El Informe Gerstein fue escrito en 1945 por Kurt Gerstein , Obersturmführer de la SS-TV , quien sirvió como Jefe de los Servicios Técnicos de Desinfección de las SS durante la Segunda Guerra Mundial y en esa capacidad suministró un pesticida , basado en cianuro de hidrógeno , Zyklon B , de Degesch ( Deutsche Gesellschaft für Schädlingsbekämpfung ) a Rudolf Höss en Auschwitz y condujo las negociaciones con los propietarios. [1]
El 18 de agosto de 1942, junto con Rolf Günther y Wilhelm Pfannenstiel , Gerstein presenció el asesinato en cámaras de gas de unos 3.000 judíos en el campo de exterminio de Belzec , en la Polonia ocupada . El informe incluye su testimonio como testigo ocular y se utilizó como prueba en los Juicios de Núremberg . [2] : 112
Cuando Gerstein se entregó al comandante francés en la ciudad ocupada de Reutlingen el 22 de abril de 1945, fue enviado a la ciudad de Rottweil , donde fue puesto bajo "cautiverio honorable" y se le dio alojamiento en el Hotel Mohren. Allí, redactó su informe primero en francés y luego en alemán. [2] : 211–212
Gerstein nació el 11 de agosto de 1905 en Münster , donde vivió hasta 1910 y luego se trasladó a Saarbrücken , Halberstadt y Neuruppin , cerca de Berlín, donde terminó su escuela secundaria en 1925. Asistió a las universidades de Marburgo , Aquisgrán y Berlín y recibió un título de ingeniero en 1931. Durante sus estudios, participó activamente en los movimientos juveniles protestantes . [3]
Gerstein se unió al Partido Nazi en mayo de 1933. Como cristiano comprometido , Gerstein resistió los intentos de los nazis de controlar el movimiento juvenil cristiano y tuvo problemas con las autoridades estatales. Fue expulsado del partido en octubre de 1936 después de ser arrestado en septiembre por difundir panfletos antinazis. Liberado, fue arrestado por segunda vez en julio de 1938 y pasó dos meses en un campo de concentración. Al parecer indignado por el programa de eutanasia , Aktion T4 , decidió unirse a las Waffen SS "para investigar el asunto de estos hornos y cámaras para saber qué sucedió allí". [3]
Debido a su formación técnica, Gerstein fue destinado a los servicios de desinfección técnica de las Waffen-SS , donde ascendió rápidamente hasta convertirse en su jefe. Fue en ese puesto que viajó a los campos de exterminio de Belzec y Treblinka para ofrecer el suministro de cianuro de hidrógeno ( Zyklon B ). [1]
Gerstein afirmó que el 18 de agosto de 1942 viajó al campo de exterminio de Belzec , donde presenció la llegada de "45 vagones con 6.700 personas, de las cuales 1.450 ya estaban muertas al llegar". Describió la operación de gasificación tal como ocurrió justo delante de él:
Luego, la procesión se pone en marcha. Delante de ella, una joven muy guapa. Todos ellos recorren el callejón desnudos, hombres, mujeres, niños, sin prótesis. Yo mismo estoy de pie junto con el Hauptmann Wirth en lo alto de la rampa que separa las cámaras de gas. Las madres con sus bebés al pecho avanzan, vacilan, entran en las cámaras de la muerte. En la esquina hay un fuerte SS que, con voz de pastor, dice a los pobres: «No hay la menor posibilidad de que les pase algo. Basta con que respiren profundamente en la cámara, eso ensancha los pulmones; esta inhalación es necesaria a causa de las enfermedades y epidemias». A la pregunta de qué les sucederá, responde: «Sí, por supuesto, los hombres tienen que trabajar, construir casas y carreteras, pero las mujeres no necesitan trabajar. Sólo si quieren pueden ayudar en las tareas domésticas o en la cocina».
Para algunos de estos pobres hombres, esto les dio un pequeño rayo de esperanza, suficiente para caminar sin resistencia los pocos escalones que los separaban de las cámaras. La mayoría son conscientes, el olor les habla de su destino. Suben la pequeña escalera y lo ven todo: madres con niños pequeños al pecho, niños pequeños desnudos, adultos, hombres, mujeres, todos desnudos... Vacilan, pero entran en las cámaras de la muerte, empujados por los que están detrás o conducidos por los látigos de cuero de las SS. La mayoría sin decir una palabra. Una judía de unos 40 años, con los ojos llameantes, pide venganza sobre la cabeza de los asesinos por la sangre derramada allí. El propio Hauptmann Wirth le da cinco o seis cuchilladas en la cara con la fusta y luego también desaparece en la cámara. Mucha gente reza. Yo rezo con ellos, me aprieto en un rincón y grito en voz alta a mi Dios y al de ellos. Con qué gusto habría entrado en la cámara junto con ellos, con qué gusto habría muerto de la misma muerte que ellos. Entonces habrían encontrado a un hombre de las SS en uniforme en sus celdas; el caso se habría entendido y tratado como un accidente, un hombre desaparecido silenciosamente. Sin embargo, no me permiten hacer eso. Primero debo contar lo que estoy viviendo aquí. Las celdas se llenan. "¡Haced las maletas!", ordenó el Hauptmann Wirth. La gente se apoya unos en otros. ¡700 u 800 en 25 metros cuadrados, en 45 metros cúbicos! Las SS los aprietan físicamente, hasta donde les es posible.
Las puertas se cierran. Al mismo tiempo, los demás esperan desnudos al aire libre. Alguien me dice: "¡Lo mismo en invierno!". "Sí, pero podrían morir de frío", digo. "¡Sí, precisamente para eso están aquí!", me dice un miembro de las SS en su bajo alemán. Ahora finalmente entiendo por qué toda la instalación se llama Fundación Hackenholt. Hackenholt es el conductor del motor diésel, un pequeño técnico, también el constructor de la instalación. La gente muere con los gases de escape del diésel. ¡Pero el diésel no funciona! Viene el Hauptmann Wirth. Se nota que se siente avergonzado de que eso suceda justo hoy, cuando yo estoy aquí. ¡Sí, lo veo todo! Y espero. Mi cronómetro lo ha registrado todo honestamente. 50 minutos, 70 minutos [?] - ¡el diésel no arranca! La gente espera en sus cámaras de gas. ¡En vano! Se les oye llorar, sollozar... El Hauptmann Wirth golpea en la cara al ucraniano que ayuda al Unterscharführer Hackenholt 12, 13 veces. Después de dos horas y 49 minutos - el cronómetro ha registrado todo bien - el motor diésel arranca. Hasta ese momento, en esas 4 cámaras viven personas, ¡cuatro veces 750 personas en cuatro veces 45 metros cúbicos! Pasan de nuevo 25 minutos. Sí, ya hay muchos muertos. Se puede ver a través de la pequeña ventana en la que la luz eléctrica ilumina las cámaras por un momento. Después de 28 minutos, sólo quedan unos pocos con vida. Finalmente, después de 32 minutos, ¡todos están muertos!
— Informe Gerstein
La última parte del informe describe los intentos de Gerstein de hacer circular su testimonio como testigo ocular. Informa de su encuentro casual con el secretario de la legación sueca en Berlín , el barón Göran von Otter , en el tren Varsovia -Berlín: "Todavía bajo la impresión inmediata de los terribles acontecimientos, le conté todo con la súplica de que informara de todo esto a su gobierno y a los aliados de inmediato, porque cada día de retraso debe costar la vida a miles y decenas de miles de personas". Von Otter habló con funcionarios de alto rango del Ministerio de Asuntos Exteriores sueco . Sin embargo, la información no fue transmitida a los aliados ni a ninguna otra parte. [4] También informa de sus intentos infructuosos de ver al nuncio papal Cesare Orsenigo en Berlín. Gerstein deseaba notificarlo al Vaticano . [5] Informado del propósito de la visita de Gerstein, Orsenigo se negó a reunirse con él. [5] El mensaje de Gerstein fue finalmente enviado al Vaticano no por la oficina del nuncio sino por el obispo auxiliar de Berlín, donde la información llegó a un "callejón sin salida". [5] Además de esos intentos, Gerstein también afirmó que comunicó estos testimonios a "cientos de personajes". Aunque no se menciona explícitamente en el informe de 1945, uno de los intentos fue por parte de un industrial holandés , JH Ubbink, quien en febrero de 1943 visitó a Gerstein en Berlín:
Gerstein me contó con gran indignación cómo se producían los gaseados con los gases de escape de los motores diésel. Me dio todos los detalles y me dijo que en aquella época se producían 9.000 muertes al día en los tres campos.
— Carta de JH Ubbink a Erika Arajs, Departamento de Justicia de Núremberg, fechada el 14 de septiembre de 1949
Ubbink pasó la información a un miembro de la Resistencia holandesa , Cornelius Van der Hooft, quien unos días después, el 23 de marzo de 1943, escribió " Tötunsanstalten in Polen " (traducción al español: "Instituciones de exterminio en Polonia"), un informe de cuatro páginas en holandés que aparentemente permaneció oculto en el gallinero de otro miembro de la Resistencia holandesa y no salió a la luz hasta 1996. El informe de marzo, sin embargo, parecía haber sido enviado al gobierno holandés en el exilio , ya que el 24 de abril de 1943, un mes después de la reunión entre Van der Hooft y Ubbink, se escribió otra versión del informe inspirada por Gerstein. Escrita a máquina en papel sin un encabezado oficial y con el título simplificado de Tötungsanstalten , esta versión circuló dentro del gobierno holandés en el exilio a través del gobierno británico y, finalmente, a la atención del Comité de Información Interaliado de los Estados Unidos. [6]
El informe de Gerstein se ha utilizado como prueba en numerosos casos de alto perfil. Se utilizó en los juicios de Núremberg contra importantes criminales de guerra nazis como Hermann Göring y Hans Frank . [7] También se utilizó más tarde en el procesamiento de Adolf Eichmann en 1961 por un tribunal israelí . En 2000, Christopher Browning lo utilizó en el juicio por difamación por el Holocausto entre David Irving y Deborah Lipstadt . [8]
Algunos aspectos del informe de Gerstein incluyen declaraciones falsas que se atribuyeron a Odilo Globocnik , así como afirmaciones inexactas sobre el número total de judíos gaseados en lugares del Holocausto en los que no fue testigo ocular, pero su afirmación de que el gaseamiento de judíos ocurrió en Belzec fue corroborada independientemente por el testimonio del SS- Standartenführer Wilhelm Pfannenstiel dado en los juicios de Belzec, [9] [10] así como por los relatos de otros testigos que se pueden encontrar en Into That Darkness de Gitta Sereny , una biografía del comandante de Treblinka Franz Stangl .
El historiador del Holocausto Christopher Browning señaló:
Muchos aspectos del testimonio de Gerstein son indudablemente problemáticos. [Al hacer] declaraciones, como la altura de las pilas de zapatos y ropa en Belzec y Treblinka, el propio Gerstein es claramente la fuente de la exageración. Gerstein también añadió afirmaciones groseramente exageradas sobre asuntos de los que no fue testigo ocular, como que un total de 25 millones de judíos y otras personas fueron gaseados. Pero en la cuestión esencial, a saber, que estuvo en Belzec y presenció el gaseado de un transporte de judíos desde Lwow, su testimonio está plenamente corroborado.... También está corroborado por otras categorías de testigos de Belzec. [8]
El historiador Robin O'Neil señaló que los datos presentados por Gerstein sobre la enorme capacidad de las cámaras de gas de "cuatro veces 750 personas" no tienen fundamento en la realidad. [11]
El Informe Gerstein también ha sido blanco de los negacionistas del Holocausto , que afirman que su autor se puso en contacto con Göran von Otter en nombre de los nazis. El historiador francés Pierre Vidal-Naquet, en "Asesinos de la memoria", consideró que tales acusaciones eran absurdas. [12]