El correo postal es un sistema de transporte físico de postales , cartas y paquetes . [1] Un servicio postal puede ser privado o público, aunque muchos gobiernos imponen restricciones a los sistemas privados. Desde mediados del siglo XIX, los sistemas postales nacionales se han establecido generalmente como un monopolio gubernamental , con una tarifa por artículo prepaga. El comprobante de pago suele ser en forma de un sello postal adhesivo , pero también se utiliza una máquina de franqueo para el envío masivo.
Las autoridades postales suelen tener otras funciones además de transportar cartas. En algunos países, un servicio postal, telegráfico y telefónico (PTT) supervisa el sistema postal, además de los sistemas telefónicos y telegráficos. Los sistemas postales de algunos países permiten la apertura de cuentas de ahorro y tramita solicitudes de pasaportes .
La Unión Postal Universal (UPU), fundada en 1874, incluye 192 países miembros y establece las reglas para los intercambios postales internacionales como organismo especializado de las Naciones Unidas .
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La palabra mail proviene de la palabra inglesa medio male , que hace referencia a una bolsa o paquete de viaje. [2] Se escribía de esa manera hasta el siglo XVII y es distinta de la palabra male . Los franceses tienen una palabra similar, malle , para un baúl o caja grande, y mála es el término irlandés para una bolsa. En el siglo XVII, la palabra mail comenzó a aparecer como referencia a una bolsa que contenía cartas: "bolsa llena de cartas" (1654). Durante los siguientes cien años, la palabra mail comenzó a aplicarse estrictamente a las cartas en sí y al saco como la bolsa de correo . En el siglo XIX, los británicos solían usar mail para referirse a las cartas que se enviaban al extranjero (es decir, en un barco) y post para referirse a las cartas para entrega nacional. La palabra Post se deriva del francés antiguo poste , que en última instancia proviene del participio pasado del verbo latino ponere 'dejar o colocar'. [3] Así, en el Reino Unido, el Royal Mail entrega el correo , mientras que en América del Norte lo entregan tanto el Servicio Postal de Estados Unidos como Canada Post .
El término correo electrónico , abreviatura de "correo electrónico", apareció por primera vez en la década de 1970. [4] [5] El término correo postal es un retrónimo para distinguirlo del más rápido correo electrónico. Se han dado varias fechas para su primer uso. [6] [7] [8]
La práctica de la comunicación mediante documentos escritos llevados por un intermediario de una persona o lugar a otro casi con certeza se remonta a casi la invención de la escritura . Sin embargo, el desarrollo de sistemas postales formales ocurrió mucho después. El primer uso documentado de un servicio de mensajería organizado para la difusión de documentos escritos se encuentra en Egipto , donde los faraones usaban mensajeros para enviar decretos por todo el territorio del estado (2400 a. C.). [9] La pieza de correo más antigua que sobrevive también es egipcia, y data del 255 a. C. [10]
La primera afirmación creíble sobre el desarrollo de un sistema postal real proviene de la antigua Persia . La afirmación mejor documentada ( Jenofonte ) atribuye la invención al rey persa Ciro el Grande (550 a. C.), quien ordenó que cada provincia de su reino organizara la recepción y entrega de correo a cada uno de sus ciudadanos. Otros escritores atribuyen su invención a su sucesor Darío I de Persia (521 a. C.). Otras fuentes afirman fechas mucho más tempranas para un sistema postal asirio, y dan crédito a Hammurabi (1700 a. C.) y Sargón II (722 a. C.). Sin embargo, es posible que el correo no haya sido la misión principal de este servicio postal. El papel del sistema como aparato de recopilación de información está bien documentado, y el servicio fue (más tarde) llamado angariae , un término que con el tiempo llegó a indicar un sistema tributario. El Antiguo Testamento ( Ester , VIII) hace mención de este sistema: Asuero , rey de los medos , utilizó mensajeros para comunicar sus decisiones.
El sistema persa funcionaba mediante estaciones (llamadas Chapar-Khaneh ), desde donde el mensajero (llamado Chapar ) cabalgaba hasta el siguiente puesto, donde cambiaba su caballo por uno nuevo para obtener el máximo rendimiento y velocidad de entrega. Heródoto describió el sistema de esta manera: "Se dice que tantos días como hay en todo el viaje, tantos son los hombres y caballos que se encuentran a lo largo del camino, cada caballo y hombre en el intervalo de un día de viaje; y estos no son detenidos ni por la nieve ni la lluvia ni el calor ni la oscuridad de completar su curso designado con toda rapidez". [11] El verso aparece de forma destacada en la oficina de correos James Farley de Nueva York , aunque utiliza la traducción "Ni la nieve ni la lluvia ni el calor ni la oscuridad de la noche impiden a estos correos completar rápidamente sus rondas designadas".
El crecimiento económico y la estabilidad política bajo el Imperio Maurya (322-185 a. C.) estimularon el desarrollo sostenido de la infraestructura civil en la antigua India . Los Maurya desarrollaron el servicio de correo indio temprano, así como pozos públicos, casas de descanso y otras instalaciones para el público. [13] Los carros comunes llamados Dagana a veces se usaban como carros de correo en la antigua India. [14] Los reyes y gobernantes locales usaban mensajeros militarmente para entregar información a través de corredores y otros transportistas. El jefe de correos, el jefe del servicio de inteligencia, era responsable de garantizar el mantenimiento del sistema de mensajería. Los mensajeros también se usaban para entregar cartas personales. [15]
En el sur de la India , la dinastía Wodeyar (1399-1947) del Reino de Mysore utilizó el servicio de correo con fines de espionaje, adquiriendo así conocimiento relacionado con asuntos que ocurrían a grandes distancias. [16]
A finales del siglo XVIII, ya funcionaba un sistema postal en la India. Más tarde, este sistema se modernizó por completo cuando el Raj británico estableció su control sobre la mayor parte de la India. La Ley de Correos XVII de 1837 disponía que el Gobernador General de la India en Consejo tenía el derecho exclusivo de enviar cartas por correo a cambio de un contrato dentro de los territorios de la Compañía de las Indias Orientales. El correo estaba disponible para ciertos funcionarios sin cargo, lo que se convirtió en un privilegio controvertido con el paso de los años. Sobre esta base, se estableció la Oficina de Correos de la India el 1 de octubre de 1837. [17]
El primer servicio postal bien documentado fue el de Roma . Organizado en la época de César Augusto (62 a. C. – 14 d. C.), el servicio se llamaba cursus publicus y se proporcionaba con carros ligeros ( rhedæ ) tirados por caballos rápidos. En la época de Diocleciano , se estableció un servicio paralelo con carros de dos ruedas ( birotæ ) tirados por bueyes . Este servicio estaba reservado para la correspondencia gubernamental. Más tarde se añadió otro servicio para los ciudadanos. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]
En 1802, se estableció el primer servicio postal vietnamita bajo la dinastía Nguyen , bajo el Ministerio de Ritos. [18] [19] [20] Durante la dinastía Nguyen, los documentos oficiales se transportaban a caballo y otros medios primitivos a estaciones construidas a unos 25-30 kilómetros de distancia. [21] En 1904, se establecieron tres oficinas de comunicación inalámbrica y, a principios de 1906, se fusionaron con el servicio postal para formar la Oficina de Correos e Inalámbricos. [22] [23] En 1945, después de la Revolución de Agosto, la Oficina de Correos e Inalámbricos pasó a llamarse Oficina de Correos bajo el Ministerio de Transporte. [24] [25] [26] En 1955, la Oficina de Correos se actualizó al Ministerio de Correos. [27] [28] [29]
Algunas fuentes chinas afirman que el correo o los sistemas postales datan de las dinastías Xia o Shang , que serían el servicio postal más antiguo del mundo. El primer sistema creíble de mensajería fue iniciado por la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), que tenía estaciones de relevo cada 30 li (unos 15 km) a lo largo de las rutas principales.
La dinastía Tang (618 a 907 d. C.) tenía en funcionamiento 1.639 casas de correos, incluidas oficinas marítimas, que empleaban a unas 20.000 personas. El sistema estaba administrado por el Ministerio de Guerra y la correspondencia privada estaba prohibida en la red. La dinastía Ming (1368 a 1644) buscó un sistema postal para entregar el correo de forma rápida, segura y barata. La velocidad adecuada siempre fue un problema, debido al lento sistema de transporte terrestre y a la falta de financiación. Su red tenía 1.936 casas de correos cada 60 li a lo largo de las rutas principales, con caballos frescos disponibles cada 10 li entre ellas. [30] La dinastía Qing tenía en funcionamiento 1.785 casas de correos en todo su territorio. Sin embargo, más eficiente era el sistema que conectaba los asentamientos internacionales, centrados en Shanghái y los puertos del Tratado. Era el principal sistema de comunicación para el comercio internacional de China. [31]
Genghis Khan instaló un sistema de mensajería y estaciones postales en todo el imperio llamado Örtöö dentro del Imperio mongol . Durante la dinastía Yuan bajo Kublai Khan , este sistema también cubría el territorio de China. Las estaciones postales se usaban no solo para la transmisión y entrega de correo oficial , sino que también estaban disponibles para funcionarios itinerantes, militares y dignatarios extranjeros. Estas estaciones ayudaban y facilitaban el transporte de tributos extranjeros y nacionales específicamente y la realización del comercio en general.
Al final del gobierno de Kublai Khan, sólo en China había más de 1.400 estaciones de correos, que a su vez tenían a su disposición unos 50.000 caballos, 1.400 bueyes, 6.700 mulas, 400 carretas, 6.000 barcos, más de 200 perros y 1.150 ovejas. [32]
Las estaciones estaban separadas entre sí por entre 25 y 65 km y contaban con personal de confianza que trabajaba para el servicio postal. Observadores extranjeros, como Marco Polo , han dado fe de la eficiencia de este sistema postal primitivo. [32]
Cada estación era mantenida por hasta veinticinco familias. El trabajo en el servicio postal contaba como servicio militar. El sistema todavía estaba en funcionamiento en el siglo XVIII, cuando se necesitaban 64 estaciones para que un mensaje cruzara Mongolia desde las montañas de Altai hasta China. [33]
El sistema japonés moderno se desarrolló a mediados del siglo XIX, copiando fielmente los modelos europeos. Japón fue sumamente innovador al desarrollar el sistema de ahorro postal más grande y exitoso del mundo y, más tarde, también un sistema de seguro de vida postal. Los directores de correos desempeñan un papel clave en la vinculación del sistema político japonés con la política local. Los directores de correos tienen un gran prestigio y, a menudo, son hereditarios. [34] En gran medida, el sistema postal generó la enorme financiación necesaria para industrializar rápidamente a Japón a fines del siglo XIX. [35]
El servicio postal fue uno de los primeros intentos de modernización de Corea. La Oficina Postal de Joseon se estableció en 1884. [36]
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Otro servicio postal importante fue creado en el mundo islámico por el califa Mu'awiyya; el servicio se llamaba barid , por el nombre de las torres construidas para proteger los caminos por los que viajaban los correos. [37]
En el año 3000 a. C., Egipto ya utilizaba palomas mensajeras para el correo , aprovechando una cualidad singular de esta ave, que cuando se la alejaba de su nido era capaz de encontrar el camino a casa gracias a un sentido de la orientación especialmente desarrollado. Los mensajes se ataban entonces alrededor de las patas de la paloma, que se liberaba y podía llegar a su nido original. En el siglo XIX, las palomas mensajeras se utilizaban ampliamente para las comunicaciones militares. [38]
Carlomagno extendió a todo el territorio de su imperio el sistema utilizado por los francos en el norte de la Galia y conectó este servicio con el de missi dominici . [39] [ verificación fallida ]
A mediados del siglo XI, los comerciantes de lino conocidos como los mercaderes de la Geniza de El Cairo de Fustat , Egipto, escribieron sobre el uso de un servicio postal conocido como kutubi. El sistema kutubi administraba las rutas entre las ciudades de Jerusalén, Ramla, Tiro, Ascalón, Damasco, Alepo y Fustat con entrega de correo regular durante todo el año. [40]
Muchas órdenes religiosas contaban con un servicio de correo privado. Cabe destacar que los cistercienses tenían uno que conectaba más de 6.000 abadías , monasterios e iglesias. Sin embargo, la mejor organización fue creada por los Caballeros Templarios . [41] [ verificación fallida ]
En 1716 se estableció en España Correos y Telégrafos como servicio postal público, disponible para todos los ciudadanos. Los primeros carteros de reparto se emplearon en 1756 y los primeros buzones se instalaron en 1762. [42]
En 1505, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano I estableció un sistema postal en el Imperio, nombrando a Franz von Taxis para dirigirlo. Este sistema, originalmente el Kaiserliche Reichspost , a menudo se considera el primer servicio postal moderno del mundo, que inició una revolución en las comunicaciones en Europa. [43] [44] [45] El sistema combinó medios técnicos y organizativos contemporáneos para crear un servicio transcontinental estable que también fue el primero en ofrecer acceso público (de pago). [46] [47] [48] [49]
La familia Thurn und Taxis , entonces conocida como Tassis, había operado servicios postales entre ciudades-estado italianas desde 1290 en adelante.
Durante 500 años, el negocio postal, con sede en Bruselas y en Frankfurt, se fue transmitiendo de generación en generación. Tras la abolición del Imperio en 1806, el sistema postal de Thurn-und-Taxis continuó como organización privada durante la era de los sellos postales, antes de ser absorbido por el sistema postal del nuevo Imperio alemán después de 1871.
El 1 de julio de 1867, el Estado de Prusia tuvo que hacer un pago compensatorio de 3.000.000 de táleros que Helene von Thurn & Taxis , nuera del último director de correos, Maximilian Karl, VI Príncipe de Thurn y Taxis , reinvirtió en bienes inmuebles, la mayor parte de los cuales siguen existiendo hoy en día. La Guía Telefónica del Mundo tiene sus raíces en la larga historia de la familia de telecomunicaciones de vanguardia Thurn & Taxis. [50] [¿ Fuente poco fiable? ] El directorio es el resultado de la transmisión de la cultura PTT por parte de Johannes, XI Príncipe de Thurn & Taxis, a un estudiante y de su ayuda en la apertura de una pequeña Boutique Telefónica junto a una histórica mansión postal a la que solían ir sus antepasados siglos antes. [51] [¿ Fuente poco fiable? ]
Varias empresas de correos europeas, como Deutsche Post o Österreichische Post, siguen utilizando la bocina postal de Thurn & Taxis en el logotipo de su empresa, al igual que la guía telefónica mundial con sede en la antigua mansión postal del rey Luis XIV en París. [52] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
En el Reino Unido, antes de 1840, las cartas eran pagadas por el destinatario y el costo estaba determinado por la distancia entre el remitente y el destinatario y el número de hojas de papel en lugar de por una tarifa plana nacional con restricciones de peso. Sir Rowland Hill reformó el sistema postal basándose en los conceptos de franqueo de penique y prepago. [53] En su propuesta, Hill también pidió sobres oficiales preimpresos y sellos postales adhesivos como formas alternativas de hacer que el remitente pagara el franqueo, en una época en la que el prepago era opcional, lo que llevó a la invención del sello postal, el Penny Black .
El sistema postal fue importante en el desarrollo del transporte moderno. Los ferrocarriles contaban con oficinas de correos ferroviarias . Durante el siglo XX, el correo aéreo se convirtió en el transporte preferido para el correo intercontinental. Los carteros comenzaron a utilizar camiones de correo . El manejo del correo se volvió cada vez más automatizado.
Internet vino a cambiar las condiciones del correo físico. El correo electrónico (y en los últimos años los sitios de redes sociales ) se convirtieron en un feroz competidor de los sistemas de correo físico, pero las subastas en línea y las compras por Internet abrieron nuevas oportunidades de negocio, ya que la gente suele recibir los artículos comprados en línea a través del correo.
El correo moderno está organizado por servicios nacionales y privatizados, que están conectados recíprocamente por regulaciones internacionales, organizaciones y acuerdos internacionales. Las cartas y paquetes en papel pueden enviarse a casi cualquier país del mundo con relativa facilidad y a bajo costo. Internet ha hecho que el proceso de enviar mensajes similares a cartas sea casi instantáneo, y en muchos casos y situaciones los corresponsales utilizan el correo electrónico en lugar de utilizar cartas. El volumen de correo en papel enviado a través del Servicio Postal de los Estados Unidos ha disminuido en más del 15% desde su pico de 213 mil millones de piezas por año en 2006. [54] [55]
Algunos países han organizado sus servicios de correo como sociedades anónimas de responsabilidad limitada sin un monopolio legal .
El sistema postal mundial, que constituye los sistemas postales nacionales individuales de los estados autónomos del mundo, está coordinado por la Unión Postal Universal , que, entre otras cosas, establece las tarifas postales internacionales, define las normas para los sellos postales y opera el sistema de cupones de respuesta internacionales .
En la mayoría de los países se ha creado un sistema de códigos (conocidos como códigos ZIP en los Estados Unidos, códigos postales en el Reino Unido y Australia, códigos EIR en Irlanda y códigos postales en la mayoría de los demás países) para facilitar la automatización de las operaciones. Esto también incluye la colocación de marcas adicionales en la parte de la dirección de la carta o el objeto enviado, llamadas "códigos de barras". Los códigos de barras del correo para su entrega se expresan generalmente mediante una serie de barras verticales, generalmente llamadas codificación POSTNET , o un bloque de puntos como un código de barras bidimensional . El método de "bloque de puntos" permite la codificación del comprobante de pago del franqueo, la ruta exacta para la entrega y otras características.
El servicio postal ordinario mejoró en el siglo XX con el uso de aviones para una entrega más rápida. El primer servicio de correo aéreo programado del mundo tuvo lugar en el Reino Unido entre los suburbios londinenses de Hendon y Windsor, Berkshire , el 9 de septiembre de 1911. [56] Sin embargo, algunos métodos de correo aéreo resultaron ineficaces, incluido el experimento del Servicio Postal de los Estados Unidos con el correo cohete .
Se pusieron a disposición servicios de recepción para otorgar al remitente una confirmación de entrega efectiva.
Antes de mediados del siglo XIX, en las regiones donde existían sistemas postales, los modelos de pago variaban, pero la mayoría del correo se enviaba sin franqueo y el destinatario debía pagar la tarifa postal. En algunas regiones, el remitente realizaba un pago parcial. Hoy en día, en todo el mundo, el método más común de prepago del franqueo es comprar un sello postal adhesivo que se aplica al sobre antes de enviarlo; un método mucho menos común es utilizar un sobre con franqueo prepagado . El franqueo es un método de creación de sobres con franqueo prepagado bajo licencia utilizando una máquina especial. Lo utilizan las empresas con grandes programas de correo, como los bancos y las empresas de correo directo .
En 1998, el Servicio Postal de Estados Unidos autorizó las primeras pruebas de un sistema seguro de envío de franqueos digitales a través de Internet para su impresión en una impresora de PC, lo que evita la necesidad de obtener una licencia para una máquina de franqueo dedicada y permite que las empresas con programas de correo más pequeños hagan uso de la opción; esta opción se amplió posteriormente para probar el uso del franqueo personalizado. El servicio que ofreció el Servicio Postal de Estados Unidos en 2003 permite imprimir los franqueos en etiquetas adhesivas especiales.
En 2004, Royal Mail del Reino Unido introdujo su sistema SmartStamp basado en Internet, que permite imprimir sobre etiquetas adhesivas o sobres comunes. Administraciones postales de todo el mundo están considerando la posibilidad de implementar sistemas similares.
Cuando un agente del servicio postal acepta el sobre o paquete con franqueo pagado, normalmente indica mediante una cancelación que ya no es válido para el pago por adelantado del franqueo. Las excepciones son cuando el agente olvida o no cancela la pieza de correo, en el caso de sellos que tienen un franqueo pagado y, por lo tanto, no requieren cancelación y, en la mayoría de los casos, en el caso del correo con franqueo pagado. (Los "sellos personalizados" autorizados por el USPS y fabricados por Zazzle y otras empresas son, de hecho, una forma de etiqueta de franqueo pagado y, por lo tanto, no necesitan ser cancelados).
En general, los documentos no deben ser leídos por nadie que no sea el destinatario; por ejemplo, en los Estados Unidos de América, es una violación de la ley federal que alguien que no sea el destinatario ni el gobierno abra el correo. [57] Sin embargo, hay excepciones: los ejecutivos a menudo asignan a secretarias o asistentes la tarea de manejar su correo; y las tarjetas postales no requieren ser abiertas y pueden ser leídas por cualquier persona. En el caso del correo contenido en un sobre, existen disposiciones legales en algunas jurisdicciones que permiten registrar la identidad del remitente y el destinatario. [58]
La privacidad de la correspondencia está garantizada por las constituciones de México , Colombia , Brasil y Venezuela , y se alude a ella en el Convenio Europeo de Derechos Humanos [59] y la Declaración Universal de Derechos Humanos . [58] El control del contenido del correo de los ciudadanos privados es censura y concierne a los aspectos sociales, políticos y legales de los derechos civiles . El correo y los paquetes internacionales están sujetos al control aduanero , y a menudo se inspeccionan y, a veces, se edita su contenido (o incluso se incluye). [ cita requerida ]
A lo largo de los milenios ha habido casos de gobiernos que han abierto y copiado o fotografiado el contenido de correo privado. [58] [60] Sujeto a las leyes de la jurisdicción pertinente, la correspondencia puede ser abierta o encubiertamente abierta, o el contenido determinado mediante algún otro método, por la policía u otras autoridades en algunos casos relacionados con una presunta conspiración criminal, aunque las cámaras negras (en gran medida en el pasado, aunque aparentemente hay cierta continuidad de su uso hoy en día) se abren extralegalmente.
El servicio postal podrá abrir el correo si no se puede localizar ni al destinatario ni al remitente, con el fin de intentar localizar a alguno de ellos. El servicio postal también podrá abrir el correo para inspeccionar si contiene materiales que sean peligrosos para el transporte o que infrinjan las leyes locales.
Si bien en la mayoría de los casos la censura del correo es excepcional, el correo militar dirigido a los soldados y enviado por ellos suele estar sujeto a vigilancia. [61] El correo se censura para evitar la filtración de secretos tácticos, como movimientos de tropas o condiciones climáticas. [61] Dependiendo del país, el correo civil que contiene secretos militares también puede ser monitoreado y censurado. [61]
El correo enviado a los reclusos de cárceles o prisiones de los Estados Unidos y recibido por ellos está sujeto a la apertura y revisión por parte del personal de la cárcel o prisión para determinar si contiene alguna acción penal o si proporciona medios para una fuga. El único correo que no se puede leer es el correo entre abogado y cliente, que está cubierto por las leyes de confidencialidad entre abogado y cliente de los Estados Unidos. [62]
Las alternativas modernas, como el telégrafo , el teléfono , el télex , el fax y el correo electrónico , han reducido el atractivo del correo en papel para muchas aplicaciones. Estas alternativas modernas tienen algunas ventajas: además de su velocidad, pueden ser más seguras, por ejemplo, porque el público en general no puede saber la dirección del remitente o del destinatario a partir del sobre, y ocasionalmente los artículos de correo tradicional pueden no llegar, por ejemplo, debido al vandalismo en los buzones, mascotas hostiles y condiciones climáticas adversas. Los carteros, debido a los peligros o inconvenientes percibidos, pueden negarse, oficialmente o de otro modo, a entregar correo a una dirección en particular (por ejemplo, si no hay un camino despejado hacia la puerta o el buzón). Por otro lado, el correo tradicional evita la posibilidad de fallas en la computadora y malware , y el destinatario no necesita imprimirlo si desea tener una copia en papel, aunque se requiere escanearlo para hacer una copia digital.
El correo físico todavía se utiliza ampliamente en las comunicaciones comerciales y personales por razones tales como requisitos legales de firmas , requisitos de etiqueta y el requisito de encerrar pequeños objetos físicos.
Desde la aparición del correo electrónico , que casi siempre es mucho más rápido, el sistema postal ha pasado a denominarse en el argot de Internet con el retrónimo " correo postal ". En ocasiones, también se ha utilizado el término "correo blanco" como término neutro para referirse al correo postal.
Principalmente durante el siglo XX, la experimentación con el correo híbrido ha combinado la entrega electrónica y en papel. Los mecanismos electrónicos incluyen el telegrama , el télex , el fax , el correo electrónico y el servicio de mensajes cortos ( SMS ). Ha habido métodos que han combinado el correo y algunos de estos métodos más nuevos, como los correos electrónicos temporales, que combinan la transmisión por fax con la entrega al día siguiente. [63] [64] Estos vehículos utilizan comúnmente una escritura estandarizada mecánica o electromecánica (mecanografía), que por un lado hace que la comunicación sea más eficiente, mientras que por otro lado hace imposibles las características y prácticas que tradicionalmente estaban en el correo convencional, como la caligrafía .
Esta época [ ¿cuándo? ] está indudablemente dominada principalmente por la escritura mecánica, con un uso general de no más de media docena de fuentes tipográficas estándar en los teclados estándar. Sin embargo, el uso creciente de letras mecanografiadas o impresas por computadora para la comunicación personal y la llegada del correo electrónico han despertado un renovado interés en la caligrafía, ya que una carta se ha convertido en un "evento especial". Sin embargo, mucho antes del correo electrónico y las cartas impresas por computadora, los sobres decorados, los sellos de goma y los sellos artísticos formaban parte del medio del arte postal . [65]
En la década de 2000, con la llegada de eBay y otros sitios de subastas y tiendas en línea , los servicios postales de los países industrializados han experimentado un cambio importante hacia el envío de artículos. Esto se ha considerado un impulso al uso del sistema a raíz de la reducción del volumen de correo en papel debido a la accesibilidad del correo electrónico.
Han surgido oficinas de correo en línea para ofrecer a los destinatarios un medio para recibir correspondencia tradicional en un formato electrónico escaneado.
Los sellos postales también son objeto de una forma particular de coleccionismo . El coleccionismo de sellos ha sido un pasatiempo muy popular . En algunos casos, cuando la demanda supera con creces la oferta, su valor comercial en este mercado específico puede llegar a ser enormemente mayor que el valor nominal, incluso después de su uso. Para algunos servicios postales, la venta de sellos a coleccionistas que nunca los utilizarán es una fuente importante de ingresos; por ejemplo, los sellos de Tokelau, Georgia del Sur y Sandwich del Sur, Tristán de Acuña, Niuafoʻou y muchos otros. El coleccionismo de sellos se conoce comúnmente como filatelia , aunque estrictamente este último término se refiere al estudio de los sellos.
Otra forma de coleccionismo son las postales , un documento escrito en una sola hoja de papel resistente, generalmente decorada con fotografías o dibujos artísticos en una de las caras y mensajes breves en una pequeña parte de la otra cara, que también contenía el espacio para la dirección. En el uso filatélico estricto, la postal debe distinguirse de la tarjeta postal , que tiene un franqueo preimpreso en la tarjeta. El hecho de que esta comunicación sea visible para otras personas que no sean el receptor a menudo hace que los mensajes se escriban en jerga .
Las cartas se estudian a menudo como ejemplo de literatura y también en la biografía de una persona famosa. Una parte del Nuevo Testamento de la Biblia está compuesta por las epístolas del apóstol Pablo a las congregaciones cristianas de varias partes del Imperio Romano. Vea a continuación una lista de cartas famosas.
Un estilo de escritura, llamado epistolar , cuenta una historia ficticia en forma de correspondencia entre dos o más personajes.
Un método de correo improvisado después de quedar varado en una isla desierta es un mensaje en una botella .
Numerosos países, entre ellos Suecia (1 de enero de 1993), [66] [67] Nueva Zelanda (1998 y 2003), Alemania (2005 y 2007), Argentina y Chile abrieron el mercado de servicios postales a nuevos participantes. En el caso de New Zealand Post Limited , esto incluyó (a partir de 2003) su derecho a ser la única administración postal neozelandesa miembro de la Unión Postal Universal , con lo que se puso fin a su monopolio sobre los sellos que llevaban el nombre de Nueva Zelanda.
El correo de tamaño carta constituye la mayor parte del contenido que se envía a través de la mayoría de los servicios postales. Se trata, por lo general, de documentos impresos en papel tamaño A4 (210 x 297 mm), tamaño Carta (8,5 x 11 pulgadas) o más pequeño, y colocados en sobres.
La correspondencia manuscrita, si bien en el pasado fue un importante medio de comunicación entre personas distantes, ahora se utiliza con menos frecuencia [68] debido a la aparición de formas de comunicación más inmediatas, como el teléfono o el correo electrónico. Sin embargo, las cartas tradicionales suelen considerarse un recordatorio de una "época más sencilla" y todavía se utilizan cuando alguien desea ser deliberado y reflexivo en su comunicación. Un ejemplo sería una carta de pésame a una persona en duelo.
Las facturas y los recibos suelen enviarse por correo postal, al igual que la correspondencia de facturación habitual de las empresas de servicios públicos y otros proveedores de servicios. Estas cartas suelen contener un sobre con la dirección del destinatario que permite al destinatario remitir el pago a la empresa fácilmente. Aunque todavía es muy común, muchas personas optan ahora por utilizar servicios de pago de facturas en línea, que eliminan la necesidad de recibir facturas por correo postal. La documentación para la confirmación de grandes transacciones financieras suele enviarse por correo postal. Muchos documentos fiscales también lo son.
Las nuevas tarjetas de crédito y sus correspondientes números de identificación personal se envían a sus propietarios por correo postal. La tarjeta y el número suelen enviarse por separado con varios días o semanas de diferencia por razones de seguridad.
El correo masivo es el correo que se prepara para el envío masivo, a menudo mediante una clasificación previa y un procesamiento a tarifas reducidas. A menudo se utiliza en marketing directo y otro correo publicitario , aunque también tiene otros usos. Los remitentes de estos mensajes a veces compran listas de direcciones (que a veces están dirigidas a ciertos grupos demográficos ) y luego envían cartas que anuncian su producto o servicio a todos los destinatarios. Otras veces, las solicitudes comerciales las envían empresas locales que anuncian productos locales, como un servicio de entrega de restaurantes que anuncia su área de entrega o una tienda minorista que envía su circular publicitaria semanal a un área general. El correo masivo también se envía a menudo a las bases de suscriptores existentes de las empresas, anunciando nuevos productos o servicios.
El correo de primera clase en los EE. UU. incluye postales, cartas, sobres grandes (planos) y paquetes pequeños, siempre que cada pieza pese 13 onzas (370 g) o menos. La entrega tiene prioridad sobre el correo de segunda clase ( periódicos y revistas ), tercera clase (anuncios a granel) y cuarta clase (libros y paquetes de medios). Los precios del correo de primera clase se basan tanto en la forma como en el peso del artículo que se envía. Las piezas de más de 13 onzas se pueden enviar como correo prioritario. [69] A partir de 2011, el 42% del correo de primera clase llegó al día siguiente, el 27% en dos días y el 31% en tres. El USPS esperaba que los cambios en el servicio en 2012 hicieran que aproximadamente el 51% llegara en dos días y la mayor parte del resto en tres. [70] La contraparte de Canada Post es Lettermail. [71]
La primera clase del Royal Mail británico, como se la conoce, es simplemente una opción prioritaria con respecto a la segunda clase, con un coste ligeramente superior. Royal Mail tiene como objetivo (pero no garantiza) entregar todas las cartas de primera clase el día después de su envío. [72]
En Austria el correo prioritario se llama Prio, en Suiza A-Post. [73]
El correo certificado permite rastrear la ubicación y, en particular, la correcta entrega de una carta. Suele ser considerablemente más caro que el correo ordinario y se utiliza generalmente para objetos valiosos. El correo certificado se rastrea constantemente a través del sistema.
El correo certificado se gestiona igual que el correo ordinario, con la excepción de que debe firmarse al recibirse. Esto resulta útil para documentos legales en los que se requiere prueba de entrega.
En el Reino Unido, el correo certificado (con la marca de firma de Royal Mail) está regulado por la Ley de Servicios de Entrega Registrada de 1962. En virtud de esta legislación, cualquier documento cuya legislación aplicable exija la notificación por correo certificado [74] también puede notificarse legalmente por correo certificado.
El Servicio Postal de los Estados Unidos introdujo una prueba que permite que las "notas reposicionables" (por ejemplo, las notas Post-it de 3M ) se adhieran al exterior de los sobres y los envíos masivos, [75] y luego extendió la prueba por un período no especificado. [76] La nota reposicionable se puede fijar directamente al lado de la dirección de los envíos de correo de primera clase y de correo estándar de tamaño carta. Estos envíos deben cumplir con las normas de 7.2 a 7.6. La nota se incluye como parte integral del envío de correo para el peso y la tarifa postal y debe tenerse en cuenta en la fijación de precios.
Las tarjetas postales son pequeñas tarjetas con mensajes que se envían por correo sin envoltorio; la distinción que se hace a menudo, aunque no siempre y de forma fiable, entre ellas es que las "tarjetas postales" son emitidas por la autoridad o entidad postal con el "indicio postal" (o "sello") preimpreso en ellas, mientras que las tarjetas postales son emitidas de forma privada y requieren la colocación de un sello adhesivo (aunque ha habido algunos casos de una autoridad postal que ha emitido tarjetas postales sin sello). Las tarjetas postales suelen imprimirse para promover el turismo, con imágenes de centros turísticos, atracciones turísticas o mensajes humorísticos en el frente y permitiendo que se escriba un breve mensaje del remitente en el reverso. El franqueo necesario para las tarjetas postales es generalmente menor que el franqueo necesario para las cartas estándar; sin embargo, ciertos tecnicismos, como que sean de gran tamaño o que tengan recortes, [77] pueden dar lugar a que se exija el pago de la tarifa de primera clase.
Las revistas también utilizan postales para las nuevas suscripciones. En el interior de muchas revistas hay tarjetas de suscripción con franqueo pagado que el lector puede rellenar y enviar por correo a la editorial para que le facturen la suscripción a la revista. De esta manera, las revistas también utilizan postales para otros fines, como encuestas a los lectores, concursos o solicitudes de información.
A veces las organizaciones benéficas envían postales a sus miembros con un mensaje para que lo firmen y lo envíen a un político (por ejemplo, para promover el comercio justo o la cancelación de la deuda del tercer mundo ).
Los paquetes pequeños suelen pesar menos de 2 kg (4 lb).
También se envían por correo sobres de mayor tamaño. Suelen estar compuestos de un material más resistente que los sobres estándar y suelen ser utilizados por las empresas para transportar documentos que no se pueden doblar ni dañar, como documentos legales y contratos. Debido a su tamaño, los sobres de mayor tamaño a veces tienen un coste de envío adicional.
Los paquetes se envían a menudo a través de algunos servicios postales, que suelen requerir un franqueo adicional al de una carta o postal normal. Muchos servicios postales tienen limitaciones en cuanto a lo que puede o no contener un paquete, por lo general poniendo límites o prohibiciones a los materiales perecederos, peligrosos o inflamables. Algunos materiales peligrosos en cantidades limitadas pueden enviarse con las marcas y el embalaje adecuados, como una etiqueta ORM-D . Además, como resultado de las preocupaciones por el terrorismo , el Servicio Postal de los EE. UU. somete sus paquetes a numerosas pruebas de seguridad, a menudo escaneando o pasando rayos X los paquetes para detectar materiales que podrían encontrarse en materiales biológicos o bombas enviadas por correo .
Los periódicos y revistas también se envían por correo postal. Muchas revistas se envían por correo de forma normal (pero en los EE. UU. se imprimen con un código de barras especial que actúa como franqueo prepagado; consulte POSTNET ), pero muchas se envían ahora envueltas en plástico retráctil para proteger el contenido suelto de la revista. Durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, los periódicos y revistas se enviaban normalmente por correo utilizando envoltorios con una impresión de sello.
El correo híbrido , a veces denominado correo L , es el envío electrónico de correo desde la computadora del generador de correo directamente a un proveedor de servicios postales. El proveedor de servicios postales puede entonces utilizar medios electrónicos para clasificar, enrutar y producir físicamente la pieza de correo en un sitio más cercano al punto de entrega. Es un tipo de correo que está ganando popularidad en algunas operaciones de oficinas postales y empresas individuales que se aventuran en este mercado. En algunos países, estos servicios están disponibles para imprimir y entregar correos electrónicos a quienes no pueden recibir correo electrónico , como los ancianos o los enfermos. Los servicios proporcionados por los proveedores de correo híbrido están estrechamente relacionados con los de los proveedores de servicios de reenvío de correo .
Componentes de un sistema postal:
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