El turón europeo ( Mustela putorius ), también conocido como turón común , turón negro y turón forestal , es una especie de mustélido nativa de Eurasia occidental y el norte de África. Es de color generalmente marrón oscuro, con un vientre claro y una máscara oscura en la cara. Ocasionalmente, se producen mutaciones de color que incluyen albinos , leucistas , isabelinistas , xantocromistas , amelanistas y eritristas . [2] Tiene un cuerpo más corto y compacto que otras especies de Mustela , [3] un cráneo y una dentadura más poderosamente construidos, [4] es menos ágil, [5] y es bien conocido por tener la capacidad característica de secretar un líquido particularmente maloliente para marcar su territorio.
Es mucho menos territorial que otros mustélidos, y los animales del mismo sexo comparten con frecuencia áreas de distribución. [6] Al igual que otros mustélidos, el turón europeo es polígamo, y el embarazo se produce después del apareamiento, tras la ovulación inducida . [7] Por lo general, da a luz a principios del verano camadas compuestas por cinco a diez crías, que se independizan a la edad de dos a tres meses. El turón europeo se alimenta de pequeños roedores , aves , anfibios y reptiles . [8] Ocasionalmente mutila a su presa perforando su cerebro con sus dientes y la almacena, aún viva, en su madriguera para su consumo futuro. [9] [10]
El turón europeo se originó en Europa occidental durante el Pleistoceno medio , y sus parientes vivos más cercanos son el turón estepario , el hurón de patas negras y el visón europeo . Con las dos primeras especies, puede producir descendencia fértil, [11] aunque los híbridos entre este y la segunda especie tienden a ser estériles y se distinguen de sus especies progenitoras por su mayor tamaño y sus pieles más valiosas. [12]
Se cree que el turón europeo es el único antepasado del hurón , que fue domesticado hace más de 2000 años con el propósito de cazar alimañas . [13] Por otra parte, la especie ha sido vista históricamente de forma negativa por los humanos. En Gran Bretaña especialmente, el turón fue perseguido por los guardabosques y se convirtió en sinónimo de promiscuidad en la literatura inglesa temprana . Durante los tiempos modernos, el turón todavía está escasamente representado en la cultura popular en comparación con otros mamíferos británicos raros, y aún persisten malentendidos sobre su comportamiento en algunas áreas rurales. [14] Desde 2008, ha sido clasificado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN debido a su amplia distribución y gran número. [1]
La palabra "turón" apareció por primera vez después de la conquista normanda de Inglaterra , escrita (en inglés medio ) como polcat . Si bien la segunda sílaba se explica por sí sola, el origen de la primera no está claro. Posiblemente se derive del francés poule , que significa " pollo ", probablemente en referencia a la afición de la especie por las aves de corral, o puede ser una variante del inglés antiguo ful , que significa "asqueroso". En inglés medio, la especie se conocía como foumart , que significa "marta asquerosa", en referencia a su fuerte olor. [ cita requerida ] En francés antiguo , el turón se llamaba fissau , que se derivaba del verbo bajo alemán y escandinavo para "hacer un olor desagradable". Esto luego se corrompió en inglés como fitchew o fitchet , que a su vez se convirtió en la palabra "fitch", que se usa para la piel del turón. [15] La palabra fitchet es la raíz del nombre de la especie norteamericana fisher , que fue nombrada por los colonos holandeses en América que notaron similitudes entre las dos especies. [16] En algunos países como Nueva Zelanda, el término "fitch" ha adquirido un uso más amplio para referirse a criaturas relacionadas como los hurones, especialmente cuando se los cría por su piel. [17] [18]
Un artículo de 2002 en Mammal Review de The Mammal Society cuestionó el estatus del turón europeo como animal autóctono de Gran Bretaña debido a un escaso registro fósil y evidencia lingüística . A diferencia de la mayoría de los mamíferos británicos nativos, el nombre galés del turón ( ffwlbart , derivado del inglés medio foulmart ) no es de origen celta , al igual que los nombres galeses de especies invasoras como el conejo europeo y el gamo ( cwningen , derivado del inglés medio konyng y danas , derivado del francés antiguo dain , respectivamente) son de origen inglés medio o francés antiguo. Los turones no se mencionan en la literatura anglosajona o galesa antes de la conquista normanda de Inglaterra en 1066, y la primera mención registrada de la especie en lengua galesa aparece en Llyfr Coch Hergest del siglo XIV y en inglés en The Pardoner's Tale (1383) de Chaucer . Por el contrario, las atestiguaciones de la palabra galesa para marta de pino ( bele ) se remontan al menos a las leyes galesas del siglo X y posiblemente mucho antes en el norte de Inglaterra. [19]
Probablemente ningún otro animal de la lista británica haya tenido tantos nombres coloquiales como el turón. En el sur de Inglaterra se lo conocía generalmente como "fitchou", mientras que en el norte era "foumat o foumard". Sin embargo, había muchos otros nombres, incluidas infinitas variaciones ortográficas: philbert, fulmer, fishock, filibart, poulcat, poll cat, etc. Charles Oldham identificó al menos 20 versiones diferentes del nombre solo en el área de Hertfordshire/Bedfordshire.
— Roger Lovegrove (2007) [20]
Además de los diversos nombres indígenas que hacen referencia al olor (ver arriba), el nombre científico Mustela putorius también se deriva del olor desagradable de esta especie. El latín putorius se traduce como "hedor" o "apestar" y es el origen de la palabra inglesa putrid .
El turón verdadero más antiguo fue Mustela stromeri , que apareció durante el Villafranquiano tardío . Era considerablemente más pequeño que la forma actual, lo que indica que los turones evolucionaron en un período relativamente tardío. Los fósiles de turón moderno más antiguos se encuentran en Alemania, Gran Bretaña y Francia, y datan del Pleistoceno medio . Los parientes más cercanos del turón europeo son el turón estepario y el hurón de patas negras , con los que se cree que compartió Mustela stromeri como ancestro común . Sin embargo, el turón europeo no está tan adaptado al máximo en la dirección de la carnivoría como el turón estepario, siendo menos especializado en la estructura del cráneo y la dentición. [6] [30] [31] [32] El turón europeo probablemente divergió del turón estepario hace 1,5 millones de años según IRBP , aunque las transversiones del citocromo b indican una fecha más reciente de 430.000 años. [33] También está estrechamente relacionado con el visón europeo , con el que puede hibridarse. [34]
Estudios morfológicos , citológicos y moleculares confirman que el turón europeo es el único antepasado del hurón, desmintiendo así cualquier conexión con el turón estepario, que alguna vez se pensó que había contribuido a la creación del hurón. [13] Los hurones fueron mencionados por primera vez por Aristófanes en el 425 a. C. y por Aristóteles en el 350 a. C. Los escritores griegos y romanos del siglo I d. C. fueron los primeros en dar fe del uso del hurón para sacar a los conejos de sus madrigueras. Las primeras descripciones precisas de los hurones provienen de Estrabón durante el 200 d. C., cuando se liberaron hurones en las Islas Baleares para controlar las poblaciones de conejos . Como el conejo europeo es originario de la península Ibérica y el noroeste de África , el turón europeo probablemente fue domesticado por primera vez en estas regiones. [35]
El hurón y el turón europeo son similares tanto en tamaño como en porciones, hasta el punto de que los hurones de color oscuro son casi indistinguibles de sus primos salvajes, aunque el cráneo del hurón tiene un volumen craneal más pequeño y una constricción postorbital más estrecha. [13] En comparación con el turón europeo, el hurón tiene un cerebro mucho más pequeño, aunque esta comparación no se ha hecho con los turones mediterráneos, de los que probablemente derivan los hurones. [36] La teoría de un origen mediterráneo se refuerza aún más porque el hurón es menos tolerante al frío que la subespecie del turón del norte. [37] A diferencia de otras subespecies, que son en gran parte solitarias, el hurón vivirá fácilmente en grupos sociales. [38] El hurón también es más lento en todos sus movimientos que el turón, y casi nunca hace uso de sus glándulas odoríferas anales. [39] En general, el hurón representa una forma neoténea de turón. [40]
En 2005 [actualizar]se reconocían siete subespecies. [41]
El aspecto del turón europeo es típico de los miembros del género Mustela , aunque generalmente es más compacto en conformación y, aunque de patas cortas, tiene un cuerpo menos alargado que el visón europeo o el turón estepario . [3] [47] La cola es corta, aproximadamente un tercio de su longitud corporal. [3] Los ojos son pequeños, con iris marrón oscuro . Los dedos traseros son largos y parcialmente palmeados, con garras débilmente curvadas de 4 mm de largo y no retráctiles. Las garras delanteras son fuertemente curvadas, parcialmente retráctiles y miden 6 mm de longitud. [48] Los pies son moderadamente largos y más robustos que en otros miembros del género. [47] El cráneo del turón es relativamente grueso y macizo, más que el del visón, con una región facial fuerte, pero corta y ancha y proyecciones fuertemente desarrolladas. En comparación con otros mustélidos de tamaño similar, los dientes del turón son muy fuertes, grandes y macizos en relación con el tamaño del cráneo. El dimorfismo sexual en el cráneo es evidente en el cráneo más claro y estrecho de la hembra, que también tiene proyecciones más débiles. [4] El andar del turón no es tan complejo y sinuoso como el del visón o el armiño , y no es tan rápido como la comadreja de montaña ( solongoi ), el armiño o la comadreja menor , ya que puede ser superada por un hombre entrenado. Sus órganos sensoriales están bien desarrollados, aunque es incapaz de distinguir entre colores. [5]
Las dimensiones del turón europeo varían mucho. La especie no se ajusta a la regla de Bergmann , con un patrón de variación de tamaño que parece seguir una tendencia de aumento de tamaño a lo largo de un eje este-oeste. [49] Los machos miden 350-460 mm (14-18 pulgadas) de longitud corporal y las hembras 290-394 mm (11-16 pulgadas). La cola mide 115-167 mm en los machos y 84-150 mm en las hembras. Los machos adultos en Europa central pesan 1000-1500 gramos (35-53 oz) y las hembras 650-815 gramos (23-29 oz). El gigantismo es conocido entre los turones, pero los especímenes que lo muestran probablemente sean producto de la hibridación turón-visón . [50]
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El pelaje invernal del turón europeo es de color negro parduzco o pardo negruzco, cuya intensidad está determinada por el color de los pelos largos de protección. En la espalda y los flancos, el tono oscuro se aclara con un subpelo de color blanquecino-amarillento brillante, a veces gris-amarillento que se ve a través. El subpelo de color claro no es igualmente visible en las diferentes partes del cuerpo. En la espalda y los cuartos traseros, el subpelo está casi completamente cubierto por los pelos oscuros de protección. En los flancos, sin embargo, el aclaramiento está bien marcado y contrasta fuertemente con el tono general de la espalda. La garganta, la parte inferior del cuello, el pecho y el abdomen son de color negro o pardo negruzco. Las extremidades son de color negro puro o negro con tintes pardos, mientras que la cola es negra o pardo negruzca, sin ningún subpelo claro. La zona alrededor y entre los ojos es de color pardo negruzco, con una franja longitudinal de color similar a lo largo de la parte superior de la nariz. Las orejas son de color marrón oscuro y están bordeadas de blanco. El pelaje de verano es corto, escaso y áspero. Es más gris, más opaco y sin el brillo del pelaje de invierno. El subpelo está menos desarrollado en el pelaje de verano y tiene un color gris parduzco o gris oxidado. [2] El turón es un buen nadador, [51] pero su pelaje no está tan bien aislado del agua fría como el del visón americano ; mientras que un visón tarda 118 minutos en enfriarse en una temperatura del agua de 8 °C (46 °F), el turón se enfría mucho más rápido, entre 26 y 28 minutos. [52]
Los turones se encontraron en dos fenotipos principales, uno típico y uno de pelaje oscuro sin máscara negra. [53] Las mutaciones de color incluyen albinos , leucistas , isabelinistas , xantocromistas , amelanistas y eritristas . En los individuos eritristas típicos, el subpelo suele ser de color rojizo brillante. Los pelos de protección del tronco son de color rojizo brillante o marrón rojizo. Los pelos de protección negros están ausentes en la parte inferior del cuerpo y la cabeza. En algunos casos raros, los pelos de protección son tan claros que son casi indistinguibles del subpelo de color amarillo pálido. Estos individuos se denominan "amelanísticos". En estos casos, todo el animal es de un color amarillo dorado muy claro. [2] Estos individuos se denominan "isabelinos" o "xantocromistas".
El turón europeo tiene áreas de distribución definidas que varían según la estación, el hábitat, el sexo y el estatus social. [54] Las hembras reproductoras se establecen en áreas discretas, mientras que los machos reproductores y los juveniles que se dispersan tienen áreas de distribución más fluidas y son más móviles. [55] Tanto los machos como las hembras comparten áreas de distribución con otros miembros del mismo sexo; los machos tienen áreas de distribución más grandes que las hembras, pero la evidencia de marcaje territorial es escasa. [6]
Los turones europeos utilizan varios sitios de madriguera distribuidos a lo largo de sus áreas de distribución y suelen ser más activos alrededor de las madrigueras de los conejos. Algunos turones europeos utilizan edificios de granjas o almiares como lugares de descanso diurno en invierno. [6] Ocasionalmente, los turones europeos utilizan madrigueras abandonadas de tejones europeos o zorros rojos . [56] Al igual que otros mustélidos, el turón suele ser un animal silencioso, aunque gruñe ferozmente cuando se enoja y chilla cuando está angustiado. También emite un grito bajo y maullador a su pareja o cría. [10]
El turón europeo se reproduce estacionalmente, sin rituales de cortejo. Durante la época de apareamiento , el macho agarra a la hembra por el cuello y la arrastra para estimular la ovulación , luego copula durante una hora. La especie es polígama , y cada turón macho se aparea con varias hembras. El período de gestación dura entre 40 y 43 días, y las camadas suelen nacer entre mayo y principios de junio. Cada camada suele estar formada por entre cinco y diez crías. Al nacer, las crías pesan entre 9 y 10 g (0,32 y 0,35 oz) y miden entre 55 y 70 mm (2,2 y 2,8 pulgadas) de longitud corporal; son ciegas y sordas. A la edad de una semana, las crías están cubiertas de un pelaje sedoso y blanco, que es reemplazado por un pelaje lanoso de color marrón canela-grisáceo a la edad de 3 o 4 semanas. El destete comienza a las tres semanas de edad, mientras que la dentición permanente erupciona después de 7 u 8 semanas. Los cachorros se vuelven independientes después de dos o tres meses. [9] Las hembras son muy protectoras de sus crías, e incluso se sabe que se enfrentan a los humanos que se acercan demasiado a sus camadas. [57]
La dieta del turón europeo consiste en roedores similares a ratones , seguidos de anfibios y aves . Su presa más frecuente en la antigua Unión Soviética es el topillo común y raramente el topillo de lomo rojo . En las grandes zonas de inundación de los ríos, el topillo de agua es una presa común. En primavera e invierno, los anfibios (especialmente las ranas herbáceas y los sapos verdes ) se convierten en alimentos importantes. La depredación selectiva de las ranas macho por parte del turón disminuye la incidencia de poliandria en las poblaciones de ranas. [58] Sin embargo, debido a que los anfibios tienen poco valor calórico , el turón nunca engorda con ellos, sin importar cuántos consuma. En Europa Central, la dieta en los meses de invierno está dominada por aves , incluidas codornices , perdices pardillas , urogallos , pollos , palomas y paseriformes . Los cambios estacionales en el ritmo de actividad se sincronizan con la actividad de la presa principal. [59] Algunas especies que rara vez son presas del turón incluyen erizos europeos , víboras áspides , culebras de collar , lagartos e insectos . [8] En Gran Bretaña, comúnmente mata ratas pardas y conejos europeos , y es capaz de matar presas más grandes, como gansos y liebres . [9] Se informó que un turón esperaba con frecuencia en la orilla de un río y atrapaba anguilas, que llevaba de regreso a su madriguera. [60] El turón europeo caza a su presa acechándola y agarrándola con sus dientes caninos , matando al animal con un mordisco en el cuello. Este método de matanza es instintivo, pero se perfecciona con la práctica. El turón a veces esconde su comida, particularmente durante los excesos estacionales de ranas y sapos. [61] A veces, el turón no los mata, sino que los muerde en la base del cráneo, paralizándolos y manteniéndolos frescos para su consumo posterior. [9] Aunque normalmente son tímidos con los humanos, el naturalista Alfred Brehm en su Brehms Tierleben menciona un caso excepcional en el que tres turones atacaron a un bebé en Hesse . [57] Durante el invierno, algunos turones europeos atacan las colmenas y se alimentan de miel .[62]
Aunque el turón europeo puede coexistir con el visón europeo , sufre en áreas donde también habita el invasor visón americano , ya que esta última especie se alimenta de los mismos mamíferos que el turón con mucha más frecuencia que el visón europeo, y se sabe que expulsa al turón de los hábitats de humedales. [63] En áreas donde el turón europeo es simpátrico con el turón estepario , las dos especies se superponen en gran medida en la elección de alimentos, aunque el primero tiende a consumir más alimentos domésticos y aves, mientras que el segundo se alimenta de mamíferos con mayor frecuencia. [64] Hay al menos un registro de una marta de haya matando a un turón. [65] El turón europeo puede cazar a la comadreja mínima, mucho más pequeña. [66]
En algunas partes de Gran Bretaña, el abandono de los hurones domésticos ha dado lugar a cruces de hurones y turones que viven en estado salvaje. Es probable que los hurones fueran traídos por primera vez a Gran Bretaña después de la conquista normanda de Inglaterra , o incluso en el siglo XIV. [11] Los cruces entre los dos animales suelen tener una mancha blanca distintiva en la garganta, patas blancas y pelos blancos intercalados entre el pelaje. [13] Por lo general, los cruces de primera generación entre turones y hurones desarrollan el miedo de sus padres salvajes a los humanos si se los deja con sus madres durante el período crítico de socialización entre las 7½ y las 8½ semanas de edad. [67]
El turón europeo puede hibridarse con el visón europeo , produciendo crías llamadas khor'-tumak por los peleteros rusos [34] y khonorik por los aficionados. [12] Esta hibridación es muy rara en la naturaleza y, por lo general, solo ocurre donde la población de visones europeos está en declive. [68] Un híbrido de turón y visón tiene una máscara facial poco definida, pelaje amarillo en las orejas, subpelo gris amarillento y pelos de protección largos de color marrón oscuro. Es bastante grande, y un macho alcanza los tamaños máximos conocidos para los turones europeos con un peso de 1120 a 1746 g (2 lb 7+1 ⁄ 2 onza – 3 libras 13+9 ⁄ 16 oz) y mide41–47 cm (16– 18+1 ⁄ 2 pulgada) de largo; una hembra es mucho más grande que una hembra de visón europeo y pesa742 g ( 26+3 ⁄ 16 oz) y mide37 cm ( 14+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. [63] La mayoría de los híbridos de turón-visón tienen cráneos que tienen mayores similitudes con los de los turones que con los visones; pueden nadar bien y excavar en busca de alimento como los turones, pero son difíciles de domesticar y criar, ya que los machos son estériles . [69] El primer híbrido de turón-visón cautivo fue creado en 1978 para obtener pieles, pero la cría de estos híbridos disminuyó a medida que disminuían las poblaciones de visones europeos. [12] Los estudios sobre la ecología del comportamiento de los híbridos de turón-visón en libertad en los tramos superiores del río Lovat indican que los híbridos se alejan de los hábitats acuáticos más fácilmente que los visones y toleran que ambas especies parentales entren en sus territorios, aunque el mayor tamaño del híbrido, especialmente el del macho, disuade la intrusión. Durante el verano, las dietas de los híbridos de turón-visón salvajes son más similares a las de los visones que a las de los turones, ya que se alimentan predominantemente de ranas. Durante el invierno, sus dietas se superponen más con las de los turones, y comerán una mayor proporción de roedores que en el verano, aunque todavía dependen en gran medida de las ranas y rara vez hurgan en cadáveres de ungulados como lo hacen los turones. [63]
El turón europeo también puede hibridarse con el turón estepario asiático o con el hurón doméstico para producir crías fértiles. [11] Los híbridos de turón europeo y estepario son muy raros, a pesar de su simpatía en varias áreas. Sin embargo, se han registrado híbridos en el sur de Ucrania , los óblasts de Kursk y Voronezh , los Transcarpáticos y varias otras localidades. [70]
El turón europeo está muy extendido en el Paleártico occidental hasta los Urales en la Federación Rusa , aunque está ausente en Irlanda, el norte de Escandinavia y gran parte de los Balcanes y la costa este del Adriático . Se encuentra solo marginalmente en el norte de Grecia . Se lo encuentra en Marruecos en las montañas del Rif , desde el nivel del mar hasta los 2400 m (7900 pies). Su forma domesticada, el hurón, fue introducida en Gran Bretaña , algunas islas mediterráneas y Nueva Zelanda. [1]
Hay algunos ejemplos extremos, pero el hecho es que en toda Inglaterra y Gales los turones fueron perseguidos sistemáticamente con mayor intensidad que cualquier otra especie de mustélido. ¿Este nivel de persecución tuvo un efecto en las cifras generales o fue puramente una venganza local? El turón puede ser el mejor ejemplo de una especie para la que el nivel de matanza realmente marcó una diferencia en la población. Los estados deportivos en desarrollo administraron entonces el golpe de gracia .
— Roger Lovegrove (2007) [71]
En Gran Bretaña, el turón europeo era considerado un depredador grave de las aves de corral antes de la introducción de las redes de alambre , por lo que su eliminación se consideraba la única opción para proteger el ganado. Sin embargo, esta enemistad extrema no parece haber sido universal. Hablando de Merioneth ( Gwynedd ), Peter Hope Jones informó que "para un condado supuestamente bien ubicado dentro de la distribución pasada conocida de esta especie, Merioneth tiene relativamente muy pocos registros de turones entre los pagos de recompensas de su parroquia. Quizás este animal no era considerado generalmente como una plaga importante, pero sea cual sea la verdadera razón, en solo dos parroquias se hacen referencias directas a esta especie con el nombre por el que la conocemos hoy. En los años de 1729 a 1732, alrededor de veinte fueron asesinados en la parroquia de Towyn, donde se pagaban 2/6 por un turón adulto y la mitad de esta suma por un "gatito" joven. Los registros de Llanfor... muestran que solo 42 fueron asesinados en el período de 39 años de 1720 a 1758, siendo el pago exactamente la mitad de la tarifa vigente para un zorro, es decir, 2/6 por un turón adulto y 1/3 por un animal joven". [72]
En Kent , por ejemplo, al menos 42 parroquias pagaron recompensas por los turones, de las cuales tres se extendieron hasta el siglo XIX, aunque en ese momento solo se registraron individuos únicos, y generalmente después de intervalos de muchos años. [20] En el Reino de Escocia , durante el reinado de David II , se impuso un derecho de exportación de 4 peniques a cada recortador de pieles de turón, que se elevó a 8 peniques en 1424. La especie tenía un lugar importante en los mercados de pieles de Escocia; la Feria anual de pieles de Dumfries (1816-1874) vendió 400 pieles de turón en 1829 y 600 en 1831. Al año siguiente, un relato contemporáneo describió las pieles de turón como "una droga en el mercado". En 1856, el número de pieles vendidas disminuyó a 240, 168 en 1860, 12 en 1866 y ninguna en 1869. [73] El descenso se detuvo con la disminución de la intensidad de la ganadería durante el intervalo de 20 años entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial . [74]
El turón europeo goza de protección tanto a nivel nacional como europeo; figura en el Anexo 6 de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y en el Reglamento 41 del Reglamento de Conservación (Hábitats Naturales, etc.) de 1994 y figura en el Anexo V de la Directiva de Hábitats . [75] Un estudio realizado por Vincent Wildlife Trust en 2015 descubrió que el turón se había extendido a áreas (como East Anglia y South Yorkshire) donde no se lo había visto durante 100 años. El naturalista Chris Packham calificó la expansión como "...una de las grandes recuperaciones naturales". [76]
El Nuevo Bosque de Hampshire también tiene ahora una pequeña población de turones, un hecho descubierto después de que los científicos instalaran cámaras para filmar martas de pino . [77]
El turón europeo está presente en todos los territorios de Francia, excepto Córcega , y ha estado en un estado de declive durante varias décadas. [78] Sin embargo, está catalogado como de Preocupación Menor en el Libro Rojo de Datos de Francia. El turón europeo es raro en numerosas regiones o departamentos . En la región de Ródano - Alpes , su población ha experimentado un declive considerable desde la década de 1990, en gran parte como consecuencia de las campañas de envenenamiento contra ratas almizcleras . Un estudio de 1999 sobre el declive de los turones en esta región indicó que la especie tiene pocas posibilidades de sobrevivir allí. En otros lugares, se considera raro o esporádico en 22 distritos y ausente o extirpado en otros 22. En Drôme , por ejemplo, las poblaciones de turones han estado disminuyendo desde 1975 y han desaparecido en 27 comunas de Isère . Su población está disminuyendo en Morvan y Ariège , y está escasamente distribuida en Bretaña . Aunque está presente en Aquitania , su población ha ido disminuyendo desde la década de 1950 y es muy rara en las regiones montañosas. En Normandía , la velocidad de la disminución del turón ha disminuido un poco. En los departamentos alpinos, su área de distribución está limitada por la altitud, ya que la especie depende de climas más mediterráneos para prosperar. Sin embargo, es especialmente abundante en la Crau irrigada , pero está ausente en la parte oriental de la zona, aparentemente restringida por los valles de los ríos Durance y Ródano. Las poblaciones más grandes se encuentran en el norte de Francia: Paso de Calais , Francia central; Alsacia , Lorena y las áreas del Loira con la Vendée , que tiene el mayor registro de observaciones de turones. Es común en todos los departamentos de Champaña-Ardenas . [79]
El límite occidental del área de distribución del turón europeo en la antigua Unión Soviética comienza desde la desembocadura del Danubio en el sur aproximadamente hasta el noroeste de Suoyarvi , en la frontera finlandesa en el norte. En Carelia , su límite norte se extiende desde el antiguo punto hacia el sureste hasta la bahía de Spassk del lago Onega , pasando así por las tierras altas de Carelia occidental desde el sur y luego, pasando por estas tierras altas desde el este, asciende repentinamente directamente hacia el norte pasando en particular, cerca de la costa occidental de Segozer y llega a Rugozer. Desde allí, la línea fronteriza gira al noreste, cruzando el Lakhta y llegando a Kem en el mar Blanco . Desde Archangelsk , la frontera llega a Mezen , alcanzando así el área de distribución más septentrional de la especie. Desde la desembocadura del río Mezen , la frontera regresa abruptamente al sur, acercándose más al Mezen superior cerca de los 64° de latitud. Desde allí, la frontera norte del turón continúa hasta el curso superior del río Vychegda y desciende más hacia el sur y en los Urales . Su área de distribución oriental aparentemente se extiende a lo largo de los Urales, abrazando Sverdlovsk por el oeste. Probablemente esté ausente en los Urales meridionales, donde se encuentra el turón estepario. El límite sur del área de distribución del turón comienza al oeste de la desembocadura del Danubio y se extiende hacia el este a lo largo de la costa del mar Negro hasta llegar a la desembocadura del Dniéper , desde donde se aleja de la orilla del mar de Azov y, a lo largo de él, llega a la desembocadura del Don . Desde la desembocadura y el curso inferior del Don, su área de distribución pasa a la región esteparia de la Ciscaucasia occidental y media . El turón europeo está ausente de las estepas de Saratov de Transvolga , en cambio se encuentra solo en los ríos Bolshoy y Maly Irgiz extremadamente bajos . Más adelante, la frontera va hacia el norte a lo largo del río Volga . En la curva de Samara , el turón retorna abruptamente al este y algo al sur , pasando por Obshchy Syrt y alcanzando los Urales en la latitud de Magnitogorsk . El área de distribución del turón dentro de la antigua Unión Soviética se ha expandido hacia el norte. De 1930 a 1952, por ejemplo, el turón colonizó el noroeste de Carelia y el sur de Finlandia. [80]
Antes de la Primera Guerra Mundial, el Imperio ruso producía más del 50% de las pieles de turón del mundo. La caza de turones en Rusia aumentó sustancialmente después de la Revolución de Octubre , que coincidió con el descenso de la población de turones en Europa occidental. La población rusa de turones disminuyó un poco después de la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente se desaconsejó su caza, ya que se reconoció que los turones limitaban las poblaciones de roedores dañinos. [81]
El turón europeo puede sufrir moquillo , gripe , resfriado común y neumonía . Ocasionalmente, se ve afectado por tumores malignos e hidrocefalia . Es común que tenga dientes rotos y, en ocasiones más raras, abscesos fatales en la mandíbula, la cabeza y el cuello. En Europa continental, es portador de triquinosis , leptospirosis , toxoplasmosis y adiaspiromicosis. La incidencia de turones portadores de rabia es alta en algunas áreas localizadas. [82]
Entre los ectoparásitos que se sabe que infestan a los turones se encuentran especies de pulgas como Ctenocephalides felis , Archaeospylla erinacei , Nosopsyllus fasciatus y Paraceras melis . La garrapata Ixodes hexagonus es el ectoparásito más común del turón, que a veces se encuentra en grandes cantidades en el cuello y detrás de las orejas. Otra especie menos común que infesta a los turones es I. canisuga . También se sabe que el piojo picador Trichodectes jacobi infesta a los turones. [82]
Los endoparásitos transportados por los turones incluyen los cestodos Taenia tenuicollis y T. martis y los nematodos Molineus patens , Strongyloides papillosus , Capilliaria putorii , Filaroides martis y Skjrabingylus nasicola . [82]
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El turón se ha ganado una fama nada envidiable, ya que durante mucho tiempo se lo ha considerado una de las plagas más nocivas a las que están expuestas las granjas. Un poco más pequeño que la marta y no tan poderoso, se ha descubierto que es un enemigo más letal para los conejos, la caza y las aves de corral que cualquier otro animal de su tamaño.
— John George Wood [83]
La caza del turón europeo fue en el pasado un deporte favorito de los habitantes de los valles de Westmorland y de los escoceses , que los cazaban de noche en pleno invierno. Sin embargo, la mayoría de las muertes de turones causadas por humanos han sido accidentales, en su mayoría causadas por trampas de acero colocadas para conejos. [84] La caza de turones a la luz de la luna también era una diversión popular entre los escolares de las Midlands. [62] Hasta mediados del siglo XIX, los turones en Gran Bretaña se cazaban desde principios de febrero hasta finales de abril con jaurías mixtas de perros de caza en las colinas galesas y los páramos de Lakeland, aunque se utilizaban perros de caza en los páramos, la región fronteriza y las Tierras Bajas de Escocia . [85] John Tucker Edwardes, el creador del terrier Sealyham , utilizó turones machos salvajes capturados para probar la valentía de los terriers de un año. [86] En la ex Unión Soviética, los turones se cazan principalmente a finales de otoño y principios de invierno con armas de fuego y perros de caza, así como con trampas de sujeción y lazos de madera . Sin embargo, incluso en temporada, los cazadores rara vez capturan más de 10 a 15 turones. La especie no constituye un elemento importante en la antigua caza comercial soviética y, por lo general, solo se captura de manera incidental. [81]
El turón europeo es un valioso animal de piel, cuya piel (fitch) es más valiosa que la del turón estepario. [81] Su piel se utiliza principalmente en la producción de chaquetas , capas y abrigos . Es especialmente adecuada para adornos de ropa de mujer . La cola se utiliza a veces para la fabricación de pinceles . [87] Sin embargo, una desventaja de la piel de turón es su olor desagradable, que es difícil de eliminar. [57] El turón europeo fue criado comercialmente por primera vez por su piel en Gran Bretaña durante la década de 1920, pero solo alcanzó importancia económica en Finlandia en 1979. Nunca se hizo popular en los Estados Unidos y Canadá, debido a las leyes de importación con respecto a las especies no nativas. Sin embargo, ganó importancia económica en la URSS. [88]
A diferencia del armiño y la comadreja , el turón europeo es fácil de criar en cautiverio. [86] Según Aubyn Trevor-Battye , el turón europeo es difícil de domesticar, pero es superior a su forma domesticada, el hurón, a la hora de sacar a las ratas de sus agujeros debido a su mayor agilidad. Es propenso a intentar escapar una vez que termina de cazar ratas, pero se le puede superar fácilmente. [89] Las crías de turón pueden ser criadas y amamantadas con éxito por gatas madres . [57] Según el Diccionario galés de Owen , los gwythelianos (primeros colonos irlandeses en el norte de Gales) tenían turones como mascotas. [90] Los intentos de domesticar al turón europeo generalmente se ven obstaculizados por la disposición nerviosa e insociable del adulto. Los híbridos de primera generación entre turones y hurones, concebidos para mejorar las líneas de sangre de estos últimos, producen animales con personalidades similares a las de sus progenitores salvajes. [40]
En Gran Bretaña, el turón ha tenido históricamente una reputación negativa. Las referencias al turón en la literatura inglesa temprana son a menudo vilipendiantes, siendo usualmente sinónimo de prostitutas y personas generalmente inmorales, como es el caso en Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare : "¡Fuera de mi puerta, bruja, arpía, bagaje, turón, huérfana!" En algunas áreas rurales, persiste la creencia de que el turón muerde las orejas de las ovejas dormidas y puede paralizar o matar a los hombres saltando sobre ellas por detrás y mordiéndoles el cuello. [14] Sin embargo, en algunas regiones, se creía ampliamente entre los granjeros que permitir que un turón anide en un gallinero garantizaría que el animal no matara a las aves de corral por gratitud, y en cambio matara a las alimañas. Los casos en los que los turones mataron aves de corral se atribuyeron a animales que eran huéspedes en otras granjas. [83] En Gales, se creía ampliamente que los turones migraban en grandes cantidades cada primavera a la gran turbera de Tregaron para alimentarse de las ranas que se reproducen allí. Más tarde se demostró que esto era incorrecto, ya que el clima en Tregaron es demasiado húmedo para el turón europeo y no alberga grandes poblaciones de ranas. [85] En comparación con otros carnívoros británicos, como las nutrias y los tejones , el turón ha recibido poca exposición en los medios populares. Un estudio realizado en niños de escuelas rurales mostró que solo el 3,8% de los niños encuestados podían identificar turones en fotografías, mientras que el 83,7% identificó correctamente a las nutrias. [14]
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