Robert Marion La Follette Sr. (14 de junio de 1855 - 18 de junio de 1925), apodado "Fighting Bob", fue un abogado y político estadounidense. Representó a Wisconsin en ambas cámaras del Congreso y se desempeñó como gobernador de Wisconsin de 1901 a 1906. Republicano durante la mayor parte de su vida, se postuló a la presidencia de los Estados Unidos como candidato de su propio Partido Progresista en las elecciones presidenciales de 1924. El historiador John D. Buenker describe a La Follette como "la figura más célebre en la historia de Wisconsin". [1] [2]
Nacido y criado en Wisconsin, La Follette ganó las elecciones como fiscal de distrito del condado de Dane en 1880. Cuatro años más tarde, fue elegido para la Cámara de Representantes , donde se hizo amigo de líderes del partido como William McKinley . Después de perder su escaño en las elecciones de 1890 , La Follette se reagrupó. Como populista, abrazó el progresismo y construyó una coalición de republicanos descontentos. Se postuló para gobernador en 1896 y 1898 antes de ganar las elecciones a gobernador de 1900. Como gobernador de Wisconsin, La Follette compiló un historial progresista, implementando elecciones primarias y reformas fiscales.
La Follette ganó la reelección en 1902 y 1904 , pero en 1905 la legislatura lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . Su base populista se energizó cuando emergió como un líder progresista nacional en el Senado, a menudo chocando con conservadores como Nelson Aldrich . Inicialmente apoyó al presidente William Howard Taft , pero rompió con Taft después de que este último no logró impulsar una reducción de las tasas arancelarias . Desafió a Taft por la nominación presidencial republicana en la elección presidencial de 1912 , pero su candidatura se vio eclipsada por la del ex presidente Theodore Roosevelt . La negativa de La Follette a apoyar a Roosevelt alienó a muchos progresistas y, aunque La Follette continuó sirviendo en el Senado, perdió su estatura como líder de los republicanos progresistas de esa cámara. La Follette apoyó algunas de las políticas del presidente Woodrow Wilson , pero rompió con el presidente por la política exterior. Durante la Primera Guerra Mundial , La Follette fue uno de los opositores más abiertos a las políticas internas e internacionales de la administración y estaba en contra de la guerra.
Con los partidos republicano y demócrata nominando candidatos conservadores en las elecciones presidenciales de 1924 , los grupos de izquierda se unieron detrás de la candidatura de un tercer partido de La Follette . Con el apoyo del Partido Socialista , grupos de agricultores, sindicatos y otros, La Follette pareció ser brevemente una amenaza seria para derrocar al presidente republicano Calvin Coolidge . La Follette declaró que su principal objetivo era romper el "poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense", [3] y pidió la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y los servicios eléctricos, crédito barato para los agricultores, la ilegalización del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, protección de las libertades civiles y un mandato de 10 años para los miembros del poder judicial federal. Su complicada alianza fue difícil de manejar, y los republicanos se unieron para ganar las elecciones de 1924. La Follette ganó el 16,6% del voto popular, uno de los mejores resultados de un tercer partido en la historia de Estados Unidos. Murió poco después de las elecciones presidenciales, pero sus hijos, Robert M. La Follette Jr. y Philip La Follette , lo sucedieron como líderes progresistas en Wisconsin.
Robert Marion La Follette Sr. nació en una granja en Primrose, Wisconsin , el 14 de junio de 1855. Era el menor de cinco hijos de Josiah La Follette y Mary Ferguson, quienes se habían establecido en Wisconsin en 1850. [4] Josiah descendía de hugonotes franceses , mientras que Mary era de ascendencia escocesa . [5] El tatarabuelo de La Follette, Joseph La Follette, emigró de Francia a Nueva Jersey en 1745. El bisabuelo de La Follette se mudó a Kentucky, donde fueron vecinos de la familia Lincoln . [6]
Josiah murió apenas ocho meses después de que naciera Robert, [4] y en 1862, Mary se casó con John Saxton, un rico comerciante de setenta años. [7] La mala relación de La Follette con Saxton hizo que su infancia fuera difícil. [8] Aunque su madre era demócrata , La Follette se convirtió, como la mayoría de sus vecinos, en miembro del Partido Republicano . [9]
La Follette comenzó a asistir a la escuela a la edad de cuatro años, aunque a menudo trabajaba en la granja familiar. Después de que Saxton muriera en 1872, La Follette, su madre y su hermana mayor se mudaron a la cercana ciudad de Madison . [10] La Follette comenzó a asistir a la Universidad de Wisconsin en 1875 y se graduó en 1879 con una licenciatura en Ciencias . [11] [12] Fue un estudiante mediocre, pero ganó un concurso de oratoria a nivel estatal y estableció un periódico estudiantil llamado University Press . [11] Fue profundamente influenciado por el presidente de la universidad, John Bascom , en cuestiones de moralidad, ética y justicia social. [8] Durante su tiempo en la universidad, se hizo vegetariano, declarando que su dieta le daba más energía y una "mente despejada". [13]
La Follette conoció a Belle Case mientras asistía a la Universidad de Wisconsin y se casaron el 31 de diciembre de 1881, [4] en la casa familiar de ella en Baraboo, Wisconsin . Ella se convirtió en una líder del movimiento feminista , defensora del sufragio femenino y una importante influencia en el desarrollo de las ideas de La Follette. [8]
La Follette fue admitido en el colegio de abogados del estado en 1880. [12] Ese mismo año, ganó la elección como fiscal de distrito del condado de Dane, Wisconsin , comenzando una larga carrera en política. Se convirtió en un protegido de George E. Bryant , un rico hombre de negocios del Partido Republicano y terrateniente de Madison. [14] En 1884, ganó la elección a la Cámara de Representantes , convirtiéndose en el miembro más joven del posterior 49.º Congreso . [15] Sus opiniones políticas estaban ampliamente en línea con las de otros republicanos del norte en ese momento; apoyó altas tasas arancelarias y desarrolló una fuerte relación con William McKinley . [16] Sin embargo, ocasionalmente se desvió de los deseos de los líderes del partido, ya que votó por la Ley de Comercio Interestatal de 1887 y la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 . [17] También denunció la discriminación racial en el sur de los Estados Unidos y apoyó la Ley Lodge , que habría proporcionado protección federal contra la privación masiva de derechos de los afroamericanos en el sur. [18] El Milwaukee Sentinel se refirió a él como "un tipo tan bueno que incluso a sus enemigos les agradaba". [4] Las opiniones sobre cuestiones raciales y étnicas no eran centrales en el pensamiento político de La Follette. Su esposa era una defensora más firme de los derechos civiles. [19]
A los 35 años, La Follette perdió su escaño en la aplastante victoria demócrata de 1890. Varios factores contribuyeron a su pérdida, incluido un proyecto de ley de educación obligatoria aprobado por la legislatura estatal controlada por los republicanos en 1889. Debido a que la ley exigía que las principales materias de las escuelas se enseñaran en inglés, contribuyó a una división entre las comunidades católica y luterana en Wisconsin. El apoyo de La Follette al arancel McKinley proteccionista también puede haber jugado un papel en su derrota. [20] Después de la elección, La Follette regresó a Madison para comenzar una práctica legal privada. [8] El autor Kris Stahl escribió que debido a su personalidad "extraordinariamente enérgica" y dominante, se hizo conocido como " Fighting Bob " La Follette. [6]
En su autobiografía, La Follette explica que experimentó una epifanía política en 1891 después de que el senador Philetus Sawyer intentara sobornarlo. La Follette afirmó que Sawyer ofreció el soborno para que La Follette influyera en su cuñado, el juez Robert G. Siebecker , que presidía un caso que involucraba fondos estatales que funcionarios republicanos supuestamente habían malversado . La acusación pública de soborno de La Follette precipitó una ruptura con muchos amigos y líderes del partido, aunque continuó apoyando a candidatos republicanos como John Coit Spooner . [21] También respaldó firmemente la candidatura de McKinley a la presidencia en las elecciones de 1896 , y denunció al candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan como radical. [22] En lugar de abandonar el partido o retirarse de la política, La Follette comenzó a construir una coalición de republicanos insatisfechos, muchos de los cuales eran relativamente jóvenes y bien educados. [23] Entre sus aliados clave se encontraban el exgobernador William D. Hoard e Isaac Stephenson , el último de los cuales publicó un periódico pro-La Follette. [24] La coalición de La Follette también incluía a muchas personas de la gran población escandinava del estado , incluidos Nils P. Haugen , Irvine Lenroot y James O. Davidson . [25]
A partir de 1894, la coalición de La Follette se centró en ganar el cargo de gobernador de Wisconsin . Con La Follette como su director de campaña, Haugen buscó la nominación republicana para gobernador en 1894, pero fue derrotado por William H. Upham . [26] La Follette se postuló para la nominación republicana a gobernador en 1896, pero fue derrotado por Edward Scofield ; La Follette alegó que Scofield solo ganó la nominación después de que los líderes del partido conservador sobornaran a ciertos delegados republicanos. La Follette se negó a postularse como independiente a pesar de las súplicas de algunos partidarios y, después de la elección, rechazó una oferta del presidente William McKinley para servir como Contralor de la Moneda . [27] En 1897, La Follette comenzó a abogar por la sustitución de las asambleas partidarias y las convenciones, el método tradicional de nominaciones partidistas para el cargo, por elecciones primarias , que permitían a los votantes elegir directamente a los candidatos del partido. [28] También denunció el poder de las corporaciones, alegando que habían tomado el control del Partido Republicano. [29] Estas posturas progresistas se habían vuelto cada vez más populares a raíz del Pánico de 1893 , una grave crisis económica que hizo que muchos reevaluaran sus creencias políticas. [30]
La Follette se postuló para gobernador por segunda vez en 1898, pero fue derrotado una vez más por Scofield en las primarias republicanas. [31] En 1900, La Follette se postuló por tercera vez para gobernador y ganó la nominación republicana, en parte porque llegó a un acuerdo con muchos de los líderes del partido conservador. En un año fuerte para los republicanos a nivel nacional, La Follette derrotó decisivamente a su oponente demócrata Louis G. Bomrich en las elecciones generales, ganando poco menos del 60 por ciento de los votos. [32]
Al asumir el cargo, La Follette pidió una ambiciosa agenda de reformas, siendo sus dos prioridades principales la implementación de elecciones primarias [33] y una reforma del sistema tributario del estado. [34] [35] La Follette inicialmente esperaba trabajar con la facción conservadora del Partido Republicano para aprobar estas reformas, pero los conservadores y los intereses ferroviarios rompieron con el gobernador. La Follette vetó un proyecto de ley de elecciones primarias que se habría aplicado solo a las elecciones locales, mientras que el Senado estatal votó para censurar oficialmente al gobernador después de que atacara a la legislatura por no votar su proyecto de ley de impuestos. [36] Los líderes del partido conservador intentaron negar la renominación de La Follette en 1902, pero los enérgicos partidarios de La Follette superaron a los conservadores y tomaron el control de la convención estatal, implementando una plataforma de partido progresista. En las elecciones generales de 1902, La Follette derrotó decisivamente al candidato demócrata conservador, el alcalde David Stuart Rose de Milwaukee . [37]
Tras las elecciones de 1902, la legislatura estatal promulgó la primaria directa (sujeta a referéndum estatal) y el proyecto de ley de reforma fiscal de La Follette. La nueva ley fiscal, que exigía a los ferrocarriles pagar impuestos en función de la propiedad que poseían en lugar de las ganancias, dio lugar a que los ferrocarriles pagaran casi el doble de la cantidad de impuestos que pagaban antes de la promulgación de la ley. [38] Tras haber logrado sus dos primeros objetivos principales, La Follette se centró a continuación en la regulación de las tarifas ferroviarias, pero los ferrocarriles impidieron la aprobación de su proyecto de ley en 1903. [39] Durante este período, La Follette se convenció cada vez más de la necesidad de un impuesto directo sobre la renta para minimizar la evasión fiscal por parte de los ricos. [40] Durante su mandato como gobernador, La Follette nombró al afroamericano William Miller para un puesto en su oficina. [41]
Después de que la legislatura se suspendiera a mediados de 1903, La Follette comenzó a dar conferencias en el circuito de Chautauqua , pronunciando 57 discursos en todo el Medio Oeste. [42] También se ganó la atención de periodistas de investigación como Ray Stannard Baker y Lincoln Steffens , muchos de los cuales apoyaron la agenda progresista de La Follette. [43] El continuo movimiento de La Follette hacia el progresismo alienó a muchos líderes del Partido Republicano, y los seguidores de La Follette y los líderes del partido conservador celebraron convenciones separadas en 1904; finalmente, la Corte Suprema del estado declaró que La Follette era el candidato a gobernador del Partido Republicano en 1904. [44] En las elecciones generales de Wisconsin de ese año, La Follette ganó el 51 por ciento de los votos, pero quedó muy por detrás del presidente republicano Theodore Roosevelt , que obtuvo el 63 por ciento de los votos de Wisconsin en las elecciones nacionales en comparación. En esa misma elección, los votantes de Wisconsin aprobaron la implementación de las primarias directas. [45]
Durante la campaña de 1904, La Follette prometió que no renunciaría como gobernador durante su mandato, pero después de ganar la reelección ordenó al representante estatal Irvine Lenroot, un aliado político cercano, que asegurara su elección al Senado de los Estados Unidos . [46] Poco después de que La Follette pronunciara el mensaje inaugural de su tercer mandato como gobernador, Lenroot comenzó a reunirse con otros legisladores para asegurar que La Follette pudiera ganar la elección al Senado; en ese momento, la legislatura estatal elegía senadores. [47] La Follette fue nominado formalmente por el grupo parlamentario republicano el 23 de enero de 1905, y la legislatura estatal lo eligió al día siguiente. [48] La Follette retrasó la aceptación de la nominación y continuó sirviendo como gobernador hasta diciembre de 1905, cuando anunció su renuncia. [49] [33] A lo largo de 1905, La Follette continuó impulsando sus políticas progresistas, incluida la regulación estatal de las tarifas ferroviarias. La legislatura estatal aprobó un proyecto de ley de regulación relativamente débil que La Follette consideró vetar, pero finalmente firmó la ley. [50] El vicegobernador James O. Davidson sucedió a La Follette como gobernador y ganó la reelección en 1906. [51]
La Follette emergió inmediatamente como un líder progresista en el Senado. Al principio, se centró en un proyecto de ley de regulación ferroviaria que se abría paso a través del Senado; [35] atacó el proyecto de ley, finalmente conocido como la Ley Hepburn , como un compromiso diluido. [52] También comenzó a hacer campaña en todo el país, abogando por la elección de senadores progresistas. [53] Los líderes del partido conservador, incluidos Spooner y Nelson W. Aldrich , detestaban a La Follette, viéndolo como un demagogo peligroso . Con la esperanza de privar a La Follette de tanta influencia como fuera posible, Aldrich y sus aliados asignaron a La Follette a comités insignificantes y lo cargaron con trabajo rutinario. [54] No obstante, La Follette encontró formas de atacar a las compañías de carbón monopolistas, y presionó para una expansión de los poderes de regulación ferroviaria del Comité de Comercio Interestatal . [55]
Con la ayuda de periodistas comprensivos, La Follette también lideró la aprobación de la Ley de Horas de Ferrocarril de 1907, que prohibía a los trabajadores del ferrocarril trabajar durante más de 16 horas consecutivas. [56] Aunque inicialmente disfrutó de cálidas relaciones con el presidente Roosevelt, La Follette se agrió un poco con el presidente después de que Roosevelt se negó a apoyar algunas medidas progresistas como la valoración física de las propiedades del ferrocarril. Cuando Roosevelt no apoyó el proyecto de ley de La Follette para retirar las tierras minerales de la explotación corporativa, La Follette le dijo a Belle que Roosevelt "me tira abajo todos los días o dos". [57] Mientras tanto, La Follette alienó a algunos de sus partidarios en Wisconsin al favorecer a Stephenson, su principal donante, sobre Lenroot en una elección para llenar el asiento del senador saliente John Coit Spooner. [58] Después del Pánico de 1907 , La Follette se opuso firmemente a la Ley Aldrich-Vreeland , que autorizaría la emisión de $ 500 millones en moneda respaldada por bonos. Afirmó que el pánico había sido orquestado por el "Money Trust", un grupo de 97 grandes corporaciones que buscaban utilizar el pánico para destruir a sus competidores y obligar al gobierno a apuntalar sus negocios. [59] La Follette no pudo impedir la aprobación del proyecto de ley, pero su discurso de 19 horas, el obstruccionismo más largo en la historia del Senado hasta ese momento, resultó popular en todo el país. [60]
A partir de 1908, La Follette buscó repetidamente ser elegido presidente. [33] [61] La Follette esperaba que el respaldo de periodistas influyentes como Lincoln Steffens y William Randolph Hearst convencería a los líderes republicanos de nominarlo para presidente en 1908, pero no pudo construir una base sólida de apoyo fuera de Wisconsin. [62] Aunque ingresó a la Convención Nacional Republicana de 1908 con el respaldo de la mayoría de los delegados de Wisconsin, ningún delegado fuera de su estado natal respaldó su candidatura. [63] Al comienzo de la convención, el secretario de Guerra William Howard Taft era la opción preferida del presidente Roosevelt, pero algunos conservadores del partido se opusieron a Taft. La Follette esperaba que pudiera surgir como el candidato presidencial republicano después de múltiples votaciones, pero Taft ganó la nominación en la primera votación de la convención. [63] No obstante, La Follette estaba complacido de que la plataforma del partido exigiera una reducción de la tarifa y de que Taft indicara que emularía el apoyo de Roosevelt a las políticas progresistas. Taft derrotó a William Jennings Bryan en las elecciones de 1908, y varios progresistas resultaron victoriosos en las elecciones congresuales simultáneas. [64] A principios de 1909, La Follette lanzó La Follette's Weekly Magazine , que rápidamente alcanzó una circulación de más de 30.000 ejemplares. [65] Uno de los primeros editores asociados de la revista fue el escritor Herbert Quick . [66] En marzo de 1924, La Follette contribuyó al nombramiento del afroamericano Walter I. Cohen como interventor del puerto de Nueva Orleans. [67]
Junto con Jonathan P. Dolliver , La Follette lideró una facción progresista de republicanos en el Senado que chocó con Aldrich por la reducción de las tasas arancelarias. Su lucha por la reducción arancelaria estaba motivada por el deseo de reducir los precios para los consumidores, ya que creían que las altas tasas de la Ley Dingley de 1897 protegían injustamente a las grandes corporaciones de la competencia y, por lo tanto, permitían a esas corporaciones cobrar precios altos. [68] A pesar de un deseo generalizado entre los consumidores de precios más bajos, y una plataforma del partido que exigía la reducción arancelaria, Aldrich y otros líderes del partido presentaron la Ley de Aranceles Payne-Aldrich , que preservaba en gran medida las altas tasas arancelarias de la Ley Dingley. Con el apoyo del presidente Taft, el Arancel Payne-Aldrich fue aprobado por el Senado; todos los senadores republicanos, excepto el grupo de progresistas de La Follette, votaron a favor del arancel. Sin embargo, los progresistas comenzaron el proceso de proponer la Decimosexta Enmienda , que permitiría efectivamente al gobierno federal imponer un impuesto sobre la renta. [69]
A finales de 1909, Taft despidió a Louis Glavis , un funcionario del Departamento del Interior que había alegado que el Secretario del Interior Richard A. Ballinger favorecía la expansión ilegal de la minería de carbón en tierras gubernamentales en Alaska . La controversia resultante Pinchot-Ballinger enfrentó a Ballinger y Taft contra Gifford Pinchot , el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos y amigo cercano de Theodore Roosevelt. Los progresistas de La Follette criticaron fuertemente a la administración de Taft por su manejo de la controversia e iniciaron una investigación del Congreso sobre el asunto. [70]
La exitosa campaña de reelección de La Follette a principios de 1911 reforzó aún más su posición como líder de la facción progresista del Partido Republicano. [71] En enero de 1911, después de consultar con periodistas y funcionarios públicos comprensivos, La Follette lanzó la Liga Republicana Progresista Nacional, una organización dedicada a aprobar leyes progresistas como elecciones primarias, la elección directa de senadores estadounidenses y referendos . La Follette esperaba que la liga también formara una base de apoyo para un desafío contra Taft por la nominación presidencial republicana de 1912. [72] La liga ganó el respaldo de nueve senadores, 16 congresistas, cuatro gobernadores y personas conocidas como Pinchot y Louis Brandeis , pero notablemente careció del apoyo del expresidente Roosevelt. Al explicar su negativa a unirse a la liga, Roosevelt afirmó que consideraba que la organización era demasiado radical y manifestó su "deseo de seguir el camino de Abraham Lincoln en lugar del camino de John Brown y Wendell Phillips ". [72]
A mediados de 1911, la mayoría de los progresistas creían que la batalla por la nominación republicana de 1912 se libraría entre La Follette y Taft, pero el propio La Follette temía que Roosevelt se lanzara a la carrera. Muchos líderes progresistas criticaron duramente a La Follette por centrarse en escribir su autobiografía en lugar de hacer campaña por todo el país. [73] La Follette creía que su autobiografía lo ayudaría a ganar votos, [73] y dijo: "Cada línea de esta autobiografía está escrita con el propósito expreso de exhibir la lucha por un gobierno más representativo que está avanzando en este país, y para animar a los luchadores por esa causa". [74] Roosevelt anunció su candidatura a la nominación republicana a principios de 1912, pero La Follette rechazó la solicitud de Pinchot y algunos otros líderes progresistas de abandonar la carrera y respaldar al expresidente.
El 2 de febrero de 1912, en Filadelfia, La Follette pronunció un discurso desastroso en el banquete de editores de revistas. Habló durante dos horas ante una audiencia de 500 editores y escritores de revistas de influencia nacional. [75] [76] El congresista Henry Cooper, amigo y aliado del senador, estaba allí y redactó un memorando:
La Follette se suicidó políticamente con su discurso más desafortunado (peor que eso). Fue una escena impactante. Perdió los estribos repetidamente, sacudió el puño contra los oyentes que habían empezado a salir demasiado cansados para escuchar más tiempo, fue abusivo, feo en sus modales... Desde el principio su discurso fue tedioso, inapropiado (para una ocasión de banquete como esa), estereotipado; como muchos otros de él, [fue] extremo en el contenido y especialmente en la forma... La secretaria de LaFollette se me acercó... y con una mirada abatida y disgustada me dijo suavemente: "Esto es terrible, está haciendo un maldito ridículo". Esto lo pone fin a su candidatura a la presidencia. [77]
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La mayoría de los asistentes decidieron que La Follette había sufrido una crisis nerviosa y la mayoría de sus partidarios se inclinaron por Roosevelt. La familia de La Follette dijo que estaba angustiado después de enterarse de que su hija, Mary, necesitaba una operación. Ella se recuperó, pero su candidatura no. [78] No obstante, La Follette continuó con la campaña, centrando sus ataques en Roosevelt en lugar de en Taft. [79]
La Follette esperaba rejuvenecer su campaña con victorias en las primarias republicanas de 1912 , [12] pero solo pudo ganar en Wisconsin y Dakota del Norte. [80] Continuó oponiéndose a Roosevelt en la Convención Nacional Republicana de 1912 , que finalmente volvió a nominar a Taft. Los partidarios de Roosevelt abandonaron el Partido Republicano, establecieron el Partido Progresista y nominaron a Roosevelt en una lista de un tercer partido . La Follette continuó atacando a Roosevelt, trabajando con el senador conservador Boies Penrose , con quien La Follette solo compartía una aversión por Roosevelt, para establecer un comité para investigar las fuentes de las contribuciones a las campañas de Roosevelt de 1904 y 1912. [81] Una amenaza de obstrucción por parte de La Follette ayudó a asegurar la aprobación de la resolución habilitante. [82] Por lo demás, La Follette se mantuvo neutral en la contienda de elecciones generales a tres bandas entre Roosevelt, Taft y el candidato demócrata, Woodrow Wilson . Con el Partido Republicano dividido, Wilson salió triunfante en las elecciones de 1912. La conducta de La Follette durante la campaña destruyó su posición como líder de los republicanos progresistas en el Senado, ya que muchos progresistas creían que la negativa de La Follette a trabajar con Roosevelt había dañado la causa progresista y había ayudado a la re-nominación de Taft como candidato republicano. [83]
La Follette inicialmente esperaba trabajar en estrecha colaboración con la administración de Wilson, pero Wilson finalmente eligió confiar en los demócratas del Congreso para aprobar la legislación. No obstante, La Follette fue el único senador republicano que votó a favor de la Ley de Ingresos de 1913 , que redujo las tasas arancelarias e impuso un impuesto federal sobre la renta. La Follette, que quería utilizar el impuesto sobre la renta con el propósito de redistribuir el ingreso , influyó en el proyecto de ley al solicitar un recargo más alto para aquellos que ganaran más de $100,000 por año. [84] La Follette y sus compañeros progresistas desafiaron la Ley de la Reserva Federal propuesta por Wilson por ser demasiado amigable con el sistema bancario, pero Wilson convenció a los demócratas para que promulgaran su proyecto de ley. [85] La Follette también chocó con demócratas sureños como James K. Vardaman , quien dirigió los beneficios agrícolas de la Ley Smith-Lever de 1914 lejos de los afroamericanos. [86] En 1915, La Follette logró la aprobación de la Ley de Marineros , que permitía a los marineros dejar sus trabajos en cualquier puerto donde se descargara carga; el proyecto de ley también requería que los barcos de pasajeros incluyeran botes salvavidas . [87]
En las elecciones de mitad de período de 1914, La Follette y sus aliados progresistas en Wisconsin sufrieron una importante derrota cuando el ejecutivo ferroviario conservador Emanuel L. Philipp ganó la elección como gobernador. [88] La Follette se defendió de un desafío primario en 1916 y derrotó decisivamente a su oponente demócrata en las elecciones generales, pero Philipp también ganó la reelección. [89] En 1916, la política exterior había surgido como el tema clave en el país, y La Follette se opuso firmemente a las intervenciones estadounidenses en América Latina . [90] Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, La Follette elogió la política de neutralidad de la administración de Wilson, pero rompió con el presidente cuando Wilson siguió políticas favorables a las potencias aliadas . [91] Theodore Roosevelt lo llamó un "zorrillo que debería ser ahorcado" cuando se opuso al armamento de los buques mercantes estadounidenses. [92]
La Follette se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El 4 de abril de 1917, el día de la votación sobre una declaración de guerra por parte del Congreso de los EE. UU ., La Follette en un debate ante el Senado de los EE. UU. dijo: "Manténganse firmes contra la guerra y el futuro los honrará. El homicidio colectivo no puede establecer los derechos humanos. Para nuestro país, entrar en la guerra europea sería una traición a la humanidad". [93] Finalmente, el Senado de los EE. UU. votó a favor de la entrada en la guerra por 82 a 6, y la resolución fue aprobada por la Cámara de Representantes por 373 a 50 dos días después. [94] La Follette enfrentó un rechazo inmediato, incluso por parte del Wisconsin State Journal , cuyo editorial afirmaba que La Follette actuaba en nombre de los intereses alemanes. El periódico dijo: "Revela su posición decididamente pro-alemana (y) anti-estadounidense... No es menos que patético ver a un hombre como La Follette, cuyas muchas y valientes batallas por la democracia lo han hecho querer por los corazones de cientos de miles de estadounidenses, ahora prestándose al fomento de la autocracia. Y eso es todo". [95] Después de que Estados Unidos declarara la guerra, La Follette denunció muchas de las políticas de guerra de la administración, incluida la Ley de Servicio Selectivo de 1917 y la Ley de Espionaje de 1917. [ 96] Esto se ganó la ira de muchos estadounidenses, que creían que La Follette era un traidor a su país, apoyando efectivamente a Alemania. [97] También resultó en que un Comité del Senado buscara una votación para expulsarlo del Senado por deslealtad, debido a un discurso contra la guerra que hizo en 1917; El Comité finalmente recomendó no expulsarlo y el Senado estuvo de acuerdo, por 50 votos a 21, a principios de 1919. [98]
Tras el estallido de la Revolución rusa a finales de 1917, La Follette apoyó a los bolcheviques , a quienes creía que «luchaban por establecer una democracia industrial ». Denunció la intervención aliada en la guerra civil rusa de 1919, que creía que se debía al deseo de Wilson de impedir la propagación del socialismo. [99] Durante el Primer Pánico Rojo , un período de posguerra en los Estados Unidos marcado por el miedo generalizado al socialismo y al anarquismo, La Follette condenó las incursiones de Palmer , buscó la derogación de la Ley de Espionaje y propuso una amnistía para los presos políticos como Eugene V. Debs . [100] Junto con una diversa gama de senadores republicanos progresistas y conservadores, ayudó a impedir que Estados Unidos ratificara el Tratado de Versalles . La Follette creía que la Sociedad de Naciones , un componente vital del Tratado de Versalles, estaba diseñada principalmente para proteger los intereses financieros dominantes de los Estados Unidos y las potencias aliadas. [101]
La Follette mantuvo su influencia en Wisconsin después de la guerra y encabezó una delegación progresista a la Convención Nacional Republicana de 1920. Sin embargo, a nivel nacional, el Partido Republicano había adoptado cada vez más el conservadurismo y La Follette fue denunciado como bolchevique cuando pidió la derogación de la Ley Esch-Cummins de 1920. Después de que el Partido Republicano nominara al senador conservador Warren G. Harding , La Follette exploró una candidatura presidencial de un tercer partido, aunque finalmente no buscó la presidencia porque varios grupos progresistas no pudieron ponerse de acuerdo sobre una plataforma. [102] Después de las elecciones presidenciales de 1920 , que ganó Harding, La Follette se convirtió en parte de un "bloque agrícola" de congresistas que buscaban préstamos agrícolas federales, una reducción en las tasas arancelarias y otras políticas diseñadas para ayudar a los agricultores. [103] También se resistió a los recortes de impuestos propuestos por el Secretario del Tesoro Andrew Mellon , y su oposición ayudó a impedir que el Congreso redujera los impuestos tan profundamente como lo había propuesto el Secretario del Tesoro. [104]
En 1922, La Follette derrotó decisivamente un desafío primario de los aliados conservadores del presidente Harding, y ganó la reelección con el 81 por ciento de los votos. A nivel nacional, las elecciones vieron la derrota de muchos republicanos conservadores, dejando a La Follette y sus aliados con el control del equilibrio de poder en el Congreso. [105] Después de que la Corte Suprema anulara una ley federal sobre trabajo infantil , La Follette se volvió cada vez más crítico de la Corte y propuso una enmienda que permitiría al Congreso volver a aprobar cualquier ley declarada inconstitucional. [106] La Follette también comenzó a investigar la administración de Harding, y sus esfuerzos finalmente ayudaron a desenterrar el escándalo Teapot Dome . [107] Harding murió en agosto de 1923 y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge , [108] [109] quien estaba firmemente en el ala conservadora del Partido Republicano.
En 1920-21, La Follette continuó apoyando a los bolcheviques en la guerra civil rusa, además de su enérgica denuncia del imperialismo y el militarismo en ese conflicto y más allá. En las versiones estadounidense y británica, siguió oponiéndose al acuerdo de supervisión del tratado y siguió rechazando la Sociedad de Naciones. Abogó por el autogobierno de Irlanda, India y Egipto y la retirada de los intereses extranjeros de China. En 1922, se centró principalmente en los asuntos internos. [110]
En 1924, los conservadores estaban en ascenso en ambos partidos principales. En 1923, La Follette comenzó a planificar su última candidatura a la presidencia por un tercer partido, enviando a sus aliados a varios estados para construir una base de apoyo y asegurar el acceso a las urnas. A principios de 1924, un grupo de sindicatos, socialistas y grupos agrícolas, inspirados por el éxito del Partido Laborista británico , establecieron la Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA) como una organización paraguas de grupos de izquierda. Además de los sindicatos y los grupos agrícolas, la CPPA también incluía grupos que representaban a los afroamericanos, las mujeres y los votantes universitarios. La CPPA programó una convención nacional para nominar a un candidato a presidente en julio de 1924. [111] La Follette había cambiado su postura probolchevique anterior después de visitar la Unión Soviética a fines de 1923, donde había visto el impacto del comunismo en las libertades civiles y los derechos políticos. Durante ese mismo tiempo, La Follette visitó Inglaterra, Alemania e Italia, donde expresó su consternación por la falta de libertad de prensa al líder Benito Mussolini . [3] Con otros grupos de izquierda apoyando a La Follette, el Partido Comunista nominó a su primer candidato a presidente, William Z. Foster . [112] [113]
El 3 de julio de 1924, un día antes de la convención de la CPPA, La Follette anunció su candidatura a las elecciones presidenciales de 1924 , afirmando que "romper el poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense es la cuestión primordial". [3] La convención de la CPPA, que estaba dominada por partidarios de La Follette, rápidamente respaldó su candidatura presidencial. La primera opción de La Follette para su compañero de fórmula, el juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos Louis Brandeis , se negó a unirse a la campaña. La convención en su lugar nominó al senador Burton K. Wheeler de Montana, un demócrata progresista que se había negado a respaldar a John W. Davis , el candidato demócrata a la presidencia. Aunque los socialistas presionaron para que se presentara una lista completa de candidatos, ante la insistencia de La Follette, la CPPA no estableció un tercer partido formal ni presentó candidatos para otras carreras que no fueran la presidencia. [3] La Follette aparecería en las papeletas de todos los estados excepto Luisiana, pero su candidatura era conocida por una variedad de etiquetas, incluyendo " progresista ", "socialista", "no partidista" e "independiente". [114]
Después de la convención, el Partido Socialista de Estados Unidos , siguiendo el consejo del candidato presidencial perenne Eugene V. Debs , respaldó la candidatura de La Follette. La Federación Estadounidense del Trabajo y otros numerosos grupos de trabajadores también dieron su apoyo a La Follette. Entre las personas notables que respaldaron a La Follette se encontraban la activista del control de la natalidad Margaret Sanger , el líder afroamericano WEB Du Bois , el economista Thorstein Veblen y el editor de periódicos EW Scripps . Harold L. Ickes y algunos otros progresistas que habían apoyado la candidatura de Roosevelt en 1912 dieron su respaldo a La Follette, aunque otros, incluido Gifford Pinchot , respaldaron a Coolidge. [3] Otro grupo que apoyó a La Follette fue la Sociedad Steuben, una organización germano-estadounidense que afirmaba tener seis millones de miembros. [115]
La plataforma de La Follette se basó en muchos de los temas sobre los que había hecho campaña a lo largo de su carrera política. [116] Pidió la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y las empresas eléctricas, crédito barato para los agricultores, la ilegalización del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, más protección de las libertades civiles, el fin del imperialismo estadounidense en América Latina y un referéndum antes de que cualquier presidente pudiera volver a llevar a la nación a la guerra. [117]
Los jugadores profesionales inicialmente le dieron a La Follette una probabilidad de ganar de 16 a 1, y muchos esperaban que su candidatura obligara a una elección contingente en la Cámara de Representantes. Sin embargo, a medida que se acercaba el día de la elección, aquellos que esperaban una victoria de La Follette se volvieron más pesimistas. Los diversos grupos que apoyaban a La Follette a menudo chocaban, y su campaña no estaba tan bien financiada como las de Davis y especialmente Coolidge. Los líderes corporativos, que vieron en La Follette el espectro de la guerra de clases , se movilizaron contra su candidatura de un tercer partido. Los republicanos hicieron campaña con una plataforma de "Coolidge o caos", argumentando que la elección de La Follette perturbaría gravemente el crecimiento económico. [118] Al tener poco miedo de una victoria demócrata, el Partido Republicano centró principalmente sus ataques de campaña en La Follette. [119]
En agosto y septiembre, La Follette expresó su oposición al Ku Klux Klan , describiendo a la organización como portadora de "semillas de muerte" y su odio por las cuotas de inmigración basadas en la discriminación racial, al tiempo que defendía el control de la inmigración en lo que respecta a las cuestiones económicas. En respuesta a las declaraciones de La Follette sobre el Klan, el mago imperial Hiram Wesley Evans denunció a La Follette como el "archienemigo del país". [120] [121] [122]
En última instancia, La Follette obtuvo el 16,6 por ciento de los votos, mientras que Coolidge ganó la mayoría del voto popular y electoral. La Follette ganó en su estado natal de Wisconsin y terminó segundo en once estados, todos ellos al oeste del río Misisipi . Obtuvo su mejor desempeño en las áreas rurales y en las áreas urbanas de clase trabajadora, y gran parte de su apoyo provino de personas afiliadas al Partido Socialista. [123] El 16,6 por ciento de La Follette representa el tercer mejor resultado de voto popular para un tercer partido desde la Guerra Civil estadounidense (después de Roosevelt en 1912 y Ross Perot en 1992 ), y con él ganando en su estado natal de Wisconsin. [117] La CPPA se disolvió poco después de la elección cuando varios grupos retiraron su apoyo. [124]
La Follette murió en Washington, DC , de una enfermedad cardiovascular , complicada por bronquitis y neumonía , el 18 de junio de 1925, cuatro días después de su 70 cumpleaños. [125] Fue enterrado en el cementerio de Forest Hill en el lado oeste cercano de Madison, Wisconsin. [126] Después de su muerte, su escaño en el Senado fue ofrecido a su esposa, Belle Case La Follette, pero ella rechazó la oferta. [127] Posteriormente, su hijo Robert M. La Follette Jr. fue elegido para el escaño. [127]
Tras la muerte de su marido, Belle Case siguió siendo una figura influyente y editora. A mediados de la década de 1930, los La Follette habían reformado el Partido Progresista a nivel estatal bajo la forma del Partido Progresista de Wisconsin . El partido rápidamente, aunque brevemente, se convirtió en el poder político dominante en el estado, eligiendo siete congresistas progresistas en 1934 y 1936. Su hijo menor, Philip La Follette , fue elegido gobernador de Wisconsin, mientras que su hijo mayor, Robert M. La Follette Jr., sucedió a su padre como senador. La hija de La Follette, Fola La Follette , fue una destacada sufragista y activista laboral y estuvo casada con el dramaturgo George Middleton . Un nieto, Bronson La Follette , cumplió varios mandatos como fiscal general de Wisconsin y fue el candidato demócrata a gobernador en 1968 . La Follette también ha influido en muchos otros políticos progresistas fuera de Wisconsin, incluidos Floyd B. Olson , Upton Sinclair , Fiorello La Guardia y Wayne Morse . [117] El senador y candidato presidencial de 2020 Bernie Sanders ha sido comparado con frecuencia con La Follette. [128]
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En 1957, un comité del Senado presidido por el senador John F. Kennedy seleccionó a La Follette para ser uno de los cinco senadores que figurarían en el « Salón de la Fama » del Senado, junto con Henry Clay , Daniel Webster , John C. Calhoun y Robert A. Taft . [129] Una encuesta de 1982 en la que se pedía a los historiadores que clasificaran a los «diez senadores más grandes de la historia de la nación» basándose en «logros en el cargo» e «impacto de largo alcance en la historia estadounidense», colocó a La Follette en primer lugar, empatado con Henry Clay . [130] En 1998, el historiador John D. Buenker describió a La Follette como «la figura más célebre de la historia de Wisconsin». [2] La Follette está representado por una de las dos estatuas de Wisconsin en el National Statuary Hall . Un retrato ovalado de La Follette, pintado por su primo, Chester La Follette , también cuelga en el Senado. [131] La casa de Robert M. La Follette en Maple Bluff, Wisconsin , es un Monumento Histórico Nacional . Otras cosas que llevan el nombre de La Follette incluyen la escuela secundaria La Follette en Madison, la Escuela de Asuntos Públicos Robert M. La Follette en la Universidad de Wisconsin-Madison y la ciudad de La Follette, Wisconsin . El historiador socialista Gabriel Kolko vio a La Follette como "distinto de muchos progresistas al favorecer la competencia, no el monopolio (privado o público)". [132]
El Festival Fighting Bob es un evento anual de homenaje que se lleva a cabo en septiembre por progresistas de Wisconsin, patrocinado por The Progressive y The Capital Times . [133] Fue fundado en 2001 por el abogado laboral y activista de Wisconsin Ed Garvey . El Festival Fighting Bob, inspirado en Chautauqua, se ha celebrado en Baraboo , Madison , La Crosse , Milwaukee , [134] [135] y Stevens Point . [136] Entre los oradores se incluyen figuras de Wisconsin como el representante Mark Pocan , el exsenador Russ Feingold , la senadora Tammy Baldwin y el periodista John Nichols , otros destacados habitantes del medio oeste, así como figuras populistas progresistas nacionales, como el senador de Vermont Bernie Sanders , Jim Hightower , Nina Turner [137] y Jesse Jackson . [138]
Fighting Bob Fest… eventos en tres lugares… esta noche en Madison, y luego reuniones de medio día en Milwaukee y La Crosse. Tradicionalmente, el festival… se había celebrado en Baraboo.
Se originó en 2001 con Garvey como fundador central, lleva el nombre del progresista agitador Robert La Follette Sr.… el festival ha atraído a muchos de los progresistas más reflexivos del país, incluidos Sanders, Jim Hightower, Jesse Jackson, la senadora demócrata de Wisconsin Tammy Baldwin
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