La Batalla de los Cedros ( en francés : Bataille des Cèdres ) fue una serie de enfrentamientos militares a principios de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos durante la invasión de Canadá por parte del Ejército Continental que había comenzado en septiembre de 1775. Las escaramuzas, que involucraron combates limitados, ocurrieron en mayo de 1776. en y alrededor de Cedars , 45 km (28 millas) al oeste de Montreal , América británica . Las unidades del Ejército Continental se enfrentaron a una pequeña fuerza de tropas británicas que lideraban una fuerza mayor de guerreros de las Primeras Naciones (principalmente iroqueses ) y milicias.
El general de brigada Benedict Arnold , al mando de la guarnición militar estadounidense en Montreal, había colocado un destacamento de sus tropas en Cedars en abril de 1776, después de oír rumores de preparativos militares británicos e indios al oeste de Montreal. La guarnición se rindió el 19 de mayo tras un enfrentamiento con una fuerza combinada de tropas británicas e indias dirigidas por el capitán George Forster. Los refuerzos estadounidenses que se dirigían a los Cedars también fueron capturados después de una breve escaramuza el 20 de mayo. Todos los cautivos fueron finalmente liberados después de negociaciones entre Forster y Arnold, quien estaba trayendo una fuerza considerable al área. Los términos del acuerdo exigían que los estadounidenses liberaran un número igual de prisioneros británicos, pero el Congreso repudió el acuerdo y no se liberó a ningún prisionero británico.
El coronel Timothy Bedel y el teniente Isaac Butterfield, líderes de la fuerza estadounidense en Cedars, fueron sometidos a un consejo de guerra y despedidos del ejército continental por su papel en el asunto. Después de distinguirse como voluntario, Bedel recibió una nueva comisión en 1777. Las noticias del asunto incluían informes muy inflados de víctimas y, a menudo, incluían relatos gráficos pero falsos de atrocidades cometidas por los iroqueses, que constituían la mayoría de las fuerzas británicas.
Los Cedros están en la orilla norte del río San Lorenzo , a unos 45 kilómetros (28 millas) del centro de la moderna Montreal , al suroeste del extremo occidental de la isla de Montreal , de la que está separada por el río Ottawa . Los rápidos cercanos en el San Lorenzo requerían transporte , lo que convertía a los Cedars en un punto de aterrizaje estratégico para cualquiera que navegara por el río hacia o desde Montreal. [6] El cruce del río Ottawa se realizó entre Fort Anne y Quinze-Chênes, [7] ahora Vaudreuil . [8]
En septiembre de 1775, a principios de la Guerra Revolucionaria Americana , un ejército continental bajo la dirección primero del mayor general Philip Schuyler y más tarde del general de brigada Richard Montgomery , invadió la provincia británica de Quebec . Montreal fue tomada sin lucha el 13 de noviembre, tras el asedio del Fuerte St. Jean . Montgomery dejó una guarnición de tropas bajo el mando del mayor general David Wooster en control de Montreal antes de llevar al resto del ejército a la ciudad de Quebec . La ocupación de Montreal fue mal gestionada y las relaciones entre los estadounidenses y la población, incluidos aquellos que apoyaban a los estadounidenses, se deterioraron por diversas razones. Un factor importante que contribuyó a las malas relaciones fue la prohibición estadounidense del comercio con las poblaciones indias en la parte superior del San Lorenzo y los Grandes Lagos , ya que los bienes comerciales podrían usarse para apoyar a las guarniciones británicas en esas áreas. El comercio de pieles era económicamente importante para la ciudad y su interrupción afectó tanto a los partidarios como a los opositores de la causa estadounidense. [9]
Tras las pérdidas estadounidenses en la batalla de Quebec a finales de 1775, Wooster finalmente dirigió refuerzos a Quebec. Llegó a principios de abril de 1776, y la administración militar de Montreal pasó temporalmente al coronel Moses Hazen antes de pasar al general de brigada Benedict Arnold , que había estado al mando en Quebec. Las fuerzas estadounidenses que ocupaban la ciudad eran alrededor de 500, con fuerzas adicionales en puestos fuera de la ciudad. Wooster había informado al general Schuyler ya el 5 de marzo sobre rumores de conspiraciones entre tropas británicas e indios al oeste de la ciudad. [10] En respuesta a estos informes alarmantes, así como a las salidas no autorizadas de dos comerciantes de pieles y de Claude de Lorimier , un agente indio británico de Montreal, Hazen había enviado 400 tropas comandadas por el coronel Timothy Bedel del Regimiento de Bedel para ocupar una posición estratégica. en el Cedars a principios de abril. [11] El teniente Isaac Butterfield dirigió una fuerza de avanzada que llegó a Cedars el 26 de abril y comenzó la construcción de una empalizada de madera, fortificándola con dos cañones de 4 libras. Bedel y el resto del destacamento llegaron el 6 de mayo. [12]
El agente indio Lorimier viajó al oeste hasta Oswegatchie , donde una compañía del 8º Regimiento de Infantería bajo el mando de George Forster había ocupado el Fuerte de La Présentation . [13] Lorimier propuso reclutar una fuerza de indios para lanzar un ataque contra las fuerzas continentales en Montreal desde el oeste. Cuando Forster estuvo de acuerdo, Lorimier fue a Saint Regis , donde reclutó a 100 hombres Mohawk de Akwesasne . [14] La noticia de estas actividades llevó a los rebeldes estadounidenses a fortificar los Cedros. [15]
En Fort Niagara, a principios de mayo, el capitán leal , John Butler , celebró una conferencia con varios cientos de miembros de tribus, principalmente de las Seis Naciones de los iroqueses , en la que su objetivo era romper las promesas de neutralidad que algunos de ellos habían hecho en 1775. un agente indio experimentado, acosó a los nativos con licor e historias de combate; convenció a más de 50 guerreros Séneca , Cayuga y Onondaga para que se unieran a la causa británica, así como a algunos guerreros de más al oeste. [16] Los historiadores no están seguros de si alguno de estos reclutas participó en la acción en Cedars, pero parece poco probable. Stanley (1973) opina que la participación india se limitó a aquellos reclutados por Lorimier, quien llegó hasta Gananoque para reclutar. [17] Lanctot (1967) y Smith no identifican ninguna tribu específica que participe en la acción. [2] [18] [19]
James Stanley Goddard, uno de los comerciantes de pieles que partió con Lorimier, viajó más al oeste en un esfuerzo finalmente infructuoso por reunir una fuerza india para oponerse a los estadounidenses que ocupaban Quebec. Llegó a Fuerte Michilimackinac en junio, donde el comandante británico, el capitán Arent DePeyster , lo envió a reclutar entre las tribus Menominee y Winnebago cerca de Green Bay . DePeyster también envió a Joseph Ainsse, un intérprete indio local, a reclutar entre las tribus más cercanas al fuerte. Ninguno de los indios reclutados por estos hombres llegó a Montreal hasta mucho después de que los estadounidenses abandonaran la ciudad. [20]
Una vez que las fuerzas comenzaron a reunirse en Oswegatchie, Lorimier hizo arreglos con un sacerdote comprensivo cerca de Cedars para el suministro de suministros para las tropas. Con la ayuda de algunos hombres del 8.° pie, escondió estratégicamente varias embarcaciones de poco calado, conocidas como bateaux , cerca de un punto donde se podía cruzar el río San Lorenzo . [14]
Forster abandonó Oswegatchie el 12 de mayo con unas 40 tropas regulares, 10 milicias canadienses de habla británica y francesa y 160 iroqueses. El 14 de mayo, recogieron a 44 iroqueses más en Saint Francis y acamparon en el extremo occidental del lago Saint Francis el 16 de mayo. [21] El 17 de mayo, Forster recibió informes de exploración sobre la fuerza de las tropas en Cedars. Los indios estaban preocupados por el número de tropas, pero la noticia de que los estadounidenses se estaban retirando de Quebec los animó a actuar. [22]
El 15 de mayo, Bedel abandonó los Cedars, dejando a Butterfield a cargo del fuerte. Bedel afirmó más tarde que el motivo de su partida fue reunirse con los amistosos indios Caughnawaga . En su consejo de guerra, los jueces concluyeron que esta afirmación era sospechosa. [23] Regresó a Montreal e informó que se acercaba una fuerza de 150 tropas británicas del 8.º pie y unos 500 iroqueses comandados por Forster. Ante esta noticia, el coronel John Paterson envió al mayor Henry Sherburne con 140 hombres de su regimiento hacia los Cedars. [24] Arnold, que se estaba reuniendo con el comando del Ejército Continental en retirada en Sorel , regresó a Montreal cuando le llegó la noticia y se dedicó a organizar una fuerza de socorro más grande. [25]
La fuerza de Forster desembarcó cerca del fuerte ocupado por los estadounidenses el 18 de mayo y envió una demanda de rendición. Butterfield respondió con una solicitud para retirarse de las armas, a lo que Forster se negó. Las partes intercambiaron disparos. Durante el transcurso del intercambio, Forster recibió la noticia de que Sherburne había cruzado el río Ottawa desde la isla de Montreal hasta Quinze-Chênes pero, creyendo que los Cedros ya habían caído, se había retirado al otro lado del río. Esta noticia hizo que los sitiadores redoblaran sus esfuerzos al día siguiente. Llegó ayuda adicional para los británicos en forma de unos 40 canadienses al mando de Jean-Baptiste Testard de Montigny; Forster los envió a acosar a Sherburne. Entonces llegó a Forster la noticia de que Sherburne había reanudado su avance; Butterfield, sin darse cuenta de esto, entregó el fuerte. [22] [26] Los términos de la capitulación incluían una garantía de la seguridad personal de los hombres capturados. Los iroqueses saquearon las tiendas del fuerte y negaron a algunos de los cautivos pequeñas bolsas con artículos personales a veces valiosos. [27]
Sherburne llegó a Fort Anne, al otro lado del río Ottawa desde Quinze-Chênes, el 17 de mayo. Lorimier capturó a un explorador que envió a través del río al día siguiente. Al explorador se le permitió notificar a Sherburne de su captura; en su mensaje incluyó una afirmación de que 500 indios habían rodeado el fuerte de Cedars. En consecuencia, Sherburne decidió retrasar el cruce del río y envió un mensaje a Montreal solicitando más ayuda. [8]
Sherburne decidió avanzar el 20 de mayo. Al parecer, algunos de sus hombres padecían las secuelas de la viruela , por lo que quedaron atrás. Sherburne desembarcó a unos 100 de sus hombres en Quinze-Chênes, a unos 16 kilómetros (10 millas) de los Cedros. Cuando Forster se enteró de este cruce, ordenó a Lorimier que tomara 100 indios y detuviera a Sherburne. Al principio, Lorimier solo pudo reunir a 40 guerreros, pero en el camino se le unieron otros 40. Sherburne, sin darse cuenta de que Butterfield ya se había rendido, marchó con sus tropas directamente hacia el avance de la fuerza de Lorimier. Lucharon durante unos 40 minutos antes de que Sherburne, creyendo que estaba siendo atacado por una fuerza mucho mayor, se rindiera. [27] Los iroqueses reclamaron a estos cautivos como botín de guerra, ya que no formaban parte de la guarnición del fuerte, y se prepararon para matar a algunos de ellos en represalia por sus propias pérdidas. Sólo la intervención de Forster, que pagó un rescate, lo evitó; no impidió que los iroqueses despojaran a los prisioneros de todo menos de sus ropas. [4]
Tras sus éxitos, Forster trasladó sus fuerzas, incluidos todos los prisioneros, a Quinze-Chênes, donde se habían reunido más milicias leales . Dejando allí a algunos de los prisioneros, avanzó el 23 de mayo hacia Fort Senneville , una obra fortificada en el extremo suroeste de la isla de Montreal que era propiedad de Montigny. [4] Mientras tanto, Arnold reunió a la mayoría de las pocas fuerzas que quedaban en Montreal y envió solicitudes a los puestos de avanzada alrededor de la ciudad para obtener tropas adicionales. El 24 de mayo, estaba atrincherado en Lachine , al sur de la ciudad, y su fuerza había llegado a 450 hombres. Forster comenzó a avanzar hacia Lachine, pero decidió retirarse a Quinze-Chênes cuando sus exploradores le notificaron de la posición de Arnold. También recibió información de Montreal de que la fuerza de Arnold iba a ser reforzada masivamente; el número informado de refuerzos era de 1.500 a 2.000 hombres, más de los que Arnold tenía disponibles en el área. [28] [29]
Una vez que sus exploradores informaron de la retirada de Forster, Arnold lo persiguió. Llegó a Fort Senneville (que quemó) el 26 de mayo, justo cuando los hombres de Forster desembarcaban en la otra orilla de Quinze-Chênes. [30] [31] Arnold decidió enviar un grupo de Caughnawagas , que eran amigables con los estadounidenses, con la exigencia de que Forster liberara a sus prisioneros y la amenaza de que destruiría las aldeas indias de la zona si alguno de los prisioneros resultaba herido. Forster respondió que permitiría que sus indios mataran a los prisioneros si Arnold atacaba. [31] Arnold intentó cruzar el río Ottawa con algunos de sus hombres en bateaux, pero Forster usó los cañones de cuatro libras capturados en Cedars para hacerlos retroceder. [31]
Arnold convocó un consejo de guerra para que los estadounidenses pudieran considerar sus opciones. Quería montar un ataque sorpresa a la mañana siguiente; Hazen, que había adquirido una importante experiencia luchando contra los indios en la guerra francesa e india , se opuso a la idea. El desacuerdo entre los dos hombres fue tan grave que casi provocó que Arnold presentara cargos de insubordinación contra Hazen. El consejo decidió no actuar y rechazó el ataque propuesto por Arnold. [32] Temprano en la mañana del 27 de mayo, un barco cruzó el río llevando a Sherburne y al ayudante de Forster, el teniente Parke. Forster, cuyas fuerzas estaban algo reducidas porque algunos de los indios habían regresado a sus hogares, había negociado un intercambio de prisioneros con Sherburne y Butterfield. Después de más negociaciones, tanto Arnold como Forster aceptaron los términos. Los prisioneros estadounidenses fueron devueltos a Arnold en Fort Anne el 30 de mayo, después de haber sido retrasados durante dos días por los fuertes vientos en el río. [33] [34]
Los estadounidenses nunca cumplieron su parte del intercambio de prisioneros. Repudiando formalmente el acuerdo a causa de las protestas de George Washington , el Congreso acusó a Forster de maltratar a los prisioneros estadounidenses entregándolos a los indios. En contravención a la etiqueta, la carta que contenía el repudio fue entregada al teniente general John Burgoyne , en lugar del comandante en jefe británico y gobernador de la provincia, Guy Carleton . [33] La acción del Congreso puede haber estado contaminada por relatos demasiado escabrosos de la acción: Charles Carroll , parte de una delegación del Congreso que estaba en Montreal en ese momento, informó que "un centenar o más [tropas estadounidenses] fueron bárbaramente asesinados por salvajes". ". [35] El informe de Arnold sobre el incidente incluía acusaciones sin fundamento de que dos prisioneros fueron asesinados por los indios de Forster. [32] Algunas historias de la acción (por ejemplo, la historia de Jones de 1882) incluyen relatos de atrocidades significativas cometidas por los indios, pero se ha encontrado poca evidencia que lo respalde. El repudio del Congreso complicó un intento de intercambio de prisioneros en 1781 que involucraba a Burgoyne y Henry Laurens , un congresista de Carolina del Sur a quien los británicos mantenían en la Torre de Londres ; Laurens finalmente fue liberado a cambio de la promesa de ayudar a negociar la liberación de Lord Cornwallis . [36] [37]
Arnold inicialmente culpó a Bedel por la derrota. Quitó del mando a Bedel y Butterfield y los envió a Sorel para un consejo de guerra. Debido a la retirada del ejército, los dos hombres no fueron juzgados hasta el 1 de agosto de 1776 en Fort Ticonderoga . Ambos fueron condenados y destituidos del ejército. [38] Bedel continuó ofreciendo sus servicios como voluntario y, tras la rendición de Burgoyne en Saratoga en octubre de 1777, el Congreso le asignó una nueva comisión. [39] [40]
El lugar de algunas de las escaramuzas fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1928. [41] [42]