El USS Princeton (CV/CVA/CVS-37, LPH-5) fue uno de los 24 portaaviones clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco fue el quinto barco de la Armada de los EE. UU. en llevar el nombre y recibió su nombre en honor a la Batalla de Princeton de la Guerra Revolucionaria . Princeton fue oficial en noviembre de 1945, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial, pero prestó un amplio servicio en la Guerra de Corea , en la que obtuvo ocho estrellas de batalla , y en la Guerra de Vietnam . Fue reclasificado a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), luego como portaaviones antisubmarino (CVS) y finalmente como buque de asalto anfibio (LPH), que transportaba helicópteros y marines. Una de sus últimas misiones fue servir como nave de recuperación principal para la misión espacial Apolo 10 .
Aunque se modificó ampliamente internamente como parte de su conversión a LPH, las modificaciones externas fueron menores, por lo que a lo largo de su carrera Princeton conservó la apariencia clásica de un barco clase Essex de la Segunda Guerra Mundial . Fue dada de baja en 1970 y vendida como chatarra en 1971.
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El barco fue depositado como Valley Forge , uno de la clase Essex de "casco largo" , el 14 de septiembre de 1943 en el Philadelphia Navy Yard . Pasó a llamarse Princeton el 21 de noviembre de 1944 para conmemorar el portaaviones ligero USS Princeton (CVL-23) , que se perdió en la batalla del golfo de Leyte el 24 de octubre de 1944. El nuevo Princeton se botó el 8 de julio de 1945, patrocinado por la Sra. Harold. Dodds , y entró en servicio el 18 de noviembre de 1945, bajo el mando del capitán John M. Hoskins .
Después del shakedown frente a Cuba , Princeton , con el Grupo Aéreo 81 embarcado, permaneció en el Atlántico y operó con la 8.ª Flota hasta junio de 1946.
Luego transferido a la Flota del Pacífico , llegó a San Diego , partiendo nuevamente el 3 de julio de 1946 para transportar el cuerpo del presidente filipino Manuel L. Quezón de regreso a Manila para su entierro. Desde Manila, Princeton se unió a la 7.ª Flota en las Marianas , convirtiéndose en el buque insignia de la Task Force 77 (TF 77). En septiembre y octubre de 1946, operó en aguas japonesas y chinas, luego regresó a las Islas Marianas donde permaneció hasta febrero de 1947. En 1947 tenía a bordo el Carrier Air Group 13 , y en octubre de 1948 evacuó a sus dependientes de Qingdao , regresó a San Diego en diciembre de 1948 y descargó el CAG 13. Las maniobras en aguas hawaianas precedieron su regreso a San Diego hasta el 15 de marzo. Navegó por la costa oeste, las aguas hawaianas y el Pacífico occidental (del 1 de octubre al 23 de diciembre) en 1948. Luego se preparó para la inactivación y el 20 de junio fue dado de baja y se unió a otros buques capitales de la Flota de Reserva del Pacífico .
Reactivada con el estallido de las hostilidades en Corea 15 meses después, Princeton volvió a entrar en servicio el 28 de agosto de 1950. Un entrenamiento intensivo renovó a su tripulación reservista y el 5 de diciembre se unió al TF 77 frente a la costa de Corea; sus aviones y pilotos (Grupo Aéreo 19) hicieron posible la reinstauración de patrullas aéreas de combate sobre la zona de batalla. Lanzó 248 incursiones contra objetivos en el área de Hagaru para anunciar su llegada, y durante los siguientes seis días continuó el ritmo para apoyar a los marines en su camino por el largo y frío camino desde el embalse de Chosin hasta Hungnam . El día 11, todas las unidades habían llegado a la zona de concentración en la costa. Los aviones de Princeton , con otros escuadrones de la Armada, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea, cubrieron la evacuación de Hungnam hasta su finalización el día 24.
Siguieron misiones de interdicción, y el 4 de abril los aviones de Princeton habían inutilizado 54 puentes ferroviarios y 37 de carreteras y habían dañado 44 más. En mayo, volaron contra los puentes ferroviarios que conectan Pyongyang con Sunchon , Sinanju , Kachon y la línea transpeninsular. Luego, combinaron apoyo aéreo cercano con ataques a fuentes de energía en el área del embalse de Hwachon y, con la estabilización del frente allí, reanudaron la interdicción. Durante gran parte del verano atacaron las arterias de suministro, concentrándose en las carreteras, y en agosto Princeton se puso en marcha hacia Estados Unidos, llegando a San Diego el día 29, después de recoger la División de Destructores 51 en Pearl Harbor. [1]
El 30 de abril de 1952, Princeton se reincorporó al TF 77 en la zona de combate. Durante 138 días sus aviones volaron contra el enemigo. Hundieron pequeñas embarcaciones para impedir la recuperación de islas costeras; destruyó concentraciones de suministros, instalaciones y equipos detrás de las líneas enemigas, participó en ataques con armas de aire comprimido contra ciudades costeras, atacó el complejo hidroeléctrico enemigo en Suiho en el río Yalu para cortar la energía en ambos lados de ese río, destruyó posiciones de armas y suministros zonas de Pyongyang ; y cerró plantas de procesamiento de minerales y fábricas de municiones en Sindok, Musan , Aoji y Najin .
Princeton , reclasificado como CVA-37 (1 de octubre de 1952), regresó a California el 3 de noviembre para un respiro de dos meses del Pacífico occidental. En febrero de 1953 regresó a la costa coreana y, hasta el final del conflicto, lanzó aviones de apoyo aéreo cercano, ataques "Cherokee" contra concentraciones de suministros, artillería y tropas en territorio enemigo, así como contra el tráfico rodado. Permaneció en la zona tras la tregua del 27 de julio y el 7 de septiembre emprendió viaje hacia San Diego.
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En enero de 1954, Princeton fue reclasificado como CVS-37 y, después de la conversión en Bremerton, Washington , emprendió operaciones de entrenamiento antisubmarino/ Hunter-Killer (HUK) en el Pacífico oriental. Durante los cinco años siguientes, alternó ejercicios HUK frente a la costa oeste con operaciones similares en el Pacífico occidental y, a finales de 1957 y principios de 1958, en la zona del Océano Índico y el Golfo Pérsico .
Reclasificado nuevamente el 2 de marzo de 1959, salió de la conversión como portaaviones de asalto anfibio, LPH-5 . Capaz de transportar un equipo de desembarco de un batallón y transportar helicópteros en lugar de aviones, la misión de Princeton se convirtió en la de envolvimiento vertical : el desembarco de marines detrás de las fortificaciones de las playas enemigas y brindar apoyo logístico y médico mientras atacan desde la retaguardia para tomar puntos críticos. cortar los suministros enemigos, cortar las comunicaciones y conectarse con las fuerzas de asalto desembarcadas en las playas. Dado que se trataba de una misión del Cuerpo de Marines, los Marines constituían una parte importante de la tripulación del barco en los Departamentos de Aire, Operaciones y Suministros.
Desde mayo de 1959 hasta enero de 1960, Princeton entrenó con unidades de la Infantería de Marina de Camp Pendleton y luego se desplegó en WestPac para entrenar en aguas de Okinawa .
Durante los siguientes tres años, siguió un cronograma similar, adquiriendo experiencia en su misión principal. Las interrupciones se produjeron en octubre de 1961, cuando rescató a 74 supervivientes de dos buques mercantes Pioneer Muse y Sheik encallados en Kita Daito Shima y en abril de 1962, cuando entregó asesores y helicópteros del Cuerpo de Marines a Sóc Trăng en el área del delta del Mekong de la República de Vietnam ( Vietnam del Sur). ). De septiembre a noviembre de 1962, Princeton sirvió como buque insignia de la Fuerza de Tarea Conjunta 8 durante la serie de pruebas de armas nucleares, Operación Dominic .
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En octubre de 1964, Princeton intercambió el entrenamiento WestPac por uno real cuando regresó a Vietnam y se unió al Ready Group de la Flota del Pacífico en operaciones contra las fuerzas de Vietnam del Norte y del Viet Cong (VC). Las operaciones de combate, interrumpidas en noviembre por trabajos de alivio de inundaciones, continuaron hasta el nuevo año, 1965, y culminaron en mayo frente a Chu Lai cuando llevó a cabo su misión principal, el envolvimiento vertical , por primera vez en combate.
Al regresar a su puerto base, Long Beach, California , Princeton visitó San Francisco, Puget Sound y Hawaii como parte del Escuadrón de Entrenamiento de Guardiamarinas del Pacífico de 1965. [2] Luego transportó el Marine Aircraft Group 36 a Vietnam en agosto, y en febrero de 1966 emprendió otra gira en la zona de combate. Relevando a Okinawa como buque insignia del Amphibious Ready Group , se enfrentó al enemigo en las operaciones Jackstay , del 26 de marzo al 6 de abril, para despejar la zona especial de Rung Sat de las guerrillas del Viet Cong, y Osage, del 27 de abril al 4 de mayo, para proteger a los vietnamitas en el Área de Phu Loc por acoso de VC. Siguieron misiones de búsqueda y destrucción contra unidades del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam mientras Princeton proporcionaba apoyo de transporte, evacuación médica, logística y comunicaciones para la operación anfibia Deckhouse I, del 18 al 27 de junio, en el distrito de Song Cau y el valle del río Song Cai . Luego apoyó a las unidades de la 1.ª Caballería y la 101.ª Aerotransportada involucradas en la Operación Nathan Hale al sur del área de Deckhouse I. La Operación Deckhouse II y el apoyo a la Operación Hastings siguieron cuando las unidades de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército se combinaron nuevamente, esta vez para impedir la infiltración enemiga desde la DMZ .
Después de la Operación Hastings, Princeton zarpó hacia casa y llegó el 2 de septiembre. Se desplegó nuevamente en Vietnam del 30 de enero al 19 de junio de 1967, y nuevamente recorrió la costa. En marzo, ayudó a contrarrestar una amenaza enemiga a la base de artillería de la Marina en Gio Linh y evacuó a los heridos de Con Thien . En abril, participó en la Operación Beacon Star, en el área de Khe Sanh , y apoyó operaciones de búsqueda y destrucción junto con la Operación Shawnee. En mayo, sus helicópteros llevaron a los marines a la zona desmilitarizada para bloquear la retirada de las fuerzas enemigas a través del río Bến Hải .
Una revisión muy necesaria siguió al regreso del Princeton a la costa oeste, y en mayo de 1968 navegó nuevamente hacia el oeste, hacia Vietnam. Allí, como buque insignia de Amphibious Ready Group Alpha , proporcionó servicios de transporte anfibio de asalto para las operaciones Fortress Attack III y IV, Proud Hunter, Swift Pursuit y Eager Hunter. En diciembre regresó a Estados Unidos.
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En abril de 1969 fue designada nave de recuperación principal para el Apolo 10 , la misión lunar que allanó el camino para el Apolo 11 y el primer alunizaje con tripulación en la Luna . El Apolo 10, que transportaba a los astronautas Eugene Cernan , John Young y Thomas P. Stafford , fue recuperado en el Pacífico Sur el 26 de mayo.
El 30 de enero de 1970, Princeton fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales , y vendido para desguace a Zidell Explorations Inc., Portland en septiembre de 1972 por el Servicio de Comercialización y Reutilización de Defensa .
Después de que el barco fue vendido para desguace, Fermilab adquirió parte de la placa de acero de la cubierta en 1972 para usarla en sus áreas experimentales. En 1978, Robert R. Wilson utilizó partes de ese acero para crear la escultura Broken Symmetry que se encuentra sobre una de las puertas del laboratorio. [3]
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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