El HMS Encounter fue un destructor de clase E construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. Aunque fue asignado a la Home Fleet al completarse, el barco estuvo adscrito a la Flota del Mediterráneo en 1935-36 durante la Crisis de Abisinia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-39, pasó un tiempo considerable en aguas españolas, haciendo cumplir el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia en ambos lados del conflicto. El Encounter fue asignado a tareas de escolta de convoyes y patrulla antisubmarina en los Accesos Occidentales , cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Participó en la Campaña de Noruega antes de unirse a la Fuerza H a mediados de 1940 y estuvo presente durante las Batallas de Dakar y Cabo Spartivento más tarde ese año. El barco fue transferido a la Flota del Mediterráneo en 1941, donde escoltó convoyes a Malta .
El Encounter sufrió graves daños durante un reacondicionamiento en Malta unas semanas después de llegar al Mediterráneo y fue reasignado brevemente a la Fuerza H después de que se completaron sus reparaciones antes de reincorporarse a la Flota del Mediterráneo más tarde en el año. A finales de año, el barco fue transferido a la Flota del Este en Singapur y pasó varios meses a principios de 1942 en tareas de escolta de convoyes bajo el control del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM). Fue uno de los barcos aliados reasignados para interceptar convoyes de invasión japoneses durante la Campaña de las Indias Orientales Holandesas en febrero de 1942 y participó en la Batalla del Mar de Java . El Encounter se hundió unos días después en la Segunda Batalla del Mar de Java el 1 de marzo y la mayoría de su tripulación fue rescatada por un barco japonés al día siguiente. Aproximadamente una cuarta parte de ellos murieron en cautiverio antes del final de la guerra en 1945. El naufragio del barco fue descubierto en 2007 y había sido destruido casi por completo por recuperadores ilegales en 2016.
Los buques de la clase E eran versiones ligeramente mejoradas de los buques de la clase D que los precedieron . Desplazaban 1405 toneladas largas (1428 t) con carga estándar y 1940 toneladas largas (1970 t) con carga profunda . Los buques tenían una longitud total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 36 000 caballos de fuerza en el eje (27 000 kW) y proporcionaban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). El Encounter transportaba un máximo de 470 toneladas largas (480 t) de fueloil que le otorgaban una autonomía de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación del barco era de 145 oficiales y marineros . [1]
Los barcos montaron cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales. Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos montajes cuádruples para la ametralladora antiaérea Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . La clase E estaba equipada con dos montajes cuádruples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] Se instalaron un riel para cargas de profundidad y dos lanzadores; originalmente se llevaron 20 cargas de profundidad, pero esto aumentó a 35 poco después de que comenzara la guerra. [3] En abril de 1941, el banco de tubos de torpedos de popa había sido reemplazado por un cañón antiaéreo QF de 12 libras y 20 cwt , [Nota 1] el mástil de popa y la chimenea se cortaron para mejorar el campo de tiro del cañón. No se sabe con certeza si el Encounter tenía un radar instalado antes de ser transferido al Lejano Oriente, pero un equipo de búsqueda de superficie Tipo 286 era el tipo más probable que se instalara. [4]
El Encounter , el sexto barco de ese nombre en servir en la Marina Real Británica, [5] fue ordenado el 1 de noviembre de 1932 a la Hawthorn Leslie & Company en Hebburn bajo el Programa Naval de 1931. Fue puesto en grada el 15 de marzo de 1932 y botado el 29 de marzo de 1934. El barco fue puesto en servicio el 2 de noviembre de 1934, con un costo total de £ 252,250, excluyendo el equipo proporcionado por el gobierno como el armamento. [6] El Encounter y sus barcos gemelos fueron asignados a la 5.ª Flotilla de Destructores (DF) y acompañaron a la Home Fleet durante su crucero por las Indias Occidentales entre enero y marzo de 1935. El Encounter chocó con su barco gemelo Escapade frente a Portland el 18 de junio y estuvo en reparación en el Astillero Devonport del 18 de junio al 8 de julio. El buque estuvo asignado a la Flota del Mediterráneo, junto con la mayor parte del resto de su flotilla, a partir de septiembre de 1935, durante la Crisis de Abisinia. Chocó con otro de sus gemelos, el Echo , el 19 de noviembre durante un ejercicio nocturno frente a Alejandría . Aunque no sufrió daños graves, el Encounter fue reparado en Malta del 29 de noviembre al 8 de febrero de 1936 y regresó a casa con el resto de sus gemelos el mes siguiente. La flotilla patrulló las aguas españolas en el Golfo de Vizcaya durante la Guerra Civil Española, haciendo cumplir los edictos del Comité de No Intervención , en enero-marzo de 1937. La proa del barco resultó gravemente dañada en otra colisión el 26 de septiembre de 1938 y fue reparado en Hebburn a partir del día siguiente. Sus reparaciones duraron hasta octubre y luego el Encounter fue asignado a la Flota del Mediterráneo en tareas de patrulla de no intervención desde Gibraltar durante los primeros tres meses de 1939. El barco comenzó una reparación el 15 de julio, pero se vio interrumpida por el aumento de las tensiones antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre. Fue asignado al 12.º DF tras su puesta en servicio y tripulado por una tripulación que consistía principalmente en reservistas. [7]
El Encounter fue asignado a tareas de escolta de convoyes en el Comando de Aproximaciones Occidentales durante los primeros tres meses de la guerra antes de ser transferido a Scapa Flow y unirse a la Home Fleet. [7] Al comienzo de la Campaña de Noruega, el barco, junto con el destructor Grenade , escoltó al petrolero SS British Lady hasta Flakstadøya en las Islas Lofoten el 12 de abril, donde se estaba estableciendo una base de reabastecimiento y reparación para apoyar las operaciones navales británicas en el norte de Noruega. [8] Durante el resto del mes y hasta mayo, el Encounter escoltó a los portaaviones Ark Royal y Glorious y a los acorazados Warspite y Valiant en aguas noruegas. El 1 de mayo, rescató del agua a la tripulación de un bombardero en picado Junkers Ju 87 "Stuka" derribado . Dos semanas después, el barco rescató a un piloto que se había quedado sin combustible cerca de Ankenesstranda el 14 de mayo. [9]
El mes siguiente, el Encounter cubrió al destructor Mashona el 2 de junio, mientras este último barco recuperaba boyas del naufragio del buque de defensa Astronomer frente a Kinnaird Head . Fue reacondicionado en el Astillero Sheerness del 20 de junio al 20 de julio y luego fue transferido a Gibraltar para unirse al 13.º DF de la Fuerza H. En ruta, escoltó varios barcos de tropas y al portaaviones Argus . [7] Durante la Operación Hurry , el Encounter y otros tres destructores escoltaron al Argus a una posición al suroeste de Cerdeña para que el portaaviones pudiera despegar sus cazas Hawker Hurricane a Malta el 2 de agosto. [10] El 13 de septiembre, la Fuerza H se reunió con un convoy que transportaba tropas destinadas a capturar Dakar de los franceses de Vichy. Diez días después, atacaron Dakar, pero no lograron tomar la ciudad. El barco escoltó al acorazado Barham y a los cruceros Berwick y Glasgow durante la Operación Coat a principios de noviembre cuando se unieron a la Flota del Mediterráneo y luego participó en la inconclusa Batalla del Cabo Spartivento el 27 de noviembre durante la Operación Collar . [11]
Después de escoltar al portaaviones Furious a Freetown , Sierra Leona , y Takoradi , Ghana , en enero de 1941, el Encounter se reincorporó a la Fuerza H a tiempo para participar en la Operación Picket a finales de mes. Se trató de un fallido ataque nocturno con torpedos por parte de ocho de los Fairey Swordfish del Ark Royal en la presa de Tirso en Cerdeña. Los barcos británicos regresaron a Gibraltar el 4 de febrero y comenzaron a prepararse para la Operación Grog , un bombardeo naval de Génova , que se llevó a cabo con éxito cinco días después. [12] El barco fue entonces transferido al Atlántico Sur para tareas de escolta durante un tiempo antes de partir para unirse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría el 14 de abril. Mientras se reacondicionaba en un dique seco en Malta, el Encounter resultó dañado por una explosión y esquirlas cuando una bomba detonó en el suelo del dique durante un ataque aéreo el 29 de abril. Otra bomba golpeó el castillo de proa del barco al día siguiente y abrió un agujero en el casco. El 16 de mayo fue alcanzado por otra bomba que abrió otro agujero en el casco e inutilizó sus calderas y turbinas de crucero cuando el agua inundó el casco. Las reparaciones tardaron hasta julio en completarse, [13] a tiempo para que el barco participara en la Operación Substance , durante la cual escoltó seis cargueros vacíos desde Malta a Gibraltar, del 23 al 26 de julio. [14] Unos días después, escoltó refuerzos a Malta durante la Operación Style . El 22 de agosto, la Fuerza H, escoltada por el Encounter y otros cuatro destructores, zarpó para atacar el aeródromo de Tempio Pausania , Cerdeña, como distracción para el Manxman mientras colocaba un campo minado frente a Livorno, Italia. [15]
El barco fue reasignado al Comando del Atlántico Sur durante el mes de septiembre antes de reincorporarse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría el 16 de octubre. [16] Pasó la mayor parte del mes siguiente escoltando convoyes a Tobruk. Junto con el destructor Hotspur y Hero , el Encounter escoltaba al minador Latona el 25 de octubre mientras se dirigía a Tobruk [17] cuando fueron atacados por Stukas del I./ StG 1 que alcanzaron al Latona y le prendieron fuego. [18] El Hero y el Encounter se acercaron y rescataron a su tripulación y pasajeros antes de que explotara el polvorín del Latona . [17] El Encounter fue transferido a la Flota del Este el mes siguiente y partió de Alejandría el 14 de noviembre con destino a Singapur . [16] En ruta, se reunió con el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse de la Fuerza Z en Colombo , Ceilán , el 28 de noviembre. Los barcos llegaron a su destino el 2 de diciembre. [19]
El Encounter necesitó un reacondicionamiento a su llegada y, por lo tanto, no estaba disponible cuando la Fuerza Z salió el 8 de diciembre en su desafortunado intento de interceptar los convoyes de invasión japoneses . [20] Cuatro días después, el barco escoltó un convoy desde Singapur hasta el estrecho de Sunda . Permaneció con base en Singapur hasta el 20 de enero de 1942, cuando fue transferido al 7.º DF de la Fuerza de China. Bajo el mando de ABDACOM, la fuerza se encargó de escoltar convoyes hacia y desde Singapur y las Indias Orientales Holandesas. El Encounter continuó escoltando convoyes hasta finales de febrero. [21]
El 25 de febrero, el vicealmirante Conrad Helfrich de la Marina Real de los Países Bajos , el nuevo comandante de las fuerzas navales aliadas en las Indias Orientales, ordenó a todos los buques de guerra disponibles que se unieran a la Fuerza de Ataque Oriental del contralmirante holandés Karel Doorman en Surabaya . El Encounter , junto con los destructores Jupiter y Electra , escoltó al crucero pesado británico Exeter y al crucero ligero australiano Perth , allí ese mismo día. [22] Después de que llegaron al día siguiente, toda la fuerza de Doorman de cinco cruceros y nueve destructores partió de Surabaya a las 18:30 para patrullar Java Oriental con la esperanza de interceptar el convoy de invasión que se aproximaba y que había sido avistado esa mañana temprano. Los japoneses estaban más al norte de lo que él esperaba y sus barcos no encontraron nada. [23] Sus propios barcos fueron localizados a las 09:35 de la mañana siguiente, el 27 de febrero, y fueron rastreados continuamente por los japoneses. Doorman ordenó regresar a Surabaya a las 10:30 y sus barcos fueron atacados por ocho bombarderos del Grupo Aéreo Kanoya a las 14:37. Afirmaron haber realizado dos impactos en Júpiter , pero en realidad no alcanzaron al destructor británico. Justo cuando sus barcos líderes estaban entrando en el puerto, recibió informes de barcos japoneses a 90 millas (140 km) al norte y Doorman ordenó a sus barcos que giraran para interceptarlos. [24]
Consciente de los movimientos de Doorman, el comandante japonés, contralmirante Takeo Takagi , destacó las dos flotillas de destructores que escoltaban al convoy , cada una compuesta por un crucero ligero y siete destructores, para interceptar a los barcos aliados junto con su propio par de cruceros pesados, ( Nachi y Haguro ), que estaban escoltados por un par de destructores. [25] Sus cruceros pesados abrieron fuego a larga distancia a las 15:47 con poco efecto. Los cruceros ligeros y destructores se acercaron a rangos entre 13.000 y 15.000 yardas (12.000 y 14.000 m) y comenzaron a disparar torpedos Tipo 93 "Long Lance" a partir de las 16:03. [26] Todos estos torpedos no dañaron sus objetivos, aunque un torpedo impactó en el Exeter y no detonó a las 16:35. [27] Tres minutos después, el Haguro cambió el curso de la batalla cuando uno de sus proyectiles detonó en la sala de calderas delantera del Exeter , [28] haciendo que seis de sus calderas salieran de servicio. [27] El barco se desvió para evitar otro torpedo y redujo la velocidad, seguido por todos los cruceros que lo seguían. [29] El Perth colocó una cortina de humo para proteger al Exeter [30] y los barcos aliados se organizaron en grupos separados mientras intentaban desengancharse. El Exeter fue escoltado por un destructor holandés y los tres británicos en un grupo y los otros cruceros y los destructores estadounidenses formaron el otro grupo. Los japoneses no presionaron inicialmente su persecución mientras maniobraban para usar sus torpedos contra el averiado Exeter , que solo podía alcanzar 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), y sus escoltas. [31]
Los japoneses comenzaron a lanzar torpedos a partir de las 17:20 a distancias de 10.000 a 18.500 yardas (9.100 a 16.900 m), pero todos fallaron. Por alguna razón, dos destructores japoneses continuaron acercándose antes de disparar sus torpedos a 6.500 yardas (5.900 m) y el Encounter y el Electra se salieron de la línea para contraatacar. Se enfrentaron al Asagumo y al Minegumo a corta distancia mientras se acercaban. El Encounter y el Minegumo intercambiaron fuego a distancias de hasta 3.000 yardas (2.700 m) durante unos 10 minutos, pero no lograron infligirse ningún daño significativo entre sí. Por otro lado, el Asagumo fue dañado por el Electra , pero el barco japonés hundió al destructor británico a las 17:46. El Exeter continuó hacia el sur hasta Surabaya, escoltado por el Encounter y el destructor holandés Witte de With . Los repetidos intentos infructuosos y finalmente fatales de Doorman de llegar a los transportes concentraron a los japoneses en la tarea de protegerlos y permitieron que el crucero británico dañado llegara al puerto. [32]
Al día siguiente, después de realizar reparaciones temporales y reabastecerse de combustible, el Exeter , el Encounter y el destructor estadounidense Pope recibieron la orden de navegar hacia Colombo, a través del estrecho de la Sonda. Partieron en la tarde del 28 de febrero, pero fueron interceptados por los cruceros pesados japoneses Nachi , Haguro , Myōkō y Ashigara y los destructores Akebono , Inazuma , Yamakaze y Kawakaze en la mañana del 1 de marzo. [33] Alrededor de las 08:00, los barcos británicos avistaron dos de los cruceros japoneses, uno de los cuales lanzó sus hidroaviones de reconocimiento. Otros dos fueron vistos acercándose, y ambos lanzaron sus aviones antes de abrir fuego alrededor de las 09:30. [34] Los barcos aliados lanzaron humo y se alejaron hacia el este con los japoneses a su norte y sur. [35] El Exeter fue capaz de alcanzar una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph) [36] antes de que el primer impacto en su contra detonara nuevamente en una sala de calderas y dejara sin energía alrededor de las 11:20. El Encounter se dio la vuelta para colocar una cortina de humo para proteger al crucero inmovilizado y ayudar a los sobrevivientes, pero pronto quedó inmovilizado por los impactos de los proyectiles y las esquirlas y se incendió. [37] El teniente comandante Eric Morgan, el capitán del destructor , ordenó que el barco se hundiera para evitar su captura por los japoneses. Volcó y se hundió alrededor de las 12:10. [38] El Pope inicialmente escapó de esta pelea, solo para ser hundido también unas dos horas después. [39]
Ocho miembros de la tripulación del barco murieron y los 149 restantes se convirtieron en prisioneros de guerra [40] cuando fueron rescatados al día siguiente, junto con los supervivientes restantes del Exeter que todavía estaban en el agua, por el destructor japonés Ikazuchi . Los supervivientes del Encounter habían estado a la deriva durante unas 20 horas, en balsas y chalecos salvavidas o aferrados a flotadores, muchos cubiertos de aceite e incapaces de ver. Entre los rescatados se encontraba el teniente (más tarde sir) Sam Falle , un oficial a bordo del Encounter , que se convertiría en diplomático británico . [41] Esta decisión humanitaria del teniente comandante Shunsaku Kudō puso al Ikazuchi en riesgo de un ataque submarino e interfirió en su capacidad de lucha debido a la gran cantidad de marineros rescatados. La acción fue más tarde el tema de un libro [42] y un especial de televisión. [43] [44] Posteriormente, 38 miembros de la tripulación del barco murieron en cautiverio.
El naufragio fue descubierto originalmente el 21 de febrero de 2007, a una profundidad de 60 a 61 metros (197 a 200 pies). [45] Durante una expedición para inspeccionar el sitio en 2016, se descubrió que había sido destruido casi por completo por operaciones de salvamento ilegales. [46] [47]