La Línea de Rhode Island era una formación dentro del Ejército Continental. El término "Línea de Rhode Island" se refería a la cuota de regimientos de infantería numerados asignados a Rhode Island en varias ocasiones por el Congreso Continental . Estos, junto con contingentes similares de los otros doce estados, formaban la Línea Continental. El concepto era particularmente importante en relación con la promoción de oficiales comisionados. Los oficiales del Ejército Continental por debajo del rango de general de brigada normalmente no eran elegibles para la promoción, excepto en la línea de su propio estado.
Sin embargo, no todos los regimientos de infantería continental reclutados en un estado formaban parte de una cuota estatal. El 27 de diciembre de 1776, el Congreso Continental le dio a Washington el control temporal sobre ciertas decisiones militares que el Congreso normalmente consideraba como su propia prerrogativa. Estos "poderes dictatoriales" incluían la autoridad para reclutar dieciséis regimientos de infantería continental adicionales en general.
A principios de 1777, Washington ofreció el mando de uno de estos regimientos adicionales a Ezekiel Cornell, de Rhode Island. Cornell declinó la oferta para comandar una brigada de tropas del estado de Rhode Island.
Washington también ofreció el mando de un regimiento adicional a Henry Sherburne de Rhode Island, quien aceptó. En 1776, Sherburne sirvió con distinción en la Batalla de los Cedros . La mitad del regimiento de Sherburne procedía de Rhode Island y la otra mitad de Connecticut.
Además, se crearon otros regimientos de infantería continental y unidades más pequeñas, también sin relación con una cuota estatal, según fuera necesario para un servicio especial o temporal.
El 23 de abril de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts votó para reunir una fuerza voluntaria de 13.600 hombres y pidió ayuda a las demás colonias de Nueva Inglaterra para reunir un ejército de 30.000 hombres.
En respuesta, la Asamblea de Rhode Island votó, el 6 de mayo de 1775, contribuir con 1.500 hombres a este ejército. Las tropas de Rhode Island se organizaron en una brigada de tres regimientos de infantería. Nathanael Greene era el comandante de la brigada. Dos de los regimientos tenían ocho compañías cada uno, y uno de los regimientos tenía siete compañías. (El Tren de Artillería de Rhode Island, que era parte de esta fuerza, elevó la fuerza de la brigada a 24 compañías). Los regimientos de infantería de Rhode Island inicialmente tenían una plantilla oficial de 487 oficiales y soldados en ocho compañías (pero un regimiento tenía solo 427 hombres en siete compañías). Las tropas se alistaron para servir hasta el 31 de diciembre de 1775.
La legislación de la Asamblea de Rhode Island que creó esta fuerza la describía como un ejército de observación . Este término también se utilizó para las fuerzas reclutadas por las cuatro colonias de Nueva Inglaterra para observar la guarnición británica en Boston, Massachusetts.
Massachusetts solicitó refuerzos a las demás colonias de Nueva Inglaterra tras la batalla de Bunker Hill . Rhode Island respondió el 28 de junio de 1775 reclutando seis nuevas compañías y asignando dos compañías a cada regimiento de Rhode Island.
En un esfuerzo por fusionar los ejércitos separados de Nueva Inglaterra en un solo Ejército "Continental", el 5 de agosto de 1775, el general Washington ordenó que se convocara una junta para determinar el rango de los regimientos en Boston. La junta debía estar compuesta por un general de brigada como moderador y seis oficiales de campo como miembros. Completó su tarea el 20 de agosto de 1775 e informó su decisión a Washington. Los regimientos de infantería en el Ejército Continental fueron numerados en consecuencia sin referencia a su colonia de origen. Había treinta y nueve "Regimientos de Infantería en el Ejército de las Colonias Unidas". [1] En las Órdenes Generales, Washington a menudo se refería a sus regimientos por estos números; [2] y aparecen en los informes de fuerza compilados por el Ayudante General Horatio Gates . [3]
El Regimiento de Varnum estaba comandado por el coronel James Mitchell Varnum . En agosto de 1775, el Regimiento de Varnum fue designado "12.º Regimiento de Infantería". Sirvió en el asedio de Boston hasta que su período de servicio expiró el 31 de diciembre de 1775. Se reorganizó al día siguiente, el 1 de enero de 1776, como el 9.º Regimiento Continental.
El regimiento de Hitchcock estaba comandado por el coronel Daniel Hitchcock . En agosto de 1775, el regimiento de Hitchcock fue designado "14.º Regimiento de Infantería". Sirvió en el asedio de Boston hasta que su período de servicio expiró el 31 de diciembre de 1775. Se reorganizó al día siguiente, el 1 de enero de 1776, como el 11.º Regimiento Continental.
El Regimiento de Church estaba al mando del coronel Thomas Church. En agosto de 1775, el Regimiento de Church fue designado "15.º Regimiento de Infantería". Sirvió en el asedio de Boston hasta que su período de servicio expiró el 31 de diciembre de 1775, fecha en la que se disolvió.
El 4 de noviembre de 1775, el Congreso Continental resolvió que el 1 de enero de 1776, el Ejército Continental, sin contar la artillería ni los extras, debería estar formado por 27 regimientos de infantería: 1 de Pensilvania , 3 de New Hampshire, 16 de Massachusetts, 2 de Rhode Island y 5 de Connecticut. [4] Cada regimiento tendría una plantilla oficial de 728 oficiales y soldados en ocho compañías. [5] Los regimientos recibirían números en lugar de nombres, y las tropas se alistarían para servir hasta el 31 de diciembre de 1776. [6]
Para la campaña de 1776, Rhode Island proporcionaría los regimientos continentales 9 y 11.