El SMS Zenta fue el buque líder de la clase Zenta de cruceros protegidos construidos para la Armada austrohúngara a finales de la década de 1890. La clase incluía otros dos buques, el Aspern y el Szigetvár . Los Zenta estaban destinados a servir como exploradores de la flota y proteger a los acorazados contra ataques de torpederos . Llevaba una batería principal de ocho cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) fabricados por Škoda ; el Zenta y sus gemelos fueron los primeros buques de guerra importantes de la flota austrohúngara en estar armados completamente con cañones de producción nacional. A diferencia de los cruceros austrohúngaros anteriores, la clase Zenta descartó el pesado blindaje de cinturón en favor de una mayor velocidad máxima.
Después de entrar en servicio en 1899, el Zenta fue enviado al este de Asia para representar a Austria-Hungría en la región. Estuvo involucrado en la Rebelión de los Bóxers en la China Qing en 1900, enviando grupos de desembarco a tierra como parte de la Alianza de las Ocho Naciones para proteger el Cuartel de la Legación y luchar en la Batalla de los Fuertes Taku . El Zenta regresó a casa en 1901 y fue enviado en otro crucero de larga distancia en 1902-1903 para visitar varios puertos en África y Sudamérica. El barco sirvió en aguas nacionales a partir de 1904, dedicando su tiempo a ejercicios de entrenamiento. En 1913, durante la Primera Guerra de los Balcanes , participó en el bloqueo de Montenegro por una flota internacional.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Zenta fue enviado al extremo sur del mar Adriático para atacar objetivos en Montenegro. Estaba navegando frente a la costa de ese país para imponer otro bloqueo el 16 de agosto cuando ella y el destructor Ulan se encontraron con la principal flota de batalla francesa. En la subsiguiente Batalla de Antivari , el Zenta fue hundido por los acorazados franceses, con una gran pérdida de vidas ya que los franceses no pudieron recoger a los supervivientes. Unos 139 hombres, incluido su comandante Paul Pachner , nadaron hasta la orilla, donde fueron capturados por las fuerzas montenegrinas y encarcelados hasta 1916, cuando el ejército austrohúngaro invadió el país.
En enero de 1895, los oficiales superiores de la Armada austrohúngara decidieron construir dos tipos de cruceros modernos: grandes cruceros acorazados de alrededor de 5.900 t (5.800 toneladas largas ) y buques más pequeños de alrededor de 1.700 t (1.700 toneladas largas). Estos últimos estaban destinados a proteger a los acorazados de la flota principal, explorando los buques enemigos y protegiéndolos de los ataques de torpederos . El constructor jefe, Josef Kuchinka, preparó el diseño inicial basándose en las especificaciones que habían sido emitidas por el mando naval, aunque para cuando su diseño fue finalmente aprobado a mediados de 1897, había crecido en tamaño a alrededor de 2.300 t (2.300 toneladas largas). La aprobación final llegó después de que el trabajo en la primera unidad, Zenta , ya hubiera comenzado. [1]
El Zenta tenía 96 m (315 pies) de largo en la línea de flotación y 96,88 m (317 pies 10 pulgadas) de largo total ; tenía una manga de 11,73 m (38 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,24 m (13 pies 11 pulgadas). El barco desplazaba 2350 t (2313 toneladas largas) normalmente y 2543 t (2503 toneladas largas) a plena carga . [2] La tripulación del Zenta estaba formada por 308 oficiales y soldados. Su sistema de propulsión consistía en un par de máquinas de vapor de triple expansión , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Yarrow alimentadas con carbón . [3] [4] Sus motores estaban clasificados para producir 7200 caballos de fuerza indicados (5400 kW ) para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque el Zenta alcanzó una velocidad de 21,87 nudos (40,50 km/h; 25,17 mph) desde 8584 ihp (6401 kW) durante sus pruebas en el mar el 30 de marzo de 1899. Los barcos llevaban suficiente carbón para darles un alcance de 3800 millas náuticas (7000 km; 4400 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Para aumentar su alcance, los cruceros fueron equipados con un aparejo de vela tipo bergantín de 585,8 metros cuadrados (6305 pies cuadrados) en sus dos mástiles . [5]
La batería principal de los Zenta estaba formada por ocho cañones de tiro rápido de 12 centímetros (4,7 pulgadas) de calibre 40 fabricados por Škoda . Un cañón estaba montado en la cubierta superior de proa, seis en casamatas en el casco y el cañón restante estaba colocado en la cubierta superior de popa. También llevaban ocho cañones Škoda de 47 milímetros (1,9 pulgadas) de calibre 44 y dos cañones Hotchkiss de 47 mm (33 pulgadas) de calibre 47 para la defensa contra los torpederos. Todos estos cañones estaban montados individualmente, con cuatro en la superestructura y el resto en casamatas en el casco. Los barcos también llevaban un par de ametralladoras Salvator-Dormus M1893 de 8 mm (0,31 pulgadas) . Su armamento se completaba con un par de tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) que se llevaban en el casco por encima de la línea de flotación . [3] [5] [6] Los tres cruceros de la clase Zenta fueron los primeros grandes buques de guerra austrohúngaros en llevar un armamento fabricado íntegramente por Škoda. [7]
Su cubierta de blindaje consistía en dos capas de acero de 12,5 mm (0,49 pulgadas) sobre la proa y la popa. En el centro del barco , donde protegía los espacios de la maquinaria de propulsión, duplicaba su espesor hasta un par de capas de 25 mm (0,98 pulgadas). Las casamatas de los cañones primarios tenían lados de 35 mm (1,4 pulgadas) de espesor y la torre de mando recibió dos capas de placa de 25 mm en los lados. [3] [6] Cada uno de los cañones de 120 mm estaba protegido por un escudo de 45 milímetros (1,8 pulgadas) , aunque no eran lo suficientemente grandes como para proporcionar una buena cobertura para las tripulaciones de los cañones. [5]
El Zenta , encargado bajo el nombre de contrato Ersatz (reemplazo) Greif, fue puesto en grada en el Astillero Naval de Pola el 8 de agosto de 1896 y botado el 18 de agosto de 1897, el cumpleaños del káiser Francisco José I. El barco fue bautizado por su cuñada, la archiduquesa María Josefa . El trabajo de equipamiento se retrasó por la escasez de cañones de 12 cm, ya que cuatro de los cañones que estaban previstos para ser instalados a bordo del barco fueron desviados a España el 11 de julio, que necesitaba armas adicionales ya que se encontraba en medio de la lucha por la Guerra de la Independencia de Cuba . El 27 de abril de 1898 se ordenaron cañones adicionales, que fueron entregados el 22 de abril de 1899. Bautizado con el nombre de la Batalla de Zenta , el barco fue completado el 25 de mayo, [3] [8] con un coste de 4,2 millones de coronas , [9] puesto en servicio tres días después y se le ordenó desplegarse en el este de Asia para servir como buque estación en aguas chinas . Partió de Pola el 10 de noviembre de 1899 y relevó al buque estación que regresaba a casa, el crucero protegido Kaiserin Elisabeth , en Colombo , Ceilán británico, entre el 22 y el 28 de diciembre. [10 ] [11] [12]
El barco llegó a Singapur el 3 de enero de 1900 y luego continuó hasta Hong Kong . El Zenta se embarcó en una gira por los puertos de China en febrero, incluidos los del río Yangtsé , antes de regresar a Shanghái el 7 de mayo. Desde allí, cruzó a Japón , donde el barco estaba el 30 de mayo cuando el empeoramiento de la Rebelión de los Bóxers impulsó a los diplomáticos europeos en el país a solicitar fuerzas para proteger el Barrio de las Legaciones . El Zenta se unió a la flota internacional que se reunió como parte de la Alianza de las Ocho Naciones frente a los Fuertes Taku el 2 de junio; operó allí durante los siguientes veinte días. El 3 de junio, un grupo de desembarco dirigido por el capitán del barco , Fregattenkapitän Eduard von Montalmar, que constaba de un oficial, dos oficiales cadetes y treinta soldados, desembarcó para relevar a las Legaciones; ayudaron a proteger las embajadas allí durante el asedio de las Legaciones durante los siguientes dos meses. Otro grupo, formado por un oficial, tres cadetes y setenta y tres hombres, se unió a la fuerza que asaltó los fuertes de Taku el 17 de junio. Montalmar y tres marineros murieron durante la guerra y otros cuatro marineros murieron más tarde a causa de sus heridas. [11] [12] [13]
El Zenta se trasladó a Chefoo del 23 al 25 de junio y luego regresó a Taku del 26 de junio al 5 de agosto. El crucero acorazado Kaiserin und Königin Maria Theresia llegó a Taku dos días después y su comandante tomó el control de las fuerzas navales austrohúngaras en la región. El 24 de noviembre, el barco regresó a Japón, donde estuvo brevemente en dique seco para mantenimiento en diciembre. A principios de enero de 1901, el Zenta navegó hacia el sur hasta Bangkok , Siam , a donde llegó el 17 de enero. El barco llegó a Hong Kong el 15 de febrero para comenzar una gira por los puertos chinos que duró hasta mayo. Luego visitó Chemulpo en Corea más tarde ese mes, seguido de una breve parada en Japón. El barco regresó a aguas chinas durante los siguientes dos meses antes de recibir órdenes de regresar a casa. El Zenta salió de China el 25 de julio y llegó a Pola el 1 de octubre y luego fue puesto en reserva . [14]
El Zenta pasó la mayor parte de 1902 en reserva, pero fue reactivado a finales de año para un crucero de entrenamiento a África y Sudamérica. Salió de Pola el 15 de octubre y llegó a Mombasa , Kenia británica , el 22 de noviembre. Desde allí, el barco navegó a Zanzíbar y el 6 de diciembre había llegado a Diego Suárez , Madagascar francesa . Más tarde ese mes, el Zenta visitó Tamatave , Madagascar y Saint-Louis en la isla de Reunión . El 2 de enero de 1903, se puso en marcha hacia Delagoa Bay y Lourenço Marques en Mozambique portugués . El Zenta luego procedió a Durban , East London , Port Elizabeth y Ciudad del Cabo en la Colonia Británica del Cabo y la Colonia de Natal hasta principios de marzo. Luego pasó a la costa atlántica del sur de África, haciendo escala en el África sudoccidental alemana y luego visitó Luanda en Angola portuguesa . A finales de marzo, el barco hizo escala en Banana y Boma , en el Estado Libre del Congo , entrando en el río Congo y navegando hacia Matadi , Congo, el 1 de abril. [15]
Desde el Congo, el Zenta echó anclas en Santa Elena en su camino hacia Sudamérica antes de llegar a Santos , Brasil, el 8 de mayo. Más tarde ese mes visitó Montevideo , Uruguay, permaneciendo allí hasta el 6 de junio, cuando cruzó el Río de la Plata hasta Buenos Aires , Argentina. Al día siguiente, ingresó al río Paraná y viajó a Rosario , Argentina, durante dos días antes de regresar a Buenos Aires. Luego, el Zenta regresó a aguas brasileñas antes de regresar a África occidental, llegando a Freetown , Sierra Leona , el 22 de julio. Luego, el barco continuó hacia el norte, haciendo escala en Dakar , Senegal francés, una semana después y luego en Tenerife, en las Islas Canarias , en España, a donde llegó a principios de agosto. Llegó a Funchal, en la isla de Madeira , más tarde ese mes. Luego, el barco visitó varios puertos en el norte de África francés junto con Málaga , España, hasta septiembre. Desde allí, comenzó la última etapa del viaje, haciendo escala en Corfú , Grecia , desde el 22 de septiembre y luego pasando por Trieste el 2 de octubre, donde estuvo presente en el lanzamiento del acorazado pre-dreadnought Erzherzog Karl . El barco regresó a Pola cuatro días después. [15]
Desde el 1 de enero de 1904 hasta el 15 de junio, Zenta sirvió como líder de flotilla para la flotilla de torpederos de la flota principal. Durante este período, el 20 de enero, la compañía naviera húngara Adria solicitó la asistencia de la marina para localizar al buque mercante SS Matelkovits, que había partido de Venecia el 12 de enero y no había sido visto desde entonces. Zenta y un par de torpederos llevaron a cabo una búsqueda, pero no localizaron el buque. Las actividades de entrenamiento del verano comenzaron el 15 de junio, y durante las maniobras, que duraron hasta el 15 de septiembre, Zenta continuó en su papel de líder de flotilla. Estuvo presente en una visita de la Marina Real Británica en Pola, incluido el pre-dreadnought HMS Bulwark , los cruceros Furious y Pandora , y el cañonero torpedero Speedy . El resto del año lo pasó en dique seco para modificar sus cañones de proa de 12 cm, instalar equipo inalámbrico y realizar reparaciones en su proa después de una colisión con un barco mercante en Trieste. [15]
El Zenta se reincorporó a la flota principal el 1 de enero de 1905, retomando su papel como líder de flotilla. El año siguió el mismo calendario que el año anterior, con el programa de entrenamiento de verano comenzando el 15 de junio y terminando el 15 de septiembre. El Zenta estuvo presente en la botadura del acorazado Erzherzog Ferdinand Max el 21 de mayo de ese año. Fue colocado en reserva hacia finales de año y permaneció fuera de servicio hasta 1906, siendo puesto nuevamente en servicio para las maniobras de verano, que nuevamente duraron del 15 de junio al 15 de septiembre. Durante las maniobras, que concluyeron con un asalto anfibio simulado que fue observado por el archiduque Francisco Fernando , sirvió con los acorazados de la II División Pesada. Después de los ejercicios, la flota realizó una revisión naval frente a Calamotta el 15 de septiembre, después de lo cual el Zenta fue reducido al estado de reserva. Nuevamente pasó 1907 fuera de servicio a excepción de los ejercicios de verano, en parte debido a las reparaciones de su doble fondo ; En 1908 no fue activada en absoluto. [11] [15]
El 16 de marzo de 1909, el Zenta fue puesto nuevamente en servicio para unirse a una demostración naval internacional frente a la costa del Levante ; el contingente austrohúngaro también incluía al crucero acorazado Kaiser Karl VI y al cañonero torpedero Magnet. Los barcos partieron de Pola el 22 de abril y navegaron hasta El Pireo , Grecia, donde se unieron a la flota internacional y permanecieron desde el 26 de abril hasta el 2 de mayo. El Zenta patrulló frente a Mersin y Antioquía , en la Turquía otomana , durante varias semanas antes de regresar a Grecia el 16. Permaneció allí hasta el 5 de junio, cuando partió hacia Teodo , Montenegro , a donde llegó tres días después. El Zenta estuvo presente en el lanzamiento del pre-dreadnought Radetzky en Trieste el 3 de julio y luego fue puesto en reserva. Fue reactivado el 15 de junio para las maniobras. Otra operación anfibia de entrenamiento se llevó a cabo el 24 de agosto, con el Zenta asignado a la fuerza de defensa. Fue dado de baja nuevamente el 31 de agosto. [15]
El barco estuvo en servicio de forma intermitente durante los siguientes años, asistiendo al lanzamiento del pre-dreadnought Zrinyi el 12 de abril de 1910 y luego observando el lanzamiento del acorazado Viribus Unitis en Trieste el 24 de junio de 1911. [16] Durante este tiempo se le instaló un nuevo transmisor de radio. Durante la Primera Guerra de los Balcanes de 1913, se compuso una flota internacional para bloquear Montenegro por su ocupación del puerto de Scutari . El Zenta fue enviado como parte del contingente austrohúngaro, partiendo de Pola el 19 de marzo y dos días después llegó para patrullar Meljine . El barco vio poca actividad durante el resto del año y el 1 de abril de 1914 fue asignado a un crucero de entrenamiento en compañía de los viejos barcos de defensa costera Monarch y Babenberg con un contingente de 240 cadetes navales . El 10 de abril, mientras se encontraban en Gravosa , la tripulación sufrió un brote de meningitis ; un hombre enfermó y tuvo que ser enviado a tierra en Ragusa al día siguiente. La infección comenzó a propagarse y el 1 de mayo, otro hombre tuvo que ser hospitalizado en Cattaro ; se ordenó a Zenta que regresara a Pola para ser puesto en cuarentena en Fasana al día siguiente. Cuarenta de los cadetes fueron enviados a tierra para ser hospitalizados, otros sesenta fueron transferidos al barco auxiliar Spalato y el resto se mantuvo a bordo para ayudar a desinfectar el barco. La cuarentena se levantó quince días después, el 17 de mayo. [17]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el Zenta fue asignado a la I División de Cruceros, [18] que en ese momento incluía a los cruceros blindados Sankt Georg , Kaiser Karl VI , Kaiserin und Königin Maria Theresia y los otros dos cruceros de la clase Zenta , bajo el mando del vicealmirante Paul Fiedler. [19] [20] El 8 de agosto, el Zenta y su barco gemelo Szigetvár navegaron hacia el sur para bombardear la estación inalámbrica de Antivari . Los barcos de la I División de Cruceros comenzaron entonces un bloqueo de la costa de Montenegro. Ocho días después, el Zenta volvió a salir, ahora en compañía del destructor Ulan para patrullar la línea de bloqueo frente a Teodo. [18] [21] Ese mismo día, la principal flota francesa, el 1er Armée Navale (1.er Ejército Naval) bajo el mando del almirante Augustin Boué de Lapeyrère , entró en el sur del Adriático para buscar a la flota austrohúngara. [22]
Alrededor de las 08:30, los vigías de la flota francesa detectaron humo en el horizonte mientras navegaban hacia el norte, lo que llevó a Boué de Lapeyrère a girar sus barcos para investigar. Los austrohúngaros, a su vez, habían avistado a la flota francesa que se acercaba, por lo que se acercaron a la costa para huir hacia el norte, con la esperanza de que la costa los ocultara. A las 09:03, la flota francesa se encontró con Zenta y Ulan frente a la costa de Montenegro y abrió fuego, aunque Boué de Lapeyrère inicialmente ordenó a sus acorazados que dispararan tiros de advertencia, pero esto causó confusión entre los artilleros de la flota. Zenta , comandado por Paul Pachner , giró para atacar a los franceses mientras Ulan huía hacia el norte a gran velocidad. Zenta fue objeto de una lluvia de disparos franceses, aunque el gran volumen obstaculizó la artillería francesa, ya que era imposible determinar la caída de los disparos de cada barco. El Zenta disparó sus cañones de 12 cm, aunque cayeron a unos 300 a 400 m (980 a 1.310 pies) de distancia, y no habrían infligido daños a los acorazados fuertemente blindados en cualquier caso. El Zenta , más lento , intentó evadir el fuego francés, pero rápidamente recibió varios impactos que inutilizaron sus motores y lo incendiaron alrededor de las 09:12. A las 09:20, Boué de Lapeyrère ordenó a sus barcos que cesaran el fuego, momento en el que el Zenta estaba ardiendo gravemente y se estaba asentando en la popa. A las 09:30, la proa del Zenta se inclinó hacia arriba en un ángulo de 45 grados y rápidamente se hundió a unas 4 a 5 millas náuticas (7,4 a 9,3 km; 4,6 a 5,8 mi) de la costa de Castellastua , con sus banderas todavía ondeando. [18] [21] [22]
Su tripulación sufrió graves bajas en la batalla, con 173 hombres muertos, aunque 139, incluido Pachner, lograron nadar hasta la orilla. Los franceses no pudieron recoger a los supervivientes, ya que Boué de Lapeyrère asumió que los barcos del Zenta podrían recogerlos, o que podrían nadar hasta la orilla. Fueron capturados por las fuerzas montenegrinas y encarcelados como prisioneros de guerra en Podgorica . A principios de 1916, el ejército austrohúngaro había derrotado a Montenegro y los supervivientes del Zenta fueron liberados. El Ulan , mientras tanto, huyó con éxito hacia el norte, tras ser perseguido por el destructor francés Screen y el crucero acorazado Jurien de la Gravière . [18] [23]
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