La batalla de Chelsea Creek fue el segundo enfrentamiento militar de la campaña de Boston de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . También se la conoce como batalla de la isla de Noddle , batalla de la isla de Hog y batalla del estuario de Chelsea . Esta batalla se libró el 27 y 28 de mayo de 1775 en Chelsea Creek y en marismas, marismas e islas del puerto de Boston , al noreste de la península de Boston . [6] La mayoría de estas áreas se han unido desde entonces al continente mediante la recuperación de tierras y ahora forman parte de East Boston , Chelsea , Winthrop y Revere .
Los colonos estadounidenses lograron su objetivo de fortalecer el asedio de Boston al retirar el ganado y el heno de esas islas del alcance de los soldados británicos. La goleta armada británica Diana también fue destruida y su armamento fue apropiado por el bando colonial. Esta fue la primera captura naval de la guerra y supuso un importante estímulo para la moral de las fuerzas coloniales.
La batalla de Lexington y Concord del 19 de abril de 1775 atrajo a miles de milicianos de toda Nueva Inglaterra a las ciudades que rodeaban Boston . Estos hombres permanecieron en la zona y su número aumentó, poniendo a las fuerzas británicas en Boston bajo asedio cuando bloquearon todo acceso terrestre a la península. Los británicos todavía podían navegar en suministros desde Nueva Escocia , Providence y otros lugares porque el lado del puerto de la ciudad permaneció bajo control naval británico. [7] Las fuerzas coloniales pudieron hacer poco para detener estos envíos debido a la supremacía naval de la flota británica y la ausencia total de una Armada Continental en la primavera de 1775. [8] Sin embargo, había un área local restante que continuó abasteciendo a las fuerzas británicas en Boston después de que comenzara la guerra.
Los agricultores al este de la ciudad, en las zonas costeras y en las islas del puerto de Boston, se encontraron vulnerables una vez que comenzó el asedio porque estaban expuestos a la influencia británica desde el mar. Si continuaban vendiendo ganado a los soldados regulares , los patriotas los considerarían leales , pero si se negaban a vender, los británicos los considerarían rebeldes y los grupos de asalto simplemente tomarían lo que quisieran. [9] El 14 de mayo, el Comité de Seguridad de Massachusetts, dirigido por Joseph Warren, emitió la siguiente orden:
Se resuelve , como su opinión, que todo el ganado sea tomado de la isla Noddle, la isla Hog, la isla Snake y de esa parte de Chelsea cerca de la costa del mar, y sea expulsado; y que la ejecución de este asunto sea encomendada a los comités de correspondencia y a los concejales de las ciudades de Medford , Malden , Chelsea y Lynn , y que se les suministre la cantidad de hombres que necesiten del regimiento que ahora está en Medford. [9]
Unos días antes de la batalla, Warren y el general Artemas Ward , comandante de las fuerzas sitiadoras, inspeccionaron la isla de Noddle y la isla de Hog, que se encontraban al noreste de Boston y al este de Charlestown. No encontraron tropas británicas allí, pero sí mucho ganado. Los animales de otras áreas costeras habían sido trasladados tierra adentro por sus dueños. [7] El 21 de mayo, los británicos habían enviado tropas a la isla Grape en el puerto exterior cerca de Weymouth para obtener heno y ganado, y habían sido expulsados por la milicia reunida de las ciudades cercanas, que luego se llevaron el ganado y quemaron el heno en la isla. [10]
La Armada británica que se encontraba en los alrededores de Boston estaba bajo el mando del vicealmirante Samuel Graves . Los Royal Marines estaban bajo el mando del mayor John Pitcairn . Las fuerzas británicas en su conjunto estaban dirigidas por el gobernador general Thomas Gage . [11] Graves había alquilado, además de heno y ganado, un almacén en la isla de Noddle para una variedad de suministros navales importantes, que consideraba importante conservar, debido a la "casi imposibilidad de reemplazarlos en esta coyuntura". [12]
El vicealmirante Graves, aparentemente actuando en base a información de que los colonos podrían intentar atacar las islas, colocó botes de guardia cerca de la isla de Noddle. Se trataba de lanchas que incluían destacamentos de marines. [12] Las fuentes no están de acuerdo en cuanto a si había soldados regulares o marines estacionados en la isla de Noddle para proteger los suministros navales. [13]
El "regimiento que ahora se encuentra en Medford" mencionado por el Comité de Seguridad era el 1.er Regimiento de New Hampshire del coronel John Stark , de unos 300 hombres, estacionado cerca de Winter Hill con su cuartel general en Medford. [14] [15] Siguiendo las instrucciones del general Ward, Stark y su regimiento cruzaron el puente sobre el río Mystic justo después de la medianoche del 27 de mayo. Su ruta los llevó lejos al norte de Chelsea Creek a través de Malden y partes de lo que ahora son las ciudades de Everett y Revere . Es muy probable que otros hombres locales se unieran a ellos durante su marcha. [14] Se podía acceder a Hog Island durante la marea baja desde el este vadeando Belle Isle Creek cerca de la ubicación actual de la reserva de Belle Isle Marsh . [7] Este cruce se realizó sin que los barcos de guardia de Graves se dieran cuenta. [12]
Stark comenzó a mover su fuerza hacia la isla Hog alrededor de las 10 am y ordenó a la mayoría de sus hombres que reunieran el ganado allí mientras él vadeaba Crooked Creek hacia la isla Noddle con un grupo de treinta hombres. El pequeño contingente de Stark en la isla Noddle se dispersó en pequeños grupos, mató a los animales que pudo encontrar y prendió fuego a los pajares y graneros. [7]
Los británicos fueron los primeros en darse cuenta cuando vieron el humo del heno ardiendo. El vicealmirante Graves en su buque insignia, el HMS Preston , vio humo del heno ardiendo alrededor de las 2 p. m. y dio una señal a los marines de la guardia para que desembarcaran en la isla de Noddle, lo que hicieron, enfrentándose a las fuerzas dispersas de Stark. Graves también ordenó a la goleta Diana , bajo el mando de su sobrino, el teniente Thomas Graves , que navegara por Chelsea Creek para apoyar la operación y cortar la huida de los colonos. [12] Finalmente, una fuerza combinada de aproximadamente 400 marines desembarcó, formó filas y comenzó a hacer retroceder sistemáticamente a los hombres de Stark hacia el este. Los colonos huyeron sin luchar hasta que llegaron a Crooked Creek. Allí se lanzaron a zanjas pantanosas y dispararon contra sus perseguidores desde fuertes posiciones defensivas. [7] Se produjo una batalla campal, en la que los colonos "se agacharon en una zanja sobre el pantano" y se enzarzaron en "un intenso fuego hasta que los regulares se retiraron". [16]
Los marines se retiraron de sus posiciones al interior de la isla de Noddle, y los hombres de Stark abandonaron Crooked Creek para unirse al cuerpo principal de sus fuerzas en Hog Island. Diana y los otros barcos continuaron hacia el noreste por Chelsea Creek en su persecución. Al atardecer, cientos de vacas, ovejas y caballos habían sido conducidos desde Hog Island hasta el continente. [7] También alrededor del atardecer, Diana dio la vuelta en un intento de evitar quedar atrapado en las aguas poco profundas del arroyo. Sin embargo, el teniente Graves se dio cuenta de que necesitaría ayuda y lanzó una señal. El vicealmirante Graves ordenó que las barcazas tripuladas por marines entraran en el arroyo para remolcar a Diana , junto con el balandro Britannia , lancha del HMS Somerset (bajo el mando de otro de los sobrinos de Graves, el teniente John Graves) para ayudar y proporcionar potencia de fuego adicional. [16]
Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el momento en que se enviaron los distintos barcos. Varias fuentes ( entre ellas , Frothingham y A Documentary History of Chelsea ) afirman que el Diana , el Britannia y las barcazas se enviaron todos juntos; [17] [18] Nelson y Ketchum, posiblemente basándose en investigaciones más recientes, afirman que el relato es el que se cuenta anteriormente. [16] [19]
Algunos de los hombres de Stark se dedicaron a conducir el ganado más arriba de la costa. Otros notaron que Diana estaba en problemas y pidieron refuerzos. [16] El general Putnam y hasta 1000 tropas (incluido Joseph Warren ) llegaron a la orilla cerca de Diana , un lugar en la desembocadura de Chelsea Creek, en el moderno vecindario de Chelsea por el puente McArdle a East Boston. [20] Putnam se adentró en el puerto hasta la cintura y ofreció cuartel a los marineros de Diana si se rendían, pero su cañón continuó disparando y los intentos de remolcarlo hacia aguas más profundas continuaron. Las fuerzas coloniales continuaron disparando contra el barco, apoyadas por dos piezas de campaña posicionadas en la orilla. Britannia y las piezas de campaña que los británicos habían desembarcado en la isla de Noddle también se unieron al cañoneo. [21] Aproximadamente a las 10 p. m., los remeros británicos se vieron obligados a abandonar el rescate de Diana debido al intenso fuego. Diana se desvió y encalló nuevamente en el lado del río Mystic de la costa de Chelsea, inclinándose hacia un lado. El teniente Graves abandonó a Diana y transfirió a sus hombres al Britannia , que fue remolcado con éxito a aguas más profundas. [7]
Las fuerzas estadounidenses abordaron el Diana y rápidamente se llevaron todo lo que tenía valor, incluidos cañones, aparejos, velas, ropa y dinero. Colocaron heno debajo de la popa para que sirviera de leña y el barco fue incendiado alrededor de las 3 a. m. para evitar que volviera a caer en manos británicas. [22] Los cañones recuperados probablemente se usaron en las posiciones estadounidenses durante la batalla de Bunker Hill . [23]
Esta escaramuza fue aparentemente el primer uso de piezas de artillería por parte de los colonos en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. No sufrieron bajas, sólo un pequeño número de heridos, y su moral se vio muy reforzada por la exitosa captura y destrucción de Diana . La acción también fue un estímulo para Israel Putnam, cuyo nombramiento por el Segundo Congreso Continental como general del Ejército Continental fue aprobado por unanimidad, en parte debido a los informes de esta escaramuza. [24]
El general Gage fue discreto en su informe de bajas a Londres: "Dos hombres murieron y unos pocos resultaron heridos". [5] Otros, sin embargo, aparentemente exageraron, informando de grandes bajas. El Pennsylvania Journal informó el 21 de junio de 1775 que el propio general Gage registró al menos cien muertos, mientras que otras fuentes dijeron más de trescientos. [25] De otra fuente: "Se decía que los regulares habían sufrido mucho, no habían tenido menos de doscientos muertos y heridos. La pérdida fue probablemente muy exagerada; eso, sin embargo, tuvo un buen efecto en los provincianos. El asunto fue una cuestión de triunfo no pequeño para ellos y se sintieron en la ocasión más valientes que nunca". [5] Gage ordenó que se montaran cañones en Copp's Hill en Boston, y el vicealmirante Graves trasladó el Somerset , que había estado estacionado en las aguas poco profundas entre Boston y Charlestown, a aguas más profundas al este de Boston, donde habría mejorado la maniobrabilidad si se le hubiera disparado desde tierra. [4] También envió tardíamente un destacamento de tropas regulares para proteger la isla de Noddle; hacía mucho que los colonos habían retirado o destruido cualquier cosa de valor en la isla. [26]
En los años transcurridos desde la Revolución Americana, la geografía del área de Boston ha experimentado una importante expansión , y las islas llamadas Hog y Noddle's ya no son islas. A finales del siglo XIX y principios del XX, el canal que separaba Noddle's y Hog se rellenó, [27] y el que había entre Hog Island y el continente se rellenó a lo largo del siglo XIX y principios del XX, dejando solo un pequeño y estrecho arroyo entre las antiguas islas y el continente. [28] En términos de geografía moderna, el barrio de Orient Heights de East Boston es la ubicación actual de Hog Island y la cercana Breeds Island, [29] y gran parte del resto de East Boston es lo que entonces era Noddle's Island. [30] El Chelsea Creek se ha estrechado debido a la expansión de Chelsea y se ha dragado y enderezado para crear un canal de navegación profundo.
Si bien se han hecho intentos ocasionales para localizar los restos del Diana en Chelsea Creek, que ha sido dragado e industrializado extensamente en los años posteriores a la batalla, no se ha identificado ningún naufragio encontrado en ese cuerpo como suyo. En 2009, el Servicio de Parques Nacionales proporcionó fondos para un esfuerzo liderado por el estado para localizar el naufragio. [31]
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