El USS Iowa (BB-61) es un acorazado retirado , el buque líder de su clase y el cuarto de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del estado de Iowa . Debido a la cancelación de los acorazados de la clase Montana , el Iowa es el último buque líder de cualquier clase de acorazados de los Estados Unidos y fue el único buque de su clase en servir en el Océano Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial .
Durante la Segunda Guerra Mundial, llevó al presidente Franklin D. Roosevelt a través del Atlántico hasta Mers El Kébir , Argelia, en ruta a una conferencia de vital importancia en 1943 en Teherán con el Primer Ministro Winston Churchill del Reino Unido y Joseph Stalin , líder de la Unión Soviética. Cuando fue transferido a la Flota del Pacífico en 1944, el Iowa bombardeó cabezas de playa en Kwajalein y Eniwetok antes de los desembarcos anfibios aliados y protegió a los portaaviones que operaban en las Islas Marshall . También sirvió como buque insignia de la Tercera Flota , enarbolando la bandera del almirante William F. Halsey en la rendición japonesa en la bahía de Tokio .
Durante la Guerra de Corea , el Iowa participó en incursiones en la costa de Corea del Norte, tras lo cual fue dado de baja en las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos , más conocidas como la "flota de naftalina". Fue reactivado en 1984 como parte del plan de la Armada de 600 buques y operó tanto en la Flota del Atlántico como en la del Pacífico para contrarrestar a la recientemente ampliada Armada Soviética . En abril de 1989, una explosión de origen indeterminado destruyó su torreta de cañón n.º 2, matando a 47 marineros.
El Iowa fue dado de baja por última vez en octubre de 1990, después de 19 años de servicio activo, y fue eliminado inicialmente del Registro de Buques Navales (NVR) en 1995, antes de ser reinstalado entre 1999 y 2006 para cumplir con las leyes federales que exigían la retención y el mantenimiento de dos acorazados de la clase Iowa . En 2011, el Iowa fue donado al Centro de Acorazados del Pacífico, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles , y se trasladó de forma permanente al atracadero 87 del puerto de Los Ángeles en 2012, donde se abrió al público como el Museo USS Iowa .
El USS Iowa , ordenado en julio de 1939, [3] fue puesto en grada en el Astillero Naval de Nueva York en junio de 1940. Fue botado el 27 de agosto de 1942, patrocinado por Ilo Wallace (esposa del vicepresidente Henry Wallace ), y puesto en servicio el 22 de febrero de 1943 con el capitán John L. McCrea al mando. [4]
La batería principal del USS Iowa estaba formada por nueve cañones Mark 7 de 406 mm (16 pulgadas)/calibre 50 , que podían disparar proyectiles perforantes de 1200 kg (2700 lb) a 37 km (23 millas náuticas). Su batería secundaria estaba formada por veinte cañones de 127 mm (5 pulgadas)/calibre 38 en montajes gemelos, que podían disparar a objetivos situados hasta 22 km (12 millas náuticas) de distancia. Con la llegada del poder aéreo y la necesidad de ganar y mantener la superioridad aérea, surgió la necesidad de proteger la creciente flota de portaaviones aliados ; con este fin, el Iowa fue equipado con una serie de cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm para defender a los portaaviones aliados de los ataques aéreos enemigos. [5]
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El 24 de febrero de 1943, el Iowa se hizo a la mar para realizar una travesía de prueba en la bahía de Chesapeake y a lo largo de la costa atlántica. Partió el 27 de agosto hacia Argentia, Terranova , para contrarrestar la amenaza del acorazado alemán Tirpitz , que supuestamente operaba en aguas noruegas, antes de regresar a los Estados Unidos el 25 de octubre para dos semanas de mantenimiento en el astillero naval de Norfolk. [6]
En noviembre de 1943, el Iowa llevó al presidente Roosevelt, al secretario de Estado Cordell Hull , al jefe del Estado Mayor de Roosevelt, el almirante William D. Leahy , al jefe del Estado Mayor del Ejército , general George C. Marshall , al jefe de Operaciones Navales Ernest King , al comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Henry "Hap" Arnold , Harry Hopkins y otros líderes militares a Mers El Kébir , Argelia, en la primera etapa del viaje a las conferencias de El Cairo y Teherán . [7] El 14 de noviembre, en aguas al este de las Bermudas , el USS William D. Porter (DD-579) , un destructor que formaba parte de la pantalla antisubmarina del Iowa , descargó accidentalmente un torpedo hacia el Iowa durante un simulacro. Tras las advertencias del destructor y sus propios vigías, el Iowa giró bruscamente para evitar el torpedo, que detonó aproximadamente a 1200 yardas a popa en la estela del barco. [8] Iowa apuntó sus cañones hacia William D. Porter , preocupada de que el barco más pequeño pudiera haber estado involucrado en un complot de asesinato. [9]
El Iowa completó su misión de escolta presidencial el 16 de diciembre, devolviendo al Presidente a los Estados Unidos. [9] Roosevelt se dirigió a la tripulación del Iowa antes de partir diciendo: "... por todo lo que he visto y todo lo que he oído, el Iowa es un 'barco feliz', y habiendo servido en la Marina durante muchos años, sé -y ustedes saben- lo que eso significa". También se refirió al progreso logrado en la conferencia antes de concluir su discurso con "... buena suerte, y recuerden que estoy con ustedes en espíritu, con todos y cada uno de ustedes". [10]
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Como buque insignia de la División de Acorazados 7 (BatDiv 7), el Iowa partió de los Estados Unidos el 2 de enero de 1944 hacia el océano Pacífico, transitando el Canal de Panamá el 7 de enero antes de su debut en combate en la campaña por las Islas Marshall . Del 29 de enero al 3 de febrero, apoyó los ataques aéreos de portaaviones realizados por el Grupo de Tareas 58.3 (TG 58.3) del contralmirante Frederick C. Sherman [11] contra los atolones de Kwajalein y Eniwetok . Su siguiente misión fue apoyar los ataques aéreos contra la principal base naval y logística japonesa en Truk , Islas Carolinas . El Iowa , en compañía de otros barcos, fue separado del grupo de apoyo el 16 de febrero de 1944 para realizar un barrido antibuque alrededor de Truk, con el objetivo de destruir los buques de guerra enemigos que escapaban hacia el norte. Durante esta acción, el Iowa , junto con su gemelo el New Jersey , hundió el crucero ligero japonés Katori , el crucero había escapado de Truk el día anterior tras la Operación Hailstone , el ataque aéreo estadounidense a Truk. [6]
El 21 de febrero, estaba en camino con la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (alternativamente designada TF 38 mientras estaba con la 3.ª Flota y TF 58 mientras estaba con la 5.ª Flota ) mientras realizaba los primeros ataques contra Saipán , Tinián , Rota y Guam en las Islas Marianas . El 18 de marzo de 1944, el Iowa , enarbolando la bandera del vicealmirante Willis A. Lee ( comandante de acorazados del Pacífico ), se unió al bombardeo del atolón Mili en las Islas Marshall. Aunque fue alcanzado por dos proyectiles japoneses de 4,7 pulgadas (120 mm), el Iowa sufrió daños insignificantes. Luego se reincorporó a la TF 58 el 30 de marzo y apoyó los ataques aéreos contra las islas Palau y Woleai de las Carolinas durante varios días. [4]
Del 22 al 28 de abril, el Iowa apoyó los ataques aéreos en Hollandia (ahora conocida como Jayapura), Aitape y las islas Wake para apoyar a las fuerzas del ejército en Aitape y en las bahías de Tanahmerah y Humboldt en Nueva Guinea . Luego se unió al segundo ataque de la Fuerza de Tarea en Truk, el 29 y 30 de abril, y bombardeó las instalaciones japonesas en Ponape en las Carolinas el 1 de mayo. [4]
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En las fases iniciales de la campaña de las islas Marianas y Palaos , el Iowa protegió a los portaaviones estadounidenses durante los ataques aéreos en las islas de Saipán, Tinián, Guam, Rota y la isla de Pagan el 12 de junio. Luego, el Iowa fue destacado para bombardear las instalaciones enemigas en Saipán y Tinián el 13 y 14 de junio, lo que resultó en la destrucción de un depósito de municiones japonés. El 19 de junio, en un enfrentamiento conocido como la Batalla del Mar de Filipinas , el Iowa , como parte de la línea de batalla de la TF 58, ayudó a repeler cuatro ataques aéreos masivos lanzados por la Flota Media japonesa. Esto resultó en la destrucción casi completa de las fuerzas aéreas japonesas basadas en portaaviones, y el Iowa se atribuyó la destrucción de tres aviones enemigos. Luego, el Iowa se unió a la persecución de la flota enemiga que huía, derribando un avión torpedero y ayudando a derribar otro. [4] [6]
Durante todo julio, el Iowa permaneció frente a las Marianas apoyando los ataques aéreos en las islas Palaus y los desembarcos en Guam. Después de un mes de descanso, el Iowa zarpó de Eniwetok como parte de la Tercera Flota y ayudó a apoyar los desembarcos en Peleliu el 17 de septiembre. Luego protegió a los portaaviones durante los ataques aéreos contra las Filipinas centrales para neutralizar el poder aéreo enemigo para la tan esperada invasión de las Filipinas. El 10 de octubre, el Iowa llegó a Okinawa para una serie de ataques aéreos en las islas Ryukyu y Formosa . Luego apoyó los ataques aéreos contra Luzón el 18 de octubre y continuó con esta tarea durante el desembarco del general Douglas MacArthur en Leyte el 20 de octubre. [4]
En un último intento por detener la campaña de los Estados Unidos para recuperar las Filipinas, la Armada Imperial Japonesa contraatacó con el Shō-Gō 1, un ataque de tres frentes destinado a la destrucción de las fuerzas anfibias estadounidenses en el golfo de Leyte . El plan requería que el vicealmirante Jisaburō Ozawa usara los portaaviones japoneses supervivientes como cebo para alejar a los portaaviones estadounidenses de la TF 38 de las cabezas de playa filipinas, lo que permitió a los almirantes imperiales japoneses Takeo Kurita , Kiyohide Shima y Shōji Nishimura llevar fuerzas de tarea de superficie a través del estrecho de San Bernardino y el estrecho de Surigao , donde se reunirían y atacarían las cabezas de playa estadounidenses. [12] [13] El Iowa acompañó a la TF 38 durante los ataques contra la Fuerza Central Japonesa bajo el mando del almirante Kurita mientras navegaba por el mar de Sibuyan hacia el estrecho de San Bernardino. Los resultados reportados de estos ataques y la aparente retirada de la Fuerza Central Japonesa llevaron al Almirante William "Bull" Halsey a creer que esta fuerza había sido arruinada como un grupo de combate efectivo; como resultado, Iowa , con TF 38, persiguió a la Fuerza del Norte Japonesa frente al Cabo Engaño , Luzón. El 25 de octubre de 1944, cuando los barcos de la Fuerza del Norte estaban casi dentro del alcance de los cañones de Iowa , llegó la noticia de que la Fuerza Central Japonesa estaba atacando a un grupo de portaaviones de escolta estadounidenses frente a Samar . Esta amenaza a las cabezas de playa estadounidenses obligó a TF 38 a cambiar de rumbo y navegar para apoyar a la vulnerable flota de portaaviones de escolta, pero la feroz resistencia de la Séptima Flota en la Batalla de Samar ya había hecho que los japoneses se retiraran y a Iowa se le negó una acción de superficie. Después de la Batalla del Golfo de Leyte , Iowa permaneció en las aguas de Filipinas protegiendo a los portaaviones durante los ataques contra Luzón y Formosa. Zarpó hacia la Costa Oeste a fines de diciembre de 1944. [4]
El 18 de diciembre, los barcos de la TF 38 se encontraron inesperadamente en una lucha por sus vidas cuando el tifón Cobra adelantó a la fuerza (7 portaaviones de flota, 6 portaaviones ligeros, 8 acorazados, 15 cruceros y unos 50 destructores) durante su intento de reabastecerse de combustible en el mar. En ese momento, los barcos estaban operando a unas 300 millas (480 km) al este de Luzón en el mar de Filipinas . [14] Los portaaviones acababan de completar tres días de fuertes incursiones contra aeródromos japoneses, suprimiendo aviones enemigos durante las operaciones anfibias estadounidenses contra Mindoro en Filipinas. El grupo de trabajo se reunió con el capitán Jasper T. Acuff y su grupo de reabastecimiento de combustible el 17 de diciembre con la intención de reabastecer de combustible a todos los barcos del grupo de trabajo y reemplazar los aviones perdidos. [15]
Aunque el mar se había estado agitando durante todo el día, la perturbación ciclónica cercana dio relativamente poca advertencia de su aproximación. El 18 de diciembre, el pequeño pero violento tifón alcanzó al grupo de trabajo mientras muchos de los barcos intentaban reabastecerse de combustible. Muchos de los buques se vieron atrapados cerca del centro de la tormenta y azotados por mares extremos y vientos huracanados. Tres destructores ( Hull , Monaghan y Spence) volcaron y se hundieron con casi toda su tripulación, mientras que un crucero, cinco portaaviones y tres destructores sufrieron graves daños. [14] Aproximadamente 790 oficiales y hombres murieron o perdieron la vida, y otros 80 resultaron heridos. Se produjeron incendios en tres portaaviones cuando los aviones se soltaron en sus hangares, y unos 146 aviones de varios barcos fueron arrastrados por la borda o dañados sin posibilidad de reparación económica por incendios o impactos. [15] El Iowa informó de que no hubo marineros heridos como resultado del tifón, [16] pero sufrió la pérdida de uno de sus hidroaviones y daños en uno de sus ejes. [6] [15] El eje dañado obligó al Iowa a regresar a los EE. UU. y llegó a San Francisco el 15 de enero de 1945 para reparaciones. Durante el curso de la revisión, el Iowa tuvo su área del puente cercada y fue equipado con nuevos radares de búsqueda y sistemas de control de tiro. [6]
El Iowa zarpó el 19 de marzo de 1945 rumbo a Okinawa, llegando el 15 de abril para relevar a su buque gemelo, el New Jersey . Desde el 24 de abril, el Iowa apoyó las operaciones de los portaaviones que tenían como objetivo establecer y mantener la superioridad aérea de las fuerzas terrestres durante su lucha por la isla. Luego apoyó los ataques aéreos en el sur de Kyūshū del 25 de mayo al 13 de junio. Después, navegó hacia el norte de Honshū y Hokkaidō , y participó en ataques a las islas japonesas los días 14 y 15 de julio bombardeando Muroran , Hokkaidō, destruyendo fábricas de acero y otros objetivos. La ciudad de Hitachi en Honshū fue bombardeada a partir de la noche del 17 de julio y hasta el 18 de julio. El 29 y 30 de julio, el Iowa dirigió sus cañones hacia Kahoolawe para un bombardeo y continuó apoyando los ataques rápidos de los portaaviones hasta el cese de las hostilidades el 15 de agosto.
El 27 de agosto, el Iowa y su buque gemelo el Missouri entraron en la bahía de Sagami para supervisar la rendición del Arsenal Naval de Yokosuka . [4] [6] Dos días después, entró en la bahía de Tokio con las fuerzas de ocupación. Aquí, varios marineros del Missouri fueron estacionados temporalmente en el Iowa durante la ceremonia de rendición que tuvo lugar a bordo del Missouri . [17] Después de servir como buque insignia del almirante Halsey para la ceremonia de rendición el 2 de septiembre, el Iowa permaneció en la bahía como parte de la fuerza de ocupación. Como parte de la Operación Magic Carpet en curso , recibió a los soldados que regresaban a casa y liberó a los prisioneros de guerra estadounidenses antes de partir de la bahía de Tokio el 20 de septiembre, con destino a los Estados Unidos. [4] [6]
El Iowa llegó a Seattle, Washington , el 15 de octubre de 1945, luego navegó hacia Long Beach, California , donde participó en operaciones de entrenamiento hasta regresar a Japón en 1946 para servir como buque insignia de la Quinta Flota. Regresó a los Estados Unidos el 25 de marzo de 1946 y reanudó su papel como buque de entrenamiento. Durante su rutina habitual de ejercicios y maniobras, también embarcó elementos de la Reserva Naval y guardiamarinas para entrenamiento. En octubre, el Iowa se sometió a un período de revisión y modernización, que resultó en la adición del radar SK-2 y la pérdida de una serie de montajes de cañones de 20 mm y 40 mm. En julio, después de los experimentos atómicos de Bikini , el viejo acorazado Nevada fue seleccionado como objetivo para un ejercicio de fuego real que llevaría a cabo el Iowa y otros activos marítimos y aéreos de la marina. El ejercicio comenzó con bombardeos separados de un destructor, un crucero pesado y el Iowa , pero esto no hundió el barco, por lo que el Nevada fue rematado con un torpedo aéreo impactado en medio del barco, hundiéndolo a 65 millas (105 km) de Pearl Harbor el 31 de julio de 1948. [18] [19] En septiembre de 1948, como parte de la reducción de las fuerzas armadas posterior a la Segunda Guerra Mundial, el Iowa fue desactivado en San Francisco y luego dado de baja formalmente en las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos el 24 de marzo de 1949. [6]
En 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur, lo que llevó a las Naciones Unidas a autorizar una intervención militar. El presidente Harry S. Truman ordenó a las fuerzas estadounidenses estacionadas en Japón que se trasladaran a Corea del Sur. Truman también envió tropas con base en Estados Unidos, tanques, aviones de combate y bombarderos, y una fuerte fuerza naval a la zona para apoyar a Corea del Sur. Como parte de la movilización naval, el Iowa fue reactivado el 14 de julio de 1951 y puesto en servicio formalmente el 25 de agosto, con el capitán William R. Smedberg III al mando. El Iowa zarpó hacia aguas coreanas en marzo de 1952. El 1 de abril relevó a su buque gemelo el USS Wisconsin y se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Robert P. Briscoe , comandante de la Séptima Flota. [6] En su primera operación de combate de la Guerra de Corea, el Iowa disparó sus cañones principales cerca de Wonsan – Sŏngjin el 8 de abril de 1952, con el objetivo de atacar las líneas de suministro de Corea del Norte. En compañía de otros buques de guerra, el Iowa volvió a enfrentarse a las fuerzas norcoreanas al día siguiente, esta vez contra concentraciones de tropas enemigas, áreas de suministro y supuestas posiciones de artillería en Suwon Dan y Kojo y sus alrededores. En apoyo del I Cuerpo de Corea del Sur , el Iowa bombardeó posiciones enemigas el 13 de abril, matando a 100 soldados enemigos, destruyendo seis emplazamientos de artillería y destrozando un cuartel general de división. Al día siguiente entró en el puerto de Wonsan y bombardeó almacenes, puestos de observación y patios de maniobras del ferrocarril antes de trasladarse para reunirse con la flotilla de la ONU que ayudaba a las fuerzas terrestres en los alrededores de Kosong . El 20 de abril, en su primera acción de combate por encima del paralelo 38 , el Iowa bombardeó las líneas ferroviarias en Tanchon , donde se destruyeron cuatro túneles ferroviarios, antes de navegar a Chindong y Kosong para un bombardeo de dos días de posiciones norcoreanas. [6]
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El 25 de mayo, el Iowa , siguiendo el ejemplo de su buque gemelo el Missouri , llegó a las aguas de Chongjin , un centro industrial norcoreano a aproximadamente 48 millas náuticas (55 millas; 89 km) de la frontera rusa. A su llegada, el Iowa procedió a bombardear los centros industriales y de transporte ferroviario en Chongjin, después de lo cual se trasladó al sur para ayudar al X Cuerpo de los EE. UU . En ruta a las posiciones estadounidenses, el Iowa volvió a bombardear Sŏngjin, destruyendo varios túneles ferroviarios y puentes en el área. El 28 de mayo, el Iowa se unió al cuerpo principal de la flota estadounidense que apoyaba al X Cuerpo, bombardeando intensamente varias islas en el puerto de Wonsan. [6]
Durante el mes de junio, el Iowa apuntó sus cañones contra objetivos en Mayang-do, Tanchon, Chongjin, Chodo– Sokcho y los puertos de Hŭngnam y Wonsan en apoyo de las fuerzas de la ONU y de Corea del Sur. El 9 de junio, un helicóptero del Iowa rescató a un piloto derribado del portaaviones USS Princeton . [6] En ese momento, el Princeton estaba operando con la TF 77 y con otros portaaviones de la fuerza de tarea que estaban involucrados en una campaña de bombardeo contra las líneas de suministro, las concentraciones de tropas y la infraestructura de Corea del Norte; además, los portaaviones estaban volando misiones de apoyo aéreo cercano para las fuerzas terrestres que luchaban contra las fuerzas norcoreanas. [20] En julio, el Iowa recibió un nuevo capitán, el capitán Joshua W. Cooper, que asumió el mando del acorazado durante el resto de su gira por la Guerra de Corea. [6]
El 20 de agosto, el Iowa recogió a nueve hombres heridos del destructor USS Thompson después de que éste fuera alcanzado por una batería de artillería china mientras bombardeaba posiciones enemigas en Sŏngjin. En ese momento, el Iowa estaba operando a 16 millas (26 km) al sur de Sŏngjin y, después de recibir a los tripulantes heridos del destructor, cubrió al Thompson mientras se retiraba a aguas más seguras. [6] [21]
El 23 de septiembre, el general Mark W. Clark , comandante en jefe de las Fuerzas de las Naciones Unidas en Corea, subió a bordo del Iowa . Clark observó al Iowa en acción mientras sus cañones bombardeaban el área de Wonsan por tercera vez, lo que contribuyó a la destrucción de un importante depósito de municiones del enemigo . El 25 de septiembre, el Iowa disparó sus cañones contra una vía férrea enemiga y un tren de 30 vagones. [6] El mes siguiente, el Iowa formó parte de la fuerza involucrada en la Operación Señuelo, una finta para atraer a las tropas enemigas a Kojo y ponerlas a distancia de ataque de los grandes cañones de los acorazados. Durante la operación, el Iowa proporcionó apoyo antiaéreo al USS Mount McKinley , un buque de mando de la fuerza anfibia. [6]
En octubre de 1952 , el Iowa estaba sirviendo como buque insignia del Comandante de la Séptima Flota y participó en 43 ataques con cañones contra objetivos en las áreas de Wonsan, Songjin, Kojo, Chaho, Toejo, Simpo, Hungnam y el norte de Inchon, Corea del Norte, y en 27 operaciones de bombardeo. Durante estas operaciones, se dispararon 16.689 proyectiles desde sus baterías principal y secundaria contra instalaciones enemigas. Esta acción estableció la elegibilidad para la Medalla de Servicio de las Naciones Unidas y la Medalla de Servicio de Corea con una estrella de bronce. [22]
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El Iowa embarcó guardiamarinas para entrenamiento en el mar en el norte de Europa en julio de 1953, y poco después participó en la Operación Mariner, un importante ejercicio de la OTAN, sirviendo como buque insignia del vicealmirante Edmund T. Wooldridge, comandante de la 2.ª Flota . Al finalizar este ejercicio, el Iowa operó en el área de Virginia Capes . Más tarde, en septiembre de 1954, se convirtió en el buque insignia del contralmirante RE Libby, comandante de la Fuerza de Cruceros Acorazados de la Flota Atlántica de los Estados Unidos. [4]
De enero a abril de 1955, el Iowa realizó un crucero extendido por el mar Mediterráneo como buque insignia del comandante de la 6.ª Flota . Partió en un crucero de entrenamiento de guardiamarinas el 1 de junio y, a su regreso, entró en Norfolk para una revisión de cuatro meses. Después, el Iowa continuó con cruceros de entrenamiento intermitentes y ejercicios operativos, hasta el 4 de enero de 1957, cuando partió de Norfolk para cumplir con el deber de la 6.ª Flota en el Mediterráneo. Al finalizar, el Iowa embarcó guardiamarinas para un crucero de entrenamiento en América del Sur y se unió a la Revista Naval Internacional frente a Hampton Roads , Virginia , el 13 de junio. [4]
El 3 de septiembre, el Iowa zarpó hacia Escocia para el ejercicio Strikeback de la OTAN . Regresó a Norfolk el 28 de septiembre y partió de Hampton Roads hacia el Astillero Naval de Filadelfia el 22 de octubre. Fue dado de baja el 24 de febrero de 1958 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico en Filadelfia. [4]
Como parte del esfuerzo del presidente Ronald Reagan y el secretario de la Marina John F. Lehman para crear una Armada ampliada de 600 buques , el Iowa fue reactivado en 1982 y remolcado por el USNS Apache [23] al Astillero Avondale cerca de Nueva Orleans, Luisiana , para reacondicionamiento y modernización del equipo antes de su puesta en servicio planificada. [4] Durante el reacondicionamiento, al Iowa se le quitaron todos sus cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm restantes, debido a su ineficacia contra los modernos aviones de combate y misiles antibuque . Además, se quitaron los dos montajes de cañones de 5 pulgadas (127 mm) ubicados en el centro del barco y en la popa en los lados de babor y estribor del acorazado. [24]
El Iowa fue remolcado a Ingalls Shipbuilding , Pascagoula, Mississippi , [6] donde durante los siguientes meses el acorazado fue modernizado con el armamento más avanzado disponible. Entre los nuevos sistemas de armas instalados se encontraban cuatro lanzadores de cuatro celdas MK 141 para 16 misiles antibuque AGM-84 Harpoon , ocho montajes Armored Box Launcher para 32 misiles BGM-109 Tomahawk y un cuarteto de ametralladoras Gatling Phalanx Close-in para defensa contra misiles antibuque enemigos y aviones enemigos. [24] En algún momento después de junio de 1986, el Iowa fue el primer acorazado en recibir el vehículo aéreo no tripulado (UAV) RQ-2 Pioneer . Podía transportar hasta ocho de los drones controlados a distancia, que reemplazaron a los helicópteros (aunque los acorazados no llevaban helicópteros) utilizados anteriormente para detectar sus nueve cañones Mark 7 de 16 pulgadas (406 mm)/50 cal. [25] [26] También se incluyeron en su modernización mejoras en los sistemas de radar y control de fuego para sus armas y misiles, y mejoras en las capacidades de guerra electrónica . [24] Armada como tal, la Iowa fue puesta en servicio formalmente el 28 de abril de 1984, antes de lo previsto, dentro de su presupuesto a un coste de 500 millones de dólares, y bajo el mando del capitán Gerald E. Gneckow. [6] Para acelerar el cronograma, muchas reparaciones necesarias en los motores y armas de la Iowa no se completaron y se omitió la inspección obligatoria de la Junta de Inspección y Encuesta de la Armada (InSurv). [27]
De abril a agosto de 1984, el Iowa realizó un entrenamiento de actualización y recibió calificaciones de apoyo de fuego naval en la Bahía de Guantánamo, Cuba y el área de operaciones de Puerto Rico. Después de un breve período en su nuevo puerto base de Norfolk, Virginia, pasó los dos períodos de tiempo durante el resto de 1984 y principios de 1985 realizando operaciones de "presencia" en el área alrededor de América Central. Durante este tiempo, transitó el Canal de Panamá para operar frente a la costa oeste de América Central mientras también realizaba operaciones humanitarias de persona a persona, incluso en El Salvador, Costa Rica y Honduras , [6] [28] antes de regresar a los Estados Unidos en abril de 1985 para un período de mantenimiento de rutina. [6]
En agosto de 1985, el Iowa se unió a otros 160 barcos para el Ejercicio Ocean Safari, un ejercicio naval de la OTAN destinado a probar la capacidad de la OTAN para controlar las rutas marítimas y mantener el libre paso de los barcos. Debido al mal tiempo, el Iowa y los otros barcos se vieron obligados a capear mares agitados, pero el Iowa aprovechó el tiempo para practicar cómo esconderse de las fuerzas enemigas. Mientras servía con la fuerza de ejercicios, el Iowa cruzó el Círculo Polar Ártico . [29] En octubre, participó en operaciones en el Báltico y disparó sus cañones de falange, cañones de 5 pulgadas (127 mm) y cañones de 16 pulgadas (406 mm) en el mar Báltico el 17 de octubre mientras operaba con barcos estadounidenses y otros aliados. [30] Después de estas operaciones durante las cuales visitó Le Havre en Francia, Kiel en Alemania, Copenhague (donde el actual rey de Dinamarca visitó el barco cuando era un colegial) y Aarhus en Dinamarca, y Oslo en Noruega, donde el rey de Noruega fue agasajado con un almuerzo, regresó a los Estados Unidos. [6]
El 17 de marzo de 1986, el Iowa se sometió a la inspección InSurv que debía haber realizado. La inspección, que finalmente no pasó , se llevó a cabo bajo la supervisión del contralmirante John D. Bulkeley . Bulkeley descubrió que el barco no podía alcanzar su velocidad máxima de 33 nudos (38 mph; 61 km/h) durante un funcionamiento del motor a plena potencia. Otros problemas incluían fugas de fluido hidráulico en las tres torretas de los cañones principales, cortocircuitos en el cableado eléctrico, fallas en las bombas, tuberías de sentina deterioradas, parches blandos sin reparar en las líneas de vapor de alta presión y válvulas congeladas en el sistema de extinción de incendios del barco. Recomendó al Jefe de Operaciones Navales y a Lehman que el Iowa fuera retirado del servicio inmediatamente. Rechazando este consejo, Lehman en su lugar dio instrucciones a los líderes de la Flota del Atlántico para que se aseguraran de que se corrigieran las deficiencias del Iowa . [31]
Posteriormente, el Iowa regresó a las aguas de América Central y realizó ejercicios y simulacros mientras brindaba presencia militar a naciones amigas. El 4 de julio, el presidente Ronald Reagan y la primera dama Nancy Reagan abordaron el Iowa para la Revista Naval Internacional, que se llevó a cabo en el río Hudson . [32] El 25 de abril, el capitán Larry Ray Seaquist asumió el mando del acorazado y su tripulación durante la recalificación del Apoyo Naval de Fuego frente a la isla de Vieques, cerca de Puerto Rico. [6] [33]
El 17 de agosto, el Iowa zarpó hacia el Atlántico Norte y en septiembre participó en el ejercicio Northern Wedding transportando marines a tierra y ayudando a los helicópteros artillados. Durante el ejercicio, el Iowa disparó sus cañones principales en el campo de tiro de Cape Wrath en Escocia en apoyo de un asalto anfibio simulado el 5 y 6 de septiembre, disparando un total de 19 proyectiles de 16 pulgadas (406 mm) y 32 proyectiles de 5 pulgadas (127 mm) durante un período de 10 horas y operando en mares agitados. Durante el ejercicio de fuego real, un pequeño número de marines del Iowa fueron enviados a tierra para monitorear la caída de los disparos y asesorar al acorazado sobre las correcciones de artillería. [34] Después, el Iowa visitó puertos, incluido Portsmouth, en Inglaterra y Alemania antes de regresar a los Estados Unidos en octubre.
En diciembre, el barco se convirtió en el banco de pruebas del RQ-2 Pioneer (UAV) de la Armada. El dron fue diseñado para servir como un observador aéreo de los cañones del acorazado, lo que permite utilizar los cañones contra un enemigo sin la necesidad de un avión o helicóptero de observación. El Pioneer pasó sus pruebas y realizó su primer despliegue ese mismo mes a bordo del Iowa . [26]
De enero a septiembre de 1987, el Iowa operó en aguas de América Central y sus alrededores y participó en varios ejercicios hasta que zarpó hacia el mar Mediterráneo el 10 de septiembre para unirse a la 6.ª Flota con base allí. Permaneció en el Mediterráneo hasta el 22 de octubre, cuando se separó de la 6.ª Flota y partió para operaciones en el mar del Norte. El 25 de noviembre, como parte de la Operación Earnest Will , el Iowa transitó el Canal de Suez y zarpó hacia el golfo Pérsico , que en ese momento era uno de los campos de batalla de la primera Guerra del Golfo (también conocida como la Guerra Irán-Irak ). [6] La presencia de buques de guerra estadounidenses en el golfo fue en respuesta a una petición formal de Kuwait , [35] cuyos barcos estaban siendo atacados por fuerzas iraníes que intentaban cortar los envíos de armas desde Estados Unidos y Europa al régimen de Saddam Hussein en Irak, a través de territorio kuwaití. Esta fase de la guerra más tarde se llamaría la fase de la " Guerra de los petroleros " de la Guerra Irán-Irak. [36] El Iowa y otros buques que operaban en el golfo fueron asignados para escoltar a los petroleros kuwaitíes desde los puertos kuwaitíes hasta el mar abierto, pero debido a que la ley estadounidense prohibía las escoltas militares para los buques civiles que enarbolaban una bandera extranjera, los petroleros escoltados por los Estados Unidos fueron reabanderados como buques mercantes estadounidenses y se les asignaron nombres estadounidenses. [36] Durante el resto del año, el Iowa escoltó a los petroleros de gas y petróleo kuwaitíes reabanderados como buques mercantes estadounidenses desde el Golfo Pérsico a través del Estrecho de Ormuz . [6]
El 20 de febrero de 1988, el Iowa partió del golfo Pérsico, transitó el canal de Suez y zarpó hacia los Estados Unidos, llegando a Norfolk el 10 de marzo para un mantenimiento de rutina. En abril, participó en las celebraciones anuales de la Semana de la Flota antes de regresar a Norfolk para una revisión. El 26 de mayo, Fred Moosally reemplazó a Larry Seaquist como capitán del Iowa . [37] Después de la revisión, Moosally llevó al Iowa en un crucero de prueba alrededor de la bahía de Chesapeake el 25 de agosto. Al encontrar dificultades para maniobrar el barco en aguas poco profundas, Moosally estuvo a punto de chocar con la fragata Moinester , el destructor Farragut y el crucero South Carolina antes de encallar en el barro blando fuera del canal principal de navegación de la bahía cerca de Thimble Shoals. Después de una hora, el Iowa pudo salir sin daños y regresar a puerto. [38] El Iowa continuó con pruebas en el mar durante agosto y septiembre, luego comenzó un entrenamiento de actualización en las aguas alrededor de Florida y Puerto Rico en octubre, durante el cual el barco pasó una Evaluación del Programa de Propulsión de Operaciones. [6] [39]
El 20 de enero de 1989, durante un experimento de artillería autorizado indebidamente en la isla de Vieques , el Iowa disparó un proyectil de 406 mm (16 pulgadas) a 43,3 km (23,4 millas náuticas), estableciendo un récord para el proyectil de 406 mm (16 pulgadas) de mayor alcance jamás disparado. En febrero, el acorazado zarpó hacia Nueva Orleans para una visita al puerto antes de partir hacia Norfolk. El 10 de abril, el acorazado fue visitado por el comandante de la Segunda Flota , y el 13 de abril zarpó para participar en un ejercicio de la flota. [6] [40]
Durante un ejercicio de artillería, a las 0955 [41] del 19 de abril de 1989, una explosión atravesó la torreta del cañón número dos de 16 pulgadas (406 mm), matando a 47 tripulantes. Un ayudante de artillero en la sala del polvorín inundó rápidamente el polvorín número 2, probablemente evitando daños catastróficos al barco. [42] Al principio, los investigadores del Servicio de Investigación Naval (NIS, más tarde rebautizado como Servicio de Investigación Criminal Naval o NCIS) teorizaron que uno de los tripulantes muertos, Clayton Hartwig , había detonado un dispositivo explosivo en un intento de suicidio tras el final de un supuesto romance con otro marinero. [42] [43] Para apoyar esta afirmación, los funcionarios navales señalaron varios factores diferentes, incluida la póliza de seguro de vida de Hartwig, que nombraba a Kendall Truitt como el único beneficiario en caso de su muerte, [44] la presencia de materiales inexplicables dentro de la torreta 2, [45] y su estado mental, que se alegaba que era inestable. [46] [47]
Aunque la Marina estaba satisfecha con la investigación y sus resultados, [43] otros no estaban convencidos, [46] y en octubre de 1991, en medio de crecientes críticas, el Congreso obligó a la Marina a reabrir la investigación. [42] Esta segunda investigación, manejada por investigadores independientes, se vio obstaculizada ya que la mayoría de los escombros originales de Iowa habían sido limpiados o eliminados de otra manera por la Marina antes y después de la primera investigación, [43] [44] [48] pero descubrió evidencia que apuntaba a una explosión accidental de pólvora debido a un embestida excesiva en lugar de un acto intencional de sabotaje. [42] [47] [49]
Mientras el Iowa se encontraba en proceso de modernización a principios de los años 1980, su buque gemelo, el New Jersey, había sido enviado al Líbano para proporcionar apoyo de fuego en alta mar. [50] En ese momento, el New Jersey era el único acorazado comisionado en cualquier parte del mundo, y se descubrió que, en un esfuerzo por conseguir que otro acorazado fuera comisionado para relevar al New Jersey , se aceleró la modernización del Iowa , dejándolo en malas condiciones cuando volvió a ser comisionado en 1984. [44] También se determinó que el capitán Fred Moosally estaba más preocupado por el mantenimiento de los misiles que por el entrenamiento y la dotación de los cañones. [51]
La pólvora del mismo lote que el investigado fue analizada en la División Dahlgren del Centro de Guerra de Superficie Naval . Se logró una combustión espontánea con la pólvora, que originalmente había sido molida en la década de 1930 y almacenada incorrectamente en una barcaza en la Estación de Armas Navales de Yorktown, Virginia , de la Armada , durante un dique seco de Iowa en 1988. [42] [43] [44] [47] A medida que se degrada, la pólvora emite gas éter , que es altamente inflamable y podría encenderse con una chispa. Esta revelación resultó en un cambio en la posición de la Armada sobre el incidente, y el almirante Frank Kelso , el jefe de operaciones navales en ese momento, se disculpó públicamente con la familia Hartwig, concluyendo que no había evidencia real para respaldar la afirmación de que había matado intencionalmente a los otros marineros. [42] [44] [47] [52] El capitán de Iowa Fred Moosally fue duramente criticado por su manejo del asunto y, como resultado del incidente, la Armada cambió los procedimientos de manejo de pólvora para sus acorazados. [49] El incidente sigue siendo una de las peores pérdidas de vidas de la Armada de superficie durante las operaciones en tiempos de paz. [53]
Con el colapso de la Unión Soviética a principios de los años 1990 y la falta de una amenaza percibida contra los Estados Unidos, se produjeron recortes drásticos en el presupuesto de defensa y los acorazados se consideraron antieconómicos. Como resultado, el Iowa fue dado de baja por última vez el 26 de octubre de 1990, después de un total de 19 años de servicio. Fue el primero de los acorazados reactivados en ser dado de baja, y esto se hizo antes de lo planeado originalmente como resultado de la torreta dañada. El Iowa estuvo atracado originalmente en el Astillero Naval de Filadelfia y más tarde en la Estación Naval de Newport en Newport, Rhode Island, desde el 24 de septiembre de 1998 hasta el 8 de marzo de 2001, cuando el remolcador Sea Victory comenzó su remolque a California. El barco llegó a la bahía de Suisun , cerca de San Francisco, el 21 de abril de 2001 y se unió a la Flota de Reserva , donde permaneció en reserva hasta que fue eliminado nuevamente del Registro de Buques Navales en marzo de 2006. (Ella y sus barcos gemelos habían sido eliminados previamente en 1995. [24] ) Permaneció en el fondeadero de la bahía de Suisun hasta noviembre de 2011.
La Sección 1011 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 1996 requería que la Armada de los Estados Unidos reincorporara al Registro de Buques Navales dos de los acorazados de la clase Iowa que habían sido atacados por la Armada en 1995; estos barcos debían mantenerse en las flotas de reserva de la Armada de los Estados Unidos (o "flota de desuso"). La Armada debía asegurarse de que ambos acorazados reincorporados estuvieran en buenas condiciones y pudieran reactivarse para su uso en las operaciones anfibias del Cuerpo de Marines. [54] Debido a la torreta dañada del Iowa , la Armada seleccionó al New Jersey para colocarlo en la flota de desuso, a pesar de que los mecanismos de entrenamiento de los cañones de 16 pulgadas (406 mm) del New Jersey habían sido soldados. El costo de reparar el New Jersey se consideró menor que el costo de reparar el Iowa ; [24] como resultado, el New Jersey y el Wisconsin fueron reincorporados al Registro de Buques Navales y colocados nuevamente en la flota de reserva. [54]
El New Jersey permaneció allí hasta que la Ley de Autorización de Defensa Nacional Strom Thurmond de 1999 requirió que el Secretario de la Marina incluyera y mantuviera a Iowa y Wisconsin en el Registro de Buques Navales. La Ley también requirió que el Secretario de la Marina eliminara a New Jersey del Registro de Buques Navales y transfiriera el acorazado a una entidad sin fines de lucro de acuerdo con la sección 7306 del Título 10 del Código de los Estados Unidos . También requirió que el cesionario ubicara el acorazado en el estado de Nueva Jersey . [55] La Marina hizo el cambio en enero de 1999, lo que permitió que New Jersey abriera como un barco museo en su estado homónimo. [56]
El 17 de marzo de 2006, el Secretario de la Marina eliminó al Iowa y al Wisconsin de la NVR, lo que despejó el camino para que ambos barcos fueran donados para su uso como barcos museo ; pero el Congreso de los Estados Unidos permaneció "profundamente preocupado" por la pérdida del apoyo de fuego de superficie naval que proporcionaban los acorazados, y señaló que "los esfuerzos de la marina por mejorar, y mucho menos reemplazar, esta capacidad han sido altamente problemáticos". [57] Como consecuencia parcial, el Congreso aprobó la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2006 (texto) (PDF), la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2006, que requiere que los acorazados se mantengan en un estado de preparación en caso de que alguna vez se los necesite nuevamente. [58] El Congreso ordenó que se implementaran medidas para garantizar que, si fuera necesario, el Iowa pudiera regresar al servicio activo. [58] Estas medidas reflejaban de cerca las tres condiciones originales que la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 1996 establecía para el mantenimiento del Iowa mientras estaba en la "flota de desguace". [24] [59] [60]
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En marzo de 2007, el Historic Ships Memorial at Pacific Square (HSMPS) de Vallejo , sitio del antiguo Astillero Naval de Mare Island , y un grupo de Stockton presentaron propuestas para utilizar el barco como museo. [61] El HSMPS, que había intentado ubicar el barco en San Francisco, apoyó el sitio de Mare Island-Vallejo. En octubre de 2007, la Armada informó al HSMPS que eran el único candidato viable para adquirir Iowa , y su solicitud sería revisada nuevamente después de que se presentara evidencia de que la financiación estaba en su lugar, y cuando los grupos de Stockton y San Francisco se retiraran o no presentaran una solicitud final respectivamente. [62] [63] El 25 de abril de 2009, se aprobó la Resolución del Senado de Iowa No. 19, respaldando al HSMPS como custodio del USS Iowa y apoyando la ubicación del acorazado en Mare Island. [64]
En febrero de 2010, el Pacific Battleship Center (PBC) [65] apoyó los esfuerzos para que el barco atracara en San Pedro, Los Ángeles, California . [66] A fines de febrero, el Puerto de Los Ángeles (que incluye el área de San Pedro) rechazó una propuesta del PBC para atracar al USS Iowa en sus instalaciones porque el acorazado aún no estaba disponible. [67] El 12 de abril de 2010, el Gobernador de Iowa firmó la ley Bill SJR2007, que formó oficialmente un comité de 10 miembros para recaudar alrededor de $5 millones para el grupo al que se le otorgó el USS Iowa . [68] La declaración que apoyaba al grupo de Vallejo en la versión SR19 del Senado estatal de Iowa original fue eliminada a favor de apoyar a cualquier grupo al que realmente se le otorgara el acorazado. [64]
El 13 de mayo de 2010, la Armada anunció que reabriría el proceso de licitación, citando como motivo la falta de progreso del HSMPS. [69] El 24 de mayo de 2010, el Registro Federal reabrió oficialmente el proceso de licitación para el USS Iowa a una ciudad o una organización sin fines de lucro con sede en California. [70] [71]
El 18 de noviembre de 2010, los comisionados del puerto de Los Ángeles votaron por unanimidad una resolución para apoyar el atracadero 87 como el futuro hogar del USS Iowa , despejando el camino para que el Centro de acorazados del Pacífico envíe su solicitud completa a la Armada. [72] El 6 de septiembre de 2011, el USS Iowa fue otorgado al Centro de acorazados del Pacífico para su ubicación en el puerto de Los Ángeles. Después de la rehabilitación en el puerto de Richmond , California (a partir de octubre de 2011), fue remolcado y finalmente atracado en el puerto de Los Ángeles. [73] [74]
A partir de diciembre de 2011, el USS Iowa estuvo abierto para visitas de fin de semana. La Battleship Expo en el puerto de Richmond incluyó acceso a bordo y otras exhibiciones como proyectiles de 16 pulgadas, un cortometraje sobre el acorazado y otras exhibiciones. [75] El 30 de abril de 2012, el USS Iowa fue donado oficialmente al Pacific Battleship Center en Los Ángeles por la Armada de los Estados Unidos. [76]
El Iowa inició su viaje al puerto de Los Ángeles el 26 de mayo de 2012, remolcado por cuatro remolcadores de Crowley Maritime . Después de anclarse frente a la costa sur de California para limpiar su casco y eliminar cualquier especie invasora o contaminante, el 9 de junio de 2012 quedó anclado de forma permanente en San Pedro, en el atracadero 87, a lo largo del canal principal, directamente al sur del World Cruise Center . El museo abrió sus puertas al público el 7 de julio, bajo la dirección y el control del Pacific Battleship Center. [77] [78]
Iowa obtuvo nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y dos por su servicio en la Guerra de Corea. [4] También ha obtenido los siguientes premios: [71] [79]
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