El Imperio Bizantino estuvo gobernado por emperadores de la dinastía Angelos entre 1185 y 1204 d.C. Los Angeloi subieron al trono tras la deposición de Andrónico I Comneno , el último Comneno de línea masculina en ascender al trono. Los Angeloi eran descendientes de línea femenina de la dinastía anterior. Mientras estuvieron en el poder, los Angeloi no pudieron detener las invasiones de los turcos por parte del Sultanato de Rum , el levantamiento y resurrección del Imperio búlgaro y la pérdida de la costa dálmata y gran parte de las áreas balcánicas ganadas por Manuel I Comneno al poder. Reino de Hungría .
En los combates entre la élite, Bizancio perdió una capacidad financiera y un poder militar sustanciales. Las políticas previas de apertura con Europa occidental, seguidas de la repentina masacre de latinos bajo Andronikos, habían precedido al gobierno de los Angeloi que se había ganado enemigos entre los estados de Europa occidental. El debilitamiento del imperio bajo la dinastía Angeloi resultó en la partición del Imperio Bizantino cuando en 1204, los soldados de la Cuarta Cruzada derrocaron al último emperador Angeloi, Alejo V Doukas .
Cuando Manuel I Comneno murió el 24 de septiembre de 1180, su hijo y sucesor fue Alejo II Comneno, de 11 años . [2] Pasó "toda su vida jugando o persiguiendo, y contrajo varios hábitos de pronunciada crueldad". [2] En consecuencia, este niño, incapaz de gobernar tanto física como mentalmente, gobernó con una regencia encabezada por su madre, María de Antioquía . Sus conexiones con los francos le garantizaron el odio del Imperio Bizantino; El Principado de Antioquía era en ese momento uno de los vasallos más rebeldes de Bizancio.
El odio hacia los latinos había crecido en todo el Imperio y la capital debido principalmente a los celos de los comerciantes bizantinos ante las políticas pro occidentales de Manuel Comneno y su abuelo paterno, Alejo I Comneno , cuyos generosos términos comerciales con la República de Venecia [2] vieron el establecimiento de una colonia franca en la capital. María decidió entonces nombrar a un impopular bizantino pro-occidental también llamado Alexios Comneno , sobrino de Manuel Comneno, para que fuera su principal asesor en la regencia. Se dice que "estaba acostumbrado a pasar la mayor parte del día en la cama... cada vez que aparecía el sol, buscaba la oscuridad, como una fiera salvaje; encontraba mucho placer en frotarse los dientes cariados, ponerse nuevos aquellos en lugar de aquellos que se habían caído por la vejez." [2]
La inestabilidad de la regencia de Alejo provocó mucha corrupción en todo el Imperio. Posteriormente, Andrónico Comneno , nieto de Alejo I, decidió lanzar rápidamente otra rebelión contra el Emperador. Andronikos medía más de 1,8 m (6 pies) de altura; Se decía que sus encantos halagadores habían robado los corazones de muchas mujeres nobles y con ello se habían ganado la ira de sus hombres. Exiliado por Manuel Comneno, regresó en 1180 tras su muerte. A pesar de su avanzada edad de 64 años en 1182, se representa a Andrónico conservando la buena apariencia de sus cuarenta. [2] En agosto de ese año, Andrónico provocó una rebelión al marchar hacia la capital. El ejército y la marina rápidamente se le unieron y pronto estalló una rebelión en Constantinopla en nombre de Andrónico. Se produjo entonces una masacre de latinos , sin que las mujeres, los niños e incluso los enfermos de los hospitales de la capital tuvieran piedad. [3] También fueron revocados los derechos comerciales de los venecianos, concedidos por Alejo casi un siglo antes. Estas acciones convirtieron al imperio en enemigos poderosos en Europa occidental. El Emperador y su madre, María de Antioquía , fueron enviados a una Villa Imperial.
María Comnene , hija de Manuel Comneno con su primera esposa Bertha de Sulzbach , fue envenenada junto con su marido Renier de Montferrat . Luego, la madre de Alejo, María de Antioquía, fue estrangulada en su celda. [3] Cuando Andrónico finalmente fue coronado coemperador en septiembre de 1183, esperó dos meses antes de deshacerse de Alejo II Comneno. Posteriormente, Andrónico tomó para sí a su esposa Inés de Francia , de 12 años , consumando el matrimonio. [3]
Al principio, Andrónico gobernó sabiamente: comenzó atacando la corrupción dentro de los impuestos y la administración del imperio. [3] En poco tiempo, su gobierno de mano dura sobre el Imperio dio lugar a enemigos en todos los rincones del Imperio; los aristócratas de Anatolia conspiraban contra su gobierno, Isaac Comneno declaró a Chipre un reino independiente y Béla III de Hungría , anteriormente comprometido con María Comneno, comenzó a saquear ciudades a lo largo de Dalmacia y Croacia . [3] Sin embargo, estas calamidades no fueron nada en comparación con la tormenta que había estado latente, que algunos [ ¿ quiénes? ] diría que era peor que los turcos de Manzikert , los normandos del Reino de Sicilia .
Entre finales de 1184 y principios de 1185, Guillermo II de Sicilia reunió una hueste de 80.000 soldados y marineros y entre 200 y 300 barcos para conquistar el imperio. [3] Andrónico, a pesar de su gran reputación militar, quedó paralizado por la indecisión. La guarnición de Durazzo no tenía provisiones para un asedio y los defensores se rindieron sin resistencia. [4] El enorme ejército normando continuó marchando hacia el este, saqueando ciudades sin que los bizantinos intentaran atacarlas. Finalmente se llegó a Tesalónica , la segunda ciudad del imperio. Los normandos conocían muy bien la importancia de la ciudad: su puerto le daba el control del mar Egeo y su fácil acceso al mar la convertía en una joya del Mediterráneo que rivalizaba incluso con Constantinopla. No obstante, los bizantinos hicieron poco para detener una brutal masacre, violaciones y profanación de las iglesias y edificios del interior. Un cronista contemporáneo escribió: "Estos bárbaros... llevaron su violencia hasta el mismo pie de los altares. Se pensó extraño que desearan destruir nuestros íconos, usándolos como combustible para los fuegos en los que cocinaban. Más criminal aún , danzaban sobre los altares ante los cuales temblaban los ángeles y cantaban canciones profanas. Luego orinaban por toda la iglesia, inundando el suelo con su orina."| [4]
Más tarde, el ejército normando avanzó hacia el interior hasta Mosynopolis , a medio camino de Constantinopla. [4] La población en ese momento era de unos 500.000 habitantes y cualquier revuelta popular significaría el fin del impopular régimen de Andrónico. [5] Sus esfuerzos por contener la amenaza de "los bárbaros " fueron de doble naturaleza: reunió una fuerza de 100 barcos en la capital y trajo tropas para fortalecer los muros de Constantinopla. [5]
Sin embargo, no sería Andrónico quien lucharía contra los normandos, sino que un adivino predijo que Isaac Angelos , bisnieto de Alejo I, algún día gobernaría el imperio. Andrónico no pudo soportar tal profecía y ordenó su arresto inmediato por parte del cortesano Esteban Hagiocristoforitas . Esto le salió por la culata a Andrónico, ya que Isaac mató a Esteban y provocó que los ciudadanos de Santa Sofía se rebelaran. [5] Se abrieron las cárceles y los prisioneros se unieron al motín. [5] Andrónico parece haber tomado esto a la ligera, como otra tediosa rebelión más que destruir; sólo cuando los guardias del palacio se negaron a obedecerlo se dio cuenta de la magnitud del peligro. Planeaba escapar con su esposa adolescente Agnes de Francia y su concubina Maraptike a bordo de una galera. Fue capturado antes de que pudiera escapar y sufrió mucho por ello: "Lo golpearon, lo apedrearon, lo aguijonearon con púas, lo arrojaron con inmundicia. Una mujer de la calle le echó agua hirviendo en la cabeza... Luego lo arrastró Lo descolgaron del camello, lo colgaron de los pies, y al fin, después de mucha agonía, murió llevándose la mano que le quedaba a la boca, lo cual hizo a juicio de algunos, para poder chupar la sangre que manaba de uno de ellos. de sus heridas." [5]
El gobierno de Isaac sigue un patrón similar al de su predecesor. Heredó una Bizancio sumida en el caos y los normandos en el oeste, a sólo 200 millas (320 kilómetros) de Constantinopla, no desaparecieron con la rebelión. Isaac reunió a todos los soldados que podían quedar en los alrededores y ordenó a Alexios Branas , su general más capaz, que hiciera retroceder a los normandos, que habían perdido toda disciplina y se habían vuelto demasiado confiados y gordos ante la anticipación de una victoria fácil en la capital. [5] Después de una pequeña pero desmoralizadora derrota para los normandos, comenzaron las negociaciones. Sin embargo, los griegos estaban ansiosos por acabar con el enemigo y otro asalto de Branas destruyó al ejército normando.
En ausencia del principal ejército bizantino, los búlgaros también se rebelaron bajo el mando de Pedro IV de Bulgaria . [6] Su momento no podría haber sido mejor, ya que Bizancio todavía se estaba recuperando de un golpe sangriento y una invasión desastrosa. Isaac resolvió pacificar la rebelión búlgara con la fuerza y encabezó una expedición militar al norte. El ejército bizantino sufrió una emboscada que recuerda a la batalla de Manzikert y al fiasco anterior de Pliska . [7] El último intento de imponer la autoridad bizantina sobre Bulgaria coincidió con los últimos intentos genuinos de Isaac de dirigir el Imperio; Según los estudiosos, a partir de entonces las políticas de Isaac rara vez fueron más que reaccionarias.
El reciente resentimiento antilatino en el Imperio llevó a los estados cruzados a perder su protección de Bizancio. Sin embargo, si bien los estados cruzados no debían ni dependían de Bizancio para su protección, los bizantinos ciertamente sí lo hicieron, ya que mantuvieron bajo control el agresivo expansionismo del Islam. Esto no podría estar más lejos de la verdad con respecto al Principado de Antioquía. Con la caída de Jerusalén en 1187 ante Saladino , fue Europa occidental la que inmediatamente planteó una amenaza para el Imperio. [7] El recientemente elegido Papa Gregorio VIII declaró una nueva Cruzada .
Muchos respondieron al llamado y participó un ejército de unos 200.000 en total (aproximadamente 150.000); 100.000 hombres fueron enviados solo por el Sacro Imperio Romano , un rival natural de Bizancio en el reclamo imperial. [8] El rey Enrique II de Inglaterra murió y no cumplió su voto cruzado. Sin embargo, su hijo y sucesor Ricardo I de Inglaterra hizo el voto y junto con su rival, Felipe II de Francia se hizo a la mar para retomar Tierra Santa. Los tres cruzados tenían algunas cuentas que saldar con Bizancio: Ricardo era cuñado de Guillermo II de Sicilia a través del matrimonio de este último con su hermana Juana de Inglaterra . [9] Resultó ser tan aventurero como su pariente. Felipe había oído hablar de los sufrimientos de su propia hermana, Inés de Francia. Ninguno de ellos se compararía con el peligro que representaba Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Federico, que tenía casi setenta años, había luchado en muchas batallas y había atacado de manera imprudente en su búsqueda de la victoria. Por lo tanto, no había duda de que su enorme ejército se abriría camino hacia Jerusalén con facilidad, siempre que el Imperio Bizantino le diera los medios para hacerlo.
La Tercera Cruzada partió así con el objetivo de hacer retroceder a los "infieles" que habían tomado Jerusalén. La ruta marítima de Ricardo y Felipe significó que no tendrían que depender de sus homólogos griegos para obtener suministros o permiso para pasar. La extraña excepción se produjo cuando Ricardo aplastó la rebelión de Isaac Comneno y se negó a devolver la isla de Chipre a Bizancio, usándola en cambio para domar a su vasallo rebelde Guido de Lusignan , ex rey de Jerusalén . [9] El nuevo Reino de Chipre duraría desde 1192 hasta 1489 antes de ser anexado por la República de Venecia .
La cruzada bajo Federico fue un asunto diferente. Su ejército era demasiado grande para cualquier flota imperial y tomó la ruta terrestre a través de Anatolia. Mientras se acercaba a Bizancio, Stefan Nemanja de Serbia y el antes mencionado Pedro IV de Bulgaria concluyeron apresuradamente una alianza antibizantina con el Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. [8] Isaac decidió enviar su ejército a encontrarse con Federico, pero el plan fracasó cuando el comandante del ejército inició negociaciones secretas para derrocar a Isaac. [8]
Presa del pánico por la llegada repentina y abrumadora del ejército oponente, Isaac se negó a ofrecer apoyo a Federico y encarceló a sus enviados. [8] Furioso por esta "traición griega", Federico ordenó a su hijo Enrique , rey de los romanos , que había permanecido en Alemania, que pidiera permiso al Papa Clemente III para atacar a los cristianos griegos. También se movilizó una flota imperial occidental para transportarla a Asia mientras preparaba un asalto a Constantinopla. [8] Al darse cuenta de que estaba condenado de cualquier manera, Isaac decidió permitir que los cruzados cruzaran los Dardanelos , un cruce más alejado de Constantinopla que el Bósforo , y proporcionó el transporte necesario para una tarea tan inmensa.
Isaac no supo aprovechar el caos del ejército cruzado. Mientras marchaba a través de la península de Anatolia, se encontró con frecuentes incursiones turcas, a pesar de los gestos oficiales de amistad del Sultanato de Rûm bajo Kilij Arslan II . No soportando quedarse quieto y no hacer nada, Federico saqueó Iconio , capital del sultanato, antes de seguir adelante. [10] Isaac no tomó la iniciativa y Kilij Arslan II regresó más tarde para recuperar su capital caída. Más tarde, el ejército de Federico se disolvería lenta pero seguramente después de que el Sacro Emperador Romano fuera encontrado muerto (se presume que se ahogó en un río, sufrió un ataque cardíaco o tal vez ambas cosas). [10] Estos soldados cansados causarían más saqueos y daños mientras se retiraban a Europa.
Mientras tanto, la Tercera Cruzada logró un éxito efímero: después de algunas victorias indecisas contra Saladino, [11] Ricardo se vio obligado a partir hacia Francia, donde le llegaron rumores de una traición planificada por parte de su hermano menor Juan , Señor de Irlanda , y de las intenciones de su anterior. aliado de Felipe II, que había abandonado la cruzada poco después del sitio de Acre , para conquistar el ducado de Normandía . [11]
El nuevo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique VI, propuso otra cruzada menor. [12] El antiguo rey de los romanos había sucedido a su padre Federico y era libre de emprender nuevas campañas. Sin embargo, pronto se desviaría hacia una campaña contra Tancredo de Sicilia , reclamando el trono en nombre de su esposa Constanza de Sicilia . Con el Sacro Imperio Romano Germánico y el Reino de Sicilia en guerra entre sí, el Imperio Bizantino no fue molestado por sus dos principales rivales occidentales hasta que Enrique VI ganó su guerra en 1194.
Tras esta victoria, Enrique VI decidió reanudar su cruzada contra los sarracenos. En Pascua de 1195, escribió una severa carta al emperador bizantino Isaac Angelos exigiendo un fuerte tributo para sus tropas mercenarias. [12] Sin embargo, Isaac fue derrocado en un golpe de estado por su hermano mayor Alejo III Ángelo . [12] Peor emperador que su incompetente hermano, inmediatamente se sometió a las demandas de Enrique VI, fundiendo valiosas reliquias para extraer la riqueza necesaria para pagar a Enrique VI.
Sin embargo, todo esto se desperdiciaría cuando Enrique VI murió de fiebre en Messina el 28 de septiembre de 1197. [12] Después de su muerte, muchos de los nobles de mayor rango abandonaron la cruzada para proteger sus intereses en el Sacro Imperio Romano . [12] Cuando la guerra civil estalló poco después, la cruzada se quedó sin líder y en 1198 los cruzados se retiraron a Tiro y zarparon hacia casa. [12] El resultado fue que la cruzada tuvo el efecto perjudicial de destruir la dignidad y la riqueza de Bizancio y al mismo tiempo no ayudarla contra los turcos. Sin embargo, hay que decir que los bizantinos después de 1180 no tenían planes serios para recuperar Anatolia de los turcos, por lo que la cantidad de territorio que Enrique VI o su predecesor Federico I se apoderaron puede haber tenido poca importancia a largo plazo.
En 1198, el Papa Inocencio III abordó el tema de una nueva cruzada a través de legados y cartas encíclicas . [13] Había pocos monarcas dispuestos a liderar la Cruzada; Ricardo I de Inglaterra estaba luchando contra su antiguo aliado cruzado Felipe II Augusto ; ambos se saciaron de la Tercera Cruzada. [13] Mientras tanto, el Sacro Imperio Romano estaba devastado por la guerra civil, [13] ya que Felipe de Suabia y Otón de Brunswick habían sido elegidos reyes de Alemania por facciones rivales. El Sacro Imperio Romano dividido no estaba en condiciones de ayudar a su rival en autoridad religiosa en ninguna empresa militar.
En cambio, el Papa buscó nobles dispuestos a liderar la Cruzada, de la misma manera que lo hizo la Primera. Teobaldo III, conde de Champaña, era visto como el candidato ideal para liderar la cruzada. [13] Su madre María de Francia era hija de Luis VII de Francia y su primera esposa Leonor de Aquitania , lo que convertía a María en media hermana paterna de Felipe II de Francia y media hermana materna de Ricardo I de Inglaterra, lo que permitió a Teobaldo para reclamar como sus tíos a dos ex líderes de las Cruzadas. Su hermano mayor Enrique II, conde de Champaña, ya había servido como consorte de la reina reinante Isabel I de Jerusalén , lo que le dio a Teobaldo otro pariente cruzado prominente.
Theobald propuso un nuevo enfoque para las cruzadas: en lugar de un ataque al territorio de la recién establecida dinastía ayyubí , que estaba bien defendida después de su reciente derrota del Imperio selyúcida y rodeada por facciones islámicas aliadas, se podría dirigir un esfuerzo más fructífero contra Egipto , ahora el centro del poder musulmán en el Levante , pero con la mayoría de sus mejores tropas haciendo campaña en el Este. [13] Egipto habría dado a los cruzados inmensos recursos y acortado sus líneas de suministro; la población cristiana local también habría reducido el importante problema de la mano de obra.
La cruzada salió mal desde el principio: Teobaldo murió en 1201 y el ejército que llegó a Venecia en el verano de 1202 era un tercio del tamaño previsto (se esperaban 4.500 caballeros, 9.000 escuderos, 20.000 hombres de armas). [14] En consecuencia, no había suficiente dinero para pagar a los venecianos, cuya flota fue contratada por los cruzados para llevarlos a Egipto. La política veneciana bajo el dux Enrico Dandolo, anciano y ciego pero aún ambicioso, estaba potencialmente en desacuerdo con la del Papa y los cruzados porque Venecia estaba estrechamente relacionada comercialmente con Egipto. [15] ). En ese momento, los enviados venecianos estaban discutiendo términos comerciales con los egipcios, pero al final se decidió que tales discusiones les habrían permitido engañar a los egipcios. [14]
Después de despojarse de toda riqueza potencial, a los cruzados les faltaban 34.000 marcos de plata de los 84.000 exigidos por los venecianos. Al darse cuenta de que no obtendría más dinero, el dux Dandolo les dio a los cruzados la oportunidad de pagar su deuda luchando por Venecia. [14] Los cruzados aceptaron la sugerencia de que, en lugar de pago, ayudaran a los venecianos en la captura del puerto cristiano de Zara en Dalmacia . Esta antigua ciudad vasalla de Venecia se rebeló y se puso bajo la protección del Reino de Hungría en 1186. [14] [16]
Los cruzados zarparon el 8 de noviembre de 1202 con 480 barcos, entre ellos 50 grandes transportes, 100 galeras de transporte a caballo, sesenta galeras de guerra y muchos otros barcos más pequeños. [14] [17] Zara cayó el 15 de noviembre de 1202 tras un breve asedio , [14] [18] aunque algunas fuentes sugieren una fecha posterior, el 24 de noviembre de 1202. [17] Inocencio, que fue informado del plan, pero su veto fue ignorado, se mostró reacio a poner en peligro la Cruzada y dio la absolución condicional a los cruzados después de haberlos excomulgado; pero no a los venecianos. [15]
Mientras tanto, en Constantinopla, el depuesto Isaac II Angelos y su hijo Alexios IV Angelos estaban ambos en prisión tras el golpe de Alejo III Angelos. [14] [19] Sin embargo, Isaac no estaba destinado a pasar el resto de sus días en la cárcel; su joven hijo Alejo IV escapó de prisión en el verano de 1203 y huyó a la corte de Felipe de Suabia, el hijo menor de Federico I Barbarroja. [19] Felipe y Alejo IV eran cuñados debido al matrimonio del primero con la hermana del segundo, Irene Angelina .
Alejo pidió ayuda a Felipe y su padre recuperó el trono bizantino. Afortunadamente para Alejo IV, Felipe tenía buenas conexiones con el nuevo líder de la Cuarta Cruzada, Bonifacio I de Montferrato (Teobaldo III, conde de Champaña, había muerto en 1201). Por lo tanto, cuando Alexios ofreció 500 caballeros, 10.000 soldados junto con comida y dinero para ayudar a los cruzados en su avance hacia Egipto, Doge Dandolo y los demás líderes de la Cuarta Cruzada aceptaron felizmente este nuevo desafío. [19] Los cruzados necesitaban desesperadamente tanto el dinero como las tropas, ya que no los tenían en las cantidades que necesitaban, especialmente para pagar la deuda veneciana de 34.000 marcos de plata. Como beneficio adicional, Alejo IV prometió someter la Iglesia bizantina a la Iglesia de Roma. [19]
Inocencio reprendió a los líderes de los cruzados y les ordenó que se dirigieran inmediatamente a Tierra Santa. [21]
Alejo III Ángel, el emperador bizantino de la época, no hizo preparativos para la defensa de la ciudad: había pocas tropas y muy pocos buques militares. Los emperadores corruptos de la época consideraban que los gastos militares eran un desperdicio y que el dinero se utilizaba para intereses personales o de favoritos. Así, cuando la flota veneciana entró en aguas de Constantinopla el 24 de junio de 1203, encontró poca resistencia. [19] El 5 de julio de 1203, el ejército cruzado cruzó el Bósforo hacia el sector comercial mal defendido de la capital, Gálata . [19] Una sola torre fue el único desafío que se encontró. La torre, que normalmente carecía de personal y suministros suficientes, ofreció resistencia durante no más de 24 horas. [19] A continuación, los cruzados lanzaron un asalto fallido a las murallas de Constantinopla, repelido por la Guardia Varega . [19] [22] Sin embargo, las acciones decisivas del dux veneciano le permitieron a él y a sus compatriotas desembarcar en las playas y en poco tiempo las murallas estuvieron en manos de los cruzados. [22] Alejo III huyó; Isaac y más tarde su hijo fueron coronados coemperadores el 1 de agosto de 1203.
El duque de Venecia, anciano y ciego como una piedra, se paró en la proa de su galera con el estandarte de San Marcos y ordenó a sus hombres que condujeran el barco a tierra. Y así lo hicieron, y él saltó y plantó el estandarte delante de él en el suelo. Y cuando los demás vieron varado el estandarte de San Marcos y la galera del dux, se avergonzaron y lo siguieron hasta la orilla.
— Villehardouin [22]
Alejo IV pronto empezó a darse cuenta de que la generosa oferta prometida a los cruzados no se cumpliría. [23] Había logrado pagar aproximadamente la mitad de la cantidad prometida de 200.000 marcos de plata; si bien esto había pagado los 34.000 marcos originales que los cruzados estaban endeudados, los venecianos habían exigido más dinero a la Cruzada desde que su flota fue arrendada. durante mucho más tiempo de lo previsto (debido a los numerosos desvíos). [23] Para empeorar las cosas fue la promesa de Alejo IV de que cubriría el alquiler de la flota de los venecianos para los cruzados. [23]
Mientras tanto, el dinero (incluidos los 100.000 marcos de plata que debía el emperador bizantino) debía recaudarse mediante impuestos elevados e impopulares. [23] No pasó mucho tiempo antes de que el pueblo de Constantinopla se cansara de la presencia de los cruzados: sus demandas dieron lugar a fuertes impuestos que se gastaban en su mantenimiento. Además, comenzaron a destruir la ciudad, saqueándola para "pagarnos a nosotros mismos", como dijo el cronista Robert de Clari . [24]
El 19 de agosto de 1203, en un acto de celo miope, algunos cruzados fueron a la ciudad y prendieron fuego a la mezquita , situada fuera de las murallas de la ciudad. [25] El fuego se extendió, destruyendo no sólo la mezquita sino también innumerables casas e iglesias. El incendio fue el peor que afectó a Constantinopla desde los disturbios de Nika en 532, bajo el reinado de Justiniano I. [22] Unos días más tarde, los cruzados exigieron su pago una vez más. [22] Cuando Alejo IV les contó la situación, la guerra se volvió inevitable.
Tanto los cruzados como los ciudadanos de Constantinopla estuvieron de acuerdo en que Alejo IV tenía que marcharse. [26] El 25 de enero de 1204, Alexios Doukas derrocó a Alexios IV Angelos; su padre ciego fue asesinado poco después de que Alexios IV fuera estrangulado con la cuerda de un arco. [26] Doukas estaba vagamente relacionado con la familia imperial al tener como amante a Eudokia Angelina , hija de Alejo III y Euphrosyne Doukaina Kamatera . Asumió el trono como Alejo V. Los cruzados y venecianos, indignados por el asesinato de su supuesto patrón, se prepararon para asaltar la capital bizantina. Decidieron que 12 electores (seis venecianos y seis cruzados) debían elegir un emperador latino . [15]
Alejo V Ducas dio entonces a Bizancio el liderazgo que le había faltado durante más de 30 años. [26] Ordenó que se reforzaran las murallas y que estuvieran completamente dotadas de personal. La altura de los muros se aumentó de tal manera que los barcos venecianos no pudieron emular su éxito anterior. [12]
Varios asaltos iniciales fracasaron hasta que el dux ató los barcos en pares, duplicando así su impulso mientras navegaban contra las fortificaciones. [12] Cuando los venecianos se apoderaron de dos torres, los cruzados francos tomaron una puerta y la abrieron a sus camaradas. [12] Alejo V intentó organizar un contraataque, pero cuando esto fracasó, huyó a Tracia con su amante Eudokia Angelina y su madre Euphrosyne Doukaina Kamatera. Allí se casaron Alejo V y Eudokia, solidificando su relación con los Angeloi. Más tarde fue capturado por los cruzados en 1205 y arrojado a la muerte.
Mientras tanto, la ciudad fue saqueada durante tres días. [12] Los francos devastaron la ciudad, destruyendo más de lo necesario. Los venecianos comenzaron a saquear y a apoderarse de todos los tesoros que pudieron encontrar, entre ellos los famosos Caballos de San Marcos . [12] Enrico Dandolo los envió a Venecia como parte de su botín. Se colocarían en la terraza de la fachada de la Basílica de San Marcos en 1254. Permanecerían allí hasta el saqueo de Venecia por el general Napoleón Bonaparte de la Primera República Francesa en 1797. Bonaparte los envió a París donde permanecieron hasta la Restauración borbónica . de 1815. Luego fueron devueltos a Venecia, donde aún permanecen.
Un relato contemporáneo describe la destrucción desenfrenada propagada por los cruzados en la ciudad caída:
Destrozaron las imágenes sagradas y arrojaron las reliquias sagradas de los Mártires en lugares que me avergüenza mencionar, esparciendo por todas partes el cuerpo y la sangre del Salvador... En cuanto a su profanación de la Gran Iglesia, destruyeron el altar mayor y se repartieron las piezas entre sí...Y trajeron caballos y mulas a la Iglesia, para llevar mejor los vasos santos, y el púlpito, y las puertas, y los muebles dondequiera que se encontraran; y cuando algunas de estas bestias resbalaban y caían, las atravesaban con sus espadas, ensuciando a la Iglesia con su sangre y excrementos. Una ramera común fue entronizada en la silla del Patriarca, para lanzar insultos a Jesucristo; y cantaba canciones obscenas y bailaba inmodestamente en el lugar santo... ni se mostraba misericordia a las matronas virtuosas, a las doncellas inocentes o incluso a las vírgenes consagradas a Dios...
- Nicetas Choniates, [12]
Cuando Inocencio III se enteró de la conducta de sus cruzados, los criticó en términos muy claros. Pero la situación escapaba a su control, especialmente después de que su legado, por iniciativa propia, absolviera a los cruzados de su voto de dirigirse a Tierra Santa. [27]
Cuando se restableció el orden, los cruzados y los venecianos procedieron a implementar su acuerdo; Balduino de Flandes fue elegido emperador y el veneciano Tomás Morosini elegido patriarca. Las tierras repartidas entre los líderes no incluían todas las antiguas posesiones bizantinas. El dominio bizantino continuó en Nicea , Trebisonda y Epiro . [15]