El SMS Aspern fue el segundo de los tres cruceros protegidos de la clase Zenta construidos para la Armada austrohúngara en la década de 1890. La clase incluía otros dos buques, el Zenta y el Szigetvár . Los Zenta estaban destinados a servir como exploradores de la flota y proteger a los acorazados contra ataques de torpederos . Llevaban una batería principal de ocho cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) fabricados por Škoda ; el Aspern y sus hermanos fueron los primeros buques de guerra importantes de la flota austrohúngara en estar armados completamente con cañones de producción nacional. A diferencia de los cruceros austrohúngaros anteriores, la clase Zenta descartó el pesado blindaje de cinturón en favor de una mayor velocidad máxima.
El Aspern pasó gran parte de su carrera temprana en el extranjero, siendo enviado a unirse a la campaña contra la Rebelión de los Bóxers en la China Qing en 1900, aunque cuando llegó, la mayor parte de los combates habían terminado. Permaneció allí hasta principios de 1902, cuando regresó brevemente a Austria-Hungría, aunque fue enviado de regreso a aguas chinas más tarde ese año. Después de regresar a casa nuevamente en 1904, sirvió con elementos de la flota principal. El barco fue enviado a representar a Austria-Hungría en la Exposición de Jamestown en los Estados Unidos en 1907 y participó en operaciones en el Mediterráneo oriental para proteger a los europeos que vivían en el Imperio Otomano más tarde en la década. En 1913, capitaneado por el capitán de fragata Paul Stupar , participó en el bloqueo de Montenegro impuesto por las Grandes Potencias durante la Primera Guerra de los Balcanes . [1] Fue dado de baja a fines de 1913.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el barco fue movilizado y asignado a la I División de Cruceros. Participó varias veces para apoyar a otros cruceros y destructores que estaban en combate con buques enemigos, aunque el Aspern nunca los enfrentó directamente. Bombardeó posiciones aliadas en Lovćen en enero de 1916 para apoyar un asalto exitoso a la montaña. El barco fue dado de baja nuevamente en 1918, desarmado y convertido en un buque cuartel . Después de la guerra, fue cedido al Reino Unido como botín de guerra y fue desguazado en Italia en 1920.
En enero de 1895, los oficiales superiores de la Armada austrohúngara decidieron construir dos tipos de cruceros modernos: grandes cruceros blindados de alrededor de 5.900 t (5.800 toneladas largas ) y buques más pequeños de alrededor de 1.700 t (1.700 toneladas largas). Estos últimos estaban destinados a proteger a los acorazados de la flota principal, explorando los buques enemigos y protegiéndolos de los ataques de torpederos . El constructor jefe, Josef Kuchinka, preparó el diseño inicial basándose en las especificaciones que habían sido emitidas por el mando naval, aunque para cuando su diseño fue finalmente aprobado a mediados de 1897, había crecido en tamaño a alrededor de 2.300 toneladas largas (2.300 t). La aprobación final llegó después de que el trabajo en la primera unidad, Zenta , ya hubiera comenzado. [2]
El Aspern tenía 96,4 m (316 pies) de largo en la línea de flotación y 97,47 m (319 pies 9 pulgadas) de largo total ; tenía una manga de 11,93 m (39 pies 2 pulgadas) y un calado de 4,5 m (14 pies 9 pulgadas). El barco desplazaba 2456 t (2417 toneladas largas) normalmente y 2562 t (2522 toneladas largas) a plena carga . [3] La tripulación del Zenta estaba formada por 308 oficiales y soldados. Su sistema de propulsión consistía en un par de máquinas de vapor de triple expansión , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Yarrow alimentadas con carbón . [4] [5] Sus motores estaban diseñados para producir 7200 caballos de fuerza indicados (5400 kW ) para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque el Aspern solo alcanzó una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) con su potencia nominal durante sus pruebas en el mar el 2 de mayo de 1900. Los barcos llevaban suficiente carbón para darles un alcance de 3800 millas náuticas (7000 km; 4400 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Para aumentar su alcance, los cruceros estaban equipados con un aparejo de vela tipo bergantín de 585,8 metros cuadrados (6305 pies cuadrados) en sus dos mástiles . [6]
La batería principal de los Zenta estaba formada por ocho cañones de tiro rápido de 12 centímetros (4,7 pulgadas) de calibre 40 fabricados por Škoda . Un cañón estaba montado en la cubierta superior de proa, seis en casamatas en el casco y el cañón restante estaba colocado en la cubierta superior de popa. También llevaban ocho cañones Škoda de 47 milímetros (1,9 pulgadas) de calibre 44 y dos cañones Hotchkiss de 47 mm (33 pulgadas) de calibre 47 para la defensa contra los torpederos. Todos estos cañones estaban montados individualmente, con cuatro en la superestructura y el resto en casamatas en el casco. Los barcos también llevaban un par de ametralladoras Salvator-Dormus M1893 de 8 mm (0,31 pulgadas) . Su armamento se completaba con un par de tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) que se llevaban en el casco por encima de la línea de flotación . [4] [6] [7] Los tres cruceros de la clase Zenta fueron los primeros grandes buques de guerra austrohúngaros en llevar un armamento fabricado íntegramente por Škoda. [8]
La cubierta de blindaje de los barcos consistía en dos capas de acero de 12,5 mm (0,49 pulgadas) sobre la proa y la popa. En el centro del barco , donde protegía los espacios de la maquinaria de propulsión, duplicaba su espesor hasta un par de capas de 25 mm (0,98 pulgadas). Las casamatas de los cañones primarios tenían lados de 35 mm (1,4 pulgadas) de espesor y la torre de mando recibió dos capas de placa de 25 mm en los lados. [4] [7] Cada uno de los cañones de 120 mm estaba protegido por un escudo de 45 milímetros (1,8 pulgadas) , aunque no eran lo suficientemente grandes como para proporcionar una buena cobertura para las tripulaciones de los cañones. [6]
La quilla del Aspern fue colocada en el Arsenal de Pola el 4 de octubre de 1897 bajo el nombre de contrato " Kreuzer B", también designado Ersatz (reemplazo) Helgoland para el viejo balandro de guerra . Su casco completo fue botado el 3 de mayo de 1899 y el equipamiento se completó el 29 de mayo de 1900, cuando fue comisionado en la flota con un costo de 4,5 millones de coronas . Recibió su nombre de la Batalla de Aspern-Essling de 1809. Después de entrar en servicio, el Aspern se unió al Escuadrón de Verano para sus maniobras de entrenamiento anuales, que duraron hasta el 21 de julio. Durante este período, sirvió como buque insignia de la III División, liderando una flotilla de torpederos. Estuvo presente en una visita de un escuadrón británico a Trieste en julio. Los barcos de la III División estuvieron presentes en el lanzamiento del pre-dreadnought Habsburg en Trieste. [4] [9] [10]
En ese momento, la Rebelión de los Bóxers había estallado en la China Qing , lo que llevó a Austria-Hungría a enviar al Aspern junto con el crucero protegido Kaiserin Elisabeth para reforzar las fuerzas de la Alianza de las Ocho Naciones que se habían reunido para derrotar la rebelión. Los dos barcos partieron de Pola el 24 de julio, transitando el Canal de Suez antes de detenerse en Adén , Yemen otomano , el 4 de agosto. Desde allí, cruzaron a Colombo , Ceilán británico , y luego procedieron a Singapur , llegando allí el 20 de agosto. El Aspern luego navegó hacia el norte hasta el Hong Kong británico , donde pasó varios días reabasteciendo carbón, antes de llegar a Taku en septiembre, mientras que el Kaiserin Elisabeth fue a Wusong . En Taku, el Aspern se unió al crucero acorazado Kaiserin und Königin Maria Theresia y al barco gemelo del Aspern, el Zenta . El Aspern permaneció allí desde el 7 de septiembre hasta el 20 de noviembre, aunque para ese momento, la lucha había disminuido en gran medida. Posteriormente el barco partió para visitar puertos japoneses, donde permaneció hasta finales de diciembre antes de regresar a China. [11] [12]
Mientras el Aspern se dirigía al puerto de Shanghái el 8 de febrero de 1901, el barco de vapor británico SS Macedonia cruzó frente a su proa, lo que provocó una colisión. Afortunadamente para el buque británico, no fue golpeado por el ariete de proa del Aspern ; la proa de este último resultó gravemente dañada y su ariete se desprendió. El crucero se vio obligado a entrar en el dique seco de Pudong para reparar su proa. Los buzos recuperaron su ariete y el trabajo de reparación duró del 3 de marzo al 16 de abril. Entró en el río Yangtze el 28 de mayo para un crucero río arriba antes de regresar a aguas abiertas a principios de junio, pasando los siguientes cuatro meses patrullando los puertos del norte de China. A fines de octubre, el Aspern visitó Nagasaki , Japón, para un dique seco del 21 de octubre al 21 de noviembre y permaneció en Japón durante el resto del año. [9]
A principios de 1902, el barco fue llamado a casa y llegó a Hong Kong el 6 de enero, después de lo cual el Aspern navegó hacia el sur hasta Singapur. El Aspern navegó hasta Penang en las Indias Orientales Holandesas y luego navegó hacia el norte hasta Calcuta , India Británica , donde llegó el 27. Continuó hasta Colombo, antes de pasar por el Canal de Suez a principios de marzo. El crucero llegó a aguas nacionales el 13 de marzo, haciendo una primera parada en Lesina antes de trasladarse a Trieste dos días después, y llegó finalmente a Pola el 19. El resto del año transcurrió sin incidentes. Desde el 15 de junio de 1903 hasta el 4 de septiembre, el Aspern operó con el Escuadrón de Verano como parte de la II División. Estuvo en Fiume del 19 al 24 de julio antes de reincorporarse al escuadrón en Trieste del 14 al 22 de agosto. Luego se le ordenó al barco regresar a aguas chinas para otra gira en el extranjero. [9]
El Aspern partió de Pola el 20 de septiembre y relevó al crucero acorazado Kaiser Karl VI como buque de estación en aguas del este de Asia el 2 de octubre. Llegó a Hong Kong el 29 de octubre y pasó los siguientes meses visitando varios puertos de China. El 6 de marzo de 1904, fue subordinado al recién llegado Kaiserin Elisabeth . Su gira por China continuó durante todo el año, incluido otro viaje por el Yangtsé en junio y julio. En octubre, fue llamado de nuevo a casa, partiendo de Hong Kong el 15 y pasando por el Canal de Suez un mes después. El Aspern llegó a Pola el 22 de noviembre, donde le instalaron un equipo de radio . [13]
El barco sirvió en el Escuadrón del Levante desde el 1 de enero de 1905 hasta el 31 de mayo, patrullando el mar Mediterráneo oriental . Salió de Pola el 1 de febrero para una gira por los puertos de la región, incluido El Pireo , Grecia, del 5 al 16 de febrero, Salónica , Imperio Otomano , del 20 de marzo al 7 de abril, entre muchos otros. Regresó a Pola el 19 de mayo, pero partió inmediatamente hacia Trieste, donde estuvo presente para el lanzamiento del pre-dreadnought Erzherzog Ferdinand Max el 21. Luego, el Aspern entró en dique seco para modificaciones, incluida la reubicación de su tubo de torpedos de proa más a popa y la instalación de un par de cañones Vickers de 37 mm (1,5 pulgadas) . El Aspern operó con los acorazados de la I División Pesada en ejercicios del 15 al 20 de junio de 1906. Más tarde ese año, tomó parte en maniobras de asalto anfibio y de flota a gran escala celebradas en Gravosa del 12 al 15 de septiembre, que fueron observadas por el archiduque Francisco Fernando . Los ejercicios concluyeron con una revisión naval frente a Calamotta el 15 de septiembre, después de lo cual el Aspern regresó a Pola, donde fue colocado en reserva cinco días después. [14]
El 17 de marzo de 1907, el Aspern fue puesto nuevamente en servicio para un crucero al extranjero en compañía del crucero acorazado Sankt Georg a los Estados Unidos para participar en la Exposición de Jamestown , que marcaba el 300 aniversario de la colonia de Jamestown , el primer asentamiento inglés permanente en las Américas. Los dos cruceros partieron de Pola el 26 de marzo e hicieron escala en Cagliari , Cerdeña , donde desembarcaron hombres que habían contraído escarlatina . Luego, los barcos se dirigieron a Gibraltar , Funchal en la isla de Madeira y Grassy Bay, Bermudas , antes de llegar a Hampton Roads , Virginia , el 25 de abril. Permanecieron allí hasta el 14 de mayo antes de navegar hacia el norte hasta Nueva York y luego regresar a Hampton Roads. Participaron en una revisión de la flota después de regresar y se pusieron en marcha para regresar a casa el 15 de junio. Hicieron escala en las Azores , Portugal, a fines de junio y luego en Argel , Argelia francesa , llegando a Pola el 10 de julio. Aspern fue asignado a la III División como líder de la flotilla del 16 de julio al 15 de septiembre. [14]
El Aspern pasó el año 1908 en reserva y fue reactivado el 27 de marzo de 1909 para reemplazar al crucero torpedero Panther como buque estación en Trieste. El 9 de mayo, parte de su tripulación fue enviada a participar en una celebración por el centenario de la Batalla de Aspern. El resto del año transcurrió sin incidentes, y su tiempo como buque estación temporalmente llegó a su fin el 28 de febrero de 1910, cuando se le ordenó servir como líder de flotilla para la Flotilla de Torpederos, reemplazando al Kaiser Karl VI , que había sido enviado en un crucero al extranjero. Durante este período, el Aspern estuvo presente en la botadura del pre-dreadnought Zrinyi el 12 de abril en Trieste. Reanudó sus funciones de buque estación el 6 de mayo hasta el 15 de noviembre, cuando fue dado de baja para una revisión importante de la maquinaria de propulsión del barco y el reemplazo parcial de los tubos de su caldera. También tenía un horno instalado para hornear pan fresco. Las obras duraron hasta 1911, y permaneció fuera de servicio durante todo el año. [14]
A principios de 1912, el Aspern fue asignado al Escuadrón de Reserva. Estuvo presente en la ceremonia de botadura del acorazado Tegetthoff el 20 de marzo. Seis días después, participó en una revista naval celebrada en Fasana con motivo de la visita del káiser alemán Guillermo II . El Aspern fue destacado para unirse a la I División de Cruceros, que fue enviada al Imperio Otomano, del 15 de mayo al 15 de agosto para proteger los intereses austrohúngaros durante un período de disturbios en el país. Los nuevos disturbios en la Siria otomana llevaron a la Armada austrohúngara a enviar una fuerza más poderosa (los acorazados Erzherzog Franz Ferdinand , Radetzky y Zrinyi , los cruceros Aspern y Admiral Spaun y los destructores Uskoke y Wildfang) para hacer una demostración naval . La flota partió de Pola el 5 de noviembre y se detuvo en la bahía de Beşik , a la entrada de los Dardanelos , el 7 de noviembre, donde esperó durante dos días la autorización para entrar en el estrecho y dirigirse a la capital otomana, Constantinopla . Allí permaneció hasta el 2 de diciembre; no se produjeron más disturbios, por lo que la flota fue llamada de vuelta y llegó a Pola el 6 de diciembre. [15]
El Aspern regresó al astillero en 1913 para que le instalaran un nuevo equipo de radio. Durante la Primera Guerra de los Balcanes , se compuso una flota internacional para bloquear Montenegro por su ocupación del puerto de Scutari . El Aspern fue enviado como parte del contingente austrohúngaro, partiendo de Pola el 20 de marzo y llegando a Herceg Novi , Montenegro, al día siguiente. Rotó dentro y fuera del servicio de bloqueo hasta el final de la guerra el 30 de mayo. Cuando comenzó la Segunda Guerra de los Balcanes un mes después, reanudó el servicio de bloqueo hasta principios de diciembre, cuando regresó a Pola y fue dado de baja el 13 de diciembre. [15]
El Aspern fue movilizado al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, siendo puesto nuevamente en servicio el 31 de julio y realizando brevemente pruebas en el mar a partir del 21 de agosto antes de ser asignado a la I División de Cruceros, [15] que en ese momento incluía al Sankt Georg , al Kaiser Karl VI , al Kaiserin und Königin Maria Theresia y a los otros dos cruceros de la clase Zenta , bajo el mando del vicealmirante Paul Fiedler. [16] [17] Se puso en marcha el 19 de septiembre con un grupo de torpederos para una patrulla en las aguas de Porozina . El resto del año transcurrió sin incidentes y el 22 de marzo de 1915, el Aspern se unió al almirante Spaun y a los cruceros Novara y Saida para el entrenamiento de batalla en el canal de Fasana . Luego se trasladó a la bahía de Cattaro , desde donde zarpó con los destructores Warasdiner y Turul el 31 de marzo para una patrulla que duró hasta el día siguiente. El 29 de diciembre, el crucero Helgoland y varios destructores atacaron los barcos aliados en Durazzo, y se encontraron con buques de guerra aliados en la Primera Batalla de Durazzo . El Aspern zarpó con el Kaiser Karl VI , el Novara , el buque de defensa costera Budapest y varios destructores para cubrir su retirada, aunque no vieron acción. [15] [18]
El barco estuvo presente en el ataque a Lovćen a principios de enero de 1916, proporcionando apoyo de fuego a los soldados que luchaban por abrirse paso hacia la montaña los días 8 y 9 de enero. También bombardeó objetivos en Kovači, Popovic y Zagora, Montenegro. El ataque tuvo éxito y despejó la montaña de puestos de observación aliados que informaban sobre los movimientos de los barcos austrohúngaros. Esto permitió a los austrohúngaros trasladar la I. División de Cruceros más al sur, a Cattaro, donde podría atacar más fácilmente a los barcos aliados en el sur del mar Adriático . A las 06:00 del 2 de agosto, el Aspern , escoltado por un par de torpederos de clase 250t , salió para ayudar al Warasdiner y al Wildfang , que habían librado una batalla de 45 minutos con el crucero británico HMS Liverpool , el crucero italiano Nino Bixio y varios destructores y torpederos franceses e italianos. La aparición del Aspern y de los torpederos provocó que los barcos aliados se retiraran, lo que permitió a los austrohúngaros regresar al puerto. [15] [19]
El Aspern buscó sin éxito al submarino U-16 el 21 de octubre después de que no regresara a tiempo (el submarino se había hundido cuatro días antes) [20] y cubrió el regreso del U-64 el 19 de noviembre. [15] En algún momento de 1917, el barco recibió un cañón antiaéreo L/45 de 6,6 cm (2,6 pulgadas) . [21] Participó en prácticas de tiro en la bahía de Topla cerca de Herceg Novi el 24 de julio de 1917. Partió de Cattaro el 28 de octubre y llegó a Pola dos días después. El 12 de noviembre, se trasladó a Trieste, donde fue visitada por el Kaiser Karl I el 19 de noviembre. El 13 de marzo de 1918, el Aspern regresó a Pola con su barco gemelo Szigetvár . Al día siguiente, ambos barcos fueron retirados del servicio activo para liberar a sus tripulaciones para su uso en buques mercantes en el Mar Negro . El Aspern fue reducido a un buque cuartel para el comando de guerra de minas, apoyado por el buque de apoyo Gamma . [15] [22] El 15 de marzo, el Aspern fue dado de baja y desarmado y pasó el resto de la guerra en Pola. Fue cedido al Reino Unido como premio de guerra después del conflicto y fue vendido a desguazadores de barcos en Italia en 1920. [4] [15]
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