Belzec ( en polaco: [ˈbɛu̯ʐɛt͡s] ) fue un campo de exterminio nazi en la Polonia ocupada . Fue construido por las SS con el propósito de implementar la secreta Operación Reinhard , el plan para asesinar a todos los judíos polacos , una parte importante de la « Solución Final », el esfuerzo nazi general para completar el genocidio de todos los judíos europeos. Antes de que la derrota de Alemania pusiera fin a este proyecto, más de seis millones de judíos habían sido asesinados en el Holocausto . [2] El campo funcionó desde el 17 de marzo de 1942 hasta fines de junio de 1943 . [3] Estaba situada a unos 500 m (1.600 pies) al sur de la estación de ferrocarril local de Bełżec , en el nuevo Distrito de Lublin del territorio del Gobierno General de la Polonia ocupada por Alemania . [4] La quema de cadáveres exhumados en cinco rejillas al aire libre y el triturado de huesos continuaron hasta marzo de 1943. [5]
Se cree que entre 430.000 y 500.000 judíos fueron asesinados por las SS en Bełżec. [3] [6] Fue el tercer campo de exterminio más mortífero, superado solo por Treblinka y Auschwitz . [7] Solo siete judíos que realizaron trabajos esclavos con el Sonderkommando del campo sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial; [5] y solo Rudolf Reder llegó a ser conocido, [8] gracias a su testimonio oficial de posguerra. [9] La falta de testigos viables capaces de testificar sobre el funcionamiento del campo es la razón principal por la que Bełżec es poco conocido, a pesar del recuento del número de víctimas. [9] El historiador israelí David Silberklang escribe que Belzec "fue quizás el lugar más representativo de la totalidad y la finalidad de los planes nazis para los judíos". [10]
En la Segunda República Polaca , el pueblo de Bełżec estaba situado entre las dos ciudades principales en la parte sureste del país , incluyendo Lublin a 76 kilómetros (47 millas) al noroeste de Bełżec, y Lwów al sureste (en alemán: Lemberg , ahora Lviv , Ucrania) con las poblaciones judías más grandes de la región. Bełżec estaba dentro de la zona de ocupación alemana de acuerdo con el Pacto germano-soviético contra Polonia. Originalmente, el trabajo forzado judío fue llevado al área en abril de 1940 para la construcción de instalaciones de defensa militar del plan estratégico alemán llamado Operación Otto contra el avance soviético más allá de su frontera común después de la invasión soviética de 1939. [ 11]
En el territorio de la llamada "reserva" de Nisko , la ciudad de Lublin se convirtió en el centro del temprano traslado nazi de unos 95.000 judíos alemanes, austriacos y polacos expulsados del oeste y del área del Gobierno General. [12] Los prisioneros fueron puestos a trabajar por la Schutzstaffel (SS) en la construcción de zanjas antitanque ( Burggraben ) a lo largo de la frontera transitoria nazi-soviética . [13] El proyecto Burggraben fue abandonado con el inicio de la Operación Barbarroja . [3] [14] El 13 de octubre de 1941, Heinrich Himmler dio al líder de la SS y la policía de Lublin, el SS Brigadeführer Odilo Globočnik una orden para comenzar a germanizar el área alrededor de Zamość , [11] lo que implicó la eliminación de los judíos de las áreas de futuro asentamiento. [15]
La decisión de comenzar a trabajar en las primeras cámaras de gas estacionarias en el Gobierno General precedió a la Conferencia de Wannsee en tres meses. [11] Los primeros pasos se dieron entre mediados de septiembre y mediados de octubre de 1941, [16] y la construcción comenzó alrededor del 1 de noviembre. [17] El sitio cerca de Bełżec fue elegido por varias razones: estaba situado en la frontera entre el Distrito de Lublin y el Distrito Alemán de Galicia formado después de la Operación Barbarroja. Podría "procesar" a los judíos de ambas regiones. [11] La facilidad de transporte estaba asegurada por el cruce ferroviario en la cercana Rawa-Ruska y la carretera entre Lublin-Stadt y Lemberg. [4] El límite norte del centro de exterminio planeado consistía en una trinchera antitanque construida un año antes. La zanja, excavada originalmente con fines militares, probablemente serviría como la primera fosa común. Globocnik trajo al Obersturmführer Richard Thomalla, que era ingeniero civil de profesión y experto en construcción de campos en las SS. Las obras habían comenzado a principios de noviembre de 1941, con la ayuda de constructores locales supervisados por un escuadrón de guardias de Trawniki . La instalación, que se parecía a un punto de tránsito ferroviario con fines de trabajo forzado, se terminó antes de Navidad. Contaba con barracones aislados para ducharse entre varias otras estructuras. Algunos hombres locales fueron liberados. Las SS completaron el trabajo en febrero de 1942, instalando el motor del tanque y los sistemas de tuberías de escape para el gaseo. Los asesinatos de prueba se llevaron a cabo a principios de marzo. [18] [19]
La "solución final" fue formulada en la Conferencia de Wannsee a finales de enero de 1942 por los principales defensores del gaseamiento (que desconocían la existencia de Bełżec), [8] entre ellos Wilhelm Dolpheid, Ludwig Losacker, Helmut Tanzmann y el gobernador Otto Wächter . [19] Dolpheid negoció con el SS-Oberführer Viktor Brack en Berlín el uso del personal de la Aktion T4 en el proceso. [19] Sólo dos meses después, el 17 de marzo de 1942, comenzaron las operaciones diarias de gaseamiento en el campo de exterminio de Bełżec con el liderazgo de la T4 traído desde Alemania bajo el disfraz de la Organización Todt (OT). [11] [20]
Los tres comandantes del campo, incluidos los oficiales de la Kriminalpolizei SS-Sturmbannführer Christian Wirth y SS-Hauptsturmführer Gottlieb Hering , habían estado involucrados en el programa de eutanasia forzada desde 1940, al igual que casi todo su personal alemán a partir de entonces. [19] Wirth tenía la posición de liderazgo como supervisor de seis hospitales de exterminio en el Reich; Hering era el jefe no médico de la instalación de gaseamiento de Sonnenstein en Sajonia, así como del Centro de Eutanasia de Hadamar . [19] Christian Wirth había sido un experto en asesinatos desde el principio como participante del primer gaseamiento T-4 de personas discapacitadas en el Centro de Eutanasia de Brandeburgo . Por lo tanto, era una elección obvia para ser el primer comandante del primer campo de exterminio estacionario de la Operación Reinhard en el Gobierno General . Su propuesta era utilizar los gases de escape emitidos por el motor de combustión interna de un automóvil como agente exterminador en lugar del monóxido de carbono envasado , porque no se requeriría un suministro desde fuera del campo como en el caso del método T-4. Sin embargo, Wirth decidió que la tecnología comparable de los camiones de gas móviles utilizados en el campo de exterminio de Chelmno antes de diciembre de 1941 (y por los Einsatzgruppen en el Este), [21] había demostrado ser insuficiente para el número previsto de víctimas de los trenes del Holocausto que llegaban a la nueva rampa de acceso al ferrocarril. [22]
Wirth desarrolló su método basándose en la experiencia que había adquirido en las cámaras de gas fijas de la Aktion T4. Aunque el Zyklon B se volvió ampliamente disponible más tarde, Wirth decidió no usarlo. El Zyklon B era producido por una empresa privada tanto para Birkenau como para Majdanek, pero sus infraestructuras eran diferentes. Bełżec era un campo de la Operación Reinhard destinado a eludir los problemas de suministro y, en su lugar, confiar en un sistema de exterminio basado en agentes exterminadores comunes y fácilmente disponibles. Por razones económicas y prácticas, Wirth tenía casi el mismo gas de monóxido de carbono utilizado en T-4, generado con el par de un gran motor. Aunque los testimonios de los testigos del Holocausto difieren en cuanto al tipo de combustible, la declaración jurada de posguerra de Erich Fuchs indica que lo más probable es que fuera un motor de gasolina con un sistema de tuberías que enviaban los gases de escape a las cámaras de gas. [23] Para transportes muy pequeños de judíos y gitanos en una distancia corta, también se utilizó una versión minimizada de la tecnología de los furgones de gas en Bełżec. El SS- Hauptscharführer Lorenz Hackenholt , participante de la T-4 y primer operador de las cámaras de gas, [24] reconstruyó un vehículo de correos Opel Blitz con la ayuda de un artesano local para convertirlo en una pequeña furgoneta de gas. [23] El proceso de exterminio, en el que se utilizaba el letal monóxido de carbono, a menudo no se completaba rápidamente, lo que infligía un sufrimiento horrible a las víctimas, que morían asfixiadas. Los guardias se referían en broma al lugar de los asesinatos como la Fundación Hackenholt. [25]
La zona de "procesamiento" de Bełżec constaba de dos secciones rodeadas por una alta valla de alambre de púas camuflada con ramas de abeto cortadas : el Campo 1, que incluía la zona de descarga de las víctimas con dos barracones para desvestirse más arriba; así como el Campo 2, que contenía las cámaras de gas y las fosas comunes excavadas por la excavadora de cadenas . [26] Las dos zonas estaban completamente separadas entre sí y conectadas solo por un estrecho corredor llamado der Schlauch , o "el Tubo". [3] Todos los judíos que llegaban desembarcaban de los trenes en una plataforma en la zona de recepción. Fueron recibidos por el SS-Scharführer Fritz Jirmann (Irmann) de pie en el podio con un altavoz, [26] y los hombres del Sonderkommando les dijeron que habían llegado a un campo de tránsito. [27] Para prepararse para la ducha comunitaria, las mujeres y los niños fueron separados de los hombres. [3] Los recién llegados, desnudos, eran obligados a correr por un camino vallado hasta las cámaras de gas, sin darles tiempo para asimilar el lugar en el que se encontraban. El proceso se llevaba a cabo lo más rápido posible en medio de los gritos constantes de los alemanes. [3] A veces, un puñado de judíos eran seleccionados en la rampa para realizar todo el trabajo manual que implicaba el exterminio. [3]
Las cámaras de gas de madera, construidas con paredes dobles aisladas con tierra compactada entre ellas, se camuflaban como barracones de duchas, para que las víctimas no se dieran cuenta del verdadero propósito de la instalación. El gaseamiento en sí, que duraba unos 30 minutos, lo llevaba a cabo Hackenholt con los guardias ucranianos y un ayudante judío. [28] La retirada de los cuerpos de las cámaras de gas, su enterramiento, la clasificación y la reparación de la ropa de las víctimas para su envío estaba a cargo de los equipos de trabajo del Sonderkommando . [28] Los talleres para los prisioneros judíos y los barracones para los guardias ucranianos estaban separados de la zona de "procesamiento" detrás de un terraplén de la antigua Línea Otto con el alambre de púas encima. [3] La mayoría de los judíos de la unidad de cadáveres (los Totenjuden ) eran asesinados periódicamente y reemplazados por los recién llegados, para que no organizaran una revuelta ni sobrevivieran para contar el propósito del campo. [3] La SS alemana y la administración estaban alojadas en dos cabañas fuera del campo. [3]
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La historia de Bełżec se puede dividir en dos (o tres) períodos de funcionamiento. La primera fase, desde el 17 de marzo hasta finales de junio de 1942, estuvo marcada por la existencia de cámaras de gas más pequeñas alojadas en barracones construidos con tablones y aislados con arena y caucho. Bełżec fue el primer centro de exterminio de la Operación Reinhard. [3] Hubo muchas dificultades técnicas con los primeros intentos de exterminio masivo. La instalación de gaseo era imperfecta y por lo general solo funcionaban una o dos salas, lo que causaba retrasos. En los primeros tres meses, 80.000 personas fueron asesinadas y enterradas en fosas cubiertas con una capa superficial de tierra. Las víctimas fueron judíos deportados del gueto de Lublin y sus alrededores. Las tres cámaras de gas originales resultaron insuficientes para cumplir su propósito. [11]
La segunda fase del exterminio comenzó en julio de 1942, cuando se construyeron nuevas cámaras de gas de ladrillo y mortero sobre una base ligera, [29] lo que permitió que la instalación "procesara" a los judíos de las dos mayores aglomeraciones cercanas, incluidos los guetos de Cracovia y Lwów . Las cámaras de gas de madera fueron desmanteladas. El nuevo edificio tenía 24 metros de largo y 10 metros de ancho y tenía seis cámaras de gas, aisladas con paredes de cemento. [27] Podía manejar más de 1.000 víctimas a la vez. El diseño pronto fue replicado por los otros dos campos de exterminio de la Operación Reinhard: Sobibor y Treblinka . [11]
En el nuevo edificio había un cartel pintado a mano que decía Stiftung Hackenholt o Fundación Hackenholt, llamada así por el hombre de las SS que la diseñó. [30] Hasta diciembre de 1942, al menos entre 350.000 y 400.000 judíos fueron asesinados en las nuevas cámaras de gas. [11] Un sargento de la Wehrmacht en la estación de tren de Rzeszów , Wilhelm Cornides , registró en su diario una conversación con un policía alemán el 30 de agosto de 1942. La Bahnschutzpolizei le dijo: "Los trenes llenos de judíos pasan casi a diario por los patios ferroviarios y parten inmediatamente camino del campo. Regresan barridos la mayoría de las veces la misma tarde". [31] El último transporte de judíos llegó a Bełżec el 11 de diciembre de 1942. [11] Los restos enterrados a menudo se hinchaban con el calor como resultado de la putrefacción y el escape de gases. La capa superficial del suelo se partió. En octubre de 1942, por orden directa del SS-Obergruppenführer Odilo Globocnik , lugarteniente del Reichsführer-SS Heinrich Himmler en Berlín, se ordenó la exhumación y la quema de todos los cadáveres para encubrir el crimen. Los cuerpos fueron colocados en piras hechas con vías de tren, rociados con gasolina y quemados sobre madera. Los huesos fueron recogidos y triturados. El último período de funcionamiento del campo continuó hasta junio de 1943, cuando la zona fue arada y camuflada como una granja. [3]
El primer comandante del campo, Christian Wirth , vivía muy cerca del campo en una casa que también servía como cocina para las SS y como armería. [32] Más tarde se trasladó al campo de aviación de Lublin , para supervisar la Operación Reinhard hasta el final. Después de la toma alemana de Italia en 1943, fue transferido por Globocnik para servir junto con él en su ciudad natal de Trieste . [33] Establecieron allí el campo de concentración y tránsito de San Sabba , asesinando hasta 5.000 prisioneros y enviando 69 trenes del Holocausto a Auschwitz. Wirth recibió la Cruz de Hierro en abril de 1944. El mes siguiente fue asesinado por partisanos mientras viajaba en un coche descapotable en lo que hoy es el oeste de Eslovenia . Tras el cierre del campo, su sucesor, el SS-Hauptsturmführer Gottlieb Hering, fue trasladado temporalmente al campo de concentración de Poniatowa hasta las masacres de la Aktion Erntefest , y más tarde siguió a Wirth y Globocnik a Trieste. [34] Tras el fin de la guerra, Hering sirvió durante un breve periodo como jefe de la policía criminal de Heilbronn en la zona estadounidense y murió en otoño de 1945 en un hospital. Lorenz Hackenholt sobrevivió a la derrota de Alemania, pero desapareció en 1945 sin dejar rastro. [23]
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Sólo siete exmiembros del SS-Sonderkommando Bełżec fueron procesados veinte años después en Múnich . De ellos, sólo uno, Josef Oberhauser (líder del pelotón de guardia de las SS), fue llevado a juicio en 1964 y condenado a cuatro años y seis meses de prisión, de los que cumplió la mitad antes de ser liberado. [35]
Los guardias del campo de Belzec incluían a los Volksdeutsche alemanes y hasta 120 ex prisioneros de guerra soviéticos (en su mayoría ucranianos) organizados en cuatro pelotones. [5] [27] Después de la Operación Barbarroja , todos ellos recibieron un entrenamiento especial en la división del campo de las SS de Trawniki antes de ser destinados como "Hiwis" (abreviatura alemana de Hilfswilligen , literalmente "aquellos dispuestos a ayudar" ) en los campos de concentración como guardias y operadores de cámaras de gas. [36] Proporcionaron la mayor parte de los colaboradores de los Wachmänner en todos los principales lugares de exterminio de la Solución Final . [37] [38]
En 1945, Kurt Gerstein , jefe de los servicios técnicos de desinfección que durante el Holocausto suministraba Zyklon B a Auschwitz desde la empresa Degesch , nos proporcionó una descripción detallada de cómo se gestionaban las cámaras de gas de Belzec. [39] En su informe de posguerra escrito en el hotel Rottweil mientras estaba bajo custodia francesa, Gerstein describió su visita a Belzec el 18 o 19 de agosto de 1942. [30] Allí fue testigo de la descarga de 45 vagones de ganado llenos de 6.700 judíos deportados del gueto de Lviv , a menos de cien kilómetros de distancia, [40] de los cuales 1.450 ya habían muerto al llegar por asfixia y sed. Los recién llegados restantes fueron llevados desnudos en grupos a las cámaras de gas; los golpearon con látigos para que entraran más apretados. [41]
El Unterscharführer Hackenholt hacía grandes esfuerzos para que el motor funcionara, pero no lo hacía. El capitán Wirth se acercaba. Veo que tenía miedo porque yo estaba presenciando un desastre. Sí, lo veía todo y esperaba. Mi cronómetro lo marcaba todo, 50 minutos, 70 minutos, y el diésel no arrancaba. [a] La gente esperaba dentro de las cámaras de gas. En vano. Se les oía llorar "como en la sinagoga", dice el profesor Pfannenstiel , [b] con los ojos pegados a una ventana de la puerta de madera. Furioso, el capitán Wirth azota en la cara al ucraniano que ayudaba a Hackenholt doce, trece veces. Después de 2 horas y 49 minutos -el cronómetro lo registraba todo- el diésel arrancaba. Hasta ese momento, las personas [encerradas] en esas cuatro cámaras abarrotadas seguían vivas, cuatro veces 750 personas en cuatro veces 45 metros cúbicos. [c] Pasaron otros 25 minutos. Muchos ya estaban muertos, eso se podía ver a través de la pequeña ventana, porque una lámpara eléctrica en el interior iluminó la cámara durante unos instantes. Después de 28 minutos, sólo unos pocos seguían con vida. Finalmente, después de 32 minutos, todos estaban muertos... Los dentistas martillaban dientes de oro, puentes y coronas. En medio de ellos estaba el capitán Wirth. Estaba en su elemento y, mostrándome una gran lata llena de dientes, me dijo: "¡Vea usted mismo el peso de ese oro! Es sólo de ayer y anteayer. No se puede imaginar lo que encontramos todos los días: dólares, diamantes, oro. ¡Lo verá usted mismo!".
— Kurt Gerstein , Informe Gerstein [46]
En la última fase de las operaciones del campo, todas las fosas comunes anteriores fueron desenterradas con una excavadora mecánica. Fue el resultado de órdenes directas de la dirección nazi (posiblemente de Himmler), poco después de que se descubriera en Rusia la masacre soviética de Katyn de 22.000 soldados polacos. En Katyn, las exhumaciones dirigidas por Alemania por la Comisión Katyn internacional revelaron detalles del asesinato en masa al examinar los cuerpos conservados. [48] Los alemanes intentaron utilizar los resultados de la comisión para abrir una brecha entre los Aliados. [49] Todos los cadáveres enterrados en Bełżec fueron exhumados en secreto y luego incinerados gradualmente en largas piras al aire libre, parte del plan nacional conocido como Sonderaktion 1005. Los fragmentos de huesos fueron pulverizados y mezclados con las cenizas para ocultar la evidencia del asesinato en masa. El lugar fue plantado con pequeños abetos y altramuces silvestres y todas las estructuras del campo fueron desmanteladas. [3] [34]
El último tren con 300 prisioneros judíos del Sonderkommando que llevaron a cabo la operación de limpieza partió hacia el campo de exterminio de Sobibor para ser gaseados a finales de junio de 1943. Se les dijo que estaban siendo evacuados a Alemania. Todo el equipo que pudiera reutilizarse fue llevado por el personal alemán y ucraniano al campo de concentración de Majdanek . La casa de Wirth y el edificio de las SS vecino, que había sido propiedad de los Ferrocarriles Polacos antes de la guerra, no fueron demolidos. [34] Después de que los lugareños comenzaran a excavar en busca de objetos de valor en Bełżec, los alemanes instalaron una guardia permanente para que su asesinato en masa no saliera a la luz. [50] [51] El personal de las SS con comandos de trabajo convirtió el campo en una granja falsa con un guardia ucraniano de las SS asignado para establecerse allí de forma permanente con su familia. [34] Este modelo de vigilancia y camuflaje de los lugares de asesinato también se adoptó en los campos de exterminio de Treblinka y Sobibor. [34]
El historiador Eugeniusz Szrojt, en su estudio de 1947 publicado por el Boletín de la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes en Polonia ( Biuletyn Głównej Komisji Badania Zbrodni Niemieckich w Polsce , 1947) a raíz de una investigación de GKBZNwP que comenzó en 1945, estimó el número de personas asesinadas en Bełżec en 600.000. [47] Esta cifra fue ampliamente aceptada en la literatura. Raul Hilberg dio una cifra de 550.000. [52] Yitzhak Arad aceptó 600.000 como mínimo, [36] y la suma en su tabla de deportaciones de Bełżec por parte de la ciudad superó las 500.000. [36] Józef Marszałek calculó 500.000. [53] El historiador británico Robin O'Neil estimó en una ocasión que la cifra de muertos era de unas 800.000 personas basándose en sus investigaciones en el lugar. [54] Los historiadores alemanes Dieter Pohl y Peter Witte, [55] estimaron que la cifra oscilaba entre 480.000 y 540.000. Michael Tregenza afirmó que habría sido posible enterrar hasta un millón de víctimas en el lugar, aunque el número real de personas asesinadas probablemente sea la mitad de esa cifra. [56]
La prueba crucial fue el Telegrama Höfle desclasificado enviado a Berlín el 11 de enero de 1943 por el Jefe de Estado Mayor de la Operación Reinhard, Hermann Höfle . Fue publicado en 2001 por Stephen Tyas y Peter Witte. [55] El radiotelegrama indicaba que 434.508 judíos fueron deportados a Bełżec hasta el 31 de diciembre de 1942, según las cifras compartidas por la SS con la Deutsche Reichsbahn (DRG) , una empresa estatal . [55] Para entonces, el campo había dejado de funcionar para asesinatos en masa. El comando de limpieza de hasta 500 prisioneros permaneció en el campo, desenterrando los cuerpos y quemándolos. El Sonderkommando fue transportado al campo de exterminio de Sobibor alrededor de agosto de 1943 y asesinado a su llegada. "En nuestra opinión", escribieron Pohl & Witte en 2001, "no hay pruebas que justifiquen una cifra superior a la de 600.000 víctimas". [57]
Los registros de los trenes del Holocausto eran notoriamente incompletos, como lo reveló un análisis posterior a la guerra realizado por la Comisión Principal para la Investigación de los Crímenes Alemanes contra la Nación Polaca. [58] La diferencia entre la cifra "más baja" y otras estimaciones se puede explicar por la falta de fuentes exactas y detalladas sobre las estadísticas de deportaciones. Así, Y. Arad escribe que tuvo que confiar, en parte, en los libros Yizkor de los guetos judíos, que no garantizaban que dieran las estimaciones exactas del número de deportados. También se basó en documentación ferroviaria alemana parcial, de la que se podía deducir el número de trenes. Se tuvieron que hacer algunas suposiciones sobre el número de personas por cada tren del Holocausto. [36] Los cálculos de la Deutsche Reichsbahn estaban predeterminados con la capacidad de transporte de cada tren establecida en 50 vagones, cada uno cargado con 50 prisioneros, lo que fue rutinariamente ignorado por las SS, que abarrotaron los trenes hasta el 200% de su capacidad por el mismo precio. [12]
Las cifras de Höfle se repitieron en el informe de Korherr, lo que sugiere su origen común. Otras fuentes, como el informe de Westermann, [59] contienen datos exactos sobre el número de personas deportadas, pero sólo estimaciones del número de personas que murieron en tránsito. [59]
El saqueo de tumbas en el lugar se reanudó después de que la guardia alemana huyera ante el Ejército Rojo que se acercaba . [50] En 1945, la Comisión del Distrito de Lublin para la Investigación de Crímenes Alemanes llevó a cabo una investigación sobre los crímenes en Bełżec. Las fosas comunes en el lugar fueron excavadas por ladrones de tumbas en busca de oro y objetos de valor. [60] En 1945, las autoridades provinciales y el Comité Judío Tomaszów Lubelski discutieron el continuo saqueo del lugar. En 1945, Szmul Pelc, el presidente del comité del Comité Judío, fue asesinado por ladrones de tumbas locales. [61] Las investigaciones sobre la excavación de tumbas continuaron hasta fines de la década de 1950. Si bien la Comisión del Distrito de Lublin publicó los resultados de su investigación en 1947, el lugar en sí continuó siendo descuidado y el recuerdo del lugar fue suprimido ya que muy pocas de las víctimas del campo eran polacas y pocas de las víctimas principalmente judías del campo sobrevivieron. [60] A partir de la segunda mitad de los años 50, la persecución por parte de Alemania de los perpetradores alemanes reavivó el interés por el lugar. Poco después se celebraron los juicios soviéticos contra el personal ruso de los campos, celebrados en Kiev y Krasnodar a principios de los años 60. [62]
En la década de 1960, el terreno del antiguo campo de Bełżec fue cercado y se erigieron los primeros monumentos, aunque la superficie no se correspondía con el tamaño real del campo durante su funcionamiento debido a la falta de pruebas adecuadas y de investigación forense moderna. Se llevó a cabo algún desarrollo comercial en las áreas que anteriormente pertenecían al campo. Además, su ubicación remota en la frontera polaco-soviética significó que poca gente visitó el sitio antes de las revoluciones de 1989 y el regreso de la democracia. Fue en gran parte olvidado y mal mantenido. [62]
Tras el colapso de la dictadura comunista en 1989, la situación empezó a cambiar. A medida que aumentaba el número de visitantes a Polonia interesados en los lugares del Holocausto, más de ellos acudían a Bełżec. En la década de 1990, el campo parecía muy abandonado, a pesar de que lo limpiaban los estudiantes de la escuela de Bełżec. [62] A finales de la década de 1990 se llevaron a cabo amplias investigaciones en el terreno del campo para determinar con precisión la extensión del campo y proporcionar una mayor comprensión de su funcionamiento. Los edificios construidos después de la guerra en el terreno del campo fueron eliminados. En 2004, Bełżec se convirtió en una nueva sucursal del Museo Estatal de Majdanek . Se inauguraron nuevos monumentos oficiales que conmemoran a las víctimas del campo. [63]
Uno de los principales benefactores detrás del nuevo monumento en Bełżec fue Miles Lerman , un sobreviviente del Holocausto estadounidense cuyos padres fueron asesinados en Bełżec, recaudando aproximadamente 5 millones de dólares con la ayuda del gobierno polaco y el Comité Judío Americano. Otra sobreviviente prominente del Holocausto con una conexión con Bełżec es la filántropa Anita Ekstein, ex presidenta nacional de March of the Living Canada. Anita Ekstein nació en el área de Lviv y fue escondida cuando era niña por los Polacos Justos durante el Holocausto . [64] Su madre, Ethel Helfgott, estaba entre las víctimas de Bełżec. [65] Anita Ekstein ha guiado a muchos grupos de estudiantes en viajes educativos a Polonia donde comparte su historia del Holocausto. Visitó Bełżec por primera vez en 2005, un año después de la apertura del nuevo monumento, y descubrió el nombre de su madre inscrito en la pared conmemorativa en el Día de la Madre. [66]
Desde finales de 1997 hasta principios de 1998, un equipo dirigido por dos científicos polacos, entre ellos Andrzej Kola, director del Departamento de Arqueología Subacuática de la Universidad de Toruń , y Mieczysław Góra, conservador principal del Museo de Arqueología y Etnografía de Łódź (pl). El equipo identificó las vías de ferrocarril y los restos de varios edificios. También encontraron 33 fosas comunes, la más grande de las cuales tenía una superficie de 480 m2 ( 5200 pies cuadrados) y una profundidad de 4,8 m (16 pies). El volumen total de estas fosas comunes se estimó en 21 000 m3 ( 0,74 millones de pies cúbicos). [29] El análisis de fotografías aéreas sugiere que estas 33 fosas comunes no eran las únicas tumbas en el campo de exterminio de Bełżec. [67]
Todas las tumbas descubiertas por los arqueólogos contenían grandes cantidades de restos humanos incinerados, y 10 tumbas también contenían restos humanos no quemados, que el profesor Kola describió de la siguiente manera: "La deposición de cadáveres en las capas que contienen agua o en estructuras muy húmedas del suelo justo encima de esa capa, con la dificultad de penetración del aire, debido a la profundidad, provocó que los cuerpos depositados se transformaran en adipoceras . En algunas tumbas, la capa de cadáveres alcanzó un espesor de aproximadamente 2,00 m". [29]
Se cree que unos 50 judíos pudieron escapar de Bełżec y que sólo siete seguían con vida al final de la guerra. Un número indeterminado de prisioneros saltaron de los trenes del Holocausto en movimiento camino del campo, bajo su propio riesgo. [5] Los terraplenes de las vías del tren solían estar llenos de cadáveres. [31]
Sólo dos judíos que escaparon del campo compartieron su testimonio con la Comisión Principal Polaca para la Investigación de los Crímenes Nazis Alemanes. Se trataba de Rudolf Reder y Chaim Hirszman. Mientras Reder presentó una declaración en enero de 1946 en Cracovia , Hirszman fue asesinado en marzo de 1946 en su casa, por los llamados " soldados malditos ", de la organización de resistencia anticomunista TOW . Tras el fin de la guerra, Hirszman se había unido a la MBP , una organización policial secreta creada por el nuevo régimen estalinista en Polonia , para aplastar la clandestinidad anticomunista. [68] Hirszman fue asesinado antes de que pudiera dar un relato completo de sus experiencias en el campo. [69]
Rudolf Reder resumió su relato del encarcelamiento en el campo de Bełżec en el libro Bełżec , publicado en 1946 por el Comité Histórico Judío en Cracovia con prólogo de Nella Rost, su editora y ayudante literaria. El libro fue ilustrado con un mapa de Józef Bau , un sobreviviente del Holocausto que estudió en la Academia de Bellas Artes . Fue reimpreso en 1999 por el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau con traducción de Margaret M. Rubel. [70] En 1960, el testimonio de Reder se convirtió en parte de los preparativos alemanes para el juicio de Bełżec en Múnich contra ocho exmiembros de las SS del personal del campo de exterminio. Los acusados fueron puestos en libertad excepto Oberhauser , que fue condenado a 4 años y medio de prisión y liberado después de cumplir la mitad de su condena. [71]
Fuentes:
Martin Gilbert, Peter Longerich, Max Freiherr Du Prel.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )un informe oficial de tiempos de guerra en el que el teniente Westermann, un oficial de policía alemán en la reserva, describe la deportación de 8.000 judíos de las ciudades del este de Galicia... en un solo (tren de treinta vagones)... el 10 de septiembre [de 1942], después de más de tres días de viaje sin comida ni agua... llegaron a Belzec, 2.000 de los 8.000 deportados estaban muertos [al llegar].
Obóz zagłady w Bełżcu w relacjach ocalonych i zeznaniach polskich świadków (Testimonios de supervivientes y testigos).
Ernst Klee, Willi Dreßen, Volker Rieß:
Schöne Zeiten.
S. Fischer Verlag, Frankfurt, 1988,
ISBN
310039304X
.
Belzec.
