El Imperio bizantino fue gobernado por emperadores de la dinastía Comneno durante un período de 104 años, desde 1081 hasta aproximadamente 1185. El período Comneno (también escrito Comneno ) comprende los reinados de cinco emperadores, Alejo I , Juan II , Manuel I , Alejo II y Andrónico I. Fue un período de restauración sostenida, aunque en última instancia incompleta, de la posición militar, territorial, económica y política del Imperio bizantino.
Bizancio, bajo el mando de los Comneno, desempeñó un papel fundamental en la historia de las Cruzadas en Tierra Santa , al tiempo que ejercía una enorme influencia cultural y política en Europa, Oriente Próximo y las tierras que rodean el mar Mediterráneo. Los emperadores Comneno, en particular Juan y Manuel, ejercieron una gran influencia sobre los estados cruzados de Ultramar , mientras que Alejo I desempeñó un papel clave en el transcurso de la Primera Cruzada , a la que contribuyó.
Además, fue durante el período Comneno cuando el contacto entre Bizancio y el Occidente cristiano «latino», incluidos los estados cruzados, alcanzó su etapa más crucial. Los comerciantes venecianos y otros italianos se establecieron en Constantinopla y en el imperio en gran número (entre 60.000 y 80.000 «latinos» sólo en Constantinopla), y su presencia, junto con la de los numerosos mercenarios latinos que eran empleados por Manuel en particular, ayudó a difundir la tecnología, el arte, la literatura y la cultura bizantinas por todo el Occidente católico romano . Por encima de todo, el impacto cultural del arte bizantino en Occidente en este período fue enorme y de importancia duradera.
Los Comnenoi también hicieron una contribución significativa a la historia de Asia Menor . Al reconquistar gran parte de la región, los Comnenoi retrasaron el avance de los turcos en Anatolia durante más de dos siglos. En el proceso, plantaron las bases de los estados sucesores bizantinos de Nicea , Epiro y Trebisonda . Mientras tanto, su extenso programa de fortificaciones ha dejado una marca duradera en el paisaje de Anatolia, que todavía puede apreciarse hoy en día. [1]
La era Comneno nació de un período de grandes dificultades y conflictos para el Imperio bizantino. Tras un período de relativo éxito y expansión bajo la dinastía macedonia (c. 867–c. 1054), Bizancio atravesó varias décadas de estancamiento y decadencia, que culminaron en un gran deterioro de la situación militar, territorial, económica y política del Imperio bizantino con la llegada al trono de Alejo I Comneno en 1081.
Los problemas a los que se enfrentó el imperio se debieron en parte a la creciente influencia y poder de la aristocracia, que debilitó la estructura militar del imperio al socavar el sistema thema que entrenaba y administraba sus ejércitos. A partir de la muerte del exitoso emperador-soldado Basilio II en 1025, una larga serie de gobernantes débiles habían disuelto los grandes ejércitos que habían estado defendiendo las provincias orientales de los ataques; en su lugar, se almacenó oro en Constantinopla, aparentemente para contratar mercenarios en caso de que surgieran problemas. [2] De hecho, la mayor parte del dinero se entregó en forma de regalos a los favoritos del emperador, banquetes extravagantes en la corte y lujos para la familia imperial. [3]
Mientras tanto, los restos de las otrora formidables fuerzas armadas se fueron desintegrando hasta el punto de que ya no eran capaces de funcionar como ejército. Hombres mayores con equipos en mal estado se mezclaron con nuevos reclutas que nunca habían participado en un ejercicio de entrenamiento. [2]
La llegada simultánea de nuevos enemigos agresivos ( los turcos en el este y los normandos en el oeste) fue otro factor que contribuyó a la crisis. En 1040, los normandos, originalmente mercenarios sin tierras procedentes de las partes septentrionales de Europa en busca de botín , comenzaron a atacar las fortalezas bizantinas en el sur de Italia. Para enfrentarse a ellos, en 1042 se envió a Italia una fuerza mixta de mercenarios y reclutas bajo el mando del formidable Jorge Maniakes. [3] Maniakes y su ejército llevaron a cabo una campaña brutalmente exitosa, pero antes de que pudiera concluirse fue llamado a Constantinopla. Enfurecido por una serie de ultrajes contra su esposa y su propiedad por parte de uno de sus rivales, fue proclamado emperador por sus tropas y las condujo a través del Adriático hasta la victoria contra un ejército leal. Sin embargo, una herida mortal lo llevó a la muerte poco después. Con la oposición así ausente en los Balcanes , los normandos pudieron completar la expulsión de los bizantinos de Italia en 1071. [3]
A pesar de la gravedad de esta pérdida, fue en Asia Menor donde se produciría el mayor desastre del imperio. Los turcos seléucidas , aunque principalmente preocupados por derrotar a los fatimíes de Egipto , llevaron a cabo una serie de incursiones dañinas en Armenia y Anatolia oriental , el principal terreno de reclutamiento para los ejércitos bizantinos. Con los ejércitos imperiales debilitados por años de financiación insuficiente y guerra civil, el emperador Romano Diógenes se dio cuenta de que era necesario un tiempo de reestructuración y reequipamiento. En consecuencia, intentó liderar una campaña defensiva en el este hasta que sus fuerzas se hubieran recuperado lo suficiente para derrotar a los seléucidas. Sin embargo, sufrió una derrota sorpresa a manos de Alp Arslan ( sultán de los turcos seléucidas) en la batalla de Manzikert en 1071. Romanos fue capturado, y aunque las condiciones de paz del sultán fueron bastante indulgentes, la batalla a largo plazo resultó en la pérdida total de la Anatolia bizantina. [2]
Tras su liberación, Romano descubrió que sus enemigos habían conspirado contra él para colocar a su propio candidato en el trono en su ausencia. Tras dos derrotas en batalla contra los rebeldes, Romano se rindió y sufrió una muerte horrible por tortura. El nuevo gobernante, Miguel Ducas , se negó a honrar el tratado que había firmado Romano. En respuesta, los turcos comenzaron a avanzar hacia Anatolia en 1073; el colapso del antiguo sistema defensivo significó que no encontraron oposición. Para empeorar las cosas, reinó el caos mientras los recursos restantes del imperio se desperdiciaban en una serie de desastrosas guerras civiles. Miles de tribus turcomanas cruzaron la frontera sin vigilancia y se trasladaron a Anatolia. En 1080, el imperio había perdido un área de 30.000 millas cuadradas (78.000 km²). [ 3]
Después de Manzikert, se produjo una recuperación parcial gracias a los esfuerzos de la dinastía Comneno, a la que a veces se denomina restauración Comneno . [4] El primer emperador de esta línea real fue Alejo I Comneno (cuya vida y políticas serían descritas por su hija Ana Comneno en la Alexiada ). El largo reinado de Alejo, de casi 37 años, estuvo lleno de luchas. En el momento de su ascenso al trono en 1081, el Imperio bizantino se encontraba sumido en el caos tras un prolongado período de guerra civil resultante de la derrota en Manzikert. [5]
Al comienzo mismo de su reinado, Alejo tuvo que hacer frente a la formidable amenaza de los normandos bajo el mando de Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Tarento , que tomaron Dirraquio y Corfú y sitiaron Larisa en Tesalia (véase Batalla de Dirraquio ). Alejo dirigió sus fuerzas en persona contra los normandos, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, su ejército fue destruido en el campo de batalla. El propio Alejo resultó herido, pero la muerte de Roberto Guiscardo en 1085 hizo que el peligro normando retrocediera por un tiempo. [4]
Sin embargo, los problemas de Alejo no habían hecho más que empezar. En un momento en el que el emperador necesitaba urgentemente recaudar la mayor cantidad posible de ingresos de su destrozado imperio, los impuestos y la economía estaban en completo caos. La inflación se estaba descontrolando, la moneda estaba muy devaluada, el sistema fiscal era confuso (había seis nomismata diferentes en circulación) y el tesoro imperial estaba vacío. En su desesperación, Alejo se había visto obligado a financiar su campaña contra los normandos utilizando la riqueza de la Iglesia Ortodoxa Oriental , que había sido puesta a su disposición por el Patriarca de Constantinopla. [6]
En 1087, Alejo se enfrentó a una nueva invasión. Esta vez los invasores consistían en una horda de 80.000 pechenegos procedentes del norte del Danubio y se dirigían a Constantinopla. Sin suficientes tropas para repeler esta nueva amenaza, Alejo utilizó la diplomacia para lograr una victoria contra todo pronóstico. Tras sobornar a los cumanos , otra tribu bárbara, para que acudieran en su ayuda, avanzó contra los pechenegos, que fueron tomados por sorpresa y aniquilados en la batalla de Levounion el 28 de abril de 1091. [4]
Con la estabilidad finalmente alcanzada en Occidente, Alejo tuvo ahora la oportunidad de empezar a resolver sus graves dificultades económicas y la desintegración de las defensas tradicionales del imperio. Para restablecer el ejército, Alejo comenzó a construir una nueva fuerza sobre la base de concesiones feudales ( próniai ) y se preparó para avanzar contra los selyúcidas, que habían conquistado Asia Menor y ahora estaban establecidos en Nicea . [7]
A pesar de sus mejoras, Alejo no tenía suficiente personal para recuperar los territorios perdidos en Asia Menor. Impresionado por las habilidades de la caballería normanda en Dirraquio, envió embajadores al oeste para pedir refuerzos de Europa. Esta misión se cumplió hábilmente: en el Concilio de Piacenza en 1095, el Papa Urbano II quedó impresionado por la petición de ayuda de Alejo, que hablaba del sufrimiento de los cristianos de Oriente e insinuaba una posible unión de las iglesias oriental y occidental. El Papa Urbano estaba preocupado por la creciente inquietud de la nobleza marcial en Europa occidental, que, privada en ese momento de enemigos importantes, estaba causando caos en todo el campo. La petición de Alejo ofrecía un medio no sólo para redirigir la energía de los caballeros en beneficio de la Iglesia, sino también para consolidar la autoridad del Papa sobre toda la cristiandad y ganar Oriente para la Sede de Roma . [8]
El 27 de noviembre de 1095, Urbano II convocó el Concilio de Clermont, en Francia. Allí, en medio de una multitud de miles de personas que habían acudido a escuchar sus palabras, instó a todos los presentes a tomar las armas bajo el estandarte de la cruz y lanzar una guerra santa para recuperar Jerusalén y el este de los musulmanes «infieles» . Se concederían indulgencias a todos los que participaran en la gran empresa. Muchos prometieron llevar a cabo la orden del Papa, y la noticia de la Cruzada pronto se extendió por toda Europa occidental. [8]
Alejo había previsto la ayuda de fuerzas mercenarias procedentes de Occidente y no estaba en absoluto preparado para las inmensas e indisciplinadas huestes que pronto llegaron, para su consternación y vergüenza. El primer grupo, al mando de Pedro el Ermitaño , lo envió a Asia Menor, ordenándoles que se quedaran cerca de la costa y esperaran refuerzos. Sin embargo, los cruzados rebeldes se negaron a escuchar y comenzaron a saquear y pillajear a los habitantes cristianos locales. Cuando marcharon sobre Nicea en 1096, fueron capturados por los turcos y masacrados casi hasta el último hombre. [6]
Alejo envió también a Asia a la segunda hueste "oficial" de caballeros, liderada por Godofredo de Bouillon , prometiéndoles provisiones a cambio de un juramento de lealtad. Estaban acompañados por el general bizantino Tatikio . Gracias a sus victorias, Alejo pudo recuperar para el Imperio bizantino varias ciudades e islas importantes: Nicea, Quíos , Rodas , Esmirna , Éfeso , Filadelfia , Sardes y, de hecho, gran parte del oeste de Asia Menor (1097-1099). Su hija Ana atribuye esto a su política y diplomacia, pero las buenas relaciones no duraron. Los cruzados creyeron que sus juramentos habían quedado invalidados cuando Alejo no los ayudó durante el asedio de Antioquía (de hecho, había emprendido el camino hacia Antioquía , pero Esteban de Blois lo había convencido de que diera marcha atrás , asegurándole que todo estaba perdido y que la expedición ya había fracasado). Bohemundo, que se había erigido como príncipe de Antioquía, entró brevemente en guerra con Alejo, pero aceptó convertirse en vasallo de éste en virtud del Tratado de Devol en 1108. [8]
A pesar de sus muchos éxitos, durante los últimos veinte años de su vida, Alejo perdió gran parte de su popularidad. Esto se debió en gran parte a las duras medidas que se vio obligado a tomar para salvar el imperio en conflicto. Se introdujo el servicio militar obligatorio , lo que provocó resentimiento entre el campesinado, a pesar de la apremiante necesidad de nuevos reclutas para el ejército imperial. Para restaurar el tesoro imperial, Alejo tomó medidas para gravar fuertemente a la aristocracia; también canceló muchas de las exenciones de impuestos que la iglesia había disfrutado anteriormente. Para garantizar que todos los impuestos se pagaran en su totalidad y detener el ciclo de degradación e inflación, reformó por completo la moneda , emitiendo una nueva moneda de oro hiperpiro (altamente refinada) para ese propósito. En 1109, había logrado restablecer el orden al elaborar un tipo de cambio adecuado para toda la moneda. Su nuevo hiperpiro sería la moneda bizantina estándar durante los siguientes doscientos años. [5]
Los últimos años del reinado de Alejo estuvieron marcados por la persecución de los seguidores de las herejías paulicianas y bogomilas (uno de sus últimos actos fue quemar en la hoguera al líder bogomilo, Basilio el Médico , con quien había entablado una controversia teológica); por las renovadas luchas con los turcos (1110-1117); y por las inquietudes en cuanto a la sucesión, que su esposa Irene deseaba modificar en favor del esposo de su hija Ana, Nicéforo Brienio , para cuyo beneficio se creó el título especial de panhipersebastos ("honrado por encima de todo"). Esta intriga perturbó incluso sus últimas horas. [5]
Sin embargo, a pesar de la impopularidad de algunas de sus medidas, los esfuerzos de Alejo habían sido vitales para la supervivencia del imperio. El imperio que heredó, que estaba en bancarrota financiera y militar y enfrentaba oleadas de invasiones extranjeras, había estado al borde del colapso. Su larga lucha por proteger y restaurar la fuerza del imperio había sido agotadora, pero los sucesores de Alejo heredaron un estado viable con estabilidad interna y restauración militar, pero también con muchos recursos financieros para expandirse en el futuro. [3]
En 1118 le sucedió Juan II Comneno , hijo de Alejo , que gobernó hasta 1143. Por su reinado apacible y justo, se le ha llamado el Marco Aurelio bizantino . Juan se distinguía por su falta de crueldad: a pesar de su largo reinado, nunca mató ni dejó ciego a nadie. Sus súbditos lo querían mucho, y le dieron el nombre de «Juan el Bueno». También fue un enérgico combatiente, que pasó gran parte de su vida en campamentos militares y supervisó personalmente los asedios. [7]
Durante el reinado de Juan, Bizancio se enfrentó a muchas dificultades: los enemigos se enfrentaban al imperio por todos lados. Una invasión de jinetes nómadas desde el norte amenazaba el control bizantino en los Balcanes, y los turcos hostigaban el territorio bizantino en Asia Menor. Sin embargo, Juan pronto demostró ser tan decidido y enérgico como su predecesor. En la batalla de Beroia , Juan dirigió personalmente los ejércitos imperiales contra los invasores pechenegos. Con la ayuda de las tropas de élite del emperador, la Guardia Varega , los jinetes tribales fueron aplastados decisivamente. La victoria del emperador fue tan enfática que los pechenegos pronto desaparecieron como pueblo independiente. [7]
El matrimonio de Juan con la princesa húngara Piroska lo involucró en las luchas dinásticas del Reino de Hungría . Al dar asilo a Álmos, un pretendiente ciego al trono húngaro, Juan despertó las sospechas de los húngaros. Los húngaros, liderados por Esteban II , invadieron las provincias balcánicas de Bizancio en 1127, con hostilidades que duraron hasta 1129 [9] Los húngaros atacaron Belgrado , Nish y Sofía ; Juan, que estaba cerca de Filipópolis en Tracia, contraatacó, apoyado por una flotilla naval que operaba en el Danubio . [10] Después de una campaña desafiante, cuyos detalles son oscuros, el emperador logró derrotar a los húngaros y sus aliados serbios en la fortaleza de Haram o Chramon, que es la moderna Nova Palanka . [11] Después de esto, los húngaros reanudaron las hostilidades atacando Braničevo, que fue inmediatamente reconstruida por Juan. Otros éxitos militares bizantinos (Choniates menciona varios enfrentamientos) dieron como resultado el restablecimiento de la paz. La frontera del Danubio quedó definitivamente asegurada. [9] [12]
Juan pudo entonces concentrarse en Asia Menor, que se convirtió en el foco de su atención durante la mayor parte de su reinado. Los turcos estaban avanzando contra la frontera bizantina y Juan estaba decidido a hacerlos retroceder. Gracias a la enérgica campaña de Juan, los intentos turcos de expansión en Asia Menor se detuvieron y Juan se preparó para llevar la lucha al enemigo. Para devolver la región al control bizantino, Juan dirigió una serie de campañas contra los turcos, una de las cuales resultó en la reconquista de la casa ancestral de los Komneni en Kastamonu. Rápidamente se ganó una formidable reputación como rompedor de murallas, arrebatando fortaleza tras fortaleza a sus enemigos. Las regiones que se habían perdido para el imperio después de Manzikert fueron recuperadas y guarnecidas. Sin embargo, la resistencia, particularmente de los danisménds del noreste, fue fuerte, y la naturaleza difícil de mantener las nuevas conquistas se ilustra por el hecho de que Kastamonu fue recapturada por los turcos mientras Juan estaba de regreso en Constantinopla celebrando su regreso al dominio bizantino. Juan perseveró y Kastamonu pronto cambió de manos una vez más. Avanzó hacia el noreste de Anatolia, provocando a los turcos para que atacaran su ejército. A diferencia de Romano Diógenes, las fuerzas de Juan pudieron mantener su cohesión y el intento turco de infligir un segundo Manzikert al ejército del emperador fracasó cuando el sultán, desacreditado por su fracaso, fue asesinado por su propio pueblo. [7]
Juan, como Basilio II antes que él, era un hombre de campaña lento pero constante. Sus ejércitos consiguieron avances cuidadosos y medidos a lo largo del tiempo, rara vez se expusieron a riesgos excesivos, pero aun así avanzaron inexorablemente hacia sus objetivos. Sin embargo, los turcos eran resistentes y no se dejaron derrotar decisivamente en ningún enfrentamiento. Sabían que era difícil para el emperador permanecer en un teatro de guerra durante mucho tiempo, ya que a menudo intervenían acontecimientos en otros lugares que requerían su atención. [7]
Juan consolidó sus conquistas y las posesiones bizantinas existentes en Asia mediante la construcción de una serie de fuertes. El historiador Paul Magdalino explica este proceso en su libro El imperio de Manuel Comneno , situándolo en el contexto de la restauración comneniana del imperio bizantino en su conjunto; señala que mientras que el padre de Juan, Alejo, había fortificado lugares en la costa, Juan ahora expandió el control bizantino hacia el interior fortificando lugares como Lopadion , Achyraous y Laodicea , que protegían los accesos a los valles y las costas de Asia Menor. Esta restauración del orden bajo Juan permitió que la prosperidad agrícola iniciara una recuperación que eventualmente devolvería a estas regiones devastadas por la guerra su antiguo estatus como parte productiva y valiosa del imperio bizantino. [13]
Hacia el final de su reinado, Juan hizo un esfuerzo concertado para asegurar Antioquía . En el camino, capturó la costa sur de Asia Menor y Cilicia . Avanzó hacia Siria a la cabeza de su veterano ejército, que había sido curtido por una vida de campañas. Aunque Juan luchó duro por la causa cristiana en la campaña en Siria, hubo un famoso incidente en el que sus aliados, el príncipe Raimundo de Antioquía y el conde Joscelino II de Edesa , se sentaron a jugar a los dados mientras Juan presionaba para que se estableciera el asedio de Shaizar . Estos príncipes cruzados desconfiaban entre sí y de Juan, y ninguno quería que el otro ganara participando en la campaña, mientras que Raimundo también quería conservar Antioquía, que había acordado entregar a Juan si la campaña tenía éxito. [14] Finalmente, Joscelino y Raimundo conspiraron para mantener a Juan fuera de Antioquía, y mientras se preparaba para liderar una peregrinación a Jerusalén y una campaña adicional, accidentalmente se rozó la mano con una flecha envenenada mientras cazaba. El veneno hizo efecto y poco después murió. [8]
El historiador J. Birkenmeier ha sostenido recientemente que el reinado de Juan fue el más exitoso del periodo Comneno. En "El desarrollo del ejército Comneno 1081-1180", destaca la sabiduría del enfoque de Juan hacia la guerra, que se centraba en la guerra de asedio en lugar de arriesgadas batallas campales. Birkenmeier sostiene que la estrategia de Juan de lanzar campañas anuales con objetivos limitados y realistas era más sensata que la seguida por su hijo Manuel I. Según este punto de vista, las campañas de Juan beneficiaron al Imperio bizantino porque protegieron el corazón del imperio de los ataques mientras extendían gradualmente su territorio en Asia Menor. Los turcos se vieron obligados a ponerse a la defensiva, mientras que Juan mantuvo su situación diplomática relativamente simple aliándose con el emperador occidental contra los normandos de Sicilia . [7]
En general, Juan II Comneno dejó el imperio en una situación mucho mejor de la que había encontrado. Había recuperado territorios importantes y sus éxitos contra los invasores pechenegos , serbios y turcos selyúcidas , junto con sus intentos de establecer la soberanía bizantina sobre los Estados cruzados en Antioquía y Edesa , hicieron mucho por restaurar la reputación de su imperio. Su enfoque cuidadoso y metódico de la guerra había protegido al imperio del riesgo de derrotas repentinas, mientras que su determinación y habilidad le habían permitido acumular una larga lista de asedios y asaltos exitosos contra fortalezas enemigas. En el momento de su muerte, se había ganado un respeto casi universal, incluso de los cruzados, por su coraje, dedicación y piedad. Su muerte temprana significó que su trabajo quedó inacabado; la historiadora Zoe Oldenbourg especula que su última campaña bien podría haber resultado en ganancias reales para Bizancio y la causa cristiana. [14]
El heredero elegido por Juan fue su cuarto hijo, Manuel I Comneno . Según Nicetas Choniates, un historiador de Bizancio, Manuel fue elegido sobre su hermano mayor superviviente debido a su capacidad de escuchar atentamente los consejos. Manuel era conocido por su personalidad vivaz y carismática; era conocido por su amor por todo lo de Europa occidental. Manuel organizaba justas , incluso participaba en ellas, una experiencia inusual para los bizantinos. El propio Manuel es considerado generalmente el más brillante de los cuatro emperadores de la dinastía Comneno; inusual para un gobernante bizantino, su reputación era particularmente buena en Occidente y en los estados cruzados, especialmente después de su muerte. El historiador latino Guillermo de Tiro describió a Manuel como "amado de Dios... un hombre de gran alma y energía incomparable", [cuyo] "recuerdo siempre será bendecido". Manuel fue ensalzado además por Roberto de Clari como un "hombre generoso y digno". [8]
Manuel se dedicó a restaurar la gloria de su imperio y a recuperar su estatus de superpotencia. Su política exterior fue ambiciosa y expansiva, llegando a todos los rincones del mundo mediterráneo. Hizo varias alianzas con el Papa y los reinos cristianos occidentales, y manejó con éxito el paso de la potencialmente peligrosa Segunda Cruzada a través de su imperio, estableciendo un protectorado bizantino sobre los reinos cruzados de Ultramar . [13]
Manuel realizó una campaña agresiva contra sus vecinos tanto en el oeste como en el este; enfrentándose a los musulmanes en Palestina , se alió con el Reino cruzado de Jerusalén y envió una gran flota para participar en una invasión combinada del Egipto fatimí . En un esfuerzo por restaurar el control bizantino sobre los puertos del sur de Italia, envió una expedición para invadir Italia en 1155. Operando como parte de una coalición de fuerzas bizantinas, rebeldes y papales, los ejércitos de Manuel lograron un éxito inicial. Sin embargo, las disputas dentro de la coalición llevaron al fracaso final de la expedición. A pesar de este revés militar, Manuel no se dejó intimidar y sus ejércitos invadieron con éxito el Reino de Hungría en 1167, derrotando a los húngaros en la Batalla de Sirmio . Tuvo un gran éxito en los Balcanes y Hungría; el historiador Paul Magdalino sostiene que ningún emperador había dominado la región con tanta eficacia desde la Antigüedad tardía . [13]
En el este, sin embargo, los logros de Manuel son más ambiguos. Sufrió una importante derrota en la batalla de Myriokephalon en 1176 contra los turcos. Manuel estaba marchando hacia Konya , la capital turca, cuando sus fuerzas fueron emboscadas; la derrota resultante ha entrado desde entonces en la imaginación popular como un desastre legendario. Los relatos exagerados de la batalla a menudo describen la destrucción de todo el ejército bizantino , y con él el fin del poder y la influencia bizantinos. Sin embargo, el consenso moderno entre los historiadores bizantinos es que, si bien la batalla de Myriokephalon fue una grave humillación para el emperador, ciertamente no fue una catástrofe. Tampoco fue de ninguna manera equivalente a la batalla de Manzikert más de un siglo antes. De hecho, gran parte del ejército del emperador salió de la batalla sin daños graves. [7] Las unidades involucradas en la batalla están bien documentadas como haciendo campaña en Asia Menor al año siguiente. [4] La frontera imperial permaneció inalterada durante el resto del reinado de Manuel, una clara indicación de que los turcos no pudieron sacar ninguna ventaja de su victoria. [4] En 1177, los bizantinos infligieron una importante derrota a una gran fuerza turca en Hyelion y Leimocheir en el valle de Meandro. [7]
El programa de fortificación de Manuel en el Asia bizantina, por el que fue elogiado por el historiador bizantino Nicetas Choniates, se considera en gran medida un éxito importante. Manuel exigió tributo a los turcomanos del interior de Anatolia por los pastos de invierno en territorio imperial; también mejoró las defensas de muchas ciudades y pueblos, y estableció nuevas guarniciones y fortalezas en toda la región. Como resultado de los esfuerzos acumulativos de los tres emperadores comneno, la dominación de Manuel en Asia Menor fue más efectiva que la de cualquier emperador desde antes de Manzikert. Como deja claro el historiador Paul Magdalino, "al final del reinado de Manuel, los bizantinos controlaban todas las ricas tierras bajas agrícolas de la península, dejando sólo las zonas montañosas y de meseta menos hospitalarias a los turcos". [13]
En el ámbito religioso, las disputas entre la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Ortodoxa Oriental perjudicaron ocasionalmente los esfuerzos de cooperación con los latinos; sin embargo, Manuel fue casi con certeza el emperador bizantino que más estuvo a punto de cerrar la brecha entre las dos iglesias. El Papa Inocencio III tenía una visión claramente positiva de Manuel cuando le dijo a Alejo III que debía imitar "a vuestro ilustre predecesor, de célebre memoria, el emperador Manuel... en la devoción a la Sede Apostólica, tanto en palabras como en obras". [13]
Manuel tuvo mucho éxito en la expansión de su influencia, particularmente sobre los estados cruzados. Como ejemplo, participó en la construcción y decoración de muchas de las basílicas y monasterios griegos en Tierra Santa, incluida la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, donde debido a sus esfuerzos al clero bizantino se le permitió realizar la liturgia griega todos los días. [8] Todo esto reforzó su posición como señor supremo de los estados cruzados, con su hegemonía sobre Antioquía y Jerusalén asegurada por un acuerdo con Raynald , príncipe de Antioquía, y Amalarico , rey de Jerusalén. [8] Este éxito en ganar influencia y aliados entre los estados occidentales y el Papa se considera uno de los logros más impresionantes del reinado de Manuel Comneno.
A principios del período Comneno en 1081, el Imperio bizantino se había reducido a la extensión territorial más pequeña de su historia. Rodeado de enemigos y arruinado financieramente por un largo período de guerra civil, las perspectivas del imperio parecían sombrías. Sin embargo, mediante una combinación de determinación, reforma militar y años de campaña, Alejo I Comneno , Juan II Comneno y Manuel I Comneno lograron restaurar el poder del Imperio bizantino. [13] Un factor importante en el éxito de los Comneno fue el establecimiento de un ejército bizantino reconstruido. El nuevo sistema militar que crearon se conoce como el ejército Comneno . Desde aproximadamente 1081 hasta aproximadamente 1180, el ejército Comneno jugó un papel importante al proporcionar al imperio un período de seguridad que permitió que la civilización bizantina floreciera. [7]
La nueva fuerza era a la vez profesional y disciplinada. Contaba con formidables unidades de guardias como la Guardia Varega , los «Inmortales» (una unidad de caballería pesada) estacionada en Constantinopla y los Archontopouloi , reclutados por Alexios entre los hijos de los oficiales bizantinos muertos, y también levas de las provincias. [7] Estas levas incluían la caballería Kataphraktoi de Macedonia, Tesalia y Tracia, y varias otras fuerzas provinciales como los Arqueros de Trebisonda de la costa del Mar Negro de Asia Menor y los Vardariotas , una unidad de caballería reclutada entre los magiares cristianizados del valle del Vardar. [7] Junto a las tropas reclutadas y pagadas directamente por el estado, el ejército de Komnenian incluía a los seguidores armados de los miembros de la familia imperial en general y sus extensas conexiones. En esto se pueden ver los inicios de la feudalización del ejército bizantino. La concesión de tierras pronoia , en las que se adquiría tierra a cambio de obligaciones militares, empezó a convertirse en un elemento destacado de la infraestructura militar hacia finales del periodo Comneno, aunque posteriormente adquirió mucha más importancia. En 1097, el ejército bizantino contaba con unos 70.000 hombres en total. En los últimos años de la era de 1180 y tras la muerte de Manuel Comneno, cuyas frecuentes campañas habían sido a gran escala, el ejército probablemente era considerablemente mayor. Durante el reinado de Alejo I, el ejército de campaña contaba con unos 20.000 hombres, cifra que aumentó a unos 30.000 hombres durante el reinado de Juan II. A finales del reinado de Manuel I, el ejército de campaña bizantino había aumentado a 40.000 hombres.
Bajo Juan II , se mantuvo una división macedonia y se reclutaron nuevas tropas bizantinas nativas de las provincias. [7] A medida que el Asia Menor bizantina comenzó a prosperar bajo Juan y Manuel, se reclutaron más soldados de las provincias asiáticas de Neokastra , Paflagonia e incluso Seleucia (en el sureste). [7] También se reclutaron soldados de los pueblos derrotados, como los pechenegos (arqueros de caballería) y los serbios, que fueron utilizados como colonos estacionados en Nicomedia . Las tropas nativas se organizaron en unidades regulares y se estacionaron tanto en las provincias asiáticas como en las europeas. [7] Los ejércitos de Comneno también fueron reforzados a menudo por contingentes aliados de Antioquía, Serbia y Hungría, aunque aún así generalmente consistían en aproximadamente dos tercios de tropas bizantinas y un tercio de extranjeros. [4] Las unidades de arqueros, infantería y caballería se agruparon para brindarse apoyo de armas combinadas entre sí. [7] El emperador Manuel I estuvo fuertemente influenciado por los occidentales (sus dos reinas eran " francas ") y al comienzo de su reinado reequipó y entrenó a su caballería pesada bizantina nativa según las líneas occidentales. [4] Se infiere que Manuel introdujo la técnica de la lanza en posición de guardia, la carga en orden cerrado y aumentó el uso de armaduras más pesadas. Manuel participó personalmente en torneos "caballerescos" al estilo occidental, donde su considerable destreza impresionó a los observadores occidentales. Se establecieron campamentos militares permanentes en los Balcanes y en Anatolia, que se describen por primera vez durante el reinado de Juan II. [4] El principal campamento de Anatolia estaba cerca de Lopadion en el río Rhyndakos cerca del mar de Mármara , el equivalente europeo estaba en Kypsella en Tracia , otros estaban en Sofía (Serdica) y en Pelagonia , al oeste de Tesalónica . Estos grandes campamentos militares parecen haber sido una innovación de los emperadores Comneno y pueden haber desempeñado un papel importante en la mejora de la eficacia de las fuerzas bizantinas observada en la época. Los campamentos se utilizaban como estaciones de tránsito para el movimiento de tropas, como puntos de concentración para los ejércitos de campaña, para el entrenamiento de tropas y para la preparación de los ejércitos para los rigores de la campaña. [4]
Recientemente se ha afirmado que en Bizancio se produjo un «renacimiento del siglo XII». [13] Aunque el término no goza de un uso generalizado, no hay duda de que en el siglo XII Bizancio fue testigo de importantes desarrollos culturales, que se sustentaron en gran medida en una rápida expansión económica.
El siglo XII fue una época de crecimiento significativo en la economía bizantina, con niveles crecientes de población y extensas extensiones de nuevas tierras agrícolas puestas en producción. La evidencia arqueológica tanto de Europa como de Asia Menor muestra un aumento considerable en el tamaño de los asentamientos urbanos, junto con un "notable auge" en nuevas ciudades. [15] En Atenas, la ciudad medieval experimentó un período de crecimiento rápido y sostenido, que comenzó en el siglo XI y continuó hasta finales del siglo XII. [15] Tesalónica , la segunda ciudad del Imperio, albergó una famosa feria de verano que atrajo a comerciantes de todos los Balcanes e incluso de lugares más lejanos a sus bulliciosos puestos de mercado. [6] En Corinto , la producción de seda impulsó una economía próspera. [15] En Asia Menor, algunas áreas se habían despoblado debido a las incursiones turcas a fines del siglo XI. Sin embargo, a medida que los emperadores Comneno construyeron extensas fortificaciones en áreas rurales durante el siglo XII, se produjo la repoblación del campo. [15]
En general, dado que tanto la población como la prosperidad aumentaron sustancialmente en este período, la recuperación económica en Bizancio parece haber fortalecido la base económica del estado. Esto ayuda a explicar cómo los emperadores Comneno, Manuel Comneno en particular, pudieron proyectar su poder e influencia tan ampliamente en esta época. [15]
La nueva riqueza generada durante este período tuvo un impacto positivo en la vida cultural bizantina. En términos artísticos, el siglo XII fue un período muy productivo en la historia bizantina. Se produjo un resurgimiento del arte del mosaico y las escuelas regionales de arquitectura comenzaron a producir muchos estilos distintivos que se basaban en una variedad de influencias culturales. [16]
Según NH Baynes en Bizancio, Introducción a la civilización romana oriental , [17]
Tal fue la influencia del arte bizantino en el siglo XII que Rusia, Venecia, el sur de Italia y Sicilia se convirtieron prácticamente en centros provinciales dedicados a su producción.
La muerte de Manuel el 24 de septiembre de 1180 marcó un punto de inflexión en la suerte del Imperio bizantino. Cuando Manuel murió, fue sucedido por su joven hijo Alejo II Comneno , que estaba bajo la tutela de la emperatriz María . Su conducta excitó la indignación popular y los desórdenes consiguientes, que ascendieron casi a una guerra civil, dieron oportunidad a la ambición del primo distanciado de Manuel, Andrónico I Comneno (r. 1183-1185), hijo de Isaac Comneno . Andrónico abandonó su retiro en 1182 y marchó sobre Constantinopla con un ejército que (según fuentes no bizantinas) incluía contingentes musulmanes. [18] Su llegada fue seguida pronto por una masacre de los habitantes latinos , que se centró en los comerciantes venecianos que se habían establecido en cierto número en Constantinopla. Se cree que él había organizado el envenenamiento de la hermana mayor de Alejo II, María la Porfirogénita , y de su marido Renier de Montferrato , aunque la propia María lo había animado a intervenir. Se decía que el envenenador era el eunuco Pterygeonites. Poco después hizo encarcelar a la emperatriz María y luego la mató, a manos de Pterygeonites y del hetaireyarca Constantino Tripsícos. Alejo II se vio obligado a reconocer a Andrónico como colega en el imperio, pero luego fue condenado a muerte; el asesinato fue llevado a cabo por Tripsícos, Teodoro Dadibrenos y Esteban Hagiochristophorites . [19] Andrónico, emperador único en 1183, se casó con Inés de Francia , una niña de doce años que había estado comprometida anteriormente con Alejo II. Inés era hija del rey Luis VII de Francia y de su tercera esposa, Adela de Champaña . En noviembre de 1183, Andrónico asoció a su hijo legítimo más joven, Juan Comneno, en el trono.
Andrónico Comneno era un hombre de contrastes asombrosos. [20] Guapo y elocuente, el nuevo emperador era conocido al mismo tiempo por sus hazañas licenciosas. [21] Era enérgico, capaz y decidido, [22] pero también capaz de una brutalidad, una violencia y una crueldad aterradoras. [20]
Andrónico comenzó bien su reinado; en particular, las medidas que tomó para reformar el gobierno del imperio han sido elogiadas por los historiadores. En las provincias, las reformas de Andrónico produjeron una mejora rápida y notable. [23] La feroz determinación de Andrónico para erradicar la corrupción y muchos otros abusos fue admirable; bajo Andrónico, cesó la venta de cargos; la selección se basaba en el mérito, en lugar del favoritismo; los funcionarios recibían un salario adecuado para reducir la tentación del soborno. Toda forma de corrupción fue eliminada con un celo feroz. [23]
El pueblo, que percibía la severidad de sus leyes, reconocía al mismo tiempo su justicia y se sentía protegido de la rapacidad de sus superiores. [24] Los enérgicos esfuerzos de Andrónico por poner freno a los opresores recaudadores de impuestos y funcionarios del imperio contribuyeron en gran medida a aliviar la suerte del campesinado. Sin embargo, sus esfuerzos por controlar el poder de la nobleza fueron considerablemente más problemáticos. Los aristócratas estaban furiosos con él y, para empeorar las cosas, Andrónico parece haberse vuelto cada vez más loco; las ejecuciones y la violencia se hicieron cada vez más comunes y su reinado se convirtió en un reino de terror. [25] Andrónico parecía casi buscar el exterminio de la aristocracia en su conjunto. La lucha contra la aristocracia se convirtió en una matanza en masa, ya que el emperador recurrió a medidas cada vez más despiadadas para apuntalar su régimen. [23]
Hubo varias revueltas que llevaron a una invasión del rey Guillermo II de Sicilia . El 11 de septiembre de 1185, durante su ausencia de la capital, Esteban Hagiochristophorites se movilizó para arrestar a Isaac Angelos , cuya lealtad era sospechosa. Isaac mató a Hagiochristophorites y se refugió en la iglesia de Santa Sofía . Hizo un llamamiento al populacho y surgió un tumulto que se extendió rápidamente por toda la ciudad. [26]
Cuando Andrónico llegó, se encontró con que su autoridad había sido derrocada: Isaac había sido proclamado emperador. El emperador depuesto intentó escapar en un barco con su esposa Inés y su amante, pero fue capturado. [26] Isaac lo entregó a la turba de la ciudad y durante tres días estuvo expuesto a su furia y resentimiento. Le cortaron la mano derecha, le arrancaron los dientes y el pelo, le sacaron un ojo y, entre otros muchos sufrimientos, le arrojaron agua hirviendo a la cara. [27] Por último, conducido al Hipódromo de Constantinopla , fue colgado de los pies entre dos columnas, y dos soldados latinos compitieron por ver qué espada penetraría más profundamente en su cuerpo. Murió el 12 de septiembre de 1185. Al saberse la noticia de la muerte del emperador, su hijo y coemperador, Juan, fue asesinado por sus propias tropas en Tracia.
Andrónico I fue el último de los Comnenoi en gobernar Constantinopla, aunque sus nietos Alejo y David fundaron el Imperio de Trebisonda en 1204. Sin embargo, el papel de Andrónico en el colapso del imperio es controvertido; los historiadores no se ponen de acuerdo sobre hasta qué punto su breve reinado influyó en los acontecimientos posteriores a su muerte. El golpe de Estado de Andrónico, junto con su muerte violenta, había debilitado la continuidad y la solidaridad dinásticas en las que se había basado la fuerza del estado bizantino. [28] Además, su denominada política «antilatina» ha sido criticada por algunos historiadores como un fracaso, en vista de la creciente hostilidad que provocó hacia Bizancio en Occidente. [29] En particular, el fracaso de Andrónico a la hora de evitar la masacre de latinos en Constantinopla en 1182 se ha considerado especialmente significativo, ya que a partir de entonces la política exterior bizantina se percibió invariablemente como siniestra y antilatina en Occidente. [30] Incluso se ha argumentado que los intentos de Andrónico de aplastar a la aristocracia eran perjudiciales para el poder militar del imperio, ya que la aristocracia se había vuelto indispensable para las defensas del estado. [29] Por otro lado, sus reformas en las provincias fueron a la vez sabias y beneficiosas para la salud interna y la prosperidad del imperio. [31]
Con la muerte de Andrónico, la dinastía Comnena, que había durado 104 años, finalmente había llegado a su fin. El período Comneno fue seguido por la dinastía de los Angeloi , quienes supervisaron quizás el período más crucial en la decadencia del Imperio bizantino . [13] El siguiente cuarto de siglo vería a Constantinopla caer ante una fuerza invasora por primera vez en su historia, y la pérdida final del estatus de "gran potencia" del imperio.
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