Pagan es una isla volcánica en el archipiélago de las Marianas , en el noroeste del océano Pacífico , bajo la jurisdicción de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte . Se encuentra a medio camino entre Alamagan, al sur, y Agrihan , al norte. La isla ha estado prácticamente deshabitada desde que la mayoría de sus 50 residentes fueron evacuados debido a las erupciones volcánicas en 1981.
El volcán de Pagan es monitoreado por el USGS , que emite actualizaciones semanales sobre la actividad volcánica. [2] La isla en realidad tiene dos estratovolcanes, uno en el norte y otro en el sur. [3]
Los hallazgos arqueológicos indican que Pagan estuvo poblada desde varios siglos antes de Cristo. El primer contacto europeo fue en 1669, cuando la isla fue avistada por el misionero español Diego Luis de San Vitores quien la bautizó como San Ignacio . Es probable que fuera visitada previamente en 1522 por el marino español Gonzalo de Vigo , desertor de la expedición de Magallanes en 1521, y el primer náufrago europeo en la historia del Pacífico. [4] La población nativa chamorro fue deportada por la fuerza a Saipán en 1695, y luego tres años después a Guam . Los chamorros comenzaron a regresar a Pagan a principios del siglo XIX, pero encontraron que la isla había sido colonizada por kanakas liberados de las islas Carolinas . En la década de 1870, se establecieron las primeras plantaciones de coco.
Tras la venta de las islas Marianas del Norte por parte de España al Imperio alemán en 1899, la isla pasó a ser administrada como parte de la colonia de Nueva Guinea Alemana . Junto con Almagán, fue arrendada a una empresa privada, la sociedad germano-japonesa Pagan Society, que comerciaba principalmente con copra . La isla fue devastada por tifones en julio y septiembre de 1905, septiembre de 1907 y diciembre de 1913, que destruyeron las plantaciones de coco y llevaron a la ruina a Pagan Society. [5]
En 1914, durante la Primera Guerra Mundial , la isla fue capturada por el Imperio del Japón , al que la Sociedad de Naciones le otorgó el control como parte del Mandato de los Mares del Sur . La isla fue colonizada por japoneses y habitantes de Okinawa, que restauraron las plantaciones de coco y cultivaron algodón y batatas para la exportación. Además, los japoneses desarrollaron la pesca comercial de bonito y atún . En 1935 se construyó un aeródromo, Pagan Airstrip , y la Armada Imperial Japonesa estableció una guarnición en 1937. En 1942, la población civil japonesa era de 413 personas, con otros 229 residentes chamorros. En junio de 1944 llegó una fuerza de guarnición de 2150 hombres del Ejército Imperial Japonés , [6] pero quedó aislada por la ofensiva aliada en curso . Al recibir suministros solo ocasionalmente por submarino, la guarnición pronto enfrentó la hambruna y varios cientos murieron de desnutrición antes de la rendición de Japón .
Después de la Segunda Guerra Mundial y bajo la ocupación de los Estados Unidos, Pagan pasó a formar parte del Territorio en Fideicomiso de las Naciones Unidas de las Islas del Pacífico hasta que se le concedió el estatus de Commonwealth de los Estados Unidos . Después de la guerra, la Marina de los Estados Unidos mantuvo un pequeño establecimiento en Pagan y durante la década de 1950 construyó instituciones públicas, entre ellas una iglesia, un almacén de copra, una enfermería y una escuela. Sin embargo, a finales de la década de 1970 la población civil era inferior a 100 personas, muchas de las cuales se encontraban presentes de forma estacional desde Saipán.
El 15 de mayo de 1981, el volcán Pagan entró en erupción y los ríos de lava cubrieron gran parte de las tierras cultivables de la isla y parte de la pista de aterrizaje; los habitantes de la isla fueron evacuados a Saipán. La erupción continuó hasta 1985, con otras erupciones menores en 1987, 1988, 1992, 1993, 1996, 2006, 2009, 2010, 2012 y 2021. Las reiteradas peticiones de los isleños para regresar han sido rechazadas por las autoridades estadounidenses debido a la continua amenaza que representa el volcán. La Alcaldía de las Islas del Norte y los ciudadanos interesados están realizando esfuerzos para ayudar a los aproximadamente 300 residentes desplazados de las Islas del Norte que desean regresar y reasentarse en Anatahan, Alamagan, Pagan y Agrigan.
El 4 de noviembre de 1986, las Islas Marianas del Norte, incluida Pagan, se convirtieron en parte de los Estados Unidos, y el pueblo de Pagan pasó a ser ciudadano estadounidense. [7]
La isla Pagan fue incluida durante la Operación Christmas Drop 2006. La tripulación del C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos observó ganado y un pequeño grupo de edificios, incluida una pista de aterrizaje de césped, ubicados en la isla.
Los planes de un grupo inversor japonés de utilizar Pagan como vertedero de escombros y restos del terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011 en Japón fueron archivados provisionalmente después de las protestas de junio de 2012. [8]
Políticamente, Pagan sigue siendo parte del Municipio de las Islas del Norte .
En 2021, 14 residentes de Pagan fueron evacuados debido a la actividad volcánica. [9]
Después de muchos años de inactividad, el volcán Pagan entró en erupción entre mayo de 1981 y 1985. Posteriormente tuvo erupciones en 1987, 1988, 1992, 1993, 1996, 2006, 2009, 2010, 2011, 2012 y 2021. [10] Aunque puede haber entrado en erupción en 1930, la última erupción confirmada antes de la década de 1980 fue en 1925, y antes de eso en 1923, 1917 y 1909. [10] En el siglo XIX entró en erupción en las décadas de 1870, 1864 y 1820. Otras erupciones sospechosas incluyen alrededor de 1800, 1669 y en algún momento entre 1240 y 1440. [10]
Pagan se encuentra a unos 320 kilómetros (200 millas) al norte de Saipán , la isla principal de las Islas Marianas del Norte. Con una superficie de 47,23 km2 ( 18,24 millas cuadradas), es la cuarta isla más grande de las Islas Marianas del Norte.
La isla es una isla doble que consta de dos estratovolcanes unidos por una estrecha franja de tierra con un ancho de solo 600 metros (660 yd). El volcán del sur ( 18°04′30″N 145°43′30″E / 18.075, -145.725 ), tiene 548 m (1.798 ft) de altura con una caldera de aproximadamente 4 km (2,5 mi) de diámetro, que consta de cuatro cráteres unidos. Aunque varias fumarolas estaban activas en 1992, el volcán del sur entró en erupción por última vez en 1864. El volcán del norte, también conocido como Monte Pagan ( 18°08′N 145°48′E / 18.13, 145.8 ) tiene una altura de 570 m (1.870 pies). El volcán está en el centro de una caldera con un diámetro de aproximadamente 6 km (3,7 mi), y se han documentado erupciones en la década de 1820, 1872-1873, 1925 y 1981-85.
Pagan tiene dos grandes lagos. Laguna Sanhalom (también lago interior ) tenía una superficie de 17 hectáreas (42 acres) y una profundidad de 23 m (75 pies) en la década de 1970. Laguna Sanhiyon (también lago Laguna ) en la costa oeste de la isla norte tenía una superficie de 16 hectáreas (40 acres) y una profundidad de 20 m (66 pies). Ambos lagos contienen agua salobre . [11]
Inmediatamente frente a la costa noreste se encuentran los islotes rocosos muy pequeños y escarpados Togari Rock (0,6 hectáreas (1,5 acres), 94 metros (308 pies) de altura) y Hira Rock (0,25 hectáreas (0,62 acres)), que figuran como islas separadas entre las islas que constituyen el Municipio de las Islas del Norte. [12]
A partir de 1980, la población de Pagan cambió a menudo, ya que los estudiantes de secundaria se mudaban de un lado a otro entre sus residencias en Pagan y sus escuelas en Saipán. En octubre de 1977, Pagan tenía siete familias con un total de 37 personas. La oficina del comisionado residente declaró que 51 personas vivían en Pagan en diciembre de 1977. En 1980, Pagan tenía nueve familias con un total de 85 personas, incluidas algunas personas que residían en Saipán. [13]
Anteriormente, el Sistema de Escuelas Públicas de la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte operaba una escuela primaria (hasta el sexto grado) en Pagan antes de las erupciones de 1981. En 1977, la escuela tenía 13 estudiantes. Los estudiantes de Pagan que asistían a la escuela secundaria lo hacían en Saipán. [13]
En 2013, el Comando Naval de los EE. UU. presentó una propuesta para obtener la isla para un nuevo grupo de campos de entrenamiento y maniobras de tiro real (RTA, por sus siglas en inglés). [14]
La propuesta generó una comunidad en línea llamada Our Islands are Sacred (Nuestras islas son sagradas), una petición en Change.org y manifestaciones en su contra organizadas por Sierra Club, Save Pagan Island, Roots Action y Care2Make a Difference. [15]
El 3 de abril de 2015 (hora de Hawái), el Departamento de Defensa (DoD) publicó un borrador largamente esperado de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA). [16] Según Michael G. Hadfield, profesor de biología en la Universidad de Hawái en Mānoa , que dirigió un equipo de estudio de insectos en Pagan en 2010, "Hablando como biólogo, tiene algunas cosas realmente únicas... No es un páramo, que creo que algunas personas imaginan porque tiene un volcán activo. Hay mucho allí que vale la pena preservar: un par de especies de aves en peligro de extinción y especies de caracoles, en las que me especializo y que están a punto de llegar a la lista de especies en peligro de extinción de los EE. UU." [15]
Jerome Aldan (fallecido en febrero de 2017), alcalde de las Islas del Norte de las Islas Marianas del Norte, que incluyen a Pagan, dijo en un programa de radio de Nueva Zelanda que la descripción que el ejército estadounidense hizo de la isla como "deshabitada" era falsa. [15] Según un artículo de James Cave para el Huffington Post, un artículo que utilizó a Hadfield como fuente:
"Más de 50 familias en Saipán consideran a Pagan su isla natal y tienen planes y deseos de regresar a sus hogares", la isla está ocupada por dos personas, que viven en chozas y tienen un inodoro con cisterna y plomería, electricidad y un pequeño rancho. [17] [ aclaración necesaria ]
Según un artículo del 17 de abril de 2015 escrito por Wyatt Olson para la cadena de noticias militares Stars and Stripes, "la [legislatura de las Islas Marianas del Norte] está considerando una resolución conjunta que pide al gobernador que se oponga a la expansión militar en la isla de 10 millas de largo... En una redacción que insinúa el revuelo que Estados Unidos puede haber provocado con la propuesta, la resolución conjunta afirma que "a lo largo de la historia de las Islas Marianas del Norte, las potencias extranjeras y las influencias externas han tomado decisiones importantes y han dictado el curso del desarrollo" para la región y que Estados Unidos "una vez más está preparado para tomar algunas decisiones muy importantes con respecto a la utilización militar de las Islas del Norte".
El 15 de mayo de 2015, se puso a disposición en línea un mapa del sitio propuesto. [18]
