El capitán Maurice Suckling (4 de mayo de 1726 - 14 de julio de 1778) fue un oficial de la Marina Real Británica del siglo XVIII, más conocido por iniciar la carrera naval de su sobrino Horatio Nelson y por servir como Contralor de la Marina desde 1775 hasta su muerte. Suckling se unió a la Marina Real en 1739 y prestó servicio en el Canal de la Mancha y el Mar Mediterráneo durante la Guerra de Sucesión Austriaca . Con el apoyo de familiares, incluido el Primer Ministro Sir Robert Walpole , Suckling fue ascendido rápidamente y recibió su primer mando en 1754. Al comienzo de la Guerra de los Siete Años en 1756, fue ascendido a capitán y se le dio el mando de la Estación Jamaica . Allí jugó un papel importante en la Batalla de Cap-Français en 1757 y luchó en una escaramuza inconclusa contra el barco francés Palmier en 1758 antes de regresar a Gran Bretaña en 1760.
Suckling fue empleado tras la captura de Belle Île en 1761, destruyendo las fortificaciones francesas en la Île-d'Aix y recibió media paga al final de la guerra en 1763. Se le dio su siguiente mando durante la Crisis de las Malvinas de 1770 , y se llevó a su sobrino Nelson con él. A pesar de tener dudas sobre la idoneidad de Nelson para la marina, Suckling lo apoyó y lo trasladó a varios barcos más activos para continuar su educación naval cuando el propio Suckling pasó a comandar un barco de guardia . Suckling dejó su barco en 1773 y al principio fue rechazado en sus intentos de obtener un nuevo empleo en la marina debido a la paz en curso, pero en 1775 el Primer Lord del Almirantazgo John Montagu, cuarto conde de Sandwich , lo nombró Contralor de la Marina.
Suckling era competente en su nuevo papel y supervisó la movilización de la Marina Real cuando comenzó la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . En 1776 también fue elegido miembro del Parlamento por Portsmouth . Suckling pudo usar su poderosa posición para ayudar nuevamente a Nelson, formando parte de la junta que lo aprobó para el ascenso a teniente en 1777. Suckling continuó durante todo el período asistiendo asiduamente a las reuniones de la Junta de la Marina , pero se vio cada vez más obstaculizado por una enfermedad de larga duración que le causó un dolor considerable. Murió inesperadamente el 14 de julio de 1778.
Maurice Suckling nació el 4 de mayo de 1726 en la casa rectoral de Barsham , Suffolk . [Nota 1] [2] [3] Su padre era el reverendo Maurice Suckling y su madre Anne née Turner. El abuelo materno de Suckling fue Sir Charles Turner, primer baronet , mientras que su tío abuelo fue el primer ministro , Sir Robert Walpole . [1] [2] Suckling vivió en Barsham hasta los cuatro años, cuando murió su padre. Su madre trasladó entonces a la familia, que también incluía a su hermana Catherine y a su hermano William, a Beccles , en el mismo condado. No se sabe nada de la infancia de Suckling después de este punto, aparte de que siguió viviendo en Beccles. [2]
La familia inmediata de Suckling, como hogar monoparental, no era especialmente rica y no recibió una educación universitaria. Estos factores limitaron sus perspectivas profesionales, ya que el primero significó que no pudo convertirse en un oficial del ejército británico y el segundo le impidió seguir a su padre en el clero. Sin embargo, Suckling tuvo el apoyo del poderoso Walpole, y debido a esto pudo encontrar un lugar dentro de la Marina Real . [Nota 2] A la edad de trece años, el 25 de noviembre de 1739, Suckling fue nombrado marinero ordinario a bordo del HMS Newcastle de cuarta clase de 50 cañones en el Astillero Sheerness . Si bien algunos registros suponen que recibió el apoyo de otro pariente materno, el capitán George Townshend , para unirse a la marina, el historiador John Sugden dice que esto fue obra de Walpole. [2] [5] El primer mecenas de Suckling dentro de la marina fue el capitán Thomas Fox, el oficial al mando del Newcastle . [2]
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En Newcastle, Suckling prestó servicio en los accesos occidentales , el Canal de la Mancha y frente a Gibraltar y Lisboa . Fue ascendido a marinero el 7 de abril de 1741 antes de ser ascendido a guardiamarina el 7 de septiembre. En 1742, Newcastle fue enviado a servir en el mar Mediterráneo ; mientras estaba en Port Mahon, en marzo del año siguiente, Fox recibió el mando del navío de línea de 80 cañones HMS Chichester y, para seguir apoyando la carrera de Suckling, se llevó al guardiamarina con él el 16 de junio. [3] [6] Mientras estaba en el Mediterráneo, Suckling conoció al futuro almirante de la flota Sir Peter Parker , en ese momento otro oficial subalterno, y formó una amistad que perduraría a lo largo de sus respectivas carreras. [7]
Después de continuar con Fox en Chichester , el 8 de marzo de 1745 Suckling tomó su examen para el ascenso al rango de teniente en Port Mahon. [3] [6] En esta etapa, en realidad no era elegible para tomar el examen, según las reglas, necesitaba ser un año mayor y tener otros siete meses de servicio en el mar. Fox fue uno de los cuatro capitanes sentados para examinar a Suckling, y probablemente debido a esto, las deficiencias en el informe de Suckling fueron ignoradas y aprobó. [1] [6] Suckling fue ascendido inmediatamente y designado para servir como cuarto teniente del navío de línea de 70 cañones HMS Burford . Mientras navegaba frente a Villefranche el 7 de febrero de 1746, fue transferido al navío de línea de 80 cañones HMS Russell también como cuarto teniente. [3] [6] El 9 de junio del año siguiente se trasladó de nuevo, uniéndose al buque de línea de 80 cañones HMS Boyne por orden de su oficial de bandera , el contralmirante John Byng . [1] [6] Habiendo servido inicialmente de nuevo como cuarto teniente, Suckling fue ascendido a tercero del Boyne el 9 de enero de 1748 y segundo el 16 de agosto. [3] [6]
Con el fin de la Guerra de Sucesión Austriaca , Suckling regresó a su hogar en Boyne , llegando a Spithead el 14 de octubre. Luego, el 1 de noviembre, fue transferido desde Boyne al HMS Gloucester de cuarta clase con 50 cañones como primer teniente del barco , lo que el historiador naval David Syrett sugiere que fue otro nombramiento provocado por los patrocinadores de Suckling. [3] [6] El capitán del Gloucester era su pariente Townshend. [5] La posición de Suckling en Gloucester significó que evitó el desempleo que llegó a muchos oficiales navales cuando la Marina Real comenzó a desmantelar buques de guerra en respuesta al final de la guerra. [6]
El Gloucester zarpó para unirse a la Estación de las Indias Occidentales el 15 de mayo de 1749, y Suckling pasó los siguientes tres años de su carrera en el barco en Jamaica . El Gloucester finalmente regresó a Inglaterra el 16 de enero de 1753, momento en el que Suckling fue nombrado segundo teniente del navío de línea de 70 cañones HMS Somerset , que era el barco de guardia en el Astillero de Chatham . Fue ascendido a primer teniente del Somerset el 19 de abril antes de ser dado de baja del barco el 2 de enero de 1754. [3] [8] Un día después fue ascendido a comandante . [1] [8]
Al mismo tiempo que su ascenso, Suckling recibió el mando del balandro de 14 cañones HMS Baltimore . [3] El barco estaba en ese momento sirviendo en la Estación de América del Norte , y Suckling tomó pasaje en un barco mercante para asumir su nuevo mando. Lo hizo en Charleston , Carolina del Sur , el 20 de mayo. En Baltimore, Suckling pasó la mayor parte de su tiempo patrullando la costa de las Carolinas , con desvíos ocasionales que lo llevaron tan al norte como Boston . El 11 de septiembre de 1755, Suckling estaba con su barco en Halifax , Nueva Escocia , cuando el vicealmirante Edward Boscawen lo trasladó al mando del navío de línea de 64 cañones HMS Lys, que había sido capturado recientemente a los franceses justo antes del inicio de la Guerra de los Siete Años . Lys solo estaba armado en flauta , y a Suckling se le ordenó navegarlo de regreso a Gran Bretaña. [Nota 4] [8]
Tras abandonar Halifax el 19 de octubre con el resto de los barcos de Boscawen, el Lys se separó de ellos en una tormenta, pero logró llegar a los Downs el 23 de noviembre. El mando de Suckling del Lys , al ser un navío de línea y oficialmente el mando de un capitán de puesto , combinado con su patrocinio y el comienzo de la Guerra de los Siete Años, casi garantizó su ascenso a ese rango. Esto ocurrió el 2 de diciembre. Suckling había tardado más que algunos de sus contemporáneos, como Augustus Keppel y Richard Howe , en alcanzar el rango, pero una vez lo hizo, podía esperar ser promovido eventualmente al rango de bandera por antigüedad si vivía lo suficiente. [8]
Junto con su ascenso, Suckling recibió el mando del navío de línea de 60 cañones HMS Dreadnought , que era el buque insignia de Townshend, ahora contraalmirante. [1] [10] Con la orden de ir a Jamaica, el Dreadnought formó parte de una escolta de once buques de guerra para un convoy que partió de Spithead el 31 de enero de 1756. [10] El Dreadnought llegó a Port Royal el 18 de abril; Townshend abandonaría la estación de Jamaica , pero Suckling y el Dreadnought continuaron. [1] [10] El barco pasó la mayor parte de su servicio en el puerto de Port Royal, ya que la zona era un remanso en la Guerra de los Siete Años. Sin embargo, Suckling pudo llevar ocasionalmente su barco a patrullar la costa de Santo Domingo . [10]
El 21 de octubre de 1757, el Dreadnought y otros dos navíos de línea de 60 cañones emprendieron una operación para interceptar un convoy francés que salía del cabo Français . El Dreadnought avistó velas por primera vez a las 7 a. m. y, al mediodía, los británicos descubrieron que la escuadra francesa enviada para escoltar el convoy había salido a atacarlos. Era una escuadra inesperadamente poderosa, compuesta por siete buques de guerra, incluidos cuatro navíos de línea. El oficial británico de mayor rango, el capitán Arthur Forrest , se reunió con sus capitanes. Cuando sugirió que los franceses buscaban una batalla, Suckling respondió: "Creo que sería una lástima decepcionarlos". [1] [10] [11] [12] Los tres barcos formaron una línea de batalla con el Dreadnought tomando la vanguardia . [1] [10] [13] Suckling comenzó la batalla a las 3:20 p. m. al enfrentarse al buque insignia francés, el navío de línea de 74 cañones Intrépide . El Dreadnought destruyó tantos mástiles del Intrépide que el barco francés no pudo evitar chocar con el barco que lo seguía, el Greenwich de cuarta clase con 50 cañones . Esto puso al escuadrón francés en confusión, ya que sus barcos comenzaron a quedar atrapados entre sí. Los británicos se aprovecharon de esto, atacándolos con poco fuego de respuesta. [14]
La acción continuó durante alrededor de dos horas y media. [1] [10] [13] En este punto, el comodoro francés , Guy François Coëtnempren de Kersaint , pidió una de sus fragatas para remolcar al Intrépide fuera de la batalla. [13] La escuadra francesa, habiendo recibido fuertes bajas, se retiró de nuevo al Cabo Francés. Los barcos de Forrest, con sus aparejos y mástiles muy dañados, no pudieron perseguirlos. Esto puso fin a la Batalla de Cap-Français , la única batalla a gran escala de la carrera de Suckling. [1] [10] Los británicos perdieron veinticuatro hombres muertos y ochenta y cinco heridos en la escaramuza, de los cuales diez y treinta respectivamente eran del mando de Suckling. Incapaces de volver a enfrentarse a los franceses, los barcos regresaron a Port Royal para someterse a reparaciones. Después de esto, el Dreadnought regresó a sus tareas habituales en Jamaica. [10]
El 1 de septiembre de 1758, el Dreadnought patrullaba junto al HMS Assistance, de 50 cañones y cuarta clase , cuando recibieron información de que el navío de línea francés Palmier, de 74 cañones, se encontraba frente a Puerto Príncipe . Descubrieron al Palmier allí a la mañana siguiente y, a las 4 a. m., el Dreadnought comenzó a atacar al Palmier a corta distancia. Sin embargo, el Assistance estaba encalmado y no pudo ayudar a Suckling en el enfrentamiento. Palmier disparó contra el aparejo del Dreadnought y, con el movimiento de su barco deshabilitado, Suckling no pudo evitar que el barco francés escapara. Cuando el Assistance finalmente llegó al Dreadnought, los dos barcos persiguieron al Palmier, pero estaban demasiado lejos para reiniciar el enfrentamiento. El Dreadnought tuvo ocho hombres muertos y siete heridos en la acción. [15] [16] El 17 de junio de 1760, el Dreadnought recibió la orden de regresar a Inglaterra como escolta de un convoy de sesenta y cuatro barcos mercantes. Llegó a los Downs el 29 de agosto. [10] Posteriormente, Suckling navegó con su barco hasta Chatham, donde fue dado de baja el 19 de noviembre. [3] [10]
Suckling no permaneció mucho tiempo desempleado, siendo designado para comandar el navío de línea de 70 cañones HMS Nassau el 16 de enero de 1761. [10] Empleado en el Golfo de Vizcaya , el Nassau estuvo principalmente en servicio implementando bloqueos , y hubo poca oposición seria para los británicos después de la Batalla de la Bahía de Quiberon . [1] [10] En junio, el barco de Suckling reforzó al escuadrón británico que había capturado recientemente Belle Île , y luego fue destacado en un escuadrón bajo el capitán Sir Thomas Stanhope. Las órdenes de Stanhope eran atacar cualquier barco francés que quedara en las Rutas Vascas y destruir las fortificaciones en la Île-d'Aix . [17] El escuadrón no encontró barcos para atacar, pero entre el 21 y el 22 de junio, el Nassau y otros cinco barcos fueron enviados a Aix. A pesar de la interferencia de los prames franceses con base en Charente, tuvieron éxito en su tarea con solo pérdidas menores. [18]
Suckling dejó Nasáu en febrero de 1762 para poner en servicio nuevamente el navío de línea de 66 cañones HMS Lancaster , y regresó a su antiguo barco el 22 de febrero. [3] Luego, Suckling permaneció en Nasáu hasta el final de la Guerra de los Siete Años, y pagó su barco en el Nore en febrero de 1763. [10] La fortuna de Suckling de encontrar empleo al final de la Guerra de Sucesión Austriaca no se repitió, y desembarcó con media paga , probablemente viviendo en su casa en Woodton , Norfolk . Después de siete años en tal puesto, los servicios de Suckling fueron llamados nuevamente para la Crisis de las Malvinas en 1770. [19] Cuando la Marina Real comenzó a movilizarse en previsión de una guerra contra España, se le dio el mando del navío de línea de 64 cañones HMS Raisonnable , que se estaba equipando en Chatham, el 17 de noviembre. [1] [3] [19]
La hermana de Suckling, Catherine, había muerto el 26 de diciembre de 1767, dejando atrás tres hijos: William , Maurice y Horatio Nelson . [Nota 5] [19] [20] Posteriormente, Suckling y su hermano se interesaron en promover las carreras de sus sobrinos, y cuando Suckling tomó el mando de Raisonnable , trajo a Horatio con él, nombrándolo guardiamarina. [19] Suckling, que le había contado historias de sus hazañas navales a Horatio mientras recibía la mitad del salario, lo aceptó a pedido directo del padre de Nelson, Edmund , y él mismo no pensó que fuera la elección correcta, diciendo:
¿Qué ha hecho el pobre Horacio, que es tan débil que lo han enviado a vivir en el mar? Pero que venga, y la primera vez que entremos en acción, una bala de cañón puede arrancarle la cabeza y darle una propina de inmediato. [21]
A pesar de esta actitud, Suckling estaba feliz de usar su influencia en beneficio de Nelson; [Nota 6] lo escribió en los libros de Raisonnable el 1 de enero de 1771 en lugar de en marzo o abril, cuando Nelson realmente se unió al barco, para que pudiera tener varios meses adicionales de antigüedad. [Nota 7] [24] [25] Este fue el primer servicio marítimo de Nelson, aunque Raisonnable nunca abandonó el estuario del Támesis durante el mando de Suckling, que terminó con la desescalada de tensiones y el desmantelamiento del barco. [1] [19] El 13 de mayo, Suckling recibió el mando del navío de línea de 74 cañones HMS Triumph , y continuó apoyando a Nelson llevándolo con él a su nuevo barco. [3] [19] El Triumph fue empleado como barco de guardia, y durante el mandato de Suckling pasaría tiempo en Blackstakes, Sheerness y Chatham. El 26 de junio, Suckling también fue nombrado oficial superior para su parte del estuario del Támesis; llenó la mayor parte de su tiempo con papeleo sobre temas que incluían la disciplina naval y el despliegue de destacamentos marinos . [19] [26]
Consciente de que la monotonía del servicio a bordo de un buque de guardia no proporcionaría la experiencia práctica necesaria para la carrera naval de Nelson, Suckling organizó que un capitán de barco Hibbert, Purrier y Horton que había servido bajo su mando en el Dreadnought llevara a Nelson a las Indias Occidentales. Nelson partió el 25 de julio y durante todo el viaje estuvo en los libros del Triumph , a cuyo barco se reincorporó el 17 de julio de 1772. [19] [27] [28] Suckling continuó en el Triumph , sus deberes en el momento del regreso de Nelson incluían recibir a bordo al Primer Lord del Almirantazgo John Montagu, cuarto conde de Sandwich . [29] En mayo de 1773, Suckling transfirió a Nelson para servir en el buque bombardero de 8 cañones HMS Carcass para una expedición al Polo Norte , habiendo operado previamente con el comandante del Carcass, el capitán Skeffington Lutwidge . [25] [30] [31] Cuando Nelson regresó de allí, Suckling lo hizo unirse a la fragata de 24 cañones HMS Seahorse el 27 de octubre. Seahorse estaba comandada por otro amigo y antiguo compañero de barco en el Dreadnought , el capitán George Farmer . [32] Suckling dejó Triumph el 1 de diciembre cuando su nombramiento estándar de tres años llegó a su fin. [3] [33]
Suckling volvió a cobrar la mitad de su paga; todavía estaba en su mejor momento, un hombre apuesto y delgado a pesar de algo de gota en su mano derecha y una línea de cabello cada vez más fina. [19] [24] Como capitán superior, había puestos limitados disponibles para él dentro de la marina mientras el país estuviera en paz. [19] Suckling mostró interés en trabajar en tierra cuando surgieron puestos en Terranova y Jamaica en 1775. [34] También había empleo disponible para oficiales navales dentro del lado civil del comando de la marina, la Junta de la Marina ; después de pasar dos años desempleado, el 12 de abril Suckling fue nombrado Contralor de la Marina . [1] [35]
El interventor de la Armada era el jefe de la Junta de la Armada, responsable de la construcción y el mantenimiento de todos los buques de guerra de la Marina Real, así como de los transportes de tropas y los astilleros. El puesto era muy prestigioso e importante y no se sabe por qué Suckling, un candidato relativamente desconocido, fue elegido por Sandwich. [36] [37] La experiencia naval que Suckling aportó al puesto fue de gran valor para Sandwich, que se dedicó a reformar la administración naval con especial énfasis en hacer que los astilleros de la Marina Real fueran más productivos. [1] [38]
Suckling demostró ser hábil como jefe de la Junta de la Marina, inicialmente en paz y luego durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] [36] A pesar de su profundo compromiso con el deber público, lo encontró un trabajo arduo y que consumía mucho tiempo. [36] [39] Durante su mandato, la movilización de la marina para la guerra vio cómo el número de barcos bajo su jurisdicción se expandía de 110 en octubre de 1775 a 306 en julio de 1778. Suckling asistió a la mayoría de las reuniones convocadas por la Junta de la Marina, a menudo seis días a la semana, supervisando tanto el crecimiento de la marina como la creación de una flota de 416 transportes de tropas para transportar al ejército a Estados Unidos. [36] Su arduo trabajo se realizó en conjunto con el del contralmirante Sir Hugh Palliser , su predecesor como contralor de la Marina y el titular Primer Lord Naval . [1]
Suckling continuó recibiendo ascensos personales durante este período, siendo elegido sin oposición como miembro del parlamento por el distrito electoral de Portsmouth controlado por el Almirantazgo el 18 de mayo de 1776; nunca votó ni pronunció un discurso durante su mandato en la Cámara de los Comunes . [36] [40] Suckling también pudo usar su posición para ayudar nuevamente a sus sobrinos, nombrando a Maurice empleado en la Oficina de la Marina en noviembre de 1775 y el 9 de abril de 1777 sirviendo como capitán examinador en el examen de teniente de Horatio. Nelson era, como Suckling, menor de edad para el puesto, pero esto fue ignorado y aprobó, siendo designado para servir en la fragata de 32 cañones HMS Lowestoffe . [36] [41]
En años más recientes , Sugden y el historiador naval RJB Knight han cuestionado una opinión promovida en biografías más antiguas de Nelson, [Nota 8] de que él no sabía que su tío lo iba a examinar y que Suckling no les dijo a los otros examinadores sobre su relación, "no queriendo que el joven fuera favorecido". [ 43] [44] Nelson fue ascendido a capitán dos años después, superando el tiempo promedio de un teniente para alcanzar la capitanía en ocho años. [45]
Mientras continuaba trabajando, alrededor de enero de 1777 una enfermedad prolongada pero no diagnosticada había comenzado a afectar considerablemente la salud de Suckling. [1] [34] A menudo pasaba días seguidos "con mucho dolor corporal", como escribió a Sandwich el 28 de enero. [34] [46] El historiador naval NAM Rodger sostiene que Suckling fue una "elección menos acertada" que Palliser como Contralor de la Armada debido a esto, pero que todavía era un hombre capaz. [38] Habiendo asistido a su última reunión de la Junta de la Armada el 4 de marzo de 1778, murió repentina e inesperadamente en sus apartamentos en la Oficina de la Armada, Londres, el 14 de julio, a la edad de cincuenta y dos años. [1] [47] [48] Fue enterrado en el presbiterio de la Iglesia de Barsham. [1]
Syrett sostiene que, tras haberse perdido casi todas las batallas que tuvieron lugar durante la Guerra de Sucesión Austriaca y la Guerra de los Siete Años, la mayor parte de la carrera de Suckling fue "sin incidentes y tal vez incluso mediocre". [47] Si bien tuvo éxito como Contralor de la Armada, lo que, sugiere Syrett, podría haberlo convertido en "uno de los grandes administradores navales de la Marina Real", la razón abrumadora de la fama duradera de Suckling se debe a Horatio Nelson. Suckling es más recordado como el hombre que fue fundamental en el inicio y apoyo de la carrera naval de Nelson a medida que se convertía en un héroe nacional. [49] Incluso después de la muerte de Suckling, sus relaciones con oficiales como Parker dieron como resultado la promoción de Nelson. [7] Nelson continuaría recordando la conducta de su tío en Cabo Francés, recordándola antes de luchar en la Batalla de Trafalgar exactamente cuarenta y ocho años después. [1] Sugden destaca la importancia de Suckling para Nelson, diciendo que había "gestionado su carrera, planeado cada movimiento y superado todos los obstáculos". [50] Nelson dijo después de la muerte de Suckling que:
Me siento heredero de mi país... Y me atrevo a decir que nunca faltará su consejo. Siento que me lo dejó como legado y, si hubiera estado cerca de él cuando se fue, me habría dicho: "Hijo mío, te dejo con mi país. Sírvelo bien y ella nunca te abandonará, sino que finalmente te recompensará". [22]
Suckling se casó con su prima Mary Walpole, hija de Horatio Walpole, primer barón Walpole , el 20 de junio de 1764. [1] [40] El matrimonio aumentó aún más la red de conexiones poderosas de Suckling, ya que Mary era la cuñada de la hija de William Cavendish, tercer duque de Devonshire , otra figura poderosa. [5] La pareja no tuvo hijos antes de que Mary muriera en 1766. [1] [40] La muerte de gran parte de la familia de Suckling antes que él dejó "un vacío preocupante en su vida", según Sugden. Con muy pocos parientes cercanos, su testamento de 1774 dejó legados a su hermano y a algunos miembros de la familia Walpole, pero la mayoría de su riqueza se dividió entre los hijos de Catherine. [25] Suckling dejó su espada, que se dice que anteriormente había sido propiedad de Galfridus Walpole , a Nelson. [22]