa con diez cañones de 24 libras en Roxbury. En Boston propiamente dicho, se fortificaron rápidamente cuatro colinas. Iban a ser la principal defensa de la ciudad. [18] Con el tiempo, cada una de estas colinas se fortaleció. [19] Gage también decidió abandonar Charlestown, retirando las fuerzas asediadas que se habían retirado de Concord. La ciudad de Charlestown en sí estaba completamente vacía, y Bunker Hill y Breed's Hill quedaron sin defensa, al igual que las alturas de Dorchester , que tenían una vista imponente del puerto y la ciudad. [20]
Al principio, los británicos restringieron mucho el movimiento dentro y fuera de la ciudad, por temor a la infiltración de armas. Los sitiadores y los sitiadores finalmente llegaron a un acuerdo informal que permitía el tráfico en Boston Neck, siempre que no se llevaran armas de fuego. Los residentes de Boston entregaron casi 2000 mosquetes y la mayoría de los residentes patriotas abandonaron la ciudad. [21] Muchos leales que vivían fuera de la ciudad de Boston abandonaron sus hogares y huyeron a la ciudad. La mayoría de ellos sentían que no era seguro vivir fuera de la ciudad, porque los patriotas ahora tenían el control del campo. [22] Algunos de los hombres que llegaron a Boston se unieron a los regimientos leales adscritos al ejército británico. [23]
El asedio no bloqueó el puerto y la ciudad permaneció abierta para que la Marina Real trajera suministros de Nueva Escocia y otros lugares bajo el mando del vicealmirante Samuel Graves . Las fuerzas coloniales podían hacer poco para detener estos envíos debido a la superioridad de la flota británica. Sin embargo, los corsarios estadounidenses pudieron acosar a los barcos de suministro y los precios de los alimentos aumentaron rápidamente. Pronto la escasez significó que las fuerzas británicas tenían raciones escasas. En general, las fuerzas estadounidenses pudieron recopilar información sobre lo que estaba sucediendo en la ciudad de personas que escapaban de las privaciones de Boston, pero el general Gage no tenía inteligencia efectiva sobre las actividades estadounidenses. [24]
El 3 de mayo, el Congreso Provincial de Massachusetts autorizó a Benedict Arnold a reunir fuerzas para tomar Fort Ticonderoga cerca del extremo sur del lago Champlain en la provincia de Nueva York , que se sabía que tenía armas pesadas y solo estaba ligeramente defendido. Arnold llegó a Castleton, New Hampshire el día 9, donde se unió a Ethan Allen y una compañía de milicia de Connecticut, todos los cuales habían llegado independientemente a la idea de tomar Ticonderoga. Esta compañía capturó Fort Ticonderoga y Fort Crown Point bajo el liderazgo conjunto de Arnold y Allen. También capturaron el único gran buque militar en el lago Champlain en una incursión en Fort Saint-Jean . [25] Recuperaron más de 180 cañones y otras armas y suministros que el Ejército Continental utilizó para reforzar su control sobre Boston. [26]
Boston carecía de un suministro regular de carne fresca y muchos caballos necesitaban heno. El 21 de mayo, Gage ordenó que un grupo fuera a Grape Island, en el puerto exterior , y llevara heno a Boston. [27] Los continentales en el continente se dieron cuenta de esto y llamaron a la milicia. Cuando el grupo británico llegó, fue atacado por la milicia. La milicia prendió fuego a un granero en la isla, destruyendo 80 toneladas de heno e impidiendo que los británicos se llevaran más de tres toneladas. [27]
Las fuerzas continentales trabajaron para limpiar las islas del puerto de ganado y suministros útiles para los británicos. Los Royal Marines intentaron detener la remoción de ganado de algunas de las islas el 27 de mayo en la Batalla de Chelsea Creek . Los estadounidenses resistieron y la goleta británica Diana encalló y fue destruida. [28] Gage emitió una proclama el 12 de junio ofreciendo perdonar a todos aquellos que depusieran las armas, con la excepción de John Hancock y Samuel Adams , [29] [30] pero esto simplemente encendió la ira entre los patriotas, y más personas comenzaron a tomar las armas. [29]
Los británicos habían estado recibiendo refuerzos durante todo el mes de mayo hasta que alcanzaron una fuerza de unos 6.000 hombres. El 25 de mayo, los generales William Howe , John Burgoyne y Henry Clinton llegaron a bordo del HMS Cerberus y Gage comenzó a planificar la huida de la ciudad. [28]
El plan británico era fortificar Bunker Hill y Dorchester Heights. Fijaron la fecha para tomar Dorchester Heights en el 18 de junio, pero el comité de seguridad de los colonos se enteró de los planes británicos el 15 de junio. En respuesta, enviaron instrucciones al general Ward para fortificar Bunker Hill y las alturas de Charlestown, y él ordenó al coronel William Prescott que lo hiciera. En la noche del 16 de junio, Prescott lideró a 1200 hombres a través del Charlestown Neck y construyó fortificaciones en Bunker Hill y Breed's Hill. [31]
Las fuerzas británicas al mando del general Howe tomaron la península de Charlestown el 17 de junio en la batalla de Bunker Hill . [32] Los británicos lograron su objetivo táctico de tomar el terreno elevado en la península de Charlestown, pero sufrieron pérdidas significativas con unos 1.000 hombres muertos o heridos, incluidos 92 oficiales muertos. Las pérdidas británicas fueron tan graves que no hubo más ataques directos contra las fuerzas estadounidenses. [33] Los estadounidenses perdieron la batalla, pero nuevamente se enfrentaron a los regulares británicos con cierto éxito, ya que repelieron con éxito dos asaltos a Breed's Hill durante el enfrentamiento. [34]
El general George Washington llegó a Cambridge el 2 de julio. Estableció su cuartel general en la Benjamin Wadsworth House de la Universidad de Harvard [35] y tomó el mando del recién formado Ejército Continental al día siguiente. Para entonces, ya estaban llegando fuerzas y suministros, incluidas cuatro compañías independientes de fusileros (que no formaban parte de ninguna línea estatal) de Maryland y Virginia . [36] [37] Washington comenzó el trabajo de moldear las milicias en un ejército, nombrando oficiales superiores (las milicias normalmente habían elegido a sus líderes) e introduciendo más medidas organizativas y disciplinarias. [38]
Washington exigió a los oficiales de distintos rangos que llevaran indumentaria diferenciadora para poder distinguirse de sus subordinados y superiores. [39] El 16 de julio trasladó su cuartel general a la Casa John Vassall en Cambridge, que se hizo conocida por ser el hogar de Henry Wadsworth Longfellow . Hacia finales de julio, unos 2.000 fusileros llegaron en unidades reclutadas en Pensilvania , Maryland y Virginia por mandato del Congreso. [40] La precisión del fusil era desconocida anteriormente en Nueva Inglaterra, y estas fuerzas se utilizaron para hostigar a las fuerzas asediadas. [41]
Washington también ordenó que se mejoraran las defensas, por lo que el ejército cavó trincheras en Boston Neck y luego se extendió hacia Boston. Sin embargo, estas actividades tuvieron poco efecto sobre la ocupación británica. [42] Los grupos de trabajo fueron atacados de vez en cuando, al igual que los centinelas que custodiaban las obras. Los británicos hicieron retroceder a una guardia avanzada estadounidense el 30 de julio y quemaron algunas casas en Roxbury. [43] Un fusilero estadounidense murió el 2 de agosto y los británicos colgaron su cuerpo por el cuello. En represalia, los fusileros estadounidenses marcharon hacia las líneas y comenzaron a atacar a las tropas británicas. Continuaron con sus disparos durante todo el día, matando e hiriendo a muchos de los británicos y perdiendo solo un patriota. [44]
El 30 de agosto, los británicos realizaron una fuga sorpresa desde Boston Neck, prendieron fuego a una taberna y se retiraron a sus defensas. [44] Esa misma noche, 300 estadounidenses atacaron Lighthouse Island y quemaron el faro, matando a varios soldados británicos y capturando a 23, con la pérdida de un solo estadounidense. [44] Otra noche de agosto, Washington envió a 1200 hombres a cavar trincheras en una colina cerca de Charlestown Neck. A pesar de un bombardeo británico, los estadounidenses cavaron las trincheras con éxito. [45]
A principios de septiembre, Washington comenzó a trazar planes para dos movimientos: enviar 1.000 hombres desde Boston para invadir Quebec y lanzar un ataque sobre Boston. [46] Pensó que podía permitirse enviar algunas tropas a Quebec, ya que había recibido información de desertores británicos y espías estadounidenses de que los británicos no tenían intención de lanzar un ataque desde Boston hasta que recibieran refuerzos. [47] El 11 de septiembre, alrededor de 1.100 tropas bajo el mando de Benedict Arnold partieron hacia Quebec . [48] Washington convocó un consejo de guerra y defendió un asalto anfibio a Boston enviando tropas a través de Back Bay en botes de fondo plano con capacidad para 50 hombres cada uno. [49] Creía que sería extremadamente difícil mantener a los hombres juntos cuando llegara el invierno. Su consejo de guerra rechazó unánimemente el plan y la decisión fue no atacar "al menos por el momento". [49]
A principios de septiembre, Washington autorizó la apropiación y el equipamiento de los barcos pesqueros locales para la recopilación de información y la interceptación de suministros a los británicos. Esta actividad fue precursora de la Armada Continental , que se estableció tras el incendio de Falmouth por parte de los británicos en Portland, Maine . Las asambleas provinciales de Connecticut y Rhode Island comenzaron a armar los barcos y autorizaron el corso. [50]
A principios de noviembre, 400 soldados británicos fueron a Lechmere's Point en una expedición de asalto para adquirir algo de ganado. Se llevaron 10 cabezas de ganado, pero perdieron dos vidas en la escaramuza con las tropas coloniales enviadas para defender el punto. [51] [52] El 29 de noviembre, el capitán colonial John Manley, al mando de la goleta Lee, capturó uno de los premios más valiosos del asedio: el bergantín británico Nancy, justo en las afueras del puerto de Boston. Llevaba un gran suministro de municiones y pertrechos militares destinados a las tropas británicas en Boston. [53]
A medida que se acercaba el invierno, los estadounidenses tenían tanta escasez de pólvora que a algunos de los soldados se les dieron lanzas en lugar de armas. [54] Muchas de las tropas estadounidenses permanecieron sin cobrar sus salarios y muchos de sus alistamientos expirarían a fines de año.
Howe había reemplazado a Gage en octubre como comandante de las fuerzas británicas y se enfrentó a diferentes problemas. La leña era tan escasa que los soldados británicos recurrieron a talar árboles y derribar edificios de madera, incluida la Old North Meeting House. [55] La ciudad se había vuelto cada vez más difícil debido a las tormentas de invierno y el aumento de los corsarios estadounidenses. [54] Una flota de guerra estadounidense improvisada de unos 12 barcos mercantes reconvertidos capturó 55 barcos británicos en el transcurso del invierno. Muchos de los barcos capturados habían estado transportando alimentos y suministros a las tropas británicas. [56] Las tropas británicas estaban tan hambrientas que muchos estaban dispuestos a desertar tan pronto como pudieran, y el escorbuto y la viruela habían estallado en la ciudad. [57] El ejército de Washington enfrentó problemas similares con la viruela, ya que los soldados de las comunidades rurales estaban expuestos a la enfermedad. Trasladó a las tropas infectadas a un hospital separado, la única opción disponible dado el estigma público contra la inoculación. [58]
Washington volvió a proponer un asalto a Boston en octubre, pero sus oficiales pensaron que sería mejor esperar hasta que el puerto se hubiera congelado. [59] En febrero, el agua se congeló entre Roxbury y Boston Common, y Washington pensó que intentaría un asalto cruzando el hielo a toda velocidad a pesar de su escasez de pólvora; pero sus oficiales le desaconsejaron nuevamente. El deseo de Washington de lanzar un ataque a Boston surgió de su temor a que su ejército desertara en invierno, y sabía que Howe podría romper fácilmente las líneas de su ejército en su condición actual. Abandonó un ataque a través del hielo con gran renuencia a cambio de un plan más cauteloso de fortificar Dorchester Heights utilizando cañones llegados desde Fort Ticonderoga. [60] [61]
El mayor general británico Henry Clinton y una pequeña flota zarparon hacia las Carolinas a mediados de enero con 1.500 hombres. Su objetivo era unir fuerzas con tropas adicionales que llegaran de Europa y tomar un puerto en las colonias del sur para realizar más operaciones militares. [62] A principios de febrero, un grupo de asalto británico cruzó el hielo y quemó varias granjas en Dorchester. [63]
Entre noviembre de 1775 y febrero de 1776, el coronel Henry Knox y un equipo de ingenieros utilizaron trineos para recuperar 60 toneladas de artillería pesada que habían sido capturadas en Fort Ticonderoga, llevándolas a través de los ríos congelados Hudson y Connecticut en una operación difícil y compleja. Llegaron de regreso a Cambridge el 24 de enero de 1776. [64]
Algunos de los cañones Ticonderoga eran de un tamaño y un alcance que no estaban disponibles anteriormente para los estadounidenses. Se colocaron en fortificaciones alrededor de la ciudad y los estadounidenses comenzaron a bombardearla en la noche del 2 de marzo de 1776, a lo que los británicos respondieron con cañonazos propios. [65] Los cañones estadounidenses bajo la dirección del coronel Knox continuaron intercambiando fuego con los británicos hasta el 4 de marzo. El intercambio de fuego causó pocos daños a ambos bandos, aunque sí dañó casas y mató a algunos soldados británicos en Boston. [66]
El 5 de marzo, Washington trasladó más cañones Ticonderoga y varios miles de hombres durante la noche para ocupar Dorchester Heights , con vistas a Boston. El suelo estaba helado, lo que hacía imposible cavar trincheras, por lo que Rufus Putnam desarrolló un plan para fortificar las alturas utilizando defensas hechas de maderas pesadas y fascines. [67] Estas fueron prefabricadas fuera de la vista de los británicos y traídas durante la noche. [67] [68] [69] [70] Se dice que el general Howe exclamó: "Dios mío, estos tipos han hecho más trabajo en una noche del que yo podría hacer que mi ejército hiciera en tres meses". [71] [67] La flota británica estaba dentro del alcance de los cañones estadounidenses en Dorchester Heights, lo que la ponía en peligro a ella y a las tropas de la ciudad. [72]
La respuesta inmediata de los británicos fue un bombardeo de cañones de dos horas en las alturas, que no tuvo efecto porque los cañones británicos no pudieron alcanzar los cañones estadounidenses. [73] Después del fracaso del bombardeo, Howe y sus oficiales acordaron que los colonos debían ser retirados de las alturas si querían mantener Boston. Planearon un asalto a las alturas, pero el ataque nunca se llevó a cabo debido a una tormenta, y los británicos optaron en cambio por retirarse. [74]
El 8 de marzo, algunos bostonianos prominentes enviaron una carta a Washington, en la que afirmaban que los británicos no destruirían la ciudad si se les permitía marcharse sin ser molestados. Washington rechazó formalmente la carta, ya que no estaba dirigida a él ni por su nombre ni por su título. [75] Sin embargo, la carta tuvo el efecto deseado; cuando comenzó la evacuación, no hubo fuego estadounidense que impidiera la salida británica. El 9 de marzo, los británicos vieron movimiento en Nook's Hill, en Dorchester, y abrieron un bombardeo de artillería masivo que duró toda la noche. Mató a cuatro hombres con una bala de cañón, pero ese fue todo el daño que se produjo. [76] Al día siguiente, los colonos salieron y recogieron las 700 balas de cañón que les habían disparado. [76]
On March 10, 1776, General Howe issued a proclamation ordering the inhabitants of Boston to give up all linen and woolen goods that could be used by the colonists to continue the war. Loyalist Crean Brush was authorized to receive these goods, in return for which he gave certificates that were effectively worthless.[77] Over the next week, the British fleet sat in Boston harbor waiting for favorable winds, while Loyalists and British soldiers were loaded onto the ships. During this time, American naval vessels outside the harbor successfully captured several British supply ships.[78]
On March 15, the wind became favorable for the British, but it turned against them before they could leave. On March 17, the wind once again turned favorable. The troops were authorized to burn the town if there were any disturbances while they were marching to their ships;[77] they began to move out at 4:00 a.m. By 9:00 a.m., all ships were underway.[79] The fleet departing from Boston included 120 ships, with more than 11,000 people on board. Of those, 9,906 were British troops, 667 were women, and 553 were children.[80]
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Once the British fleet sailed away, the Americans moved to reclaim Boston and Charlestown. At first, they thought that the British were still on Bunker Hill, but it turned out that the British had left dummies in place.[80] Initially, Artemas Ward led a troop of men into Boston who had already been exposed to smallpox, out of fear that others might be exposed who had no resistance to the disease. More of the colonial army entered on March 20, 1776, once the risk of disease was judged to be low.[81] Washington had not hindered the British departure from the city by land, but he did not make their escape easy from the outer harbor. He directed Captain Manley to harass the departing British fleet, in which he had some success, capturing the ship carrying Crean Brush and his plunder, among other prizes.[82]
General Howe left in his wake a small contingent of vessels whose primary purpose was to intercept any arriving British vessels. They redirected numerous ships to Halifax that were carrying British troops originally destined for Boston. Some unsuspecting British troop ships landed in Boston, only to fall into American hands.[83]
The British departure ended major military activities in the New England colonies. Washington feared that the British were going to attack New York City and so departed on April 4 with his army for Manhattan, beginning the New York and New Jersey campaign.[84]
There are six units of the Army National Guard derived from American units that participated in the siege of Boston: 101st Eng Bn,[85] 125th MP Co,[86] 181st Inf,[87] 182nd Inf,[88] 197th FA,[89] and 201st FA.[90] There are 30 units in the U.S. Army with lineages that go back to the colonial era.
"Had Sir William Howe fortified the hills round Boston, he could not have been disgracefully driven from it," wrote his replacement Sir Henry Clinton.[91] General Howe was severely criticized in the British press and Parliament for his failures in the Boston campaign, but he remained in command for another two years for the New York and New Jersey campaign and the Philadelphia campaign. General Gage never received another combat command. General Burgoyne saw action in the Saratoga campaign, a disaster that resulted in the capture of Burgoyne and 7,500 troops under his command. General Clinton commanded the British forces in America for four years (1778–1782).[92]
Many Massachusetts Loyalists left with the British when they evacuated Boston. Some went to England to rebuild lives there, and some returned to America after the war. Many went to Saint John, New Brunswick.[93]
Following the siege, Boston ceased to be a military target but continued to be a focal point for revolutionary activities, with its port acting as an important point for fitting ships of war and privateers. Its leading citizens had important roles in the development of the United States.[94] Boston and other area communities mark March 17 as Evacuation Day.
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