La Liga Nacional de Fútbol (NFL) fue fundada en 1920 como la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (APFA) con diez equipos de cuatro estados, todos los cuales existían de alguna forma como participantes de ligas regionales en sus respectivos territorios. La liga adoptó su nombre actual en 1922. La NFL fue la primera liga de fútbol profesional en establecer con éxito una presencia a nivel nacional, después de varias décadas de intentos fallidos. [ cita necesaria ] Solo dos miembros fundadores todavía están en la liga, los Decatur Staleys (ahora los Chicago Bears ) y los Chicago Cardinals (fundados en 1898, se unieron a la NFL en 1920, ahora los Arizona Cardinals ) es la franquicia más antigua de la NFL.
La membresía de la liga se estabilizó gradualmente a lo largo de las décadas de 1920 y 1930 a medida que la liga adoptó una organización progresivamente más formal. El primer partido de campeonato oficial se celebró en 1933. La NFL dejó de contratar jugadores negros en 1927, pero se reintegró en 1946 después de la Segunda Guerra Mundial. Otros cambios siguieron después de la guerra; el cargo de presidente de la liga evolucionó hasta convertirse en el puesto más poderoso de comisionado , reflejando un movimiento similar en las Grandes Ligas de Béisbol . Los equipos se volvieron más viables financieramente, el último equipo se retiró en 1952 y la liga absorbió equipos de la brevemente más exitosa All-America Football Conference en 1950 , de los cuales solo sobreviven los San Francisco 49ers y los Cleveland Browns . Para 1958 , cuando el juego de campeonato de la NFL de esa temporada se hizo conocido como "el juego más emocionante jamás jugado", la NFL estaba en camino de convertirse en una de las ligas deportivas más populares de los Estados Unidos .
La rival American Football League se fundó en 1960. Tuvo mucho éxito y obligó a fusionarse con la antigua NFL, lo que dio lugar a una liga muy ampliada y a la creación del Super Bowl , que se ha convertido en el evento deportivo anual más visto en el mundo. Estados Unidos. La liga continuó expandiéndose a sus 32 equipos actuales. Una serie de acuerdos laborales durante la década de 1990 y contratos de televisión cada vez más importantes han ayudado a mantener la liga como una de las más rentables de los EE. UU., y la única liga importante en los EE. UU. desde 1990 que pudo evitar un paro laboral que resultó en la pérdida de regularidad. Juegos de temporada.
El fútbol americano se convirtió por primera vez en un deporte profesional en el año 1892, cuando Pudge Heffelfinger y Ben "Sport" Donnelly recibieron cada uno una gigantesca suma de dinero en efectivo para jugar en la Allegheny Athletic Association de la Western Pennsylvania Senior Independent Football Conference . A lo largo de la década de 1890 y principios del siglo XX, el fútbol profesional era principalmente un deporte regional, con la mayoría de los circuitos informales centrados en un estado o región con un juego limitado fuera de las fronteras estatales. No hubo ligas nacionales ni torneos para el juego profesional, a pesar de muchos intentos: una Liga Nacional de Fútbol anterior (respaldada por lo que hoy se convertiría en la Liga Mayor de Béisbol ) [ cita necesaria ] no pudo expandirse más allá de Pensilvania en el año de 1902, la El torneo de la Serie Mundial de Fútbol Profesional con sede en la ciudad de Nueva York se disolvió después de dos temporadas y la falta de interés de los fanáticos, y otros intentos de combinar circuitos existentes o crear otros nuevos desde cero nunca se materializaron. Los circuitos regionales se habían fusionado en más o menos ligas de distintos grados de organización. Una de las más destacadas en aquel momento era la Liga de Ohio , que contaba con los servicios del legendario atleta nativo americano Jim Thorpe , entre otras estrellas. Otro fue el New York Pro Championship, algo de menor calibre, pero mejor organizado ; Dos de los mejores equipos del circuito de Nueva York, los Rochester Jeffersons y los Buffalo All-Stars , realizaron una gira arrolladora por Ohio en 1917. Después de que los Jeffersons perdieran ante los Canton Bulldogs de Thorpe en un partido de 1917, el propietario de Jefferson, Leo Lyons (), sugirió Thorpe que se forme una liga. Lyons creía que la base de una liga podría construir un deporte que rivalizara con el béisbol, que en ese momento era el deporte profesional más popular del país. [1]
La visión de Lyon de una liga nacional de clubes de fútbol existentes (que, en ese momento, competía con otra liga propuesta, nuevamente respaldada por el béisbol) se vio truncada por la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y obstaculizada aún más por una pandemia de gripe. en 1918, lo que obligó a la mayoría de los equipos de la Liga de Ohio a suspender sus operaciones debido a restricciones de viaje o pérdida de jugadores debido al esfuerzo bélico. Los equipos de Nueva York, aunque se vieron obligados a reducir sus calendarios, continuaron y (junto con los pocos otros equipos restantes que sobrevivieron a la suspensión, incluidos los Dayton Triangles de OL y los Detroit Heralds de Michigan ) recogieron a muchas de las estrellas que permanecieron en Estados Unidos. Un equipo particularmente importante que jugó la temporada de 1918 fue el equipo de fútbol americano Great Lakes Navy Bluejackets , que incluía a los futuros miembros del Salón de la Fama Paddy Driscoll , George Halas y Jimmy Conzelman , todos los cuales estaban juntos en las fuerzas armadas y, a pesar de que algunos de ellos estaban profesionales, compitieron contra equipos de fútbol universitario y ganaron el Rose Bowl de 1919 . Estos factores tuvieron el efecto de distribuir el talento en un área geográfica más amplia. En el transcurso de 1919, a medida que el fútbol profesional había aumentado en paridad, los equipos comenzaron a acercarse y participar en más giras impresionantes. Para entonces, se habían desarrollado dos circuitos interestatales informales pero distintos: uno alrededor de la costa este (particularmente la ciudad de Nueva York, Nueva Jersey y Filadelfia) que jugaba principalmente los sábados debido a las leyes azules , y otro centrado alrededor de la región de los Grandes Lagos (Illinois, Indiana, Minnesota, Wisconsin, Ohio y el norte del estado de Nueva York) que jugaban los domingos. Fue este último el que formó la base de lo que eventualmente se convertiría en la moderna Liga Nacional de Fútbol.
Los equipos de Ohio aceptaron la idea ante la escalada de costos: varias guerras de ofertas a principios de 1900, tanto en Pensilvania como en Ohio, habían dañado significativamente el deporte, y otra guerra de ofertas estaba a punto de estallar si no se hacía algo. Al formar una liga nacional, los equipos razonaron que eliminaría las prácticas de saquear las plantillas de otros equipos y concentrar a los mejores talentos en sólo unos pocos equipos, distribuyendo así el talento de manera más uniforme y eficiente, reduciendo así los costos para cada equipo individual y manteniendo al mismo tiempo a los mejores. Producto de nivel en el campo.
El 20 de agosto de 1920, en un concesionario Hupmobile en Canton, Ohio , se formalizó la liga, originalmente como la Conferencia Americana de Fútbol Profesional , inicialmente compuesta únicamente por los equipos de la Liga de Ohio, aunque algunos de los equipos declinaron participar. [2] Un mes después, el 17 de septiembre, la liga pasó a llamarse Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional , agregando Buffalo y Rochester de la liga de Nueva York, y Detroit, Hammond (un equipo suburbano de Chicago) y varios otros equipos de circuitos cercanos. Los once equipos fundadores llegaron inicialmente a un acuerdo sobre la caza furtiva de jugadores y la declaración de un campeón al final de la temporada. Thorpe, cuando todavía jugaba para los Bulldogs, fue elegido presidente. Sólo cuatro de los equipos fundadores terminaron el calendario de 1920 y los invictos Akron Pros se adjudicaron el primer campeonato. La membresía de la liga aumentó a 22 equipos, incluidos más equipos de Nueva York, en 1921, pero durante la década de 1920 la membresía fue inestable y la liga no era un deporte nacional importante. El 24 de junio de 1922, la organización, ahora con sede en Columbus, Ohio , cambió su título por última vez a Liga Nacional de Fútbol. [3]
Todavía existen dos miembros fundadores, los Chicago Cardinals (ahora Arizona Cardinals) y los Decatur Staleys (ahora Chicago Bears). La franquicia Green Bay Packers , fundada en 1919, es el equipo más antiguo que no cambió de ubicación, pero no comenzó a jugar en la liga hasta 1921. Los New York Football Giants (ahora conocidos como New York Giants ) se unieron en 1925, seguidos por los Portsmouth Spartans. en 1930, quienes se mudaron a Detroit en 1934 para convertirse en los Leones . [4] La herencia de los Indianapolis Colts incluye varios predecesores, incluido uno de los equipos fundadores de la liga, los Dayton Triangles . Sin embargo, tanto los Colts como la NFL reconocen a los Colts como una franquicia separada que fue fundada como Baltimore Colts en 1953. Aunque los equipos originales de la NFL que representan a Buffalo, Cleveland, Chicago y Detroit ya no existen, desde entonces se han establecido franquicias de reemplazo para aquellos. ciudades.
Los primeros campeonatos se otorgaron al equipo con el mejor récord de ganados y perdidos, inicialmente de manera bastante desordenada, ya que algunos equipos jugaron más o menos juegos que otros, o juegos programados contra equipos amateurs o colegiales que no pertenecen a la liga; esto llevó a que el título se decidiera mediante un desempate en 1921 , un título disputado en 1925 y la programación de un partido improvisado de playoffs bajo techo en 1932 . La falta de una estructura de liga firme significó que cada año se agregaban y eliminaban numerosos equipos de la liga; un propietario de franquicia podría cambiar su franquicia en una ciudad por otra en otra (como fue el caso de los Canton Bulldogs, Cleveland Bulldogs y Detroit Wolverines ), y si un mercado más grande o un equipo más establecido quería un jugador en un mercado más pequeño advenedizo, podría comprar la parte del equipo directamente y retirarse para obtener los derechos sobre ese jugador, como lo hicieron los New York Giants con los Wolverines en 1928 para conseguir a Benny Friedman .
En las reuniones de la liga anteriores a la temporada de 1933 , tres nuevos equipos, los Piratas, los Rojos de Cincinnati y los Eagles, fueron admitidos en la NFL. [5] [6] Había entonces diez equipos en la NFL y, a instancias de George Preston Marshall , con el apoyo de Halas, la NFL se reorganizó en una División Este y una División Oeste . En la División Este estaban los Philadelphia Eagles, los Brooklyn Dodgers, los New York Giants, los Boston Redskins (ahora Washington Commanders ) y los Pittsburgh Pirates (ahora Pittsburgh Steelers ). En la División Oeste estaban los Chicago Bears, los Portsmouth Spartans, los Chicago Cardinals, los Green Bay Packers y los Cincinnati Reds. Además, los dos propietarios convencieron a la liga para que los dos ganadores de la división se enfrentaran en un Juego de Campeonato de la NFL. [7]
En 1934 , todos los equipos de pueblos pequeños, con excepción de los Green Bay Packers, se habían mudado o habían sido reemplazados por equipos de grandes ciudades, e incluso Green Bay había comenzado a jugar una parte de su calendario local en Milwaukee, mucho más grande. pidiendo más apoyo (una práctica que continuaron hasta bien entrada la década de 1990). En 1941, la sede corporativa se trasladó de Columbus, Ohio , a Chicago . Durante los primeros años de la liga, en lugar de idear nombres de equipos originales, muchos equipos de la NFL simplemente eligieron el nombre del equipo de la Major League Baseball en la misma ciudad. Así, los Pittsburgh Steelers fueron los "Pittsburgh Pirates" durante los primeros siete años de existencia y otros equipos como los Brooklyn Dodgers , los Cleveland Indians , los Cincinnati Reds , los Detroit Tigers , los New York Yankees , los Washington Senators y los Buffalo Bisons representaron a la NFL. en un momento u otro, [8] los Gigantes de Nueva York de la NFL incluso sobrevivieron a sus homólogos de béisbol en la ciudad de Nueva York , cuando los Gigantes de béisbol se mudaron a San Francisco después de la temporada de 1957 . Los Boston Braves de la NFL (fundados en 1932) se mudaron de Braves Field a Fenway Park en 1933, donde cambiaron su nombre por el de Boston Redskins para hacer eco del de sus propietarios de Fenway, los Red Sox, manteniendo al mismo tiempo un tema de los indios americanos.
En 1936 se celebró por primera vez un draft anual de jugadores universitarios . [9] [10] El primer juego televisado de la NFL fue el 22 de octubre de 1939, en un juego que los Eagles perdieron 23-14 ante los Dodgers anfitriones en Ebbets Field . [11] [12] Fue durante esta época, sin embargo, que la NFL se volvió segregada: no hubo jugadores negros en el fútbol profesional de Estados Unidos entre 1933 y 1945, principalmente debido a la influencia de George Preston Marshall , quien ingresó al liga en 1932 como propietario de los Boston Braves. Otros propietarios de la NFL emularon la política de Marshall de solo blancos para apaciguar a los fanáticos del sur, e incluso después de que se rompió la barrera del color de la NFL en la década de 1950, los Washington Redskins de Marshall siguieron siendo exclusivamente blancos hasta que la administración Kennedy los obligó a integrarse en 1962. [13] A pesar de Debido a su intolerancia, Marshall fue seleccionado como miembro fundador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional inspirado en la NFL , principalmente por las numerosas innovaciones (horarios fijos, conferencias separadas y juegos de campeonato) que Marshall alentó durante su tiempo en la liga.
El fútbol universitario era la mayor atracción, pero al final de la Segunda Guerra Mundial, el fútbol profesional comenzó a rivalizar con el juego universitario en la atención de los fanáticos. Los cambios de reglas y las innovaciones, como la formación en T, llevaron a un juego de ritmo más rápido y con mayor puntuación. La liga también se expandió fuera de su cuna en el este y el medio oeste; En 1945, los Cleveland Rams se mudaron a Los Ángeles, convirtiéndose en la primera franquicia deportiva de grandes ligas en la costa oeste. [a] En 1950, la NFL aceptó tres equipos (los Cleveland Browns , los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts ) de la extinta All-America Football Conference , expandiéndose a trece clubes. Durante un período de tres meses en 1950, la liga pasó a llamarse Liga Nacional de Fútbol Americano , que posteriormente cambió de nuevo. [14] [15] En 1958, los Baltimore Colts y los New York Giants jugaron " El mejor partido jamás jugado " por el campeonato. Ser el primer partido de fútbol televisado a nivel nacional, junto con su emocionante final, aumentó enormemente la popularidad de la NFL. Gracias a estos avances, el fútbol profesional finalmente se ganó su lugar como deporte importante.
La precursora de la NFL, la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional , tenía varios jugadores minoritarios, incluidos jugadores afroamericanos : entre 1920 y 1926, nueve jugadores negros se vistieron para los equipos de la NFL. También era común, debido a la cantidad de jugadores talentosos que fueron producidos por el equipo de fútbol americano de la Carlisle Indian School , ver equipos (tanto dentro como fuera de la NFL) comercializar abiertamente a los nativos americanos ; de hecho, los indios Oorang de 1922 a 1923 estaban formados exclusivamente por talentos nativos americanos. El corredor Walter Achiu y el mariscal de campo Arthur Matsu , ambos de los Dayton Triangles , fueron los primeros jugadores asiático-estadounidenses en la NFL, habiéndose unido a la liga en 1927 y 1928 respectivamente. Ignacio Molinet y Jess Rodríguez fueron los primeros jugadores hispanos en la NFL, y cada uno jugó una temporada en 1927 y 1929 respectivamente.
Sin embargo, desde que Carlisle cerró en 1918, la reserva de talentos de los nativos americanos se había agotado. Mientras tanto, todos los jugadores negros de la NFL (incluido el futuro miembro del Salón de la Fama Fritz Pollard ) fueron expulsados sumariamente antes de la temporada de 1927 por razones inexplicables [ cita requerida ] . De 1928 a 1932, no se podía encontrar más de un jugador negro en la liga cada temporada, y ninguno jugó más de dos temporadas. En 1933, eran dos: Joe Lillard y Ray Kemp . Lillard fue expulsado de los Chicago Cardinals por pelear, mientras que Kemp se fue para seguir lo que se convertiría en una exitosa carrera como entrenador. Los movimientos dejaron la liga totalmente blanca, y el propietario de los Boston Redskins, George Preston Marshall , supuestamente usó su presión para mantenerla así durante los siguientes años, a pesar de la política interna y el amiguismo de cada equipo, así como la creciente ola de racismo en el Estados Unidos en su conjunto también jugó un papel importante. Incluso durante los años de guerra, cuando gran parte del talento de la NFL estaba en el extranjero luchando en la Segunda Guerra Mundial, jugadores como Kenny Washington , que se quedaron en los Estados Unidos, todavía eran ignorados en favor de jugadores blancos con condiciones médicas normalmente debilitantes, como ceguera parcial. [ cita necesaria ]
La integración de la NFL se produjo sólo cuando los Cleveland Rams quisieron mudarse a Los Ángeles, y la sede, el Los Angeles Coliseum , les exigió integrar su equipo. Luego ficharon a dos jugadores negros, Kenny Washington y Woody Strode . [16] Otros equipos de la NFL finalmente siguieron su ejemplo, pero Marshall se negó a integrar a los Redskins hasta que la administración Kennedy lo obligó a hacerlo como condición para usar el DC Stadium (ahora Estadio RFK ). A pesar de este sesgo abierto, Marshall fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional de la NFL en 1963. En 1946, los Cleveland Browns de una liga de fútbol profesional rival, la All-America Football Conference , contrataron a dos jugadores negros. Los equipos a menudo agregaban jugadores negros y los liberaban poco después para dar la impresión de que estaban reclutando más jugadores de fútbol negros. [17] En 1960, el nuevo competidor de la NFL, la American Football League , reclutó activamente jugadores de universidades más pequeñas predominantemente negras que habían sido en gran medida ignoradas por la NFL, dando a los jugadores negros de esas escuelas la oportunidad de jugar fútbol profesional. Los primeros equipos de la AFL promediaban más negros que sus homólogos de la NFL. [18]
Sin embargo, a pesar de las políticas segregacionistas anteriores de la NFL, la clara ventaja competitiva de los equipos de la AFL con políticas de contratación liberales afectó los drafts de la NFL. En 1969, una comparación de las fotografías de los equipos campeones de las dos ligas mostraba a los Chiefs de la AFL con 23 jugadores negros de 51 jugadores (45%) en la foto, mientras que los Vikings de la NFL tenían 11 negros, de 42 jugadores (26%) en la foto. Se ha citado a los jugadores de los Chiefs diciendo que un factor motivador en su derrota sobre los Vikings en el Super Bowl IV fue su orgullo por su equipo diverso. Encuestas recientes han demostrado que la NFL actual, posterior a la fusión, está compuesta aproximadamente entre un 67% y un 71% de personas no blancas (esto incluye afroamericanos , polinesios , hispanos no blancos , asiáticos y personas de raza mixta ), significativamente más alto que el promedio nacional. ; Ciertas posiciones, como la de esquinero y corredor , son casi en su totalidad negras. [ cita necesaria ]
En 1946, después de la Segunda Guerra Mundial, la liga en apuros tenía su sede en Chicago. El Comisario Elmer Layden no pudo soportar la presión de la AAFC creada ese mismo año. DeBenneville Bert Bell fue contratado como comisionado y aceptó el cargo sólo con la condición de que la sede se trasladara a Filadelfia . [19] Bell había fundado, poseído y entrenado a los Eagles , y jugó para Penn antes de eso. Hasta 1959, cuando murió de un ataque al corazón en un partido Steelers – Eagles en Franklin Field , la sede de la NFL estaba en Walnut Street en Filadelfia, y Bert Bell había transformado la NFL en un éxito comercial y popular. Poco después de su muerte, las oficinas de la NFL se trasladaron a Manhattan, donde permanecen hasta el día de hoy. La NFL mantuvo el monopolio del fútbol profesional en los Estados Unidos durante la mayor parte de la década de 1950, algo poco común en una liga que tenía al menos una liga competitiva cada año desde 1934. En 1960, un grupo de potenciales propietarios de fútbol profesional que se convertirían en conocido como el Foolish Club se había frustrado con sus esfuerzos por comprar participaciones en la NFL (algunos eran propietarios minoritarios de franquicias de la NFL, como Harry Wismer y Ralph Wilson ; otros, como Lamar Hunt y Bud Adams , habían intentado, sin éxito, comprar equipos de la NFL) y formó una nueva liga, la American Football League . Fue la octava liga de fútbol profesional en usar el nombre y la cuarta en ser considerada universalmente un competidor de liga importante de la NFL. La AFL demostraría ser el rival más formidable de la NFL hasta la fecha.
A mediados de la década de 1960, la competencia por jugadores, incluidos los drafts universitarios separados , aumentaba los salarios de los jugadores. En 1965, en el concurso de más alto perfil de su tipo y un gran impulso para la AFL, el mariscal de campo de la Universidad de Alabama, Joe Namath, firmó con los New York Jets en lugar de con los St. Louis Cardinals de la NFL por un récord entonces de $427,000. En 1966, los New York Giants de la NFL rompieron un acuerdo informal y firmaron al pateador Pete Gogolak , que estaba bajo contrato con los Buffalo Bills de la AFL . Luego, el comisionado de la AFL, Al Davis, se embarcó en una campaña para contratar jugadores fuera de la NFL, especialmente mariscales de campo, pero detrás de escena varios propietarios de equipos de la NFL comenzaron a tomar medidas para poner fin a la rivalidad perjudicial.
Varias franquicias de la NFL lideradas por el gerente general de los Cowboys, Tex Schramm, pidieron reunirse con los propietarios de la AFL para negociar una fusión. En un acuerdo negociado por Schramm y el fundador de la AFL, Lamar Hunt , las dos ligas anunciaron su acuerdo de fusión el 8 de junio de 1966. A partir de entonces, las ligas celebrarían un Draft Común y un Juego de Campeonato Mundial de final de temporada entre los dos campeones de la liga (más tarde conocido como el Super Bowl y volviendo a ser simplemente un juego de campeonato de la NFL). Otra ciudad más recibió una franquicia de la NFL gracias a la AFL, ya que Nueva Orleans recibió un equipo de la NFL después de que los congresistas federales de Luisiana presionaron para que se aprobara la Ley Pública 89-800, que permitió la fusión y eximió la acción de las restricciones antimonopolio. El monopolio que se crearía necesitaba ser legitimado por una ley del Congreso . En 1970, las ligas se fusionaron completamente bajo el nombre de Liga Nacional de Fútbol y se dividieron en dos conferencias de igual número de equipos. Dado que la NFL anterior a la fusión tenía seis equipos más que la AFL, tres equipos de la NFL (los Pittsburgh Steelers, los Cleveland Browns y los Baltimore Colts) se trasladaron a la AFC, la conferencia que contiene a los equipos de la AFL. Otros dos equipos, los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers , también se agregaron a la NFL como parte del acuerdo de fusión. (Estos dos equipos no se agregaron hasta 1976; a principios de la década de 1970, hubo algunas preocupaciones de que varios de los equipos recién trasplantados no tenían estadios lo suficientemente grandes o modernos para albergar a la NFL, y Seattle y Tampa Bay intentaron sin éxito cortejar a equipos como (como los Buffalo Bills y los Boston Patriots a sus ciudades. Una vez que los Bills y los Patriots construyeron nuevos estadios y solidificaron su lugar en sus mercados locales, la NFL otorgó a Seattle y Tampa Bay franquicias de expansión propias.) También hubo un acuerdo financiero, con los equipos de la AFL pagaron un total combinado de 18 millones de dólares durante 20 años.
Aunque la identidad de la AFL fue absorbida por la NFL, la NFL finalmente adoptó muchas de las innovaciones de la AFL, incluido el reloj de juego en el campo, los nombres en las camisetas de los jugadores, el reclutamiento en universidades pequeñas y predominantemente negras, el reparto de ingresos por entradas y televisión, el establecimiento de franquicias y reglas ofensivas más abiertas.
A diferencia de conflictos armados anteriores, como la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, que detuvieron o redujeron drásticamente la cantidad de fútbol profesional jugado en los Estados Unidos, ni la AFL ni la NFL se vieron afectadas en gran medida por la Guerra de Vietnam y no perdieron un número significativo de jugadores al reclutamiento de guerra. Hay al menos un incidente registrado en el que la NFL utilizó unidades de champán para evitar que sus jugadores fueran enviados al extranjero (los Dallas Cowboys utilizaron el 147th Fighter Interceptor Group de la Guardia Nacional Aérea de Texas , una conocida unidad de champán para proteger a siete jugadores de los Cowboys de combate en Vietnam). [20] Bob Kalsu , entonces jugador de los Buffalo Bills de la AFL , dejó el equipo para servir en Vietnam y murió en combate; fue la única víctima de la guerra de Vietnam que la liga soportaría. ( Don Steinbrunner , quien jugó brevemente para los Cleveland Browns, también murió en Vietnam, pero dejó la NFL más de una década antes de su despliegue allí).
En las décadas de 1970 y 1980, la NFL solidificó su dominio como el principal deporte para espectadores de Estados Unidos [ cita necesaria ] y su importante papel en la cultura estadounidense. El Super Bowl se convirtió en un feriado nacional no oficial y en el programa de televisión de mayor audiencia la mayoría de los años. Monday Night Football , que se emitió por primera vez en 1970, obtuvo altos índices de audiencia al combinar deportes y entretenimiento. Los cambios de reglas a finales de la década de 1970 aseguraron un juego de ritmo rápido con muchos pases para atraer al aficionado ocasional.
La Liga Mundial de Fútbol Americano fue el primer desafío posterior a la fusión al dominio de la NFL y, en 1974, atrajo con éxito a algunos de los mejores talentos de la NFL a su liga y provocó algunos cambios en las reglas de la NFL. Sin embargo, los problemas financieros llevaron a la liga a cerrar a mitad de la temporada de 1975. Dos equipos, los Birmingham Vulcans y Memphis Southmen , hicieron esfuerzos infructuosos para pasar de la WFL a la NFL.
En 1982 y 1987 hubo huelgas de jugadores.[2] La huelga de la NFL de 1982, que duró ocho semanas, obligó a acortar la temporada de 1982 a 9 partidos por equipo. La huelga de la NFL de 1987, que duró 24 días y obligó a acortar la temporada de 1987 a 15 partidos por equipo.
La fundación de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos a principios de la década de 1980 resultaría ser el desafío sostenido más largo al dominio de la NFL desde la fusión de 1970, que duró tres temporadas. La USFL era un competidor relativamente bien financiado con jugadores de renombre y un contrato de televisión nacional, pero el gasto excesivo en ese talento y la decisión de trasladar su nicho de operación de primavera a una competencia cara a cara con la NFL en el otoño (abandonando algunas de sus ciudades más grandes en el proceso) a pesar de las objeciones de muchos de sus propietarios originales fueron dos factores importantes en la desaparición de la liga. El último esfuerzo de la liga para demandar a la NFL por cientos de millones de dólares en daños antimonopolio, aunque fue una victoria técnica, no logró asegurar los fondos que la USFL necesitaba para sobrevivir.
La XFL se estableció en 2001 como un intento de Vince McMahon y NBC , que habían perdido los derechos de transmisión de la NFL para ese año, de competir con la liga; la XFL cerró después de solo una temporada. [21] A diferencia de la WFL y la USFL, la XFL no tuvo ningún impacto en las reglas de la NFL o las ubicaciones de las franquicias, pero algunos jugadores de la NFL utilizaron la XFL para relanzar sus carreras, y la liga, aunque todavía se considera un fracaso, ha sido reevaluada en el década de 2010 y se ganó un mayor respeto por su intento de integrar entretenimiento deportivo y presentaciones innovadoras en el fútbol profesional. McMahon relanzó la XFL en 2020.
Antes de la temporada 2002, la liga realineó las divisiones. La realineación consistió en ocho divisiones de cuatro equipos cada una. La NFC y la AFC Central pasaron a llamarse NFC y AFC Norte, y la NFC y la AFC Sur se crearon como divisiones completamente nuevas. Arizona y Seattle se unen a la NFC Oeste, Arizona abandona la NFC Este y Seattle abandona la AFC Oeste. Atlanta, Nueva Orleans y Carolina pasan de la NFC Oeste a la nueva NFC Sur, junto con Tampa Bay que abandona la antigua NFC Central para unirse a la NFC Sur. Jacksonville y Tennessee pasan de la antigua AFC Central para unirse a la nueva AFC Sur, mientras que Indianápolis pasa de la AFC Este a la AFC Sur. El otro equipo que se unirá a la AFC Sur es la nueva franquicia de expansión Houston Texans. [22] Esta realineación marcó la primera vez que las divisiones se realinearon en la liga desde la fusión AFL-NFL en 1970.
La United Football League , que comenzó a jugarse en 2009, había planeado originalmente enfrentarse directamente a la NFL con salarios y equipos comparables a los de la NFL en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles, pero la UFL nunca jugó en esas ciudades (una ciudad aparentemente nueva). El equipo de York jugó en Long Island y Nueva Jersey), recortó sus salarios y optó por una estrategia complementaria con equipos de ciudades como Las Vegas, Sacramento y Omaha; Después de cuatro años, la UFL cerró debido a enormes pérdidas financieras. Muchas otras ligas han intentado formarse a lo largo de los años, pero ninguna ha logrado tener un nivel de competencia comparable al de la NFL (la mayoría nunca llegó a su primer juego).
El 31 de agosto de 2007, un artículo en USA Today reveló los primeros cambios en el logotipo del escudo de la liga desde 1980, que entraron en vigor con la temporada 2008. [23] El rediseño redujo el número de estrellas en el logotipo de 25 [23] (que no tenían un significado más allá de ser decorativo) a ocho (para cada una de las divisiones de la liga), reposicionó el balón en la forma del Trofeo Vince Lombardi y cambió las letras de la NFL a una fuente recta y serif. El rediseño se creó teniendo en cuenta la televisión y los medios digitales, además de la ropa. El logotipo del escudo se remonta a la década de 1940.
En 1987 , a través de un breve período con NBC Sports , Gayle Sierens se convirtió en la primera mujer en hacer jugada por jugada para un partido de fútbol americano de la temporada regular de la NFL cuando convocó el partido del 27 de diciembre entre los Seattle Seahawks y los Kansas City Chiefs . Originalmente iba a ser una locutora habitual jugada por jugada de la temporada, pero una disputa contractual con WFLA le impidió continuar en ese papel más allá de su único juego. [24] En mayo de 2017, Richard Deitsch de Sports Illustrated informó que Beth Mowins era la locutora elegida jugada por jugada en la transmisión tardía de la semana inaugural del Monday Night Football de ESPN entre Los Angeles Chargers y Denver Broncos . [25] Hizo ese trabajo de anunciante en septiembre de ese año y, por lo tanto, se convirtió en la primera mujer en convocar un juego de la NFL televisado a nivel nacional; A diferencia de Sierens, Mowins ha sido un locutor semi-regular de la NFL desde entonces. [26] En 2018, Hannah Storm y Andrea Kremer se convirtieron en el primer equipo de transmisión exclusivamente femenino en convocar un juego de la NFL, lo que hicieron para una transmisión de Amazon Prime de Thursday Night Football . [27]
Shannon Eastin se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la NFL en 2012, en un enfrentamiento de pretemporada entre los Green Bay Packers y los San Diego Chargers. [28] En 2015, Sarah Thomas se convirtió en la primera mujer funcionaria a tiempo completo en la historia de la NFL. [29] En 2021 se convirtió en la primera mujer en oficiar un Super Bowl. [30]
El 3 de marzo de 2013, Lauren Silberman se convirtió en la primera mujer en probarse para la NFL cuando apareció como pateadora en el NFL Regional Scouting Combine en Florham Park, Nueva Jersey . [31] [32] Sin embargo, después de dos malas patadas, Silberman abandonó el campo, citando una lesión en su cuádriceps ; La prensa y el público sospecharon que la prueba no era más que un truco publicitario . [33] La saltadora con pértiga olímpica Jenn Suhr expresó públicamente interés en asistir a un combinado de exploración de la NFL en 2014, pero no indicó en qué posición jugaría. [34]
El 27 de julio de 2015, los Arizona Cardinals contrataron a Jennifer Welter como asistente de entrenador en prácticas para el campo de entrenamiento y la pretemporada; como tal, se cree que es la primera entrenadora de la NFL. [35] [36] Los Buffalo Bills contrataron a Kathryn Smith como entrenadora asistente de equipos especiales para la temporada 2016, convirtiendo a Smith en la primera entrenadora asistente a tiempo completo en la NFL. [37] [38] En 2017, Katie Sowers fue contratada como entrenadora asistente para los 49ers de San Francisco. Más tarde ese año, se declaró gay y se convirtió en la primera entrenadora abiertamente LGBT de la NFL y la primera entrenadora abiertamente LGBT en los deportes profesionales masculinos de EE. UU. [39] [40] En 2020, los 49ers jugaron en el Super Bowl LIV , convirtiendo a Sowers en la primera mujer y la primera entrenadora abiertamente gay en la historia del Super Bowl . [41] También en 2020, Callie Brownson se convirtió en la primera mujer en entrenar un grupo de posición de la NFL en un juego de temporada regular cuando reemplazó al entrenador de alas cerradas de los Cleveland Browns, Drew Petzing . [42] Jennifer King fue ascendida a entrenadora asistente de corredores del equipo de fútbol de Washington en 2021, convirtiéndose en la primera mujer negra en ser entrenadora de tiempo completo en la historia de la NFL. [43] [44] También en 2021, con la victoria de los Tampa Bay Buccaneers en el Super Bowl LV , la entrenadora asistente de línea defensiva Lori Locust y la entrenadora asistente de fuerza y acondicionamiento Maral Javadifar se convirtieron en las primeras entrenadoras en ganar un Super Bowl. [45]
En los últimos años, la NFL se ha expandido a nuevos mercados y emprendimientos fuera de los Estados Unidos, comenzando con una serie regular de juegos de exhibición conocidos como el American Bowl , luego con una liga de desarrollo con sede en Europa que culminó en la ahora desaparecida NFL Europa , y a partir de 2005 la liga comenzó a albergar partidos de temporada regular fuera de Estados Unidos, el primero en la Ciudad de México , México, y luego a partir de 2007 albergando partidos en Londres, Inglaterra, y a partir de 2008 en Toronto, Ontario , Canadá.
Los juegos del American Bowl comenzaron en 1986 y continuaron hasta 2005 en varios lugares de países de todo el mundo. Luego, en 1991, la liga formó la Liga Mundial de Fútbol Americano, más tarde conocida como NFL Europa y aún más tarde como NFL Europa , una liga en desarrollo que tenía equipos en Gran Bretaña, Alemania, España y los Países Bajos. La NFL cerró el programa en junio de 2007.
La liga jugó un partido de temporada regular de la NFL en la Ciudad de México en 2005, el primer partido de temporada regular de la NFL celebrado fuera de los Estados Unidos, y comercializado en toda la liga como el juego de Fútbol Americano . El 28 de octubre de 2007, se celebró por primera vez fuera de Norteamérica un partido de temporada regular entre los Miami Dolphins y los New York Giants en el estadio de Wembley , el estadio nacional con capacidad para 90.000 asientos, en Londres. Fue un éxito financiero con casi 40.000 entradas vendidas a los noventa minutos del inicio de las ventas, [46] y una asistencia el día del partido de más de 80.000 personas. En 2008, los New Orleans Saints y los San Diego Chargers jugaron en Wembley, [47] y en octubre de 2009, los New England Patriots y los Tampa Bay Buccaneers se enfrentaron. [48] En 2010, fueron los Denver Broncos y los San Francisco 49ers los que jugaron en Londres. A partir de la temporada 2008-09, basándose en los vínculos de la liga con Toronto , los Buffalo Bills juegan un partido anual en casa en el Rogers Centre de Toronto , comercializado por el equipo como la Serie Bills Toronto . [47] En 2014, los Detroit Lions y los Atlanta Falcons jugaron en el estadio de Wembley. En 2016, los Raiders y los Texans jugaron un partido en el Estadio Azteca, México. Los Raiders y Patriots jugaron aquí en 2017.
Luego de 100 años de influencia del fútbol americano en territorio mexicano, en 1998 la NFL abrió una oficina de representación en México, llamada NFL México, ya que la NFL identificó a México como un mercado clave fuera de Estados Unidos por cercanía y tradición. La oficina mexicana se encarga de patrocinio, licencias, distribuidores detallados, cultura deportiva, radiodifusión, relaciones públicas y servicio comunitario. [49]
Después de 78 años de influencia del fútbol americano en territorio alemán, en 2023 la NFL abrió una oficina de representación en Duesseldorf Alemania, denominada NFL Alemania, ya que la NFL identificó a Alemania como un mercado clave fuera de Estados Unidos por cercanía y tradición. La oficina alemana se ocupa del patrocinio, las licencias, los distribuidores minoristas, la cultura deportiva, la radiodifusión, las relaciones públicas y el servicio comunitario. [ ¿OMS? ]
En los primeros años, la liga no era estable y los equipos se movían con frecuencia. Las fusiones de franquicias fueron populares durante la Segunda Guerra Mundial en respuesta a la escasez de jugadores. Un ejemplo de esto fueron los Steagles , formados temporalmente como una fusión entre los Pittsburgh Steelers y los Philadelphia Eagles .
Los movimientos de franquicias se volvieron mucho más controvertidos a finales del siglo XX, cuando una NFL mucho más popular estaba libre de inestabilidad financiera y permitió a muchas franquicias abandonar bastiones de larga data en busca de pastos financieramente más verdes. Esto se hizo a pesar de las promesas hechas al Congreso por Pete Rozelle en 1966 de que si se permitía la fusión entre la AFL y la NFL, ninguna ciudad perdería su franquicia. Esas promesas se hicieron para garantizar la aprobación de la PL 89-800, que otorgaba inmunidad antimonopolio a las ligas de fútbol profesional fusionadas. Si bien los propietarios invariablemente citaron las dificultades financieras como el factor principal en tales movimientos, muchos fanáticos disputaron amargamente estos argumentos, especialmente en Cleveland (los Rams y los Browns), Baltimore (los Colts), Houston (los Oilers) y St. Louis (los Cardinals y Rams), cada uno de los cuales eventualmente recibió equipos algunos años después de que sus franquicias originales se fueran (los Browns, otros Browns, Ravens, Texans y Rams, respectivamente). En particular, el segundo mercado de medios más grande de Estados Unidos, Los Ángeles, no tuvo un equipo de la NFL desde 1994, después de que tanto los Raiders como los Rams se mudaran a otros lugares, hasta 2016, cuando los Rams regresaron. Los San Diego Chargers, que jugaron su temporada inaugural en Los Ángeles antes de pasar los siguientes 55 años en San Diego, regresaron a Los Ángeles después de la temporada 2016. Los Oakland Raiders (que se mudaron a Los Ángeles de 1982 a 1994 antes de regresar a Oakland en 1995) se mudaron a Las Vegas, Nevada en 2020. La fuerza impulsora detrás de las reubicaciones de la década de 2010 no estuvo directamente relacionada con las finanzas, ya que la liga era lucrativa y estable en este punto; en cambio, la promesa de mejores estadios impulsó esas reubicaciones.
Si bien el béisbol es conocido como "el pasatiempo nacional de Estados Unidos", el fútbol es el deporte para espectadores más popular en los Estados Unidos. Según Harris Poll , el fútbol profesional superó al béisbol como el favorito de los aficionados en 1965, durante el surgimiento del rival de la NFL, la Liga de Fútbol Americano , como una importante liga de fútbol profesional. Desde entonces, el fútbol sigue siendo el deporte favorito de Estados Unidos. En una encuesta Harris realizada en 2008, la NFL era el deporte favorito de tanta gente (30%) como el total combinado de los siguientes tres deportes profesionales: béisbol (15%), carreras de autos (10%) y hockey (2). %). [50] Además, los índices de audiencia televisiva estadounidense de fútbol ahora superan a los de otros deportes, aunque la temporada de fútbol comprende muchos menos juegos que las temporadas de otros deportes. [51]
Sin embargo, Harris Poll sólo permite una selección sin ayuda de un "deporte favorito". Otros estudios y encuestas, como la ESPN Sports Poll y los estudios publicados por Associated Press (AP) y realizados por Sports Marketing Group (SMG) de 1988 a 2004, muestran niveles mucho más altos de popularidad para el fútbol americano de la NFL, ya que enumeran de treinta a Más de 100 deportes que cada encuestado debe calificar. Según AP, las encuestas de SMG de 1988 a 2004 muestran que el fútbol americano de la NFL es el deporte para espectadores más popular en Estados Unidos. La AP afirmó que "en la encuesta más detallada jamás realizada sobre los gustos deportivos de Estados Unidos", que investigó "114 deportes para espectadores a los que podrían asistir, seguir por televisión o radio o leer en periódicos o revistas, la NFL encabezó todos los deportes con un 39 por ciento de los estadounidenses que dijeron que Me encantó o lo consideré uno de sus favoritos." [52] En un estudio de 2003 realizado por SMG y publicado por AP, el 42,8% de los estadounidenses mayores de 18 años amaban o apreciaban mucho la NFL. [53] [54]
La NFL tiene la mayor asistencia por partido de cualquier liga deportiva profesional nacional del mundo. La asistencia general de la NFL, sin embargo, es sólo aproximadamente el 20 por ciento de la de las Grandes Ligas , debido al calendario más largo de esta última (temporada regular programada de 162 juegos). [b]
Un índice de marcas de equipos de Turnkey Sports & Entertainment de 2007 para la "lealtad al equipo" clasificó a los equipos de la NFL en doce de los veinticinco primeros lugares de un total de 122 entre las cuatro ligas deportivas principales. Los Pittsburgh Steelers y su base de fanáticos obtuvieron el primer lugar, mientras que los New England Patriots y los Indianapolis Colts obtuvieron los siguientes dos lugares, seguidos por los New Orleans Saints en el número siete y los Green Bay Packers y su base de fanáticos en el número diez. [55] Los Arizona Cardinals terminaron últimos en toda la encuesta de 122 equipos, aunque la encuesta se realizó antes de la aparición del equipo contra los Steelers en el Super Bowl XLIII .
En la pretemporada de 2016, el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Colin Kaepernick, se sentó y luego se arrodilló durante el himno nacional. Lo hizo en protesta por la injusticia racial y la brutalidad policial, y hizo referencia a una serie de muertes de afroamericanos causadas por las fuerzas del orden. [56] Inspirados por Kaepernick, otros jugadores de la NFL llevaron a cabo diversas formas de protestas silenciosas durante el himno nacional. [57] Las protestas recibieron reacciones muy polarizadas, algunos lo elogiaron a él y su postura contra el racismo y otros denunciaron las protestas. En septiembre de 2017, el presidente Donald Trump dijo que los propietarios de la NFL deberían "despedir" a los jugadores que protestaran contra el himno nacional. [58] [59]
En mayo de 2018, la NFL prohibió a los jugadores arrodillarse en protestas durante el himno nacional. [60] Durante una entrevista, el presidente Trump dijo que la NFL hizo "lo correcto" al publicar la nueva política. Y añadió: "Tienes que estar orgulloso del himno nacional o no deberías tocarlo. No deberías estar allí. Tal vez no deberías estar en el país". [61] Después de su salida de los 49ers en 2016, Kaepernick no firmó durante la temporada baja y los campos de entrenamiento de 2017, lo que generó acusaciones de que estaba siendo excluido debido a sus declaraciones políticas en el campo en lugar de su desempeño. [62] [63] [64] [65] [66] En octubre de 2017, Kaepernick presentó una queja contra la NFL, acusando a los propietarios de la liga de colusión para mantenerlo fuera de la liga. [67] El 15 de febrero de 2019, se anunció que Kaepernick llegó a un acuerdo confidencial con la NFL y retiró la queja. [68]
En junio de 2020, en medio de las protestas de George Floyd , The New York Times escribió que la NFL había luchado con la cuestión de la raza, señalando que tres cuartas partes de los jugadores de la NFL son afroamericanos, pero casi todos los propietarios de equipos de la NFL son blancos. [69] Goodell emitió un comunicado en el que se disculpaba por no escuchar las preocupaciones de los jugadores afroamericanos. [69] El Times escribió que las "palabras de Goodell fueron criticadas como hipócritas debido al rechazo de Kaepernick por parte de los propietarios de la liga". [69] Michael Rosenberg de Sports Illustrated escribió: "La corriente principal de los Estados Unidos blancos va a reconsiderar a Kaepernick en algún momento, de la misma manera que reconsideró a Muhammad Ali años después de que se negó a ir a Vietnam, de la misma manera que reconsideró a Jackie Robinson y Jack Johnson. El progreso llega "A trompicones, y este país tiende a castigar a quienes lo instan a actuar más rápido. La reconsideración de Kaepernick ha comenzado". [70] [71]
La liga ha sido criticada por sus esfuerzos para prevenir las conmociones cerebrales , en las que ocho exjugadores han muerto y también han sufrido conmociones cerebrales a lo largo de sus carreras. En 1994, el ex comisionado Paul Tagliabue creó el Comité de Lesión Cerebral Traumática Leve para estudiar los efectos de las conmociones cerebrales en los jugadores. [72] Con el suicidio del apoyador Junior Seau en 2012, surgieron preocupaciones sobre la conexión entre las muertes de jugadores y las conmociones cerebrales. [73] Como resultado, el 9 de abril de 2013, un tribunal federal llevó a cabo una demanda que involucraba a 4.100 demandantes y 222 demandas consolidadas contra la NFL. [74]
En 2005, Bennet Omalu encontró evidencia de encefalopatía traumática crónica (CTE) en el cerebro del ex jugador de los Pittsburgh Steelers, Mike Webster . Inicialmente, la NFL persiguió a Omalu y trató de obligarlo a retirar sus hallazgos. Sin embargo, desde este descubrimiento, otros 91 exjugadores de la NFL han sido evaluados para detectar CTE en el banco de cerebros VA-BU-CLF de la Universidad de Boston , y 87 de estas pruebas mostraron signos de CTE. [75] Desde entonces, la historia de Bennet Omalu se ha convertido en una película importante .
En marzo, Trump afirmó durante un mitin en Kentucky que la incapacidad de Kaepernick para encontrar un nuevo equipo se debía al temor de que el presidente desataría un tuit y, por lo tanto, una crisis de relaciones públicas en cualquier equipo que contratara al participante del Super Bowl XLVII.
Se informó que los dueños de la NFL no quieren contratarlo porque no quieren recibir un tweet desagradable de Donald Trump", dijo. "¿Crees eso? Acabo de ver eso. Acabo de ver eso.